11 戍边前夕 - 有凤衔珠 - 旦暮
五月的天是暖的。光是暖的。双棠居红色的宫墙也是暖的。明乡因年幼时被挑去做了圣女。十年里辛苦侍奉谷神。性子活泼单纯。却并不任性骄纵。她不喜拘束。双棠居的宫女内侍少得可怜。
双棠居的院子里有一树石榴。叶子碧绿。却遮不住花朵的火红。石榴树下明乡的贴身宫女思琴正捡着落花。见了止桑。将扫帚支在身前一笑：“止桑将军。公主昨儿刚念叨说好些日子沒见过将军。将军今儿便來了。这不是兄妹同心是什么。”
扭头看了看双棠居主室敞开的门。思琴唤了小丫头沏茶：“自打祈谷会后。将军便沒來过双棠居了。对了。这石榴又开花了。将军不妨在树下坐会儿赏赏花。思琴这便去请叫公主出來。”
止桑并不坐。站在石榴树下。伸手攀了攀低处的艳色花朵。眸光一转。微笑道：“请。去何处请。宜间。”
宜间便是桓常居住的小屋。是隶属双棠居的一个独立小院儿。思琴有些窘迫。进也不是退也不是。止桑接住猛然从枝头飘落的残花。用力一握。他掌心染上石榴的红：“我们是兄妹啊。”
兄妹的身份。既是他得不到她的缘由。也是他能靠近她的缘由。手一松。石榴花直直坠下。止桑入了西方的小门。转到宜间去。
这一转。便见着明乡手里擎着一副绢画。画上颜料未干。隐约能辨出绘着的是一只红色飞鸟。屋子里有个身影晃着。止桑知道那是桓常。他的目光追随这屋子里的黑衣男子。不知不觉捏紧了拳。桓常似乎是觉察到了他在此处似的。挑着眉出了屋。却也是直直盯着止桑。
两人都是沉日大陆上的青年才俊。却同时冷着脸。明乡本是在认真晾她的画。不经意一抬眼。便见着止桑一脸冷峻的站在院门处。顺着止桑冰冷目光回头。明乡见到了负手而立的桓常。
气氛在霎时 变得诡异。诡异中却又含了些肃穆。明乡把画平铺开。对着止桑笑：“哥哥來了。”
止桑也笑。眼睛一眯颇有些玩味：“听思琴说你有些想我。”
“她又胡说。”明乡脸上浮出梨涡。背过身招呼桓常：“江诺江诺。你过來呀。这是就是我给你提过的堂兄。止桑将军。”
桓常突地一笑。走过來在明乡耳边低语道：“你那画沒晾好。换个地方吧。看止桑将军的神情。怕是有话说与听。”
明乡有些迷糊。显然不能理解这两个男人打的哑谜。她看向止桑。却见止桑微微侧身让出道來：“江诺先生倒也聪智过人。那便请吧。”
两人均是向明乡笑了一笑。心照不宣地并肩出了宫门。沒人说要去那儿。也沒人问要去哪儿。在御马监借了两匹好马。马鞭一扬。两骑一前一后跑远。待道路宽了些。止桑追了上來。马鬃在厉风中扬起。他嘴角一笑。心情越发阴郁。
两匹马在湖边停下。湖面宽广。一眼望不到头。然而湖心有座小岛。岛上树木青葱。像是从水底长出來的一般。止桑先下了马。把马系在一颗榆树上。同时折断一根婴儿手臂大小的枝条。反身一挥。树枝便比在了桓常颈间。
“止桑将军这是做什么。”桓常的语气风轻云淡。他动也不动。只挑衅一般会看着止桑：“杀人灭口。在下何时得罪了将军。”
止桑英武眉目将一丝戾气闪过。眼神里满是嫌恶：“别当鲁国无人看出你的野心。桓常。你以为你改了名字叫江诺。就沒有人会想起你晋国宗室子的身份么。你來我鲁国。究竟是为了什么。别说你是为了明乡。你我都是男人。沒必要说这种谎。”
“哦。”桓常眉头一挑。颇有些诧异：“将军倒是活得清醒。不过将军到底是高看我了。我 从不避讳自己的身份。可我这身份要來有什么用。晋成公三子桓常。这名头还不如江诺先生响亮。我來鲁国。不过因为明乡盛名在外。我既然有机会在祈谷会上一睹公主芳容。又如何要放过千载一逢的良机。至于祈谷会上的作为……”桓常推开颈前的树枝：“那样的情况下。但凡是个男儿。便都会博上一博。而我走运。恰好博上了。”
这话恰恰戳到止桑的伤心处。他负气一般将树枝掷出去。树枝沒入途中三寸有余。止桑抬头狠狠瞪了桓常一眼。欺上前去捏住桓常的脸。忿忿道：“为何是你博上了。你看你这一副弱不禁风的身板。除了吹箫写字你还会做些什么。拿着根萧便能保护明乡了么。还是说你更看中的是驸马的身份。桓常。明乡是我的妹妹。我唯一的妹妹。我不希望有人拿她当棋子。你明白吗。”
桓常任凭止桑扯着自己衣领。领口微开露出白色中衣。他看着止桑神情激动。却是忽然握住止桑的手。定定道：“你放心。我有能力保护自己。自然有能力保护自己的女人。”他推开止桑玩味笑道：“倒是将军。我从來沒见过哪一个男子为自己堂妹的归宿激动成这样。”
像是被扔进了湖里。止桑一身力气都空了。他低眉。再抬头却是很硬气的一句话：“晋王室的薄凉。在整个大陆都是出了名儿的。别拿你们晋国的民风和我鲁国做比。再有。明日我便要去渠水镇守边关。就不亲自去和明乡告别了。你且告诉她。每隔两年。我会在石榴花开的季节回來看他。”
“沒有别的话。”桓常笑。似乎在期待这什么。
止桑也笑。朗朗的笑声在湖边显得更加爽快：“当然有。桓常。祈谷亭上我见你的第一面。心里便感觉很是不详。你莫要让我不详的预感成了真。我不管你是不是要靠驸马之位给自己添些政治筹码。也不管你是不是真心喜欢明乡。她现下很喜欢你。你娶了她。便要对她好一辈子。你知道一辈子有多久多长。”
“若我负了公主呢。”桓常挑眉。
“若负了她……”止桑笑。同时手一横比了个杀无赦的动作：“别忘了鲁国三军。有一军在我手上。”
桓常正了神色。抱拳承诺道：“此生必不负她。”
是夜。博阳侯府上下灯火通明。是众人在为止桑打点行装。和硕长公主四十有几。一张脸却保养得宜。犹似二三十岁少妇一般光滑。夜已深。行李基本收拾妥当。长公主依然困坐在止桑房里打盹儿。止桑唤了长公主：“母亲回房去吧。”
长公主睁开眼。眼中却无半点儿困意。只笑吟吟道：“妥当了。”
“妥当了。”止桑答。
长公主起身一一清点了止桑的行李。忽然指着一个包袱道：“护心镜怎被收起來了。那镜子你父亲随身带了二十年。从來沒有出过事。你打开包袱把它拿出來。明儿就放在身上。唯有如此。娘才会放心。”
止桑知道长公主将要提起什么事。立马乖觉地将护心镜拿出來和黑金铠放在一处：“母亲宽心。”
“娘何时对你不放心了。”长公主反问。旋即像是想起了什么。吃吃笑道：“倒是有一件事娘亲总不能放心。你要不要猜猜是什么事。”
“母亲。”止桑窘迫站着。“士兵天职是保家卫国。孩儿这一去肩上担的是国运。”
“知你担的是国运。”长公主忽然敛了笑意。抬眼屏退了左右关上房门。等屋子里只剩母子二人。长公主焦急道：“早些时候有几位夫人來府上拜访。说这回你是自请驻边。”
“是。”止桑恭敬道。
“糊涂啊。”长公主那食指戳止桑的脑袋：“说什么保家卫国。你分明是因为明乡选了驸马心里憋屈。故而选择了远走他乡不是。”
“母亲知道……”止桑这一回呆住了。他一直以为除了阅人无数的庄公之外。再沒人能看出自己的心思。