第二章 谋划 - 魔法大陆之主宰 - 骷髅星云
苏维士兰伯特大海湾终日平静无比，就算是在潮汛期也是无比地温和，大海湾的形状就像是一只飞廉，南面宽阔无比，越往北越窄，等到了遥遥相对奇摩山脉时，大海湾已经收窄成不到两百百公里宽的狭长水道，它不但是黑精灵的重要海上通道，也是灰精灵的三条海洋通路之一，只是这条海洋贸易通道相对要艰难得多，从奇摩山下出发，要跨过宽达上千公里的韩海沙漠才能到达苏维士兰伯特大海湾的最西端海港，所以，除了西面的鲸湾和中部的大山汶海湾外，灰精灵的第三条海上贸易通路必须借道诺斯特罗达姆家族的领地绕过韩海沙漠才能到达苏维士兰伯特大海湾，现在鲸湾和大山汶海湾已经被黑白精灵联军所封锁，灰精灵的海上唯一通道就只有苏维士兰伯特大海湾。
两艘海船停靠在泻湖内，泻湖内的码头刚好能并排停下这两艘五百吨级的远洋楼船，码头工系好绳索后，等在一旁的转运船立即划了过去，陆陆续续将楼船上的人转运送到凯尔港。
雅鹿城堡带来的数十盏晶石灯将港口照得一片雪亮，伯顿光明骑士团副团长托德•鲁斯克兰带着一众骑士在码头上恭迎，远远站着的巴拉克有些激动地看着越来越近的游艇，他知道这是黑精灵族洪水公爵的游船，名字叫“机油神号”，曾经获得全世界评选装饰优雅的游船之冠，世界鉴赏家学会曾给出过九十一分的高评价。
游艇上下来一位精神矍铄的华服老者，他侧身引着一位衣饰华美的女子，老者态度颇为恭敬，明眸剑眉的女子看上去约为中年，保养得非常好，她身披锦缎叠纹长袍，步态不急不慢，显得庄重而典雅。
范伦丁总管身边的巴拉克总务官很激动，这位女子是曾经以美艳闻名整个世界的黑精灵族洪水公爵即墨卡•宝瑞女士，她以七岁稚龄临危受命继承爵位，在以后的六十余年里，凭借她的聪明和果敢，即墨卡女公爵使宝瑞家族再创辉煌，家族势力大大扩张，位于精灵西大陆圣安河流域的宝瑞家族跻身为精灵西大陆黑精灵族的第三大家族，在整个精灵大陆排名前十。
宝瑞女公爵威名赫赫，最是嫉恶如仇，灰精灵贵族和不喜欢她的人讥讽宝瑞家的男人都是窝囊废，或者干脆就死光了。当然，不排除这是灰精灵的心理战术，喜欢即墨卡女士的家族和人却对她崇敬有加，洪水公爵为人公道，不以出生看人，无论是贵族还是平民神选士，只要抱着尊敬的态度；只要有能力，投靠宝瑞家族大都会获得满意的结果，关键是即墨卡女士不自私，她信奉施受相予的萌神教导，以诚待人不玩弄阴谋诡计，就连附庸家族缴纳的盟金也是最低的，所以，宝瑞家族在黑精灵中拥有最大的家族联盟，其联盟成员甚至有中大陆的柔人家族和奥秘大陆的矮人家族，宝瑞家族联盟算得上是跨地域家族联盟的杰出代表，在整个精灵大陆，洪水公爵即墨卡女士颇孚人望，她甚至在灰精灵内也有众多崇拜者，被誉为圣安英雌。
华服老者是金光公爵杜刚•圣科塔，精灵东大陆白精灵族首屈一指的英雄家族，家族封地在塔拉克森林边的塔拉克丘原上，祖上曾经以三千人的骑士团在磨盘山力抗三万兽人大军整整两天，为大横断山脉东段以北的神绶贵族撤退到魔法大陆争取了宝贵的时间，被世人誉为“愤怒的光芒”，金光公爵的封号就来由于此。
两位公爵以个人和家族的决定性努力挣得了天下人的敬重，无论是精灵还其他种族，对两位公爵绝对是尊敬有加的，即或是敌对的灰精灵族也绝不会在个人品质上对即墨卡女士或圣科塔家族的历史功绩上有半点指责，反而是高赞隆誉。
黑精灵族的宝瑞家族是暗黑信仰，而白精灵族的圣科塔家族却是光明信仰，这一对黑白精灵家族组合的目的相信任何人也要揣摩好久。
托德副团长带着诚恳的笑容快步迎上前去：“洪水公爵殿下、金光公爵殿下，欢迎来到东大陆，本人伯顿家族光明骑士团副团长托德，我代表虔信公爵及伯顿家族热烈地欢迎你们光临东大陆，希望你们能喜欢东大陆迷人的景色。”
在迎接队伍中的巴拉克不禁内心悚然，托德副团长没有称呼两位公爵为大人，原因只有两个，要吗托德是伯爵衔及以上的神绶贵族以及高级神选士；要吗是中级魔导士职业，巴拉克当然知道托德副团长不是神绶贵族，他不仅有些骇然，中级魔导士啊！简直是神一般的存在了。
洪水公爵、金光公爵朝托德副团长点头致意，金光公爵说：“谢谢托德副团长夙夜相迎，实在是麻烦了。”
“金光公爵言重了，本来虔信公爵要亲自来凯尔港迎接两位公爵，但老公爵偶感风寒，又牵挂天神献祭的结果，这段时间只能遵医嘱卧床静养，虔信公爵让我向两位公爵殿下说声抱歉，老公爵一定在罗波山城好好款待两位公爵殿下。”托德副团长字斟句酌地，他不想让两位精灵公爵产生不快。
“苏维士半岛的天气真是有些寒冷，老太婆我感到寒风向骨子里灌呢，不知道杜刚觉得怎么样？”洪水公爵板着脸说了这么一句。托德副团长不禁老脸微红，仅仅派出家族骑士团的副团长来迎接威名赫赫的两位精灵公爵，实在是说不过去啊！应该少主亲迎才符合规制，至不济也要派一名嫡亲儿子或是伯顿家的与老公爵同辈份的人过来，但托德又怎么知道虔信公爵的心思呢，他只是遵命行事而已，希望洪水公爵不要以为伯顿家藐视了她才好，但托德副团长总感觉洪水公爵在压抑她的不满。
虽然在礼法严苛的人眼里似乎隐含着无礼的轻慢，但伯顿家可是魔法大陆第一世家，而托德又是中级魔导士，实质上伯顿家给予两位公爵的面子还是足够了的，私下来说算不上是非常失礼的行为，如果非要深论此次迎接的礼仪问题，也只能是仁者见仁，智者见智罢了。
金光公爵微微一笑说：“即墨卡女士，杜刚才六十八岁，每天能吃八大碗，就凭我这么能吃，相信应该能适应东大陆的寒冷气候吧。”
“哼！”洪水公爵冷哼一声，没有搭理金光公爵，她说：“那就麻烦托德副团长了。”
托德肃立：“洪水公爵、金光公爵这边请，今天晚上委屈两位先在雅鹿堡安顿一下，明天启程去福马城下榻，大约四天后的十六号傍晚可以到达罗波山城。”托德将行程简略说了一遍，其实也用不着他说，虽然是紧急访问，这也早就是商量好了的，不过由托德嘴里亲自说出来的重视程度显然是不一样的，托德希望两位公爵能理智地听从他的安排，不要因为礼仪问题节外生枝。
金光公爵点头说：“很好！”洪水公爵只是微微向托德示意，然后钻上了马车。
一行数百人浩浩荡荡向雅鹿堡驰去。
罗波山城虔信公爵府
晶石灯发出的明亮光芒将过道照得一片雪亮，使得公爵府远远望去就像一只晶莹剔透的水晶金字塔，公爵府内的通道每三步就有一名侍女守候着，间或有内侍从迷宫般的过道里穿进穿出，轻声呵斥侍女们不要疏忽。在顶层的人却要少很多，除了楼道和魔法梯有侍女和内侍看守，空旷的通道内几无一人，但虔信公爵的书房内却是人声阵阵。
虔信公爵麦德隆坐在壁炉前，盯着熊熊燃烧的火焰沉思，屋子内还坐着四个人，他们是虔信公爵的两个儿子，六十三岁的巴斯亚北巴•伯顿和六十一岁的华生•伯顿，另外两人是虔信公爵的侄子，也是红衣大主教尤里斯•伯顿的两个儿子，六十岁的酷隆•伯顿和五十一岁的费尔巴哈•伯顿。
虔信公爵沉思了一会，他抬起头问：“华生，你怎么看？”
华生没怎么想，他早就思量了无数次：“父亲，时机虽然正在慢慢成熟，但诺斯特罗达姆家毕竟根深叶繁，仅仅凭借这件事不足以伤筋动骨，我们伯顿家牵涉过深恐怕惹人忌讳啊！”
虔信公爵没有理睬华生的回答，他看向两个侄子，尤里斯的儿子酷隆和费尔巴哈：“你们俩兄弟也说说。”
酷隆站起来拉开墙上的世界地图，指着精灵大陆说：“叔叔，我认为问题的关键不在于诺斯特罗达姆家族，之前的报告大家也看了，黑、白精灵法师袭击了摩比斯圣殿，圣殿祭司干韧伯爵阿里亚克伤重不治，但我们都知道黑、白精灵联军的实力是不足以击败灰精灵的三万圣殿军团，这样严重地挑衅是为什么呢？两个月前黑、白精灵联军差点就在霸鱼里山口发动了进攻，虽然最后不知道是什么原因终止了，我们当时以为是黑、白精灵联军认识到了他们的实力问题，理智地放弃了冒险。但今天看来似乎不是这样，偷袭摩比斯圣殿的行为会令灰精灵更加丧失理智，据我们的线报说，昨天上午摩比斯圣殿执政星月公爵拿波里•恩萨格紧急召开了圣殿议事会，检讨以往对黑、白精灵的政策，一直坚持对黑、白精灵缓和与防御为主的摩比斯圣殿大祭司莫独山公爵西弗利•温拿辞去了大祭司职务，包括法卡侯爵卡西其•圣安雷在内，主和派基本上离开了摩比斯圣殿议事会，现在主战派占据了灰精灵的决策中心，实际形势对黑、白精灵是不利的。这又说到了传闻，自然法师联盟鼓动黑、白精灵的目地是获得勾盗群岛作为他们的基地，如果照此猜想的话，依据他们之间可能达成的协议，自然法师绝对要全力以赴帮助黑、白精灵联军获得对灰精灵的胜利，但这毕竟是传闻，我们在卫理军堡的人确实没有发现自然法师，但这绝不能说明自然法师就是不存在的。我的意见仍然是倾向分化黑、白精灵，但不能让他们在军事上彻底失败，以至于诺斯特罗达姆家支持的灰精灵完全占据精灵大陆的话语权。分而治之，这是我们伯顿家维系各个大陆平衡性的法宝，对于精灵大陆也应该照此处理。”
虔信公爵赞赏地看着酷隆，他一直很欣赏他哥哥尤里斯的这位大儿子，头脑清晰，思维慎密，往往能从不经意的小问题发现事情的本来面目，作为伯顿家族的掌控者，麦德隆非常看重酷隆，甚至早早就安排好了酷隆成为继尤里斯之后的下一代红衣大主教。
尤里斯的三个儿子都擅长慎密的思维，说起来算是伯顿家的福气，尤其是费尔巴哈。而麦德隆对自己的两个儿子就颇有些微词，华生身为水系魔导士，确实也谨小慎微，但似乎是小心过余了，以至于眼界不宽，华生因为当年胡乱干预荷兰尼家爵位继承的事情，而与荷兰尼家族现任豪迈公爵喹诺同•荷兰尼严重不合，豪迈公爵私下向虔信公爵表示，他非常不乐意看到伯顿家联官署的联官长是华生，这让麦德隆颇为伤神和尴尬，后来不得不将华生免职，让他做本星城主赋闲了事，只保留了华生在家族骑士团内的副团长职务。
现任的联官长是费尔巴哈，虽然最后华生的嫡亲孙子单午里迎娶了荷兰尼家的茅斯雅，也嫁了他的嫡亲孙女莫森娜去荷兰尼家，但仍然没有化解华生和豪迈公爵之间的龃龉（jǔyǔ）。老大巴斯亚北巴虽然是中级炼金士，但整日沉浸在魔法研究之中，甚至连家族联盟内的族长们也只认识寥寥几个，巴斯亚北巴完全没有能力和意愿掌控如此庞大的伯顿家族，六十三岁的巴斯亚北巴更有些离谱的是，早在三十年前就把他自己的地位定在了家族供奉上，让麦德隆不知该哭还是该笑。
麦德隆对此很忧心，他虽然才八十三岁，比他哥哥红衣大主教尤里斯小十四岁，但他可没有尤里斯那样旺盛的精力，九十七岁了还可以驭女。麦德隆现在很看好尤里斯的小儿子，五十一岁的侄子费尔巴哈，他不但是中级火系魔导士，而且善长于家族事务，大气且勇于担当，伯顿家族联盟内的几乎所有家族对他的口碑都很好。