尾声（一） 短暂的结束 - 无限斯特拉托斯之鹰羽飞扬 - 悠舞神夜
IS学园，机甲研究社……。
虽说，下午的敌袭事件已暂告一段落，然而，生性谨慎的遥夜，仍劝退了关心自己的女孩，并以事故当事人身分和飞雪、雅莉，及其他团结者的派遣部队一同留在事故现场，收集各种有关此次袭击事件的第一手情报与资料……。
忙了半天，当少年返回IS学园，月亮也早已高挂半空……。
「呃……遥夜，你真的不要紧吗？脸色很糟的样子……？」
注视着一返回社办以後，便直接瘫坐在专用的皮革办公椅上，同时表情也异常难看的遥夜，早一步来到社办等待的一夏，忍不住汗颜地对此发问。
而对方则冷淡地回了一句，让一夏脑後顿时冷颤的回答。
「……你小子现在别跟我质询任何问题，尤其是今天发生的种种……否则。」
───现在尚无法冷静的我，怕就真会忍不住直接将你这写作「人生赢家」的混蛋蠢驴给予以人道毁灭，你给我自己看着办吧！
受此直白的威胁而立马禁声的同时，某炸虾似乎还隐约听见了某夜碎碎念着：「……这****的天然放电器屡次外出就屡次安稳插旗，而我……难得抱持放松的心情外出一次，就直接飞来横祸被卷进名副其实的Full_Metal_Panic，卧杠咧，贼老天……这TM是啥该被乡民批斗的混帐标准！」
望着气在头上的某人浑身黑气有加剧的趋势，一夏开始想尽办法试图解除对方逐渐黑化的倾向，毕竟……依照过去那些不愿回顾的惨案来判断，，再让夜某人继续失常下去，最後倒楣的……不用多想一定又是自己……喂，这才叫所谓的「飞来横祸」吧！
总之，为了彻底排除自己那「大难临头」的不好预感，一定要阻止对方继续消沉才是上上策！
为此，试图打破僵局的一夏，也在察颜观色的性能受外界刺激大幅提升的当下，很敏锐地留意到了某件……发生在对方除表情之外的某种显着变化？
注视着那项「变化」，一夏小心翼翼地开口：「啊？对了……遥夜你脖子上挂起的这条银色飞鹰项链，这是最近新买的吗？」
「啊……？这个东西吗？」
随着对方意有所指的疑问，遥夜也再次从颈子上的飞鹰项链，间接意识到某位女孩对自己那份诚挚的心意，这让他原本倦怠并有些躁动的情绪，也跟着缓和了下来。
「……这是某人特地送给我的纪念品。」
「原来如此，『飞鹰』的造型……这还真的很匹配你的形象呢，遥夜。」
似乎，一夏在自身陷入危急可能之中的观察力真的有所提升？当他观察到了某夜随着出声解释，其蹙起的眉头有所舒缓的变化後，便在「夸赞不用钱」的前提下诉诸行动的同时，也不由地松了口气暗道：「呼，好在这次赌对了。」
趁着此时遥夜的心情略带好转的当下，一夏这才小心地以避过雷点的言语，提起了今日的骚动。
「……今天所发生的，竟是如此千钧一发的危机吗？」
「……以我来说，过去倒也不是没碰过今日这样的紧急状况……。」
虽然遥夜言语上如此轻描淡写地解释，然而……显现在他眉间的皱纹，依旧清晰地让一夏也感同身受到了对方心中那股挥之不去的沉重。
「……然而，更令我忧心的，反倒是……。」
───这次的袭击事件，已确认……仅仅只是个「开始」。
叹息了一声，遥夜随即眯起眼，向一夏正色道：「……这回连我都无法幸免成为别人下手的对象，那麽……身为当前世界唯二男性IS操作者的其中一人……一夏。」
「是……。」
观察着一夏闻言後，脸上由惊讶转变成凝重的表情，遥夜点点头接着说：「若以我的观点来评价，你小子现在……无论是操作IS的技术，或着是面对战斗时该有的冷静心态，都还需要加强……换句话说，现在的你的处境，严格来说比我还要坎坷许多。」
从现状来判断……你也该收起玩闹的心态了，能让你与我放松面对的好日子，已时日不多，继续蹉跎下去……你迟早会因为自己的大意而付出重大的代价。
面对遥夜对自己的直言建议，一夏先是郑重地点点头，然而……又像是对此事实所造成的某种间接影响突然反应过来，他随後便向对方提出自己的疑问。
「……照你的说法，目前我们的情势，已经危险到近乎十面埋伏的困境，那麽……几天後一年级临海学校的活动，我们两人该怎办……？」
……要以确保安全为目的，选择留在IS学园内吗？
从一夏的目光中读出了对方的潜在质疑，遥夜却反而摇了摇头。
「临海学校的活动？我们就去啊？作为认真前的最後一次『放假』，又有何不可呢？」
说着白眼一翻，遥夜揶揄似地接口：「毕竟，你身旁那群女孩们，可是期待这次活动很久了呢，假如因为我的臆测……破坏了她们各自心中所盘算的小九九，这个装满昂贵仪器的社办，可经不起那群小姐们暴走後的强烈摧残哪！」
「呃……。」
望着一夏略带尴尬与羞愤的困窘表情，遥夜仅在短暂的取笑後便神色一整，接着面带肃然地解释。
「……这次临海学校的行程，毕竟也是全一年级师生都要参与的校外活动，包含千冬姐在内……大部分的师资与可用IS战力，也不得不陪同前往。」
即使我们这次留下来，IS学园内的实质应敌武力，也已在这次的活动中彻底被分离开来，既然如此……在这种被迫分兵的情形下，面对突发状况时承担的风险其实也不低。
「……另一方面，即使已确认这次临海学校之旅是注定会出事，但是行程临时喊停……反可能打草惊蛇。说到底……敌人在暗我们在明，这次行程……或许也是个足以将蠢蠢欲动的蠢货给一网打尽的好机会。」
事实上，无论这次临海学校去或不去，我们俩也早已被推上势力焦点的风浪尖口，既然如此，与其盲目被动地等待敌人有所动作，反过来趁这次活动作为诱敌的灯火，也能针对陆续飞扑上来，却行迹清晰可辩的飞蛾们，做出更有效率地应对措施。
「喔……？」
注视着遥夜藏在护目镜片後那看似胸有成竹的自信之色，一夏也只能予以信任点头回应。
然而，即使遥夜口中的计画，听在一夏的耳中是有所准备倚仗，事实上……遥夜自己也对的这份大胆的诱敌计画，含有不小的顾虑。
毕竟，以他所打的算盘……这次临海学校之旅并不纯粹只是诱敌嘲讽，更重要的一点……。
───就是给眼前这只……事到如今却无论啥事都还需自己出手帮助的大蠢驴，一个能够让他在身心两方面，彻底改头换面的「历练」。
然而，这个算盘要打的响……却也要眼前这个家伙够配合，又能适时爆发主角外挂才有的谈吧？
想到这里，注视着一夏他疑惑地发楞的蠢脸，遥夜内心的烦闷也再次让他皱起眉头。
……唔，即使想在敌人的意图上做文章设阳谋，但我自己的麻烦姑且不提，如今最令人不安的要素，仍然是这笨蛋若碰上了危险却无法挂节操保证的实力发挥上限吧？既然如此，仍需要一点保险，这样吧……。
以一夏听不见的音量暗自嘟囔几声，遥夜随即伸手指了指一夏手腕上的白色护腕。
───一夏，暂时先把〈白式〉借给我吧，趁要离开IS学园的这几天，我替你加装一些东西。
＊
另一方面，以不同的角度共同历经过今日骚动的女孩们，此时则共处在某位金发软妹子的卧室之中。
「……嘻嘻。」
手中翻弄着今日收到来自某位少年所送的「礼物」，一回想起自己收礼的那时候所目睹对方脸上一闪即逝的害羞，以及连说话的他……都因此脸上火热而不好意思的送礼言词，让金发女孩那羞红脸蛋上的笑靥……怎麽样都无法止住。
「……嘻嘻嘻。」
───呃……毕竟，不久後就要前往临海学校，若因强烈的紫外线灼伤你那对深邃的玛瑙色眼瞳就糟了，所以「这个」……就算是我的过度关心吧。
「夏露啊……。」
嗯嗯，脸色红润又扭扭捏捏的遥夜，哎呀呀……！
「喂？夏露……？」
这就是所谓的「反差萌」那样子害羞的遥夜……。
「摩西摩西？夏洛特小姐……听的到吗？」
真的，好可爱啊啊啊啊～～～！！
「夏．洛．特，你这现充女也丫的闪够了吧！！！」
喔呀！？
突然而来的吼声，让沉浸在妄想中的金发女孩终於回过神。随着她迷茫的双眼再度聚焦，呈现在她眼中的……是棕发眼镜少女的一脸近乎抓狂的激动，以及黑发的三无女孩双目中的无奈。
「怎麽了吗？」
望着夏洛特一脸疑惑，却又笑咪咪的表情，让满肚子怨气却无处可宣泄的雅莉，难得脸色纠结到想直接跪倒。
……这是赢家在炫耀，在炫耀对吧！！
「……老姐，别说正宫了……我的小三之路，也依旧任重而道远啊啊啊啊……。」
相较於脑後乌云密布的雅莉仅剩下碎碎念的无力，反倒是飞雪……则冷静地替她接下了收尾的工作。
「……礼物，奉劝最好快收起来。」
毕竟，那是遥夜特地送你的纪念品，假如在随手把玩中弄坏就悲剧了，是吧？
「啊，说的也是呢？」
最後一次从手持物品附加的墨色镜片上，观赏一眼自己正笑意盈盈的倒影後，夏洛特这才将今日收到的这份礼物，缓慢却又小心地放入精美的收纳盒中，而飞雪与雅莉……则终於缓缓地纾解先前已抽动许久的额间神经。
……总算肯熄灯了，说起来……「墨镜」这种东西，被闪的我们才更需要吧！肆意放闪的举动简直超没公德的……坑爹咧！
说起来，为什麽女孩们，此时会特地集中在夏洛特的房间中呢？似乎……和该房间的另一位被戏称为「银猫」的房客，恰好不在场的现状也多少有点关系吧？
至於身为法国妹子室友的德国女孩，如今又在做啥？依惯例……八成又是追踪某只炸虾的踪迹而外出了吧？也因为如此……如今留在该房间中的人物，算上夏洛特自己，也就只有飞雪与雅莉，以及……。
「呼噜……。」
───从先前就持续旁观，包含某位留着暗金色发丝，正像只猫咪酣然入梦的呆毛妹子在内……立场原则上，应算是她们的敌对势力下所属部队的两位女孩───艾茵与杰莉妮。
「哎呀，睡着了吗……？」
此时，注视着以自己盘起的膝盖为枕的娇小女孩那脸上不作防备的安稳睡脸，让夏洛特忍不住轻轻笑出声来。
「……唔，这还真令我讶异，要知道……即使在『魔魅乙女』部队中，小艾她也只会主动亲近包含我与大姐在内的少数人而已呢？」
正坐在原属於某银猫的软鋪边缘，留有一头灰金色波浪卷发的眯眯眼女孩，用有些五味杂陈的语气接着说：「没想到……不只是『黑暗王子』殿下，就连『迪诺亚公主』你都如此得到小艾的亲近？要知道……你们可都是今日第一次和小艾接触的说呢？」
「第一次？也就是说……？」
顺着旁边三无女孩口中的嘟囔，杰莉妮会意地点头解释。
「没错，小艾她并没有参加……几个月前的与你们团结者……在法国及红海上的那次交火行动。」
……也幸好她没有参加，否则……被暴走的「黑暗王子」给击落到红海上当浮萍的牺牲者，大概也少不了她吧？
杰莉妮自嘲满点的苦笑声，让顺着她的话题回想起了法国那次危机的夏洛特，也不禁用略带复杂的目光望了她一眼。
这份因过去的敌我关系，至今却突然转变同盟立场的局势变化，让金发女孩那细致的嘴唇上浮现出了一丝显着的苦笑。
然而，不只是夏洛特，在场另外三名女孩……虽然脸上看不出来，但或多或少……同样对此关系感到一些尴尬吧？
毕竟，撇开仅在法国时被卷入的金发女孩，另外三名少女因所处不同阵营下的敌对立场，嫌隙啥的关系可是很早就开始了，然而……时至今日，却因为上级的决定，而意外变成同一战线的夥伴，让这些女孩们之间……多少有些不适应。
当然，从某只大猫那天然的睡脸来看，或许上述的烦恼，并不存在天性单纯到仅依本能来辨认好人坏人的她的脑海之中吧？
「……说起来。」
一想起从遥夜口中所得知……关於艾茵所拥有的异常天赋，飞雪眼中那耐人寻味的目光，也随着她清冷的嗓音缓缓地转向那个呆毛妹子的睡脸上。
「这个孩子，她似乎……。」
「……体型娇小，但胸部很大？」
突然，原本不吭声的棕发眼镜女，竟在众人的意外中抢下了三无女孩的发言权，并同时在言语中，加入了以自己满腹的莫名怨念所精心调配的佐料。
「……呃。」
「……。」
「哎呀……？」
感受到几位少女的困窘之色，脸上的怨念依旧不解的雅莉接着碎碎念着：「……呵呵呵，说起来，无论是夏露……还是山田老师都好，那个混蛋傲娇男……似乎特别对味这些身材娇小却又胸怀硕大的女孩子呢。如今，这个新登场的呆毛矮子，同样也……不，不对……应该说！」
───这完全落实了某渣夜大大喜好的「巨（喵）乳萝莉」……这个神秘度爆表的非日常名词的呆毛妹，到底是打哪来科学属性负面到极限点n次方宇宙单位的超犯规角色啊啊啊啊！！！
……从糟糕眼镜女在这次文字夸饰同样到极限点的说词来看，她对自己所形容的那只迷你睡猫所抱持的怨念量值，似乎也难以用一般的物理单位加以衡量的样子？
总之，此时正抱着头又猛地连续捶打軟铺的棕发眼镜妹，那份极度偏科的诡异纠结与激动神情，看在众女眼中，仅有志一同地叹了口气，便选择了直接放置Play。
绕过再次沉浸於自己制造的厚重乌云中的雅莉，飞雪压低音量向杰莉妮询问：「……依照遥夜的判断，这个孩子在这次事件中，所表现出的思绪感应天赋，是类似……敌意判读之类的精神感知（ESP）能力？」
迎向飞雪在询问时依旧冷漠的表情，杰莉妮仅微微苦笑，也不多作隐瞒便直接点头承认了对方的假设。
「……嗯，就正如那位所猜想的……若以ESP的角度來看，小艾她所擁有的……其實就是在大腦內以類似『嗅覺』的感應方式，去間接理解他人思緒中具『指向性』的意念的超感知能力。」
与「直感」这种长久历练下後天养成的直觉性瞬间反应力不同，小艾的嗅觉化气息感知，是她与生俱来的能力，若以她自己叙述的方式来说明，就是她能从大部分人类在情绪与意念上的变化中闻到气味，同时让她能藉此实际去察觉到……人类的情绪与思考所发生的细微转变。
在她的感知世界中，敌对意念转换成了令她难闻的气味，而友善的意念则令她感受到了舒适的气味。而指向性意念的精神波动越是强烈，她所感知到的气味，也越是沉厚……。
「……在这种感应能力的加持下，若一般人是以视觉主观印象与言行举止所塑造的记忆来认知一个人的存在，那小艾她则是……完全以她能感应到的『气息』去加以认识与定义他人。」
……散发令她感到愉悦、舒服气味的人就亲近，而散发出难闻、甚至恶心气味的人便主动远离，也因此在她的精神世界中主观的「善、恶」之间，有着非常显着的区隔。
「……这孩子的超感知能力，就只能感应指向自身的针对性思念吗？」
……是否除了指向自己本身的意念之外，就连非指向自己的意念……也能有所感应？
持续听杰莉妮的说明到这里，飞雪也忍不住向对方表达疑惑。
毕竟，据遥夜的说法……这孩子在今天，可是确切感知到了间距超过两公里外的狙击手所流露出指向「他人」……也就是遥夜的杀伤意念，并且又在最关键的时刻，从旁介入对方的狙击行动……。
「啊，篁小姐你的猜想……确实是没错，不过……。」
小艾的感应能力成长到现在的幅度，也不过是最近才发生的事呢？说起来……据有明确数据纪录的最後一次感应实验，应该也正好是发生法国事件的那个时间点吧？
在那之前的时间，这项能力……确实是仅能让小艾感受到指向自己的思绪，然而……或许是长久下来的适应与活用，也终於水到渠成。如今，小艾已有能力以切入的方式，去主动感应到……外人指向了同时被她的注意锁定的人、事、物的目标物上头……如杀意之类的针对性意念。
「……所以，今日的骚动中，小艾才有办法提前感知到瞄向『黑暗王子』的杀气，毕竟……我们部队的大姐，也在这次支援任务出发前夕屡屡吩咐……要小艾她仔细去关注『黑暗王子』周遭的一切呢……。」
「……呃，有关遥夜那份『黑暗王子』的称呼，能不能稍微换一下？感觉听久之後多少有点……鸡皮疙瘩？」
夏洛特面带苦笑地向杰莉妮提议，後者闻言则下意识右手掌覆唇，同时面露出「哎呀呀……。」的尴尬之色。
「了解，那我就依公主（某软妹闻言，眉间顿时一跳。）的建议吧，虽说……那位大人有两份正式的姓氏，既然现在身处在这极东的岛国，不久後又要以同学相称……那我就暂时斗胆，称呼他为羽黑君好了。」
忽视了对方的喃喃自语：「不要再用公主的名号嘲笑我啦……。」，杰莉妮再次将话题带向了依旧熟睡在夏洛特膝上的小女孩。
「和大部分靠经验与後天磨练出的强烈直觉不同，小艾的感应能力……据我所知是她与生俱来的天赋……。」
说着，杰莉妮的脸上却闪过一丝意义不明的苦涩。
「然而，这项精神感应能力……同样也造就了她的不幸。」
───被发现了这项天赋的小艾……无法避免地被为了各自的意图想加以利用的大人物们，给充当工具对待的命运。
「……能有效察觉人类思绪及意图的感应能力，最适合加以利用的地方嘛……。」
顺着杰莉妮的自嘲似的揶揄，在感同身受的心情鼓动下，无论是飞雪、夏洛特、甚至是回神後加入倾听的雅莉，皆有默契地一同低声回答。
───战场。
杰莉妮面带无奈的微微点头後，缓缓接口解释。
……没错，能感应到他人深层思绪中意图的天赋，让艾茵完全能在战斗之中落实她的价值……。
……以一个「兵器」的身分。
───也就是以当今最强的战斗兵器───IS的生体零件的身分。
说到这里，杰莉妮转向飞雪面带微笑的问：「小艾所持有的专用IS，相信篁小姐……你也已经从今日与她共同作战的羽黑君那里得知了，对吧？」
……所以说，除了迪诺亚小姐以外，小艾的出身……相信你们应该也心里有数了才对？
眯眯眼女孩的示意，在场除了夏洛特仍不清楚之外，无论是飞雪……还是雅莉，两人若有所悟的严肃表情，让现场的沉重气氛自对方开讲以来，又再度下降了一个层次。
「原来如此，有『战巫』这种特殊的出身……的确被当成『工具』看待也无可厚非。」
联想起自己出身的棕发眼镜女，面露了然地点点头。
「……所以，这孩子……是『弑神』失败後的遗产？」
同样内心知情的飞雪，少见地面露怜悯且意有所指的言语，让一旁迷糊许久的夏洛特终於忍不住追问：「……你们知道这孩子的出身吗？」
「啊，就从她的专用IS来推论的话，她的出身确实有些眉目……。」
雅莉回答的同时，也将视线转向飞雪，似乎是希望她能接着解释。
「……日本制第二世代IS〈出云〉，是第一世代IS〈丛云〉的後继机种，这系列的IS，因为某次事件而成了禁忌，完全可说是……不承认存在於日本IS发展系统树中的黑名单。」
而设计开发了这系列IS的单位，是名义上隶属於日本自卫队底下的独立IS秘密科研单位，其名为……。
───胧月机关。
「……所以说，这个『胧月机关』……就是艾茵小姐的出身吗？那又有什麽问题呢？」
对这自己未曾听闻的组织，夏洛特也只能老实地继续追问，只是……看另外三位少女脸上显而易见的肃然，似乎……这个从属日本军方底下的IS科研组织，并不是什麽令人愉快的出身。
「胧月机关，最早成立於『白骑士事件』的隔年……也就是据今九年之前，明面上只算是日本军方的秘密IS科研单位，然而……实际上，组织内部隐藏着更深层的厚重黑幕……。」
而就如夏洛特所猜想的，杰莉妮接下来的解释，竟让她那对紫色瞳仁微微地缩起。
───也就是……集中收养与管理具有强大IS操作潜力的女性孩童，并将之彻底培养成效忠国家，与负责各种国家指派地下任务的特务型IS操作者。
雅莉随後补充道：「……而所有隶属於胧月机关下的IS特务，则一律统称为「战巫」，这也就是……艾茵小姐过去的身分。」
谈到这里，眯眯眼女孩也面带复杂地叹息一声，便接着向已难掩脸上讶然的夏洛特继续解释：「……其实，从小艾的名字里……也能看出她过去的痕迹呢？」
「艾茵」……拼音为德语的「Ein」，其实……这个名字，就是小艾过去身为战巫时的配属「代号」。
「虽说……属於日本体制下的IS特务机关，却替成员以德文数字来编列，这点意欲为何，倒也挺耐人寻味就是……。」
即使语气中带着揶揄，但杰莉妮脸上的苦闷之色却是越来越浓厚。
「……胧月机关成立之後，确实替日本军方带来了好一阵子凌驾他国的情蒐优势，尤其是……其组织内部所秘密开发的第一世代IS〈丛云〉，根据我们收集到的情报表示……6年前，原本还打算当作织斑老师之外的另一位直属自卫队下的日本代表的IS专用机，去参加第一届IS世竞。虽说，後来也因为军方隐藏IS独有技术的情报考量而作罢……。」
回顾着自己所知的相关情报，飞雪语气平淡地叙述着。
「胧月机关的影响力达最大值的时候，虽说，仍无法和美国、中国、俄国等列强……以及我们团结者，甚至是亡国机业相较，但仍旧替日本在与各势力之间的IS相关情报交锋上，带来了令敌对一方难以轻视的吓阻武力。」
然而，该组织替日本带来的辉煌前景……最终，也在某次蓄意而为的意外事件後，彻底成了过眼云烟……。
「咦？」
对这项意外的结果，夏洛特不由地微愣着应了一声：「事件？」，而替她解答的则是满脸讽刺意味的雅莉。
「嘛……与其说是『意外事件』，或许……视为选择作死的必然结果，会比较适合吧？」
……毕竟，胧月机关最初的成立缘由，本来就是日本政府与皇室高层，意图在IS问世後间接打造的新世界之中崛起的野心象徵呢！
而这几乎代表着日本於IS世界中再起希望的组织被迫解散的原因？说白了就只是……该组织为了迎合上级的利益与野心，鲁莽地作出一件外人看来……极度疯狂且愚蠢的作战计画。
「这个计画？就是先前由飞雪所提起的……冠上了『弑神』这个摆明大逆不道名讳的疯狂计画啦！」
顺着雅莉嘲讽满点的说词，以及该计画的标记名目，让持续旁听的夏洛特……也很快地在一震惊愕中反应过来了，这个计画的内幕……。
「难道，不会吧……？」
视线扫过满脸难以置信的金发女孩，三无女孩点了点头淡淡地将那让人惊悚答案说出口。
───以组织培育的强力战巫所组成的精锐IS部队为中心，以强袭作战的方式意图绑架并监禁IS的发明者───筱ノ之束博士，并迫使她成为日本得以问鼎新世界霸权的秘密武器。
「……！」
得到了应证自己忆测的确切答案，顿时让金发女孩脸上的惊愕层级在次攀上新的高标，让她也只能发愣而无法予以任何回应。
「不过呢，将伸张慾望的触手，暗中伸向了那行事自由自在却又不断惹麻烦的大人物，更不用说是拿那位大人物研发的工具当计划主力……所以罗？用膝盖想也知道……这种愚蠢又作死意味满点的作战计划，最後哪可能会有好果子吃呢？」
可想而知，被日本高层寄予崛起厚望的『胧月机关』，就在这次『弑神计画』实施前夕而完全没反应过来的情形下，正面撞上筱ノ之束博士所策动……从情报、物理等多方面同时进行的强烈反击，并最终导致该组织受到重创而濒临毁灭。
「……嘛，说起来……『胧月机关』的毁灭，我们团结者旗下的作战部队也有在对方的伤口上洒盐，所以多少也得付出一点责任呢？」
毕竟，一旦顶头上司出了事，作为领薪水的不去护驾也说不过去……是吧？
说到这里，迎上夏洛特略带古怪的审视目光，不禁让雅莉的双眼也有些尴尬地微微漂移，而一旁的飞雪也跟着耸了耸肩。
「……有关『胧月机关』的闲聊，就到此为止吧？反正，如今的小艾……是我最信任的同伴，无关乎她的过去……对我来说就只是这样。」
就像是要化解两女的尴尬，眯眯眼女孩苦笑着再次取回话题的主导权。同时，她的视线也再次移到娇小女孩的睡脸上。
「……由我来叙述，也许参杂了个人的偏见，然而，我依然相信……这份特殊的经历，既是小艾的出身……同时也是，她不愿再想起的记忆吧？」
因与生俱来的感应能力，而比常人更能够深层体悟到所谓「人心险恶」意义的少女，这种恶劣环境下的出身……无论怎麽想，都不可能是愉快的过往。
就因为……她能够深刻地感应到外人针对自己的扭曲意图与算计，所以……长时间身处在这种由阴谋、野心等「指向性的恶意」给层层包覆的恶劣环境之中，即使她的内心再怎麽感到不适与抗拒，却因受限外在制约而被强迫性当成「兵器」培养的她，最终，她也只能以最容易达成……却也後患无穷的方式，去压抑自己并忍受在战场上挥之不去的那些……令自己仅能感受到恐惧、厌恶的味道。
说到这里，杰莉妮的眼中……也再也压抑不住发自内心的哀戚。
───也就是……以扼杀掉造成自己痛苦的思绪，毫无抗拒地投入扮演别人赋予自己角色的方式去承受一切源自外在的恶意。
眯眯眼女孩的说词，让在场作为听众的女孩们，都不自觉地将目光同时移到了作为话题中心的那位少女……状似睡迷糊的俏脸上，同时，心里也暗自感叹着……这个举止天真烂漫的女孩子，竟也具备着与自己等人一样沉重的背景呢。
「正因为如此，所以……我无法放着这孩子不管呢……。」
以怜悯与爱惜的温柔目光，轻抚着呆毛女孩那无邪气的睡容，眯眯眼女孩语气平淡地接着说：「……虽说，在蕾雅大姐将小艾带回『魔魅乙女』之後，她被塑造的无感情表现，也在我与众位姐妹的关照下逐渐好转，可是……过去的她，在精神状况最严重时，甚至无法维系一个正常『人类』所该有的社会认知……。」
这点……或许一般人很难想像吧？
然而，据我了解……你们几人，却也应该知道，另一份与小艾那似曾相识的经历，对吧？
「……遥夜的过去吗？」
杰莉妮意有所指的提问，让心中早已隐约有所触动的夏洛特，反射性地将自己的答案说出口。
而眯眯眼女孩闻言，则以嘉许……以及些许莫名愤慨混和而成的奇妙表情点了点头承认。
「……这份似曾相识的缘由，也是蕾雅大姐作主将小艾送到『那个人』身边的主要原因呢……只是。」
说着，似乎已忍受许久的杰莉妮，终於也在脸上挂起了名为「妒意」的标志。
「呜啊啊啊啊！果然我还是超不希望……把我最喜欢的小艾给送出去啦！大姐头我恨你！！」
眯眯眼女孩的哀伤，如今也在旁观的几位少女因她态度上的强烈反差而哑口无言的反应下，彻底转变成了源自理由未知的「不甘」与「嫉妒」所混杂成的黑浊怨念。
至於她那近乎暴走的剧烈转变是否真是无迹可寻？从满脸黑线的少女们……有默契地露出针对「某外观呈喇叭状且香气浓厚的花种」所隐喻的那类极品女性的诡异白眼来看，多少……仍有迹象可寻吧？
───「百合」无限好……是吗？
……「表里如一」的人种，真的那麽稀少吗？
内心短暂的对现状予以感叹及吐槽後，夏洛特随即以所有人都能注意到的音量拍了拍手，接着强笑着提议：「好了，时间也差不多了，不如……我们一起去大澡堂泡个澡如何？说起来……既然难得到了日本，那好好地泡汤一下，放松放松远道而来的疲劳，应该是个不错的选择对吧？」
「……也好。」
「呼呼，要坦诚相见吗？正好重新收集所有人的胸……资本呢！」
团结者双姝表示同意，夏洛特便将询问的目光转向已恢复冷静的杰莉妮的脸上。
「嗯……的确很难得，那就……恭敬不如从命了。」
身为贵客的杰莉妮也同意了，众女同行前往泡汤的选择也因此拍案定谳，只是……似乎还有一个问题需要厘清一下呢？
「说起来，艾茵小姐……又该怎麽办？」
将仍睡死的懒猫轻手轻脚地从腿上移开後，夏洛特面带苦笑地向这只猫的姬友……不，保母询问。
「唔，小艾的话……就让她继续睡吧？毕竟，经历了一整天的骚动，她也真的很累了吧？」
「明白了，那麽……。」
得到了杰莉妮的同意，夏洛特便取过自己的枕头，小心地在不影响对方睡眠的情形下塞入艾茵的後脑底下。
当完成一系列的放置工作後，听闻这只呆毛猫的鼾声节奏依旧如一，四位女孩……这才动作小声地准备离开房间。
然而，当女孩们熄灯关门，并结伴离开房间前往澡堂的後，过了没多久……。
「咪呜……？」
独自留在昏暗房间中呆毛猫，此时却昏昏沉沉地醒了过来。
同时，在意识仍不清楚的半梦半醒之间，娇小女孩的仅顺着内心最直接的某种思绪……。
「……在哪里的呢？」
就如同某人曾自述，在黑暗中祈求一线光明……是他所仅剩的本能那样子，长久沉浸在气息感应的能力影响之下，让呆毛女孩她已近乎脑内反射的本能……。
「……让人安心的味道，在哪个地方……的呢？」
……下意识促使她去主动地靠近，令自己最能感受到安全与温暖的「味道」的……所在地点。
头顶的呆毛晃动着，艾茵眯着睡眼惺忪的双眼，缓缓推开了房门，并以自己所感应到的「味道」所在地为目标，慢慢前进。
＊
於此同时，机甲研社办……。
「今日就到此为止吧……。」
不久前，收下了一夏的〈白式〉之後，又针对临海学校的行程和对方谈了一阵子，眼见房内电子钟也差不多到了时间，遥夜便决定结束闲聊。
「嗯？的确也很晚了呢？」
留意到现在已临近学校规定的熄灯时间，一夏也反应了过来从座椅上站起身来。
虽说，目前的一夏是单人独占一间卧室，但他也不想去试图挑战下兼职宿舍舍监的千冬的权威。
「那麽，我也差不多准备离开……〈白式〉就先交给你了。」
「嗯，几天後应该就能交还给你……快去睡吧。」
得到了遥夜的应许後，一夏便点点头，转身准备离去。
不过，当他靠近房门时，遥夜像是突然想起了什麽而应了一声：「啊……顺带一题。」
「……？怎麽？」
迎向一夏疑惑地表情，遥夜用似笑非笑地表情回答：「你返回宿舍房间的路上，应该不至於孤单吧？」
「……又来！？」
鉴於被对方戏耍了多次，让一夏闻言後便意识到可能又被对方下了套，让他如今也只想迅速逃回自己的房间後马上锁住大门。
然而，当动作焦急的他，准备开启房门的时候……。
───师父！我来接走我的新娘罗！
社办的房门，在一夏按下开门按钮的前一秒便主动滑开，随後身材迷你却夹带猫科动物的强大威势及气场的独眼银发少女，便双手系後腰采立正姿态，迎向满脸僵硬的黑发少年，十分有精神地以传遍整个社办的音量大声打了个招呼。
「呃，劳拉……？」
「我的新娘！既然已结束了你今晚和师父之间的谘询，为什麽也不特地通知我一声呢？真是，作为妻子却对我有所隐瞒……这种行为，可是绝对不可取的喔！」
不等一夏有所回应，劳拉便劈哩啪啦地主动说出那依旧令旁听者傻眼的自我论调，而她那强硬的态度再次让炸虾只能无奈地沉寂下去。
迎上了一夏回首後那张惨淡又夹带怨念的目光，遥夜只是不以为意地摆摆手，向仍旧喋喋不休的劳拉提醒。
「好了，快把点这只炸虾给领回去吧，忙了一整天……我也累了。」
「遵命，师父！」
银发少女满是敬意的回答後，便强硬地拉起……因某夜的背叛而自觉兄弟感情不值钱遂变成无神木偶的一夏那无力的手腕，也不再多说，就像是溜狗一样飞奔离开现场。
目送着他们离去，房门也接着自动关上以後，独自留在房间的遥夜，也接着从办公椅上站起身，缓缓伸了个懒腰。
「那麽，也差不多该休息了……。」
目光向下，将视线转回脖子上那条由某位少女赠与自己的银制飞鹰项链上头，少年不由地露出一抹温和的笑容。
───今天的睡眠品质，应该也有所保障了吧？
就在这时，社办的房门，却又意外地再度滑了开来。
「怎麽了？忘了拿什麽东西吗……？」
听到了开门声，以为一夏去而复返又同时注意到似乎还没锁门这回事，让遥夜抬头把视线迎向房门同时反射性地开口。
然而，话尚未说完的他，此时也只能愣然地注视那位……身材迷你的新访客。
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「……咦？」
前往澡堂梳洗放松之後，立场阵营不同的少女们，也在彼此间的隔阂逐渐消散的情形下，有说有笑地一起返回房间。
只是，当夏洛特推开房门，随後打开了灯色略暗的夜灯之後……。
「不见了！？」
四位少女的视线中，原本睡在夏洛特軟铺上頭的呆毛妹子，却是意外地不见踪影？
「喔……？小艾不见了啊？」
杰莉妮先是语带讶异的出声确认，随即就像是思索什麽，而眉头蹙起并低声沉吟。
「奇怪了？我还以为……杰莉妮你会表现出更担心的模样呢？」
唔，以你对那呆毛猫所抱持的浓厚百合情节，原本我还认为……在失措抓狂之下，你接著做出直接启动IS并在整个学园内暴走拆迁的行为都不让我感到奇怪呢？
大概是共用一池水，而间接拉近了彼此关系的缘故，如今雅莉不只是直接以名字称呼，更毫无顾忌地直接对眯眯眼女孩的性格出声挖苦了？
「嘛……毕竟，对IS学园来说，半中立的超然国际立场既是招牌……同时也是负担，所以……相信校务理事会与行政单位，为了维系学校立场的稳定，是绝不会让就读学生出任何状况的吧？那怕她是恐怖份子派来的留学生也一样，只要有着IS学园的学生身分，理论上在学园内部几乎可说是绝对安全的，何况……。」
杰莉妮耸耸肩续道：「……小艾也不是那麽好抓捕的人物，起码……如今学园内具有能力捕获她的狠角色，据我所知都没有抓她的理由，况且她是今天晚上才抵达学园的，时间上的不确定，让计画捕获也更不可能了，所以……。」
───最可能的，就是小艾清醒後，便主动离开了房间吧？
「呃，还真没想到……你是这种冷静的参谋型角色呢？」
对於杰莉妮的冷静分析，不知是赞叹还是揶揄，雅莉说着便翻起了白眼。
「那麽……依你这『小艾专家』所见，那位目前最可能在哪里出现呢？或着该说……那只猫科动物的本能，会促使她主动往哪里前进？」
「本能啊？提起小艾的本能，就是她的气息感应能力……呃。」
……当我们在洗澡的同时，艾因着苏醒後，便下意识依她於当下感知到最受自己吸引的……专属於某人的味道的……可能？
不．会．吧？
就在杰莉妮隐约想到某种对她来说实属不妙的答案的同时，夏洛特的手机也响了？
「喂……？喔？是劳拉吗……？咦？你今晚不回房间？原因……呃，是要伺机从窗外夜袭，逃回房後便反锁房间的织斑同学（炸虾泪目中）吗……？好……请加油，别在意的……嗯……？你说有注意到……？了解……谢谢你了，劳拉，祝你晚安……。」
夏洛特的回电内容似乎透露了新的情报，这让在场旁听的三女将目光一同转向了挂断电话的她。
「……似乎是找到了？」
───具劳拉她所说：「啊？在我拖着我的新娘回去『洞房』的时候，某个身高和我很接近的金发女孩子，在师父的办公室附近的走廊上和我擦身而过喔？唔……说起来，她头顶竖立一搓很高很翘的发丝呢……？」的内容得知，艾茵似乎往遥夜的所在地点摸过去了？
说完，包含夏洛特自己在内，四位少女的脸上同步泛起了苦笑，以及一丝大事不妙的警醒？
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四位女孩离开宿舍区域，前往如今已缺少人迹的研究区校舍。
当她们总算到达了机甲研的门口後，突然发现……。
「咦？早已过了熄灯时段，遥夜却没有锁上门？」
平时机甲研若呈现上锁状态，那时候……除了通用磁卡之外，就只有社员与特定人士的指纹辨识才能打开门。
说着，夏洛特便作主将手掌准备放上开启房门的感应开关。随着她与众女相视一眼，点了点头便把手掌心压了上去。
哔一声，厚重的防爆自动门便滑了开来。
紧接着，呈现在少女们眼中的社办光景，则是……。
「哎呀……。」
「我该说……这真的令人十分意外吗？」
在女孩们的目光中，除了因今日的种种疲劳而累瘫在躺椅上昏睡的少年之外……。
「呼噜……。」
还有一只特大号的呆毛猫咪，正以靠近热源的方式让自己的身体蜷伏在少年的怀中，并在酣然入梦的同时，从那细致小巧的俏鼻中也轻轻地传出舒适的鼾音。
「……两人，竟然睡一起？」
目睹此等光景，讓傑莉妮不禁臉色一沉並散發出汙濁的氣息，不过，心思比较冷静的飞雪在环顾四周之後，便轻拍她的肩膀，随即指了指……正凌乱地放置於房间内沙发上的一条保暖被巾与枕头。
会意地理解情况後，雅莉便苦笑着说：「看样子，这孩子是原先被遥夜安排睡在沙发上，结果等遥夜入睡之後……就依所谓的『本能』主动跑去钻他的被子吧？嗯……Q．E．D完成。」
……不过，这个孩子……还真的天然到彻底落实了猫的本性呢。
明白了事发始末，总算让杰莉妮稍微减少双眼内的污浊之色，注视着睡梦中似乎因好梦而面露微笑的艾茵，让她也只能面露无奈地低喃：「真是……。」
───令人羡慕而嫉妒呢？
眯眯眼女孩埋怨的说词，同时似乎也让夏洛特内心产生一丝意外的共鸣。
「……是啊？我似乎能理解呢？」
注视着艾茵在下意识之中毫无顾忌地紧靠着遥夜的天真睡姿，夏洛特的心中除了苦涩之外，也不由地对那天性如猫一样自由自在的呆毛女孩，泛起了一丝丝的羡慕。
而遥夜同样安稳的睡容，也让夏洛特的表情多了些苦涩，毕竟……在睡梦中能带给他好梦的女孩，原本也只有自己的样子？
……不过，正因为那份并肩而行的宣誓，这反而让现在的我……也无法再放下一切心理负担，对那个人毫无保留地撒娇吧？
略带郁闷的负面情绪，最终也仅在温柔的金发女孩心中停留了很短暂的时间。
一想起了今日少年对自己所付出的真挚情感与誓言，以及……尚被自己小心翼翼地收藏起来的那份「礼物」，此时夏洛特所怀抱的少许不满与不安，也很快的在害羞与欣喜之中烟消云散……。
紫色眼瞳中倒映着自己喜欢的少年，以及另一位趴在他身上的呆毛女孩……两人脸上那极其相近的天真及悠然睡脸，让金发女孩不禁轻声笑了出来。
随即，在同行的女孩们略带讶异的注目下，夏洛特走向睡梦中的两人，并轻轻地伸出手掌抚上少年的额头。