第二章 命运的初逢 - 天火之王姬 - 虎皮猫大人
米德尔斯大陆，低语之森，夜
一道金sè的光芒仿佛从无尽遥远的星空之上shè下，照亮了整个黑暗的夜空，低语之森中一块堆积满落叶的空地上，慢慢浮现出了一个身影。那是一个女子，她身着原本是月白sè，如今已被鲜血浸透的华贵长裙，月光般的流金长发此时纠结在了一起，原本应是完美无暇的脸上充满着悲痛与哀伤，她无力地跪坐在松软的落叶层上，看上去十分地无助与凄凉。
“这是……”感到了环境的变化，年轻的公主暂时放下了悲伤。她打量着四周，发现自己此时正身处在一片从未见过的森林中，四周的树木苍老而高大，不知在此耸立了几百年。“这里……究竟是哪里，到底发生了什么事？”
感觉到胸口的灼热，艾伊轻轻地捧起挂在胸前的宝石项链，低声说：“奇迹之星……是你所引发的奇迹吗……可是为什么无法阻止这样的事发生。”艾伊松开了手，紧紧地抱住了自己的双肩，“父王……母后……我……好害怕……”
突然一阵声响从艾伊身侧的森林内传出，艾伊紧张地站了起来，抽出腰间的赤莲剑，jǐng惕地凝视着声音传来的方向。片刻之后，一个人影从中走出，月光下艾伊隐约看出那是一名男子。心里面一阵悸动，想要喊出声来，却感到眼前一花，一股没来由的晕眩与疲惫涌来，艾伊软到在地，失去意识前听见一个声音道：“奇怪，竟是一个女人。”
艾伊觉得自己此时正在一条河流中漂泊，岸边站立着自己的父母。他们互相执着手，默默地凝视着自己。自己想要伸出手向他们呼喊，却只能越漂越远。然后河面上慢慢燃起了火焰，最终吞噬了她的身体。
“噼啪！”一阵爆裂声将艾伊惊醒，她发现自己正躺在一个靠河的火堆旁边，身体被一层粗糙的毛毯紧紧裹住，而一个男子此时正坐在她的对面，手里抱着一柄老旧的双手剑。
“你醒了？”仿佛感到了艾伊的动作，男子原来微微闭合的双眼猛地睁开，露出一双jīng光四shè的眸子。艾伊jǐng惕地打量着面前的男子，微微地点了点头，揭开裹在自己身上的毛毯问道：“请问……啊！”艾伊在揭开毛毯时发现自己此时正一丝不挂，美丽的*完全暴露出来。她连忙将毛毯从新盖上，瞪着眼睛对眼前的男子道：“你……你对我做了什么？”
男子微微皱了皱眉，道：“别担心，我只是看你身上染满了血迹，便帮你在河里清洗了一下，你的衣服在这里。”男子指向火堆旁的一个木架，上面正搭着艾伊的月白sè长裙与其他衣物。可以看得出洗衣服的是个相当粗鲁的人，那月白sè长裙已被*时用力过大而起了皱褶。
艾伊将毛毯紧紧地围在身上，有些迟疑地道：“你……你真的没有做什么事情吗？”
男子像是不屑地扯了扯嘴角，道：“你以为我会做什么无聊的事情吗？倒是你，女人，你为什么会出现在这里。低语之森的深处可不是什么人都能进来的，跟何况是你这样一个没有任何装备的女子。还有你那一身血……那是人血吧，你究竟发生了什么？”
艾伊闻言只感到一阵惊讶，问道：“你……说这里是低语之森？”男子点了点头，“那个温德王国边界处的低语之森？”男子又点了点头。艾伊不敢相信地道：“怎么是这样，难道说真的是那个项链所引发的奇迹？”说着便想取出那个宝石项链，才想起自己此时正是裸着身。
“对不起，”艾伊向男子道，“你有没有见到我身上原来佩戴着的宝石项链？”“是这个吗？”男子从自己的怀中取出了“奇迹之星”道：“既然我救了你一命，这个东西我当做谢礼收下了也不过分吧？”
“不可以，”艾伊有些焦急地道，“这个项链是对我很重要的东西，请你一定要还给我。”“这样啊。”男子歪着头看着手中的蓝宝石项链，像是在思索着什么，片刻后将项链扔到了艾伊的手中，叹了口气到，“这个东西就还你了，但是，”说着又从怀中取出了艾伊的宝石发卡道，“这个就不能还你了。”
艾伊将“奇迹之星”接过，轻轻地抚摸着上边的蓝宝石，宝石内金sè的颗粒好似在缓缓闪动着。
“那么女人，该说说你的事了。”男子出言打断了艾伊的动作。艾伊愣了愣，连忙收起“奇迹之星”，有些迟疑地道：“那个……能不能先让我穿上衣服呢？”
男子点了点头，不在言语。等了许久，见艾伊没有动作，便道：“怎么了，你不是要穿衣服吗？”
艾伊用一种奇怪的眼光看着男子道：“你……可不可以先回避一下。”
那男子楞了一下，有些尴尬地转过身，低声道：“女人真是麻烦……”接着只听到背后传来一阵窸窸窣窣的穿衣声，等了片刻，听不到动静了后又道：“好了吧？”又等了一会，才听见背后几乎微不可闻的声音：“你……可以转过来了。”
男子转过身，见到艾伊此时已将木架上的衣物重新穿上，虽然神情憔悴，但绝世的容姿却毫无损碍。男子只是扫了两眼，却好似没将艾伊的美貌放在眼里，只是平静地盯着艾伊的双眼道：“可以讲讲你的事情了吧，女人。”
艾伊却也是打量着眼前的男子，看得出他的年纪不大，大约才二十岁出头。瘦削的身材与清秀的脸庞似乎和他那略显粗鲁的言行不大相称。见男子此时向她问话，答道：“我是弗雷姆王国的公主……”
“等等！”男子突然打断了艾伊的话，“你说你是什么？弗雷姆王国的公主？”
艾伊点了点头，道：“是的，我正是弗雷姆王国的公主，我的叔叔米尔斯大公爵发动了叛乱，杀害了我的父王与母后后篡位。只有我逃了出来。”
男子的目光充满了怀疑，他捡起一根树枝在地上比划道：“弗雷姆王国在大陆的东端，”男子用树枝在地上画了一个圈，“低语之森靠近温德王国在大陆的西端。”男子在另一边又画了个圈，“这两地相差将近三千多里，先不怀疑你的身份问题，你倒是能不能告诉我你是怎么过来的。”男子画了一条线将两个圈连接在了一起。
艾伊掏出挂在脖子上的“奇迹之星”，向男子道：“你……相不相信魔法？”
男子摇了摇头道：“我从来都不相信什么魔法，你若是想说什么魔法的力量将你送来的话，我只能当作是听笑话了。”
艾伊捧着“奇迹之星”道：“不，魔法是存在的，只不过是我们这些凡人所无法触及的东西，我此刻身在此处，也许是魔法……也许是奇迹……”
看着艾伊那有些哀伤的神情，男子叹了口气道：“也罢，我们就别在无用处多费口舌了。你是弗雷姆王国的公主也好，是姆雷弗王国的公主也好，跟我都没有任何关系，既然今天晚上我救了你，也收取了报酬，明天就把你送出这低语之森吧，接下来你要去哪里就请便了。”
“谢谢你了。”艾伊将“奇迹之星”放下后对男子道，“请将我送到温德王国就好，我一定要赶回弗雷姆王国，找到我舅舅德雷塞侯爵一同讨伐叛逆米尔斯。”
男子站了起来走到一旁，一边捡着地上的枯枝一边问道：“想出低语之森的话，至少也要两天的时间，说说你叫什么名字吧，我可不想称呼什么公主殿下。”
“艾伊兰黛尔－斯凯弗雷，”艾伊道，“这就是我的全名。”
“这么繁琐的名字？所以我才讨厌贵族的称呼，”男子抱着枯枝坐回了原位，“有没有简便一点的称呼。”
“我的父母长辈都叫我艾伊……”
“那就叫你艾伊好了。”男子往火堆里扔进一根粗大的枯枝，用手中的剑将其拨弄到里边，“兰斯佩洛－涅瓦尔。”
“什么？”
“我的名字，可笑吧，我说我讨厌贵族的名字，结果自己的名字也好不到哪去，我的母亲是个十分仰慕贵族的人，所以给我起了这样一个名字。不过我是不会用的，叫我兰斯就好了。”被称作兰斯的男子带着嘲弄的表情道。
将火堆的火弄得更旺后，兰斯又抱紧了自己那破旧的双手剑，再次微微闭合住了双眼，道：“你睡吧，今晚我来守夜。”
艾伊闻言默默地将毛毯再次围在了自己的身上，躺在了火堆旁。她自小便是锦衣玉食，更从未只是披着一张破旧粗糙的毛毯睡在森林里。虽然难受，但她只是默不做声地承受着，她知道自己所将要面对的磨难将会百倍与此。看着坐在自己对面的兰斯，艾伊不知为何感到少许的安心，然后慢慢地陷入了梦乡。
当艾伊再次醒来时，天sè似乎已经亮了很久了，她掀开了身上的毛毯，缓缓地站了起来。此时大概在早上仈jiǔ点钟，但森林内的阳光却显得有些黯淡。艾伊抬眼望去，发现兰斯正握着一根树枝站在河边，静静地凝视着河水。
“你……这是在干什么？”艾伊走近兰斯问道。兰斯转过头将一只手指放在嘴边，示意艾伊禁声，手中的树枝在水面上轻轻摆动着，突然一颤，一条肥大的鲶鱼被挑了上来。
兰斯走上前将鱼捡了起来，放在一个的探进河里的网内，艾伊才注意到网里面似乎已经有了四五条鱼。
“这些便是今天的早饭与午饭了，你如果不想饿肚子的话就过来帮忙。”兰斯将网从水里面提了出来向艾伊道。
“嗯……你需要我帮你什么忙？”艾伊走近观察着这些鱼道。
兰斯把渔网放到河边的岸上，从自己的靴子内抽出了一柄匕首递给艾伊，“我也不奢望你会烤鱼，至少把鱼鳞和内脏弄干净不难吧？”
艾伊接过匕首，看着那些还在活蹦乱跳的鱼，轻咬着嘴唇点了点头。走近低身抓住了一条鱼，但还没握稳，那条鱼便从艾伊的手中跳了出来。艾伊吓得连忙退后了好几步。
兰斯似乎有些无奈地摇了摇头道：“你先把它弄晕后就不会乱动了。”“那么……怎么把它弄晕呢？”艾伊有些无助地回头看向兰斯。兰斯自己抓起了那条鱼走到了河边，拎着鱼尾就向岸边的石头上砸去，这一下之后，兰斯手上的鱼就再也没有动静了。兰斯又抽出了另一柄匕首开始刮起了鱼鳞，一边刮一边说道：“这你就随意了，用棒子砸还是向地上摔，都无所谓。”
艾伊见了兰斯的举动，也从渔网中抓出了另一条鱼，然后鼓足力气就往地上摔，这一摔之下那鱼的双眼都凸了出来，竟是死透了。艾伊这才学着兰斯的样子，拎着鱼来到河边，开始刮起了鱼鳞。
艾伊虽然从未做过这种事，但毕竟也曾修习过多年剑术，手中的匕首稳稳地压在鱼鳞上，来回几下也就基本上干净了。倒是除去内脏艾伊就不是那么顺利了，剥开鱼腹不难，但是将内脏割除时，艾伊却是迟迟下不去手，磨蹭了半天才忍住恶心将鱼的内脏清除干净。
在艾伊将这一条鱼完全剥干洗净时，兰斯几乎已经把剩下的鱼都处理完毕了。他见艾伊磨蹭了半天，但却没有什么不满，只是微微点头道：“比我想的要好，本以为你这样的贵族小姐是什么都做不了的。”
艾伊没有答话，只是将手中的鱼交给了兰斯。兰斯接过后用劈干净的树枝将鱼串了起来，和其他的几条鱼摆在一起。然后用火石点着了几根枯枝，把昨天夜里点燃篝火后所剩的一些木炭加了上去。待火势稍微大了一点后，把手中的鱼架在了火上，不时地翻转着。
艾伊在一旁默默地看着，过了一会，见兰斯从怀中取出一包盐，捏上少许平均地洒在烤鱼上，然后将所有的五条烤鱼从火上取了下来，把其中三条用一张看起来挺干净的麻布包了起来，将剩下两条的其中一条交到了艾伊的手上。道：“快点吃，吃完了我们就离开这里。”
艾伊接过烤鱼，轻轻地吹了几口气，待鱼肉不是那么烫了以后，张开小嘴咬下了一小口。第一口下去艾伊就皱起了眉，这条烤鱼的味道根本就称不上什么美味，仅仅说得上是尚能入口罢了，若不是还有一丝盐的咸味，浓烈的鱼腥味几乎让人无法下咽，跟艾伊平常在宫廷内所吃的浇上了美味酱料*可口的烤鱼完全无法相比。如果是以前的她，怕是直接就扔掉不再尝上第二口了。但是如今的她由不得自己娇气任xìng，忍住了这难以下咽的味道，一口一口地吃了下去。
兰斯早早地就将自己的那份吃完了，看着艾伊强迫自己吃着难以下咽的烤鱼，道：“是不是觉得很难吃？”艾伊闻言愣了愣，然后摇了摇头。“不用这么客气，”兰斯自嘲地笑了笑，“我也觉得不好吃。先不说我烤鱼的水平有限，只有盐的话是无法掩住鱼的腥味的，用香料的话我可买不起，所以只能请你将就一下了。”
“没什么，”艾伊将手中的鱼骨放下，她把整条烤鱼吃的干干净净，“我不会再让自己任xìng下去了。”
兰斯略微惊奇地看着艾伊，道：“你倒是比我想的坚强。”然后用他的双手剑将地上的炭火拨开熄灭。收拾起了艾伊用过的毛毯，把各种东西整理成了一个背包背在了自己的背上，然后对艾伊说，“走吧，该离开这里了。”说着就沿着河走了下去。
艾伊把放在地上的赤莲剑重新佩带好后，也追了上去，看着兰斯背着巨大的背包，手里还握着沉重的双手剑。便出言问道：“你……用不用让我帮你拿些东西？”
兰斯摇头拒绝道：“不用了，你只要看管好自己便行，低语之森并不是个很安全的地方。”
艾伊见兰斯身上的东西虽多，但神sè还是轻松自如，也就不再要求，反是问道：“那么，你为什么会在这个森林里面呢，这里应该无人往来吧？”
兰斯用一种莫名其妙出现在这里的人有什么资格问我的眼神看着艾伊，但还是答道：“我是到这里狩猎的，一边磨砺自己的剑术，一边赚取平rì里的生活费。”
“狩猎？”艾伊疑惑地问道，“但我看这里没有什么动物啊。”
兰斯却是扫视了周围的森林一圈，然后道：“那是因为这方圆几十里内有个大家伙，根据周围的环境来看，大概是一只地行龙之类的吧。所以其他的野兽都不敢出现了。”
“地行龙！”艾伊惊呼道，即使是她也曾听闻过这种可怕的生物。巨大的身躯与坚韧的甲壳，锋利的爪牙与狂暴的xìng情。便是一个装备人马齐全的中队也不一定能猎杀得了它。
“不用担心，”兰斯道，“这里已经是它势力的外围了，我是因为这样走比较顺畅，没有什么野兽阻碍才选的这条路。就算真的有什么不对，渡过旁边这条河就是了，反正地行龙又不会游泳。”
听到这些，艾伊才稍稍地松了口气。将心情放在了陪同兰斯一同赶路上了。兰斯虽然看着不像什么学者，但野外的知识却知道的不少，一路走着，一路给艾伊做着各式各样的讲解，也让艾伊渐渐淡忘了自己的悲伤。
走了大概三四个小时，太阳此时已经完全升到了头顶，把本有些yīn暗的森林照的亮堂起来。兰斯见艾伊似乎有些疲累了，就带着她走到一棵大树下休息。
“吃点东西吧。”兰斯取出了麻布包，打开后拿了一串早上做的烤鱼递给了艾伊。见艾伊拿过去之后又道：“没想到走了这么久，你这个贵族竟然可以撑的下来，看你的剑似乎也不是什么便宜货sè，以前练过剑术吗？”
艾伊低头看着腰间的佩剑，露出了悲伤却又愤怒的神sè：“我的剑术便是那个叛贼米尔斯教导的。”
“米尔斯啊……”兰斯拿起一串鱼咬了一口，咀嚼着道，“你开始说得我还不相信，不过你这么一提，我倒是想起了，那个米尔斯便是那个所谓的大陆最强的‘红莲剑圣’吗？”
“嗯……”艾伊点了点头，抚着腰间的赤莲道：“这把剑就是他曾今的佩剑赤莲了……虽然不大可能……但总有一天我会让他倒在自己曾今的剑下。”
兰斯笑着摇了摇头，“这些与我无关，带你出去后我还要再回到这里来。还有很多强大的凶兽我还没有见过。”
艾伊却道：“不管怎么样，我还是会谢谢你的。”说完后两人不在言语，默默地吃着手中的烤鱼。
吃完后，两人又休息了大约半个多小时，才又再次起程。不只不觉间，艾伊发现周围的动物似乎多了起来，应约之间听得见鸟叫，偶尔还能看见一两只松鼠野兔之类的小动物。