第四回 老仆 - 百年游戏 - 洗芝溪
接下来的两天，古羽和方任侠在县衙和往来商人中调查北辽人的情况，尤其是夏文商、西渐等人的出身来历，对他们的过去有了较多的了解。毕竟古羽答应花梦醒要对付北辽，自然要对敌人有充分的了解，才能找出对手的破绽攻而破之。
而林儿则在县中探访一些老人，对五匠手之事有了略微的了解。原来在邛崃县西南有条南河，是从西面的雪山流下来的。这南河流到邛崃以西十余里的一处山谷时转了一大圈，形成一个河湾，名叫葫芦湾。这葫芦湾藏在群山之中，自古就相当神秘，据说五匠手就生活在其中。去这葫芦湾有两条路，一条是从邛崃走水路，沿南河逆流而上，不过这南河往上水道渐窄、暗礁密布，虽只十余里的路，却多是有去无回。另一条则是走陆路，过了南河往西，经过一处河滩就进入一条长约十里的峡谷，葫芦湾就在这峡谷尽头。这条路四围皆山，若无熟手领路，必定迷失。要从这条路走，须得在南河岸边寻一个叫“十方堂”的老宅子，据说是五匠手的前辈所留，如今只有一个耳聋目盲口哑的老仆人看守，如若能说动他领路，方能进得那葫芦湾去。
林儿每天打探完消息，都会向方任侠抱怨一番：“这地方如此难去，你叫我怎么寻这五匠手，出了事怎么办？”方任侠却总是胸有成竹的样子：“师姑尽管放心，师侄拿性命担保，你此去必会有所收获的。我那容若小师妹，虽然心思单纯，但她在明月庵随莲清师叔也习得一些武艺，比起我这半吊子武功恐怕还要更加好上一些，师姑把她带上，再加苏女侠，管保是万无一失。”林儿心中仍是疑惑难解，可看到方任侠信心满满的模样，只好与红香、玉霜、曾苏、容若五个人一起乘了行屋往邛崃而去。
一路上，红香不解地问：“我和玉霜一点武功都不会，这路上恐怕要添不少乱，还是让我们回去吧？”林儿道：“嫂子这话我不爱听，我们再危险的时候都没有丢下一个伙伴，何况你们两个去还是有大用处的。去请这五匠手，我们可不能靠绳子绑，得和他们讲道理。哥哥又不肯去，这家里就只剩你们两个满腹经纶了，所以我才要把你们拉上啊。”香、霜二女听她一说，互相对望一眼，竟生出惺惺相惜之意来，感情一时近了。
从大邑往南不过小半天工夫就到了邛崃，再往南就是南河。曾苏在河边找了船将行屋渡过河去，略一打听，就找到了那传说中的十方堂。
这宅子说起来可真不小，比江家堡也不遑多让。只是四周围残破不堪、青苔遍地，想是多年无人修整。此时大门并没有关，曾苏当先走了进去，后面林儿、红香并肩而入。这么大的古屋竟是空无一人，玉霜胆怯得厉害，躲在了林儿身后不敢睁眼。容若从小未出过庵门，虽然身负武功，竟也有些畏惧，身在红香之后亦步亦趋。
这院内大而空旷，正当中一个大池子，想是当年淘泥所用，周围几个大的砖炉，业已荒废。此时这偌大的院子，只有一个衣衫褴褛的老头在扫着落叶。看他眼睛即知这就是那个耳聋目盲口哑的老仆人。
曾苏走过去轻轻拉了拉老仆的衣袖，老仆知是外人进来了，随意地挥挥手，然后指向门外，示意让他们出去。林儿见状，对众人道：“我们先在这坐一会儿，这老仆人总要吃饭什么的吧，我们且看他是靠什么生活。”
据老人们讲，每个月都会有人将一些钱放在固定的地方，老仆拿了钱去市场买来食物柴火等。他虽然看不见听不到，可大半生生活于此，他对周遭环境早已烂熟于心。
果然，中午时分，老仆在角落上生起火，从旁边一堆红薯中取了两个扔进火堆，待烧熟后直接取来食用，这就是老仆的午餐了。
玉霜看着老仆的可怜模样，黯然道：“他就天天吃红薯度日吗？”林儿道：“他能一生守着这大院子不离不弃，想必是这里曾经有过美好的回忆永远刻在了他心里。我想，这么大的院子，以前没荒废时应当是相当豪阔，至少是锦衣玉食的吧？”她顿了顿，忽对红香道：“嫂子我有个主意，不如做些美食来打动他如何？”红香道：“可我只会做淮扬菜啊，川菜只在地牢里和夏小姐聊过几句，还没实践。再说我也不知老人家喜欢吃什么啊。”林儿道：“那就一样一样试了。要进葫芦湾非这老仆带路不可，即使有他，据说还要过三关，硬闯肯定不行，所以只好在他身上多下工夫。我最亲爱的嫂子，只能辛苦你了，嘿嘿。你把需要的食材想好，我和玉霜、苏儿去采买，你和容若留下来搭灶，好不好？”红香笑道：“听你的就是，我也正好把夏小姐说的川菜秘诀实践一番。”
于是红香就将夏晶给她口述过的川菜一一回忆起来。虽说她是淮扬菜系的厨子，可毕竟基本技法、火候掌握都是相通的，再加她来西蜀也有大半年时间，对这里的菜式已颇有心得。几次尝试下来，就有了一流川菜厨子的味道。当天下午，她连做了几道川菜名肴，可端到老仆面前，老仆只一闻，就挥手让其离开，然后继续去啃他的红薯。
如此连续三天，无论林儿对菜品多么赞不绝口，可到了老仆面前，都是一样的遭遇，似乎在他口中，只有红薯才是可以入胃的。三天下来，五女都要失去信心了。林儿满脸歉意地道：“嫂子对不起，是我太天真了，以为这样就能打动他，谁知道会是这样。”红香安慰道：“也许是我厨艺不精吧。明天再让我试最后几道菜，如果还是不行，就只好想别的办法了。”