第586章 步步紧逼 - 英雄的抉择 - 七月荷开
马波特的担忧完全应验了，三万骑兵和圣骑士，只剩下不到一万残兵败将垂头丧气地回到了第四战区东北大营，圣骑士由于受到第五军团的重点照顾，幸存的只有二十多人。
面色阴沉的马波特和尼亚拉，听完了跪在帐下几个领兵将领的陈述，除了愤怒和震惊之外，还完全摸不清头脑，整个战斗过程疑点重重，尤其是到最后突围无望，已成死局，连投降者都要射杀，怎么可能会放他们回来？
几个将领都是刚刚得到阿拉德圣旨嘉奖并获得了关中勇士勋章的，现在，完全没有了先前的趾高气昂，更像一只只斗败了的公鸡，没有一个人敢抬头。
“都下去吧！”马波特最终叹了口气，对他们只突出了这几个字。
几个将军面面相觑，本来以为等着自己的是最为严厉的军法处置，但自己的元帅似乎轻描淡写地只说了几个字，让他们如蒙大赦，虽然每个人都含羞愧，但也只得硬着头皮领命退出了帐外。
“马波特元帅，就这样放过了这些人？”尼亚拉惊讶地望着马波特，问道。
“钦差大人认为本帅应该如何处置才更妥当？”马波特反问道。
尼亚拉怒道：“第四战区骑兵精锐毁于一旦，总得有人为只见事情负责，否则，如何向陛下交代，向朝廷交代，向全军交代？元帅大人就是这么治军的吗？”
“是谁怂恿的我部下贪功冒进，是谁为他们向朝廷，向陛下请功？”马波特也针锋相对，冷冷地笑道，“钦差大人大概忘了，几天前，大人可是亲自向这几个人颁发陛下的嘉奖令和朝廷的关中勇士勋章，现在大人又要我杀了他们？这次战败的罪魁祸首不是他们，而是本帅，还有钦差大人你！本帅约束不力，而钦差大人却是亲自送他们进入敌人的圈套！要杀，也是你我二人先被杀头，才轮到他们！”
“哼，你这么说，就是说陛下也有责任了，坐在朝堂上的诸君也都有责任了？”尼亚拉冷哼道，“陛下和朝廷嘉奖的并不是让他们去送死，而是给全军、全国竖立典型和榜样，提升士气，在元帅大人的眼里，怎么就变成了怂恿？这是政治的需要，是目前局面态势的必须！”
“不要跟本帅谈什么你的政治理想！”马波特说道，“钦差大人若是对本帅的处置有异议，可以上报朝廷甚至陛下，朝廷若是不满本帅带兵，也可以另请他人！”
“胡闹，动不动就不满朝廷，动不动就说要换帅！你当一军元帅是什么？”尼亚拉说道，“我问你，贼兵完全可以全歼这支骑兵，为什么又放了回来？”
“嘿嘿，钦差大人总算问到点子上了！”马波特冷笑道，“这一点，你不该问本帅，应该去问第五军团！难道钦差大人看不出，这是敌人故意离间我的军队，故意放他们回来恶心我们，打击全军的士气吗？嘿嘿，这一手，的确高明，先是离间本帅与朝廷、与陛下的关系，如今又让我不得不对自己的部下产生怀疑，本帅实在是佩服得很啊！”
尼亚拉大笑道：“哈哈哈，就这么简单？为了离间你的部下，不惜用一万骑兵作为代价，贼兵也太过大方了吧！”
“要不然呢？钦差大人要怎样才相信本帅与第五军团没有勾结？”马波特也笑道，“要不，为表忠心，本帅亲手下令杀了这一万人，如何？或者，本帅亲自领着大营中的人马，立刻前往敌营报仇雪恨？”
尼亚拉说道：“元帅大人要怎么做，我无权插手！我只是再次提醒元帅大人，人在做，天在看，陛下和朝廷的人，都有眼睛！你好自为之吧！”尼亚拉说完，甩袖而去。
马波特骑士心里更加窝火，自己心中无愧，却因在天子脚下，做事束手束脚，自己虽然是第四战区元帅，但朝廷和钦多次对自己的军队指手画脚，致使令出多门，完全打乱了自己的战略部署，他实在不知道，再这样下去，自己的第四战区，还能坚持多久。
几天后，梅沃的中军主力开始向北对马波特的东北大营步步紧逼！没有了骑兵主力的马波特，只得下令退回到自己的北大营。但更坏的消息也随之传来，这也是意料之中的事情，第五军团的骑兵主力，正在从玉屏关南下，一路披荆斩棘，整个玉屏关到克罗地那城的区域，都被第五军团划归囊中，沿途大小城市几乎都几乎改换了旗帜。
十几天后，克罗地那城北，马波特的大营，南面是克罗地那城，东西两面不远处，驻扎着梅沃的中军，而北面，是刚刚抵达的托马斯的三万骑兵驻地，马波特大营，实际已经被第五军团的大军三面合围，只剩下南面的克罗地那城北城门为依托，情势岌岌可危。
克罗地那城立的守军很清楚，如果城外的马波特被消灭，自己在城外将没有策应的军队，克罗地那城外将彻底成为第五军团的地盘，等到第五军团立稳脚跟，想要夺回，就太难了。因此，他们不能坐看马波特的覆灭，在马波特需要援手的时候，他们不可能袖手旁观！
于是，城中派出三万军队增援马波特，这些都是从各地零散集中而来的勤王军，并非整支建制的军队。但这支军队进驻北大营后，并不归马波特统一指挥，而是由朝廷委派兵部侍郎卡瑟夫作为统兵将军，就驻扎在北大营和克罗地那城北门的衔接处。
另外，从克罗地那城中征调十万民夫，帮助马波特的军队在军营内修筑防御工事，大量的物资也从城北门运到北大营。
梅沃并不急于向马波特发动全面攻击，而是步步为营地向前推进，最后在北大营的东西两面，自己的营地几乎都快要和马波特的大营连城一片了，双方的将士几乎都能看到对方营地里的人在干什么，却是老死不相往来。
一触即发的战事，让双方的人都紧绷着神经，马波特知道，自己现在只不过是第五军团和克罗地那城禁卫军眼中的棋子。第五军团需要用自己引出城内的守军救援；而克罗地那城内的禁卫军，也想在双方打得两败俱伤的时候坐收渔利。这场即将开始的大战看似是自己的第四战区精锐与梅沃的第五军团中军决战，其实却是第五军团与城内的禁卫军两个超级精锐的大军在暗中相互较劲，而自己第四战区只不过是一个诱饵，一头鹿。双方在关中平原展开逐鹿，鹿死谁手，很难说，但无论结局如何，自己这头鹿，都必死无疑！现在命运并不掌握在自己手中，自己能做的，就是死得体面一些，死得有尊严一些而已。
梅沃的中军还是发动了攻击，并没有使用托马斯的骑兵作为先锋向敌人的大营冒进冲击，而是用强大的连弩战车、投石车方阵，向敌人的大营发动非接触性的攻击、推进，步兵方阵只是列队在这些辎重之前掩护，骑兵则在大营周边四处游弋，等待战机。
第五军团的最大优势在于自己的连弩战车大军比起各个军队要精良得多，数量要多得多，实战经验要丰富得多，将连弩战车方阵的力量完全发挥出来，才能真正最大限度地发挥自己所长。梅沃将马波特的营地看成是城池来打击的，虽然这些“城池”没有城墙，但却有强大的构筑工事，用连弩战车和投石车慢慢向前推进，挤压马波特的空间，进一步给马波特施压，逼得他做出自己的抉择。
第四战区起初还是以连弩战车、投石车加以还击，但第五军团才是连弩战车军阵的鼻祖，完全以压倒性优势将敌人的连弩战车阵打得不敢冒头，然后徐徐向前推进。
营地工事再坚固，毕竟不是坚城，第五军团的连弩战车和投石车的双重打击，摧枯拉朽，将敌营辛辛苦苦修建起来的工事完全摧毁，随后步兵向前清理、填埋壕沟、摧毁各种箭楼箭塔……