第二百八十七章 小国大业（中） - 一八六四之力挽狂澜 - 澹宁居士
张继笑着说道：“乔特・布里恩主席，安吉・费列罗议长，阿姆斯特丹行会、商会的各位同仁，当今世界是一个逐步走向开放的世界，当今中国也是一个逐步走向开放的国家。我相信，在不久的将来，中国与荷兰之间将会有着密切的共同利益。荷兰是海外贸易的先驱，海洋文明的代表，我们此行是带着一颗谦卑的心前来观摩、学习的，希望诸位不吝赐教。”
阿姆斯特丹市议会议长安吉・费列罗笑着说道：“张先生，我们在市政厅为您和您的使团安排了欢迎宴会，咱们一边游览阿姆斯特丹市区，一边向市政厅进发吧。”
……
在联合使团到过的欧洲城市中，阿姆斯特丹绝对称得上是最特别的一座。
阿姆斯特丹位于艾瑟尔湖西南岸，全市共有160多条大小水道，由1000余座桥梁相连，被称为“北方威尼斯”。漫步城中，只见桥梁交错，河渠纵横，波光粼粼，美不胜收。
张继不由得对走在身旁的乔特・布里恩，感叹道：“难怪阿姆斯特丹有‘北方威尼斯’之称，果真是‘人居水上、水入城中，人水相依，景自天成’啊。”
乔特・布里恩笑着说道：“张先生，如您所知，荷兰濒临北海，地处莱茵河、马斯河和斯凯尔特河三角洲，有1/4的国土海拔不到1米，还有1/4的国土低于海平面，是一个名符其实的低地国家。也正因为如此，自古以来，荷兰民众就有着围海造田的传统。13世纪至今，荷兰民众一共修筑了1800多公里长的防波堤，不仅有效的抵御了海潮的侵袭，更围垦出7100多平方公里的田地。‘丹’在荷兰语中就是水坝的意思，事实上，也正是这些水坝使得阿姆斯特丹这座500多年前的小渔村逐步发展成为今天的国际航运和贸易中心。”
张继点点头，正色道：“中国有个成语叫做‘筚路蓝缕，以启山林’，描绘的是先人创业艰难的场景。这次来到阿姆斯特丹，见到这些堪称‘世界奇迹’的防波堤和水坝，我对这个成语的理解更加深刻了。荷兰民众在如此恶劣的自然条件下，能够创造出那样灿烂的商业文明，真的是太伟大了。”
安吉・费列罗笑着说道：“张先生，您过奖了。不过，话说回来，荷兰之所以能够成为‘海上马车夫’，也是拜如此恶劣的自然条件所赐呢。贵国幅员辽阔、人口众多，气候条件其适于农作物的生长。因此，贵国的民众只要‘靠山吃山，靠水吃水’就可以了，完全不需要背井离乡、费尽心思来求得生存。荷兰则不同，小国寡民，又是低地之国，如果安于现状，只能是自取灭亡。所以，荷兰民众对于开展海外贸易有着一种近似于宗教虔诚的狂热。这也正是贵国民众安土重迁，而荷兰民众四海为家的原因所在。”
张继点点头，说道：“安吉・费列罗议长，您分析得太有道理了。的确，所处的地理环境对于一个民族的生活方式和文化传统是有着决定意义的。现在想来，英国和法国发展路径的不同也是很好的例子。英国是岛国，属于温带海洋性气候，适于生长牧草，因此，英国就有发展制呢业和开展海外贸易的传统。法国则是大陆国，兼具温带海洋性气候和地中海气候，适于小麦和水果的生长，因此，法国的酿酒业异常发达，而海外贸易的开展却始终不及英国。”…,
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这时，一行人来到一座浅灰色的石质建筑旁，相比阿姆斯特丹市区内那些造型各异、美轮美奂的建筑，这座建筑在外观上并无出彩之处。甚至可以说，显得有些简陋。然而，在它简陋外表之下所显现出的宏伟和内敛，却使所有人都不敢轻视它。
乔特・布里恩说道：“张先生，这里就是荷兰航海博物馆，里面陈列着的展品讲述了荷兰开展海外贸易的历史。毫不夸张地说，它是荷兰走向强盛的见证者和记录者。”