第九节 鞑靼人来袭 - 黑甲重骑兵 - 黑甲螃蟹
两天前的白山要塞会议上，做出了两个决定：第一，立刻将已经掌握的情况上报给军团，希望引起军团长中将博阿尔奈伯爵的关注。瑞恩斯坦也将以商会的名义向省政府提出警告。第二，要塞方面暂不声张，以免动摇人心。但要塞要悄悄加强战备，设立岗哨，开始夜间巡逻，并且扩大日常边境巡视的范围。一有异动，就立刻继续向军团报告。
虽然有了决定，但大家普遍不看好官僚机构的惰性和反应速度。再说就算报告和警告获得重视，王国也不可能因为区区七支商队的损失和一些推测而进行备战。如果真的是“游牧潮”，要塞也只能向军团求救，然后闭紧大门，能坚持多久是多久了。
因为纳季奇中尉和波普勒少尉分别要集训驻防军士兵和加强火炮方面的战备。所以凯文自告奋勇的要求承担强化边境巡逻的任务。上尉在考虑了一会后，接受了凯文的申请。为了保证巡逻人员的安全，上尉亲自挑选了15名骑术最好的驻防军士兵，并将要塞里资格最老、和鞑靼人打了一辈子交道的安文军士长派给凯文当副手。在临出发前，上尉还特别嘱咐凯文如果发现敌人就要立刻回撤，千万不年少气盛的上去交战。
“即使不嘱咐，我不会上去和那些天生的骑兵去以较高下，因为那是自杀行为。其实如果他们真的想攻击，我这些人估计就会全军覆没了。”凯文看着那些来去如风的鞑靼骑兵，又看了一下自己手下那些被长时间骑马折磨得十分疲惫的驻防军士兵，得出了这样的结论。
中间地**现鞑靼骑兵，只侦查而不攻击，而且越来越近。看来鞑靼人真的有大行动的想法。认为自己掌握的情报已经足够，也怕天生缺乏纪律性的鞑靼人会突然改变主意吃掉自己这个小队，凯文立刻指挥手下回撤。
当天傍晚，等凯文刚回到要塞门口，却看到了这样一幕：司令夫人正对沉默寡言的纳季奇中尉进行“刑讯逼问”，非让他说出为什么要防备进攻。自从要塞悄悄加强战备开始，这位可敬夫人就感觉到了不对。这一天，看到中尉开始操练许久没有走过队列的那些驻防军士兵，并且狠狠的教训那些分不清自己左右的倒霉蛋。于是夫人拦住了中尉，先是问了一些其他无关的问题。然后她突然问：“咱们的要塞不会有危险吧？”
可怜的中尉好心安慰她：“放心！亲爱的夫人，咱们肯定能防御住进攻的。”结果立刻被对方抓住话头，开始追问。善良的中尉不会撒谎，也不敢告诉实情，所以被对方追问的焦头烂额。当中尉看到凯文回来了，就像看到了救星一样。立刻推说自己要出去夜间巡逻了。将凯文推给司令夫人，自己带着十几个人“逃跑”了。看着风尘仆仆的凯文一行人，上尉夫人也没忍心继续追问。
上尉听取了凯文的报告之后，眉头更是皱紧了。他认为有必要等中尉巡逻回来应该召开第二次军官会议，然后就让凯文回去休息了。到了深夜，出去巡逻的中尉带回来了。
被妻子逼问不过而和盘托出的上尉召开了第二次军事会议。会议上凯文获得了一好一坏两个消息。
好消息，白山要塞和毛脚燕商会的警告有了效果。第三军团已经在向驻扎在斯特拉斯堡集结，驻扎在那里的第一师已经提高了战备级别。龙骑兵师的第一旅也已经开始向白山要塞方向运动。
坏消息，中尉爬上了15里外的一座小山。他看到草原远方的尽头出现了连绵的篝火。
翌日一早，开了一夜会的军官们，在小校场将要塞里尽可能多的人召集起来，开始劝说老幼妇孺撤离要塞。可这些从小就生活在这里的居民们，绝大部分都不愿意离开。毕竟故土难离，而拥有可以投靠亲友，并且愿意抛弃家园的人是极少数。司令夫人就第一个表示坚决不和上尉分开。她表示自己和上尉共同生活了几十年，要死也一同去死。最后在军官们的劝说之下，居民们同意安排那些年轻姑娘和小孩子撤离要塞。
可就在大家开始准备的时候，负责外围警戒的士兵回来报告，“距离要塞15里处，发现大量鞑靼人的马队！通往斯特拉堡的道路上也发现了鞑靼人的侦骑！”鞑靼人迅猛的行动，使得居民们一阵惊慌，因为撤退的队伍不可能跑过鞑靼人的马队。上尉立刻做出决定，鞑靼人没有火炮，不一定能立刻攻破要塞，所以现在任何人不能离开要塞，所有的老幼妇孺都要回到家里，能拿得起枪的男人都要上围墙。
上尉的话安定了人心，大家立刻忙碌起来。中尉开始布置防御，统计有战斗力人的人数。波普勒少尉则开始带人准备火炮，他先将两门4磅营属炮放置在村口两侧的围墙上。这两天他带领人用木头在围墙的现有基础上修建了两个小炮台。然后他回到小校场亲自操纵那门8磅炮。上尉自己回到办公室，写了一式两份紧急军情，挑选出四匹最好的马，安排安文上士和一名叫包里克・埃德蒙中士去送信。
办完这一切的上尉把凯文叫到了办公室。两鬓已经有些斑白的上尉盯着凯文好了好一会，直到把凯文盯得心里发毛才开始说话。
“孩子，你足够勇敢吗？”
“长官！我们阿尔塔尼昂家族只有勇敢死战的烈士，从来没出过懦夫！”虽然不知道上尉为什么突然这么问自己，凯文还是大声地表明了自己的心迹。
老上尉苦笑了一下，“唉……慷慨赴死是勇士的行为，可今天我不需要这种勇敢。”
“米龙诺上尉这话是什么意思？”凯文一下愣住了。
“我这次有很不好的预感……要塞很可能坚持不到援军到来了……”可敬的老兵好像不愿去相信这个预感，可还是说出了自己的推断。“安文他们如果不被鞑靼侦骑碰到的话，后天才能赶到斯特拉斯堡。驻扎在那里的第1师，即使急行军赶过来也要五天时间。现在我们只能希望龙骑兵们尽快赶到，可他们什么时候能到只有众神才能知道了……”
“因此，阿尔塔尼昂少尉！我现在赋予你一个重要而特殊的任务。你要跟在我身边，见证战斗的每个过程，然后等到我命令你逃跑或我战死的时候立刻撤退。因为王**队从来没有和鞑靼人交过战，必须有人活着把鞑靼人的战术和特点说出去。”上尉把一份文件递给了凯文。“这是我已经写好了的一份证明，你要贴身收好，这样你就不用担心你的名誉了。另外，前段时间我用一生的私房钱购买了一匹15掌高、5岁口的淡金色阿哈尔捷金马。它的名字叫‘白星’。现在在村后的小树林偷偷养着，本来打算作为玛利亚的嫁妆，现在就作为你撤退的工具吧！”