岩浆城的酷热日子（三） - 中篇小说选集（一） - 六九中文网
他们越往东走，地形变得越来越可憎。
“看看这些讨厌的东西，”尼克・赫尔兹克一直在说，一遍又一遍，“看看！这简直是无可救药了，你知道吗？我们都应该认输，搬到该死的西雅图去。”
“那里一直在下雨，”保罗・福斯特说。
“你更喜欢熔岩，不喜欢雨吗？你喜欢该死的黑灰从天上掉下来吗?”
“我们不要放弃，”娜迪妮-多亨尼轻柔地说，“我们继续坚持下去。我们非常感激我们拥有的一切。”
“感谢火山，”赫尔兹克说，感到惊讶，“感谢火山灰。你就是这么想的吗？”
“不要烦她，”迈提森告诫他。娜迪妮的谈话大部分是恢复的曼陀罗，这就让无礼的、尖刻的赫尔兹克心烦。但是多亨尼是对的，赫尔兹克，尽管他很聪明，也是错的。我们不要放弃。我们不要逃走，我们要坚守我们的阵地，战斗战斗再战斗。
这个地区看起来仍然很糟糕，即使经历了这么多，他还是没有习惯它们的丑陋可怕，到处都是火山，尖堆，好象这个地区才遭受了一场黑雪的袭击，而且尽管不是到处都散布有，但却不可能忽视的是冷却的熔岩结成的硬壳，粘着在房屋边和人行道上。就有点象是黑木耳一样．轻一点的浮石灰在微风中飘浮，今天的风还没能把积聚的烟吹到河边的方向，天空就呈一片白色。在大火燃过的地方，整个街区满眼都是密密麻麻的碎石。
卡车不得不绕着各种各样的小障碍行驶：飞溅的锥形物，小的灿灰山、火山砾、火山渣、熔岩弹和其它形式的喷射出的火山物等等。有时他们还会经过一个活跃的喷气孔，还在不停地冒出烟雾。迈提森知道，在它的周围是成堆的死虫子，有脚踝那么高，是被一阵蒸气或有毒的气体杀死的。喷气孔周围也是很宽的泥土地带，是不知为什么沿着它们的边缘形成的，经常是五颜六色的泥土：来自不明矿床的就是绿色的或粉红色或红色的，如果是盛产硫磺晶体的地方就是鲜黄色，有时候黄色周围有橙色或兰色的条纹，有时泥土很兰，上面就会很具装饰性地带着斑斑点点的栗子褐色。
“这真象仙境一样，是吗？”玛丽・莫德・尼利文突然叫起来，“它象从神话中走出来的一样！”
“疯娼妇，”伦尼・普罗查斯咕哝道，“我倒愿意给你一个仙境，你这个娼妇。”
迈提森对他嘘了一声，要他静下来。他对着玛丽，莫德笑了笑。是的，是很难把这种地方看作是仙境，但玛丽・莫德是一个特别的人。不管怎么说，就因为她强调积极的一面这一点，我们也应该称赞她。
除了泥土中的矿物结壳外；这个地区还显示出了有些地面本身被下面剧烈爆发出来的热量烤过的颜色。从橙色、砖红色经过樱桃红色到紫色、黑色，还有一些很明快的兰色条纹。这种颜色的显示是所有地方能被称作美的唯一痕迹。每幢楼都有泥和灰的污点，几乎看不见还有活着的树或公园里的植物，只剩下一些黑乎乎的树干，枯萎的树叶还悬挂在树枝上。
已经没有多少人还住在这些街区了，大部分人只要能承担得起，都收拾好自己的财产，用车把它们运到火山区以外的新家，有很多人干脆搬出这个州。很多工资收入在最低层的人也搬出去了，搬进新的联邦重新安置营，就建在洛杉矶市区、巴伦西亚、墨加伏和天使国家森林以及任何别的地方，不再有发怒的户主会联想到这是对付火山的强制令。这个地区留下来的居民主要是低一等收入的人，他们没有失去房子，但又支付不起雇用搬家公司的费用，而且又没有穷到能住安置营的程度，他们还蹲在这里。坚定地守卫着自己单薄的家，提防抢劫者，希望下一轮的熔岩爆发不要发生在他们这条街上。
卡车在很多障碍边穿来穿去，经过阿诸萨和科文那之间的一个乱糟糟的居住区时，他们看到在一个十字交叉路口中央，正在进行异教徒的宗教祭祀仪式，那里的人行道已经开始轻微地凸起，这种迹象表明气压在里面不断增大，马上就会使地面变形或坍塌，迈提森直到这时才发现有些人已经变得有多绝望，平的、兰黑色的熔岩块堆住人行横道上筑成一个拙劣的、边缘参差不齐的祭坛，四周是从附近的树上折下来的树枝。
有一个显然是牧师的人――但绝对不是天主教的牧师；他黝黑的脸上画着绿色和红色的条纹，穿着一件色彩鲜艳的阿兹台克人的服装，上面插着鲜艳的羽毛和皮条――他站在祭坛顶上，手里拿着一把闪着微光的屠刀，祭坛上涂着血，还准备再加一些上去，因为有两个穿着比牧师的衣服稍微逊色一些的服装的人站在他旁边，为他拿着一只使劲拍打着翅膀的小鸡。各种各样的猪、羊和鸟都排在祭坛的后面，等着被宰。在这附近围了一大圈人，可能有五十个衣衫褴褛的男女老少，一言不发，面无表情，两只手握着，慢慢地、有节奏地跺着脚。
在市民服务社卡车上的人立刻就明白了这里正发生着什么事。即使是这样，当你看到类似的情况时，不总是很容易就相信自己的眼睛。迈提森极其震惊、疑惑不解地看着，心里在纳闷他们是不是滑进了什么时间断层，被送到了远古的一个原始、野蛮的时代。但不，不，在两边都能看到观代社会真实的迹象：路灯柱、沿街商店和广告牌。这只是发生在一条街中央非常奇怪的事情。
“真是该死的臭狗屎，”巴克・兰德格说。他以前是一个公路建筑工人，已经近四个月身无分文了，而且很象这个熔岩祭坛一样不修边幅。“看在上帝的份上，我还以为城里这些该死的墨西哥人都应该是基督教徒。”
“我们是，”安妮特・伯里兹冷冰冰地告诉他，“还有其它的一些，在我们不得不这样时。有时候同时是两种。”屠刀向下划了一道刺眼的弧线，立刻掉了头的小鸡无力地垂下了翅膀，崇拜者人群跳来跳去，欣喜若狂地大声尖叫了三次，兰德格用极尽尖刻的话语和带极少政治色彩的纠正表达了他对整个这些怪诞场面的厌恶和惊讶之情，一时，看起来伯里兹好象要朝他扑过去，迈提森已经作好调停的准备了，但是她只是怒目瞪了兰德格一眼，说，“如果这是你的生活区，你也有一个上帝，难道你不想请求他停止这些灾难吗？”
“用猪？用羊？”
“不管用什么都行，”她说。
这时，基彭斯正倒着卡车开出这个交叉口，因为这些聚集起来的教徒盯着他们，好象他们的出现是很不受欢迎的，显然这时想开近他们不是一个好主意，迈提森最后往那边看了一眼，看见一头小猪被牵上祭坛的一边，卡车在第一个路口向左转、然后向右，再向右，这样它就在仪式地点的另一边绕了一个圈。就在这时，邻近地区发生了一次小小的地震．3.5级左右，刚好能让街道两旁单薄、变黑的棕桐树开始摇晃了。在交叉口的崇拜者看见卡车出现时，怒视着他们，指着卡车尖叫、怒吼，晃动着拳头。接着迈提森听到了砰砰的声音。
“加大油门，”他通过衣服上的无线电活告诉基彭斯，“他们在朝我们开枪。”
基彭斯加快速度，前面的路上铺了一层松软的可能有两英尺厚的灰，但基彭斯还是开过去了，卷起了一阵旋转的黑云，让每个在打开的甲板上的人都匆忙关上了他们衣服上的面板。在灰的外面是一片嗄吱作响的火山渣和其它的火山灰，因此卡车咣当咣当地颠簸时，他们都互相抓住，紧紧靠着，接着路上又是刚刚凝固的熔岩，让地面更加崎岖不平；在那以后地面又恢复正常了一会儿，他们也可以松口气，在你坐在一辆打开的卡车上穿过一片看起来不再象是郊区、而是魔鬼小院的地区时，尽可能多地休息一会儿。
这里曾经有过几次反复的地壳活动爆发，早在高峰时期――这从烧过的房屋和到处都是黑色的溶岩壳、以及灰色的地表可以看出――但是新的、更严重的情况又即将发生。这里的天空因为厚厚的水汽和硫磺烟而呈灰白色，除了有些地方烟是煤黑色的以外，道道电光不断闪现，地面不停地晃动，好象是发生了一场永远不会停止的地震。人行道的很多地方都变形凸起，可以看到一些小的红红的熔岩火舌开始从人行道的裂缝中冒出来。每隔几分钟就可以听到一声沉闷的、远远的隆隆声，一声低沉的声音肯定可以吸引你的注意，就有点象是在几个街区之外闲逛的一只恐龙放的一个屁。
三、四个看起来疲倦的消防队员和一些国民警卫队员在街上慢慢各就各位，把他们的工具规整起来。迈提森所看到过的最大的水泵已经拖到指定地点，用作冷却熔岩用；警察的直升飞机在头顶上盘旋，命令那些还住在这里的人立即撤离该地区，这确实是一个不安全的地方。迈提森高兴极了，他用对他自己恶习的憎恶换取了到这样的地方来的特权。
显然同样的情绪也出现在他的一些同伴身上，而布雷兹・麦克福尼把手放在迈提森的右臂上，说，“我并没有签约执行什么该死的自杀任务，迈提森，让我马上下这辆该死的卡车。”
“让你下去？”迈提森柔声地说。
“是的，我想出去，就在现在。”
迈提森叹了一口气。麦克福尼总是会找麻烦，迟早的事；要是迈提森早先知道今天出来会突然附加上这次圣代姆斯行动，他很可能就会选择一开始就把麦克福尼留下来。麦克福尼，在所有的愚蠢的东西中，是一个因住屋而被炸毁无家可归的马戏团杂技演员，还是一个领取退休养老金的电影替身演员，壮得象个拖拽车的绞车，他在那段时间中靠所有使人上瘾的东西的大杂烩找到了避开紧张压力的方法，而现在――在一次愚蠢地和人打赌从楼顶上跳下来时，摔断了腿，因此走路一瘸一拐的，这使他的两个职业都难以维持――从几个不同的政府来源那里获取慷慨的补偿金，同时接受定期的解毒治疗和执行市民服务．他的名字实际上是杰拉德，但是如果你不叫他布雷兹，他会不高兴的。他是社里唯一一个迈提森在他有节制之前不会轻易想到去击倒他的人，因为麦克福尼尽管比迈提森矮五英寸，还有一条跛腿，在打斗中很可能具有危险性。
“你是说，”迈提森再问他一次，“你不想参加目前的行动吗？”
“整个这条街随时都可能爆炸。”
“也许是这样，这也是我们为什么在这里的原因，我们来是为了在它发生时让局面得到控制。你想从这里走回银湖吗？你以为你能坐上一辆公共汽车，或者打电话叫一辆出租车q你离开这次任务的可能性这时根本不存在，好吗，麦克福尼？”麦克福尼想说点什么，但迈提森一直对着他说，尽管他的声音一直保持温和、温和、温和，因为他学会了和社会的居民说话就要一直这样，不管事情怎样惹人恼火。“你觉得这个工作不是你想于的，那好，当你今天晚上胆怯地缩回你的屁股，回到社里时，你可以告诉多娜你不想再干火山工作了，她会把你从名单上排除。你就不再是什么该死的犯人了，你懂了吗？你没有必要违心的做这些事情，实际上你是很自由的。如果你愿意，明天可以收拾好行李离开，回到你喜欢的地方，仅此而言。但是，不是今天，今天你为我工作，我们在圣代姆斯工作。”
麦克福尼在他开始抱怨的时候，肯定就意识到了这次谈话不会有什么用，正要开始委婉地表示他不满的投降，这时基彭斯从卡车的司机台通过无线电话说，“火山中心要我们架起水泵，迈提森，卫星扫描说在我们东边两个街区的波利塔大街上要发生一次熔岩膨胀，这条街就是在我们前面的大街，我们应该在它流向我们这个方向时尽快隔断它。”因此他们准备到前线去，这一次，很好，迈提森想。该死的热熔岩。
他们都下了卡车，穿好他们衣服，开始作好准备对付即将到来的爆发。
因为这次他们要用的水泵是个庞然大物，差不多和迈提森所用过的最大的一样大，因此他除了再次指定普罗查斯基和霍克斯作为水泵队员以外，还加上了克里德・斯诺和布雷兹-麦克福尼，他被派到前面来不只是因为他很强壮，而且还因为迈提森想密切注意着他，在必须挥动那个大工具、让移动的熔岩一直被围起来时，迈提森就需要所有他能找到的肌肉发达的人。他让可靠的保罗・福斯特负责控制水泵操纵。剩下的人――兰德格，埃森林斯坦、赫尔兹克、艾文斯和三个妇女多亨尼、伯里兹和居利文――迈提森安排他们站在通往水塔的线上不同的点上，这样他们就能避免小管缠结在一起，还要处理可能出现的水流中断情况。
每个人各就各位得还不算太快。因为就在后方发出水的连结已经完成的信号时，就听见从后面的街区传来一声太熟悉的轰鸣声和呻吟声，就好象是一个肚子痛得厉害的巨人想逃脱束缚。然后迈提森听到了连续五声刺耳的咕哝声：呼、呼、呼、呼、呼，接着是一声可怕的爆烈声，突然空中就是一片大火。
就象黄石的一个间歇喷泉，只是现在抛出来的是一些小块的热熔岩，夹在一缕带着兰色的蒸汽中，在几分钟以内你不可能看见你面板前几英尺远的东西，然后是一声隆隆声，一点都不低沉，却很刺耳，他们前面这股兰色蒸汽喷泉在大约半秒钟后增至三倍或四倍，人行道在他们脚下晃动，好象是一场地震就在这个地点发生，迈提森推测就在街区不远处有一个可怕的爆炸，他们都将被抛到空中，或者已经在到一流层的途中了，只是还来不及反应过来。
但是他们还没有。发生的事是一处地下气囊把它的顶吹开了，是的，但是这一切就在那么霍地一下中就完成了，所有释放出来的气流作为一个内聚单位离开地面飞到火星上去，蒸汽、泥土和熔岩块以及还没有往上升就消失了的，在它后面让空气清洁无比。有几个大的熔岩弹在他们旁边冲上云霄，象鞭炮一样嘶嘶地响，在不远的地方又掉下来，带着厚厚的扑通声，但是他们好象并没有什么危害，然后一切变得安静，很静，就在他面前喷出的整个模糊一片的喷泉消失了，他们站着的这块地面仍然完好无损，他们又能看见东西了。
迈提森刚好有时间意识到在爆炸之后他还活着，就在这时他感到有一股冷气突然从四面八方吹来填补刚才喷泉所在的裂口。它的力不够把人吹倒，但让你想牢牢地抓紧自己。
接着就是热气；然后就是熔岩流。
热幅射是令人畏惧的。迈提森的衣服挡住了大部分热量，但是热浪大得可以穿透他的绝缘材料，因此他毫不怀疑它的剧烈程度。这是他称作第五批的热量：地下的浆体为下面储藏的空气加热，而所有的热空气又无处可去，就变得越来越热。现在它立刻欢快地急速上升、往外冒出口迈提森不自觉地往后退，就好象他被一只无形的拳头重重地打了一下，他让自己站稳，直起腰来，往四周看了看他的同伴。他们都还好。
熔岩紧跟着那股热浪，最终从人行道上爆裂出来，一条发光的红橙色的熔岩河，也许有两、三英尺深，向街中央流过去，在它流向那个方向时，大楼之间根本没有什么可以阻挡。
“水管！”迈提森大叫，“水泵！对准它，你们这些家伙，就对着它前面冲！”
熔岩流动的速度比迈提森想象的要快得多，但也没快到让他们必须撤退的程度，至少暂时还不。实际上是三条分开的熔岩流，每条有6～8英尺宽，平行地流动，有时会融汇在一起，然后再次分开。每股熔岩流的表面因为暴露在冷空气中都是相当粘滞的，比下面的要黑一些，显现出一些不规则的凸起和裂片以及皱褶，现在已经裂开，暴露出就在下面鲜红色的东西。这里那里，窄窄的、黑黑的凝结的弧形熔岩从熔岩流上角度分明地冒出来，就象条光滑的鳍一样，看起来就好象是熔岩鲨鱼在火热的熔岩急流中快速地向下游游去。
从他们的大小管中喷出的水冲到第一股熔岩流时，在中间那条上面几乎立刻开始形成了一股冷却的熔岩泡沫。前面的开始改变颜色和构造，变厚，变成灰色然后起皱，象一头大象的皮。
“就是这样，”迈提森告诉他的手下，“对着那儿冲！伙计们，猛冲中间！”
当然水立刻就达到沸点了，在几分钟之内，他们又只能看到他们面前是堵汽墙。这是最危险的时刻，迈提森知道：如果熔岩――被下面不知是什么大拳头似的气推着冲向他们时――会突然加快它的上升速度，他和他的队伍可能还没弄明白发生了什么事就被它吞没。在接下来的几分钟里，他们就会盲目地和迎面而来的熔岩流搏斗，没有什么可以为他们提示它的整流速度和位置，只有靠迈提森自己在它的热浪中感觉它的起伏。
热浪在这个时候真的不可小看。现在不如爆发的第一刻那么猛烈了，不，还是大得让他的熔岩服上冷却系统承受重负，几乎到了极限，感觉它象一堵厚实的墙，那种热量。迈提森想象如果他靠着它，它会支撑得住他。但是他知道它不会：他也知道，如果温度再上升一些，他们会不得不后退。
他想努力做的事是沿着街道的前部建一些圆木形状的凝固熔岩带，和活动线成直角。这样新的溶岩会堆在它的后面，减慢它的前进速度。然后他可以提高水管的角度，开始用泵把水往上送，筑成更大的熔岩障碍，最后他会连起来建起他的隔墙。这样他就会及时把活跃的熔岩埋在它的源头，埋在刚形成的岩石小山下面。由此就可以扼住整个上升的势头。
理论是一个很好的理论。但是在实旋中，通常会出现很多问题，因为熔岩不象一般的河流，它前进的速度不时在变，你可以修建一个很好的小圆木阻塞物，甚至一些很大的阻挡障碍，然而熔岩迸发以后，会突然快速流动，涌出顶外，朝你这个方向流过来，这时候你就别无他法，只有扔掉水管，拼命地跑，希望熔岩不会有你跑得快。
还有别的，正如迈提森知道得很清楚的，你的隔墙会很有效地在熔岩目前的路径上阻挡它的进程――因此导致它流向另一条途径，这样会让它流向一些还没有受到破坏的高速公路或还没有坍塌的房屋，或者也许会沿着山边整个地流向另一个地区。当你看到诸如此类的事情要发生时，你必须把你整个的行动移动90度的直角，开始建第二个隔墙，如果你用的是两吨的水泵，就不太容易做到这一点。
这里，刚才，到目前为止一切都还进展得顺利。这是一项艰巨的工作。尽管是因为暴热，但是他们还是坚守岗位，努力地完成任务。他们已经能够让自己和熔岩流的前部边缘保持大约半个街区的距离而不至于必须撤退。迈提森能看见，每当蒸汽变得稀疏一点时，熔岩边缘的颜色就开始从灰色转变为令人安慰的黑色，坚硬的玄武岩的黑色。有人告诉迈提森，一群另一个市民服务社的水泵队员也赶来了，正在爆发点的对面建第二个熔岩隔墙。消防队员正在邻近的街区工作，用水管浇灭最初的熔岩碎片引燃的建筑上的火。
如果能见度一直都这么好，如果水的供应一直能够维持，如果水泵不出故障，如果熔岩会有什么惊人的速度，如果一些随处乱飞的滚烫的熔岩块不从空中向他们飞来，熔化其中的一个水管，如果就在他们脚下不再发生新的爆发，或者地震，如果这样，如果那样――那么，也许他们一、两个小时后就能够停止工作，回到社里好好休息一下。
也许。
但是现在情况开始有了一些变化。熔岩已经被很好地从中拦断，但是大部分的熔岩流到右边的支流上，就加大了那条的深度和速度。这就带来了可怕的可能性：迈提森的隔墙会造成熔岩流转向，而没有真正控制住它们，就会让一直从西向东流动的整个熔岩流往南流去。
火山中心正通过卫星监控着整个形势的发展，那里有个人在他自己发现这个情况后大约十五分之一秒后，通过迈提森衣服上的无线电话提醒他注意这个问题。“开始把你的设备移到你的隔墙右边去，”火山中心说，“现在出现危险，熔岩会开始流向圣代姆斯大街的南面，流进伯内尼县公园，在那里它会冲击圆砾岩水库，也许会继续往南，一直到在公园的另一面把圣伯纳丁诺高速公路截成两半。在那里的210号高速公路的一段也会受到威胁。”
这些街道和公园的名字对迈提森来说毫无意义――在他一生中这以前的日子里他从来没到过圣代姆斯附近的任何地方
从火山中心告诉他的这些情况中，他只能在头脑中形成一幅模糊的地理特点图。但是最要紧的是在这里的南边有一个公园、一个水库、一段还没有遭到破坏的高速公路，他精心修筑的熔岩隔墙已成功地把熔岩流引向这些东西，他现在必须赶快纠正这个局面。
“好的，每个人，听好了，”他开始宣布，“我们需要在操作上作一个90度的转变。”
当然，这话说起来容易做起来难。必须解开水管，然后把它们拖到新的给水柱那里，巨大的水泵必须转过来，水流的轨道必须重新校准――而且在他们做所有这些事情时，熔岩不会静止不动。这是一个挑战，但是这样的事情对迈提森来说就象肉和土豆一样，是基本营养剂，靠这个他才能逐步地康复。他开始发布命令，他可怜的攻击队伍是一群前虐待者、前无家可归者、前盗窃者、前抢劫者、前妓女、前这个、前那个，都是坏人，立即兴致勃勃地开始行动，因为这也是他们的康复计划的一部分。
但是在移动水泵的过程中，布雷兹・麦克福尼退后一步，把手交叉在胸前，说，“咖啡时间。”
迈提森用怀疑的目光盯着他，“你说的该死的什么？”
“我说的是，到时间了。你以为把这个怪物拖过去很轻松吗？我累了。我是个跛子，迈提森。我要去坐下来休息一会儿。”