第八章：绿洲守护者 - 袋鼠一家的冒险 - 墨隐千山
第五天清晨，阳光穿透峡谷的缝隙，洒在疲惫不堪的队伍身上。跳跳的每一步都像灌了铅般沉重，小懒趴在他背上，连抬头的力气都没有了。沙袋鼠妈妈拖着育儿袋里的小毛球，眼神空洞；两只针鼹靠在一起，几乎是在用最后的毅力向前爬行。
“快到了，“托比回头鼓励道，他的驼峰在晨光中投下长长的影子，“转过那个弯就是。“
跳跳已经不记得这是骆驼第几次说“快到了“。但这一次，当他跟随托比转过峡谷最后的弯道时，一阵湿润的风扑面而来，带着他从未闻过的芬芳——鲜花的甜香、新鲜泥土的气息，还有......水。纯净的水的气息。
“太棒啦！“莉莉发出一声惊叹。
眼前的景象让所有动物都呆立在原地。峡谷豁然开朗，形成一个碗状的山谷，中央是一潭如蓝宝石般闪烁的湖水。周围环绕着郁郁葱葱的植被——高大的棕榈树、茂密的灌木丛，还有各种颜色的花朵点缀其间。与外面荒芜的沙漠相比，这里简直就是天堂。
“永恒绿洲。“玛莎轻声说，眼中闪烁着泪光。
跳跳突然有了力气，他欢呼着向前冲去：“水！真的有水！“
“等等！“托比用身体拦住兴奋的袋鼠们，“规矩第一条：不准奔跑喧哗。守护者在看着。“
这句话像一盆冷水浇在跳跳头上。他紧张地环顾四周：“守护者在哪里？“
托比没有直接回答，而是带领他们沿着一条隐蔽的小径走向湖边。随着深入绿洲，跳跳注意到了一些奇怪的细节——某些树上挂着小小的金属盒子；湖边立着几根杆子，顶端有闪亮的装置；远处的岩壁上，有什么东西反射着阳光。
“那些是什么？“小不点指着金属杆问道，眼中闪烁着好奇的光芒。
托比神秘地笑了笑：“守护者的工具。现在，去喝水吧，但别太急，小心呛着。“
袋鼠一家和同伴们再也按捺不住，纷纷冲向湖边。跳跳把脸浸入清凉的水中，大口畅饮。这水甘甜纯净，比他喝过的任何水都好喝。小懒笨拙地趴在岸边，用舌头一下一下地舔着水面；沙袋鼠妈妈小心地将水捧给小毛球；两只针鼹干脆跳进了浅水区，让全身都浸湿。
正当大家沉浸在喜悦中时，杰克突然竖起耳朵：“有什么东西过来了！“
从棕榈树林中走出一个让所有动物都僵在原地的生物——两腿直立，没有皮毛，身上覆盖着彩色织物。一个人类！而且是个很小的人类，只比站立的玛莎高一点。
“是个人类幼崽？“莉莉小声问。
托比却走上前，亲昵地用头蹭了蹭那个人类：“艾拉，我带新客人来了。“
名叫艾拉的人类女孩微笑着抚摸骆驼的脖子，然后用一种奇怪但悦耳的声音说话。更令人惊讶的是，托比似乎能听懂，并回应道：“他们来自东方，经历了干旱和长途跋涉。那个小沙袋鼠差点没挺过来。“
跳跳震惊地发现，艾拉的目光转向小毛球时，眼中流露出真诚的关切。她走向沙袋鼠家庭，从随身的小包里拿出一些绿色叶子。沙袋鼠妈妈本能地后退，但小毛球却从育儿袋中探出头，好奇地嗅了嗅。
“是药草，“托比解释道，“能帮助小毛球恢复。“
玛莎谨慎地走上前：“你就是绿洲的守护者？“
艾拉似乎听懂了，点点头，然后做了个手势——把手放在胸前，微微鞠躬。
“她不会说我们的语言，“托比说，“但能理解很多。十年来，她和父亲一直保护这片绿洲，帮助遇到困难的动物。“
“父亲？“杰克立刻警觉起来，“还有别的人类？“
艾拉的表情突然黯淡下来。她指了指远处的山，然后做了个睡觉的手势。
托比轻声解释：“她父亲去年冬天长眠了。现在只有艾拉一个人守护这里。“
跳跳看着这个孤独的人类女孩，突然感到一种奇怪的亲近。她失去了父亲，就像他曾经差点失去家人一样。不知不觉中，他向前走了几步，来到艾拉面前。
“谢谢你的水，“跳跳真诚地说，“它救了我们的命。“
艾拉的眼睛亮了起来。她慢慢蹲下身，伸出手，但没有触碰跳跳，只是让他闻了闻。跳跳好奇地嗅了嗅——她的手上有草药、土壤和阳光的味道。
就在这时，小懒摇摇晃晃地走过来，毫不犹豫地抱住了艾拉的腿！所有动物都倒吸一口气，但艾拉只是轻声笑着，温柔地抚摸考拉的头顶。
“看来小懒批准她了，“莉莉小声说，放松了一些。
玛莎决定信任儿子的直觉和小懒的反应：“我们很感激你的帮助，艾拉。能暂时留在这里休整吗？“
艾拉热情地点头，指了指湖边一片开阔地，示意那是他们的临时住所。她还拿出更多食物——新鲜的果实、坚果和一些特制的干粮。
接下来的几天，袋鼠一家逐渐适应了绿洲的生活。水源充足，食物丰富，气候宜人。艾拉每天都会来检查他们的状况，带来特别的草药治疗小毛球和两只针鼹的脱水症状。托比则像个热情的导游，带他们参观绿洲的各个角落。
但并非所有成员都放松了警惕。杰克始终与人类保持距离，小不点则对那些奇怪的装置着了迷，经常偷偷研究。
“那些是摄像头和传感器，“托比对好奇的小不点解释，“帮助艾拉监控绿洲的水位和动物活动。“
“人类科技......“小不点喃喃道，“比我想象的先进多了。“
第六天早晨，艾拉带着一个金属装置来到袋鼠家的营地。她小心地把它放在地上，按了一个按钮，装置立刻投射出一片立体影像——是整个绿洲的精确地图！
“哇！“跳跳和莉莉同时惊呼。
艾拉指着地图上的一个红点，然后指了指他们，又指向绿洲另一端的某个区域，做了个行走的手势。
托比翻译道：“她建议你们考虑永久定居在这里。红点标记的区域非常适合袋鼠生活——有开阔的草地、灌木丛，还有一个小水潭。“
玛莎惊讶地看着这个提议：“这......太慷慨了。但我们还有朋友在外面，灰影的野狗群和其他同伴......“
艾拉微笑着又按了一个按钮，地图扩大，显示出绿洲周围数公里的范围。她指了指东边的一个闪烁点。
“她说绿洲有足够的空间容纳更多动物，“托比说，“只要遵守规矩——不破坏植被，不过度繁殖，不攻击其他定居者。“
正当大家讨论这个诱人的提议时，杰克突然注意到跳跳和小懒不见了。“那两个小家伙去哪了？“他担忧地问。
此时，跳跳和小懒正在绿洲边缘探险。被艾拉的科技装置吸引，跳跳想看看更多“人类神奇的东西“。他们沿着一条隐蔽的小径前进，发现了半掩在灌木丛中的金属围栏。
“看这个！“跳跳兴奋地拨开树叶，露出一个控制面板，上面有闪烁的灯和按钮。
小懒好奇地用爪子碰了碰面板，突然，一阵机械嗡鸣声响起，隐藏在地下的围栏猛地升起，将小懒困在了里面！
“小懒！“跳跳惊慌地拍打围栏，但坚固的金属纹丝不动。更糟的是，围栏开始缓慢移动，像活物一样向绿洲深处收缩！
跳跳拼命追赶，大喊救命。幸运的是，杰克和托比听到了呼救声，迅速赶来。
“别碰围栏！“托比喊道，“那是老旧的动物隔离装置，可能带电！我去叫艾拉！“
当艾拉匆忙赶到时，围栏已经移动了近五十米，小懒在里面害怕地呜咽着。人类女孩的脸色变得苍白，她迅速检查控制面板，然后对托比急促地说了一串话。
“面板损坏了，无法远程停止，“托比翻译道，“围栏最终会缩回主实验室，那里的门会自动关闭，我们就救不出小懒了！“
玛莎和其他成员也赶到了。看到小懒被困，玛莎几乎要冲上去，但被杰克拦住：“太危险了，妈妈！“
艾拉突然跑向围栏基部，指着一个小金属盖，对托比说了什么。
“她说每个围栏单元都有手动紧急停止开关，但在里面！“托比解释道。
跳跳看着越来越远的小懒，下定决心：“我体型最小，可以从缝隙钻进去！“
不等玛莎阻止，跳跳已经冲向围栏。他找到一个稍宽的缝隙，深吸一口气，挤了进去！金属边缘刮伤了他的皮毛，但他咬牙忍住，成功进入了围栏内部。
“跳跳！“玛莎惊恐地喊道。
跳跳顾不上回应，迅速跑到围栏基部，按照艾拉指示的位置找到了那个金属盖。但盖子卡得很紧，他的小爪子使不上力。
“用石头！“小不点在外面喊道，从缝隙塞进一块尖石。
跳跳用石头撬开盖子，里面是一个红色按钮。他毫不犹豫地按了下去。
随着一声刺耳的摩擦声，围栏终于停了下来。几秒钟后，围栏开始缓缓下降，小懒立刻冲向跳跳，两个小家伙紧紧抱在一起。
艾拉跑过来，检查了跳跳的擦伤，然后给了他和考拉一个大大的拥抱。她的眼中含着泪水，不停地对托比说着什么。
“她说非常抱歉，“托比翻译道，“这些是父亲留下的科研装置，大部分已经停用，但有些仍有残余电力。她保证会全面检查，确保安全。“
玛莎看着艾拉真诚的歉意，再看看依偎在一起的跳跳和小懒，心中的最后一丝戒备也放下了：“谢谢你救了他们，艾拉。人类的技术...确实令人惊叹，但也需要小心。“
艾拉点点头，做了个手势承诺会教导他们如何识别和避开这些装置。她还邀请袋鼠一家参观主实验室——当然，只在绝对安全的区域。
那天晚上，袋鼠一家围坐在湖边，看着满天繁星倒映在水面上。跳跳靠在玛莎身边，回想着白天惊险的一幕。
“妈妈，“他轻声问，“你觉得我们应该留在这里吗？“
玛莎环顾四周——莉莉和小不点正在研究艾拉留下的一个简易通讯器；杰克虽然还有些警惕，但已经开始接受艾拉送来的食物；小懒则满足地啃着特别挑选的桉树叶。