第二章 溪边草 - 神仙笔 - 骑鹤
刚到渡口旁边，早瞧见桥边黑压压围了一大群人，大汉挤过人群，来到跟前，见有十来个衙役，站在场中。大汉走上前去，对着一个头目叫道：“高大人。”
姓高的衙役一回头，见是菜地湾老刘家当家的，便迎了两步，说道：“魁爷。”
刘魁微笑点头，见场中地上躺着几具尸体，尸体上盖了白布，便指着白布道：“高大人，这是怎么回事？”
高猛面露苦色，叹了口气，说道：“魁爷不瞧的清楚吗？就是这么回事？”
刘魁道：“大人辛苦。”
高猛走近一步，轻声说道：“魁爷多半听了风声，”指着中间那具尸体道，“只怕那个就是狗叔，魁爷，节哀顺变。”
刘魁神色黯然，抱拳道：“有劳大人了。”
高猛命众衙役将尸体抬回丰都县衙，又将众人驱散，对着刘奎说道：“魁爷，下官有事在身，不便久陪。”辞了刘魁，带着几名衙役沿小溪向上游搜寻而去。几人搜寻到中午时分，毫无结果，问了近河居住的几户人家，都说昨天傍晚风吹得厉害，大伙睡得早，没瞧见什么动静。只河东岸一家羊肉馆内的老板说道，似乎入夜之后听到有人敲鼓，咚咚咚的听不真切。
高猛一行毫无所获，又觉得此事太过邪门，便收了队，回县衙报道去了。
众人回到衙内，正在吃饭，县令便着人来请高大人问话。高大人三口扒完饭菜，与来人一同走到县令住处，转角进了书房，县令楚志贤早等在屋内。见了高大人，便招呼他坐下，问道：“上渡口那里是什么情况？”
高猛道：“总共死了五人，卡在了渡口木桥边。”
楚志贤又道：“怎么死的？”
高猛道：“这个目前还不知道，不过五人都没有头颅，不知道是不是被人割下的。”
楚志贤点了点头，又问了些情况，高猛也说不明白。二人聊了几句，楚志贤道：“我自做了丰都县令，死人的案件虽然常有，却不曾见过无头尸案。那几人没了头颅，是个什么模样？”
高猛奇道：“没了头颅就是没了头颅的模样，还能有什么样子？”
楚志贤心中好奇，便央高猛带路，要去停尸房内查看尸体。
高猛寻思道：“这县令从来了这里，一应死人案件都是我等审查办理，他只审断，极少亲自过问。怎么今日对这尸体有了大兴趣？”当下领着楚志贤来到停尸间。仵作正在，高猛禀明来意，仵作道：“楚大人，这停尸间可不好看，您还是回去吧。”
楚志贤不以为意，道：“其他的倒无妨，只是我不知人没了头颅，脖子是个什么样子，你带我去看看。”仵作领命，带二人进去。停尸房内摆了五具尸体，腥臭难当，楚志贤闻到血腥味，心中又怕又觉得惊险刺激，斜眼向那五具尸体看去，见一具尸体旁刀子剪子摆了许多，尸体上血肉模糊，也不知是死时就这样，还是仵作开膛破肚弄得，胸腹一阵翻涌，就再也忍受不住，跑出去呕了一阵。
高猛冷笑道：“大人，停尸房的滋味不好闻吧。”
楚志贤苦笑道：“这不是读书人该来的地方。”摇了摇头，返回县衙去了。高猛对着楚志贤背影笑了两声，又问仵作道：“可有收获？”
仵作叹了口气：“人不人鬼不鬼，只几具干瘪的尸体，连血也被吸了个干净。”
高猛睁着眼睛盯着仵作，许久，才缓缓说道：“你别跟我开玩笑，我给你说正事呢。”
那仵作轻笑两声，道：“我何时跟你开玩笑，你来瞧。”揭开尸体上白布，指着其中一具道：“这里哪还有什么鲜血？不知是被什么吸了去。”
高猛双目一缩，心中一紧，只觉得可怖之极，喃喃说道：“不会是有鬼吧？”
仵作哈哈大笑：“高大人啊高大人，都说你英明神武无所畏惧，今日也害怕起来。我想多半是仇人所为，杀人放血，也数常事。”
高猛听得头皮发麻，连连叹气，便辞了仵作，要回县衙。正在街边走着，忽见一人迎面走来。高猛起初并不以为意，身子向一旁避了一步，哪知那人却不过去，停身站住，对着高猛淡淡微笑。
高猛见他头束道髻，身穿道袍，容貌俊朗，微有胡须，约三十五六年纪，拱手说道：“道长请了。”
那道长点了点头，道：“好说好说。”脚下却不移动。
高猛顿感好奇，侧身避过，就要离去。那道长身子一歪，忽然拦住。高猛奇道：“道长拦我作甚？”
道长微微一笑，说道：“我瞧你脸上阴云密布，似乎有些状况。”
高猛苦笑一声，道：“实不相瞒，我是本县捕头，只因昨日有件命案，所以愁眉苦脸的。倒让道长见笑。”
道长摇了摇头，指着高猛眉心道：“我是说你这里有东西，并不指你的心情。”
高猛惊道：“此话如何说起？”
道长在他脸上盯视良久，忽然叹了口气，低头说道：“各安天命吧。”高猛忙上前拦住，止住他去路。道长问道：“你这是做什么？”高猛道：“请先生说个明白吧。”道长摇了摇头：“这是一时半刻说不明白。”高猛拉住道长右手，说道：“那么就多费些时辰，说个清楚。”他手上力气本来就大，此时又恐道长逃走，所以狠使了一番手劲，拉着他向路边走去。哪知那道长的右手却像一团棉絮，握在手里时空若无物，用力一捏，却凭空生出一股反弹之力，高猛便用力不上。
走到一座酒楼，高猛放开了手，对着道长一抱拳，说道：“请到里间说话。”道长点了点头，便即上楼，高猛跟在身后。早有伙计上前招呼，笑道：“高爷。”高猛一摆手，嘱咐找一间安静的包房，伙计领命，带着二人走到酒楼深处一间包厢内。高猛掏出一锭十两的银子，交给伙计。伙计道：“不知两位是吃素还是吃肉？”
高猛问道：“先生可吃的荤腥吗？”
道长道：“吃的。”
高猛便对伙计道：“多弄些上好酒肉来。”
伙计持了银子去了，不多时，牛羊鸡鱼满满摆了一大桌子。高猛关了门，倒了两杯酒，请道长饮酒。道长饮了几杯。高猛又请他吃肉，道长也吃了几块。高猛陪笑两声，说道：“先生刚才说我脸上阴云密布，不知是何指教？”
道长说道：“你印堂发黑，恐有灾难。你气脉均有干涸之象，只怕被妖邪附身，命难长久。”
高猛笑道：“先生何以得知？”
道长一声轻笑，从怀中取出一只桃木小剑，握住高猛左手，作势欲割。高猛忙缩手入袖，笑道：“先生这是做什么？”
道长道：“这一只小小木剑，也吓破了你胆？”
高猛轻笑两声，伸了手，放在桌上。道长拿木剑轻轻一划，高猛左手便被划出一道口子。道长将木剑放入怀中，拿着酒杯喝了口酒，沉默不语。
高猛奇道：“先生割破我手指做什么？”
道长斜眼瞧着高猛，淡淡地道：“莫非你察觉不出异样？”
高猛哈哈笑道：“我自由在江湖上混迹惯了，挨过刀吃过剑，岂在乎这小小伤口？”
道长笑道：“那么你可曾流过血吗？”
高猛右手拍拍胸脯道：“刀尖上过日子的人，怎么会没流过血？”他话音刚落，突然脸色大变，啊的一声，盯着左手手指。
道长轻笑说道：“你瞧出来了？”
高猛在他左手上盯了许久，只见左手食指指肚有一个长约半寸的伤口，只是，那伤口却连一滴血都没有。
高猛额上冷汗岑岑冒出，右手用力去挤左手食指，挤了半天，才挤出一滴暗红色的血珠。高猛拿筷子将那一滴血珠沾去，放在桌上，那血珠弄得似蜂蜜一般，被风一吹，却滩成了一片小小的血渍，宛如一朵尚未开放的梅花，印在桌上。
高猛离身而起，对着道长深深一揖，说道：“请先生指教一二，救我一救。”他虽然强装镇定，可神色间流露出许多不安，语气已已经开始发颤了。
道长叹了口气，缓缓说道：“倘若不是遇到我，只怕你今晚回去睡一觉，明早就变成了一具干瘪尸体了。”
高猛心头一震，暗自侥幸。忽然他记起仵作说过，那几具无头尸体都被吸干了血，此时想起，自己不知何时也成了这副样子，实在是满脑浆糊，一点头绪也没有。又对着道长深深鞠了一躬，央求道：“先生，上天有好生之德，求你略施妙手，把我的血给我弄回来。”