第五章 - 此地宜城 - 闻达生
孙希桥见夫人对自己不予理睬，自知失言，又不好跌脸去赔不是，见夫人过屏风后去了，自己无趣地走了出来。这时恰值桃李争妍的时节，虽然十一年来军阀混战不休，但大都争些名城重镇，一家人躲在这佛山脚下，位置偏僻，又兼家资充裕，生活过得还算太平。最初命王鹿护主来此，只打算避些时日的，没想到袁世凯执政的四年并不太平，于是便给父亲传来书信，意图就在此地建造房屋，姑且住下。不料八年后自己又辞官不做，寓居于此，便将房屋扩建了好些，盖成一个大院子，当地人都唤作孙园。
孙园本来就豪华过分，又加上常有高官来走，在当地百姓看来，这院子主人的身份就更加神秘了。也不知里头住的是什么大人物，只是都不敢靠近，就连远近的孩童都知道“到了殷汇镇上，走到菜场就回头，街头孙园有人管，过了门口要杀头。”显然，这是老百姓以讹传讹的说法，只是孙希桥一家都是些静默的人，一向深居简出，生活上又有下人打理，因此老百姓很是好奇。再者自1921年9月许世英听命于北洋政府，出任安徽省省长以来，便不时来孙家探视，春来尝李，夏来纳凉，秋来品酒，冬来贺节。每每他来，孙希桥感念前情，必定要让家人烹肉煮酒，热忱款待，而后随着他一路升官，做了段祺瑞政府的内阁总理，那些家人们便在街市上肆意宣扬，被一些耳目灵光的好事之徒听到，一张嘴就传的不成样子了。
孙希桥走出房门，正在院子里看着那桃李芬芳，蜂飞蝶舞，与百里之外战火之中的山河又是一番景象，不禁感慨万千，一会想到自己明智偏安，保全父母康泰，妻子免受战祸，一会又自责山河破裂，匹夫无能，正在豪情万丈与愁绪万千之间跌宕起伏着，突然听见许世英在院子里嘘嚷着进来，孙希桥连忙迎出。