剥皮者（上） - 若兴公民 - 灰飞烟已灭
当春天的雨水落在若兴平原之上时，半精灵们从冬季的休眠中复苏。
季长奚路从树屋中走出，狩猎季到来前的新鲜空气，令他浑身清爽。
一大早，他发现臭小子已经跑的无影无踪了，于是抓起鹿角弓，又喝了杯淡果酒，就出了门。
他毫不费力地在溪流边发现了那小子的踪迹，延伸的小脚印儿停在一块大卵石下，他正露着肚皮睡回笼觉呢。
看着他与自己一样的浅灰皮肤，季长奚路心头有股暖意。
他大吼一声，小家伙吓得轱辘爬起，差点掉进溪流里，幸好奚路拽住了他的领子。
小家伙迷迷糊糊转过小脑袋，“原来是奚路大人……我还以为是老虎呢。”
“太阳晒屁股咯，还在睡觉？一会儿等真老虎来了，还不吃了你？”
“没事，有奚路大人，再大的老虎我也不怕！”小家伙嬉皮笑脸地说。
奚路刮了刮他的鼻子，“行了，别奉承我了，回去吃早饭吧。”
“不要，我不饿，我还没睡够呢。”小家伙嘟着嘴不满道。
“好好吃饭，才能像我一样强壮啊。将来森林可是需要你来保护啊。”
“我也会像奚路大人一样高吗？”
“会的，就像森林里所有树苗都将长大，所有季长氏族的儿女都将成为强大的猎手。”
“我也能成为猎手？”
“当然，”奚路的大手放在了他的小脑门上，“一定会的。所以，现在要好好吃饭啊。”
小家伙的大眼睛眨了眨，“好！”
“好好听话，就不会怕老虎了。”
两人刚要起身，窸窸窣窣的攒动声在树丛中响起。
奚路警觉地将背后的弓抓了过来，将一支箭搭在弦上。
“点不会这么背吧，说老虎老虎就来？”奚路暗想，一只手已经把小家伙推到了自己的背后。
一只爪子探了出来，两人一惊。但那爪子不像是虎爪，仔细一看，却是一只肮脏的人手。
“不好，有人受伤了。”
奚路赶忙跑过去，一个满脸血污的人正昏厥在树丛中。
“这是什么人啊！？”小家伙惊讶发现，这个人有着和他们不一样的白皙皮肤和水蓝色的头发。
“这好像是森林外的平原人。”
“平原人？”
“平原人住在平原上，在那里用石头筑城，还会航海什么的……以后慢慢再告诉你，我们先把这个人救回去。”
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罪恶滔天者高居庙堂，流亡森莽者囿于仇雔。
生者债，死者恨，从未清偿。
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鲸涛润从昏迷中醒来时，四周的光晕让他感到头昏目眩。慢慢的，许多灰色的人脸清晰起来，他的眼前出现了奇异的景象——
一群肤色浅灰的小孩正直勾勾地盯着他，仿佛天外来客，让他大为惊讶。
“你们好，我在哪？”
小孩们没有回答他的问题，而是兴奋地起哄。
“呃，你们听不懂我说的话吗？”
他想移动自己的身体，却被一阵剧痛阻止了，他发现自己的右脚动弹不得，浑身都是伤痕。
这些好奇的灰色小孩让他有些紧张，他不知道这些语言不通的小怪物会做什么事，他对于荒蛮种族的了解都是关于各种恐怖仪式的传说。
“我会不会被当成祭品，送给他们的邪神或怪兽？”鲸涛润胡思乱想起来。
突然，灰色小孩中间一阵骚动，一个比其他孩子略年长几分的一个从中间走了出来。
“你好，陌生人，你能听懂我的意思吗？”那个小孩试探着，用通用语说了句话。
“哦，太好了，你会说通用语！”鲸涛润轻松了一些，他知道这些人至少会问问他的意见再决定他的死活了。
“你好，我不是太会……通用语……我会去叫……另一个。”
那孩子跑了出去，不一会儿，一个健壮的长发男子出现了。
“你好，我是季长奚路，是这片森林里的居民。”
“我怎么了？”鲸涛润摸了摸脑门。
“你受到袭击，受了点伤，睡了好几天了，我们都以为你会死，但是你还是活下来了，你很幸运。”
鲸涛润听着对方用有些生硬的通用语给自己做了一番解释，慢慢回想起了数日前的一些事。
“你们在这里居住多久了？”他问。
“如果按你们的历法，也许有一千年了。”
“你懂我们的文化？”鲸涛润说出了一个抽象的名词。
季长奚路只是点点头。
鲸涛润向季长奚路表达了谢意，但发现对方保持了沉默，内心突然感到不安。他故意摸了摸伤腿，“是你帮我包扎的吗？”
“是药师做的。”
“那是，你们的医生？”
“算是吧。”
“我能亲自感谢他吗？”
“你需要休息。”
说完这句，季长奚路就拢着小孩子们出去了。
突然间，树屋里变得太过静寂。
鲸涛润把眼睛闭上，其实只是半眯着，悄悄扫视了一下窗边和门帘。
“真的都走了……”
他用双臂的力量，支着上半身坐了起来。
“腿很痛，不过好在骨头没断，有根棍子就能走路了……”
该死的，那怪物……不然这群贱种怎么能把我抓到这里……为什么他们没有被那些东西吃掉……
“还是先去向家督大人汇报要紧……啊呀！”右臂发出一阵剧痛。
怕被听到，鲸涛润咬紧了牙关。接着，他听到一串脚步声，就立刻躺下了。
一个灰肤女人推开窗帘进来了，她的穿着清凉，带着奇特的首饰，像是巫师一类的人。
“既然都醒了，何必装睡呢？”
女人的声调冷酷，眼神犀利。
鲸涛润不再装蒜，睁开了眼睛，“你很不简单。”
“我只是个药师。”
“你救了我的命啊...”
“算是吧，不过是奚路把你带回来的。”
“我很感激。”
“我们不需要感激，你的伤一好就请赶快离开吧。”
“……你的通用语说得很不错，去过若兴城吗？”
女人沉默着，端来一盅汤药，给鲸涛润喝下。
“什么都别多问，”女人走之前回过头来，“不然，你就回不了若兴城了。”
“……”
之后的数日，除了那个女人每天来喂他吃药，都毫无波澜。树屋外，除了时有风吹树叶之声，始终保持着静谧。
有一天，女人又进来。鲸涛润却不见了。
女人在溪流边找到了他，他手边正放着一根木棍。
“你想自己走出森林吗？”女人的声音如溪水般清凉。
鲸涛润望了她一眼，又低头看着溪水，“我有要务在身，不能再久留了。”
“没有我带着你出去，你会死的。”
“……”
“你进来的时候就见识过了吧，那些徘徊在森林边缘的东西。”
“那是你们布下的陷阱吧，传说雾林中的雾魔，就是你们养的怪物。”
“它们不是怪物，也不是我们饲养的，它们是森林本身。”
“树在向我伸出爪子吗？”
鲸涛润站起身，用木棍支起身体，向来时的路走去，无论如何，他终究不能留在这里。他决定出去，不管生路还是死路，他要离开这里。
“如果你非要走”，药师拉住了他的袖口，“带我一起。”
“……”
“带着我，你就不会被那些东西伤害。”
“好。”
“你要去哪？”
“……若兴。”
“找谁？”
“鲸涛家督——泷。”
两人走到茂盛的巨植中间，那些庞然大物沉默着，似乎向他们打量个不停。
他们在一大摊暗乌的血泽前停下了脚步。
“是你的人？”
“是的……”
鲸涛润皱了皱眉头。
“圣林的残酷无情是无可奈何的反击。”
“我们什么都没做。”
“圣林不会去判断善恶，圣林只是按它的意志做出裁决。”
“你们不会遭到攻击？”
“听从圣林的旨意，我们便是圣林。”
“你为什么要离开这里？”
“因为……”药师沉默了。
“还没问你的名字。”
“鹭。”
“知道了。”
一股氤氲的雾气，幽魂般接近着他们，如同一条湿滑的蟒蛇，故意向猎物轻柔无害地游去，却暗藏着口中的锋芒。