第七集：丧期提亲 - 扬州故事 - rich
码头上人群拥挤，很多人围在码头边。楚云拨开人群进到里面，就看到地上躺着十来个人。他们都被草席掩盖着，地上满是水。“九哥！九哥！”楚云心头笼罩着不祥，她焦急的呼唤着天九的名字，希望有人能应她一声。
“龙哥，这位是天九哥的老婆。”带楚云来的人对工头说道。
“哦。程天九在那里。”工头指了指躺在地上的其中一个道：“已经没得救了。唉～～”
工头话音刚落，楚云就扑了过去。没错！这身衣服还是她亲手做给他的，楚云的双手颤颤巍巍不敢掀开草席。她的脸色苍白，毫无血色。
“九嫂，如果你不想看，就让我来看吧。”带她来的人说道。
“不！我自己来。”楚云能感觉到自己渐渐加速的心跳声，她终于鼓起勇气掀开了草席。天九，他浑身湿漉漉的躺在那里，嘴唇发紫、腹部肿胀。楚云还来不及伤心痛哭就觉得眼前天旋地转，晕了过去。
当她醒过来的时候已经是在自家的床上，屋里坐着一些人，有天九的叔伯还有几个一起干活的朋友。“天九！”
“娘！”观弘红着眼睛抱住了楚云。
“天九媳妇儿。”天九的姑母说道：“我们都知道了，你......你就节哀吧。”
“不！天九没有死！他只是受了伤，你们快送他去医院呀！”楚云急切的想下床，但是腿一软又倒在床上。“你们不要都坐在这里，快去救他呀！”楚云激动起来。
“九嫂！您节哀，天九哥他已经走了。”天九的朋友劝道。
楚云连连摇头道：“不！不会的！他答应过我要照顾我们母子俩，他还说下个月要送观弘进学堂呢。他不会毫无交代的就这么走了。”
“楚云啊！大家都不想的，事已至此你一定要带着观弘好好活下去才行呀。”姑母劝慰道：“天九就算走了也能放心。”
“姑母！到底怎么回事呀？为什么天九会......”楚云紧握着姑母的手含泪问道。
天九的朋友道：“我们正在卸货，突然船底漏水很快就沉了下去。当时天九哥正和几个工人在船上，他们来不及逃出来被沉重的货物压着一起沉了下去......”小伙子看到楚云泪流满面也就不再往下说。
姑母见楚云神情恍惚便道：“大家都回去吧。让楚云静一静。”于是众人便退了出去。姑母搂着哭得伤心的观弘道：“弘儿，让你娘亲一个人呆一会儿。你随我出去吧。”观弘回头看看眼睛红肿的母亲然后跟着姑婆出去了。
楚云无力地支撑着自己的身子，抬头看着房梁口里喃喃道：“都是顾家！这一切都是顾家的人害我们！当年他这么对我，还害死我大哥，如今他父亲又来收地迫使九哥出去务工，最后弄得溺沉江底。这一切的一切都是他害我，顾慎言！我恨你！我恨你！”
观弘抽泣着坐在角落，姑婆安慰道：“弘儿，不要难过。你爹不是一直让你做个勇敢的男人吗？现在你爹走了，家里就只你一个男人了，往后就靠你照顾你娘和这个家了。你一定要坚强，知道吗？”
“嗯！我知道！”观弘抹着泪应道。
姑婆搂着观弘道：“好孩子，你娘现在情绪低落，你一定要看着她。有什么困难就来告诉姑婆。记住了吗？”
“记住了。”观弘点头道。姑婆熬了点粥递给观弘让他给母亲送去，观弘端着粥走进里屋，就看到母亲痴痴的抬头看着房顶。“娘，您一直没有吃过东西，喝点粥吧。”
楚云听到儿子的声音转过头来，“观弘，你过来。”观弘走到母亲跟前，把粥放在一旁。楚云将观弘抱在怀里说道：“弘儿，你爹走了。就剩下我们孤儿寡母，娘就只有你一个了。”说着就哭泣起来。
观弘搂着母亲说道：“娘，不要哭。我会代替爹爹照顾您的。爹说过我已经长大了，我一定会孝顺您的。”
“我苦命的孩子。”楚云念起观弘的身世不禁感叹，难道观弘这辈子注定没有父缘？
“娘啊，吃粥。”观弘拿起碗来一口一口喂母亲吃。等母亲吃完后观弘拿着碗出去了，姑婆正在厨房帮着收拾，观弘拿着米糠道：“姑婆，我去喂鸡。”
“现在去喂鸡？”姑婆回头看的时候观弘已经出去了。
站在鸡舍边，观弘一边撒着米糠一边流泪。刚才在母亲面前他不敢落泪，他知道现在他是母亲唯一的精神支柱，所以他一定要表现的坚强，但他毕竟只是一个九岁大的孩子，心里对父亲的思念实在难以抑制。所以他才借故出来，在没有人看见的地方释放出自己的伤怀。
顾省之找了几日都是一无所获，与刘家的持久战还在继续。他心里烦躁便只带了慎为出去散步，两人走到码头边就看到一些穿着素缟的人聚拢在码头那里哭哭啼啼，白烛冥纸将整个码头笼罩在一片哀伤中。
“他们在做什么？”顾省之问道。
慎为道：“七天前这里有艘货船沉了，死了不少人。今天是头七，想必这些人就是死者的家属吧。”
“哦。”顾省之点点头道：“怪不吉利的，我们还是走吧。”刚转身就看到一个熟悉的身影，“慎为，你看！那个不就是我们遇到几次的孩子吗？”顾省之指着一大一小两个正在朝码头走去的人说道。
慎为仔细看了看道：“没错，就是那个孩子。他身边的女人是谁？他们怎么也是穿着丧服？难道他们也有亲人死于那场意外？”
顾省之本来就怀疑观弘是他所谓的“第三子”，这会儿看到他与一个穿着丧服的女子在码头祭拜便更加好奇，“走！我们去看看。”
楚云整个人都显得憔悴不堪，这七天来她几乎都是以泪洗面。观弘扶着母亲来到码头边，摆上香烛供品。楚云跪在地上哽咽道：“天九，你带观弘来看你了。你为了我们母子辛苦了十年，以后的日子我们会自己照顾自己，你不用担心，安心地去吧。”说着便伸手拭去泪痕。
“爹！我会记住您的话，用心孝顺娘。”观弘将一张张冥纸放进熊熊燃烧的火盆中，“爹，您保佑孩儿快快长大，长大了我就能保护娘亲了。”
听到观弘这么说，楚云更是伤心。她将观弘搂在怀里痛哭流涕。母子二人相拥在一起，那份凄凉让人见了不禁心寒。
顾省之站在他们身后听着他们说的每一句话，原本开拿捏不定的他终于肯定了观弘就是他命中的“第三子”。顾省之偷偷的看了一眼楚云，心道：这个就是他的母亲？看上去和慎言的年纪差不多嘛。年纪轻轻就守寡，真是可怜。顾省之心里不禁有了一丝怜悯，他急于得到这个“儿子”来解决他的燃眉之急，但是人家正处于丈夫新亡极度悲伤的时候，总不能现在上门提亲吧？况且要顾省之娶一个和自己儿子差不多年纪的女子为妾，他自己也有些不好意思。顾省之看到灵位上写着“程天九”这个名字，心里暗暗记下，然后他又看了一眼楚云，对慎为道：“慎为，我们回去吧。”
回到刘府，顾省之就找来了刘家管家，托他去打听程天九的情况，还特别嘱咐要打听清楚凌楚云的情况。第二天管家就把程天九家的情况一一报来，同时也把顾省之的授意透露给了刘老爷。刘老爷听闻后以为顾省之看上了程天九的妻子凌楚云，于是这会儿亲自来找他。
在几番寒暄之后刘老爷终于问道：“顾翁，听我的管家说你正在打听程天九的家事？”
“啊，是啊。”顾省之笑着点头道：“我与他的儿子见过几次，看这孩子颇为可爱，心里也喜欢。后来得知他们家遭逢巨变，所以打听一下他们家的情况。”
“顾翁，现在就咱们俩。您也不必顾忌什么。”刘老爷捋着花白胡子道：“你我都是男人，虽然到了这个年岁但也是龙精虎猛。不瞒顾翁，在下的妻妾也有六七位，其中年纪最小的才二十五岁。”刘老爷眯着眼睛看着顾省之道：“那程天九的媳妇儿长的的确漂亮，程天九这个农夫能娶到这么个老婆也算是福分。顾翁的心思在下了解，如果顾翁不嫌弃就让在下相助顾翁玉成此事，如何？”
顾省之皱着眉看着刘老爷，对他这番话颇为气愤。他顾省之虽然富甲一方，但决非好色之徒，他对程天九一家的好奇也是事出有因。虽然凌楚云长的标致，初见之下顾省之也颇为喜欢，但他绝不会因为这样而起色念。刘老爷这么说，顾省之觉得有些侮辱自己的人格。他刚要否认，但突然想到：与其自己出马，不如顺水推舟让刘家的人去做，免得到最后自己弄得一身骂名。刘家将凌楚云送给自己，那是刘家的事，如果引来民愤也是针对刘家。这样既能自己置身事外，也能得到程观弘这个“第三子”。何乐而不为呢？
于是顾省之便渐渐展露出了笑容，“真是什么都瞒不过刘老爷呀。在下虽有此意，但程天九毕竟才死了没多久，如此冒昧恐怕会遭来程家人的怨言。”
“不会！不会！”刘老爷忙摆手道：“这事包在我身上，如果事成还请顾翁不要再犹豫我们的交易。这么点儿钱对顾老爷来说无非是九牛一毛，您还能得到一个漂亮妾侍，我们各有所得。您看......”
顾省之笑了笑道：“刘老爷的提议在下会考虑的。”
“好！”刘老爷站起来道：“那么刘某就为顾翁张罗去了。您就等着好消息吧。”
过了几日，刘家管家就带着人来到了程天九家。这一天正好是程天九的二七，程家的一些亲戚都帮忙张罗。看到刘家的人来，还以为是他们得知了消息后前来收地，哪想到刘管家一进门就说道：“程天九的妻子凌楚云何在？大喜事儿啊！”
程家的人一听各个都火了，这人都死了还说是喜事儿！但是程家的人都是刘家的佃户，心里虽然气愤但也不好发作。只能怒视着刘管家。管家又喝了一声，楚云才从里屋走了出来。刘管家一看到她便马上陪着笑脸道：“程夫人，恭喜！恭喜啊！”
楚云瞟了他一眼道：“管家走错地方了吧？”
“没有！我哪里敢搞错呀？我今儿个是特地来道喜的。”刘管家道：“想必程夫人一定听到过顾省之，顾老爷的大名吧？”
“顾老爷？”楚云皱了皱眉道：“没听过。”
“没听过？不要紧，不要紧。我可以告诉你。”刘管家道：“顾老爷是扬州的大户人家，富甲一方。说来也是你的命好，顾老爷看上你啦！所以我家老爷好心做媒，希望能玉成此事，让您嫁过去做三姨太，一同接去扬州享受荣华富贵呢。”
“你们是不是人啊！”程天九的二叔气得暴跳如雷，“我们天九尾七还没过，你就来提亲？你们眼里还有没有死者？什么三姨太？楚云与我们天九恩恩爱爱，绝对不会答应的！”
观弘咬牙切齿的推着刘管家出去，“你们走！你们走！”