第三回 火灾 - 百年游戏 - 洗芝溪
天色渐渐暗淡，一轮明月高悬，江上一叶扁舟，林儿和玉霜坐在船头。林儿调皮心性上来了，竟褪去鞋袜，两只搭在船头，任冰冷的江水打在脚面。玉霜则坐在一旁轻轻挽着她的手臂，默默地看着远方。
林儿回头见玉霜似有心事，忙问：“你在想什么？”玉霜道：“林儿，你说尚义他怀有大才，却为何甘愿拜羽哥哥为师呢？他比羽哥哥还大两三岁吧？”林儿道：“是啊。他和姓易的真是一对怪人。”说起易明诚，玉霜想起了大邑初见时的情景，不禁也是莞尔一笑。林儿又道：“哥曾经和我说过，方任侠和易明诚虽身怀不世之才，却非胸有大志之人，所以他们一个委身在峨眉甘心替人做打手，一个却浪荡江湖，无所依附。所以他们来找我哥就是想找个栖身之处吧？”玉霜道：“难怪刚才尚义见了林儿倒头就拜，莫不是人臣择了明君吗？”林儿被她一说，尴尬脸红，娇叱道：“哪有的事。”
渡得江来，双姝弃舟登岸。方任侠租的秦家大院在城东，离码头不远，二人随即往其指点的方向走。
正走没多时，忽听得有敲锣声起，有人大声喊道：“起火了！起火了！”顿时就听见了纷乱的脚步声和金属撞击声。顺着人声的方向看去，果见有火光飞起，映得天际绯红。人流声也越来越密，街上很多已经上了门板的店铺又开了门，有人穿着单衣就往外跑。
这阆中古城多是木制建筑，相比成都府以砖瓦为主，这里确实更易走水失火，而且房舍如此密集，一烧就是祸及邻里。所以州民们已经形成了传统，哪里失了火，全城人都要去帮忙救火。
林、霜二人站在当地，不知是否该随着人流去看看。林儿道：“要不我们站在远处看看吧，应该不会有事的？”玉霜道：“可是这时候火场肯定乱得很，万一被相识的人撞见怎么办？”
二人正犹豫着，一道人影闪近，正是猴子。猴子急道：“还好还好，总算我跑得快。方先生叫我快步过来提醒主母，千万别到火场去凑热闹。”林儿闻言撅起嘴道：“你们都把我当小孩儿，知道我肯定会去闯祸是吧？”玉霜却真诚地道：“林儿你是我们的主心骨，你要是有什么事，玉霜都不知道该怎么办。”林儿知她意思，忙安慰道：“好啦，我开玩笑的。为了玉霜姐姐我也不会任性的。我们现在就去秦家大院睡觉。”
一边走，猴子继续报告：“刚刚听到失火的事，我就和方先生、雪平姑娘赶到了现场，方先生听说火场里还有小孩被困，忙冲进了火场去救人。”林儿关心地问：“冲进火场去了？不会有危险吧？”猴子笑道：“主母你真是过虑了。方先生本就是行伍出身，在峨眉又有明师指点，身上的功夫会差到哪去？让他进火场救人肯定绰绰有余。”林儿道：“对哦，我忘了他是会武之人。那他和你娘子比，谁厉害？”猴子傲然道：“他怎会是我娘子的对手，他恐怕连我娘子的三招都接不住。”
说着话时，三人已到了秦家大院。院子的男主人去救火了，只剩他娘子米氏和几个儿女在家。这院子有三进，在阆中算是中等客店。方任侠租了最里一进给林儿住。此时林儿也不耽搁，和玉霜进了房间安睡。猴子则按照安排，又返回了火灾现场。
此时时间尚早，林儿躺在床上睡不着，爬起身来问与她隔床的玉霜道：“玉霜我睡不着，要不你给我讲讲武林中的事吧。我师父虽然会武功，可他从来不教我，所以像苏儿姐姐那样神乎其技的武功，我是一点都看不懂。你说她的武功到底有多厉害啊？为什么猴子哥说尚义连三招都接不住？那她相当于文人中的秀才、举人还是进士呢？”
玉霜此时也正躺在床上胡思乱想，索性爬起来说道：“那我就从头讲起吧。我哥哥经常在家谈武论道，所以对江湖中的事倒也知道一些。由于本朝崇文废武，所以近年来江湖上各个门派都在缩减规模，加之天下动乱，许多门派都毁于一时。比如衡山派，就在扬州之乱后彻底消失了，武当派，则在川陕大乱中被严重削弱。现如今还比较强的几个门派，有少林、丐帮、峨眉、东北胡苗村和四大镖局。此外，近几年新崛起的广南东路的宇宙帮和西辽的青龙城，实力也相当不俗，不过这两个门派亦正亦邪，难以分辨。”