第一章 - 此地宜城 - 闻达生
1861年9月5日凌晨，太平军将领叶芸来巡视完守城兵哨，沿着内墙楼梯谨慎地走下城来。虽然有兵士举着火把照明，但他早已疲惫不堪，脚步显得小心翼翼。自奉命驻守安庆城以来，湘军连连攻城，叶芸来与援将吴定彩一面激励众“天兵”迎敌杀妖，一面议定主将轮番守夜，以防奇袭。突然，叶芸来于寂静空明之中听到一声脆响，疑似铁器相击之声。他担心敌人实施奸计，猛然醒过神来，驻足静听，但却只听得江风呼哧。吴定彩与众属下见将军陡然停步，因问何故？叶芸来只当数月苦战，兵刃相接之声已成幻听，于是不以为意，答道：“无妨，还须诸兄长小心谨慎，以备妖众突施奇袭为是。”然后将夜视军情的重任与吴定彩交接一番，只领着一二随从回英王府中歇息。
走进王府大门时，叶芸来感觉有一滴水滴在脖子上，心头一惊，以为是一滴露水，但十分蹊跷，心中若有所失，进去以后也辗转反侧，不成睡眠。天一破晓，便起身前往营地了。