岩浆城的酷热日子（一） - 中篇小说选集（一） - 六九中文网
早上七点钟，卡尔・迈提森桌子上方的墙上屏幕就开始闪亮，象圣诞树一样。这时人们就开始给火山中心打电话，报告这天发生的首次地壳的活动。一阵铃声响起表明每次新的活动发生。砰！出现一道蓝光，在巴德温公园，有人的后院响起了一阵火山孔的爆炸声，有水汽，但没有熔岩。砰！一道绿光，轻微的熔岩火舌流到坦普尔城的表面。砰！又是一声，在皮可雷圭那的一道蓝光，然后又是三声紧急的砰砰声，屏幕上就出现了排成一排的一片亮红色。这表明一缕浓烟又从火山体中升起，这个火山体位于橙色高速公路上部，这是以前和帕默拉高速公路交汇的地方，这预示着另一次相当多的熔岩又将涌出，沿着斜坡流下。
“繁忙的一个上午，嗯？”尼克・赫尔兹克说，他从迈提森的肩膀上方望出去，盯着屏幕。赫尔兹克是个面部轮廓分明、很活跃的小伙子，戴着一副镜框是用似角质材料做成的眼镜，眼睛又小又圆，但很明亮，总是爱干预别人的事。
迈提森耸了耸肩，他个子很大，有六英尺五英寸高，两肩之间的距离很宽，耸肩对他来说是个很庞大，很费劲的动作。“胡说，尼克，吃你的早饭去。”
“你是说，一大团蓝色、绿色、红色还算不上什么吗？”
“和我们无关，小伙子。”迈提森敲打着屏幕上闪红光的地方。“帕默拉古老的历史。发生在帕默拉的事不再和我们有关系了。你看到出现红色的那些地方不管会发生什么样的事，危害已经过去了，不会再有什么危害，至少现在不会。那些蓝色――讨厌，只是一些烟雾，让他们带上防毒面具就行了。至于坦普尔城的绿色，这个――”他摇了摇头，“不，他们会调动当地的资源来负责处理。你去吃早饭吧，尼克。”
“是的，是的，炒蛋和蛇肉。”
赫尔兹克滑走了。他就有点象条蛇，迈提森想：一个瘦削的小伙子，对他来说简直就没有宽度可言，可笑地头朝前移动，好象是用鼻子在空中为自己开辟出一条路来。他过去曾经是好莱坞的一个什么人物，一个电影剧本作者或故事编辑，或者别的什么，还小有成就，迈提森听说过，在这之后他闪电式地出现在科努尔兹和达文，因为可卡因和天知道别的什么，最后和逮群受害者中的其他人一起被送到银湖市民服务社来。
迈提森自己以前也是个受害者，他的背上曾经有过很严重的醉酒后遗症，这极大地妨碍了他作为一个制片厂木匠的职业，而且尤其使他的驾驶技术日益衰退，他的酗酒也让他依靠拳头获得过分的自由，这对一个长得有他那么高和壮的人来说，实在不是一个明智的含意，因为他总是会给别人带来很多的危害，最终涉及到一笔不幸的合法支出，还不算频繁的、烦人的法院判决的惩罚。但是所有这一切现在已远离他了。迈提森，28岁，单身，性格善良，还有些聪明，正在改过自新。在过去的十八个月里，他不只是个银湖的居民，还是个职员，逐渐完成他从一个不能控制自己冲动的牺牲者到不幸者的监护人的转变，这对于那些也竭力想象他一样从污泥中拔出来的人来说，是一个很大的鼓舞。
形形色色的不幸者现在正慢慢地走进房间，银湖市民服务社规定的起居时间是六点半，在七点之前下去吃早饭，这是一个几乎所有人都遵守的规定，因为过了七点半就停止供应早饭了，无一例外。迈提森自己也是每天早上五点起床，因为反常的早起是他恢复计划中自我惩罚的一部分。尼克・赫尔兹克也通常比要求的时间早一些走出他的房间，因为长期的缺少睡眠结果也是他的恢复项目中不可缺少的一方面，但是其他大部分人都只能算是勉强睡醒的人口一些人可能会根本不起床，要不是服务社里的伙伴一分数系统起作用的话，也就是说如果你能保证让你喜欢睡觉的室友没有机会这样做，你能得到很小一笔奖金。
玛丽・莫德・居利文走进来，紧跟着她的是她的室友安妮特・罗伯兹，阴沉着脸，在她们后面是一群无精打采地来吃早饭而且举止粗鲁的人：保罗・福斯特，赫伯・艾文斯，伦尼・普罗查斯基，娜迪妮・多亨尼，马提・科博斯和马科斯・霍克斯。这是他们当中的大部分人了，其他的会在两三分钟后到。肯定，他们来了。那个肌肉发达的家伙布雷兹-麦克福尼紧接着下来――迈提森听到他在早餐厅里嘲笑赫尔兹克，不知道为什么他喜欢和他逗着玩。“早上好，你这痛苦的小芦柴棒，”麦克福尼说。“你这该死的讨厌鬼，”赫尔兹克气愤地回敬他，很生气、讨厌、夸张的回答。他很擅长于辞令，如果没有别的什么特长的话。麦克福尼扔给赫尔兹克难题；无数次在赫尔兹克在场时，他都因为捣蛋而受到了惩戒。赫尔兹克是一个锋芒毕露，不太招人喜欢的人，但是就迈提森所知，他根本不是什么芦柴棒，事实上正好相反。
巴克・兰德格，慢吞吞、无精打采、和霭可亲，接着下来了，然后是粗壮的玛莉莎・霍纳克，她有六个下巴和河马一样的臀部，现在只有两三个没到了，迈提森能听见从楼梯上传来他们的脚步声。银湖市民服务社现在的人口数是十四个居民和四个住在里面的全职工作人员。他们占据了一幢古老的、宽敞舒适的、有十六间房的三层楼房子，据说在1920年或1930年时，这里是某个无声电影明星的宅邸，比起现在的居民过去受到损害的那个样子，这幢楼遭破坏的程度更强一些，直到五、六年前，它的居民很好地修复了它，这也是市民服务社的义务之一。
迈提森吃了早饭很长一段时间了，但是他通常走进餐厅，和这些正在吃饭的居民坐在一起，只是为了提防有人醒来时情绪很烦燥，需要发泄．下。因为这里的每个人都在或大或小的程度上忍受不同的脱瘾症状的痛苦，即使有些人已经大体上度过了脱瘾阶段，但都还没有度过作恶梦阶段，所以人们可能变得很难相处，容易动怒，这也是迈提森的大块头能够充分发挥优势，值得重视的地方。
但是就在他的目光从屏幕上抬起，看着其他人走进的时候，一连串的砰砰声从上面响起，就好象教堂的钟声宣布星期天上午的礼拜开始一样，绿色的小点组成的一条线占据了大约六个街区那么宽的位置，就在阿卡迪亚处升起，从杜阿特街到伏特山大街往东几个街区的珊塔阿丽塔街，然后往西北方向曲折向前，事实上在帕萨德拉方向已经有一点过了210号高速公路。这在以前是没有出现过的。总的来说这个地区的西北边界一直在亨廷顿车道的南边，大部分的递断层向下进入更低一点的圣加伯利尔山谷，类似蒙特利尔公园、罗斯密德和南埃尔蒙特一样的地区，但是在这里它突然在另一个方向的对角上升几英里，熔岩在亨廷顿的另一边喷出，几乎都到了植物园和赛车道边上，很可能拦腰截断了210号公路。
这是很不好的消息。迈提森不需要等警铃响起才知道这一点。每个人都想相信火山地带会一直局限于麻烦开始的洛杉矶盆地东面那块不幸的地区，但是每个人都担心的是事实上它会继续往西推进，直到海洋，就象一个十几岁的少年左脸颊上长了一个痤疮，会一直发展到踝部一样。他们现在正有效地控制住了表面的熔岩流，但是没有人真正清楚很深的地底下到底发生了什么，就在这个时刻有可能是岩浆的河正流向比华利山、特拉斯代尔区和太平洋岩壁，一直朝着马利布方向，另外一次惊人的太平洋海岸公路火山突然开始从浪花中伸出头来，这会再次让电影明星们大吃一惊。当然，从阿卡迪亚到马利布有很长一段距离。但是任何一次这个火山地带又向西边扩展，即使只是几个街区的距离，都使人心惊地表明这个过程还远远没有结束，事实上也许只是才刚刚真正开始。
迈提森朝餐厅转过身去，叫道，“小伙子们，最好吃快一点，因为我想他们马上要我们穿戴整齐，然后――”
接着屏幕上的绿点发出了荧光色的黄边，银湖市民服务社的警铃开始响起来。
警铃的意思是不管现在阿卡迪亚发生了什么事，对当地熔岩控制队来说都有点承受不了了，所以他们开始召集市民服务社的人了。市民服务社的整个构想也就是这些带着烦恼的市民“自愿”从事公众服务――有可能要求他们提供任何种类的服务。一个市民服务社不完全是监狱，也不完全是康复中心，而是两者的性质兼而有之，它的居民是些闯过这样那样的祸的人，不仅给自己，也给别人带来了伤害，这种伤害可以通过执行一些公众服务来补偿，即使是在他们逐步让他们自己通达情理的时候。
刚开始的工作就涉及到很多清扫高速公路上的垃圾，修剪公共花园中的树木，还有类似的很必要但又很简单而且没有生命危险的杂事，自从洛杉矶开始有火山爆发以后，工作就变得复杂了。火山这件事加速了这个地区各种法律和社会变化进程，因为流动的熔岩简直等不及废话连篇、烦琐的加利福尼亚日常的合法程序按部就班地进行。所以就在帕默拉爆发后的两三个星期里，市政主管就要求扩充市民服务法案，把熔岩控制也包括在内。第二天上下两院就通过了这项议案。于是住在市民服务社的各种各样的酗酒者、吸毒者和其他可悲地打发钱财的浪荡者现在才知道他们一个月必须至少到前线去三、四次，有时还不止，去和更加体面的人并肩工作，努力阻止发怒的岩浆流继续扩大它的影响，而岩浆已经控制了南部地区很重要的一块范围了。
是由在帕萨德拉的火山中心的调度员来决定什么时候召集市民服务社的人口火山中心是加利福尼亚技术地震实验室的一个机构，总部是在位于城市北面山中的加利福尼亚技术喷气推进实验室的基础上建立的，通过广泛的基于地面的传感器和装置的扫描器监控整个地壳活动地区，尽量在爆发的岩浆在圣加伯利亚山谷下游动时跟踪它的行踪，如果有可能的话提前得到一些信息。
每次新的爆发，即使只是从一个新出现的小喷气孔升起的一股烟柱，或是火山灰的大规模倾泻，火山炸弹和红热的熔岩从地狱的某个新的出口涌出来，这些都能通过喷气推进实验室的计算机及时地记录下来，它不断使遍布整个城市的数以万计的资料屏幕获得最新的信息，就象在银湖市民服务社里公共大厅里卡尔・迈提森桌上的那个一样。作为反攻的总策划者，火山中心也有职责召集适当的援助。当然，首先是消防部：到目前为止已经在地区范围基础上充分扩展、重新组织（不排除用于很多政治上的冲突和一般性的灾难），消防队员按照同心圆系统接受调遣，这个系统从火山区往外扩展，最终到达珊塔巴巴拉和拉圭那海滨。他们的工作和平时一样，是为了阻止火势从受影响地区蔓延到邻近地区破坏财产。火山中心下一步会通知长期驻扎在这个地区的国民警卫师处于待命状态；当警卫部队因为紧急情况分散得太开时，市民服务社的人就会被召集出来，和其他各种各样的市民自愿组织一起，他们都是经过熔岩控制技术的训练的。
迈提森没有真正的办法查出这是否是真的，但是他认为银湖社被召集的次数至少是他所知道的其它任何一家市民服务社的两倍。也许他真是对的，银湖社位于一个很合适的地点，几乎就在金色国道附近：当受到召集时，它的居民很容易就通过那条公路到一个或另一个交叉口，然后取道文托拉高速公路迅速到达火山区的最顶端或者圣柏纳迪罗高速公路到达南端。而其他来自马威斯达社或西好莱坞或加登纳等地的什么社的任何人都有更长的一段路要走。
但这还不是最直接的因素。迈提森喜欢认为他们的这帮独特的犯过错的人在熔岩战线上千得比从其他社来的家伙都要出色。他们有他们自己的问题，当然，大问题；但是不知为什么他们一旦走上前线，他们就振作起来、齐心协力，迈提森对此深为他们感到自豪。也许他自己也被火山中心看作是一件宝贵的资产――他的体形、他颇具权威的神色以及他成功地让自己从困难的境地中挣脱出来、到他目前这种准体面的地位。但是迈提森不让自己过多地停留在那个角度上，他心里很清楚：你拍你自己的背对自己表示赞许、鼓励，结果通常是让自己的肩部脱臼。
不管怎样，铃响了。他们又要走了。
“我们至少能把早饭吃完吗？”赫尔兹克想知道。
迈提森盯着屏幕，七、八个那样的绿黄色小点在那儿闪烁。他把屏幕上的抽象符号转换成刚才可能出现在阿卡迪亚的恐怖景象。看着他的手表，他说道：“在接下来的45秒钟内尽可能多吃点，然后马上行动起来，到更衣室。”
“上帝，”有人咕哝了一声，也许是斯诺，“该死的45秒？迈提。”但其他人都很聪明，知道不要浪费任何一秒时间去抱怨，在迈提森计时时，只一个劲儿地把食物倒进口里。过了53秒时，因为他本质上还是一个富有同情心的人，他告诉他们早饭已结束，该去工作了。
熔岩服装就贮藏在楼下主门厅那边的一间房子里，这里可能曾经是一个一流的嵌板图书馆。那儿还有一些镶板的残余，是一些长方形的红木或别的什么珍贵木材，但是很难再看到镶板了，因为房间里大约每个平方英寸都塞满了闪闪发光的熔岩服，垂直挂着，肘挨肘、肩靠肩，就象是静静的等着活化的机器人的集会。
这些服装实际上就是只能容纳一个人的身体坦克，用高反射的特殊材料制成的坚固结实的外壳，上面装备有拖拉机的履带、铲形附属物、激光刀和各种各样其它的辅助部件。目前威西塔和亚特兰大的工厂工人一天工作二十四个小时生产出来，联邦政府支付不算不重要的花费，这是对洛杉矶最近最惊人的大灾难实施的整个灾难救浇方案的一部分。迈提森有时会奇怪为什么把15-20件这种极其贵重的衣服储存在市民服务社里闲置不用，还被认为是很值得的，而把它们保管在火山区边缘的中心仓库会更合理一些，这样在那里每天就能发给当天行动的人员。但这只是一个他从没向任何人提起过的问题，因为他知道联邦政府喜欢以一种常人不太容易理解的神秘方式采取行动；而且，不管怎么说，这些服装已经买了，也付了钱，就放在这里了口
进来的人有两种体型：庞大的和更庞大的。迈提森拖出三件离门最近的服装到门厅里，把它们递给那些大小合适的人，这样可以腾出空间让其他人能走进贮藏室，自己去挑选适合的服装。通常会有很多推挤和碰撞，也有一些抱怨。赫伯・艾文斯穿大号的服装勉强够高，但穿小一号的会更合适一些，这样他活动起来不会那么笨拙；但他总是想要大号的，现在他抓住的这件又被马科斯・霍克斯从另一边抓住了。马科斯有6英尺2英寸高，更有资格穿这件。
“我先拿到”，艾文斯叫道，霍克斯也不放手，他说，“你去找一件适合你穿的，你这个小笨猪。”迈提森马上看出他们两人都准备好热情激昂地来辩论一场，捍卫自己的立场，也许要争上三、四个小时。他并不感到奇怪：一般来说，市民服务社的居民天生不具备太多的常识，但他们用特别争强好辩和报复心极强来弥补这一点。没有时间让艾文斯和霍克斯来辩出个是非了；迈提森大步走到他们中间，轻轻地但却有力地拉开艾文斯抓住衣服的手，又把霍克斯的手也拉开，把两人推向相反的方向去找不同的衣服。他把这件大号的拿到门厅里，他自己来穿这件。
“一穿上衣服，”迈提森吼道，“就到街上去，登上卡车，尽量快点！”
他很困难地穿上他的那件，事实上即使是这种大号，他也显大了一点，大约高了一英寸和肩宽了二～三英寸，但是他可以蜷缩一下，至少还是能穿得进去。他不得不这样。在整个银湖社出动执行熔岩任务时，他不可能退后，他也不认识能改动一下熔岩服的裁缝。
很大的橄榄绿的军用运输卡车现在已经停在大楼外面，已经放下了尾板，一个接一个穿好服装的熔岩斗士顺着斜面压上卡车，坐在打开的后板上。迈提森等在街上，一直到要上车的每个人都上了车。十四个居民中的十二个――基姆・罗比才刚刚缓慢地摆脱了肝硬化的折磨，奇怪地感到紧张不安，就不派他到熔岩前线去，还有玛莉莎・霍纳克，因为她过于肥胖，被取消了资格――和四个职员中的两个，尼德・埃森斯坦，大楼的医务人员和巴利・基彭斯，他没有穿上服装，因为他是开卡车的，如果你穿上象小坦克一样的东西，你是没法开车的。职员中留下来的有多娜・迪斯特伐罗，她是大楼的实际总监，她很想一起去，但因为职责需要，她必须留下来照顾罗比和霍纳克。
“我们都准备好了。”迈提森通过他衣服上的无线电话告诉基彭斯，然后自己也上了卡车。他们出发了，开往火山区。
尽管还很早，天气已经变得很暖和，有60度左右，一个极好的象春天的二月的早上，因为在这之前几个夜晚连降大雨，空气仍然相当清新，这是一个特别多雨的季节，迈提森经常喜欢在脑子里闪过这样的念头，要是有一天雨下得很大，大得可以把所有该死的火山浇灭，那该有多好，但他知道这不可能，不管火山顶的火气如何，岩浆总在不停地从地壳往上升，毕竟，火山不象篝火一样。
但是大雨也让一切变绿了。山 象纯净的绿宝石，除了在有些山脚旁边的葡萄树点缀出一些紫色和橙色。因为一年中这个时候的风都是从西刮到东，在城里的这个地方就看不到有火山灰或别的什么火成碎屑物，你也闻不到火山区上百万个喷气孔喷出的毒气；所有这些污物都被风带到了另一个方向，从圣加伯利尔到圣伯多和河边地，都变得一片漆黑和令人作呕。
但是你也能远远地看到帕默拉山的山顶上冒出的一缕烟雾，帕默拉好象也是主要的火山堆的名字。这座山本身，跨越两条高速公路，位于一个在帕默拉市区西南名叫工业城的小地方，从这里看不见它――经过六个月喷射出的岩屑的堆积，高度增加以后，它也只有几千英尺高。但是从它上面冒出的小汽和灰柱也许有它的五倍那么高，这可以在盆地各处很远的地方看见，也许只有在西洛杉矶和珊塔莫尼卡这些地方看不到这些，也闻不到气味，他们知道的所有关于火山的事情很可能都是从《时代》周刊上谈到或从电视新闻中看到的。
当卡车沿着文杜拉往东行驶时，灾难的迹象在格伦代尔就开始显现出来了，等到他们穿过210号高速公路，经过帕萨德拉时，毫无疑问最近就在前面的不远处发生了不寻常的事。因为不时有珊塔阿那的风吹过来，就带来了火山区的浮石和火山灰，这使得美好橡树大街往东的一切都变得乌黑乌黑的，而且在湖边大街以外，整个地区彻头彻尾的肮脏不堪。迈提森――是个洛杉矶的人，长在诺斯雷克和范拉斯，在他成年的大部分时间里都住在西洛杉肌一连串带家具的公寓里――想起就在他右边圣马利罗的漂亮大楼，以及它们的草坪，盛开的山茶花、杜鹃花和芦荟花，一想到它们现在的样子，他就摇摇头。他还记得有一个特别长的弯曲地带从珊塔莫尼卡开始，在这附近结束。有一次他早上三点钟爬过围墙，跳进亨廷顿图书馆中长着巨大仙人掌的宽阔的花园里，就在圣马利罗，他在里面四处漂游时还以为他被送到了另一个星球上。他想，这些日子里那里一定看起来象火星一样。
在西拉・马德尔大街，卡车离开了高速公路。“就在圣加伯利尔大街以前，道路被一堆熔岩弹挡住了，”基彭斯通过衣服上的无线电话向他解释，“他们希望能在今天下午之前清扫出来。”他只有在地面公路上往东南方向蜿蜒开行，穿过帕萨德拉，直到他们到达亨廷顿车道，从这里他们经过珊塔阿丽塔赛车道，就又回到了就在前面几个街区国民警卫军设立的路障处。
守卫的人看到是由一辆卡车装着的象镜子一样发亮的熔岩服，挥手让他们通过。基彭斯，无疑是直接从火山中心得到驾驶指示，在北二街向左转弯，直接开上科罗拉多大街，然后就在大街靠南的不远处把卡车停下。在那里半个街区的一层楼的商业大楼被火焰吞没，红色的熔岩块从直到五、六个小时之前还是小石鲈商店的外面涌出。现场已被封锁了，但就在警戒线那边，一群人，有墨西哥人、一些中国人，也许有几个韩国人，站在那儿抽泣、恸哭，向着天空挥舞着手臂――很可能是这些小小产业的业主，在这里遭到了毁灭性的打击。
“每个人都出去，”迈提森命令道，这时汽车的尾板放下来了。
消防队员已经在现场的周围开始工作了，用水龙头浇燃烧的大楼，希望能够在它引燃周围的大楼之前控制住火势。但是熔岩的爆发是留给迈提森和他的人员来对付的。控制熔岩是一项新兴的、特别的技艺，市民服务社的人已经透渐掌握了，周围的消防队员非常愿意把那种工作移交给他们，而自己只集中精力扑灭常规性的火灾。
很快地迈提森就估量了一下形势。他发现情况的发生还只是处在早期，还有希望控制住。
发生在这里的情况是：一支偏离的下层岩浆带在基岩流动时，在长达几英里斜坡上的八九个地方冲破了表面。这就象一条中滚烫的熔岩组成的有很多头的蛇在同一个时刻伸出了它所有的头。