第四十二节 秋夕夜，赏菊揽月 - 宋宫凤栖梧桐 - 征文作者
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芳草走出殿门，作别了紫毫、素墨，回首一望，呆立片刻，便同着带自己前来的小内监赶紧走掉了。
出了庆寿宫后宫门，一直往北，穿过六尚宫长长的回廊，走过宫人们聚居的永巷，出了迎阳门，来到后苑。
正值冬末春初，残冬未尽，春寒料峭。后苑里除了阵阵梅香，尚有许多经年含翠的树木，郁郁葱葱。红色的宫墙在绿树丛中格外显眼。
芳草绕过耀阳馆，回到了秋阑馆。宫门和宫墙却是金色的琉璃瓦，映着清冷的阳光，也有些刺眼。这秋阑宫有正殿、东西配殿――杜枫苑和陶菊苑，后院尚有一座别院，名为揽月阁。（注1）
廖姑娘住在秋阑馆的陶菊苑。秋阑馆的正殿住着才人尚氏，别院住着娘子秦氏。尚才人只在今日姑娘刚搬进来时派了两名宫女，告诉姑娘好生休息。
只见廖姑娘独坐在窗前的书桌旁，以手支颐，闲看丫鬟们收拾屋子。见芳草回来，脸上含着温婉的笑。
芳草深知这位姑娘沉默寡语，和太太的性格大不相同，便走进说道：“回姑娘，我家……曹家姑娘说是累了，已经歇下了。”
廖姑娘嗯了一声，算是回答，过了一会儿，才又问道：“淑妹妹的伤不要紧吧？”
“伤疤看起来倒是无恙了，只是……看起来倒似消瘦了不少。”
“知道了。”廖姑娘微微叹息，芳草知道已经无话，便走开了。
过不多时，门外有丫鬟传报，是原在陶菊苑的的宫女宝菊，说是秦娘子（注2）来了。廖姑娘早已听小太监说过，秦娘子原本是从五品的御侍，不知因何失宠，成了正七品的县君。因为一直与尚氏同住福宁殿侧殿，尚氏升了正五品才人，迁居秋阑馆正殿，也带了她同来。
秦娘子穿着淡青色的素锦袄子，青绿色的裙子，看起来都是只有六七成的新色，一头乌压压的柔丝，只在后脑绾了一支碧玉簪子，倒是碧绿润泽，隐然有光。
廖姑娘和秦娘子互相施礼万福，跟着的丫鬟也都还了礼，廖姑娘只说了声：“秦姐姐好。”秦娘子也只是回了句：“不敢当！妹妹好。”芳草请二人坐下，斟上了茶，二人却都不言语了。芳草心里暗暗掂掇，姑娘素日沉默寡言惯了的，怎么秦娘子久在宫中，也是一般的不擅交际。
半晌，秦娘子方问了几句无关痛痒的话，也不过问问廖姑娘是哪里人，房子收拾的怎么样了，安慰不要想家，便告辞了。廖姑娘也不甚会留客，便带着丫鬟送到陶然苑门口。秦娘子欠身说：“廖妹妹请留步。”便散了。