第二十三章:所料不及 - 七王权杖 - 哨兵树
今年的马蹄湖提前进入了封湖期，湖中岛上的渔民在初入秋天的时候便早早进入休渔期举家迁回了马蹄镇，风雪来得太早，湖水结冰比往年前提了不少日子，当下的马蹄湖已经部分结了薄冰。
小镇坐落在马蹄湖的北边上，马蹄湖呈马蹄状，故而得名马蹄湖，湖中水深鱼肥，渔民们长期驻扎在岛上，他们把鱼获运回马蹄镇贩卖，而后回到岛上与家人生活，但在冬天来临之前他们都会全家人回到马蹄镇。
现在湖面结冰虽然不是太厚，但有居民反应悬堡（高桥城）不断传来神秘的咏唱，女人和孩子不得安宁，鱼获也少得可怜，为此，渔民都早早就退回了马蹄镇。
罗森-拜伦伊尔起了个大早，覆雪带来的冰冷刺激着他初醒的神经，镇上的早市已经开始出现商贩的身影，马蹄镇并不算大，而最高的建筑就是他所处的议会堡，议会堡由三座高塔和圆顶堡组成，如同三人围坐圆桌后边，坐北朝南，与暗黑云带的悬堡隔着马蹄湖相望。
罗森披上羽饰斗篷然后从圆顶堡的议事厅顺着旋梯直径来到了圆顶天台，早晨的马蹄镇没有风，却冷得让人浑身发抖，马蹄镇北部的伯恩利山脉几乎看不见身影，低矮的云层罩住了北方的天空。
从北版加蒂斯回来之后他就加倍精力注意悬堡的动静，每天早晚都到圆顶天台一趟，在这里可以最大程度将马蹄镇和远处的利刃峡收入眼底。
马蹄湖的入江口两旁耸立着尖刀般的绝壁，直入云层，在人族来到北部之后暗黑势力就雇佣了尖牙人和巨猿在绝壁间搭建了一座工程艰巨的石桥，石桥上竖起三座黑岩筑成的尖塔，形成了一处极为险要而坚固的关卡，阻止人族南突。此刻的悬堡却隐入了锅灰般的云层，唯有桥下的入江口还能清晰可辨。如果有一天人族南突成功，那绝对不是从悬堡突围，因为那的工事实在过于坚固，任何一条线路都会比这里轻松。
如果说打造战船，迷惑敌人可以间接帮到西镜公爵，那他会毫不犹豫地去做，但是暗黑势力真的会上当吗？暗黑云带果真会担心他拥有攻陷悬堡的实力？这是一场赌博，而结果只能由时间来揭晓。
罗森在两年前从老迈的罗泽-凯冯子爵手里接过城防司令官的职位，但直至现在，他仍对自己的能力存疑，害怕自己有负父亲大人和老司令官的重托，对待马蹄镇的很多事情都是慎之又慎，力保任何决策都不会出现纰漏，集思广益，这也是每一位官员应该具备的胸怀。
“罗森公子。”身后响起年轻事务官鲁拉-佩雷多急切的声音。
“早上好啊事务官大人。”罗森转身靠在落雪覆盖的石栏上。
“很抱歉，公子…”皮肤白皙的年轻事务官双手垂握在身前，缩着身子向他快步走来，“在一大早就打扰您的清净！”年轻的事务官总是事事小心谨慎，并且客客气气，所以即便他表现得再慌张罗森也不会奇怪。
“有什么事吗？”罗森看着事务官。
“又有孩童失踪了。”事务官伫立在罗森身前，满脸通红。
“是什么时候的事情？”
“就在刚刚…”事务官哆嗦的语气带着腾腾雾气，“马蹄湖西边的村落……”他努力吞咽，“一大早就有村民跑来告知治安官！”
“一大早？”
“是的，一大早！”事务官鲁拉挺了挺瑟缩的背部，“有三个。”
“那几个村民还在这吗？”
“在的，公子，您需要查问此事吗？”事务官试探性地问道，“今年陆续发生这样让人悲伤的事情，入秋以来则更甚了。”
“这我知道，让治安官带那几位村民过来，顺便请首臣安比-温德尔子爵一起。”
“好的，公子。”事务官顿首匆忙离去。
罗森回到起居室穿上王冠蝎子对襟长袍，披上羽饰斗篷来到客厅，女仆已经为他准备好了早餐，简单吃过之后就来到议事厅，首臣大人已经坐在长桌边上，他正在集中精神地翻看一部厚厚的皮封书籍，虽然是早晨，但光线不太好，已经有仆人点起了墙壁上的蜡烛，壁炉里跳跃了火苗。
首臣安比-温德尔一直以来都对罗森倍加照顾，为人非常宽厚而睿智！马蹄镇的百姓有什么困难需要解决，只要是力所能及，安比子爵总会尽心绝虑，他们称之为“施布者”安比。如同很多好心人一样，他衣着朴素――身形不高也不矮，胖瘦适度，脸上的胡须修剪整齐干净。
“罗森公子，你好啊。”首臣大人听到脚步声之后抬头起身向罗森问候，他脸色平静，没有了往日热情的微笑。
“首臣大人，你好。”
“大人您在查阅什么书籍呢？”罗森走过去，靠着施布者坐下。
“《安达布拉卢索简史（三）》，”首臣大人看着罗森，勉强挤出一丝浅笑，“希望我们能从过去的历史当中找出一些相关的线索，但是希望不大！”他把书摊到罗森身前，“第三简史没有找到类似事件的记载。”
“为何只有第三部？”罗森翻开斑驳陈旧的封皮，扉页泛黄酥脆。
“第三部所记录的大部分是紫衫王朝时期，从统御之王博洛兰登-贝更斯至紫衫王朝前期这段漫长的历史没有任何记录，”安比不无忧伤地说，“自从入秋第一桩儿童走失案发生之后我就翻找了很多典籍。”
罗森翻看目录，密密麻麻的小字满满地排在纸张上，重大事件如战争、宫廷政变、瘟疫、天降灾祸、盛宴、贵族婚事到民间小事某人得了某怪病、某农夫的耕马生了三脚的马驹等民间琐事皆详细记录。
“其他两部如果不是被战火焚毁那便是流落民间抑或是其他贵族手上，我希望是后两种情况，”首臣大人咬着牙，脸上的肌肉抽动着，“这件事情现在已经让整个马蹄镇人心惶惶，得尽快想到一些行之有效的办法安抚人心！”
安比大人总是尽心为民分忧，他眉头紧锁，陷入深深的思考当中，壁炉里的炭火让议事厅变得暖和起来。走路晃荡的老治安官劳德-鲁普和年轻的事务官带着三位粗布套着草皮大衣的中年男性村民走进议事厅，他们满面愁容，身上的皮草沾着雪沫。
罗森让仆人给三位村民端来热腾腾的马奶，并让他们安坐椅子上，但几人显然没有心思感谢贵族公子赏赐的马奶。“诸位大人，敝人是马蹄湖西村的马特-里克尔梅，一大早醒过来床上的两个孩子便不见了踪迹，找遍了各个角落，毫无结果！”当中一位村民沉重地诉说事发经过。
“我的孩子六岁，跟我以及我的妻子睡在一块…但…早上醒来就没了，”另一位瘦弱的村民难掩伤心略带抽泣，他拄在膝盖上的双手微微发抖，“我们都是西村的，我叫克莱-菲利斯，”他指了指坐在旁边的另一个村民，“这是我的兄长罗恩，他的孩子跟我的同岁。”
“是的，大人，一大早我们就让村里人一起找，但是没有发现。”罗恩-菲利斯面无血色，嘴唇乌黑颤抖，如溺亡人。
“四个？”罗森不禁心生狐疑。
“请恕我向几位大人告罪，由于事发突然，具体失踪人数与之前所说有些出入，一共是四个孩子，马特的两个孩子是七岁的双胞胎男孩，另外菲利斯兄弟的两个孩子是女孩！”老治安官惭愧地补充回答。他是个年近六十的秃顶老头，尽职尽责，但不失偶犯糊涂。
“大人，肯定是雪原原民干的，他们把孩子卖给远东大陆而来的蜂族女。”马特安静地说出自己的推断。