第1章 盐老鼠 - 代明 - 步芳尘

    刘俭听到一阵断断续续哽噎的哭泣声，还有人不时推搡一下自己的胳膊。
    “快醒来！快醒来啊……呜呜……”
    刘俭想回应一声，但感觉自己喉咙干涩的发不出一点声音，脑里昏昏沉沉，耳中嗡鸣作响，直到有一只冰凉凉的小手抚上额头，他才意识逐渐清醒。
    “哥哥！你快醒来啊……”
    刘俭有些吃力地缓缓睁开眼，本能地想看看身边人是谁，可才别过头就感觉脑侧传来一阵钻心的痛，唔……我还活着？我不是开着兰博基尼为避让一辆疯狂的大卡，结果撞断大桥护拦，连人带车掉进峡谷之中了么……
    可眼前是一个昏暗而宁静的小房间，木架房梁支撑起檩子青瓦，几缕阳光透过屋瓦缝隙投射在地，可以看到床前扒着一名十三四的小姑娘，身着粗布青色袄裙，头梳双环鬟，正可怜兮兮地哭得满脸泪痕。
    “哥哥！你终于醒啦！”
    四目相投，小姑娘又惊又喜，破涕为笑。
    这是……小妹？脑中涌现一些乱糟糟碎片式的记忆，原来被人登门打挂了的那位兄弟也叫刘俭，就是性格老实木讷，甚至有些懦弱胆怯，被人打死了都不敢还手。
    以至现在的刘俭躺着动一下都觉得浑身疼痛，原本的他可是业余武术爱好者，擅长散打、八极拳、刀法、六合大枪，这对身体素质有很高要求，这一世又正好有用武之地，可不想这身体留下什么后遗症。
    说起来那位大兄弟处境也真令人同情，父亲还是安东卫左千户所涛洛墩的一名正军小旗，去年夏天与十几名屯军出海捕鱼，被海浪掀翻了小渔船，屯军把人救回来时已经断了气。
    操办丧事把家中一点积蓄用光，到冬天母亲又一病不起，这世道什么好借，就是银子不好借，恰在此时，涛洛镇有名的青皮焦仁旺主动带着银子上门，拖到年关时母亲病逝，再次治丧，加上小妹又病了一场，前后共借了二十两银子。
    这可是高利贷，半年期限也确实到了，于是今天早晨那焦仁旺带着一帮打手找上门来要债，拿着帐本与算盘装模作样一算，竟然连本带利翻了一倍半五十两。
    这年头五十两银子可兑换十万京钱，十二万五千皮钱，相当于五万软妹币，那兄弟自然还不起，于是焦仁旺屋给那兄弟提了三个还债条件。
    一是将房院和军屯田地抵帐，差不多值个五十两；二是不用房院抵，只需二十亩军屯田地，另将小妹给他签了身契也可抵债，等于是卖田地，并将小妹卖给他。
    其三嘛，不要房院田地，也不要人，但却要那兄弟给他做一件事：去涛洛盐场仓库盗取食盐。
    那兄弟已经精穷，连像样的衣服都没几件，房院、田地、小妹，都是他不能割舍的，唯有去偷盗食盐倒是意动过，虽袭了父亲小旗的军职，性子终究还是怯弱，宁被打死也不敢去冒险。
    当然了，去盐仓盗盐一旦被抓也是个死，不然那焦仁旺的叔父还是夹仓镇巡检，都不敢自己动手，却诳骗那兄弟去做“盐老鼠”。
    “哥哥！你躺着别动啊，二哥请大夫来给你推拿了身上淤伤，头上也包扎上了药，要不你先喝点水！”
    刘俭掀开被子坐起，接过一碗水喝了一口，感觉嗓子舒服了一些，只是水有点凉了，看着小妹以衣袖抹去眼泪出了房间，他一时有些发呆，对这身份还有点不适应，何况突然多了个弟弟和妹妹。
    二弟刘吉才十六岁已经做了屯军，就是耕种军屯田地干农活，连读书识字的机会都没有，不过好歹比一般煮盐的灶户强一点；小妹叫刘蕙，兄妹三人的名字还是花了钱让算命先生起的。
    不多时，小妹刘蕙掀开厚棉布门帘子，端着一碗热气腾腾的面条进来，刘俭不禁抽了抽鼻子，菘菜苔混着葱花煮的白面条散发着一股香味。
    “什么时辰了？二弟没回来吗？”
    “二哥去军屯了啊，这都未时了。”
    未时正是午后，刘俭若有所思，趿着布鞋下地走了几步，顿感大腿一阵疼痛，显是挨了棍棒，不过这身体个头高大挺拔，还颇为壮实，就是脑侧的伤有点重。
    见床头朱漆斑驳的妆台小桌上有面铜镜，刘俭上前侧过脸看了看，镜中人宽额方脸，眉目颇有英气，束髻的发际有暗红血迹，将抹额环绕的白纱布都染红一大片，打了补丁的中衣衣领上也有几点血迹。
    这时刘蕙轻手轻脚将面条放在桌案上，又去端了一铜盆温水和一碗盐水进来，刘俭没要小妹服侍，自己漱口净面，这才坐到桌案前，打算先填饱肚子。
    刘蕙陪坐在一旁欲言又止，犹豫了好一会儿还是忍不住提心吊胆地问：“哥哥！那焦大说过一个月还来催债，那时可就不止五十两银子，可怎么办才好？”
    “小妹不用担心，待我想想办法。”
    “哥哥！要不我去日照县城夏家或袁家做婢女吧？这样以后每个月能领到一两多月例银子补贴家用，小妹也能给哥哥帮上忙。”
    刘俭听得一呆，飞快将最后一根面条吸溜进嘴里，果断劝阻道：“不行！你一旦签契为婢，这一辈子就毁了，将来也只能给人做妾，哪怕短期帮佣，以后也嫁不了好人家，这笔债你不用管，反正还有一个月，你急什么。”
    “哦……那好吧！”刘蕙一脸担心为难。
    刘俭无奈地叹了口气，如果实在到了那一步，恐怕也只有她去做婢女了，贫穷破落军户之家，这样的事情并不少见，给大户人家做婢女还算是好的，若是典卖给牙行或人贩子，那才真是掉进了火坑。
    想起这笔高利贷，刘俭有点烦恼，扔下碗筷出门，见自家房院就是一个三列堂屋，两边靠围墙有杂物房的小院落，似乎还有个后院，那是厨房、浴房之地。
    刘俭暂时没心思考虑如何打理家业，在院中踱步寻思，既然人生重来一回，不能只顾着眼前的苟且，五十两银子算什么。
    如今可是崇祯三年二月春，不知这会儿皇太极带着满州兵有没有退出蓟州边境，李自成和张献忠好像已经造反了，这大明锦绣江山不能让这内外三大贼给毁了，时势紧迫啊，必须要做点什么。
    可自己重生居然没有福利，开局才一个小旗，带着两个拖油瓶，还欠了一屁股债，手下有几个能用的兵都不知道，要想拉队伍，还是要银子。
    安东卫在日照县之南，涛洛墩在两地之间，这边沿海有涛洛镇、信阳镇两大盐场，年产盐十几万斤，因盐课司给灶户的工本粮米柴薪补贴不够，自孝宗弘治以后，这两大盐场煮的盐又黑又苦，固定专卖批发的盐商都不愿意来批盐，一直处于滞销状态。
    虽卖不出好价钱，但那毕竟是盐，连焦仁旺这样的青皮都敢打盐仓的主意，等等……焦仁旺想偷盗盐仓？他手下有十几个青皮无赖，还真有这个作案能力，如果把这家伙拿下立个功，还能把债免了，岂不是一举两得？
    就不知这家伙什么时候动手，自己才袭职小旗不到一年，在籍的仅有五名正军，但没建立威信，这些家伙未必肯听令。
    大明末世武备废驰已久，安东卫原有五个千户所，正统年间调走了中所、右所，一直没补充，只剩前所、左所驻在卫城，后所驻在石臼岛寨，军户和屯军都有逃亡，现今在籍兵员只有一千左右。
    涛洛墩日常由左千户所调拔屯丁轮换值守，不过总旗王公实的家就在涛洛镇，离军墩不远，刘俭决定去找王公实，只有此人能短时间内调动几十名正军或军余、屯丁，百户所则在东北面的小皂墩，有点远了。
    大明乡下基层施行的是里甲制，离家五里的涛洛镇只是镇市、市集，住着大量的灶户、匠户，军户们则散居在外围几个军屯，镇子东南十里就是海边的涛洛盐场，所以这里也是官盐、私盐批发市场。
    焦仁旺等一帮青皮无赖，平日里就在镇子里横行作恶，四处放贷催逼灶户捎带余盐私卖给他抵债，这帮人也是涛洛镇最大的私盐贩子。
    下午时分，灶户都没收工回来，小镇上只有一些粮油杂货、布行、瓷铁器店铺有人进出，街上则没什么人，到大槐巷内一处宅院前，刘俭上前敲了敲门，半晌才有一名老仆出来。
    “哟！是刘小旗啊！听说你被焦大带人打上门了？我家老爷不在，你要找人帮你出头，还是去县衙吧！”
    老仆显是听说了此事，斜着眼睛打量几眼就要关上院门，刘俭心里暗骂，伸手一把将门撑住，急道：“你老多虑了，我另有要事找王总旗，如果他在家，还请你老知会一声。”
    “另有要事？你个穷酸军户还能有什么要事……”
    那老仆想关门不理，奈何年老体衰，力气没刘俭大，嘴里便毫不客气地挖苦，只得不情不愿地进屋通报，等了一会儿才又出来，示意他自己进去，嘴里则骂骂咧咧。
    “别人登门还知道给几个茶钱，偏你这穷酸好不晓事，让老朽给你跑进跑出，好话都没一句……”
    刘俭可犯不着跟一个老仆怄气，只当没听见，大步进了前院，越过廊门就见中院门口台阶上，站着一名身着青布葛衫，面孔黝黑，蓄着八字短须的中年汉子，正背着双手居高临下地望着，面色冷淡，一副恶客登门，欲拒人于千里之外的样子。
    “见过王总旗！”刘俭大步上前，躬腰拱手抱拳一礼，又道：“卑职有一桩紧要军务，却苦无人手，欲请王总旗出面，却不知王总旗敢不敢做。”
    “哦？军务？你且说来看看……”
    果然，开门见山的这一句成功吸引了王公实的兴趣，刘俭不慌不忙地将今日早晨焦仁旺带人打上门，提了三个条件的事说了一遍，末了加上自己的推测，焦仁旺有可能今晚去做“盐老鼠”盗窃盐课司仓库。
    “你的意思是，让王某出面将这帮盐老鼠人赃并获，绳之于法喽？”王公实步下台阶，饶有兴致地绕着转了几圈，上下打量不停，又语带惊讶道：“你这刘大一向老实本份，怯弱如鸡，是谁给你出的主意？”
    “是卑职自己的想法，这焦仁旺无恶不作，不除此害，卑职一家三口的日子实在没法过下去了。”
    “呵呵……想法是不错，可你想得简单了，这焦大的叔父焦继勋在夹仓镇任巡检，名为稽查私盐，实则监守自盗，背地里不知贩了多少盐货，便是那焦大，又何偿不是此人纵容在州县打通关节，四处通风报信？便是将之拿下，要不了三日，此人又出来为祸，那时可就对你变本加厉了。”
    “可如果不将此人交给县衙，而是交给盐课司呢？”
    “你懂什么？这些文官一丘之貉而已，这边的盐不好卖，盐课司也只能从私盐中分润上缴课税，你抓了他们私下默认的盐贩子，那可是断了他们的财路，以后县衙和盐课司还把你当贼防着。”
    日照县衙是管行政，盐课司管盐务，这两个系统竟搅和在一起，刘俭一下子有点懵了。
    “那这件事……不能做？”
    “以往他们内外勾结做得隐秘，这次既然有这样的机会，做还是能做，但你们必须听我的吩咐行事。”
第2章 杀贼 - 代明 - 步芳尘

    当日下午，王公实去涛洛墩军堡，派出驻守屯丁四下传令。刘俭则回家将二弟刘吉找回来，并通知其他三名小旗，召集胆大敢为的正军、军余、屯丁，共凑齐满编五十六人。
    因涛洛镇人多口杂，集结军士易走漏消息，傍晚五十多名军士便在墩堡中饱餐一顿，准备了武器装备，以待夜间行动。
    沿海备倭墩堡比一般烽火墩要大一些，日常由屯丁值守，战时便是驻军一总旗，内部厨房伙头、营房、马厩、军库一应俱全，只是年久失修有些破败。
    马厩里只有几匹驮马，雁翎刀、手牌、开元弓与大梢弓和长箭、木枪等武器倒是正在保养中，只是头盔和铠甲奇缺，这些都掌握在登莱兵备道武库，不交银子很难得到补充更换，不过对付盗贼却是足够了。
    “大伙儿都听着，本墩正军在籍兵员三十一人，缺额三十五人，小旗缺一人，若有愿意报名改籍为军户的，王某现在就可以登记，事后至卫中办理入籍，有人报名吗？”
    士兵们都领到了武器，王公实趁此机会上前问话，可惜无人应声。让军余、屯丁协助抓贼没问题，但要让他们入籍为军户，自不会有人对此感兴趣。
    正军平时都要屯田，卫中应预支的粮银停发几年也就算了，屯田的粮食还要上缴部分，剩下的一点仅够拖家带口的口粮，这过的什么日子，大家都看在眼里。
    “他娘的，这可不行，只有四小旗，剩下十人谁来领头？各小旗都挑好人了吗？”
    见王公实满头黑线，刘俭回道：“王总旗！我部第三小旗十一人已经挑好了。”
    “嗯？这么快？干得好……”
    第三小旗也只有七名在籍正军，其中还有两名是贴户出壮丁勾补的，刘俭刚刚可是拉拢了十名技艺娴熟的军余，私下每人许诺了二两银子，将缺额的四人凑齐。
    另外六人，则补给二弟刘吉，让他带一小旗，若这次事情顺利，不但可以抵消债务，说不定还能搞到一批私盐，到时将二弟也补个小旗。
    “王总旗！我这还拉来了六个军余，不如再凑五名屯丁，让我家二弟临时带一小旗如何？”
    “这小子不也是个屯丁嘛，他能行吗？别拖后腿才好！”
    王公实一脸怀疑不看好，刘俭随着他目光看去，只见二弟刘吉有些畏缩地站在人群中，右手紧紧握着刀柄，指节都捏得发白，显是头一次见到这种场面有些紧张。
    “王总旗放心，有我带着他呢，没人愿意入籍为军户，事后我让二弟入籍。”
    “好！你们都看看……这刘家兄弟深明大义，一门两兄弟都入籍为正军，你们还等什么？”
    此时李、宋、丁三位小旗正在劝说那些军余临时加入自己麾下，似乎谈得差不多了。至于屯丁，虽也挎刀持枪，看上去有模有样，但是战技生疏，七十斤的开元弓都不一定拉得开，精气神也差得远，没人愿意搭理。
    “呸……刘家两个懦夫！刘大今早还被人打成死狗一样，这会儿居然还会溜须拍马，哈哈……”
    李小旗名叫李文泰，因家境相对富裕，平时对刘俭等军士多有轻视欺辱，且年长一些，有三十多岁，这时便出言嘲笑，引得周围一群军户们跟着哄笑。
    宋小旗宋友明也是二十多岁年纪，家中有位亲戚在前所任百户，也是卫中殷实大户，与李文泰一向交好，便笑着凑趣道：“就是！那刘家二小子，面黄肌瘦的毛都没长齐，就这鸟样还让他一同入籍，刘大脑袋被人打坏了吧。”
    刘俭脸色一沉，心知要改变别人对自己怯弱的印象，这时就不能怂，否则以后还如何带兵，当即黑着脸大步上前，对着李文泰就是一记右勾拳，再一记左勾拳，当胸狠狠一脚。
    李文泰猝不及防，被踢得蹬蹬蹬后腿几步，直接摔了一个仰八叉，身前红色鸳鸯战袄上还留着一个大大的黄色灰尘脚印。
    李文泰一下懵了，满脸难以置信，宋友明等其余一众军户们也是惊愕失声，呆立当场。
    刘俭犹不解气，指着宋友明斥道：“还有你宋小旗，两个狗眼看人低的东西，今日且饶过你一次。”
    “你他娘的吃了熊心豹子胆，竟敢对老子动手……”
    李文泰这下总算回过神爬起来，顿时勃然大怒，冲上来就要继续厮打，刘俭却根本不给他近身的机会，又是一个弓步冲拳，一拳狠狠打在李文泰胸腹之间。
    “嗷！”李文泰惨嚎一声，后退几步，痛得像大虾米一样躬下身去，紧捂着腹部直不起腰来。
    “住手……够了！”王公实大声喝止，怒道：“今日召你们来是有军务，你们倒窝里斗了起来，这成何体统！刘俭！几日不见，你倒还出息了啊，嗯？我这便准你所请，你们兄弟各带一小旗。”
    王公实环视众人一圈，又喝道：“都楞着干什么，速把人手给我领齐，刘吉是吧？待天黑以后，你带本部往黑漆子口给我盯着，若有大队车马往盐场去，速派人回禀，可明白了？”
    “是！小的明白！”刘吉瓮声回了一句。
    刘俭听了直摇头，纠正道：“以后你见了上官，要自称卑职或标下，声音要大一点，别像没吃饭一样。还有……你到黑漆子口是去盯梢站岗的，有人过去不要惊动了。”
    “哥！你刚才真厉害，这我晓得怎么值哨望风。”
    刘吉点点头，眼神明亮得带着几分仰慕，显是对刚才刘俭的表现很是佩服，但说话声音还是有点瓮声瓮气，十六岁的年纪正是少年变声期，大声说话那就是一副鸭公嗓，刘俭倒也能理解。
    离天黑还有一会儿，王公实喝令解散，自行退去，军士们也在营房前院中忙着磨刀，擦拭枪头锈迹，调试弓弦，试试弓臂是否有松软。
    夜里亥时，李文泰、宋明友与十几名军士在营房内挑灯夜战，玩起了骰子，刘俭则无钱可赌，爬上墩堡外墙，站在门楼下眺望。
    二月中的夜空，皓月倾泻清辉，能望见涛洛镇内一些大户门前灯笼发出的微弱亮光，四野的小山与村落影影绰绰，朦胧一片。这时远处灰白色的路上有三道人影小跑着过来了，到了墩堡壕沟外喊了起来。
    “门头有人么？快放吊桥！”
    是二弟刘吉，呼喊声中带着一丝兴奋，刘俭赶紧叫来几名值夜的士兵扳动轮轴放下吊桥，并派人下去打开墩堡正门，自在门内等着。
    不一会儿，堡门打开半扇，刘吉带着两名军士冲了进来，见了刘俭便笑道：“哥！真被你猜到了，刚有三十多名贼人赶着骡马车队过了黑漆子口，快通知王总旗出兵。”
    “车有多少辆？骡马有多少匹？你都数了么？”
    “数了数了……车有十辆，骡子和驮马二十匹，他们说这能载七八十引盐呐！”
    刘俭掐指一算，二百斤盐一引，七十引盐就是一万四千斤，涛洛盐场产的盐要差点，能卖三分银子一斤，六十两银子一引，这可是四千多两银子，相当于四百多万软妹币，但要卖掉变现还担着风险，不知每名军士能分到多少。
    此时不是算帐的时候，刘俭带着二弟进营房叫起王公实，仔细如实上报，王公实也激动起来，马上召集军士们在营房前集合列队，也不打火把，借着月色急匆匆出发。
    黑漆子口位于一片低矮的小山岗下，山上遍布漆树，路口倚山，路面另一边是一丈多宽的沟渠，在月光下波光粼粼一片，远处则是一望无际的麦田，正是伏击的好地方。
    王公实调李文泰、宋友明率两小旗去山口另一边设伏，刘俭则与丁小旗、刘吉等三十多人随王公实在路边漆树林外草丛中蹲伏以待。
    半个多时辰后，月上中天，已近子夜时分，一支车马队打着火把就这么大摇大摆而来，车轱辘一路吱呀有声，显是负载过重。
    车马队渐渐近了，火把亮光映照下，能看到三十多名贼人衣色杂乱，腰里别着刀斧，还有人持着棍棒、菜刀等乱七八糟的武器。
    “不错！前面那人是马三才，是焦大的人，一个都不能放跑了，否则焦巡检可不会善罢甘休。”
    王公实低声说了句，刘俭轻笑一声，不屑道：“这些蠢贼，居然还敢打着火把。”
    “你懂什么？盐场仓副使马防是是马三才的三叔父，他去盐仓提盐不就是进自家后院一样，他还怕什么？等等……怎么没看到焦大。”
    刘俭也在跟随着车马队的人群中扫来扫去，确实没看到焦仁旺，但这时车马队快到了伏击点，那是三个拒马横架着两颗干枯树杆拦住去路。
    “吁……”车夫见前有障碍，及时勒停马车，正惊疑不定，想要唤人去将拒马搬开，就听“嗖”的一声，一支利矢破空而来，竟直接将车夫的脖子射穿。
    车夫陡然发出一声惨嚎，在夜幕中远远传开去，惊得随车而行打着火把的贼人一阵惊惶失措，四处张望。
    “放箭！”见王公实一箭射得这么准，刘俭怔了片刻，随即大喝一声，搭上一支长箭，拉起开元弓瞄准一人立即松弦，“崩”的一声弓鸣，一名打着火把的贼人应声而倒。
    草丛距路面不过二三十步，这么近就是战场菜鸟也射得准。
    嗖嗖嗖……箭如飞蝗射去，路上贼人惨叫闷哼声不断响起，车队后面的人一看前面大乱，有聪明的先扔掉火把掉头就跑，但后面也有人冲上路面拦头放箭，跑在前面的人载倒一片。
    两三轮箭矢后贼人大乱，抱头鼠窜，一时又无路可逃，“噗嗵”声响起，有人慌不择路竟跳进了沟渠，但沟内有齐腰深的水，水底又是河泥，行动不便又成了靶子。
    “杀贼！”王公实扔掉长弓，拔出腰刀，手提团牌冲了出去，刘俭与二弟、丁小旗三人紧随其后，率军士们包抄截杀。
    刘俭刚冲到路边，两三名缩在马车后的贼人突然冲了出来，前一人手持木棍横扫，刘俭不退反进，挥起团牌一把撩开木棍，右手一刀刺出，正中贼人前胸，他立即拔刀迎向另一人，鲜血喷洒而出，溅了他一身。
    后两人都是手持短刀，刘俭有团牌格档防护，瞅准空档连杀两人，后面的军士跟上来持枪一阵乱刺，将钻进马车下的贼人都赶出来捅翻在地。
    军士们三面合围之后，战斗几乎是一边倒地很快结束，共斩杀十八名贼人，还有二十人包括车夫都被擒获，驴骡挽马都套了车或负重，倒没有乱跑走散。
    王公实稍作审讯，果然是焦仁旺内外打点串通，再派马三才从盐场运盐去夹仓镇巡检司，由巡检焦继勋私下转卖，获利后与山东提举盐课司莒州分司副提举夏允行分帐。
    这与事先推测的一致，王公实命李文泰、宋友明带军士们将俘获的贼人拉到沟渠边处置了，尸体被拖进漆树林内就地挖坑掩埋。
    许是考虑到刘俭兄弟初次干这样的赃活儿，王公实颇为照顾，命兄弟俩带军士们从马车找出锄头铁锹，将路面渗透泥土的血迹铲除，另挖些黄泥沙土覆盖。
    这有点欲盖弥彰，刘俭有点无语，但又能理解王公实的心虚和担心，马三才这种罪该万死的青皮背后都有人，王公实做下此事是有压力的，只是焦仁旺没来，这是个重大隐患。
第3章 人心不足蛇吞象 - 代明 - 步芳尘

    王公实连夜率李文泰、宋友明两小旗二十余人，将满载食盐的十辆马车、二十匹驴骡拉走，却让刘俭兄弟与丁小旗率三十余人回涛洛墩值守，只许诺待盐货处理后，再各自分发，人人有份。
    这让刘俭有点意气难平，重要的事情王公实却撇开了自己，次日上午还没什么事，到下午申时，涛洛盐场仓大使袁万启，夹仓镇巡检焦继勋带着一百多名巡丁气势汹汹地赶来，将涛洛墩团团包围，扬言要里外搜查。
    丁小旗名叫丁亘，也是贫苦军户，才二十多岁，见这阵势吓得脸色苍白，紧闭着墩堡正门不敢打开，也不敢露面。
    刘俭却没什么担心，闻讯找来丁亘，两人召集三十多名墩军全副武装，在堡门后空地上列队集合，再与二弟刘吉带着十一名墩军打开堡门。
    片刻，两名身着青袍的年老杂流小官昂首阔步闯了进来，一名身着绿袍，身前补子绣着海马的矮个子武官跟在后面亦步亦趋，巡丁跟进来一二十名，刘俭果断一挥手，让墩军们将后面还想进来的巡丁拦住。
    “诸位上官见谅，涛洛墩小小军堡容不下这许多人手，你们要搜，那便搜好了……”
    “盐场仓大使袁大人面前，你个贼军也敢放肆！”
    那绿袍武官正是夹仓镇巡检焦继勋，年约四十多岁，矮胖的身材将官袍撑得圆滚滚的，一张黑圆脸上，小眼睛凶光毕露，说罢就是一马鞭抽了过来。
    刘俭眼疾手快一把抓住，一边使劲往怀里拽，一边在手腕上绕了几道，拉得焦继勋一步一步窜前，憋得胖黑脸通红。
    “混帐东西！你竟敢以下犯上！”
    焦继勋身后，矮壮个头的焦仁旺几步窜了出来，手持腰刀连鞘带刀劈头就打，刘俭一把松开马鞭，焦继勋猝不及防，一时收力不住踉跄后退几步，摔了个难看的屁股墩。
    刘俭左手一抄抓住焦仁旺手腕，狠狠一掌劈在他脖颈间，沉肩一个顶肘击中其心口，再顺势一个过肩摔，轰的一声，焦仁旺被直挺挺地摔在地上，拍打得地面灰尘四起。
    昨天早上就是这家伙打上门，气焰猖狂之极，刘俭想想就火冒三丈，一脚踩在焦仁旺脸上，目光狠厉地盯了焦继勋一眼，冷冷一笑。
    “狗东西！知道这是什么地方吗？这可是军事重地，刀枪不长眼，就凭你也敢在这里撒野？一个不入流杂吏，一个九品芝麻绿豆大的小官，也敢称大人？”
    刘俭嘴上说着，脚下可不放松，死死踩踏着碾来碾去，痛得焦仁旺杀猪般大叫不止，这让刘俭很不爽，干脆照着其后颈一脚将他踢开。
    “说得好！啧啧啧……王某昨日去了安东卫城，临时调墩军换防，这就有人欺上门来，怎么？王某看着很好欺负吗？你们说搜查就搜查，若是搜不出什么，待要如何？”
    这时王公实带着李文泰、宋友明等二十多名军士回来了，直接一挥手，军堡大门砰的一声关上，李、宋二位小旗把门栓也给插上了。
    “王总旗！你回来得正好，袁某与一个粗鄙军士说不清楚，这便问你，昨晚盐场失窃，被盗食盐七十引，今日早晨有灶户去盐场上工，路过黑漆子口发现路边有血迹，定与你墩中军士有关，还望你细细查实，否则县城盐课司夏大人那里，须交代不过去。”
    “呵呵……这与王某何干？兴许是倭寇作乱呢？”王公实干笑一声，冷嘲热讽道：“更何况，你盐场失窃也不是一次两次了，这事你应该去焦巡检家好好搜一搜才是，焦巡检，你说对吗？”
    “姓王的，你休要血口喷人，巡检司一向奉山东都转运盐使司之命办差，怎么运盐皆依上官之命，凡涉及私盐案件，都是焦某本管，你这么说，无非是怕焦某搜查你的军墩。”
    焦继勋大怒，一时脸红脖子粗，盐场仓大使袁万启道：“正是！昨晚另有盐仓副使马防之侄马三才等三十六人失踪，此事已上报县城盐课司副提举夏大人备案，但未上报县衙，希望王总旗配合我等调查。”
    “袁万启！你什么意思？王某刚才说了，王某昨日去了卫城，不知你所谓的盐仓失窃之事，你若搜不出什么，又该怎么说？”
    “若搜不出贼赃，袁某自往他处搜查，不过你王总旗的嫌疑却非一时半会儿可撇清。”
    王公实大怒道：“嫌疑？什么嫌疑？你信不信王某就在此将你等一众全绑了，一个个审讯，你要的结果，王某给你审出来，如何？”
    深知盐场运销内幕的王公实说得理直气壮，袁万启却有些心虚，他自己当然心知肚明，无非是故意放水，让马三才将盐偷出去，交给焦仁旺运出去卖，但这次阴沟里翻船，涉及四千多两银子，必须得有人背锅。
    袁万启其实也拿不准是不是王公实所为，来涛洛墩搜查的目的也很简单，只是想无中生有搜出赃盐，逼王公实扔几个可怜屯户出来顶罪，过去他们一直是这么干的。
    但这次王公实态度如此蛮横，袁万启也是始料未及，自己屁股不干净，自然也怕王公实当真胡搅蛮缠，难道真将焦仁旺丢出去顶锅，就怕焦继勋不答应啊。
    袁万启脸色阴晴不定，迟疑不决，焦继勋却是急了，若王公实不肯就犯，那就轮到他倒霉，于是抢前道：“王总旗，你百般阻挠不让焦某搜查，莫非当真是心虚了？”
    “清者自清，既然焦巡检一定要搜，那王某便让你搜上一搜，不过丑话说在先，你若搜不出什么，可别怪王某翻脸无情，你可要想好了。”
    焦继勋哼了一声，却仍是硬起头皮带着二十多名巡丁进去搜查，巡丁不是兵员，与衙门差役一般刁滑，善于诬陷狡赖勾当，王公实深知，见此打了个眼色，让李文泰、宋友明带军士跟进去盯着，以防他们栽赃。
    不多时，焦继勋垂头丧气地带着巡丁出来了，似是害怕王公实趁机找麻烦，径直灰溜溜地带着人逃也似地出了军堡，袁万启左看看，右看看，气得跺了跺脚，只好也跟着走了。
    王公实跟出堡门，站在吊桥头看着大队巡丁退去，幸灾乐祸地大笑起来，大为得意道：“哼哼……这帮刁钻盐吏惯会使诈，欺软怕硬，这次我看你们如何收场！”
    待巡队走得完全望不见人影，王公实踱步而回，让军士们将堡门关上，召集李文泰、宋友明、丁亘、刘俭兄弟等五名小旗到营房内商议后事。
    王公实显得心情大好，笑眯眯道：“这次的事，马家或焦家，总有一家要出来顶罪，我们涛洛墩不能再惯着这群盐老鼠。”
    “正是！多半是马家的人要倒霉了，刚才盐仓副使马防也在，屁都没敢放一个，肯定是吃了教训，说不得盐课司夏提举只能拿他顶罪。”
    李文泰话音刚落，宋友明也接口道：“还是咱们王总旗技高一筹，今日一早派人去县城给盐课司夏大人送去纹银三百两……”
    “打住打住……你们年轻人就是心直口快，什么话当说，什么不当说，要心里有数。”王公实虽如此说，但脸上却没什么不悦之色，反而笑道：“嘿嘿……其实王某平日里也从灶户手中换些余盐，半年多下来攒了约五十引，待风波平息，一起运出去卖了，缴获的盐怎么分帐，你们商量下。”
    王公实说着，环视几人一眼，似乎很大方的样子。
    刘俭这下算是看出来了，王公实早就将李文泰、宋友明二人倚为心腹，昨晚又让二人私下将盐运走，至今藏在什么地方自己都不知道，嘴上说是分帐，恐怕怎么分，他心中早就有了打算，果然人心不足蛇吞象啊。
    “这样吧，王总旗先垫了三百两善后，又运筹帷幄居中谋划，自是独得一半，剩下的小旗一人三百两，正军十两，军余五两，屯丁二两，多出来的给墩堡置些杂用器具，你们觉得如何？”
    李文泰这方案，听起来已算是面面俱到了，毕竟小旗能分到三百两，几人自然都没什么意见，小兵们能分二到十两，恐怕也是心满意足。
    刘俭暗中许诺二两，都立马拉起两个小旗的兵员，可见二两银子就很有吸引力了。当然，这多半就是王公实的想法，不过是借李文泰之口说出来。
    “好！到时便照办，接下来几天你们可老实点，不要生事，不许多嘴，什么时候运盐去外地，临时再派人通知你们，那么就此解散，都回家屯田去吧！”
    王公实说罢，几人纷纷起身告退，各自回自己的营房内收拾细软，刘俭出门却没急着走，二弟刘吉见了，便也跟着徘徊，刘俭却将他打发去收拾行李了。
    王公实随后出来，见刘俭还没走，便笑道：“刘小旗！你家二弟若要入籍为正军小旗，明日可来寻我办理手续，事后事你自携公文到小皂墩百户所入籍，百户所自会上报到千户所与卫城，其他的事就不用你跑腿了。”
    “多谢王总旗！”刘俭连忙道谢，又道：“不过卑职家境贫寒，最近又缺钱，想先预支一百两银子，不知王总旗手头可还宽裕？”
    “一百两啊，这可不是小数目，你还年轻，可不要乱花钱才好，正好我今日四下打点，手头还剩点银子，这便与你取来。”
    得刘俭举报，王公实黑吃黑大捞了一批盐，心情正好，看刘俭怎么看怎以顺眼，自是十分爽快，转身回房内打开一个小箱子，取出二到五两一锭的纹银二三十锭，用小布袋装了鼓鼓囊囊一袋。
    “看在与你父亲相熟多年的份上，我便劝告你几句，这么多银子别被贼人盯上，拿回家藏好，要用钱就拿去典当行兑换成京钱吧！”
    王公实不忘叮嘱一声，刘俭接过银袋，收紧袋口挂绳拴在裤腰带上，一时心花怒放，兴奋得走路都有些飘飘然，这可相当于是十万块啊！
    刘俭仰头见天色还早，想着承诺给两小旗十名军余，四名屯丁共二十四银子，决定先找齐那十四人商量下，还有丁亘，也是个破落军户苦哈哈，可以先试着拉拢一下，帮他将一小旗人手凑齐。
    这样自己就初步掌握三小旗，明天一并把军籍办了，否则若有人不肯入籍，这银子就迟点再给，甚至是不给。
第4章 油醋酱 - 代明 - 步芳尘

    在银子的诱惑刺激下，次日刘俭带着二弟刘吉、丁亘等十几名军余、屯丁，找王公实登记造册，再拿着公文去了一趟小皂墩百户所，正式入籍为军户。
    但官身户籍清勾，还要一级级上报到左千户所、安东卫，到时才有军户黄册、腰牌下发，这十分繁琐，不过三小旗兵额好歹是补齐了。至于李文泰、宋友明两小旗，还是缺员状态，有事临时拉屯丁充数已成了习惯。
    大明的军户，国初时规定三成兵员守城，七成下地屯田，每月每兵支给粮银一两五钱到二两五钱不等，屯田所得粮食，须缴纳六石余粮上仓，作官军俸粮，称为赔纳屯田子粒。
    一般一家军户分到屯田十到二十亩，年岁收成好每亩能收一石五斗，能得十五到三十石粮。如果种的屯田多，上缴六石还能剩下二十多石粮，卖一点维持耕作的种子、农具、耕牛所需，若种得屯田少根本不够维持生计。
    原本父亲在世，刘俭家有三个男丁，二弟未算作成年，分得屯田二十四亩，另外自行垦荒余田有十亩，现在兄弟俩都入了军籍，仍须种二十四亩，加上余田去年都种了冬小麦，却无力打理。
    这日一早，刘俭站在田埂上举目四望，二月间麦苗长势良好，看着绿油油一片煞是喜人，但田间有点干旱，也长了许多稗草，兼有大量飘虫趴在苗株杆茎上啃食。
    “哥！现在有了银子，咱们雇人锄草撒灰除虫吧？这天气看着还得浇水才行。”
    刘俭也无心种田，但田地抛荒了也可惜，点点头道：“这季节怕是没有空闲劳力，待四五月收麦后，又得种粟种豆，粟要种两季，得长期雇三个人才行，这就有点亏啊，不如包给两家佃户来种。”
    “佃户啊！涛洛镇这边的灶户种田很少，天天要去盐场煮盐，军户更没空，恐怕只有去泊峰墩或夹仓镇那边找佃户来种。”
    刘俭不太清楚佃田规则，便问：“那你觉得怎么包给佃户才好？每亩田分多少给他们？”
    “他们只有人来种，耕牛、农具和种子，军屯田可以用墩堡的耕牛，农具和种子得我家出啊。别人雇佃户，都是每亩二斗粮，这有点少，要不每亩三斗粮吧？”
    刘俭默默一算，三十四亩好的话能收五十一石，除缴纳十二石还剩三十九石，再扣除给佃户的十石二斗，还能得二十八石八斗，这差不多还行。
    “那必须得雇佣两家共有四个壮年男子的佃户，头年每亩三斗粮，若种得好再分给每亩四斗粮，你去找人吧。”
    泊峰墩在涛洛墩北面二十里，夹仓镇则在东北三十里的傅疃河边，去两地一天足够来回，因刘俭开出的条作相对优渥，当日就有来自夹仓镇的两家佃户户主跟着刘吉过来察看田地。
    两家户主都有四五十岁年纪，看上去就是纯粹的农夫，刘俭带两人到麦田转了一圈，就此把田地都佃了出去。
    手里有了银子，自是要改善一下生活，但是接下来刘俭有点发愁，二弟刘吉、小妹刘蕙都快成年了，还大字不识一个，日常仅勉强能算一百以内的加减。
    北面的夹仓镇、南面的相家墩都有私塾，就涛洛镇没有，刘俭想来想去，这天干脆去涛洛镇买下一座前后两进，配套有厨房、浴房、厢房、厩房、仓房的中等宅院，花了三十五两银子。
    旧宅院则正好腾出来租给一家佃户住，另一家看着更老实本分的则顺带雇佣为门房杂役，兄妹三人和两家佃户帮忙，就把家给搬了，再置办些锅碗飘盆、柴米油盐，一百两银子也花完了。
    举家搬去涛洛镇，离涛洛墩也更近，下一步刘俭还打算开一家私塾，让灶户和军户家的孩子们也能读书识字，不图科举考进士，只要能启蒙也是极好的。
    搬家安置佃户期间，据说盐课司追究盐仓失窃之责，将盐仓副使马防，值守盐仓的涛洛镇灶户甲首焦福捕拿顶罪，盐课司趁机加深插手盐场事务。
    虽说那晚伏杀的都是涛洛镇青皮，但一次三十几条人命，刘俭想想就庆幸。因住得近了，这日傍晚王公实亲自上门，通知明日一早寅时往宋家田庄集合，准备运盐远行去贩卖。
    这次刘俭不带二弟刘吉，不然让小妹一人在家不太安全，加上两家佃户有上十口人，总要有人稍微看管一下，还有那焦仁旺自涛洛墩内被挨了一顿胖揍，最近都没怎么露面，但说不准什么时候又找些爪牙就会报复。
    宋家是涛洛镇附近中等富户，不但在镇子内有两家粮油店铺，还在镇郊有两座田庄，共计水田旱地不下两百亩，雇有佃户十几家，对军屯田根本不屑一顾。
    其中一处宋家田庄位于镇子西南二十里的腊子坳，田庄就在小路旁，刘俭、丁亘跟随王公实一起打着火把到的时候，田庄大院里已停了三十辆马车，三十匹驴骡，李文泰、宋友明已带人等候待发。
    刘俭看了看，驴骡背上都安放了鞍架，左右鞍架内各放了两个小木桶，桶上贴着红纸标签，上书有“醋”、“酱”等字样，一时有些惊奇。再看马车，那上面是绳索绑定的六个大木桶，红纸标签却贴的是“油”的字样。
    许是看出了刘俭的疑惑，宋友明略有些得意地解释道：“途中要穿村过寨，为免引人注意，故做些遮掩，油醋酱可以自由贩卖，只需有路引便无需纳税。”
    刘俭恍然大悟，哑然失笑，看马车上的大木桶，应是一桶一百斤，两桶一引；而驴骡背上大概是每桶五十斤，四桶一引，那这就是两万四千斤了。
    “一并贴油不就行了，分贴油醋酱有什么区别么？”
    “那当然有区别，油贵醋贱酱更贱，刘小旗应该明白了吧。”
    宋友明说罢眨了眨眼，此子只是有些富家子的意态，倒似没什么坏心思，刘俭对他的印象略有些改观，经他一说也就明白，看来这些盐应该也是分了等级的，油表示的是精细砂盐，醋则为次一等白盐，酱就是那种又黑又苦的，这价钱自是有些差别。
    王公实爬上一辆马车，站在车辕上喊话道：“诸位都听好了，此次往沂州需来回八天，干粮和水囊要带足，武器都给我装上马车，那个谁……怎么还穿着大红军裤，咱们是商队，不是出征！”
    “王总旗！俺家里只有两条军裤，实在没有衣服了……”
    刘俭转头一看，竟是丁亘麾下一名二十来岁的年轻军户，脸庞黝黑，个头高大，军裤穿在身上也紧崩崩的，这二月底的天气还有点冷，竟还穿着草鞋。
    “你娘咧！咋穷成这样，去喊个庄丁来换条裤子穿。”
    那军户不知找谁换，宋友明无奈摇了摇头，只得带他去了，好一会儿才出来。
    刘俭此次带了两小旗，指派士兵们将带来的团牌、长枪、开元弓和箭壶一一捆扎好装上马车，每人只配挂一把腰刀，准备停当再在空地上列队。
    “李小旗走前带队开路，宋小旗随王某护卫，刘小旗居中护持骡马队，丁小旗押后。”
    王公实安排了行进次序，众人随之开拔起行，车马队浩浩荡荡出了庄院，走山野偏僻小路而行，天色还没大亮，队伍还打着火把。
    这头一天还在安东卫境内，途中要绕开各处墩堡，免得被人盘问索要过路费，都是同一卫的兄弟，大家都知道是干什么，但只要个茶酒钱，也不好不给，可这就造成额外开支。
    日照县属莒州，东南沿海一带与南直隶交界，西南则与兖州府治下沂州很近，沂水沿岸有成片的良田村落，可以船运至莒州沂水县，并行的沐水河则水流湍急，河面狭小，沿岸村落也少，此行便延沐水而下。
    这天进入沂州地界，顺小路石桥跨过沐水，自河西岸而行，沿途村落市镇多了起来，不时有村民询问想要买油，偶尔还会遇上一些官商车马队和巡丁拦路盘问，这让众人都很紧张。
    好在队伍掩饰得好，途中没出什么事，黄昏时路过沂州城东南附近一带，车马队加快行进速度，不巧小路上一辆马车打横拦住去路，车夫正蹲在地上敲打着车轴，车内一男一女探出头来，眼巴巴望着车夫修车。
    李文泰上前呼喝道：“那行客好不晓事，马车坏了就拉到路边来修，却为何挡我去路？”
    “挡了商旅的路，这真是罪过！”那车夫忙迎上来赔不是，又躬身施礼请求道：“老朽的车驾轮轴崩裂，不知客商可带有备用车轮，老朽愿花钱买一个。”
    “车轮自是带的有，不过要与家主商量。你这车夫，是南下还是北上？”
    “看客商是南下，正巧老朽也是南下，今日怕是到不了郯城，要错过宿头了，不如同行也好有个照应。”
    那车夫竟想要同行，李文泰哪敢答应，转身回来禀报，王公实只想尽快绕开沂州城郊，好避开巡检司或军卫视线，不想耽误时间，干脆让李文泰给了那车夫一个新车轮，却将那辆马车赶到后面，让刘俭挟持着同行。
第5章 闻香事 - 代明 - 步芳尘

    队伍中突然多了一辆油壁蓬厢的马车，看车厢装饰还颇为华丽，拉车的两匹挽马都骠肥体壮，这车主人家应该身份地位非同一般，却糊里糊涂地撞进了私盐队伍中。
    刘俭有些哭笑不得，跟在马车后缓缓而行，听得车厢内一男一女不时小声嘀咕，偶尔还探头张望一下，男的头戴四方平定巾，长得肤色白净，眉目清秀，还是个十三四岁，不谙世事的少年郎。
    女的只露面几次，头梳双环鬟，唇红齿白，清丽秀雅，约十四五岁，淡绿襦衫还配贴着纸护领，据说这是嘉靖后宫中为节省开支费用，下令宫女一律用纸护领，这样衣服可以穿较长时间，省得少洗几次。
    后来达官贵人家眷们竞相仿效，纸护领便流行开来。因为高官贵族之家，女眷们多穿丝绸衣物，小民百姓家的女子多穿棉布衣裙，则没这个讲究，
    这应该是一对官宦家的姐弟俩，刘俭有些好奇，小跑几步到马车前面，那车夫一侧不知何时竟多了一名三四十岁的中年壮汉，长得身材高大，浓眉大眼，神色冷峻，很有一副武人的气质。
    刘俭再一打量，见那人腰间还挂着一柄长剑，顿时有些惊讶，心中直嘀咕，也不知王公实同意这辆马车同行，到底是不是个馊主意。
    “不知客官贵姓？南下欲往何处啊？”
    “姓沈！我们南下何处与你无关，明日便分道扬镳，你也别多问。”
    这人可能是看出什么来了，心中有了警惕，还想分道扬镳？你只怕是来得去不得……刘俭似笑非笑地看了姓沈的男子一眼，也没兴趣与他攀谈。
    当晚，车马队在沂州东南二三十里的一处小村口扎营，李文泰带人进村，付钱让村中粮长送来了一顿丰盛的晚膳和热水，给骡马也都喂料。
    那沈的男子那辆马车，则被王公实有意无意地赶到营地最里侧，以防逃脱走漏消息。宋友明再三过来提醒，让刘俭好好盯着，看样子他似乎担心这是沂州官兵的探子或者眼线。
    若是探子眼线，怎么可能带着两个小的，多半是被“油醋酱”给骗了，待发现这些商队护卫都配挂着统一的腰刀，步伐也整齐一致时，一切都晚了。
    次日天色未明，马队准备起行时，那姓沈的果然去辞行，王公实含糊其辞，反而一再套话，想蒙出马车上两名小主人是什么身份，姓沈的口风死紧，半点不肯透露，这下王公实就更不敢放他走了。
    沂州南部五六十里，有一道东南走向的山岭称为马陵山，中午时分，车马队到了沐水河谷边的山脚就此停下，王公实命军士们赶着骡马到河边饮水照料，再各自食用些干粮，另派李文泰骑着骡子去联络买主。
    小半个时辰后，李文泰带回一名骑着高头大马的中年男子，与王公实独自交谈了几句，随之队伍再起行，顺河谷一条小溪旁进了一处山洼地。
    老远就望见小溪对岸已扎了一片营地，用木栅栏围起了许多营帐，车马队到了溪岸边停下，那边营地有人陆续抬出了大木箱子，码放得整整齐齐。
    随之十几名身着青色劲装的护卫，簇拥着一名中年男子由溪上临时搭起的简易木桥大步过来，李文泰跟随王公实迎了上去，双方见面大笑，两人勾肩搭背的好不亲热，但两人另一只手都拢在袖子里，看似是把臂言欢，实则以手语讨价还价。
    很快双方心照不宣谈妥了，双方各派了二十人到对岸验货，验明上报后，那边过来的二十人竟然将载了木桶的驴骡一并拉走，马车则没动，只将车上的大木桶抬走了。
    刘俭看着这情形估算，总共一百二十引盐按均价六十两银子一引，三分银子一斤，可能在七千二百两左右，算上驴骡大概八千两，这真是一笔横财啊。
    “哼！你们这是在贩私货，被官府查到要杀头……”
    一个很不和谐的声音突然传来，让对面过来搬货的人都是一楞，一齐停下了手里的动作，目露凶光地盯着里侧那辆马车下一对小姐弟。
    刘俭循声望去，那姑娘显是明白这话的后果，吓得赶紧捂住那少年的嘴巴，将他拉到马车后躲起来不敢露面，姓沈的男子则手按腰间剑柄，站在马车前冷眼旁观。
    约莫个多时辰后，交易顺利结束，对面的人已经拔营，车马队满载大木桶，约七八十人护卫着远去。这边的驴骡都没有了，取而代之的是十匹战马，没有打军马烙印的那种。
    王公实先挑了一匹翻身跨上，在溪边空地上跑马打了几个转，显得意气风发，欢喜地大手一挥，让四名小旗各自去挑一匹，说是给几名小旗临时代步。
    刘俭看中了一匹全身乌青毛色，四肢修长的高脖子壮马，依照几名夜不收的指点，将马拉过来轻抚马脖子，再抚过马脸，好一阵安抚，见那马没抗拒，这才翻身骑上，果然这大青马显得很温驯。
    “刘小旗！这像是山陕一带养的马，品种并不好，还是匹才成年不久的小母马，上了战场爆发力不行，我看你还是换一匹吧！”
    丁亘能懂点相马之术，喂了大青马一把豆子，顺势扳开它嘴巴看了牙口。刘俭无所谓道：“反正又不是给我的马，只是临时骑乘，而且我骑术不太熟，正要温驯的马儿，你是墩中夜不收，改天教我一下马术。”
    “好嘞！我可以教你骑射。”
    王公实志得意满，传令起行，三十辆马车装载着上了锁的红漆大木箱子，没有驴骡队占路，队伍缩短了不少，士兵们也放松了一些，不用看顾驴骡队。
    刘俭骑着小青马注意到，随行士兵们目光变得十分热切，总会不自觉地扫过马车上的大箱子，这眼神看得多了，王公实也发现了，似乎有些警醒。
    就在车队要出了狭长的河谷地时，王公实喊停了车队，命士兵们把装车的武器都取下来分发，全副武装，做作战准备。另将四名小旗远远带到一边，安抚了一下跨下枣红马，寻思片刻淡淡开口。
    “刚才买我们盐货的人，是河南归德府考城县过来的，那头领叫单弘谟，也不怕你们知道，他是黄河与运河沿岸结社拉伙闹闻香事的妖人。”
    “王总旗！这些事我与宋小旗随你办差早就知道，便是刘小旗与丁小旗过世的父亲也曾随你贩盐，有什么事你直说无妨，只要不是王总旗被那位单香主盅惑，兄弟们都听你的。”
    王公实一开口，几人都变了脸色，李文泰似是很担心王公实入了单弘谟的伙，刘俭猜测他们贩私盐应该很久了。
    王公实只是笑了笑，又道：“据此人透露，这马陵山之东与南直隶交界处的羽山中，盘踞着一伙羽山贼，因为前一日有贼人到这边来踩了盘子，单弘谟的人抓了个活口，得知这伙贼寇有一百多人，很有些来历背景。”
    “原来如此，怕什么？咱们可是军户，贼寇若敢来劫道，杀他个片甲不留就是了。”
    王公实面色一改之前的淡然自若，语气陡然严厉道：“都说这伙贼寇甚有来历，你们不可掉以轻心，前日混进咱们队伍中的那辆马车，一旦事急就杀了那主仆四人灭口。”
    几人原地商量片刻再次出发，李文泰率四骑离队先行探路，王公实则率车队一路不紧不慢而行，离了河谷地，前方有条小路往西北可直通驿道，那不是来时的路，但转上驿道就会安全很多。
    车队果然转进小路，但小路两侧有些稀稀落落的小树林，越往前林木越密集。车队刚上了一道矮丘，老远就望见四五骑疾奔而来，后面还有十几骑狂追不舍，呈两面包抄，不停地放箭，但人少战马也跑得飞快，他们射不准。
    “备战！速将车队首尾相接围拢，一二小旗枪手在前，四小旗刀盾手搭配，三五小旗弓手在两侧，交叉射击！”
    王公实立即传令做出部署，车队刚上小丘就一阵骚乱，矮丘上地面并不平坦，还有些磷峋山石和草丛，士兵们匆忙挥刀一阵乱砍，将杂草除掉，山石搬开用来卡住车轮，拉车的挽马则被拉到中间空地上拴起。
    士兵们很有默契地分头行动，将马车前后相接用绳索绑扎固定，马车上的大箱子则不急于搬下来，若人不在了，这些箱子也保不住。
第6章 羽山贼 - 代明 - 步芳尘

    片刻后，车队环阵布置妥当，五小旗各就各位，刘俭站在马车上居高临下举目一望，就见矮丘下山道的尽头涌现出大队贼众，前面十来骑策马小跑，后面一百多名小喽罗则都是步行。
    贼人没有盔甲，都头戴红缨毡笠，看着服色杂乱，但步伐队形却很整齐，似是训练有素一般。到了小丘下，前面十来骑勒马而立，仰望坡地指点了一会儿，随之喝令不止。
    很快有手持腰刀和制作粗劣木盾的两队贼人在前，两队枪手在后，后面则是大群弓手呼啸而上，他们特意绕开了正面，从路边草丛迂回过来。
    “好家伙！竟然一来就全部压上了，兄弟们！箭放准点！”
    王公实大喝了一声，当先开弓射击，七八十步外一名贼人应弦载倒，顺小坡翻滚下去，引得贼众一阵呼喊。
    刘俭已跳下马车，张弓搭箭侧靠着车厢板，一边顺车厢接头间的空隙向下侧望贼人来势距离，一边不停地扫视阵内，看有没有什么破绽。
    空地中间拴着的三十多匹挽马前，孤零零地停着一辆马车，车窗帘子已经掀起，那对姐弟俩正趴在车窗前四下张望，显得有些紧张，车夫则躲在马车后看顾马匹，姓沈壮汉也去了阵前，跟在王公实身边连连放箭。
    眼看贼人绕行过来，已逼近阵前六七十步了，刘俭无暇分心，闪身而出，拉弓瞄准一名贼人一箭射出，“哚”的一声，箭矢射中木盾，巨大的冲击力让那贼人浑身一震，身形停顿了一下。
    贼人自制的木盾虽做得简陋难看，却有些宽大，正面防护得严实，刘俭再搭了一支长箭张弓如满月，把握了一下自上而下的斜角，特意瞄准了贼人脑袋飞快松弦，“嗖”的一声，箭如流星破空而去，正中一名贼人眼眶。
    哇啊……那贼人张嘴发出凄厉的惨叫，不禁扔掉木盾，两手捂眼掉头就跑，惊惶中被地上的低矮灌木草丛绊倒，滚下山坡去。
    这让贼众队形一阵骚乱，左右士兵们抓住机会一齐张弓，箭如飞蝗射出，前面十名盾手倒下一半，后面枪手没了防护，纷纷中箭倒地翻滚。
    可这时贼众后面的弓手在两侧跟上来了，屈膝半蹲张弓仰射，箭矢呈抛物线从天而降，落在马车上如雨点般发出一阵“哚哚”直响，须臾之间，马车一侧如长了一丛丛茅草。
    贼人弓手有左右各二十名，轮流放箭不止，箭矢密集得多，刘俭等十多名士兵只能在贼人放箭后的短暂间隙张弓还击，杀伤十分有限，渐渐有点被动。贼人也很快看出来，摸近到三四十步时，突然发一声喊，前面仅剩的七八名枪手一齐飞奔过来。
    刘俭大吃一惊，立即招呼一声，与士兵们一起闪身而出射出一波箭雨，但只有两三名枪手中箭倒地，其余四五名枪手虽中箭，却反而凶性大发，冲上前持枪撑地一跃而起，一下就跳上了马车。
    “杀！”刘俭一直在避免被流矢射中，这时再也顾不上，扔下长弓抄起一杆木枪，看准一名刚跳上车还立足未稳的贼人迅猛一枪刺出，“噗”的一声，枪头扎中那贼人小腹，带出一蓬血花，贼人也被挑下车去。
    由于兵力人数不占优，车阵两侧的兵力相对薄弱，战斗立时进入白热化，王公实率一、二、四小旗分布在中间正面，立即派人两面策应。
    贼人弓手太多，刚把枪手杀下车去，后面的弓手纷纷扔掉步弓，手持刀枪又前仆后继杀了上来，这让防守的士兵有点疲于应付，且渐渐有了伤亡。
    刘俭麾下已倒下四名士兵被拖走，但在宋友明率五人支援过来，一时还能顶住。刘俭暗暗观察，贼人虽像是训练过，但战力其实一般，打头的二十名刀盾长枪手基本已经了帐，无奈卫所士兵们长期缺乏训练，战斗力也不行，战况一时胶着。
    不过那四十名弓手分出了一队杀到车墙外，后面只有二十名弓手，箭矢已稀薄了很多，且已是自由散射，各寻目标，不再是集中射击。反击的机会渐渐出现，不过刘俭还想再消耗一下不时跳上车墙上的贼众。
    可这时北面陡然传来一阵呼喊，有四五骑贼人不知何时绕上了小丘，抛出套索钩镰，钩搭住一辆马车反向打马拉拽，冲到车墙前的贼人则配合着挥刀斩断绑车的绳索，马车一下被拉翻在地，七八只大木箱子倾翻，白花花的银锭散落一地，更激起了贼人的贪婪凶性。
    “北面破口了，刘小旗守住！我去增援！”
    宋友明说罢，带着五名士兵大步奔跑过去，刘俭看这情形，贼人应是选了北面作突破口，自己这边还可以苟一下，便一边杀敌，一边两处观望，果然冲上车墙的贼人自行跳了下去，后面的弓手也放箭缓慢，只是在牵制。
    不一会儿，车阵北面又被拉翻两三辆马车，缺口越来越大，远远有两骑似是贼首驻马在北面百步外的山脊上，将十几骑聚拢，似是打算以马队突阵。
    这让刘俭的心有点悬了起来，王公实也立即做出应对，让那姓沈的护院拉出十匹战马，亲率李文泰一小旗翻身上马，在车阵内稍事整队，直接就打马冲了出去。
    宋友明则与那姓沈的率二小旗跟着冲下矮丘，直扑向那些还在破坏车墙的贼人小喽罗。四、五两小旗已折损了一半人手，勉强还能应付。
    刘俭心里寻思着，无论王公实这一波能不能擒贼擒王，斩杀贼首，接下来的战斗都会更加惨烈，不即不再犹豫，目光扫过七名军士。
    “申大！你们两个随我杀出去，胡三你们四个守住后路，给我接应。”
    几名士兵来不及思考，乱糟糟地答应一声，申大名叫申一斛，时年十八九岁，是一名战技娴熟的军余，闻言立即带了一人跟过来。
    刘俭手持长枪一跃而起，上了马车接着跳下地，顺矮丘飞奔出二三十步，那些贼人弓手此时注意力都在北面破口处，冷不防有三人冲到前，还来不及作出反应，刘俭已如虎入羊群，挺枪就刺。
    “杀！”刘俭刺杀一名弓手，转而就盯上另一个转身欲逃的，迅疾一枪从侧后腰肋刺入，将那贼人捅翻在地，但这队一下子炸了窝，转身四下逃散，跑远的还试图张弓放箭。
    申一斛与另一名壮实士兵也连杀两贼，紧追着一伙贼人弓手冲下了矮兵平地，刘俭反而落在了后面，盯着那些试图聚拢放箭的一一杀散，剩下的十几名弓手终于溃散，刘俭这才招呼申一斛两人返身跑回车阵。
    这时山丘坡地上马蹄声轰隆隆作响，那里地形狭窄不平，敌我各十来骑根本施展不开，对阵冲杀一波就各自纷乱地收势不住冲下山去，到了平地再调头又杀上来，更多的是在互相放箭追逐。
    有四骑贼人很狡诈，待王公实与李文泰冲下山，竟从侧后绕上来直接打马冲入车阵，直冲向阵内的马群，丁亘带着十几名军士们既拦不住，又追不上，反有两名士兵被战马撞翻踩踏得口吐血沫。
    如果挽马群被驱散乱冲，车阵就会大乱失守，刘俭刚冲回车阵看到这一幕，从地上捡起一张开元弓，士兵们也有样学样，集中在一起攒射。
    一骑高举着马刀才冲到那架孤零零的马车前就中了六七支箭，惯性不止轰的一声，将马车撞得晃荡了一下，将车内一对小姐弟吓得脸色苍白，惊呼连连。
    另两骑贼人见此，转而向刘俭这边杀了过来，刘俭扔掉长弓，手持木枪飞奔迎上，眼看将近时横跨一步让开马头，双手飞快地持枪一刺即收，在马腹上刺出一个血窟窿便绕开。
    七名士兵跟在身后也是一番游斗，绝不与战马正面对冲，马上贼人的马刀比较短，木枪终是长兵器，占了不少便宜，剩下两骑战马受伤发狂，一骑径直撞向车墙，将马上贼甩落下来，士兵们一拥而上将之刺死在地。
    另一骑试图从来路逃走，刘俭追上去持枪高举着甩力抛掷，木枪在空中划过一道抛物线，正中贼人后背，将之刺了个对穿摔下地去。
    刘俭见这一招好用，索性四下奔跑着捡起六七支木枪，一手夹持在腋下，一手另举了一支冲出车阵，正好见着宋友明杀散贼人弓手，便一起在车阵缺口处列队。
    王公实与贼首十几骑一番拼杀，这时也打马回来了，刘俭远远一看发现只有五骑，连忙与宋友明让开，待马队进入阵内，那战马刚刚勒停，就有一人身上插着七八支箭，直接摔下马来，正是王公实。
    “王总旗！你怎么样了？”
    刘俭忙与宋友明上前，与几名军士七手八脚将王公实扶起，但看着王公实身上的箭矢，背后五箭，腰肋两箭，但最致命的莫过于右胸一箭，入肉很深，血流如注。
    王公实伸手捂着身前，面色已苍白无血，却露出苦笑，嘴角涌出一团团血沫，嗓子沙哑，已是进气多而出气少。他看了看宋友明，又看看刘俭，最后却盯着宋友明。
    “兄弟们！若非李小旗拼死力救，王某恐没机会交待后事，可惜李小旗已阵亡，这几千两银子……王某已无福消受，你们一定要杀退贼人带回去，该分的……分了！我那一份，交给我家妻儿……谁若有能耐，回去杀了焦巡检与夏提举……替我报此血仇！”
第7章 一箭退敌 - 代明 - 步芳尘

    王公实终是咽了气，遗体被拖走，这更激起了剩下三十多名军士的同仇敌忾之心，在宋、刘、丁三位小旗的带领下，集中于车阵缺口处整合队列。
    宋友明自告奋勇，率麾下幸存的六名刀盾手在前，每人收集了三四支长枪备用；刘俭率二十名长枪手居中，丁亘与那姓沈的护卫各领五名弓手列于左右，连那沈家车夫也自觉拿起弓箭加入战斗。
    经此一战，贼人也减员过半，骑队也没有了，那贼首显是自以为仍有人数优势，招呼了仅剩的六七十人，重新于百余步外的矮丘上聚拢整队，吆喝叫骂声不绝于耳。
    刘俭心里仍在回味着刚才王公实的遗言，忍不住好奇问：“宋小旗！那贼首叫什么？究竟是什么来历？”
    “那贼首叫安知义，原是日照县城贴户安家的庶子，后应贴补的正军赵家无成年男丁勾补军籍，便让这安知义入籍，补了石臼岛寨后千户所小旗。不想这厮甚会钻营，屡次以出海捕鱼为由，实则贩货去倭国海贸，几年下来便升了副千户，后来东窗事发，被莒州知州逮捕未果，这才逃到沂州羽山。”
    “这么说，羽山贼是一伙长期落草的顽贼？”
    “也不尽然，原本不过是几家逃亡军户，与一些逃避赋税徭役的百姓躲在山间耕种，自安知义入了伙，才干些劫掠营生，也是羽山位处山东与南直隶交界，莒州、海州的盐课司官吏都与其勾结，试图借安知义之手禁绝私盐，背后牵涉到两省盐利的竞争。”
    刘俭恍然大悟，看来大明的官场真是腐败无能透顶了，为了维持本地盐场对小民食盐需求的经济掠夺，竟不惜串通贼寇。
    大明的盐业专营，每个盐场都有对应的倾销地，由商人纳银到盐课司，领取盐引批盐到所在地售卖，那么盐课司官员与盐商都会对本有市场极尽维护，绝不许私盐占有份额形成对冲。
    而各地巡检司的主要职责就是稽查私盐，其次协助卫所担任一定的防卫，但自开国到如今，巡检司的巡丁大多是由青皮无赖，衙门革除的帮闲、杂役充斥其间，欺压百姓个个都是好手，稽私缉盗无能为力，加上盐课司官员往往都有一些不可告人的目的，自是乐意与贼寇合作。
    “王总旗既深知内情，事先为何不多带些人手？”
    “唉……事后诸葛而已，多赖那单弘谟告知，我等事前都是一知半解，不然王总旗岂能给夏提举送银子？都是我出的主意，坏事就坏在这一着啊！”
    宋友明大为自责，竟当着一众军士的面自陈过失，似不知此言会招来军士们的非议愤恨，想也是个心直口快之人，刘俭听得有些无语。
    正说着，贼人步队整合完毕，已逼近到八九十步，两人自觉闭嘴，各自招呼军士备战。
    因还有段距离，全队三十六人先张弓放出两波箭雨，贼众也同时张弓还击，空中箭如飞蝗交叉而过，随之嘈杂不一的惨呼声响起。
    贼众前排批甲喽罗较少，木盾也制作粗劣，两轮箭雨倒下十五六人，已方则只有四五人栽倒，没被射中致命部位的士兵们都强忍住了。
    到三四轮，空中箭矢变得稀落，双方只有两侧弓手还在放箭，位于队列中后部的士兵们都放下弓箭换持刀枪，前排盾手则靠拢，防护更严密。
    长枪在身旁倒插于地上，刘俭却没急着拿起，仍手持长弓，连连搭箭速射，目光却一直在贼群中搜寻，这会儿贼众逼近，他终于找到那个矮壮黑方脸的贼首安知义，立时换搭一支箭杆带有细小倒钩的狼牙箭，拉弓如满月，箭头两寸后的弓臂发出一阵牙酸的吱吱声。
    瞄准！感应是否有风，目测是否有人会挡了视野，再瞄准！
    嗖……就在那贼首安知义心有所感，目光转过来相对时，刘俭毫不犹豫地松弦，弓弦崩鸣声中，箭如流星而去，安知义匆忙闪身一歪头，但还是有些晚了，狼牙箭正中其右肩胛，如此近距离，贼首被巨大的惯性冲击得仰面翻倒。
    “安头领！安头领……”
    此时已达四五十步，正开始加速小跑的贼众七嘴八舌地惊呼起来，陡然停住脚步张望，队形一阵骚乱。
    “投枪！”
    刘俭果断抓住机会大喝一声，宋友明闻声持刀插于地上，顺势捡起一支长枪高举过头顶，助跑两步持枪一把抛掷而去，“呼”的一声风响，长枪正中一名回头张望的贼人盾手，木屑纷飞中连人带盾扎了个对穿。
    六名刀盾手很有默契地随后一齐投掷长枪，“呼呼呼”的破空声中，贼众前排十名盾手翻倒一片，让两侧的弓箭手和长枪手一时都没了防护，也跟着被扎翻五六人，汹汹来势一时受挫。
    “还等什么？一股作气杀啊！”
    刘俭已放下弓箭，见宋友明不知把握战机，连投四枪还不过瘾，转身去夺身后士兵手里的长枪，顿时再也忍不住了，率先两手持枪直接冲了出去。
    刘俭一动，后面的长枪手跟着向前，而刀盾手投枪后队形略有些散乱，见此也跟着跑起来，三十来人手持刀枪发足狂奔，气势夺人，让贼众弓箭手们率先惊慌失措，转身逃跑。
    “他娘的跑什么？跑什么……老子好着呢！都给我回来！”
    刚被一群喽罗七手八脚扶起来的安知义破口大骂，右手握持右肩箭杆，左手挥刀一劈斩断，紧咬牙关的嘴角一阵扭曲，右手一下使不出力气，左手握刀终究不顺手。
    眼见官军快杀到眼前，安知义面色骤变，再没了正面迎战的信心，远望了眼草丛中散落一地白花花的银子，心有不甘地咽了口唾沫，只得任由一群喽罗拉扯着转身就跑。
    “杀啊！休跑了贼首，抓住安知义有重赏！”
    刘俭边跑边喊，军士们一看，还真有贼人弓手吓得逃跑，立即个个怒目圆睁，争先恐后地狂奔，嘴里呼喝连连，都有些兴奋，这士气一下就旺盛爆棚，似乎胜利在望。
    而贼众弓手早已逃远了，除了一伙人护卫着安知义跑下矮丘，其余尚有二十多名长枪手猥聚在一起，如一个大刺猬般缓缓撤退，让人难以下手。
    刘俭考虑到己方只剩下二三十人，且大多负有箭伤，没有贸然冲去硬拼，见地上有散落的长枪，捡起几支夹在腋下追上去，连投三枪扎翻三人，紧追着连续放箭，将这伙断后的枪手赶下矮丘。
    见刘俭和宋友明都没再追杀，士兵们也就呼吼连连，虚张声势，慢慢都退了回来。
    “刘小旗！贼人真退了，被咱们打退啦！刚才若不是你那一箭扭转了劣势，可还得恶战啊！”
    宋友明气喘吁吁，脸色泛红，还有些兴奋。刘俭微微点头，有些遗憾道：“只是没把握好，让安知义避过一劫。”
    “贼人还有三四十个呢，接下来怎么办才好？”
    丁亘一向不太爱说话，这时愁眉苦脸，心事重重地过来问。宋友明听了一呆，满脸喜色尽去，转而皱眉露出若有所思之色。
    刘俭毫不迟疑道：“还能怎么办？赶紧收拾一下退回去，走来时的那条路。”
    “若那条路上还有伏兵呢？才剩下这点人，再经不起一场战斗。”
    丁亘有些担心，姓沈的护卫一脸幸灾乐祸之色，也接口道：“不错！贼人只需要分兵五十人在来时的路口伏击，你们可就全军覆灭了。”
    宋友明大怒道：“我们全军覆灭，莫非你就能落得了好？”
    刘俭摇摇头道：“这不可能！有道是：兔子不吃窝边草！未必是不吃，而是不敢吃！这么说……宋小旗可明白？”
    “刘小旗的意思是……安知义与夏提举勾结，却不一定与沂州兵有勾结，而他也不太可能有那么多人？”
    宋友明猜测着问，显得有点心虚，对这个理由还持怀疑态度，丁亘似也不太相信，至于姓沈的护卫，那是不清楚情况，事不关己，只想脱身。
    刘俭斩钉截铁道：“正是！不然……你以为王总旗如何仓促间就要转走驿道，那是因为按情况来说，走沐水那条路更危险，可安知义偏偏就在此设伏，说明什么？说明……他怕我们上了驿道招来沂州兵，现在既然打退安知义，也看出了他的兵力，那再走小路还有何顾虑？”
    “对啊！咱们带着那么多银子呢，若走驿道，沂州兵怕是要分一半。”
    丁亘如释重负，脸上露出笑容，看刘俭的双目闪闪发亮。宋友明微微点头，只好选择相信刘俭的判断。
    几人转回车阵前，很有默契地分头行动，几名士兵在矮丘上放哨瞭望，一些士兵们将撒在草丛中的银锭仔细找回，重新装入大木箱子抬上大车，另一些士兵则将车阵分拆，套上挽马，急匆匆重整行装。
    经这番耽搁，已到下午申时中，太阳已经偏西，丁亘带着五骑仍立于矮丘上放哨，刘俭骑着大青马走在前面，他走得快，每走一段就要停下来等一会儿，车队有些跟不上。
    小路有很多丘陵小坡，上坡挽马拉得很吃力，下坡倒跑得飞快，让临时充当车夫的士兵们很紧张，因有四辆马车报废，八千两银子才五百多斤，另有些杂货，几车就能拉了，这让十几名伤兵可以乘车，转出山路就快多了。
    虽已远离马陵山范围，将安知义远远甩在身后，越往北就越安全，刘俭之前说的一番话毕竟也只是猜测，心里其实也没底，还真有些担心另有伏兵，待车队跟上，便喊那姓沈的走前探路。
    “黄口小子！你一个小旗也敢呼沈某为你跑腿，明日是否放沈某南下？”
    刘俭脸色一沉，不答反问：“你若老实回话，或许可以考虑，叫什么名字？从何处来？欲往何处去？”
第8章 试百户 - 代明 - 步芳尘

    姓沈的护卫自称叫沈坚，其余半个字都不肯多说，这荒山野岭的，贼首安知义还带着四五十人跟在后面二十多里，随时有可能追上来，他担心车队中两位小主人的安危，终是老老实实地去前面探路。
    当晚，车队到了沂州东南来时的那处小村落，仍是在村口驻营。刘俭派丁亘去村中采买膳食、棺木，并招来两名赤脚郎中，五十名青壮相助守夜，许诺每人一千皮钱。
    王公实、李文泰等二十四名军士的遗体被装殓，十四名伤兵得到救治，夜间安知义带着贼人试图偷袭，被刘俭带青壮们打退，射杀七八人后万分不甘地撤走。
    归途有青壮们一路护送到莒州边界，刘俭依约给了二十两银子让他们拿回去自己分，这天晚上在十字路镇郊借租了一处庄院宿营，晚膳后，刘俭将宋友明、丁亘召到自己房间商量。
    “宋小旗！为了这笔银子，二十多名兄弟误了性命，之前李小旗提出的分帐之法，可能不太合时宜了！”
    “刘小旗此言，莫非是打算厚衅阵亡军士，可王总旗家有一子叫王百胜，已与李文泰之妹有婚约，依制可袭父职，他那一份三五千两银子却不好少他们的，便是李文泰也还有二弟李文鸯可替职勾补，李家还出了个秀才的。”
    刘俭当然知道，王公实也算是涛洛镇富户，其妻正是宋友明的小姑，王、宋、李三家都是姻亲，这事情得先与宋友明谈妥，不然这么大一笔银子浪费了可惜，得用到正途上。
    “王总旗自己家那五十引盐三千两可以先给他，但那晚从盐老鼠手中夺得的七十引盐，王总旗再独得一半，怕是不合适。”
    丁亘一听，似是想起什么，急言厉色质问：“正是！这可是你们私贿夏提举惹出的麻烦，那死去的二十四名墩中兄弟也有家属，他们该归咎于谁？凭什么王总旗还要得一半？此次可把夏提举得罪狠了，以后谁来负责善后？”
    宋友明本就有些自责，闻言面露惭愧之色，有些心虚道：“那三千两仍给王总旗就好，剩下的又该如何分？”
    “这样吧！如果宋小旗信得过，此事我来善后，这五千两银子嘛，我们三个可是全程参与，出力最多……”
    刘俭等的就是这句话，没办法，手下没个小弟，好话歹话都得自己说，顶多就是把握一下人心，运用一下语言技巧调动情绪，这不……引导丁亘把问题提出来，再顺势提出新的分配方案，掌握主导权。
    “王总旗那三千两带给他家人，就不分润了，但不用急着给，我怕他们被夏提举盯上保不住。其余李小旗分二百两，阵亡军士二十三人，每人三十两；幸存军士每人十两，小旗一百两，共一千五百一十两，剩下三千四百九十两，存放在墩中留作公用，你们看如何？”
    丁亘道：“三千多两留为军用，涛洛墩才一总旗，是不是有点多了？”
    宋友明也疑或地望了过来，刘俭笑道：“难道你们想一辈子贩私盐？下次还有这样的好运气，一次白得七十引盐？这笔银子得留作本钱啊！”
    “有道理！如此我赞同！”
    丁亘点头表示支持，宋友明有些担心道：“若王总旗的三千两也运去墩中，那这笔银子我想单独保管。”
    “何止是那三千两，全都由你保管，以后你就当咱们墩中财神爷。”
    “啊？那可不敢当！”宋友明连连摆手，实则心中一块大石落地，心头暗喜，只要银子在自己手里，就不怕有人私贪挪用，姑父王公实这笔银子迟早能落袋为安，可想起沈家主仆四人，又问：“那沈家人……要不明天放他们走吧？”
    不知不觉，刘俭已初步建立威信，对此摇了摇头道：“你看那沈家人像是一般小民吗？还没问出身份来历，不能轻易放了，不然我们落下把柄在人家手里，先带回涛洛墩中看管。”
    次日一早车队过了十字路镇，绕过昧蹄墩后，刘俭以需要到卫城打点为由，让宋友明记帐调给二百两银子，骑着大青马带上丁亘等十人，赶着两辆空马车一路自绣针河而下，到卫城已是黄昏时分。
    安东卫城就坐落在河海口北岸虎山下的丘地上，依山临海，位置险要。城墙中下为条石砌筑，项上砌以青色城砖，建有楼铺二十八座，周长五里，高两丈余，城壕宽两丈，深一丈，春季枯水，壕沟处于干涸状态，湿泥长满绿油油成片的青草。
    闲时卫城与一般县城差不多，不禁商旅行人，北门外只有几名怀抱长枪，两手拢在衣袖里靠在门边晒太阳的军卒，刘俭知道这些家伙不好打发，看其中一名黑脸大个子身着崭新军服，应是小旗，主动扔过去一串色泽有些暗淡的皮钱。
    “哟……这是哪个墩来公干的，可需我等跑腿？”
    那小旗接了钱，一脸喜孜孜的，刘俭笑着问：“涛洛墩来的，卫中指挥使、同知都在军衙么？”
    “这闲时哪有都坐衙的，不过有佥事和经历值守，你要办何差事，我带你去！”
    “那你跟我来！”刘俭待那小旗跟上，笑着问：“不知卫中前、左两所，可有千户出缺？”
    “千户没有，副千户倒是有，你问这个莫非是想纳级？涛洛墩总旗好像是姓王的吧，你现任何职？”
    刘俭笑道：“嘿嘿……实不相瞒，在下现任涛洛墩小旗，姓刘名俭，想纳个百户，就是不清楚这手续该如何办，要多少银子。”
    “原来是刘兄弟，我叫孙昭伟，刘兄弟叫我孙小旗就好。据我所知，左所十个百户只有南四所有人，北六所靠近盐场那边的全出缺，你想去哪个百户所？”
    “孙小旗！那你看夹仓镇百户所怎么样？”
    “夹仓镇？好多年都没人上任了……焦家和夏家的人不好惹，你如何敢得罪？以前也不是没百户，可去了没多久就被挤走了，巡检司一手遮天，你想去夹仓镇，这谁给你出的馊主意？”
    孙昭伟大惊，显是对这想法不看好，不过刘俭却是深思熟虑的，因为安东卫十九个墩堡，靠近日照县城与盐场周边，一共有牛蹄墩、新添墩、焦家墩、蔡家墩、夹仓墩、相家墩、孙家墩、杨家墩，共八个军墩。
    皆是安东卫借立民地建墩，闲时由夹仓镇巡检代雇民丁看守，每年卫中关送工食银，遇战事则由正军驻守，名义上还是隶属安东卫。
    可焦家不但据有焦家墩，还掌了夹仓镇巡检，克扣工食银不说，每年八墩民丁屯田所得均被贪没大半，与县衙官吏分润，又依仗县衙与盐课司屡次排挤百户，让北六所处于瘫痪，从而巡检司与两衙共享私盐之利，安东卫对北六所八墩已失控。
    “我自己的主意，因家住涛洛镇，离夹仓镇比较近，与那边关系也不错，所以找个近点的百户所纳个百户。”
    “既是如此，那好办！这小旗进纳百户，如果去登州，那可要一百两银子，咱们卫中都是自己兄弟，三十两银子意思下就能办妥，不过也要看是什么人……”
    孙昭伟说罢，眼巴巴地望着，刘俭心知这家伙是要好处，伸手去掏怀中钱袋，却不急着拿出来，口里问：“那你说找谁办为好？”
    “这有个说道……胡指挥家世袭安东卫已十几代人了，你去找他无需一百两，也要八十两，同知有两个，周同知是外地调来的，不太好说话，蔡同知是蔡家墩人，我带你找去他，三十两银子就能办下来。”
    看来还真是找对人了，刘俭大喜道：“若事情如你所说，便赏你二两银子。”
    “才二两啊！我可是为你省了五十两呢，刘兄弟你好歹赏个十两吧？”
    “三两！不能再多，我带的银子不够。”
    “得了！遇上刘大爷你这种一毛不拔的主儿，我也是自认倒霉咧！”
    三两银子相当三千块啊，你娘的还觉得少？刘俭心里破口大骂，让孙昭伟带着去到城内军衙前，因蔡同知没来，孙昭伟自去找人，好一会儿才跟着一名三四十岁的中年胖子前来。
    那胖子大腹便便，一身湖蓝色绵绸外袍，头戴四方平定巾，在前迈着八字步，乍看还以为是个儒生士人，他打量刘俭几眼，摇了摇头，看向孙昭伟。
    “你说的便是此人，还年轻得很呐，想做夹仓镇百户，此人可是与夏提举有什么姻亲关系？”
    “好教蔡同知知晓，若非我那远房表兄引荐，说他与夏提举关系亲厚，不然我可不想害了他。”
    这位蔡同知又看了看刘俭，微微颌首道：“那你跟我进去吧！叫什么名字啊？”
    “姓刘，省吃俭用的俭！”
    “呵！小旗是吧，在卫中纳级百户，你需知这要由经历司呈报登州，再转呈京城兵部，没半年办不下来，所以要收个一来一回的公文呈递脚力钱，先办个试百户的入籍备案，官身印信待京城发下来，派人送到百户所。”
第9章 职责所在 - 代明 - 步芳尘

    刘俭随蔡同知进军衙，先登记为涛洛墩总旗，任期很自然地填写了三年，然后发给正七品总旗腰牌，再备案为正六品试百户，而百户这一级的官服、腰牌、官印要从兵部领取。
    刘俭见签押房里也没旁人，递过去一袋银子，再给宋友明、丁亘直升为总旗，这无需另外交银子。蔡同知得了一笔银子，心情大好，很快就办妥了。
    “蔡同知，涛洛墩年久失修，夹仓镇百户所更是军备败坏，不知卫城军库可有得用的武器铠甲？”
    “呵呵……盔甲武器只有一些半旧不新的，不过一百套还有，你出一百两银子吧！”
    “一百两？”刘俭惊呼，疑惑道：“卫城给下属各百户所补充武器不是很正常的吗，居然要纳银子？”
    “小子你到底识不识规距？”蔡同知有些不耐烦了，但看刘俭表情不似作伪，这才耐心解释。
    “自成化、弘治以后，两京十三省遍设兵备道，军备武库与粮料供给皆归道台大人统管，军卫去道台衙门领取一样要掏银子，你下属百户所、千户所不出银子，你以为武器盔甲是洪水冲来的？一杆崭新的鸟铳都要八九两银子，你算算一百杆要多少银子？”
    “八百两？”刘俭苦着脸道：“卑职咂锅卖铁也掏不出来啊。”
    “算了！既是旧的，你出六十两，如果这点银子都掏不出，那你就别想领武器，独自一人去上任吧。”
    刘俭一脸肉疼之色，咬咬牙又掏出三袋银子交上去，每袋二十两，这让蔡同知看了一脸悻悻之色，似是后悔开口要少了，有些不情不愿地开具了批准公文。
    卫属武库就在军衙内东侧，刘俭先出门让丁亘带十名军士将两辆马车赶到侧门口，再持公文前往，库大使很快开了门，他进去一看，武库内遍地灰尘，房梁上结着蛛网，似是很久都无人打扫，顿时懊悔不迭。
    “刘百户！这边有去年秋才领回的长枪、布面甲、团牌、腰刀、手斧、镗耙、标枪、弓箭，卫中军士出操用了几次，都不算旧，要火器也有，三眼铳、迅雷铳、鸟铳、快枪、火枪，皆有上油保养。”
    武器一套就包括军服和刀枪弓箭盾牌，火器如果是全新自是另外的，旧的也计在内，刘俭让丁亘上前去挑选，自随库大使去里间看火器，三眼铳、迅雷铳都没什么用，刘俭只看中鸟铳和火枪，这两种火绳枪与后世枪械已无限接近。
    鸟铳也称鸟嘴铳，以十发九中，能射落飞鸟而得名，枪上后有照门，前有照星，由枪管与火药池、枪机、枪柄组成，全重四五斤，轻便而精度高。
    火枪也叫火门枪，比鸟铳略重一点，枪管也略长，枪机构造基本一样，都是枪口处装药，还要用钎条劣实法射药装弹，以纸媒子点燃火绳引线，再扣动扳机顶起引药锅盖打开，引燃法射药击发，精度也很高。
    刘俭对一些杂七杂八的三眼铳、迅雷铳没什么兴趣，根椐枪管和枪机挑选了鸟铳、火枪各五十支，散装弹药要了一千发的重量，搬运一百套武器装车，暂时存放在库房，当晚在军衙客馆寄宿，次日早晨赶着马车返回。
    卫城到涛洛镇也有大半日的路程，刘俭回到涛洛墩，宋友明迎了出来，见拉回两车武器装备有惊奇，却顾不上询问，一脸苦恼之色。
    “刘小旗！我早就提议该放了那沈家主仆四人，那对姐弟竟出身江南沈氏，为山东巡抚沈珣的女孙、长孙，现在就是放人，那沈坚也赖着不走，害得这两天我还得里外伺候，真是左右为难。”
    刘俭摇摇头道：“这有何为难？他们赖着不走正好，改天我将他们送去济南府，安东卫这边的大户人家，有几家与贩私盐者没点牵扯，那山东巡抚沈珣还真能将我法办不成？”
    “可这主仆四人不是要南下的嘛，嘿嘿……其实我也寻思着，若能攀上这层关系，也就不怕什么夏提举了。”
    “攀高枝只能算是助力，关健还得靠我们自己，若没点实力，人家可不一定能瞧得上你，要解决安知义和夏提举，不还是得我们自己动手？”
    刘俭说罢，将一套总旗官身文书和腰牌递了过去，宋友明接过一看，大惊道：“什么？你竟将我补为夹仓镇百户所总旗？你自己纳级成试百户？”
    “不错！你觉得如何，我还够义气吧？”
    “唉……你怎么事先不商量一下，要纳级百户也纳个泊峰墩百户啊，焦继勋就在夹仓镇，他在那边势大，会找我们麻烦的。”
    “怕什么？先不急着去上任，就驻在涛洛墩，把一百一十二名正军补齐整练出来再说，有兵在手，他不敢拿我们怎么样。”
    “那好吧！反正木已成舟。”宋友明无奈，又道：“回来的军士每人十两银子我已经发了，阵亡军士先给了一半，待他们家中出丁替补再给另一半银子，不过遗体已派人知会领回去了。”
    刘俭点点头道：“好！此事处理得不错，明天派人去附近墩堡招募军余子弟，屯丁技艺娴熟的也可以，只要愿意入籍为正军，一人一两……不！京钱一千文！相当于半两银子，三日后在墩堡外集合。”
    “可墩堡中只能住得下一总旗，剩下一总旗在哪驻营？”
    “看到刚才的马车了吗，带回的有营帐，就挨着墩堡扎一座军营，待训练几个月再带去夹仓镇。”
    宋友明对此只能照办，丁亘已带着军士们将马车赶进堡内军仓前，搬卸下来运进库房存放，伙房大院屋顶已升起饮烟，阵阵肉香味飘来，敢情是伙房有加餐，刘俭见天色还早，决定先回营房打水洗个澡，这趟沂州之行实在累坏了。
    刚转到营房大院，就见沈坚带着那半大少年正站院门口，一副择人欲噬的表情，刘俭立时笑着招呼。
    “沈护卫，我正要找你，这年头路上不太平，择日我派兵护送你回济南，且安住几日。”
    “不劳盛情，沈某明日便要护送两位小主人南下，你就不必动别的心思了。”
    沈坚意有所指，冷嘲热讽，刘俭也没放在心上，要让这主仆四人乖乖回济南，也算是有求于人了，当即脸上堆起笑容。
    “沈护卫一路同行，应该也能看出来，这山东提举盐课司与巡检司，甚至是莒州州衙官员监守自盗，涛洛盐场每况愈下，连盐商都不愿来批盐，若能整饬一番，与山东巡抚怎么说也是一项善政，你就不想为你家主人效劳？”
    沈坚闻言一怔，面露沉吟之色，不想那半大少年却气鼓鼓地反唇相讥道：“哼！你自己贩私盐还说别人监守自盗，我看你也不是什么好人。”
    “这位沈公子！我等所贩私盐也得自涛洛盐场，所卖不过三分银子一斤，而别的盐场皆是四五分银子一斤，这就是盐课司管辖的灶户偷工减料，减少煮卤次数，粗盐卖不出价钱，盐课司自己找人卖，所得他们自己瓜分，却推说交通不便，柴薪涨价，不过是掩盖事实，就算我们不贩私盐，那些官吏还是会找人贩卖。”
    半大少年眨眨眼，只觉刘俭这番话似乎很有道理，可又搞不清楚这里面的逻辑。
    “如果是这样，倒的确是个整顿盐场的机会。”沈坚寻思一会儿，口气有所缓和，又道：“莒州隶属青州府，青州府又属登莱镇，不过山东的盐场统属山东提举盐课司，又属山东盐转运使司，若查处贪官污吏，理顺盐业之利，还真是一项德政。”
    “啊？沈叔你竟然相信他的话……”半大少年挠挠头，更加搞不懂了。
    刘俭只觉这少年蠢萌有趣，笑道：“在下以德服人，他为何不相信。你叫什么名字？多大了？”
    “我叫沈永祺，十四岁了，本来想去京城就读国子监的，我祖父不让去。”
    “永祺你多嘴！”这时院内转出来一名年轻姑娘，笑着揶揄道：“沈叔可不要被那刘小旗盅惑了，若祖父理顺盐场岂不是断了他的财路？他不应该如此积极才是。”
    “沈姑娘此言差矣，我等军户可不靠贩私盐为生，作战立功受赏才是本职，而且我现在已不是小旗，最近刚升了百户的，你叫我刘百户就好。”
    “是了！一趟私盐下来赚了好多银子，纳捐的吧？”沈姑娘一脸不屑，挖苦道：“也不见有什么本事，就会花钱纳级。”
    刘俭哭笑不得道：“呵呵……我是没什么本事，若非我出手，有人已经被贼寇辣手摧花啦，至今还没谢过我的救命之恩呢。”
    “是你强行逞凶挟持，又想把小女子送回济南邀功，居心不良，小女子才不会道谢，也不会回济南的！”
    “我觉得可以试试，也许此事真能帮到老爷呢。”沈坚已然意动，反过来劝说：“老爷官任巡抚，主掌刑名军务，正是他职责所在，蕙端！你意下如何？”
    “啊？沈叔！你怎可当外人之面称儿的表字？”
    沈姑娘这一问，让沈坚一脸尴尬，连称失言陪不是，却也不再纠缠放行南下之事。
第10章 再纳级 - 代明 - 步芳尘

    刘俭一时也弄不清沈坚与沈氏姐弟的关系，似是沈家护院家将，却又不像是家奴，但无疑是她们长辈，经意外叫出沈姑娘的小字，三人小声嘀咕着自进了院内营房，那原是王公实的住处。
    刘俭的营房在东面一排，背靠墩堡东墙下有个后院，自回房备了衣物，到院中解散发髻打水淋了个冷水澡，一时冻得直哆嗦，二月底的天气还有点冷意。
    等收拾完，自己胡乱束了发髻回房，宋友明和丁亘不知何时过来，正坐在房内，于是问：“还有何事？”
    “王总旗家中今日正在治丧，在下今早已去吊唁，其子王百胜已有替袭父职之意，刘小旗……不！是刘百户，你还没去，明早应和丁总旗去一趟，让在下那表弟王百胜安心，免得索要银子。”
    刘俭道：“此事好说，正好我也有些打算，说来你们参详参详。刚在院外遇着沈坚，已说服他返归济南，我打算护送他们一起去，看能不能面见沈老先生，若能得他引荐，我再去一趟登州，纳个千户。”
    “哈哈……没想到你官瘾还挺大的，百户位置还没坐稳，这就想做千户了。”
    宋友明闻言大笑，丁亘却是听得双目一亮，却又摇了摇头道：“可在卫城不是听孙仁昭说，卫中没有千户出缺么，难道纳个副千户，那不划算啊。”
    刘俭不以为然道：“原本安东卫不是有五个千户所嘛，如今年景不太平，正该加强武备，恢复一两个千户所又不难，无非是花点银子而已。”
    “你倒说得轻巧，这纳级往来所花费的银子得算你自己的，纳个千户至少三百两，加往来吃喝住宿，打点上官亲朋，怎么也要四五百两。”
    宋友明有些肉疼，刘俭却笑道：“这钱必须得花，不然怎么对付夏提举与焦巡检，我临走再支个三千两，剩下三千两银子我教你一招，留一千两备用，二千两托别人到盐场低价批盐，拉到你自家田庄再煎煮一次，一定要煮成细砂白盐再批给别人拉出去卖，定能卖到四五分银子一斤，这不是赚了？还不用担风险。”
    “三千两？怎么可能要这么多？”宋友明瞪圆了眼睛，难以置信，又道：“可再煮盐的柴薪工钱呢？未必能有多少赚的，只是让别人买进卖出，咱们再加工一次，不过确实避开了安知义。”
    “你别小看这其中的利润，可以采买煤炭啊，为何一定要烧柴？我带三千两自有用处，不可能浪费，这你放心。”
    “好吧！此事我可以试试看。”
    刘俭转头看向丁亘道：“那么丁总旗，我也交给你一个任务，那就是负责把一个百户队，不……至少三到五个百户队的军士补籍满员，并训练成型，回来后我要用得上。”
    “一个百户队还名正言顺，三到五个百户队怎么说？该以什么名义？”
    “何需什么名义？两个字！屯兵！到时补入千户所，兵员还不够呢。”
    丁亘张了张嘴，无法反驳，这也难怪，安东卫前、左、后三个千户所都只有五六百正兵，人家都巴不得缩减兵员，碰到刘俭，却反其道而行之，不过他要纳级为千户嘛，这又在情理之中。
    交待完后事，次日一早，刘俭与丁亘等军士前往王家吊唁，王百胜听说了，披麻戴孝出来跪迎，十八九岁的小伙子当真就嚎啕大哭，眼泪巴拉的，大明以孝治天下，百事孝为先，刘俭也能理解。
    一把扶起王百胜，好言安扶了一番，并许诺待剿灭羽山贼为王公实报仇后，就将三千两银子一分不少地送还，这让王百胜大为感动，言称出兵剿贼之日一定要带上他。
    刘俭自无异议，随王百胜见了王母宋氏一面，用了一盏茶寒喧一会儿也就告辞，随后又马不停蹄地前往李家吊唁李文泰，没办法，这都是上司或同僚的礼仪程序，你不去的话，别人会憎恨你不近人情。
    至于其他军士就好办了，让同一墩的兄弟带句慰问的话也就行了，不必亲自去。
    刘俭当天上午忙完这些事，到晌午才得空回家，拿出一百两银子交给小妹刘蕙保管持家，午膳后把两家耕作的佃户父子六人叫来勉励几句，让其安心耕种，下午在新家休息了半日。
    随后几天，刘俭早出晚归，因为陆续有军余得到军士们邀请，到墩堡来入籍，刘俭又分别点了申一斛、胡泰、董少元、王百胜、李文鸯暂先补为小旗，这都是立功军士或家属替职。
    加上刘吉，剩下四名小旗人选，刘俭交给宋友明、丁亘两位总旗自己挑人，先把一个百户队拉齐，登记名册上报，武器分发下去，训练的事就交给丁亘了。
    这期间，刘俭一直让刘吉每天四处打听焦仁旺的踪迹，结果自上次盗盐案风波后，焦仁旺就搬去了夹仓镇巡检司听差，偶尔回涛洛镇也只到盐场，这让刘俭摸不清焦氏叔侄的打算。
    三月初五，刘俭骑着大青马，带上董少元等一小旗十名军士，赶着一辆马车装载军士行李和武器，护卫着沈氏主仆四人另乘一车，出了涛洛墩一路往西，两天半就到了沂州城郊。
    此次不带私货，可以走水路乘船南下转入运河北上济南，这可比走陆路快上很多，还不用那么辛苦。
    沂水发源于青州南部的沂蒙山区，流经沂州河面宽阔，水流平缓，春冬枯水期仍可行驶五六百料商货船，夏秋涨水期甚至可北上到莒州沂水县，南下则可通运河、黄河，水运十分便利，明朝的黄河自开封到徐州，在淮安府出海。
    宋、金时沂州设为沂州府，元时隶属山东西道宣慰司，本朝开国以来划入兖州府下州，辖费县、临沂、郯城三县，州治便是临沂县，千年来位置没变过，一向是大城。
    “沈叔！不用进城了，再到兖南客栈住宿，他们是本地人，让他们去找船。”
    沈姑娘探头出车窗张望几眼，于是吩咐，沈坚爽快地回道：“好咧！那就去城南沂津镇。”
    刘俭闻言疑惑道：“什么情况？你们好像对此地很熟一样。”
    “能不熟么？上次我等便是在此住宿，不料一离城，车轴屡次崩坏，大半日才走三十里不到，这才遇上你们。本来也是想乘船的，结果没找到合适的船家，就寻思着下了郯城再雇船。”
    “原来如此，那咱们也算有缘了！”
    马车到城郊缓缓而行，不多时就能望见沂水河面波光粼粼，河对岸青灰色的城墙高耸巍峨，城楼雕梁画栋，极尽壮观华丽。而南面数里处，沿河码头外船只成片，桅杆林立，码头后是一片市镇，想必便是沂津镇了。
    兖南客栈在镇子南面背河临街，一行人进了客栈，沈姑娘想要上次住过的客房，不想已经住了人，顿时闷闷不乐。
    刘俭干脆在客栈内另租了个小独院，住下十五人绰绰有余，且包食宿，包马匹照料，总共只需六两银子，而上等客房两间住一晚就要四两银子，还不包伙食，这让沈姑娘更加郁闷。
    将随从人手安置妥当，大约才下午申时，沈氏姐弟二人在沈坚的陪同下出去逛街了，刘俭找来客栈伙计询问：“这位小哥，贵地商业繁荣，水运交通便利，可知近日有无商船队要往省会济南府的么？”
    “哟！客官要去济南呐，若搭载商船确实能省钱，就是人多了点，不过有军士同行，路上安全不少。客官若去找牙行，这跑腿钱，加十五个人七天的船钱、食宿钱，可得十几两银子。小人给你找个商家，多少钱你们自己谈可好？”
    沂州到济南只需七天？刘俭欣然同意，直接塞了一串京钱给伙计，一千文可兑半两银子，也不算少了。
第11章 杨秀才 - 代明 - 步芳尘

    傍晚时分，店伙计带来一名四十多岁的商行执事，说是杨氏商队的人，来客栈确认一下人数，有无夹带货物，顺便收纳定金，好安排明日搭载乘船。
    刘俭大喜，将杨执事迎进小院问：“杨执事！你们商队有多少条船，都是载重多少料的？”
    “三百料到六百料货船二十艘，我家少爷另带有随船伙计一百多人，你们只有十五个人的话，可以考虑捎带上。”
    杨执事话入正题，意有所指，刘俭却不急着谈钱，笑着问：“小子姓刘，现任安东卫百户，杨执事既姓杨，可是沂州杨家人？”
    这沂州杨氏可是本地望族，现任的山东总兵杨绍基就出身沂州杨氏，蓟镇总兵杨肇基更是战功赫赫，杨氏一门两总兵，在本地传为佳话。
    “正是！我家大伯父在蓟镇，二伯父在济南，在下出身庶房，且做些操持家业的营生，刘百户既是安东卫百户，隶属青州登莱镇，可以考虑少收点船钱。”
    什么船钱，刘俭压根就不想掏钱，有山东巡抚沈珣的名号，又有沈氏姐弟同行，要是不用岂不是跟银子过不去，虽然他带了三千两，可也不能这么瞎用，能省一点是一点。
    刘俭故意左右张望几眼，这才小声道：“实不想瞒，小子此去济南府，实是奉命护送沈老先生的家眷前去，杨执事不妨与你家少爷说一声，给行个方便。”
    “沈都爷家眷？这可是实情？”
    此时民间一般称巡抚为“都爷”或“老先生”，称“大人”是一种谄媚讨好的称呼，被以“大人”称呼者还不乐意接受，只是建奴开国后才流行起来。
    杨执事有些不相信，不觉加重语气提高了嗓音，刘俭只好现编了一番谎话解释，杨执事这才将信将疑地回去禀报。
    刘俭转身正要送杨执事出门，就见沈永祺正在院门外自顾自剥着手里的桔子，沈坚和那老仆提着大包小包的布袋，沈姑娘在旁面罩寒霜，杏目圆睁，恶狠狠地瞪着自己。
    “好你个刘百户，竟打着我家祖父的官名占人便宜，真是恬不知耻！”
    “咳咳……”刘俭干咳几声，厚着脸皮干笑道：“十几个人一趟船钱得花十几两银子，贫寒之家一年花用有余，沈姑娘大家闺秀，须知谋生不易，能省则省嘛，嘿嘿……”
    “你胡说，怎会要十几两银子？莫非你找了牙行？”
    “反正你又不关心行程花销，自有我来打理，问那么多干什么。”
    “哼！不说算了……”
    沈姑娘一跺脚，气呼呼地自己进院子了，沈永祺将几瓣桔子一把塞进嘴里，连忙跟上，刘俭见老仆还提了一袋桔子，伸手进去抓了几个，气得老仆吹胡子瞪眼。
    “粗鄙军户！不知礼数！”
    次日一早，刘俭退了房院，带着一行人到渡口码头，杨氏商行的二十条船只有五六艘是双桅双层楼船，其余单桅都是一层楼阁，或者蓬船，且载满货物。
    杨执事正陪同一名二十来岁，头戴四方平定巾，一身青色儒衫的瘦长年轻人在码头等候，见刘俭等人到来，连忙引见。
    “刘百户！这是我家少爷，名讳绍良，已有秀才功名，你既是护送沈都爷家眷，我家少爷免收船钱，却不知哪位是沈都爷家眷？”
    “如此多谢了！”刘俭拱了拱手，虽是故意抬出沈宪台的名号，口里却还是免不了客套，正要介绍一下，沈坚跟上来，指了指后面的马车，接口道：“我等便是！”
    沈姑娘姐弟下了马车，老仆还赶着马车不忍丢弃，便也一起近前见礼称谢，杨家少爷杨绍良一看沈姑娘道了个万福，眼睛都直了，半晌都忘了还礼，还是杨执事干咳一声才让他反应过来。
    “这四位既是沈老先生家属，引他们去前面那艘六百料大船，其余军士搭乘后面中等货船。”
    杨绍良如此安排，明显厚此薄彼，且对一个百户也不大看得上眼，刘俭心里大骂，不过既搭乘人家的顺风船，也不好说什么，招呼董少元等十名军士将车上行李武器搬上船，打发车夫赶着空马车回涛洛镇。
    一行人登船完毕，船队当即升帆启航，顺风顺水而下，当日黄昏时分便抵达南直隶邳县转入运河，自此逆流行驶，也没法再升帆，完全靠浆手撑船而行，不过运河水流平缓，昼夜行进，果然七天后就到了济南城北大清河泺口镇码头。
    正是下午酉时初，日色西垂，码头上有许多挑夫役夫在搬运货物，十分繁忙，船队一靠岸，沈姑娘主仆四人匆匆登上码头，杨绍良急急追上去，口里大呼。
    “少筠！少筠！小生昨晚皆是肺腑之言，情不知所起，一往而深呐！”
    “哈哈……好一个舔狗！”
    刘俭刚登上码头，看到这一幕顿时哭笑不得，心中隐隐有些嫉妒，这杨秀才竟然连沈姑娘的名字都知道了，那么“蕙端”应该是她小字。
    “百户！啥叫舔狗？”
    董少元有些莫明其妙，挠挠头问。刘俭笑着解释了几句，董少元听得啼笑皆非，士兵们挤眉弄眼大笑。
    因沈家主仆四人和杨秀才先走了，刘俭初来济南府，对城内不熟，只好问过杨执事，这才得知，济南府城以明府城为主，洪武初围着明府城修建了半圈外圩城，众多衙署皆在明府城内。
    杨执事还要安排商队伙计卸货搬运，没空搭理，刘俭只好自己带着军士从圩城东门进城，过明府城东门桥，北面就是占了半城面积的大明湖，湖畔肯定没啥夏雨荷了。
    刘俭一路走一路找行人店家打听路径，找到历城县衙之北的东华街路口，看上一家规模不算大的客栈，照例是又要了个小独院，把董少元等十名军士都安顿下来。
    翌日，刘俭让军士们留在客栈，只带了董少元到城西巡抚衙署前，临街高耸的牌楼后有照壁，远远可望见大门前台阶两侧有两队军士持枪按刀而立，似乎不太好进去。
    刘俭寻思片刻有了主意，自行整理一下大红军服，将腰刀解下交给董少元在外等着，大步跨进牌楼绕过照壁，才登上台阶果然有军士拦路。
    “来者何人？到此有何贵干？”
    刘俭两手一背，故意盛气凌人道：“速与我通传一声，就说沈老先生家人来访！”
    “沈都爷家人？昨天不是来了吗？”那军士口中嘀咕，犹豫了一下点点头道：“那你随我来吧！”
    军士在前引路，连过大门、仪门、月台，绕过大堂、二堂，将刘俭带到后宅外的东华厅，自去通报，等了一会儿，就见沈坚随那军士过来了，看到刘俭大笑起来。
    “刘百户！没想到你还真敢来，我家老爷现在公房视事，倒要看看容后你拿什么说服他。”
    刘俭却不答反问：“涛洛盐场的事你也知道一二，想必已然禀报，却不知沈老先生如何看？”
    “实不相瞒，便是济南府七盐场，宪台衙门明知他们每年都有贪贿之举，亦是难以插手，涛洛盐场更是鞭长莫及，我家老爷没兴趣多事，不治你小子贩私盐的罪过，不追究你挟持二位小主人已是宽容，你就知足吧。”
    “这么说……沈老先生不打算接见？”
    沈坚哧笑一声，斜着眼睛道：“你一个小小百户，谈什么接见？你若识趣就不要多事，沈某也不怪罪你。”
    巡抚一向以按察使或都御使兼任，并兼掌一省军务，沈珣明明大权在握，竟然不想管盐运使司、提举盐课司的事，可能是涉及到朝廷党争有所顾虑。
    如果自己不拿出点让他感兴趣的东西，恐怕就要白跑一趟，想到这里，刘俭咬咬牙道：“沈护卫！有劳你容后再通传一声，就说我有办法拿下涛洛、信阳两处盐场，并可让盐场利润在现有基础上翻一倍，每年以一成盐利进献宪台衙门，如何？”
    “你一个军户，连百户官身都是花银子纳级，连功名都没有，以什么名义掌管盐场？”
    “大明如今早已不是什么太平盛世了，你以为还需要考功名，做了盐课司的官才能掌盐场？”刘俭对此嗤之以鼻，冷笑道：“无论是涛洛盐场，还是信阳盐场，都是巡检司在实际监管，提举盐场的官员只要分了银子就心满意足，反倒对巡检司言听计从。”
    “竟有此事？那沈某可以再传个话，老爷见不见，我就不敢保证了。”
第12章 赴登州 - 代明 - 步芳尘

    晌午时分，沈坚跟随一名六十多岁的青袍老者到了东华厅外，已枯坐半日的刘俭早已等得心烦，见此忙起身相迎，躬身拱手见礼。
    “末将安东卫夹仓镇百户刘俭，见过沈老先生！”
    青袍老者身材高大瘦长，颌蓄三缕花白长须，双目如电般打量几眼，就站在廊檐下也没进来，竟直接开口道：“你一个百户，乃属卫所军籍，竟敢自称有办法掌管盐场，可知此为非法手段？与如今巡检司所为有何区别？”
    刘俭没想到，这位沈珣沈宪台一开口就夹枪带棒，可心里也明白，他既然如此质问，说明其实已对此事感兴趣，无非是顾及颜面不好直说而已。
    “自是不一样，末将虽只是一百户，只要立功仍有升迁的可能，而巡检司巡检不过是一九品小官，前途暗淡，自是会勾结各衙官吏，大肆贪墨盐利经营家业。以涛洛盐场为例，国初年产盐十四万斤，现今年产量不到一半，煮盐色黑发苦，上官看不上，也不愿补贴灶户粮米银，盐场自是与巡检司勾结，共同营私。”
    “末将此来所求，但请沈老先生书信一封引荐，携往登州纳级为千户，如此兼管二盐场，只需略加整顿便可提高产量，便是超过国初产量也不是不可能，只要海盐产量与质量提高，盐价下跌，获利的是小民，无论如何也称不上非法之举。”
    沈珣不以为然道：“照你这么说，盐运使司、盐课司就可以坐视你放手施为，大力整顿盐场？”
    “但求沈老先生支持，只要打击一部分贪官污吏，盐课司便只能壁虎断尾以求自保，如此莒州沿海二盐场自可稳操于手。”
    “老夫可以替你书信一封，其他的事只能你自己看着办，若真能办妥了，老夫在任一日，宪台衙门二成盐利！”
    沈珣说罢转身离去，刘俭还有想领取一些军械，但想想却是不好再提，因为青州隶属登莱镇，盐场的事属山东盐运使司，巡抚衙门也能借此插手，没有明确的职权范围界限，但涉及军务，却是绝对分属两镇。
    由沈坚作陪送出府衙，刘俭与他说了住处，带上董少元一路回客栈耐心等待。而府衙后宅之中，沈少筠正给沈珣上茶，小心冀冀地伺候，终是忍不住好奇开口。
    “祖父！你真打算书信给那刘百户引荐吗？这会不会惹上麻烦？”
    “老夫怎能如此不知轻重？书信给刘百户？不过另派人送信与登莱孙元化叙叙旧也好，他如何想，刘百户如何说，这可就不关老夫的事了，蕙端你一路与刘百户同行，观其为人，可能做成此事？”
    “这刘百户甚为精明狡诈，原本才一个小旗，怕是家门紫徽星高照走了仕途运，随总旗南下贩私盐得了一笔银子，归途马上就去纳了个百户，这又想占祖父的便宜去纳个千户，步步精打细算，若照他行事风格，说不定真能做到。”
    “呵呵……大明吏治败坏，这几年西北天灾人祸不断，局面已然糜烂，草莽四起，天启末已有王嘉胤、王自用率流民暴动，去年又有王左挂、高迎祥等起事，加上辽东建奴，里里外外都要银子，盐政积弊已久，确实也需要有人出面整顿一下了。”
    “原来祖父是从大局考虑，才决定帮那刘百户去信引荐？”
    “便是没有刘百户，难道老夫为任一方封疆大吏，真就尸位素餐不成？”沈珣没好气地一瞪眼，看看了身旁长孙女，十五岁的年纪，一般官宦家淑女早就许婚了，摇了摇头道：“本是让你回江南老家，也好让你父母与你说一桩门当户对的亲事，这倒好，又被人拦住送了回来。”
    “这不正好么？儿才不想嫁人，多在祖父身前尽孝啊！”
    “哼！言不由衷！那个杨家秀才杨绍良是怎么回事？今日已递来十几封拜帖了。”
    “这人烦得很，祖父便回帖，让他考中进士再来，看他还有何脸面再递帖。”
    “呵呵……这便学会拒绝人家少年郎了？”沈珣是过来人，哪里不清楚是怎么回事，闻言似笑非笑，又道：“蕙端你还太年轻，这情之一字上拒绝人，可不是这么个拒绝法，既不能拒绝得太死，又不能留太大的余地，关键得看他自己，可明白？”
    “儿明白！说起来……沂州杨氏的家世还挺好的，就是看不惯那杨绍良太酸气！”
    少年郎有几个懂得如何讨闺中女郎的欢心？沈珣笑着摇了摇头，取过一张洁白的宣纸铺开，提笔开始写信。
    午后，刘俭走出客栈正准备去城中逛逛，一名陌生军士进了客栈，找掌柜询问有没有一个叫刘俭的百户，掌柜自然就指向他，于是那军士过来说，沈都爷已书信往登州，请刘俭自去。
    这下刘俭明白了，沈珣对他既寄予希望，又不愿担风险，人家毕竟是一省巡抚，能赏脸见一面已属难得，也不奢求什么，当下盘算着，此去登州八百多里，走陆路得十几天，若是雇船顺大清河出海就快多了，于是去找到登州的船队。
    次日清晨，刘俭牵着大青马，带上董少元等十名军士到泺口镇码头，搭乘布政使司到登州的运粮船，虽不用花钱，却要自备干粮，一路到大清河海口处的铁门关出海，到登州不过四天半。
    因船队先进了水城，刘俭从水城码头登岸，再从北面的镇海门进城，一路南下到钟楼大街西面的画桥东文昌阁附近找了家客栈，十一个人住一个单独小院，包食宿才四两银子，大明各地的住宿费略有些不同。
    刘俭寻思着，沈珣既另外派人送信给孙元化，那么应该也是搭乘那一趟运粮船，便在客栈中休息了半个多时辰，等到下午酉时初再往巡抚衙门。
    登州巡抚是天启年间才增设，最初只辖登、莱二府，后增青州府，府衙紧挨着知府衙署东墙外扩建，规模气势与山东巡抚衙署差很多，甚至没有知府衙署大。
    因青州府隶属登莱，刘俭这次只需上报公干，需面谒孙老先生即可，在仪门内客馆等了没多久，便有一名绿色官袍补子绣着练雀的九品小官带他进了二堂，里侧签押房内，只有一名身着锦鸡绯袍补服的五十来岁老者坐在桌案后，未戴乌纱官帽，露出一头花白的头发，正挥笔疾书，似仍在办公。
    想必此人便是抚台孙元化了，待他搁下笔，刘俭忙躬身拱手见礼道：“末将安东卫百户刘俭，拜见孙老先生！”
    “呵！刘俭是吧？还年轻得很嘛，倒是好大的面子，竟让山东沈宪台书信推荐，按纳级千户的成例，须纳银三百两，你想去哪个千户所？”
    刘俭忙回道：“好教孙老先生知晓，安东卫兵备败坏已久，三个千户所在籍正军尚不足两千人，末将请重置安东卫中千户所，便纳级为中所千户。”
    “如果你想纳级为出缺的千户，只要是登莱三府辖区内，现在就可以办妥，你要另请增置一所，须得兵部批准，且没有成例，不一定能批下来，你可想明白了？”
    “回孙老先生，现今时局动荡，登莱地处要冲，正该大力整顿卫所，加强武备以迎战建奴，只要孙老先生上奏，兵部一定会批准。”
    “咦？你一个百户也想迎战建奴？年轻人有志气！”孙元化闻言一楞，面露喜色道：“不如老夫就近在登州卫，或威海卫腾出一所千户的位置给你，不收你的纳级银，如何？”
    这孙元化什么意思，竟然想招揽，刘俭怦然心动，但想到登州卫或威海卫这边人生地不熟，要拿下一两个盐场可不容易，除了安东卫，他没什么好选择。
    “多谢孙老先生好意，末将在安东卫有家人部属，故土难离，且军户们家境贫寒，搬迁往来不易，末将还是请孙老先生上奏在安东卫增置一所，纳级为千户。”
    “男儿志在四方啊，年轻人怎能如此不开窍呢？”
    孙元化大为可惜，摇了摇头，面色也变得不怎么好看了，语气冷淡道：“罢了！看在沈宪台的面子上，老夫且为你上奏试试看，你先到经历司缴纳银子，不过事先说好，若是兵部未批准，你须得往他处上任。”
    刘俭大喜告退，出府衙找董少元拿了三百两银子，转回衙署找经历司经历上缴，领取一张收据呈给孙元化，换取一份任命文书，不过正式的诰身、敕碟、腰牌要等兵部赐发。
第13章 葡萄牙教官 - 代明 - 步芳尘

    这天刘俭难得地睡了个懒觉，直到日上三竿才起来，主要的事情办妥，他打算在登州城好好玩几天，到时再到巡抚衙门领些武器装备，还要雇船队，安东卫太偏僻，登州到那地方的船队可不好找。
    他没起来，董少元等军士们也闷在院里没出去，过了时辰，朝食也没有了，刘俭洗漱完毕，便招呼董少元等人一起去逛街。
    画桥头有几家面馆、粥铺，刘俭去买了几个羊肉包子，顺便向店家打听，说城东蜜山桥南北两岸都有集市，是府城最热闹之地，于是便拿着包子边走边吃，董少元等一群军士跟在身旁闷头走路。
    到了蜜水桥头，果然见这边街上行人熙熙往来不绝，路旁店铺鳞次栉比，不过粮油食用杂货店多，刘俭不太感兴趣，一时却也不知道该买点什么。
    终于看到一家首饰店，刘俭想起家中小妹，顿时停下脚步，转身步入店中，柜台后是一位三四十岁的妇人，见进来一大群军汉，脸色一变，慌忙绕出柜台，脸上挤出笑容，陪着万般小心。
    “哟……几位军爷光临敝店，这是要给家里妻小或相好的姑娘买点什么？”
    掌柜娘子语声又急又快，双目滴溜溜四下乱转，脸上带着提防之色。刘俭见此笑了笑，问道：“可有适合未出阁的姑娘配戴的首饰么？比如镯子、花钿、簪钗什么的，步摇也可以看看。”
    “有的有的！这位军爷……哟！还是位少年郎呐！”掌柜娘子总算看出这是一群外地来的年轻军士，脸色缓和下来，步伐也变得轻快，转身从货架上抱下一个红漆小木箱放在柜台上打开，取出一个小木盒推上前。
    刘俭打开一看，见是一对白里泛着绿丝的玉镯，他取出来一看，打磨非常光滑，两两相碰发出清脆的“叮咚”声响，这年头除了真品玉石，可没材料造假。
    “这一对要多少钱？我还要买点其它小物件，如果要价太高就不买了。”
    “好嘞！这对玉镯二两银子，绝对货真价实，如果你们买得多，妾身还能少算一点，如何？”
    刘俭干脆道：“贵了！顶多八分银子，这桩谈不好，其它也不用看了。”
    “唉哟！敝店小本买卖呀，那就八分银子吧，你再看看这个……”
    掌柜娘子叫起屈来，马上又捧出一个小红木盒，里面是一支镶了金色小花朵的银钗，刘俭放置一旁，自拿起一个木盒打开，里面是一根银簪子。
    “就是这两样，多少钱？”
    “这支钗子贵一点，做工颇为繁杂，镶有金花呐！银簪就便宜点，一起算，这次真得二两银子，少一分妾身都要挨拙夫的骂呀！”
    董少元笑道：“装啥可怜呢？一两银子！”
    “一两真的不能卖呀！”
    掌柜娘子很老到，咬死不松口，刘俭看都懒得看，转身就走，一群军士们也很配合，呼啦啦一大群就出门了，掌柜娘子连忙追出来。
    “哎呀！几位小爷！妾身这次吃个亏，三样儿共收二两五分银子，你看怎么样？”
    “一共二两！你卖就卖，不卖就算了！”
    “这位小爷你真是太狠了！得了！这就给你收起来吧。”
    掌柜娘子翻了个白眼，狠狠瞪了刘俭一眼，嘴里还在喋喋不休地说着亏了的话，转身进柜台将三个木盒用一面棉布巾包了，刘俭也果断扔过去一锭二两的银子，都不用换算找零钱，接过棉布包裹出门继续瞎逛。
    一行人沿蜜水河东岸王庙街往南而行，王庙桥西头是海运道台衙门，桥东再往南则是芝兰馆、畅春院，听这名字也知道是什么地方了，一群军士心照不宣，脸上都挂起了猥琐的笑容。
    “你们乐个啥？这还没到晌午呢，也不知夜生活丰富的姑娘们都早起了没有，想要开荤的晚上再来吧！”
    刘俭给他们泼了一盆冷水，董少元笑道：“听说这边有十几家呢，总有一家开了门的，咱们就进去打茶围子，听个曲儿就好。”
    “嘿嘿……只怕你小子把持不住，忍不住手痒脚也痒，到时可就走不动路了。”
    “不怕不怕，我就做回柳下惠！”
    刘俭惊奇道：“你小子还知道柳下惠，老实交待，读了多少书？”
    “就读了几年私塾，识得千巴字，我自己得空爱看个《金瓶梅》、《牡丹亭》啥的，现在识字可多了。”
    “不错哟！还能自己学习，我看你这小子有前途！”
    刘俭大笑，一时对董少元刮目相看，军士跟着听个乐呵，不怎么插得上嘴，一行人边走边插科打诨，沿街楼铺关门大吉，似乎不欢迎军士们，就没有一家开门的，都有些扫兴，于是回客栈。
    下午左右闲着无事，刘俭又去巡抚衙门求见孙元化，这位孙老先生虽有点迂腐的书生气，为人还是挺好说话，一千一百二十套军服盔甲武器，大手一挥就批了。
    可刘俭想额外多领两千套备用，还想弄点鸟铳、斑鸠脚铳、合机铳、虎蹲炮、佛朗机炮，这就要纳银子了。二千两可不是小数目，财不露白的道理，刘俭还是懂的，便推脱说要筹措款项，改天再来。
    一个千户队的装备先拿了批准文书，但领回客栈放着不太安全，到时候一次领取。他走出府衙路过龙王庙前，远远见画桥东面镇海门大街转过来一队军士，便避让到路旁。
    当先一名武官骑着高头大马，头戴乌纱帽，身着绯红官服，补子上绣着狮子，在家丁的簇拥下缓缓而行，只是队伍后面还跟着一群金发碧眼大鼻子的西洋人，身着绿色官服或皂衣，头戴纱帽，简直是沐猴而冠。
    董少元笑道：“呀哈……快看！泰西人！”
    据说自嘉靖年间葡萄牙人租借澳门营建军寨，广东官员与葡萄牙人通商，经常有葡萄牙人来往于京广之间，孙元化与徐光启等官员颇尚西学，故聘请了一些葡萄牙人为军事教官，或协助铸炮，在这登州城内就有一个军械局。
    待那军将与家丁走前去了，刘俭趁他们不注意，盯上一名身着皂衣，约四十多岁的大个子西洋人招了招手，口里喊道：“哈罗！好多哟多！”
    后世英语普及，刘俭的英语说得不错，但葡萄牙语可不会，他只是想试试，看能不能与葡萄牙人搭上话，结果那群葡萄牙人还真停下脚步，其中那名皂衣大个子楞了一下，指了指自己，确认刘俭是在向他招手，便走了过来。
    “这位长官现任何职？你认识我吗？叫我何事？”
    这葡萄牙人开口一股怪怪的腔调，让军士们咧嘴直乐。刘俭笑道：“本官姓刘，现任千户，你可以叫我刘千户！”
    “好滴！见过刘千户！”皂衣葡萄牙人有模有样地躬身拱手，又道：“我叫方斯谷，现任登州营步兵火枪队教官，住在水城军营，欢迎刘千户下次来找我。”
    方斯谷说着，从衣兜里摸索出一个硬纸盒，竟然掏出一根烟递上来，刘俭恍然大笑，接过来一看，没有过滤嘴，就此塞进嘴里，方斯谷很熟练地又掏出一根烟自己叼上，取出火镰打火点燃纸煤子，这才给刘俭点烟。
    刘俭叭嗒一口，吐出一串淡蓝色的烟圈，感觉尼古丁的味道有点浓，还有点呛喉咙，见方斯谷这打火过程有点繁琐，心里寻思着，这年头还没有火柴，说不得这是桩生意。
    “方教官！那前面过去的是登州营总兵张可大吗？”
    “是的！刘千户好像不是张总兵麾下，我以前也没见过你。”
    “不错！我是青州安东卫千户，离登州并不远，算是登莱总兵下属卫所兵。”
    “原来是这样……那是张焘张总兵的麾下，我听说卫所兵战斗力很差，还有你这么年轻的千户。”
    “不！卫所兵并不是你想像的那么差，比如我……战斗力就很强！”刘俭亮了亮拳头，可惜穿的衣服多，看不到肱二头肌，想着去水城找方斯谷太麻烦，便又道：“方教官的同事多么？我住在文昌阁旁边的望海客栈，晚上你可以带同事来找我，我带你们去喝酒。”
    “好滴！刘千户！再见！”
    方斯谷打了声招呼，转身小跑着追赶队伍去了，刘俭叼着烟叭了几口就扔掉，这玩意儿有害健康，于大明没什么实际作用，还是不抽的好，最好是禁止西洋人贩烟草过来，现有的可留作一点药用价值。
第14章 海商 - 代明 - 步芳尘

    傍晚时分，刘俭正与董少元等军士们在小院内同坐一桌用晚膳，这时店伙计跑进来通报，说有西洋人来找，刘俭估计是方斯谷找来了，跟店伙计出门一看，还真是方斯谷等几人。
    “刘千户，你说要请我喝酒，我就带着朋友们来了。”
    方斯谷说着一口蹩脚的大明官话，意思也是直来直去，刘俭笑道：“这当然没问题，方教官！你不介绍一下你的朋友们么？”
    “哦……好滴！”方斯谷说罢，指着身旁一名个头高大，体态有些发胖的中年人道：“这是我的家乡朋友安尼，擅长步炮协同训练作战，很受孙老先生看重，一个月能领三两银子的薪水。”
    名叫安尼的胖教官便微笑着拱了拱手，方斯谷又指另一名约三四十岁，看上去比较文雅的瘦高个子洋人介绍道：“他叫鲁未略，是军械局的枪炮匠师，在我们这些朋友中薪水最高，一月领六两银子。”
    刘俭有些惊讶，县令一个月才三两多银子的俸禄，这洋人竟能领六两，看来应该是在造枪铸炮方面有些独到的技术，见鲁未略行礼，便笑着拱手还礼。
    另还有火器教官马科斯、李尼克，在方斯谷介绍下一个个认识，刘俭让几人在外等一下，自回独院叫上董少元等十名军士，与方斯谷、安尼、鲁未略等一共十六人离了客栈，一落往城西自蜜水河边南下。
    上午去王庙街碰上楼铺没开门，刘俭自是想补齐这个遗憾，正是夜幕初临，华灯初上之时，王庙街两侧店铺灯火葳蕤，行人三三两两，好不热闹。
    眼见街边有一家楼馆高有三层，门头挂着书有“春乐院”的匾额，里面传来阵阵丝竹之声，门前有正有两名姑娘陪着送走客人，一名姑娘挥着手绢喊道：“李爷得空还来呀！”
    那李爷回道：“省得省得！怎能忘了你这小妖精！”
    这调笑的调调看得刘俭大笑，便叫上众人直接登门而入，一楼堂上已围坐了几桌客人在吃酒，个个依红偎翠，都带着姑娘，席间不时传来一阵阵猥琐狭笑。
    这是一般粗俚客商到院里喝花酒，或者是打茶围子宵夜，就是图个气氛，正常花不了多少银子，但二楼以上都是雅间客房，那是可以留宿的，消费就高了。
    一大群军士闯入，里面的姆娘满脸堆笑地迎出来张罗，但看有五名西洋人，顿时直皱眉，笑容僵在脸上，而且军士们都穿着一样的军服，互相推挤，挤眉弄眼，也看不出谁是上官。
    刘俭摆出一副凶神恶煞的样子，高声叫喊道：“那个谁！先来桌点心，上茶！有果酒黄酒都来几壶，容后上酒菜！叫两个嗓子好的姑娘下来唱曲，咱兄弟们喜欢在一起凑个热闹。”
    姆娘一看就撇下一众军士不理，上前语带讨好地媚笑道：“看来这位哥儿是他们上官了，不知你们是登莱张总爷麾下，还是另一位登州营张总爷麾下？”
    时人称总兵为总爷，或称大帅，但此时登莱镇有两位总兵，一位是登莱总兵张焘，另一位则是登州总兵张可大，兼领登州营，恰好两位总兵又都姓张，一不小心会弄混淆。
    “俺们是青州府来的，这是俺们刘千户！”
    一名军士嘴快主动接话，刘俭顺着话头道：“不错！我们是从青州到贵地公干，得空出来逛逛。”
    “既如此，请刘千户带军士们到里间坐，以免吵到楼上贵客。”
    姆娘伸手指了指正堂后面，刘俭看正堂外只有一道廊房，前门正对着街道，此处一般是晚上穷狭客们落坐凑趣之处，确实有点寒酸，便欣然同意。
    于是一群人穿过楼梯走廊，里间虽小一点，却装饰精致典雅，里侧还有个垂了一道帘子的小间，很快有四名小婢端着茶果点心进来上齐，不过是一些寻常瓜子、葵花子、桂花糕、绿豆糕、杏仁饼、桔子、糖炒栗子等干果之类，一群粗鄙军汉也没啥讲究，闹哄哄嬉笑直接开吃。
    只是姑娘们却假清高，似乎是给一些低层军士们唱曲不乐意，刘俭打发跑堂小厮催了几次，才有一名二十来岁的姑娘怀抱琵琶，带着三四名乐手进了小间，将珠帘放下，看得人面隐隐约约。
    那姑娘在调试琵琶，乐手也在调弦，一名十五六岁的小婢出来道了个万福，抬头看着刘俭眨了眨眼，小心冀冀道：“这是奴家姑娘王楚楚，曲艺在登州王庙街虽算不得顶尖，在春乐院却也是数一数二的，敢问军爷要听什么曲儿？”
    这……刘俭可不是风月场老手，一个青楼初哥哪里知道什么小曲，其余军士们就更不知道了，至于方斯谷，他们完全是看稀奇，茶果一上来就饿死鬼一样胡吃海喝。
    不过不要紧，刘俭不知道小曲，却还知道一些名曲，于是笑着道：“叫楚楚姑娘先唱一曲牡丹亭吧！”
    “牡丹亭是昆曲，奴家姑娘不太会，能不能换个别的小曲？。”
    人在大明，连《牡丹亭》都不会，这怎么可以？刘俭后世很喜欢听温如华版京剧《牡丹亭》的，不禁脸一沉，不悦道：“就唱牡丹亭，不会就让你家姆娘换个人来！”
    小婢听了一呆，扁扁嘴快哭出来，委委屈屈地转身进了小间，一会儿，几声清脆有节凑的云板声“嗒嗒”响起，二胡、笙笛跟着伴奏。
    “梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小亭深院，炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年……”
    这唱得什么鬼腔调，与刘俭后世听过的四平调差得太远，但既然是自己点人家唱的，此时也不好叫停，估计方斯谷他们应该是没吃晚饭就来了，便叫来跑堂小厮，点了一桌酒菜，果然几人大喜。
    酒菜慢慢上齐，刘俭在客栈也只吃了个半饱，此时再随便吃了点，给方斯谷五人劝了几轮酒，里面小间终于停下来了，大概只唱了几个段子，没唱完整。
    刘俭打赏了几颗碎银子，约值一两半，干脆将她们打发走了，惹得那楚楚姑娘主婢二人气呼呼的，行礼告退时眼神语气满是幽怨。
    酒足饭饱，耳根清静，刘俭决定谈正事了，朝方斯谷拱了拱手道：“方教官！如果我以更高的薪水聘请，你们愿不愿意随我去安东卫？”
    “安东卫在哪里？如果有码头可以出海就可以考虑。”
    方斯谷擦了擦油腻的嘴角，点了点头。刘俭笑道：“安东卫就在海边啊，原是备倭的军卫，你们若愿意去，先给四两银子的月薪，哦……这位鲁未略先生若去，先给七两，干得好还有奖励，如何？”
    鲁未略面露沉吟之色，一时没吭声，方斯谷回道：“这事我们要与孙老先生商量，至少要先辞职，然后才能跟你去。”
    “好！你们若商量好了，直接到望海客栈来找我。”
    刘俭说罢，又给几人倒上一杯酒，起身举杯正要邀饮，突然听楼上传来“砰”的一声，似是有人摔了杯盘，接着就砰砰啪啪声不断，夹杂着叫骂声和打斗声。
    刘俭忙出门到大堂会了帐，结果这一顿酒菜也没吃到什么好东西，居然就要六两银子，比一般酒楼要贵上一倍，实在不划算。
    董少元与方斯谷一群人也跟了出来，与大堂上的酒客一齐起向张望围观，因为楼上打架的两伙人也下来了，只见一名身形体态肥硕的中年胖子，穿着一身青色丝绸福寿图案长袍，站在楼梯上破口大骂。
    “姓赵的！你这海贼吃了熊心豹子胆，竟敢去勾搭张某看上的头牌姑娘，在这登州城，张某看上的姑娘，还没人能抢得去。就你这海贼，若非攀附藩台衙门帮着运粮，张某早就请人将你抓了。”
    楼梯口处，一群青衣劲装的护卫簇拥着姓赵的中年男子，那人也不示弱，不屑地冷笑道：“张炳！你不过是仗着族兄张焘的势，在这登州城欺男霸女，算什么本事，赵某此次认个栽，你能把我怎么着，就你那熊样，走着瞧！”
    藩台即布政司衙门，登州布政司是万历末征朝鲜时增设。那姓赵的看上去也是个富商，似乎还是个海商，丢下几句狠话便带着一群护卫扬长而去。
    既是海商，必有船队，刘俭暗暗对此人留了心，立即命董少元带两名军士跟着那姓赵的海商，看他在何处落脚。
第15章 回归 - 代明 - 步芳尘

    春乐院前，刘俭与方斯谷几人闲谈了几句，再三表示愿意高薪聘请各方面技术人才，方斯谷毕竟也有四十多岁，从遥远的西欧漂洋过海而来，自是阅历丰富，哪是刘俭几句话就跳槽的，只是说要向先与孙元化商量。
    刘俭也没办法，热情送走方斯谷等人后，让军士们在外等候，又独自转回春乐院内，让跑堂小厮将那姆娘找了来。
    “这位刘千户留连不去，莫非是看上了哪位姑娘？你只管与妾身说，马上叫她来作陪。”
    刘俭一楞，哑然失笑道：“呵呵……请问刚才两位争风大打出手的富商都是什么来历？特别是那姓赵的。”
    “原来刘千户是为了打听这个，两位金主都是院内贵客，请恕妾身不便多说。”
    这姆娘居然卖起关子来，刘俭心里暗恨，寻思着这春乐院多半也隶属教坊司，便掏出一锭二两的银子在手里踮了踮，随之又收了回去，笑道：“刘某虽只是个千户，可在教坊司也是有朋友的，这对院主来说应不算什么大事。”
    “这……好吧！”那姆娘左右扫了几眼，见旁边没什么人，便正色道：“妾身虽不知刘千户打听别人来历所图为何，这便有一说一，那姓赵的客商名叫赵钦文，河间府沧州人氏，常年往来天津、登州，据说有时也下南直隶，在官面上很有些人，你若欲对他不利，可得慎重点。”
    “行了，刘某做事还用你来教？”
    见从这姆娘口里问不出什么重要的信息，刘俭将手里的银子扔了过去，出门带着军士们转到蜜水桥头，也不急着回去，在会照寺前院墙下阴影处等候，小半个时辰后，董少元三人回来了。
    “那姓赵的海商住在小水门西街蓬莱客栈，就在海运道衙门南面，咱们现在就过去找他吗？”
    “不急！这事还要考虑考虑。”
    刘俭嘴上虽如此说，其实心里没什么把握，照之前在春乐院的印象，以及那姆娘所透露的消息来看，这赵钦文应是一家大海商，势力还不小，而自己才一个千户，找这种人帮忙海运到安东卫，就算他给这个面子，恐怕代价也不小。
    而且眼下三月中，正是海贸的黄金季节，这赵钦文待在登州，多半是在准备货物出海，而贸易对象嘛，不是朝鲜，就是倭国，找这种人可说不清是不是明智的选择。
    翌日刘俭起了个早，带上董少元自钟楼街南下，转进小水门西街蓬莱客栈，让店伙计进去通传，等了一会儿，那赵钦文睡眼惺忪地出来了。
    “是哪位贵客来访？有何贵干？”
    赵钦文似是才睡醒，显得心情不太好，那店伙计不愿触霉头，指了指刘俭就自行退去了。
    刘俭估摸这事不太好谈得拢，懒得客套寒喧，直接开门见山问：“听说赵东家手里有船队？正好刘某要带一批军械回安东卫，不知能否腾出几条船来？”
    “安东卫？这可不顺路，你官任何职啊？”
    赵钦文听了一楞，脸色缓和几分，可这话就问得有点倨傲无礼了，果然是一副大商的做派。刘俭有求于人，也不计较，却是笑了笑，反问道：“此处似非说话之地吧？”
    “是赵某唐突怠慢了，敢问军爷贵姓？是何人为你介绍赵某啊？”
    赵钦文略带谦意地笑了笑，态度客气了几分，并侧身伸手虚引。刘俭撒了个谎道：“鄙人姓刘名俭，为新晋安东卫千户，到登州公干，在抚台衙门听说赵东家常助道台衙门运粮，是以找上门来！”
    “原来如此！刘千户请随赵某到客舍一叙！”
    赵钦文态度热络起来，脸上也挂着笑容，再没之前傲慢冷谈的样子，引刘俭到客栈后面的独院正堂落坐，唤了名年轻俏丽的婢女进来上茶，伸手虚抬示意。
    “这是道台衙门黄经历送的湖州顾渚紫笋茶，刘千户仔细尝尝。”
    刘俭喝茶可没什么讲究，端起茶盏抿了一口，感觉有些苦涩，笑道：“刘某是粗鄙军户，不喜这些虚文，不知之前所提之事，赵东家可能帮上忙？”
    “不知刘千户带了多少军士？要运多少军械？若只是一千套兵甲，人手不多的话，一条船便足够，赵某还腾得出来，多了可就不好说了。”
    赵钦文没有把话说死，刘俭便知有戏了，心里松了一口气，笑道：“刘某此行只带了一小旗亲兵，兵甲大概要领个三千套，另有枪炮等火器，一条船怕是不够。另外，不知赵东家可知，哪里能买到一些能近岸航行的海船，刘某想买个三四十条。”
    “哟！这两件事都不太好办呐！三千套兵甲加枪炮火器，怕是得十条船，赵某需想想办法，暂无法明确答复；至于买船，如果买新船，那可就贵了，赵某建议刘千户买半旧沙船或鸟船，福船也可以，这得下南直隶才能找到买家。”
    刘俭似笑非笑道：“这种旧船，赵东家手里应该也有吧？”
    “咳咳……赵某确实有一些，但都要派上用场，并未打算转手，不过天津卫那边有几家商户手里有旧船，说不定可以买下来。”
    刘俭心里一动，迅速盘算了一下，纳二千两多领些武器，这个不能少，还剩一千两，买船作为定金略少了一点，便正色道：“既如此，有劳赵东家帮买四十条近海货运船，刘某可先下一千两定金，如何？”
    “敢问刘千户什么时候要船？”
    “此事不急，赵东家在一两个月内办到皆可。”
    “好！今晚赵某在春乐院宴客，刘千户若有空，但请前来赴宴。”
    刘俭一口答应下来，此事基本谈妥，也就起身告辞，回到客栈便带上银子到巡抚衙门纳银二千两，先办理手续，将三千套军服兵甲领取，转入府衙另外的杂物房存放，待临走时再来搬运。
    这事就忙活了整整一上午，腰刀还好说，弓弩与长枪、盾牌都要严格抽查，铠甲以罩甲、布面甲为主，刘俭给库大使塞点银子，金漆山纹甲、紫花罩甲、锁子甲皆多领了一百套。
    下午就是搬火器了，二千两银子其实真的不多，不知道够不够保养钱，共领了鸟铳一千杆、火枪一千杆、合机铳五百杆、斑鸠脚铳五百杆，各型虎蹲炮八十门，佛朗机炮一门一千多斤，加炮车炮架太笨重了，只领了三十门，各类弹药共三十万发。
    看这个数字，孙元化都猜到刘俭是想装备三个千户队，黄昏下值时特意转到库房，找刘俭上了一堂忠君爱国的课，总之武器装备可以给，西洋教官也可以调，但要办正事，不可为祸。
    对此，刘俭拍胸脯保证自己是好人，只恨兵员武器太少，不能尽灭建奴，让孙元化大为满意。
    当晚，刘俭又去了春乐院，不过这次有人请客，正事自然也都谈拢了，隔天派董少元将一千两买船定金的银子送给赵钦文，接下来就等船只调聚到位了。
    数日后，赵钦文依约调了十艘五百料沙船，派水手柁夫驾船至水城码头，刘俭请巡抚衙门调了两百名脚夫，自带军士协助将兵甲武器与枪炮装车转运到水城装船，又忙活了整整一天。
    临出海返回前夕，刘俭给沈珣去信一封，相比孙元化为人迂腐，书生意气重，老好人比较好忽悠，但容易办坏事，沈珣可就精明老辣多了，可以选的话，刘俭当然还是愿意有个精明干练的上官，至少不会被坑。
    三月二十八，刘俭带方斯谷、安尼、鲁未略三人乘船离开登州，因季风洋流往东南，满帆航行仅一天就到了威海卫，夜里近海航行容易触礁或搁浅，自是要泊船夜宿，近岸补给，仅白天行船。
    又经四天半，船队终于安全驶入涛洛镇竹子河海口，将小码头塞得爆满，本来夹仓镇傅疃河海口比较宽阔，码头也大得多，溯流而上可抵日照县城西郊，但刘俭不想惊动夏提举与焦巡检，便低调行事。
第16章 剿匪 - 代明 - 步芳尘

    正是四月初，下午未时，刘俭骑着大青马，带着两名军士沿竹子河北上，海口南岸便是涛洛盐场，北岸一片是廒头盐场，不过也归涛洛盐场管。
    镇市附近的麦田金黄一片，其间夹杂着一些水田，已有农人在田里插种稻秧苗，水牛或黄牛在河边啃食着青草，牧童三三两两地在河边柳树下嬉戏。
    绕过镇市远远就望见一座墩堡高高耸立，城壕外已扎了一座竖着木栅栏的营地，不远处修建了一大片操场，正有几百军士在操场上分队训练，顶着阳光挥洒汗水，一片热火朝天。
    几名值守的屯丁见有人过来了，忙上前喝止，待看清是刘俭，又转身一溜烟跑向操场，不一会儿就见丁亘跑过来了。
    “刘小旗……刘百户！不！现在应该是千户了吧？事情可还顺利么？”
    刘俭翻身下马，将马缰绳扔给丁亘，笑道：“有银子开路，那当然顺利，怎么样？你们看起来也没闲着，补了几个百户队的正军？”
    “前后一共整了五个百户队，若非宋总旗担心军粮接济不止，我都想补足一个千户队，对了……怎么没看到董少元他们？”
    刘俭笑道：“在河海口的海船上留守呢，此次可带回三个千户队的装备，却没仓库存放，可知镇上有闲置的大宅院么？”
    “不用大宅院，镇上盐市有几个大盐仓不都空着，咱们派人接管过来就行了。”
    刘俭摇头道：“盐仓不行，碱味太重，难以扫除干净，存放武器易生锈，还得大宅院，或粮仓也行。”
    “这可就得找一找了，粮仓似乎也有几个，但马上就要夏收了，怕是腾不出来，看来还真得找个大宅院。”
    到了墩堡前，刘俭走向操场，丁亘唤来一名屯丁拉过大青马进墩堡照料，另派一人去知会宋友明，这才跟上刘俭赶到操场上，将小旗以上军官们都喊了过来。
    这下过来一大群人，有五名试百户，十名总旗，五十名小旗，据丁亘所言，目前以宋友明、丁亘、王百胜、李文鸯、申一斛五人出任试百户，“试”也就是暂代，没有正式诰身文书与敕碟、腰牌和武官官服。
    另以刘吉、胡泰等十名近亲或南下过沂州运盐的老兵暂任总旗，小旗人选主要看个人武勇与战技熟练与否，全是临时暂任，刘俭随时可换人正式任命，这些手续办下来还要花不少时日。
    与军官们混了个脸熟，聊了聊各个军官的家常状况，宋友明闻讯赶来，刘俭便让十位总旗留下来继续训练士兵，只带着五名百户进了墩堡，可怜堂堂千户竟连个军衙议事正堂都没有，只能在营房里一间小堂屋随意找地儿坐下。
    “各位！刘某此番到登州，已面谒孙抚台上奏京城兵部，不日将恢复安东卫中千户所，不过粮饷不足，暂时就五个百户队，需得加强训练，可能不久就要用兵，待把涛洛镇这边一摊子理顺，自然要给各位补办正式诰身文书。”
    几人听了都面露喜色，只是笑着不吭声，申一斛乐呵呵道：“嘿嘿……这当然好，还是刘千户有本事，不然俺还是个小兵。”
    宋友明这才笑道：“当然了，刘千户高升，诸位都是同一墩的兄弟，哪怕是外墩来的，也是同一军卫，自是会随着水涨船高，这就叫有福同享，有难同当。王百户与李百户家里虽出了点变故，实乃人有旦夕祸福，而你们直接补任百户不需一文钱，这在其他卫中可没这好事。”
    “正是！谢过宋百户，谢过刘千户！”
    王百胜年轻丧父，人变得成熟圆滑了几分，连忙起身朝刘俭拱手，李文鸯见此，也跟着起身道谢，至于申一斛，原本就是刘俭一小旗的，算是最嫡系的了。
    这群年轻人中，只有宋友明有二十多岁已成家，算是唯一年长点的，刘俭年纪最小，却显得最为成熟干练，已渐有威信，见此微笑着拱拱手还礼，转向宋友明问：“呵呵……那么宋百户，我临走时交待你的事，如今做得怎么样了？”
    “难怪能做千户呢，果然有行先见之明！”宋友明忍不住称赞，又笑逐颜开道：“末将按千户所言，托家中叔父进购煤炭，找了几家灶户持续购买余盐，运回田庄再煎煮，还真能去掉盐团黑灰色，苦味也淡了很多，目前与青州盐还是要差点，不过一分五厘银子一斤买进，三分五厘银子一斤卖出，对倍赚啊！”
    竟然还是盐团，而不是细粉粒，看来宋友明只是重新回锅了一两次，这与刘俭想像中的还有差距，此时却不好揭破，以免打击他的积极性。
    “意料中事而已，说说煮盐与练兵的账面收支情况。”
    “这我没带账本，大概记得一个月下来共买进卖出转手三批盐，扣除人工煮盐与煤炭钱，净赚了五千多两银子，买了两次军粮共三百石，加军士入籍安家费，花了五六百两。不过近来盐场管得紧了，灶户很难再夹带余盐，只能雇人去盐场批盐，煮盐的田庄外，也经常有人在外打转盯梢，似是巡检司的人。”
    刘俭道：“这么说来，这煮回锅盐的法子，巡检司的人怕是已经打听到了，说不定他们也在做。”
    “我猜也是如此，家中叔父托人去盐场批盐，据说盐仓库存已所剩无几，越来越难以批到盐了。”
    “哼！偷学我们的法子，吃了我们的得给我吐出来。”刘俭说着，转头看向丁亘，问：“五个百户队，派去剿灭羽山贼，应该没什么问题吧？”
    “打羽山贼，两个百户队就行了，就是武器装备要发齐。对了……安东卫城曾派人来责问，催我去夹仓镇，还说什么私募五个百户队有违法度，末将就说是训练屯丁，将他们打发回去了。”
    丁亘回了句，却没说太明白，宋友明解释道：“这是焦巡检去卫城走了关系，不过卫城也想把夹仓镇那边六所十一墩夺回来，自是没听他的。”
    刘俭寻思了下，吩咐道：“宋百户先不要回去，马上带人去镇市找个大宅院租下来作为武库，明天就要搬运武器，丁百户也准备一下，三五日后出兵，先把羽山贼剿了，打掉夏提举的爪牙。”
    诸事交待回毕，刘俭带着二弟刘吉绕去镇上菜市场买了些菜带回家，把在登州买的一些首饰交给小妹，刘蕙看了大为欢喜感动，天色还早就下厨忙活开了。
    不过刘俭有些忙，在家吃了顿晚饭，把刘吉留在家，黄昏时分又回了墩堡，随宋友明去镇上察看新租下来的武库，连夜派军士里外收拾打扫，次日率三个百户队搬运武器，安排方斯谷、安尼、鲁未略暂住墩堡。
    四月初六，赵钦文派来的船夫水手们驾着船队返回登州，宋友明回了田庄煮盐，留下丁亘率两个百户队驻守，继续主持日常训练，刘俭自领王百胜、李文鸯、申一斛率三个百户队悄悄离开涛洛墩。
    十字路镇位于莒州与沂州交界处，按制度越境剿匪是不合规距的，沂州属山东，莒州则隶登莱镇，若向上级报备则等到黄花菜都凉了，但到了边境，刘俭还是得率兵等几天。
    因为不确定羽山贼目前的兵员状况，山寨地形如何，贼首安知义是否正在山寨，所以刘俭先派了王百胜率一小旗军士到羽山附近侦察刺探。
    五天后，王百胜派军士传回情报，安知义在三月间连续袭击了几队盐商，已引起沂州官府的注意，曾派了一名百户前去进剿，结果被打得大败而回，安知义最近比较老实，龟缩在山寨组织逃户山民垦荒种地，不敢再外出。
    这下刘俭没了顾虑，直接率兵南下，经两天半行军赶到新沐河南岸的羽山附近，准备黄昏时分进山发起突袭。
第17章 夜袭 - 代明 - 步芳尘

    沂州东南，羽山与马陵山连成一片，不过马陵山是在沐水西岸呈南北走向，而羽山却在沐水之东十七八里，是呈东西走向的一道山岭，山北的谷地间有条新沐河直流往南直隶海州境内，因此，羽山下山的路有三条。
    一条向西往沐水河谷，一条往东北新沐河，那河流中游两省交界处有个小湖泊，周边有几个大村落，另一条则往东南海州。
    这天下午酉时，刘俭率三个百户队轻装急进，走东北新沐河的这条路进山，在山脚处有一条小路可绕往山南下海州的那条路，另派申一斛率一总旗前往山南埋伏，以截住去路。
    山路弯弯曲曲，崎岖难行，翻过几道山梁，能看到洼地间有成片的麦地，想是逃户山民所种，到了此处刘俭小心冀冀而行，派李文鸯率一总旗在前开路，自率四总旗落后一两里跟进。
    太阳已渐渐落下远处的山巅，山路上是成片的阴影，阵阵晚风吹过，松林发出一阵阵沙沙声响，如海潮般起伏不绝，偶尔有归巢的布谷鸟发出声声动听的啼叫，显得格外寂廖。
    一行人陆续翻上山顶，远远可望见天边晚霞映照下，一座山寨依山而建，石墙棚屋如梯田般错落有致，紧紧围绕着中间处一片白墙青瓦、流檐飞角的建筑群，看上去像是座山寺。寨内饮烟袅袅，鸡犬声声阵阵，一如村落。
    刘俭手搭额前眺望了一会儿，看那山寨围墙才一丈多高，没带木梯也很容易翻上去，只是墙头有角楼、箭塔，正门头更是有雕楼，若就此强攻还是会有一些伤亡，于是干脆等天色暗下来再去攻打。
    刘俭招呼一声，让士兵们都隐入路边小树林内，就地吃些干粮，喝点温水补充下体力，再召来王百胜、李文鸯，以及五名总旗，部署作战任务。
    “再有小半个时辰便是晚膳的时间，那墙头守卫必然松懈，李百户率本部两个总旗队从正门前冲过去，以小队在前从转角处先翻上墙，把角楼拿下，然后怎么打就不用多说了吧。”
    “末将明白，既是用膳时间，哪里有人先冲出来聚成一伙就先打他。”
    李文鸯比其兄李文泰要年轻朴实一点，没染上那些卫所军官们的坏习气，虽也没上过战场，但基本功还算扎实，悟性也不错，刘俭一说他就懂了。
    “不错！进了寨内不要管那些山民，直接抢攻那高处的庙宇。”
    王百胜接口道：“只要抓到安知义，那些小喽罗和山民不都降了，反正他们也地方去。”
    “王百户也挺机灵嘛，原本你父亲在的时候，对刘某多有关照，这次若立了功必有重赏，你家那三千两银子暂时寄在账上有大用，待过些时日一定会调给你。”
    “多谢刘千户！俺家里并不急着用钱，而且管账的宋百户又是俺表兄，俺没什么好担心的。”
    刘俭笑道：“虽是如此，但还是要说明白，公私不能混为一谈。”
    刘俭说罢，接过董少元递来的一只小布袋，掏出两个冷硬的馒头，取出一竹筒咸菜，就着一牛皮酒囊温水慢慢吃下填饱肚皮，再稍事休息，刚才上山这段路，刘俭也和军士们一样，出了一身汗。
    太阳落山不久，天色就渐渐一片乌黑，山寨内亮起了星星点点的灯火，寨墙头雕楼、望楼、箭塔上依次挂起了长串的灯笼，但几乎看不到什么人值守。
    安知义是卫所军士出身，这山寨防御建筑倒布置得有模有样，但喽罗终究不是正式的军士，只是为了混日子，图一时之快，纪律性就会差上很多。
    估摸着差不多了，刘俭命军士们在林地内摸黑检查武器装备，随后李文鸯带本部一百多人走前，沿山领上的小路前行三四里，路口处有个棚屋哨岗，很快被李文鸯端了，抓了两个活口派人押到后队。
    刘俭懒得浪费时间讯问，命军士们绑了，把嘴巴塞上扔进棚屋。董少元带一小旗跟在李文鸯队尾，最先摸到寨墙西南角，十一名军士各自抛出一支带有三叉钩的长索飞抓，嘴里叼着腰刀，两手拉着绳索交替向上攀爬，眼看都上了墙顶，墙头角楼上都没反应。
    如此顺利，看来都不用翻墙了，刘俭带着大队就在两百步外的暗处张望，见此立即加派两小旗随后跟上，很快角楼内传来几声惨叫，在静谥的夜空远远传了开去。
    角楼被拿下，又两个小旗登墙加入，沿墙头直往大门顶上的雕楼，随之有喊杀声传来。刘俭不再干等，率一百多军士跑步前进，刚冲到大门前一片空地上，台阶上的大门已轰然大开。
    刘俭率兵直冲进大门，却见正门并没有门洞，寨墙很单薄，墙头的角楼箭塔都是建在墩台上，并有甬道直通地面。东南角处，李文鸯竟先带人从墙头甬道下来了，已在前直扑向寨内。
    正门后一大片空地像是操场，北面有道石阶直往那庙宇，台阶两侧都是一排排棚屋，此时已有不少贼人喊叫着冲出来，手里拿着刀枪棍棒，还有人拿着锄头、菜刀，但他们迎上的是一阵箭雨，才倒下几人，其余人就作鸟兽散。
    刘俭冲上台阶，一路走一路分派几个小旗队把守路口，遇有贼人上前便杀散，大队一百来人则脚下不停，到了那破败的庙门前，李文鸯已率军士翻上墙头，其余二十多名军士抬着一段不知哪儿找来的圆木正在撞门。
    那院门也并不牢靠，连撞几下便砰的一声，门栓被撞断，大木门轰的弹开，军士们扔下圆木，拔出腰刀，手持团牌就呼喊着杀了进去，根本不等后队的兄弟们跟上。
    这作战方式看得刘俭直皱眉，怎么看怎么像是打家劫舍，一般攻拔军寨主要靠弓手与刀盾手互相配合，这种狭窄地形，长枪手很难发挥作用，若是训练出一队铳手就好了。
    李文鸯率前队一百多人陆续杀进去了，刘俭估摸着里面空间不大，这破庙应该有后门或侧门，当即喝止几名想要跟着冲进去的十几名士兵，召来王百胜，两人各领一总旗左右包抄寻找侧后门，把正门让出来。
    破庙西侧果然有大片空地，刘俭带队奔跑着前行不远，果然就看到一群人手持刀枪火把，慌慌张张地叫喊着从侧门冲出来了。
    “拦住他们！两小旗放箭，三小旗跟我杀上去。”
    夜间视线昏暗，隔远了根本看不清面目，刘俭虽大喝传令，但士兵们都乱糟糟，五个小旗都有人放箭，等他手持刀盾冲到前面，士兵们又全都停下放箭，个个都手持刀盾跟上来了。
    这是武器配给或兵种分配有问题，而且缺乏作战经验，刘俭心里大骂，但此时不是分心多想的时候，只好率五十多人一起杀上去。
    贼人只顾逃命，一被拦住就炸了窝四下乱窜，一场混战总算把侧门堵住了，后面还有冲出来的被堵了回去，一阵焦糊的烟味飘来，破庙内燃起了几处火头，浓烟滚滚飘散，曛得人睁不开眼。
    刘俭只好带军士们退后一百余步，看到烟雾中有人冲出来马上就是一阵箭雨射翻，但有逃散的，刀盾手立即冲上去砍翻，或驱赶回来。
    战斗实在太乱，刘俭都搞不清楚分兵的各个小队都杀到哪里去了，而破庙中火光冲天，渐渐不再有人冲出来，刘俭带队绕到破庙正门前，王百胜正在庙门口接应李文鸯等人撤退。
    “怎么样？发现安知义了吗？有没有抓到小头目？”
    李文鸯一脸懵然，摇摇头道：“军士们只管见人就打，贼人全吓得乱跑，末将也不认识安知义，倒是碰到一队破为精锐骁勇的，末将没追上，他们往后山跑了。”
    “真他娘的打了个糊涂仗，乱成一锅粥。”
    这下刘俭终于痛快地骂了一句，心中则暗暗发了狠，回去一定要重编部伍，加强作战配合意识，打一个小山寨竟然像捅马蜂窝一样，连贼头都没抓到一个。
    当然也不是完全没收获，至少也是单刀直入，把指挥中心给端了，接下来自然是分兵抢占寨墙、棚屋，寻找库房控制住局面，静待天明再搜捕俘虏。
    零星的小规模战斗持续了一夜，到次日清晨，刘俭传令各小队分头展开搜索，共招降擒获有武器的贼人七十五名，清点首级八十七级，劝降逃户山民四百多口。
    上午巳时，申一斛凌晨在山南路口伏击抓获安知义一行十六人押来山寨，这让刘俭大喜过望，终于松了一口气。
第18章 贼赃俱获 - 代明 - 步芳尘

    这场战斗结束，但善后却有些麻烦，拖家带口的四百多名逃户还好说，带回涛洛镇屯田就是了，补充屯丁人口于军卫来说可是大好事，意味着增加收入。
    但夜间李文鸯在寨内找到一座带地窖的大粮仓，屯有粟、米、麦、豆等粮食六百多石，这可足够刘俭麾下五个百户队三个多月的口粮。
    另有精制白盐与杂色盐近七百引，约十四万斤，相当于近年来涛洛盐场一年半的产量；其余骡马、丝绸布帛、瓷器、茶砖、蔗糖等杂货也值八九千两银子。
    至于现银加铜钱则不过四五百两，少得可怜，武器铠甲什么的破铜烂铁不值什么。相对于这些，在刘俭看来最有价值的是申一斛缴获自安知义随身携带的账本，以及与夏提举、焦继勋等人的书信往来。
    这一战虽是赚疯了，可仅是盐、粮加起来二十多万斤，转运就要四百多辆大车，短时间内根本运不回去，而沂州官府又注意到了羽山贼，说不定还会派兵进剿，屯放着慢慢处理是行不通的，到时大水冲了龙王庙，那乐子可就闹大了。
    经审问安知义的亲随家属，得到的答案与刘俭早前猜想的差不多，夏提举与焦继勋暗中发运给安知义转手，赚到的银子六成充作盐课税银，四成三方瓜分。
    刘俭再根椐这个分配方式一对账本确认，还真是差不多能对上，在涛洛盐场产量每况愈下，越发卖不出价钱的时候，这倒也是个折中方案，可问题是绝对不合法度。
    抓到这么一个大把柄，可想而知，夏提举一旦得知，肯定会狗急跳墙，疯狂反扑，所以事情拖不得。刘俭安抚住四百多逃户，派了少量军士看管，急召王百胜、李文鸯、申一斛等人商量对策。
    “这些战利品，只能把杂货一次带回去，剩下的盐粮得留下一个百户队看守，火速派人南下郯城联系单弘谟，把这批盐就地处理了，粮食能带多少带多少，带不走的也卖了。”
    王百胜心疼道：“卖掉多可惜，不如派人回去通知，让宋百户派车马队来运，粮食能运得回去啊！”
    “不可以！”饥荒战乱年代，粮食何其珍贵？刘俭自然也舍不得，但他知道取舍，摇了摇头道：“六百多石粮那也得一百五十辆大车，除了盐场和巡检司，哪家商队能一次凑得出来？若找人借调，岂不走漏风声？”
    “就是！盐粮只能就地转手，但一次太多了很难卖出好价钱，那单弘谟可未必能一次掏出那么多银子，就怕会亏啊！”
    申一斛虽家境贫寒，但穷人家的孩子早当家，更懂得人情世故，也考虑得更深远一点。李文鸯听了，也是直皱眉，想不出什么好办法。
    刘俭之所以召几人商量，其实是心中已经有了留守人选，当即顺水推舟道：“这善后的事，我看就以申百户留守做山大王，你上次见过单弘谟，应该懂得怎么与他打交道。”
    “上次南下我还是个小兵，只是看到了，这我可不懂啊，该去哪里找他？”
    申一斛一呆，连连摆手，刘俭笑道：“那怎么谈价钱你总知道吧？他们是搞闻香事的江湖人，不敢趁机讹诈你的，不过一定要一手交钱，一手交货，不然哪怕拖到被沂州兵围剿一把火烧了也不要卖，可明白？”
    “可你还是没说去哪里找人……”
    与单弘谟的联络方式，在王公实战死后，刘俭就从唯一知情的宋友明那里知道了，这时神秘一笑道：“这个不能乱说，大家都知道了没什么好处，待会儿我再告诉你。”
    申一斛一喜，连连点头。王百胜和李文鸯听了，也是一脸好奇，但看刘俭不愿说，也就不好多问。
    当日下午，刘俭分派军士们将寨中所有的马车集中起来一清点，只有八十辆，拉车的挽马也足够，另有驴骡、驮马共一百二十匹，可以将全部杂货带上，并捎带部分粟米、稻米。
    四月十五一大早，李文鸯率一个百户队押送四百多口逃户下山，沿沐水西岸的偏僻小路北上，申一斛与王百胜率两个百户队的军士们肩挑手扛，将杂货搬下山。
    马车驴骡当然也能运，但下山的下坡路较多，马车载多了刹不住，会很危险，只能先少带一点，到山下的平路再一起装车，这样就很耽误时间。
    刘俭拖到午后才起行，经两天急行，到十字路镇终于赶上李文鸯，一次几百口人带回涛洛镇，要安置下来也是个麻烦事，刘俭便留下两车粮食，让他们在此休整三日，次日自带车马队赶回涛洛镇，将一应杂货运进武库暂时存放。
    另有带回的安知义及随从二十多人，家眷一百多口，押进涛洛墩内营房中关押，这些贼人及家属可是重要人证，接下来可就要展开继续行动了。
    夹仓镇位于涛洛镇东北十五六里，南距傅疃河海口十里，北到日照县县城约十八里，镇子比涛洛要大得多，常居人口以普通民户居多，灶户则很少，巡检司官衙位于镇子西面，与傅疃马驿相距不过数里。
    凌晨天色蒙蒙亮，镇上民户与店铺大多还没开门，但许多人家屋里已亮起灯光，鸡啼狗吠声不断。刘俭率宋友明、丁亘、王百胜三个百户队悄悄摸进镇子，找到巡检司官衙四面包围，分派军士严密把守各处路口。
    部署妥当，丁亘留在外，刘俭命董少元带一小旗翻墙进去打开大门，随后与王百胜率一总旗直接冲进去抓人。巡检司官衙占地不大，里面房院布局一如大明各地县衙、府衙，有前门、仪门、大堂、二堂、后宅，只是规模小一点。
    此时住在衙内的小吏、值衙巡丁也还没起来，五十多人一路畅通无阻地闯进了后宅，焦继勋正在院内蹲在角落处，用柳枝醮盐水刷牙，还没反应过来就逮住了，贪睡未起的焦仁旺很快也被揪了出来，整个抓捕过程十分顺利。
    这次行动主要是针对主犯，小吏与巡丁跑不了，府库与家财容后再查抄，刘俭派一小旗临时值守官衙，派一总旗押着焦继勋、焦仁旺叔侄两家人犯送往涛洛墩，随后率一百五十多名军士再跑步赶往县城。
    到城南已是清晨日出，太阳刚刚跃出海面，城门也才打开不久，进出城门的行人还很密集。刘俭直接派军士上前找行人驱散，待城门洞让出来，军士们列队入城，直扑城西盐课司。
    此官署的全称是山东盐课提举司、青州分司莒州煎盐副提举，一省盐课提举为正五品，同提举从五品，分司副提举则按地域盐场分布设置，无定员，为从七品，下辖有吏目、库大使若干名，也是无定员。
    大明自土木堡之变后已是文贵武贱，正儿八经科举出身的从七品文官，哪怕已是罪恶滔天，刘俭一个非正式千户也不敢轻易欺辱，总要担心事后带来的负面影响。
    所以他一面率兵包围盐课司衙署，让丁亘带兵进去抓人，一面派人往县衙通知，拉县令入伙参与进来，文官们之间的扯皮，让县令来应付。
    县令乔德本据说是南直隶人氏，时年近五十岁了，万历末京城会试与殿试都没有考得好名次，泰昌年间离京外任，在地方磋磨上十年，到日照上任也两年多了，眼看即将任满，也没有一件拿得出手的政绩。
    这日一早，乔德本照例上衙点卯，只走了个过场也没啥正事，刚回后宅便有小吏来报，说有队军士闯进城把盐课司给围了，还派人来通知县衙派捕快差役协助。
    “这是哪来的军士，如此胆大包天，竟敢包围盐课司，你可问清楚了，是什么人？”
    “说是安东卫的人，奉了山东宪台衙门之命。”
    乔德本一脸懵然，问：“宪台衙门？为何本县未接到敕命公文？”
第19章 通融 - 代明 - 步芳尘

    明朝县分三等，能纳粮十万石以下为上县，知县从六品；六万石以下为中县，知县正七品。日照县便是中县，乔德本为正七品县令，比从七品盐课司副提举夏允行略高半级。
    乔德本急匆匆叫上在衙当值的周县丞、何典史，带上二十多名皂衣捕快赶到城西，老远就见盐课司衙门前已被军士围得水泄不通，他直接进了前门，军士们倒也没阻拦。
    大
    进了仪门绕过照壁，就见大堂前的大院内站了一大群皂衣吏目、从事，皆被军士们看管着。而大堂内，两排军士按刀而立，副提举夏允行并家属仆从十几口人皆被五花大绑，上首一名身着大红军服的年轻武官在堂上踱步，对夏家奴仆破口大骂视若无睹。
    “刘千户！夏副提举是朝廷命官，你擅闯衙署逮捕可有上官敕命文书？”
    “乔县令你来得正好！我这有点东西给你看看。”堂上武官自然就是刘俭，他说罢迎上前，从怀中取出一本账册翻开，指着其中一页给乔县令看，并口里念道：“崇祯二年五月乙未，收到盐课司夏提举书信一封，送盐一百引；六月戊午，接收焦巡检送盐一百二十引……”
    刘俭一边翻一边念，连念了几页，看得乔县令莫明其妙，便解释道：“这账本可是从羽山贼首安知义手中得来，如此乔县令还觉得一定要敕命文书批准，才能逮捕么？”
    “羽山贼首安知义？刘千户所言可是实情？”
    乔德本还不太相信，刘俭便拉着乔县令退出大堂，转到外面廊檐下，与他说明自己得到山东巡抚沈珣支持授意，已剿灭羽山贼，擒获安知义和焦继勋叔侄，乔德本再要过账册仔细查阅，终于确信无疑，心思也活络起来。
    有了乔德本相助，审问一干吏目从事便容易许多，得到的审问结果与刘俭提供的信息基本一致，但到这一步，同为文官的乔德本心生同情，想要给夏允行从轻定罪。
    “刘千户，这夏提举也是十年寒窗，为官不易，多半是受了焦巡检的盅惑才行此下策，而且涛洛盐事务繁杂，盐政败坏日久，夏提举如此作为也是无奈之举……”
    刘俭无语道：“乔县令！若不将此等硕鼠一网打尽，留着这种人继续逍遥法外，岂非残民害民之举？相反……将这些人绳之于法，于乔县令来说可算一桩重要政绩，乔县令可得想明白了。”
    “啊？这……”乔县令一时说不出话来。
    “接下来还需要封存盐课司府库，分派人手往涛洛、信阳两处盐场捕拿盐场仓大使、副使，查抄这些犯官家财、田地，并将一应犯官押送省会济南府，希望两三天之内能办妥，乔县令没什么异议吧？”
    “本县自无异议，可刘千户也要想明白，你年纪轻轻，雷厉风行，这么做必定引起盐运使司官员嫉恨，沈宪台兼领刑名、军务，却不掌庶政，到时盐运使司还会派员接掌盐场，再出什么风波，沈宪台却未必能保你。”
    刘俭不以为然，只要自己先把巡检司给接手了，再往盐场塞人接管，就是盐运使司再派人来也得过沈珣那一关吧。
    虽是请来乔德本相助，刘俭其实只要他的名义，封存府库、查抄犯官这种大有油水的事，怎么可能真让县衙捕快插手，拿下盐课司，刘俭立即派丁亘往信阳盐场，派王百胜往涛洛盐场，宋友明带一个百户队查抄犯官，三人分头办事。
    当日下午，计有羽山贼首安知义，盐课司副提举夏允行、吏目袁茂才，巡检司焦继勋、焦仁旺，涛洛盐场仓大使袁万启、信阳盐场仓大使马知仁、信阳镇巡检周光远等十几名官吏被捕拿收监。
    这把乔德本忙得晕头转身，在县衙典史及小吏的协助下，将犯官罪证搜集齐全，一一造册备案。
    刘俭将这种繁琐的事甩锅，自与宋友明带兵抄了焦继勋、袁万启、马防、马知仁，以及安氏等县城周边大户的家，夏允行是外地官员带家属在任，家中细软连同府库一并被封。
    另有伙同作案的夏、焦、相、袁、马、周、孙等七家盐商，被刘俭依照账册核对计算，下令逮捕家主收监，追缴历年偷漏税课银五万两，这笔银子有账可遁，刘俭打算追回上交巡抚衙门。
    虽然案子办得简单粗暴，但也是铁证如山，绝没有冤枉一个好人。
    为免拖延日久，被莒州州衙得到风声赶来插手，仅是三日后，刘俭就派丁亘率一个百户队，与县衙何典史领二十名捕快，押送一干人犯及家属两三百口人，及携带查抄的现银一万两，取道沂州往济南府。
    在逮捕人犯上，刘俭是快刀斩乱麻，连根拔起，手段虽有些过了，但不给犯官家属四处求情找关系的机会，不然就很难结案。
    人犯被送走，李文鸯押送着四百多口羽山逃户回了涛洛镇，宋友明要回去安置为屯户，刘俭则将千户所驻地搬到夹仓墩，国初时那里就是中千户所，后废弃改建为百户所，但墩堡要大上一倍，沿墩堡另建军营也没问题。
    几天过去，军士们查抄陆续送回私盐和丝绸、茶叶、榷酒等财货价值近三万两，墩堡库房内都放不下，将营房也塞得满满的，另还有十几家房契可卖八九百两银子，田地鱼鳞图册装了几大箱子，这个可以收归为军屯田。
    事情虽初步办妥，但刘俭一时没合适人选派往涛洛、信阳两处盐场，还有两个巡检司也急需整顿，千户所也是乱糟糟，大量财货堆积没法处理。
    这天下午，乔德本派人来请，说是七家盐商的家属拿了银子到县衙赎人，但只同意补交偷漏盐税的三成，请刘俭去协商解决。
    挟人补税一事，刘俭也没指望能全额追回，能补个五六成就不错了，但七家盐商掌握着一些食盐销售渠道，且不少家族子弟考有功名，个个家大业大，这股势力完全挖除对本地经济是一大打击，所以既要敲打，也要拉拢，能收归所用是最好不过。
    刘俭骑着大青马，带上董少元等一小旗赶到县衙，县主簿亲自在门前相迎，领着他进了后堂，乔德本正与一胖一瘦两名五六十岁的老者在堂上叙话，三人起身相迎。
    “刘千户！我来引见一下。”乔德本指着一名面相富态，蓄了一把花白胡子的老者介绍道：“这位是周氏家主的长兄周令瑜，年轻时考中秀才，后弃考从商，主要在信阳盐场批盐。”
    刘俭闻言面无表情，只是淡淡拱了拱手，便是儒商交游交阔，他也没必要给这些人面子。
    乔德本看了脸色一僵，又指着另一瘦老者道：“这位孙氏家主的族弟孙嘉祥，算是名老僮生，不过在两家盐场都有批盐。”
    见刘俭面色不太好看，两名老盐商憋了一肚子气，脸上还得陪着笑容。乔德本唤婢女进来上茶，请三人重新落座，口里客气地说着一些转寰的话。
    刘俭沉着脸，冷冷道：“想必二位是代表七家盐商来洽谈，我这里便交个底，至少需补交八成，否则不好放人。”
    “老朽听闻刘千户是安东卫涛洛墩人，就算得了沈宪台授意，可你的家业毕竟在此，日后也还少不了与我等打交道，何必再翻这些陈年旧账便宜了外人呢？”
    周令瑜话音刚落，孙嘉祥也接口道：“正是如此！年轻人做事不能只顾前，不顾后，老朽也找人打听了，是焦家叔侄与你为难，为此把夏家、马家、袁家也搭上了，事到如今，也是该缓一缓。”
    “呵呵……此前诸事不提也罢，此后么……”刘俭笑了笑道：“先把这笔税银补上再说其他，我便给诸位宽容一点，七成！不可再少！另外……两处盐场与两镇巡检司，刘某可以给你们通融一下。”
第20章 整顿盐场 - 代明 - 步芳尘

    山东沿海州县，地方大户与军卫或多或少都参与了一些私盐生意，弄到盐的前提都是凭借沾亲带故的关系上下其手，这种情况很难杜绝，倒不如继续给他们开个方便之门，但盐场今后怎么经营就要想点办法了。
    两名老盐商听了起身拂袖而去，乔德本追了出去，三人在外小声嘀咕了一会儿，乔德本又转了回来。
    “两位家主基本同意，山不过官面上补缴四成，另一成捐给本县，一成捐给刘千户，你意下如何？”
    一成是五千两啊，你他娘的也真敢收？恐怕此前也收了不少吧？刘俭笑着调侃道：“这些盐商真是肥得流油，算是便宜他们了，看不出乔县令也是个贪官嘛。”
    “咳咳……刘千户站着说话不腰疼，你支派衙差给你跑腿，好歹给个工夫钱吧，此事之后本县恐怕也要离任，得有银子打点啊！”
    刘俭笑道：“这倒也是！剩下两个巡检司四名正副巡检，两处盐场四名正副仓大使，乔县令可有人选推荐？”
    “这看刘千户如何打算了，若想将这一摊子都抓在手里，本县可从衙中调小吏出任仓大使，巡检司人选，你若不介意，自然也有现成人手。本地盐商大户家的子弟，若征用就补入县衙。”
    刘俭连连点头，心想着拉乔德本参与办案果然是明智之举，这番合作两人皆大欢喜，关系也不觉亲近了许多。当即让乔德本唤衙差去找人。
    乔德本也没推辞，衙差很快叫来县库、架阁库、常平仓、水次仓的四名副大使，还各带了几名库子、仓夫，刘俭就此接见交谈了几句，暂时把人选定下来。
    巡检司人选，自崇祯二年裁撤天下驿站，日照县有傅疃马驿和白石山马驿，驿中所属现成的铺兵、弓兵、防夫、火夫、义勇都是不错的人选，还能让这些失业的军士再就业。
    但这些人乔德本知道，说是住得有些分散，一时无法找齐，隔天确定合适人选再让他们到千户所来见，刘俭欣然同意，也就告辞返回夹仓镇。
    夹仓墩外，已新近扎了一片营帐，平整出一片空地，铺上细沙作为操场，四个百户队都搬了过来。方斯谷、安尼、鲁未略三人也住在军营，但暂时还没进入状态。
    刘俭进了墩堡，王百胜闻讯迎出来，脸色怪怪地笑道：“刚才有个叫周什么瑜的盐商，派管家送来五千两银子，还有四名婢女、四名干杂活的小厮，千户艳福不浅咧！”
    “周令瑜吧？竟然这么快……”刘俭笑着摇了摇头，招手叫董少元上前，吩咐道：“你带人将婢女小厮送回涛洛镇去服侍我家小妹，另外传话给宋友明，叫他别再管煮回锅盐的事了，明天一早过来。”
    “好咧！那我也到明早回来了。”
    刘俭不置可否，走进墩中营房，果然见有几名婢女与半大小厮在那站成一堆，不知如何是好。刘俭也懒得理会他们，自回营房内，找出账本翻看。
    查抄的杂物实在太多，加上从羽山缴获带回的，总计约四万两银子，现银加新收到手的共一万二千两，这么大笔财货放在墩堡，让刘俭感觉很不安，心中飞快盘算着，该怎么把这些货给卖掉。
    “报！申一斛派人回来了。”
    这时王百胜又过来了，身后跟着一名小旗。刘俭闻言招了招手，让两人进来，目视那小旗问：“申一斛可联系上单弘谟了吗？”
    “人是找到了，但是单弘谟现在手头紧，没那么多银子又想把货拉走，申百户拿不定主意，派卑职回来问。”
    这下刘俭也有些头疼了，单弘谟这种人很难找到能建立互信的大东主，虽未必会赖账，但是也说不准，他若欠着银子不给，哪真能去河南找他。
    “那他能付多少银子？”
    “还剩七百引盐，四百五十石粮食，总共六万九千两银子，单弘谟只给得起现银一万三千两，另加军马两百匹抵七千两，说把货拉去卖了，最迟七月给齐。”
    刘俭暗吃一惊，这年头战马三十到五十两一匹不等，三十五两一匹的只是中等马，但一次能弄到这么多，那也是大手笔了。
    “这些军马从哪里弄来的？可有打烙印标记？”
    “应该是有烙印的，不过被烙铁烫了，辨认不出来，似乎是从陕西那边来的军马。”
    刘俭思量片刻，咬咬牙道：“好！那就把货都给他，欠的银子让单弘谟给我贩马，能弄到多少要多少。”
    “好咧！那卑职休息一会儿，连夜回羽山了。”
    刘俭吁了口气，羽山那批货好歹是解决了，但接下来两个盐场究竟该如何整顿，却是个问题。大体上的思路仍是购进煤炭，将刮取海水蒸发的咸土沐卤煎煮，反复多煮几次，再黑的盐也能煮白了。
    至于煮盐的灶户，现有的煮盐制度是按户籍来管理，十户一甲，有甲首；一百一十户一里，有里长。灶户都是拖家带口齐上工，每一甲有灶数、锅数不等，有人煮得多，有人煮得少，没一定。
    反正只按煮的盐上交盐仓，而仓大使收盐配给粮米工食柴火银，灶户则是纯粹以煮盐为生，基本不种田，家有田地的也是雇人耕种，所以问题既有灶户的编管制度原因，也有煮盐成本与工艺因素。
    翌日，宋友明骑着马赶来了夹仓墩，羽山带回的逃户主要安置在涛洛墩附近编为屯丁，一共编了六十多户人家，有屯丁监督，自不用担心再逃。
    刘俭寻思着乔德本派驻仓大使可能还要一两天，便带上宋友明、李文鸯率两个百队南下涛洛盐场，虽没了盐仓大使，但灶户们还是在各自的甲首、里长带领下正常上工。
    涛洛盐场就分布在黑漆子口以南的竹子河两岸海滩上，竹子河北岸的叫廒头盐场，盐场北面分布着廒头村、灶子村等三个里聚；南岸的才叫涛洛盐场，主要是涛洛镇周围四个里的灶户，盐仓就在盐场内。
    刘俭到盐场外，分兵把守各处路口，带宋友明、李文鸯到盐仓大院正堂上，派士兵将隶属盐场七个里的里长都找了来，仔细询问七个里的人口构成，以及每月煮盐大致数量。
    按几名里长所言，七个里的灶户共五千五百人左右，壮丁大概一千五百到两千人，若去掉老弱，有可能煮盐的人数不够，需另募民户。
    刘俭既打算整顿盐场，已做好了招募民户的打算，不过当然要尽可能让灶户继续维持生计，不然这些人十有八九都不会种田，会成为作乱因素。
    不过整顿盐场也不是一时的事，刘俭带着一众军官们到盐场卤池、灶院等地巡视了一圈，心中已经隐隐有了方案，回去后便与宋友明几人商议，随后开始草拟条例。
    此后盐场上工者，一律按年龄摒除老弱，男以十八到五十岁，妇人以二十到四十五岁，称为正式工；其余年龄段者只能打杂，称为杂工。
    正式工每人每月无条件配给粮米四十斤，大明一斤十六两，实际一个月三十八斤米就够了，而杂工折半只配给二十斤。除此之外，也要用盐说话，每五天交盐一次，按每斤盐五厘银子收取，而煮盐所需只能用煤球，需要自行购买。
    这样给了灶户基本生活保障，又能额外挣工钱，但要本钱买煤球，也就是蜂窝煤，这玩意儿刘俭准备弄出来，从而禁止灶户偷工减料用木柴，保证煮盐质量。
    这样整体算下来，一名壮丁就算拼了命的挖池蓄海水，再刮咸土淋卤煎煮，一个月顶天了也就能挣到三四两银子，碰上下雨大概就二两多到三两，要知道县令一个月才三两多银子的俸禄呢，若一月能有五两银子，那就是小康生活了。
    当然，还有个关键的东西，得用煤球炉灶蒸馏锅，可以更好地保温排气，节省煤球用量，效率也更高。
第21章 编练新军 - 代明 - 步芳尘

    事实上，这年头别说是普通小户人家，就是望族大户或皇宫厨房，灶台上用的锅，一般是一到两口铁锅用来炒菜，另用一口铁釜用来煮饭。
    因为釜比锅便宜，且更耐用，容积也比锅大得多，而盐场煮盐的釜还要更大一号，为圆桶状，底下则是椭圆形，正适合安装在炉灶上。
    刘俭画了图纸让夹仓镇的铁匠作坊打造了几个煤球模子，找木匠也做了个蒸馏锅盖，当然叫釜盖更合适，也就是密封性好一点，盖上装了个集中排气铁管。
    再派人去宋友明的田庄拉来几车煤，当天就在夹仓墩用人工打碎煤炭呈粉末状，混上泥土用水撑拌粘稠，再用煤球模子压成一个个煤球晒干。另请了能砌筑煤球炉灶的泥瓦匠两个，将墩堡中伙房的灶台都拆了，另建成煤球炉灶，先试验烧水，效果当然不错。
    准备这些用了四天时间，刘俭早早派泥瓦匠去盐场拆了几座灶台，重新砌筑成适合用煤球的炉灶，安装了铁釜。
    其间乔县令派来了四位盐仓大使，四位新任巡检，这日一早，刘俭再带着众人一起前往盐场，正式启用新炉灶煎煮经过去涩去苦灰卤后的卤水。
    炉灶内用耐火砖建起的是直筒式，空间相对小一点，底下有孔洞可以漏灰，一炉可装六到九个煤球，很快被点火引燃，大铁釜内一次可装一桶半黄褐的卤水，盖上木制的密封锅盖，不一会儿就有白色蒸气从铁管排出。
    一釜卤水煮了一个时辰就差不多快干了，但灶内煤球的火还很旺，一名煮盐的灶户甲首又添了半桶水，到中午时又煮干了。
    那位甲首还打算再加水，刘俭叫停了他，让人将灶内未燃尽的煤球用火钳子逐渐取出来，打开锅盖一看，釜底有一层结实发黄的盐，刘俭用盐铲挖出一块装进碗里，待冷却后拈起一点塞进嘴里尝了尝，还是有点发苦。
    “大家都来尝尝，看是不是比以前煮得发黑的盐要好一点。”
    “俺来试试！”灶户甲首是老煮盐师傅了，尝了一撮盐后连连点头，笑道：“确实比以前煮的盐好多了，以往这一釜卤水要煮大半天，现在半天都不用，可快了。”
    刘俭心里大喜，命灶户们将几个釜的粗盐都取出来装进一个大木桶内，倒热水化开成粘液，用早已准备好的两面毛毡中夹层有土木灰的滤筛再过滤一次，然后加一碗香料进去拌匀混合，再倒进釜内回锅一次。
    又是一个半时辰后，水分被蒸发，煮出来的半釜盐层，仅表面有一层黄色，内部则呈月白色，离雪白还差一点，于是再回锅一次。
    当日黄昏时，第一锅如雪花船的细砂白盐终于煮出来了，因混了香料祛除涩味，口感更好，完全没了苦味。以往仅是月白色的盐就称为“精盐”，能卖出四分五到五分银子一斤，这种一斤至少五分银子了。
    第一锅试验品弄出来了，随后推广让盐场仓大使来做，刘俭只需要控制煤球就好了，不然用木柴火力不够，可达不到这个效果。
    次日，刘俭先让四名仓大使在涛洛盐场主持改建炉灶，并按新条例管理灶户收盐，将买煤制作蜂窝煤的事，交给了宋友明的叔父宋安，可以在涛洛镇那边另找地方做工坊。
    刘俭则带着四名原驿站铺兵小旗到巡检司，新任夹仓镇巡检叫周志和，三十多岁，原是傅疃马驿的驿卒小旗，弓马娴熟，经常来往莒州莱州各地，熟知地理人情，让他做巡检，刘俭都觉得有些屈才。
    副巡检名叫王宜，原是驿站护卫弓手，二十多岁，比较年轻，两人都没有缉盗维持治安的经验，所以乔德本调了县衙四名马快、四名步快给两人做副手，这班底基本有了。
    另两名将派往信阳镇的巡检也是一般配置，先在这边协助周志和两人裁整巡丁，要等刘俭得空了再送他们去上任。
    原本夹仓镇的巡丁都是青皮无赖子，约有三四十人，刘俭下令将这些人全部勾籍剔除，另从屯丁中抽选了五十六人补籍巡丁，也就是一个总旗的编制。国朝巡丁编制，一般是没有定制的，少的几十，多的有一两百人。
    县城这边闹出如此大的动静，终是引起了安东卫、莒州州衙的不安，两边都派了人来走访调查，但都被乔德本和刘俭应付了回去。
    只是正式千户的诰身敕命迟迟没发下来，让刘俭也没办法放开手脚组建千户所扩军，待夹仓镇巡检司渐渐理顺步上正轨，刘俭带着一个百户队赶着几车煤球，让两名仓大使、两名巡检随行往信阳镇，将那边一摊子接手。
    巡检司接手比较快，但盐场就相对复杂，这番整改至少需要一个月才能全面完成，然后卖盐还得靠本地七家盐商。
    夹仓镇到信阳镇有上百里路，往来不太方便，刘俭在信阳镇巡检司待了六七天，初步将盐场接管，到五月初三才返回，而申一斛也终于回了夹仓墩，带回一万三千两银子，两百匹战马。
    手上掌管着两处盐场，以及大批财货，刘俭不得不加快扩军，先拉起一个满编千户队是当务之急，但方斯谷、安尼、鲁未略三人在军营待了一段时间，建议推行募兵制编练新军。
    因为卫所军的编制相定固定呆板，适合冷兵器时代，有点跟不上节奏。可刘俭又是卫所千户，行募兵制有点混乱，又不合法度，这不太好办。
    经过上次剿灭安知义打的烂仗，刘俭痛定思痛，终于也想到了一些办法，那就是将卫所墩堡视为屯堡，卫所兵以后逐步恢复军籍，设为屯兵，作战时作为辅兵，而正军则用募兵编制，暂时仍披着千户所的外衣。
    于是刘俭派出士兵到各墩堡通告，以入籍夹仓镇千户所，每人给一两银子为安家费的优厚条件，再次开始募兵。而现有的五个百户队，丁亘带了一队去济南未归，剩四个百户队。
    自刘俭二月纳级为百户以来，新组建的百户队一直在训练，农忙时节也没遣散回家，军士们却都往家里捎带了银子，周边军户们早就看在眼里。
    募兵的消息一传出，各墩各所的军余子弟们闻风而动，结果几天下来就入籍了一千六百多人，差不多有两个千户队了，刘俭赶紧叫停，并同时按队、旗、局、司、部、营的编制重编。
    考虑到军官们素质跟不上，刘俭设立了教导营，自任教官，以方斯谷、安尼为副教官，暂时将新兵与四个百户队编为十六个局，每局一百三十人，军服武器都下发到位，只等训练得差不多了再升级建制。
    这一摊事办下来，方斯谷和安尼终于有事可做，高兴地上任了，可鲁未略却有些不开心，他擅长铸枪造炮，目前士兵们用虎蹲炮，训练轻型炮兵的事，方斯谷和安尼完全能胜任，于是鲁未略便天天嘀咕，问什么时候能建军械局。
    要铸枪造炮可不是一件容易的事，烧银子事小，煤铁都能弄到，但上哪去找熟练的工匠。经再三考虑，刘俭决定先在夹仓镇建个军械修理所，给鲁未略找点事做，另将夹仓镇袁氏大宅修整一下，将涛洛镇军武库搬了过来。
第22章 指挥佥事 - 代明 - 步芳尘

    军械修理所设在原马家宅院内，占地十六亩，涛洛、夹仓两镇的铁匠被刘俭搜罗一空，共有十二户铁匠被搬了进来，安装好风箱、锻铁炉子，目前只能修理盔甲、弓弩、断刀、枪头、炸膛的枪、炮等。
    这天下午刘俭正在军械所和鲁未略一起忙碌，一名盐场灶户甲首找来能报，说有支大船队进了傅疃河海口，把灶户们都吓到了，以为是来了倭寇。
    山东半岛南部没什么大城，卫所也只有一些小渔船，极少有大船队到此停泊，刘俭寻思着可能是赵钦文送海船来交付，连忙骑马赶到河海口，果然见有六七十艘大船排成长龙般沿河停靠，已有十几名军士跟随一名中年文士下了船，在岸边和灶户们说话。
    那文士正是赵钦文，刘俭一跃下马，上前笑着拱手道：“赵东家来得好快，这就帮我买到船了么？”
    “当然！还要恭喜刘千户高升啊！”赵钦文笑着还礼，指了指旁边一名军官，笑道：“这位是孙老先生派来的张小旗，听说你请孙老生先代奏重设安东卫中、右两千户所的事，兵部已经批准，孙老先生已行文安东卫。”
    刘俭大喜，马上就一脸严肃地朝登州方向遥遥躬身拱了拱手，一本正经道：“如此……末将多谢孙老先生栽培！”
    虽然一个千户的任命还用不上朝廷派太监宣旨，但也不能完全不当回事，可不是在路边就能宣读兵部敕书的。刘俭兴高采烈带上赵钦文，以及那传令小旗一行人回夹仓墩。
    眼看墩堡前的军营操场上，两千多军士正在列队操练，张小旗惊讶道：“看这规模不是个百户墩堡么？怎么有这么军士？”
    刘俭笑着掩饰道：“这夹仓墩国初时就是中千户所驻地，后改了百户所，刘某才补籍了七八百正军，其他是屯丁，召来一起训练。”
    乍看也看不出什么，张小旗点了点头，便没再多问。
    刘俭去操场传令解散，给军士们休假一日，召来宋友明、王百胜、李文鸯、申一斛等原来的四名百户进墩堡百户正堂，张小旗便正式宣读兵部敕书，授予千户诰身、官印、腰牌。
    刘俭都郑重收下，交给亲兵队长董少元保管，末了张小旗又取出两套官服，一套为军官大红作训军服，一套为正五品千户青色熊罴补服，让两名军士当众给刘俭穿上，脚上穿以高靿靴，头戴乌纱帽，倒也仪表堂堂，英姿勃发。
    经过这道程序，自此刘俭才算是正式千户，但按卫所军制，还要任命一名副千户、一名镇抚、十个百户、十个副百户，这都需要登莱巡抚衙为代为办理，只有总旗、小旗的人选，刘俭可以自己任命。
    于是退堂之后，刘俭让董少元封了十两银子打赏张小旗，让他在此盘桓几日，待把军官名单拟好再由张小旗带回去上报，至于实际编制和职务，军官们也不会在乎。
    打发走张小旗，刘俭将赵钦文带到自己营房，歉意笑了笑道：“军墩简陋寒酸，有失待客之道，赵东家见谅！”
    “无妨无妨！刘千户！日照县城南北两处盐场，我看这地方大有可为啊！”
    “怎么说呢？赵东家有海贸之利，日进斗金，难道还能看上盐场这点微薄小利？”
    “嘿嘿……海贸虽有暴利，可与朝庭政策相悖，终是有风险的，若能坐家里赚钱，为何要四处奔波，刘千户你说是不是？”
    刘俭大笑起来，也不遮掩什么，坦然道：“若赵东家有兴趣改行做盐商，刘某自是欢迎，不过此来交付海船，似乎用不着赵东家亲自出面吧？”
    “看……刘千户你这就暴露了，果然把盐场给抓起来了吧。”赵钦文也笑起来，解释道：“日前泊船夏河寨前所，赵某可是听说了刘千户的雷霆手段，连胶州那边的军士都知道了。不过赵某此来，当然是邀刘千户一起出海，共同发财嘛！哈哈……”
    刘俭心中意动，口上却半真半假道：“什么共同发财？我可没有水师，没办法给你保驾护航。”
    “刘千户何必口是心非，在登州的时候，你说想买海船，赵某就知道你要干什么了，为何不痛快承认？”
    “按理说同行相忌啊，你真邀刘某一起出海，不怕被挤断财路么？”
    “呵呵……刘千户这么想也无可厚非，不过也说明你对海上生意行情不了解。”赵钦文无所谓地一笑，又道：“赵某年轻时也是读书希望考个功名，可到三十岁也才中个秀才，心灰意冷从事贩盐，攒了些本钱这才出海，但终归是小打小闹，算是副业，主要还是协助道台衙门近海运粮。”
    “你要知道从事海上生意的，北方可没什么像样的大海商，而南直隶、浙江、福建的海商都是大手笔，嘉靖年间的汪直、林道乾自不用说，现今广东的刘香、福建的郑芝龙都在海上颇有势力，赵某其实极少出海，每年夏季能跑上一两面趟，十次倒有九次遇上海盗，带上刘千户自是安全一些。”
    刘俭这才痛快回道：“既然赵东家将船队都停过来了，刘某也不好拒绝，不过麾下军伍初建，确实缺乏水师，护航有些勉强啊！”
    “无妨！北方出海劫掠的多是倭国平户五岛的大名武士，他们也并不怎么擅长水战，刘千户带上四五个百户队就足够了。现在五月中，最迟十天之内必须出海，再晚季风要变了，刘千户可来得及备货？”
    “十天有点紧啊，刘某试试看吧！”
    刘俭带赵钦文出了墩堡，一路到镇内焦家大宅院前，这里原是焦继勋的家，占地约二十多亩，还有一些奴仆、杂役、婢女住在里面，刘俭本打算过段时间清理出来，让小妹搬家过来住，现在只能安排赵钦文暂住。
    不想赵钦文却婉拒了，要回河海口船上住宿，临走递上一折四十条海船详细资料文书及价格单据。刘俭只好收下，派董少元一路护送。
    回到墩堡，刘俭打开文书细看，计有五百料方梢沙船二十艘、五百料尖嘴鸟船十艘、六百料尖底福船八艘，一千料尖底福船二艘，另有一百料快船十艘，鹰船与网梭船、巡哨船共三十艘。
    最重要的是随船配套的船夫、水手及各种用具一应俱全，总价才六千两，虽是旧船也绝对值得啊，船好找，船夫水手可不容易训练出来，去别的地方挖人一样要花不少银子。
    刘俭马上将宋友明找了来，将文书与账单扔给他看完，这才问：“我打算明日接收了这批海船，过十来天就随赵钦文出海，县城附近可有能海上作战的军士？”
    “有是有……石臼岛寨后千户所的军士就驻在海边，经常出海巡视，不过他们多是在近海捕鱼，作战的话……应该也行吧。”
    宋友明虽如此说，但语气也有点不确定，刘俭却是听得眼神一亮，笑道：“你不说我都忘了，还有个后千户所一直没理会，明日我们到石臼岛寨走一趟，若他们愿意跟我出海，那就将他们带过来，紧急整编训练一下。”
    “可那边是有千户的啊，可未必愿意跟我们一起干。”
    “怕什么，我们有银子开路，那边寨中都是苦哈哈，有银子赚就肯定愿意干。”
    两人正在堂上说着话，一名军士兴冲冲地进来通报，说明丁亘回来了，刘俭掐指一算，丁亘去济南快一个月，也是该回来了，便招呼宋友明一起步出正堂，丁亘已带着军士进了大院。
    刘俭步下台阶相迎，笑道：“呵呵……丁百户总算回来了，可带回什么好消息？”
    “都是好消息，恭喜千户要高升安东卫指挥佥事啦，不过要等兵部批准。此去济南，沈宪台亲自接见了末将，事无巨细都询问了安东卫这边的情况，将人犯都再审了一遍，送去的银子也都收下了。”
    刘俭点点头道：“涉及盐政，沈宪台是可以给我请功的，不过兵部批文还是要走登州，对了……沈宪台可上奏推荐了新的盐课司副提举？”
    “沈宪台说已经请调济南历城县丞叶季同升任，人已经在路上了，京城吏部多半会批的。”
    叶季同？一个正八品县丞升从七品盐课司副提举倒是恰如其份，应该不是什么厉害角色，可能是个吃闲饭的。
第23章 石臼岛寨 - 代明 - 步芳尘

    五月仲夏，凌晨天色一片乌青，凉风习习，舒适宜人。
    刘俭已经早起，在小院练了一趟八极拳，又练起了长枪，渐渐找到熟悉的感觉，来到这时空三个多月，每有空闲，早晚间勤奋锻炼，身体素质渐渐达标，只是马术、骑射的技巧还是跟不上，步射已马马虎虎过得去了。
    可步射是骑射的基础，觉得拳法、刀法、枪法没有生疏，上手一遍之后，刘俭便收了长枪，插上武器架，另取过一张开元弓，搭上长箭瞄准百步开外挂在院墙上的箭靶。
    一松弦便听“哚”的一声，中靶了，但几环却不太看得清。他再次搭箭开弓，脚下移步放箭，这一箭也中了，于是他在院子里来回移动放箭，或走或跑蹲身，试着以不同的角度，不同的方位持续放箭，这下准头就差了很多。
    将一壶箭放完，刘俭已感觉胳膊有些隐隐的酸痛，但他已练到兴头上，换过一只箭靶，再拿过一壶箭继续练习。
    “刘千户好箭法，游步射箭能十中六七已经不错了。”
    “呵呵……还差点！”刘俭回头见是张小旗，便放下步弓，笑着问：“张小旗这是准备辞行么？”
    “是的！卑职须得尽快回去向都爷复命！”
    “行！那你稍待片刻。”刘俭点点头，放下弓箭进屋去拿出一折用火漆封口的文书，递给张小旗道：“这是重置的安东卫夹仓镇备御千户所属官名录，你带回去递给孙抚台。”
    张小旗接过，拱拱手便告退了。刘俭估计再过不久，登州就又要下发升自己为指挥佥事的诰身、敕书，所以在交给张小旗的文书中，他上报补宋友明为白石山备御千户所千户，也就是安东卫右千户所。
    位置在县城之北二十里的白石山，周边也有六七个墩堡，先把名义拿到手，到时莒州沿海这一片就全控制在自己手里了，若正式升了指挥佥事，可能得搬去安东卫城，得趁早下手。
    刘俭回房沐浴更衣，董少元去伙房端来了朝食，一大碗粟米粥加四个馒头，一碟咸菜，吃完宋友明、王百胜、李文鸯等军官也过来了。
    丁亘走过来就急不可耐地问：“听说改了新编制，我昨天带回一个百户队，是不是也要改编一下？”
    刘俭默默一算，目前十六局可组建五司，还多一局，马上又要建立水师，还有两百匹战马没分配，是了……丁亘是夜不收出身，敢情这家伙是盯上战马了。
    “不急！过几天再说，你今天带人跟我们去接收海船。”
    “哦？好吧……”丁亘显得有些意外。
    刘俭说罢，喊董少元拉出大青马，跨上马便出了墩堡，亲兵们在后小跑。一众军官们都跟上，他们没其他任务就要主持训练，丁亘则去营中将自己的百户队拉出来，宋友明叫喊着招呼士兵随自己进墩堡，赶出两马车大木箱子，众人一路步行去傅疃河海口。
    南下不过几里路就到了，河岸两边一水的船队看得众人眼睛发亮。刘俭举目四望，见北岸三十多条大船应是八百到一千料的货船，满载着货物吃水较深，而南岸的四十条船就小得多，全都是空船，应该就是自己的了。
    一大队军士到来，两岸船上的人都望见了，赵钦文带着十几名随从乘一艘小船过河上岸，刘俭迎上去见礼，两人寒喧一番就登上船一艘艘介绍察看。
    宋友明叫住一名赵钦文的管事随从，带他去点收两马车大木箱子，那管事也圆滑得很，见双方关系友好，只是随意取出锭银子看了看成色，就喊对岸派小船过来搬货。
    刘俭随赵钦文将四十条中大船都看了一遍，与船上天津、沧州一带来的水手、柁师说了会儿话，混了个脸熟，心中颇为满意，称自己有事要办，与赵钦文道别。
    既有了船只，去石臼岛寨乘船就行了，刘俭留下丁亘带百户队在此看守，与宋友明带上董少元一小队亲兵登船，招来一名柁师、四名浆手操船，乘一艘可载三四十人的独桅厢蓬巡哨船，出海口往北划行。
    海上不像江河湖泊，浪头起伏比较大，小船行驶一起一落，有几名亲兵很快就受不了，死死扒着船舷开始呕吐，让众人都大笑起来。
    约半个多时辰后，远远可望见近海有座面积不大的绿色山包，一座石砌军寨依山而立，军寨之下的海边皆是礁石林立，看上去十分险要，那便是石臼岛。
    每逢海水涨潮时，此岛与陆地相连的一道山梁便会被淹没，一旦海水退潮，此岛又可直接通往陆地，所以石臼岛虽北距日照县城不过十来里，却是个相对独立的小镇，岛上水源、耕地一样不缺，住有数千口人。
    船只渐渐驶近小岛，引得军寨上敲响了警钟，有几名值守的军士下了寨墙，撑了艘小舢板抵近察看询问。
    “你们是什么人？从哪里来的？到此作甚咧？”
    董少元喝道：“去你娘咧！瞎问个啥？没看到俺们穿着军服吗？回去叫你们千户出来说话。”
    “俺们千户早就搬去县城了，不住军寨，只有位镇抚与几位百户在岛上。”
    “有镇抚百户在也行，都给叫来军寨。”
    那小舢板也不用调头，船上几名军士换个方向撑浆，小舢板就往回行驶，到是溜得飞快。
    小船驶进军寨东面一处小港抛了锚，两名水手抬起甲板上一块栈板搭上岸，刘俭当先登岸直往军寨，约两丈多高的青石寨墙布满青苔，雕楼、角楼、箭塔显得有些破败，墙头值守的士兵廖廖可数，放下的吊桥铁链也满是黄锈，似是很久都没拉起过。
    才进军寨门洞，一名军服洗得发白还打着两个难看补丁，脚下蹬着草鞋的瘦长军官迎了出来，赶紧拱手见礼，瘦削黑脸挤出点笑容，陪着小心道：“下官本所镇抚陈公节，实在有失远迎，敢问诸位是卫城来的么？有何贵干？”
    “卫城？卫城什么时候管你们死活了？”宋友明在前不屑地哼了一声，指着刘俭介绍道：“这位是我们夹仓镇千户所新任千户刘俭，既然你们所的千户不在，那你就是能做主的人了。”
    “见过刘千户！”自称叫陈公节的镇抚飞快扫了刘俭几眼，见他如此年轻有些惊讶，便又拱拱手道：“既是有事而来，请诸位随我到军衙一叙。”
    这陈公节长得瘦长竹竿一样，眼神意态显得颇为精明，却不知为何，看上去过得很落魄，刘俭边走边打量军寨内的房舍，多是一半青石一半青砖砌成，路边水沟旁不时看到有牛马粪便，显得赃乱不堪。
    一群小孩在路边玩耍，看到一群陌生军士路过，立即吓得跑远，却又忍不住躲在墙角探头观望。
    军衙在寨内十字路口中心处，照例是坐北朝南，陈公节小跑着先进了军衙，大声吼叫着找人上茶，这才又跑出来在院内相迎，引三人进大堂落坐，亲兵们自觉守在门口。
    刘俭在右侧上首坐下的瞬间，扫了眼正中处的坐椅，上面积了一层灰尘，便问：“陈镇抚！你们所两位千户有多久没来军衙上值了？”
    “这……闲时没什么战事，两位上官也不便打扰了军士们农忙。”陈公节干笑一声，却趁机反问：“夹仓镇千户所正统年间调走，却不知何时又复置了？”
    刘俭听得哑然失笑道：“呵呵……说得挺好听嘛！不打扰军士？这便说与你知道，近年来辽东战乱，登州孙抚台有意加强海防，便上奏复置了夹仓镇、白石山两千户所，本官正在主持此事，而你们千户所，现有在籍正军几何？”
    “卫中支给关送粮米不足，每年还来收纳屯田子粒，军士多有逃亡，在籍数额尚不足五百，若抚台衙门要加强海防，总得颁发军令，调拔些钱粮吧？”
    这脑回路不得不佩服，就算抚台衙门调给钱粮，岂有可能下发到千户所，当兵备道、分巡道、分守道这些衙门是吃素的么。
    刘俭笑了笑，不打算绕圈子了，直言道：“是这样的，本官已恢复两个千户所全额兵员，接下来要加强海防，可惜有船却无熟知水性的兵员，听闻岛上军士经常出海捕鱼，欲招募些兵员组建岸防水师，陈镇抚可能相助一二？”
    “岛上丁壮是有的，千余人不成问题，不过此事下官可做不了主，两位千户也很少管事。”
第24章 组建水师 - 代明 - 步芳尘

    石臼岛寨的情况挺有意思，两位千户常居县城不管事，镇抚陈公节自称做不了主，这就给了刘俭可操作的空间，不过他也不急，留下宋友明在军衙堂上与陈公节详谈，自带上董少元在军寨内四下转了一圈。
    这座军寨修建得像坐小城，规模比安东卫城小一点，呈不规则正方形，周长也有两三里，就是防御设施年久失修。
    他登上寨墙角楼举目一望，距军寨东北两三里有大片的村落农田，北面是一大片山地，布满郁郁葱葱的小树林，据引路的百户介绍，在那小山北面还有座墩堡，周围有两个村落，岛屿面积不算小。
    “这位百户贵姓啊？是外地来的还是在此世袭的？”
    “末将姓左，叫左子晋，是父辈万历援朝那会儿迁来此地，曾任副千户，末将袭替了总旗升百户的。”
    “万历援朝？那至今可有三十多年了。”刘俭有些惊讶，看这位左百户也就三十多岁，便又问：“那你应该没上过战场？”
    “十多年前的辽东萨尔浒之战，安东卫就抽了五百多人到登州运粮，不过没上前线，末将就去了。”
    “没上前线哪算得上战场呢。”刘俭笑着摇了摇头，追问：“你既参与过海运，可习得水战么？会不会操船？”
    “都会一点，既驻在海边，哪能不习操船水战？”
    刘俭心里大喜，面上不露声色，笑着继续追问：“那你们千户所还有几位百户？都如你一般会水战么？”
    “依制石臼岛所防区南接夹仓镇，北抵信阳镇以北的琅琊山，是以岛上常驻三位百户，陆上海岸边村落共有十一墩七个百户所，可只有四位百户在任，军士多不足额。”
    也就是说有七位百户了，共五百多在籍正军均摊，一个百户才领有七十多人，比涛洛墩的情况还要糟糕，不过若是计入军余、屯丁，几千兵也能拉出来，要招募几百水师兵员，完全没问题。
    粗略了解情况，刘俭没在此久待，留下宋友明与陈公节洽谈，自乘船回了傅疃河海口，召来丁亘一起乘小船在河海口考察了一番，计划在此兴建水师军寨、码头、货仓，这地方足够开阔，盐场又在南面竹子河口，不受影响。
    刘俭当晚住在船上，找来纸笔草绘了一副图纸，草拟了河海口营建计划，次日一早派丁亘率一个百户队分乘两艘五百料鸟船、十艘百料快船前往石臼岛寨，隔天终于拉了上千人过来。
    照例是开出了一人两银子，能来这么多人不足为奇，为首的就是百户左子晋，另有一名百户叫韩志渊，其余都是军余、屯丁，正军只有一百来人。河海口有点荒凉，没地方住人，但军士又要就近熟悉船只，训练作战。
    刘俭派带董少元回夹仓镇运来四百石军粮，近千套武器装备，就地扎下大营，让宋友明将这些军余登记造册，选取军官共编为二司六局，剩下一百多屯丁编为四个旗队，驻在大营打杂。
    编伍完成，武器分发下去，临时操练熟悉船只的事交给了宋友明、左子晋、韩志渊二人，军余子弟还好一点，自小耳濡目染能辨旗识鼓，熟知作战技巧，屯丁就要差一些，但常协助正军守卫，基本军事素养还是有的。
    刘俭回夹仓镇，派王百胜采买可于船上长期存放的土豆、番薯、黄豆、咸菜等，另派丁亘带上安尼、鲁未略运出十门六磅佛朗机炮、五门八磅炮，十门一百八十斤重的虎蹲炮，另配以弹药，搬上船只安装。
    这次出海，刘俭计划乘一艘六百料福船为旗舰，四艘五百料鸟船为战列舰，五艘百料快船为机动便足够了，载货的话，一艘六百料福船的载重量就是两百吨，海贸是危险的事，主要考虑作战，兵员两个司要全带上。
    做好这些准备工作也差不多过了十天，赵钦文每天在营地转悠，屡次催促，刘俭也没办法，太急迫了，五月中出海略有点晚。
    尽管如此，刘俭还是打算多拖延五天，新编的水师兵员总要熟悉一下鸟铳、火枪、合机铳、斑鸠脚铳的装药射击过程，虎蹲炮、佛朗机炮的炮手也不够专业，卫所士兵虽都接触过这些火器，但训练量不够，也少经战事。
    为此，刘俭下令枪手、炮手每人射击二十发弹药，一方面适应下手感，一方面检验枪炮的性能。
    趁这几天空闲，刘俭派李文鸯将墩堡中存放的杂货清仓，运去河海口装船，这批货包括缴获自羽山，查抄官员家产商铺所得，总计约值四万两，并召集全体军官们开了一次军议，交待后续事务。
    其一是趁叶季同尚未到任，命申一斛将两大盐场近期所煮的精制白盐全收集起来，运往涛洛镇存放，可自行抽空卖与单弘谟，尽可能多换取战马，将之前欠账的四万九千两银子收回。
    其二是命宋友明留守主事，设法将石臼岛寨后千户所的军官们都拉拢过来，另外再派人去一趟济南，将追缴盐商漏税的两万五千两银子给送去。
    其三是让丁亘继续主持练兵，最多可增兵扩编至步骑二十五个局。其中骑兵是十人一队，三十人一旗，百人一局，人数尽可能取整，便于骑兵分列马队。
    这天下午，刘俭忙里偷闲，带着二弟刘吉难得地回涛洛镇，另有董少元等十二名亲兵随行，因盐商周令瑜送了四名婢女、四名小厮，刘蕙不得不另请了一名管家、一名厨妇协助管理家务，加上居于前廊院的佃户一家五口，让这座中等宅院也颇有人气，不再显得冷清。
    不过晚膳时，一桌子丰盛的菜肴才坐了兄妹三人享用，还是显得家中人丁单薄，刘俭对此倒无所谓，反而边吃边对刘吉吩咐道：“二弟才十六岁，年纪还小，本该让你再去私塾读书识字，明年进县学，可为兄这段时日太忙，没顾得上，可这事不能落下。”
    “我都入军籍补了总旗，哪还能去读书？不去不去！”
    刘俭脸色一肃，摆出老父般的严厉语气斥道：“父母早逝，长兄为父，为兄的话你得听，难道你想一辈子做个总旗？你若没什么本事，就算在军中也不能服众，可明白？”
    “可这还是太别扭了，我一个军户去读书要被人取笑……”
    “被人取笑事小，读书识字学知识事大，《孙子兵法》你读得懂吗？戚爷爷的《纪效新书》你怕是都没听说过。”
    “戚爷爷我知道，不过也没见兄长你读书，怎么就懂得那么多……”
    这些日子以来，刘俭的所作所为，简直变了个人一样，刘吉看在眼里，对此百思不得其解。小妹刘蕙在旁只是坐陪，这年头家庭女眷还不兴上桌吃饭，听了兄弟二人的话，嘴角含笑。
    “二哥岂能与大哥哥相比，他从小聪明，什么事都懂得，就是人太老实，不然哪会被焦家欺上门来。”
    刘吉不服气道：“我看他可不老实，我的娘嘞……我长这么大都没见过那么多银子！”
    “行了行了！”刘俭笑着翻了个白眼，无语道：“这下明白了吧？你还是得读书，不然这么多银子，你连账都算不清，知道怎么用吗？你能保得住不被人抢了？我与宋百户打了招呼，让他得空送你去宋家私塾，小妹也一起去。”
    “呀！我也要去？这多难为情……”
    刘蕙听了有些羞赫，刘俭安慰道：“你们俩一起也有个照应，宋百户会帮你们搬家去夹仓镇，就是原来的焦家宅院，去宋家私塾也近点，此事就这么说定。”
    五月二十，凌晨天还没亮，刘俭早起用过朝食，带上董少元等亲兵一路赶到傅疃河海口，左子晋、韩志渊已储备足够的淡水粮食蔬菜，率二司六局八百余人登船就位。
    赵钦文过来打了声招呼，以他麾下三十六艘大小船只为前队，他那船上也配有近千名护卫，说是家丁护院，皆穿青色劲装，但估计是海运道的官兵。
    刘俭当然也不敢让军士穿着军服公然出海，大明目前正施行海禁，遮掩一下也有必要，所以水师士兵们都穿着杂色衣裤，只是统一在腰间系了根红布腰带。
    一声炮响，赵钦文先率船队启航，待其出了海口约三四里，刘俭传令率船队启锚升帆，在柁师船夫与水手们的协力操作下，十四条大小船只出海跟上，沿海岸线向北航行。
第25章 初到倭国 - 代明 - 步芳尘

    黄海上的气候环境，四月间季风交替，极不稳定，一般到五月初就会出现偏南风，正适合出海，之后南风与东南风会一直持续到八九月，不过夏末秋初，若出现台风就有点危险。
    赵钦文因担心船夫水手们把握不住航向，特地率船队近海航行到山东半岛东北角的成山卫，在成山角东南成山湾入港，派人登岸到卫城采买，补充淡水和食物，在此休整一晚，此行向北逆风，用了四天。
    但自成山湾出海，船队全体升起满帆，顺风一路向东南，一昼夜数百里，仅三天就到了朝鲜济州岛北部旌义县纱罗津，船队安全入港停泊。
    济州岛古称耽罗，曾被元朝占领，国朝初年被高丽恭愍王派人收复，后朝鲜李成桂开国设立济州牧，置有位于岛西的大静县，岛北旌义县，但岛上多山地，少平原，且有多处火山口，所以人口一直非常少。
    刘俭见海港码头修建得粗陋，远处街道两旁的房屋也多是高脚木屋，偶尔也能看到一些砖瓦房点缀其间，便只与赵钦文在码头四处走动了一下，另派左子晋与赵钦文的船队掌事，带着两百多人去采购新鲜蔬菜，运来淡水，但船队也只在此停了小半日。
    因济州与倭国五岛之间的海上常有海盗出没，赵钦文是计算好了时间的，船队连夜出发，次日下午时分恰好穿过五岛海峡，再经一夜大半天航行，正好驶入肥前国长崎附近的时津港。
    时津港码头之北一片山地上建有福田城，是大村藩的领地居馆所在，此城位于后来的长崎市之西，在江户时代一直是座繁华大城，大明东南的海商来倭国贸易，首先便在此处登陆，所以码头及城内建有许多唐房，为东南流寓海商们常居之地。
    五月底的时津海湾内，碧空湛蓝如洗，成群的海欧飞腾鸣叫不停，码头边停满了铺天盖地的大小船只，桅杆如林，各色旗帜迎风猎猎，大船队都吃水非常深，一时找不到空闲的舶道停靠。
    赵钦文派人到后面刘俭船上，自称在此有故人，派一名掌事带着十几名护卫从大船上吊下一艘小哨船乘坐，撑桨寻找海面空隙划行登岸，小半个时辰后带来几条小船在前引导，大船队跟随向西北驶入一处被腾出来的小港抛锚。
    刘俭远远望见赵钦文带着百来随护卫登岸，与一队迎接的人在码头上叙话，相谈甚欢的样子，便也点了一个旗队加亲卫小队共五十二人登上码头，快步走了过去。
    “刘东家！你来得正好，我给你介绍一下……”赵钦文见刘俭过来，便热情地笑着招呼道：“这位是漳州流寓在此的杨天浩杨东主，说起他你可能不知道，其兄叫杨天生，故主叫颜思齐，这你应该听说过。”
    旁边是一名三十五六的壮年男子，头上未带冠，竟梳着倭国贵族与武士们流行的月代头，黝黑的瘦削脸庞想是长年经海风吹拂带着酡红，却蓄着两撇刚硬的八字黑须，身穿青色有白底青太阳状徽章大袖羽织、下着松垮的大脚袴裤，腰间别着打刀和胁差，乍看还以为是名武士。
    刘俭微笑着躬身拱手道：“杨东主！久仰大名，幸会幸会！刘某初来乍到，还请多多关照。”
    事实上，这杨天浩的事，刘俭来此之前就听赵钦文说过，那颜思齐说起来是个传奇人物，此人早年因遭官员欺辱，怒杀其仆逃亡长崎，以裁缝之业为幌子，实际从事海贸，势力渐大后与泉州海商杨天生结交，认识了一大批流寓长崎的地闽南志士，在这福田城颇有声名，一度被幕府官员任命为甲螺，也就是小头目。
    颜思齐势力渐长，不甘心受幕府盘剥，遂与其他海商杨天生、陈衷纪、郑芝龙等二十八人结为兄弟，共推颜思齐为盟主，策划起事推翻德川幕府，但因泄密遭幕府派兵搜捕，颜思齐带人逃到琉球（即台湾），垦殖荒岛以图东山再起，但后来病逝。
    杨天浩作为杨天生的弟弟也曾遭到幕府通缉，但他投靠了本地大名大村氏，故得到庇护，并化名大村浩，仍在此混得如鱼得水，可势力已大不如前了。
    “好说好说！既是赵东家引见，又是大明来客，在这异国他乡当抱团取暖，杨某自会相助。”
    杨天浩虽一身羽织大袴，但说话仍带着浓重的闽南口音，见刘俭颇这么年轻有些惊讶，但也没多问什么，转头又与赵钦文说话。
    “因有幕府官僚松平氏驻在福田城，在没问明是否有交易意向之前，二位东家不宜四处走动，如果松平氏无意交换这比货，二位可与大村藩交易，只是这样不太容易，请暂居船上，待杨某递过名刺洽谈再引见。”
    “好！如此有劳杨东主从中穿针引线！”
    赵钦文就此道别，待杨天浩带随从转身离去，两人相视一眼，都有些扫兴，这下刘俭也只好打发军士们退回船上，不过他自己却跟着去了赵钦文那艘一千料的旗舰大福船。
    这艘大船甲板上有两层楼舱，甲板下还有一层货舱，货舱下是三层龙骨及底舱，仅船夫水手就多达一百人，随从护卫及奴婢约三四百人。
    刘俭随赵钦文到一间舱室大堂中落坐，很快有两名年约十六七岁的俏丽婢女进来上茶，另两名婢女则站到了他背后，替他捶肩揉背，赵钦文歪坐在高脚椅上，眯着眼很舒服的样子。
    刘俭环顾舱室内华丽典雅的装饰，不禁笑道：“赵东家还挺会享受的嘛，远航出海危机重重，竟还带这么多无用的奴婢。”
    “不然这海上漫漫长夜如何打发，当然是吃喝玩乐，须得尽兴。”赵钦文无所谓地一笑，却忽然问：“刘千户！你刚才见杨天浩，为何不出具名帖？”
    刘俭自嘲地一笑道：“什么名帖？刘某又不是什么文人骚客，哪有什么名帖。”
    “嗨！是赵某粗心了，这个名帖也不仅仅是名帖，商场亦官场，见了贵客递上名帖，其中往往会夹一张礼单，如此人家替你办事才会卖力。”
    “原来如此！刘某容后再补上一张礼单便是……”
    “那人家可不一定肯收。”赵钦文撇撇嘴，又道：“这送礼一事，讲究个心照不宣，你直接递上礼单，人家如何好意思收下。”
    这下刘俭算是醒悟了，据说江南名儒或或妓见客，递出的名帖都是上等大红硬纸封面烫金字，还印上精美的花纹图案，不过名帖里夹礼单，多少也有点含蓄的意思。
    涉及钱财交易，文人雅士不喜欢堂而皇之，看来我还需要一名专业外交的幕僚，负责迎来送往，奔走联络之事。
    “那下次便有劳赵东家帮我带上一礼单，这应该不需要很多钱，对了……赵东家这次带来的都是些什么货物，打算交换些什么？”
    “当然是丝绸、瓷器、茶叶、糖酒、笔墨纸砚、金银铁器为主，若幕府官员能用金银收购最好。若不能，那便交换香料、果品、硫磺、硝石、红铜、刀剑、扇子，这些在大明都是紧俏货，能卖出好价钱。”
    倭国多火山，附近沉积岩层中一般都盛产硝石、硫磺，这是制作弹药的重要原材料，可以多换点，不过刘俭最想交换的是粮食，大明这些年天灾不断，未来形势还更加严峻，不说粮价暴涨，广积粮就很有必要。
    “那倭国的硫磺、硝石都多少钱一斤？”
    “这个便宜得很，硫磺一斤五分银子；硝石一斤六分银子；红铜一斤六分银子；香料一般一斤七分银子上下，拉回去都能二十倍获利。”
    其实刘俭跟着来海贸，重要的不是赚多少钱，首次当然是打通贸易路线，找到起长期稳定的合作伙伴，以倭国的粮食补大明之短缺，赚钱真只是顺带。
第26章 投鼠忌器 - 代明 - 步芳尘

    在船上待了两天，可把刘俭憋坏了，这天一早杨天浩终于带来了好消息，肥前国上国掾、领长崎凑松平喜之助想要交易这批货，并同意接见。
    杨天浩还带来了一名叫大村义时的年轻男子，也是梳着月代头，身穿有大村氏家徽的黑色羽织，下空黑白条纹直垂，脚上趿着木屐，腰间别着打刀、胁差，据介绍，此人是大村藩家的一名庶子，与杨天浩关系不错。
    双方见面寒喧一番，赵钦文递上再次递上名帖，里面自然夹了三份礼单，一份是刘俭与赵钦文送给大村氏的，一份则是刘俭补给杨天浩。
    至于实际礼物，自有双方随从事后交接，为了交易能愉快达成，一方不得不送，一方收之泰然自若，皆大欢喜。
    随后，刘俭与赵钦文各带了一队护卫登岸，随杨天浩、大村义时一路越过码头，沿山道石阶上了一段坡路，这才到了福田城外。
    在刘俭看来，这城墙单薄低矮，城楼也才两层，防御设施并不太完备，只在门头垛口处有两蹲黑洞洞的炮口，似乎也是佛朗机炮，守城的武士大多只佩刀剑，足轻竟也有肩挂鸟铳、火枪的，不过与大明的鸟铳、火枪，外形上略有些不太一样，似乎是来自荷兰或葡萄牙人。
    城内街道还算宽阔，两侧店铺门头大多挂着倭文牌匾，到了一处十字街口转向东，这条街竟然都是大明式的建筑，牌匾旗幡也书写着汉字，店中伙计掌柜都身着大明服饰。
    “此地称为唐房町，前方是杨某宅院，二位先到杨某家中休歇片刻，梳洗一番再随这位大村君前去见过松平国掾，杨某这身份不太适合出入贵人府邸。”
    赵钦文疑惑道：“某去年前来，似乎国掾另有其人，这松平氏是什么来历，竟也称贵族？”
    “松平氏出身京都之东的三河国，首任家主松平信光随德川宗家征夷大将军征战，攻陷尾张国冈崎城建立功勋，后来其子孙便在此发展壮大，当代家主为松平家信，已有两万石封领。”
    “啧啧……这么说也是个大藩！”
    赵钦文听得有些惊叹，眼里满是艳羡。杨天浩却道：“不！松平氏属武家，既是大名，也是幕府藩臣，不过松平喜之助不是什么嫡支，不然也不会派来九州。”
    大村义时只是笑眯眯地听着，对此不置可否，显得不太爱说话。
    杨天浩的宅院也是中式建筑，里面的奴仆婢女都闽南人，话语都带着浓重口音，不太好听懂，一行人登堂先用茶，随从护卫被留在前院另行安置，杨天浩陪着大村义时闲聊，另派家仆引赵钦文、刘俭去沐浴更衣。
    享受了一把被奴婢服侍梳洗的奢侈生活，刘俭也换上了一身黑色儒衫，头戴四方平定巾，一副士人打扮，明末士商界限早已被打破，商人平时好着儒衫，儒生士大夫则爱着道袍，连女子出游也着男装道袍，这到了倭国自然也一样，不然都显得另类。
    两人装扮一新，神清气爽地再转回正堂，杨天浩便与大村义时交待托付几句，送三人出府，门前已停着三驾马车，赵钦文只带了一名掌事，一名护卫，刘俭也不好带太多人手，只召了董少元、左子晋同行。
    大村义时乘车在前，将两人带到松平氏居馆，竟从侧门进去，显得偷偷摸摸，刘俭见此有些不高兴，赵钦文只好解释了几句。
    倭国官员居馆也就是办公衙门，分前园中堂后寝，前园是占地颇大的水榭园林，中堂是一组建筑，为办公接见官僚之地，寝居不全是后宅，也办一些私事，而赵钦文与刘俭可不正是私商，当然不便以正式礼仪接见。
    门前有仆从迎接，大村义时上前交谈几句，三人一路穿门过户，越过一片遍栽花树的草地小园，进了一栋白墙红柱装饰典雅的精舍，里面堂屋颇为宽敞，仆从引三人落坐，拉开一侧的方格子门退去，片刻有身穿和服的侍女进来上茶。
    一名侍女退去时与大村义时说了几句什么，于是大村义时跟着起身离去，刘俭见没外人，看了赵钦文一眼，笑着问：“赵东家！到了这一步你也该交个底儿了，你那三十六条船的货，我可不相信都是你自己的。”
    “嘿嘿……你应该早就有这个疑问了吧？这也没什么好隐瞒的，赵某便是生意做得再大，怎可能有这么多大船。”
    刘俭心领神会，笑道：“果然如此！天津海运道，还是登州海运道？”
    “两家占大头，我自己的货其实不多。”
    刘俭带的货有些杂，丝绸全是缴获查抄所得，总共一千八百匹，占总值的一大半，这时便商量道：“那有件事要与你商量一下，刘某这次带的丝绸成色不是太好，可否与你的一起交换？”
    “这自无问题，见机行事嘛！”
    不多时，堂外闯进来十几名武士，各自按而立，大村义时跟随一名四五十岁的老者登堂入室，那老者也是月代头，一身黑色家徽羽织直垂，在上首主位踞案跪坐。
    刘俭和赵钦文见了，忙起身出列躬身见礼，大村义时开口道：“二位见谅，上国掾忙于公务无暇接见，故命家老本多君前来接待，二位有何要求，皆可坦言无妨，本多君一向心慕大明风物，能说大明官话。”
    “原来是本多先生，学生有礼了！”
    赵钦文拱拱手，从怀里取出厚厚的一叠折本，刘俭知道那是货物清单，自是也备了一份，忙递给赵钦文，由他一起递上去。
    本多家老接过两叠折本放在桌案上，微笑着欠身还礼，淡淡开口道：“二位客商须知，近年大明运抵时津港的货物实在太多，使得国内大名对大明货物需求趋于饱和，故价格有所下跌，比如丝绸，往年一匹价格在十两到一百两不等，今年只能给八九两，若二位无异议，请等松平君批复。”
    “本多君！丝绸价格竟跌到八九两一匹了么？这是什么时候的事？”
    赵钦文暗吃一惊，心知这是对方在压价，但还是客气地追问几句，显是想要弄清情况，结果这位本多家老已手抚桌案起身，拿起两叠折本，态度冷淡地回了一句。
    “今年的事！若二位嫌价低，大可另往他处，在肥前国可都是这个价。”
    赵钦文无奈，只好求助地看向大村义时，但大村此时也避开他的目光，根本不愿多说。
    刘俭看得心头冒火，满以为货物运来，这些倭人就会抢着要，不想竟是挑三拣四压价，两人告辞出来，大村义时却没出来，赵钦文也不知是怎么回事，只好与刘俭一起回了杨府。
    杨天浩听说了也不明所以，当天下午再去找大村义时，得到的回复是，半月前有一支郑家船队已先运来大批成品丝绸及生丝、蔗糖、茶砖、瓷器，上国掾的官仓中货物尚未清空，所以才借口压价。
    刘俭听了大为郁闷，问了杨天浩，得知郑家船队的主事人是郑芝虎，目前已率船队前往平户，且很可能这几天就要返回时津港补给南下。
    郑芝虎是郑芝龙二弟，皆为澳门海商黄程的外孙，后黄程将兄弟俩推荐给平户华侨领袖李旦，曾侨居长崎，郑芝龙一度得到幕府将军德川秀忠的青睐，走访各地藩士名臣，又迁居平户，与当地大藩松浦氏颇有交情，得松浦氏赐宅于松浦郡千里滨，并迎娶松浦氏家臣田川昱皇之女田川松，后生子郑成功、田川七左卫门。
    天启五年，李旦病逝，将在台湾颜思齐创建的基业转赠郑芝龙，于是郑芝龙因此壮大势力，拥有商贸战船近千艘，从泉州招募民户赴台垦荒拓殖，更打败福建总兵俞咨皋，杀对手许心素，取代许心素在荷兰东印度公司的地位，已基本垄断大明东南的海贸。
    至崇祯元年，郑芝龙又受朝庭招安，任福建海防游击，势力进一步膨胀，又与荷兰东印度公司起了矛盾，已两次击败台湾荷兰驻军，而与倭国的海贸，已基本落他的控制。
    在杨天浩的劝告下，赵钦文也担心与郑芝虎发生冲突，与刘俭商量后，两人决定先等几天，看松平喜之助的最终定价再做决定。
    李旦死后，倭国这边的贸易是李旦之子李国助掌握，否则若去平户，杨天浩也不比郑芝虎与李国助的关更亲近，所以这样与赵钦文和刘俭来说，就很有点投鼠忌器，受人钳制。
第27章 李国助 - 代明 - 步芳尘

    两日后，大村义时终于带来了松平氏家老本多有宗，这次双方初步确定意向，且在杨天浩的府邸谈话，气氛则相对轻松愉快一点，本多有宗的态度也和蔼了许多。
    只是松平喜之助批复的价格清单，让赵钦文和刘俭看了都大为不满，丝绸的给价还真是按八两五分银子一匹起步，瓷器按大小和分类，十五到五十两银子一担；茶叶按品质和产地，十二到两百两银子一担；铁器则相对固定，一两五分银子一担。
    这个价比往年都低了一成，而另外用以交换的货物，硫磺一斤六分银，硝石一斤七分银，红铜一斤七分银，米麦一石二到三两，而且还限量；香料一斤七分到二两银子不等，这价就有些高了，里外一算要少二成利。
    可考虑到已经与松平氏接触谈妥，又有郑家船队捷足先登，到时返回长崎说不定会挤兑，刘俭与赵钦文、杨天浩两人商量后，决定由赵钦文报上三成数量的货物。刘俭只上报一些蔗糖、瓷器等杂货，用以交换粮食、硫磺、硝石等战略物资。
    对此，大村义时也只能表示遗憾，若松平氏过度刁难，他以可代表大村藩给予更合适的价格交易这批货，但松平氏代表幕府掌握着定价权，未经许可，大村藩也有心无力。
    双方的货物价格与数量加以计算相等，就此在货物清单上签字画押，交易额不过十五万两银子，其中属于刘俭的不到一万两，由本多有宗带回松平氏居馆用印，次日就在时津码头交割货物。
    刘俭与赵钦文派军士随从将清点的货物卸下，再将交易来的货物搬上船，此事需要几天才能完成，趁这时间，刘俭、赵钦文随杨天浩在福田城好好玩了几天。
    花街自是要去逛逛，艺伎歌舞也要欣赏，颇有倭国特色的相扑也要看一看，不然以赵钦文的话来说，岂不是白来一趟。结果看相扑押注时，刘俭押对三场，赚了五六千两银子，赵钦文输了上万两，兴致大减，干脆回了船上。
    此处人生地不熟，刘俭自然也不好独自闲逛，货物交接完毕后，每天派人到码头各处打听消息，这日得知郑家船队驶进了时津东港区，于是请来杨天浩做向导，凌晨便率船队启航，北上平户。
    此时季风向南，逆风行船经两天才驶入平户湾合蚕田浦，也就是平户港，位于平户城北一个喇叭形凹口之内，此处港口比时津港还要大上数倍，一向是倭国海贸交易中心。
    平户城叫日之岳城，坐落在龟冈山上，是以也叫龟冈城，是本地大藩松浦氏的居馆所在，但幕府也派驻了官员在此坐镇，专事监督海贸。船队入港停泊，照例是由杨天浩先入城拜见李国助，再由此人居中寻找买家。
    所以说起来，这些居倭华侨，是以一种倭国买办的身份在做生意，不过李国助的影响力要大得多，不是纯粹的买办，有时也能吃下一些货物，做批发的中间商。
    比如现在这种情势，之前有郑家船队抵达平户，与幕府官员交易后，官仓屯满货物未及运走，李国助便可顺势提出代为收下这批货。
    所以此行要顺利得多，当日傍晚杨天浩就返回船上，引赵钦文、刘俭一路往瑞云寺南的唐房町，此处位于城外西南五六里处，是闽南华侨的集中居住地。
    李国助的大宅外面看起来与大明的豪宅别无二致，但里面装饰都是倭国风格，豪庭大院内的正堂，左右是方格子门，里侧正中摆设的榻榻米上布置着长形条案，两侧的布设就简单一点，不过也是矮榻条案。
    杨天浩引两人落坐，很快有侍女进来当堂煮茶，非常细致繁琐，煮好后每人上了一盏，茶具器物也非常精致。
    刘俭只想谈正事，对此无心欣赏，好在也没等多久，便有一名身着儒袍，头戴四方平定巾的四十来岁中年男子步入大堂，身后却跟着两名倭人武士。
    “赵东家！我们又见面了，你去年来时，不过十几条船，今年就如此大手笔，真是令人刮目相看，也难怪在长崎，松平氏一次拿不下这么多货物。”
    赵钦文起身相迎，拱手见礼，意有所指地笑着回道：“无奈受人之托，自当忠人之事，一看李公子满面春风，应该能给个好价钱吧？”
    “这个自然，李某无论如何也不会亏了老主顾。”李国助笑眯眯地回了一句，目光一转看向刘俭，便问：“这位即是新来的刘东家么？真是后起之秀啊！”
    刘俭笑着拱手抱拳，顺势提出要求道：“李公子过奖了，刘某带来的货物并不多，主要想换些硫磺、硝石和粮食、果品，若有红铜，也可以收一些。”
    “这些都不成问题，李某自当尽力满足诸位所需。”李国助微微欠身还了一礼，却话锋一转道：“不过二位若收银子的话，李某尽量以现银收购，要交换另外的货物，要视货仓存货情况，另外，李某还需禀明松浦藩主与幕府官员，这两日内就会给出答复。”
    刘俭与赵钦文自是点头应下，李国助迈步至上首落坐，端起茶盏抿了一口，示意几人用茶，又吩咐身侧一名武士去取来存货账册翻阅了一遍，微微皱起眉头。
    “刘东家，有些抱歉，李某手中存货不多，不过所缺的可以另外帮你寻找合适的主顾，那么赵东家是何打算？”
    刘俭听了有些无奈，战略物资不太好换到，赵钦文却喜孜孜地笑道：“现银交易甚好，香料、红铜、刀剑的配额多些就行。”
    李国助听了面露喜色，当即让两人交纳货物清单折本，吩咐侍女取来笔墨纸砚、算盘，当堂批价厘定货物数量，两人的清单很快都算好了，但那可是五十条中大船，载量非常大，李国助也表示有点吃力，需另找藩士合作，不过价格是定好了，比长崎松平氏给价要公道得多。
    当晚，李国助很是热情地在府中设宴，为赵钦文与刘俭接风洗尘，席间宾主相谈甚欢，对于郑家之事，李国助提起多有些愤然，毕竟郑芝龙得了李旦在台湾的基业自立门户，虽仍与李国助往来，但两人之间已有了隔阂。
    接下来几天内，刘俭都住在李国助府上，偶尔到码头登船视察一下，毕竟八百多士兵住在船上，需维持日常军纪，避免军士们擅自离船，而且要采买蔬菜、果品，补充淡水。
    。。。。。。。。。。。。。。
    转眼已是六月初，山东提举盐课司青州分司驻莒州日照副提举叶季同终于到任，日照县令乔德本派人到夹仓镇知会，但此时宋友明却很忙。
    刘俭临走时甩手了一摊子事务，盐场的整改倒还顺利步上了正轨，毕竟于灶户来说有利可图，粮食补给是无条件配给，这算是底薪，生活基本有了保障，煮盐上缴给银子足够维持家用开支，灶户也有了煮盐的热情。
    涛洛、信阳两大盐场的灶台都换上了新炉灶、新蒸气锅盖，其他卤池、淋卤、灰卤等工艺，为了获得更多卤水煮盐，灶户们自发进行了改进，煮盐量与日俱增。
    唯一美中不足的是，煤球供应不上，有了此物，灶户们再也不愿意废力不讨好地用木柴，宋友明不得不帮助叔父宋安分别在涛洛镇、夹仓镇各建了一处煤场，大量收购煤炭制作煤球，加上当地大户和军户也想买，仍是供不应求，这已成了一条新财源。
    而此时，登州孙元化又派张小旗送来了诰身、敕书，正式敕封刘俭为安东卫指挥佥事，刘俭没回来，宋友明代为收下，打发了张小旗回去，专心营建傅疃河海口码头。
    五六十条船先停在河海口北岸，每天的船夫水手花销，加船只维护也是笔不小的开支，至于南岸，早就成了一个大工地，上千屯丁被招募过来，将河海口深挖拓宽至十五丈，向上游延伸五里。
    南岸完成后，北岸也是如此，将来的河口将会有四十丈宽，两岸的空地也要清理出来，修建水师水寨军营、军仓、货栈，这工程量有点庞大。
第28章 大内弘宇 - 代明 - 步芳尘

    这天傍晚，李国助回府，带来一名叫大内弘宇的藩士。据介绍，这大内氏是南北朝时代九州探题、周防国管领大内内弘的后裔旁支，经足利幕府到江户时代，大内氏已经衰落，家族也迁到阿波国，不过仍是当地以汉学传家的大族。
    阿波国在四国岛东部，距肥前国也并不算远，大内弘宇则自称欲在九州平户、博多再兴家业，因其与博多彬家、高桥家皆有良好关系，与肥前国松浦郡伊万里氏、大村氏又有联姻，但与松浦氏则颇为敌对。
    有鉴如此，李国助拉上大内弘宇去拜见了驻于平户城的肥前上国介德川秀仁，得到允许可以放心地进行此次交易，为免松浦氏搅局，李国助想尽快完成这笔生意，于是当晚双方再次洽谈。
    李国助主要对接赵钦文的货，吃不下的再由大内弘宇总揽，于是赵钦文便先与李国助商谈。刘俭只剩下三万两银子的货，直接与大内弘宇交换即可。
    大内弘宇时年三十多岁，为人精明干练，亦很有些豪爽，依照刘俭递上的货单，李国助的报价折本，当堂挥笔批复，署名用印，很快就办妥了。
    刘俭见此人如此干脆，一点都不拖泥带水，心中也生出几分好感，笑着拱手道：“大内先生！刘某是初次出海前来贵国，所以带的货有点少，明年若再来，至少四十条五百料中等商船的货量，不知大内先生可能一次吃下？”
    “哈哈……刘桑！四十条船的货太少，我在平户就可以吃下，如果你带来的货多，可以直接运去博多湾，我可以联络彬家与高桥家一起收货，你看怎么样？”
    大内弘宇一阵大笑，刘俭却有些不明白，疑惑问：“难道博多港没有幕府官员监督么？还是说……大内先生在博多城可以一手遮天？”
    “刘桑！这你就错了，博多城可是驻有幕府将军的，还有另一位德川秀忠将军虽隐退，可仍居在高桥家的岩屋城，且另有天满宫紫筑太宰府的存在，你若运货去博多港，至少价钱方面不会欺诈你。”
    “呵呵……这么说还真是，阎王好见，小鬼难缠啊！”
    “主要是我在太宰府有些关系，刘桑！我看你虽年轻，却更像是位武人，却为何来做这商贾之事？”
    大内弘宇也梳着月代头，面相颇为粗豪，蓄着两撇浓黑的八字须，眼光颇为独到。刘俭寻思片刻，笑着坦言道：“大内先生还真是慧眼如炬，不瞒你说，刘某其实正是一位卫所武官，手里也掌着几千兵吧。”
    “果然如此！”大内弘宇非但没有忌惮顾虑，反而大笑起来，态度又热情几分，命随从武士递还货单与报价折本，脸色一肃道：“刘桑！看在你是初来乍到，货物也不多，我特地给了你更优惠的价格，你请过目。”
    刘俭接过来一看，普通白绢七分银子一匹，一般丝绸给价十一两一匹，中等十八两一匹，带有刺绣的锦缎六十两一匹，而硫磺出口价四分五厘银子一斤；硝石五分银子一斤；红铜五分银子一斤。
    果品主要是苹果、栗子、桂圆、核桃、鱼干、海带、紫菜等，四厘银子一斤，粮食也很便宜，稻谷、小麦、大豆、粟谷等，都是没去壳的，五分银子一石，的确是相当优惠的价格。
    而大明国内的粮价，稻谷一石一两二分银子，大米一石要二两到二两五分，山陕甘一带闹饥荒，一石米更是卖到三两四两，而且有价无市。
    “多谢大内先生！刘某因有军务在身，明年多半只能派下属前来，届时当如何联络你呢？”
    “刘桑便是不问，我也正要跟你说，大明船队前来，通常要先到平户补给，你们返回时，可到码头后美田町找一家叫雾之花的歌舞伎座，馆主彬重荣是我的家臣之一，他会帮你打点好一切。”
    大内弘宇说罢，对身侧武士吩咐几句，那武士便从携带的行李箱中取出一只红漆小木盒，上前恭恭敬敬地呈递到案前，刘俭接过来打开一看，见是一枚四叶状黄铜质地的菱形徽章，便收起交给董少元保管。
    倭国藩士贵族一向视家徽为荣誉，非亲信故旧一般是不会给予家徽为信物的，大内弘宇如此重视，刘俭心里清楚，对方可能看重的是自己大明武官的身份，说不定还有什么依赖的地方，不过交易讲究等价交换，刘俭自是无所谓。
    刘俭的货物账面计算交割清楚，赵钦文也与李国助办妥，但还剩下一小半货物，又继续与大内弘宇交换，当晚就将应付的现银一次给付，货物交接则需要在码头进行。
    。。。。。。。。。。。。。。
    夕阳下，夹仓墩百户所外也成了一片繁忙的大工地，原墩堡西、北两面堡墙都被丁亘招募军户、屯丁拆除，依国初时撤置后留下的墙基再次复原，扩建成千户所军城，周长两里七丈。
    此时扩建的堡墙已建起一丈来高，以条石为基，地平面以上外砌青灰色城砖，以筑以黄土，在有大笔银子购进材料，人工不缺的情况，建筑进度飞快。
    宋友明接到乔县令知会急匆匆赶回，却见军城工地南面，搬迁的军营外另竖立起一片大栅栏，里面围着数百匹马，军士们正在给食槽加料上水。
    “王百户！王百户！是申一斛回来了么？人呢？”
    宋友明骑着马连喊了两声，王百胜才听见，小跑着迎了过来，笑逐颜开道：“申百户刚回来，带回五百匹马，骑兵可又要扩军了，我也想调去骑兵队，就不知刘佥事若回来答不答应。”
    “刘大佥事啊！嘿嘿……人在外面跑，这官职一直升，兵却还没练起来，能带兵的也没几个，怕是不会答应你的，骑兵目前先组七个局练着，不过迟早要缩减，太烧钱了。”
    因墩堡内都住着做工的匠人、屯丁，宋友明与王百胜一路说着话进了军营，丁亘正在帐内接见申一斛，了解这次行商情况，见宋友明回来，两人起身相迎。
    “申百户！单弘谟可把欠款给齐了？”
    申一斛有些苦恼地摇了摇头道：“没有！他哪给得起，还不是靠着咱们给货发财？依我看就得另找几家盐商销盐才好，那啥的怎么说来着……鸡蛋不能放在一个得篮子里。”
    “呵！跑了几回生意，学精明了。”宋友明哑然失笑，沉吟片刻迈步走到桌案后，取出一张白纸提笔在手，抬头道：“那你把账目报一下，这事不能含糊。”
    “此行共运走精制白盐三百引六万斤，四分五厘一斤，扣除路上人吃马嚼花费一百五十两，得战马五百匹抵账一万七千五百两，给现银一万九千三百五十两，也就是说，姓单的还欠俺三万九千两。”
    “三万多两啊！他今年怕是都给不清，正好新任的盐课司副提举叶季同到任了，乔县令派人通知，我这才回军墩的，自此盐场产出，要经过盐课司批给盐商，不过批多少，怎么往上级报账，得咱们说了算。”
    丁亘双目一亮，笑道：“那便不再运盐给姓单的，他还想买武器盔甲，这怕是居心不良，我说得等他把欠款还清再考虑，他没办法。”
    “姓单的在河南归德府，便是闹事也轮不到咱们出兵立功，这一点好处都没有，不过下次还是要放一点盐给他，得让他把账还清。”
    王百胜也附和道：“可不是么？与姓单的做生意养虎为患，只是这样一来，咱们还得另找一条路子买马才是。”
    “有道理！不过这又不急！”宋友明点了点头，又道：“我近日得陪叶提举到信阳、涛洛两处盐场走一趟，石臼岛寨后千户所那边暂时顾不上，丁百户再派人去边一趟，看那陈公节愿不愿意投效。”
    丁亘摇头道：“我看这有点悬，咱们刘佥事又没回来，他陈公节巴巴跑过来，名不正言不顺，自是不愿来的。反正李百户去那边拉交情，他也没为难，这就说明他还是有想法，可能想等个合适的时机。”
    “不错！要是陈公节能过来，这边河海口修建码头之事就可以交给他打理，我就能腾出来负责军械修理所的事，另外还要兴建学馆，整顿军屯，至今也没个章程。”
第29章 雾之花汤酒屋 - 代明 - 步芳尘

    一连数日，刘俭都在码头上忙碌，十几条船上的货物要全卸下来，再把船舱清理干净，换上厚油布垫舱，再搬货装船，粮食倒无所谓，整麻袋的随便码放，硫磺硝石可是易燃之物，自是要万分小心。
    交接清点货物的这几天，大内弘宇已离开平户返回博多，都是由李国助帮忙交割，赵钦文的货比较多，总值近三十万两银子，虽有相当一部分是李国助给付现银，但交换的红铜、香料也非常多，还需要两三天时间。
    眼看过几天就要返回，刘俭又采买了一批蔬菜、水果屯集，再补充了淡水。这日下午闲着无事，带上董少元、韩志渊等十余名军士，找了一名李国助的家仆为向导，前往码头之西的美田町。
    因岛屿地形得天独厚，平户城早在千余年前的飞鸟时代就建城，合蚕田浦也有千年的历史，人口增长后城内住不下，便向港湾码头之西的山谷内扩张，使得平户湾周边也形成一个巨大的城市。
    不过平户岛终究多山，扩张后的城区面积还是有限，码头到美田町也不过二十多里远，此处街道也狭窄很多，两侧房屋多是高脚木屋，或者门面极窄，进时身极长的长屋。
    离了瑞云寺一带的唐房町，这边的倭人似乎极为排外，见刘俭等人一身大明服饰都露出戒备神色，韩志渊见一家店铺门前小摊上摆着一些苹果、桔子，想要买一些，结果店中傔人居然表示不卖。
    町就是街，刘俭一路走一边打量两边的店铺招牌，只看一家家的诸如比胜如屋、桂川屋、前原屋、雾之花汤酒屋什么的，根本就没看到什么雾之花歌舞伎座，他又往回走了一遍，还是没发现。
    “你这向导，那雾之花歌舞伎座，你究竟有没有来过？”
    “刘东家！我只是个下人，还真没来过这地方，如果没猜错的话，这雾之花汤酒屋应该就是了。”
    刘俭惊讶道：“可为何店铺名称与大内弘宇说的不一样呢？歌舞伎究竟是卖艺的，还是卖身的，或都两者都卖？”
    “刘东家，这就是你不了解，歌舞伎一般只卖艺，就像大明的手艺人一样，你要找卖身的，那可得去花街。”
    向导说着一脸暧昧的笑，刘俭气不打一处来，他此来既不是为了找花街，也不是为了欣赏歌舞，他只是想印证一下大内弘宇给的那枚家徽是否真好用，这样来年派人出海到倭国就不用到处乱撞，直接联系就好了。
    既确定眼前的雾之花汤酒屋就是，刘俭给了二两银子打发向导回去，一行人站店前张望，引得店内傔人纷纷注目，但看是一群异国人士，也没人愿意搭理。
    刘俭这时忽然醒悟，可能会遇到交流障碍的问题，连忙又将向导喊回来一问，还好向导表示能说倭语，这就可以充做翻译。
    这向导有些老实呆板，叫做什么就做什么，刘俭无奈，只好吩咐他先进去与请座主彬重荣出来，一般的店员，刘俭可不想理会。向导进去了，但很快就被打发出来，说是座主在见客。
    这向导估计连二门都没进去，刘俭摇了摇头，转身招了招手，带上一群士兵就往里闯，这下里面的店员慌了神，一名四十多岁的中年管事上前躬身见礼，口里说的什么也听不懂。
    “你们的座主彬重荣在吗？叫他出来！”
    向导照实翻译了一遍，那管事犹豫了一下，转身进去了，但不多时跑出来一脸歉意，连连鞠躬，这下刘俭有些不耐，直接探手入怀取出大内氏家徽铜章扔给了管事，让他再去催。
    片刻后，就听一阵脚步踩踏楼梯发出的蹬蹬声响，果然有一名五十来岁的老者梳着花白的月代头，身着黑色羽织直垂，脚上趿着木屐出来了。
    后面楼梯上跟下来一名身着朱红底色金绣纹和服的女子，头上高梳岛田髻，佩戴着一些金色松叶簪，面敷珠粉，朱唇和双眉涂抹丹朱，在楼梯口处暗淡的光线下竟有一种别样的美感，看起来应是一名艺伎。
    只是此女左右，竟跟随着两名腰间别着打刀的武士，一个身形矮壮，横眉怒目，满脸络腮胡子，约三十多岁；另一个年轻一些，身材修长，面相显得颇为秀气。
    “看贵客这身衣着，应是来自明国的客商，不知来伎座可是要欣赏歌舞吗？”
    当先而行的老者脸上陪着笑，显得小心冀冀，一口大明官话说得非常流利，刘俭面露微笑，问：“阁下就是彬重荣先生吧？你们家主大内弘宇难道没有和你说吗？”
    老者一脸茫然，显得更加小心，侧身虚引道：“老朽正是彬重荣，却未听家主提起，贵客既与家主相识，又持有家主徽章，请到楼上用茶如何？”
    喝个茶混个脸熟当然很有必要，刘俭微微颌首正要答应，不料后面那艺伎竟抢步上前拦住那老者，双眉倒竖，手持那枚铜质徽章厉声质问。
    “明国客商！这枚大内氏家徽你从何得来？”
    看此女如何此盛气凌人，刘俭本就有些烦燥，见此心头火大，懒得搭理此女，看向那老者没好气道：“一枚信物而已，自是大内弘宇亲手所赠，你店中的艺伎怎敢如此放肆？实在有失管教啊！”
    向导仍是直言，艺伎一听杏目圆睁，她身侧那名矮壮武士怒喝一声，跨前一步就欲拔刀动手，刘俭眼疾手快，同样跨出一步，伸手一把按住那武士手腕，低喝一声道：“且慢！有话好说！”
    刘俭明明是想劝住武士别动手，可在武士看来却视为冒犯，奋力地想要拔出打刀，可刘俭力气也不小，他一时拔不出来，憋得满脸通红。
    另一名武士也跟着大怒，“呛”的一声拔出打刀就抢步劈斩过来，刘俭心中又惊又怒，一个顶肘将矮壮武士击退几步，趁此一个侧身右手撑地平飞一脚，避过身前一刀，一脚将那年轻武士踹得蹬蹬蹬倒退几步。
    击退两名武士，董少元、韩志渊等军士们纷纷拔出腰刀簇拥上前，这让两名武士心有忌惮，持刀而立却不敢再贸然动手，那艺伎恼羞成怒，娇叱一声，一把夺过年轻武士手中打刀，持刀就向刘俭直刺。
    草！这女人真是疯了，一言不合就刺杀，可你还嫩了点！
    刘俭斜跨一步闪身避开刀锋，左手由内向外一撩，艺伎也见势极快，眼看刀势走空，左手挥掌格档，与刘俭手腕相击，翩翩大袖裹起一阵香风，却也遮挡了刘俭视线。
    嗖的一声，又是一刀翻腕倒拖着向脖颈间抹来，刘俭暗吃一惊，浑身寒毛乍竖，如此近距离想要闪避已然不及，再次翻掌一把抓住此女手腕，右手一揽刚好将此女脖颈扣在了臂弯，这下那艺伎扑在了他怀里动弹不得，奋力抵抗扔无法让刀身更近一寸，僵持了片刻终是力气不支，只好松手丢掉了打刀。
    刘俭却是不松手，哼了一声问：“你一个艺伎按说不该掺和大内弘宇的事，说吧……你和他什么关系？”
    怀中艺伎挣扎了一下，仰起脸怒目而视，口里说了一句什么，刘俭也没听懂。两人一番动手，可把那老者彬重荣吓得不轻，连忙跑上前连连摆手劝止。
    “明国客商！还请快快放开银星子小姐，这可是家主的侄女，我看这可能是个误会，快放手！”
    “原来你叫银星子！看来并不是艺伎，却也听不懂大明官话……”
    刘俭看了眼怀中女子一眼，嘴角一翘，手臂上力道放松，银星子也就一躬身缩头，即将从他臂弯钻出去时，刘俭伸手一抄，将她腰间铜质徽章又夺了过来，故意炫耀一般拿在手里掂了掂，施施然塞进了怀里。
    银星子低头一看，退往一旁满脸愤怒之色，却也没走开，两名武士也跟上前，怒目虎视耽耽。
第30章 示警 - 代明 - 步芳尘

    一番莫明其妙的打斗，让刘俭也没了心情再在雾之花汤酒屋久待，与彬重荣交谈几句，终于确定此人确实是大内弘宇的家臣，而这枚铜质徽章，持有者只要在大内氏的领地或产业店铺中亮出，可以获得相应的帮助。
    这下刘俭也算是明白怎么回事，家徽在大内氏子弟看来神圣无比，落在刘俭这样的大明商人手里，银星子心中不服想要收回，就算得知是大内弘宇赠出，也依然心中不忿。
    货物都已装船，万事俱备之下，刘俭也没再住在李国助府上，住进了那艘六百料的旗舰，有了大内弘宇作为贸易伙伴，下次派人来，也就不必再与李国助联络了。
    凭直觉，刘俭觉得大内弘宇有求于自己，不过目前双方之间都不熟，没到合适的时机，有所求的话也不会说出口。
    两三天过去，赵钦文的货物终于装船完毕，这天也开始大量采购粮米蔬菜、果品，补充淡水，在做返航准备，黄昏时李国助派人来请赴宴，赵钦文欣然前往，刘俭却推说晕船胃口不适，婉言谢绝了。
    他当然不是真晕船，而是在李国助派人来请时，彬重荣也派人来请，仍是雾之花汤酒屋，相比上次双方不熟大打出手，这次彬重荣亲自出迎，将刘俭引到三楼。
    登上楼梯口，就见大内银星子脸面未施脂粉，一身黑底白花的和服，头梳普通矮髻，只在髻侧簪着一朵红花，与和服领袖边露出的红色中衣相衬，显得清秀可人，看上去十六七岁年纪。
    “妾大内银星子见过刘君！之前不知内情，多有冒犯，还请多多包涵！”
    大内银星子竟然说着一口流利通顺的大明官话，听得刘俭一呆，这女人真是会做戏，面上却笑道：“刘某初来贵国，与大内先生一见如故，银星子小姐谨慎一些也是应该的。”
    “甚是甚是！刘君请……”
    彬重荣如释重负，将刘俭引进堂上落坐，里面已有两名侍女跪坐在一旁摆放茶具，给红泥小炉里加上炭火，大内银星子提了一陶壶清水进来，放置在小炉上煎煮。
    刘俭猜测彬重荣请自己前来，多半是为了就上次的事道歉，便打开话题道：“如今已六月，此次归航后，要待明年才能再派部将载货前来，届时必与彬重先生联系。”
    “如此最好不过，大内氏先祖乃唐时新罗王室，一向以汉学传家，刘君的货直接运给老朽接收，可以比别人给出更公道的价钱，即使是李国助先生，也未必能做到这一点，否则若与别人交易，甚至得不到应有的尊重。”
    虽然这也是实情，但也要看情况，交易一向讲求供需，而大内氏应该不仅仅是为了贸易，可能还想结交自己，刘俭心知肚明，只是笑着点点头。
    “刘君！老朽请你前来，实则另有一件要事。”彬重荣忽然面露郑重之色，话锋一转又道：“据可靠消息，你此次与一位姓赵的东主先是在长崎与松平氏易货，抵达平户后并未到松浦家拜访，这已经引起松浦家的不满，家主松浦镇信近日连续走访秀仁将军，还请你们尽快离开平户，若迟则生变。”
    刘俭闻言一怔，原来彬重荣是为了示警才请自己，不禁讶然道：“竟有此事？实不相瞒，我等准备明日凌晨离港，多谢彬重先生告知。”
    “在船队抵达朝鲜济州之前，请刘君一定要小心戒备，老朽这有一份安全的航线图，刘君请收好。”
    彬重荣说罢，递过来一份折叠起来的绢布，应是绢本，刘俭接过来塞进怀里。这时水煮沸后茶泡好了，银星子端着托盘上前给刘俭上茶，低哼了一声，一脸幸灾乐祸的笑。
    “如果你路上出了事，明年也别再来了，我倒很想看看你被松浦家的人抓回来是什么样子。”
    刘俭端起白瓷小杯吹了吹气，菜色清新碧绿，浅尝了一口，味道略有些苦，他放下茶杯，笑了笑回道：“你与松浦氏有仇，还是与我有仇？”
    “都有！”银星子嫣然一笑，迈着小碎步走开。
    刘俭端起茶杯一饮而尽，推说要回去准备，就此向彬重荣告辞，出了大堂，银星子正等在门口，微微蹲身屈膝一礼，面露一丝意味深长的笑意。
    “你上次偷拿了我的东西不还，这可不是做人之道。”
    刘俭伸手从怀里取出一把玉梳，咧嘴一笑道：“你说的是这个么？只是意外连徽章一起拿到了，看起来还不错，带回去给小妹用着。”
    “什么？”银星子听了一楞，哑然失笑道：“原来你还有个妹妹，既如此就送给你妹妹好了，可不是给你的。”
    这不是一样么……刘俭大笑，银星子翻了个白眼，下楼见外面夜色昏暗，叫来两名武士打着灯笼送刘俭回码头。
    。。。。。。。。。。。。。。
    傅疃河口码头营建一事，宋友明临时交给了丁亘主持，这天一早进了日照县衙，因时辰还早，乔德本已升堂视事，无暇作陪，派人将宋友明带往后堂。
    宋友明登堂一看，就见一位须发花白，年约五旬，身着青色鸿鹄补服的老者正独坐在堂上右侧用茶，想必便是新任的盐课司副提举叶季同。
    “敢问可是叶提举？末将安东卫右所千户宋友明有礼了！”
    “原来是宋千户啊！”叶季同慢吞吞地放下茶盏，端坐着纹丝不动，只是微微颌首，又道：“本官虽受沈宪台举荐调任，可却是堂堂正正的朝廷命官，据说涛洛、信阳两处盐场已被刘佥事尽行掌握，可有此事？”
    不想这位叶提举竟然这么大的架子，好歹自己也是堂堂正五品千户，如今文贵武贱，你不请落坐平等对话也就算了，一开口就居高临下地兴师问罪，岂有此理？
    宋友明心中大怒，面上却不表露出来，只是咧了咧嘴，哧笑一声反问：“怎么？叶提举这是看不惯此事，另有想法喽？”
    “什么另有想法？本官不与你一个粗鄙军户计较，不过事情要说明白。”叶季同被一句顶撞气得不轻，脸色有些不好看，冷冷道：“盐政事关国计民生，亦是朝廷财税之根本，往年此两处盐场年纳课税四万多两，往后也不能低于这个数，否则盐运使司可不答应，你可明白？”
    宋友明一怔，心中恍然，这个要求并不算太过份，因为两处盐场往年产盐量也只有十六万斤左右，按批发给盐商的价格二分五厘银子一斤，年纳税银四五万两。
    可实际盐场整顿之后，一年产量至少能提升到二十八万斤，且产出的都是精制白盐，批发价就是三分五厘银子一斤，比山东半岛北部诸盐场的批发价还高上五厘银子，年总值可能达到十万两。
    扣除两成上缴山东巡抚沈珣，由叶季同代收上缴盐运使司四万两，一年整体上还能净获四万两，当然给叶季同上缴的数目是看情况的，完全看刘俭的心情。
    “今后按这个数额上缴没有问题，不过此前发生的案件，想必叶提举已有耳闻，两处盐场库存多被私卖，无甚积蓄，刘佥事加以整顿后，重修煮盐灶台，一律改烧煤球，这成本有所提高，今年应是达不到这个数。”
    “此事你们与沈宪台分说，本官不过问。”
    “叶提举可真是深明事理，那么……末将可就告辞了！”
    此人这副做派，早让宋友明憋了一肚子火，说罢拱了拱手，真就转身步出大堂，甩给叶提举一个潇洒的背影，还巡视什么盐场，你只管收账收银子就好了。
    不过想到这些，宋友明也有点理解，估计叶提举上任之前，沈宪台有所交代，这叶提举本以为升官还补了个肥缺，哪知道是来做提线木偶的，心情不好很正常，自己这回也省事了。
第31章 海盗 - 代明 - 步芳尘

    一轮红日西垂，夕阳斜照在碧波万顷的海面上金光粼粼，一支船队正在逆风航行，数十艘大船在前，十几艘中小船在后，因季风向南，船队皆升偏半帆走“之”字形行驶，这样仍可迎受风力。
    刘俭站在船头甲板上举目远眺，可惜在这空旷的海上目力有限，没有望远镜很难望见更远的目标，此时心中不免寻思着，等回去一定要派人去南方采购几具西洋人带来的千里镜、自鸣钟，有了样板可以仿制。
    千里镜就是望远镜，不过这年头都是单筒式，倍数也不高，自鸣钟就是需要上发条式的座钟，据说制作得非常笨重，科技含量其实也不高。
    这时左前方两里外一艘百料快船反向行驶过来，在海面上转了一个急弯，迎上旗舰贴近航行，桅杆下的望楼上，一名旗手高高举起一面蓝旗，迎风猎猎展开的旗面上有两个大字“对马”，旗手另持一面红色小三角旗，斜指西南方向。
    刘俭一看会意，这旗手的意思是前方快到了对马岛之南海域，便高声喝令道：“同意调头改变航向！”
    随侍在侧的亲兵很快将口语军令，传递到甲板上二层阁楼顶上的指挥舱室，里面的水手也高举起一面红旗回应，随后旗面放倒持平，斜指向西南。
    这一套旗语指挥之法，目前还撑握在各艘船上配套的水手船夫们手里，便是刘俭也不是很懂，仓促拉上船远航的左子晋、韩志渊等人同样一知半解，需要等回去后再加以训练学习。
    在平户时既得了彬重荣示警，特地送上一副海图，刘俭自是连夜与赵钦文商议，船队出发后偏离航向，先向东北壹岐岛附近，再绕道对马岛顺洋流风向往西南济州岛，这样就绕开了五岛之西常有海盗出没的那一片危险海域。
    平户到对马的直线距离并不远，不过因绕圈，加上逆风航速不快，船队到此行了一天，接下来只要一夜加半天时间便可到济州岛。
    随着旗语指令传出，整支船队上的水手船夫们都开始忙碌着拉动缆绳降下船帆，没了受风，船速顿减，前方赵钦文的大船队很顺利地转了个大圈，再次开始升帆。
    刘俭的船队在后也是一般操作，当调过头船帆升起，船队一下如离弦之箭船驶得飞快，好在这天海上的风力浪头不大，船只行驶都非常平稳。
    一夜无事，清晨时分，刘俭刚刚早起用过朝食，忽听船顶阁楼传来一阵刺耳的警钟声，他连忙冲出船舱，只见船夫水手们都在四下奔跑，很有默契地各就各位待命，一时有些弄不清楚是出了什么情况。
    他跑到船头甲板眺望，只见前方赵钦文的大船队全都降下了船帆，正在向北调头，另有一艘快船驶近过来打出了旗语，示意前方出现了海盗船。
    赵钦文的大船队调头后，远处视野一下开阔，海面上出现了一片小黑点，隐隐有火光闪过，传来一阵阵炮响，这似乎不是赵钦文的船在与海盗交战。
    “刘千户！快下令降帆调头，再拖一会儿可就一头撞上去，来不及脱身了！”
    一名水手甲长见见刘俭仍在远眺，迟迟不作出反应有些急了，跑过来出声催促。董少元和左子晋、韩志渊也闻讯跑出来观望，但大家都还有些懵然。
    这时仍隔得远，刘俭也没看清交战的双方都是什么人，因为连船都看不清，自然就无法辨识。闻言回头看了水手甲长一眼，问道：“你们以往出海碰到过海寇么？战力如何？”
    “若是一船海寇自是不惧，可若是碰上装备有火炮的海寇，那战力皆不弱，赵东家既已绕行，刘千户你还等什么？”
    刘俭笑了起来，转头看向左子晋、韩志渊等人，大声喝道：“这次带你们出海，打通贸易路线固然重要，而且这一点也办到了，现在是该拉练一下水师部伍了，你们有没有信心上去干一场？”
    “刘千户！多一事不如少一事，我部水师仓促编成，未经训练就贸然出海已属冒险，再主动去跟海寇交战，一旦有所损失可就太亏了。”
    左子晋为人稳重，但行事也显得有点保守，韩志渊却道：“怕什么？早在平户就有人示警，既知海寇就是松浦家的人，也不见得就有多厉害，而且咱们绕开后，现在入场可是有心算无备，未必没有胜算。”
    董少元也跟着附和道：“就是就是……打他娘的就是了，怕什么！”
    这让那水手甲长目瞪口呆，一时张口期期艾艾，不知说什么好。
    刘俭也没什么海上指挥水师作战的经验，不过一些基础常识他还是有的，也想趁机练练手，当即喝令道：“马上传令，命令各船迅速降半帆，各船旗队军士各就各位，检查武器弹药，准备作战！”
    水手甲长急忙转身而去，随着六百料福船旗舰顶上的指挥塔旗手打出旗语，四艘五百料鸟船在后分列左右，五艘百料快船在后一字排开，全降半帆缓缓驶向交战的双方海域。
    而远远绕开的赵钦文船队见此，显得有些踟蹰，调头后也没急着逃离，也降了半帆缓缓在东北方向数里处缓缓并列前行。
    刘俭登上三楼指挥塔下的瞭望台，举目望见前方海盗船队以一艘大约五百料安宅船为旗舰，另有八艘三百料关船、二十艘小早船。
    除了安宅船是中型炮舰，一侧船舷就是十门火炮，关船上装备的火炮很少，每侧只有两三个炮口，而小早船纯粹是轻快战船，每船不过五六十人左右。倭国的造船技术还停留在隋唐时代，全都是浆帆船。
    而另一方的船队明显是朝鲜船只，以一艘约四百料龟船为首，二百料辅运船五艘，其余约百料货运船十几艘，装备的火炮也很少，勉强还能自卫，不时开炮还击。
    海寇的小早船十分轻便机动，已如狼群一般围上货运船接舷，不少武士已登船，与朝鲜商队护卫在船上白刃交战，可能也是存了劫夺船队的心思，双方都没放火船。
    刘俭的船队一到，海寇一方马上调动四艘关船、十来艘小早船向这边驶来，试图拦截。而朝鲜船队一方根本腾不出船只，派了五六艘快艇，这种快艇二十人一船同时撑浆，在海面上行驶如飞，显是要过来求援。
    船队接近到海寇船队正东面三四里，刘俭一声令下，四艘鸟船在后警戒，旗舰福船左转舵打横，一侧船舷六个炮门早已打开，黑洞洞的炮口火光一闪，实心炮弹飞出数里远。
    这一下竟有两弹打中同一艘关船，一边侧舷木质护板一下被打得碎屑横飞，另一弹打入敞开的木楼中，灼热的弹丸打穿楼板，引起一阵惨叫，带出一蓬火光，随后轰鸣声响，那艘关船上引起一阵弹药爆炸声。
    首轮炮击打残一艘关船，让甲板下底舱的炮手们兴奋莫名，接着再装弹药，福船这时再转舵，船头迎向正前方，两门船头八磅炮开火，可惜打得太远，海面升腾起两道冲天水柱，散落在后的几艘小早船一下被掀翻。
    待福船右转舵，左侧舷又是六门佛朗机炮一齐开火，再次打残一艘拦截的关船，剩下两艘虽还能战，但火炮太少，三轮发火竟无一发命中福船，这下就慌了神。
    刘俭不给对方继续装填弹药的机会，立即传令四艘鸟船左右包抄过去，逼近到里许之外，重型虎蹲炮也同时开火，近距离命中率更高，打得两艘关船毫无还手之力。
    刘俭把握住战机，率福船在前，五艘百料快船在后，升起满帆正面直冲过去，待逼近马上降帆，福船庞大的船体一下挤入两艘关船之间，船上早已摩拳擦掌的水师士兵们，纷纷甩出铙钩抛向对面船舷，就此钩搭着接舷登船。


    起源大陆的时间流速很慢,空间也很稳定。罗峰追杀血云神君之时,燃烧神力施展刀法撕裂空间,那还只是空间最浅层。
    混沌层,位于空间极深的一层。
    想要靠自己遁入混沌层,大多混沌主宰都做不到。
    最简单的方式,就是通过'混沌之墟'逆流而上,便可直达混沌层。
    轰隆隆~~~
    无穷无尽混沌之力,一眼看不到尽头。
    罗峰从虚空窟窿逆流而上时,初时,周围还很狭窄,可越是逆流飞行,越是宽
    敞,直至彻底无边无际!罗峰也明白:这应该就是混沌层了。
    如此浓郁的混沌之力,蔓延处处。罗峰环顾左右,只觉得混沌层仿佛是无边海洋,混沌之力则是海水!自己就是初入大海探索的打渔人。
    虚衍母树树叶的确神奇。罗峰看了眼怀里携带的那一片树叶,对叶时刻散发着无形能力虚空波动,波动自然覆盖了罗峰。
    这范围之内,混沌层丝毫不排斥罗峰。
    这树叶随身携带,一纪左右时间便会彻底枯萎,时间够长了。罗峰还是很满足的,他仿佛好奇宝宝般,仔细观察着混沌层。
    只见无穷无尽混沌之力荡漾,混沌层各处更有一段段混沌法则实质化显现,令混沌层越加绚烂。
    这些随机显现的混沌法则,都不尽相同。罗峰看着,耀眼璀璨散发金光的混沌法则,犹如冰霜般的青白色混沌法则,甚至如银白色的混沌法则......混沌法则显现稍有变化,外在模样便有区别。
    混沌,具有无限可能。
    稍有转化可能呈现'混沌之金'、'混沌之火'、'混沌之雷霆'等各种表象。
    一旦掌握混沌法则,是可以向任何一条本源大道前进的。
    本质唯一,表象各异。罗峰想道,无数修行者,不管是修炼什么体系,悟出什么招数,最终都是通往混沌法则。
    罗峰在周围缓慢飞行,观看周边随机显现的混沌法则实质化,细细参悟领会。
    不同的显化,带给罗峰不一样的领悟。
    就在罗峰细心领悟之时,忽然--
    一道火红流光从混沌气流中突然浮现,瞬间直奔罗峰。
    嗯?罗峰一惊,瞬间燃烧神力,伸手一抓,已然抓住了那一道火红流光。
    这火红流光在罗峰掌心扭曲挣扎着。
    然而罗峰燃烧神力下,完美神体爆发的力道足以超越那些新晋的血脉修行体系的混沌境。当然那些混沌境若是修炼漫长岁月,各方面提升后,威势便不是罗峰所能比了。
    此刻,仅仅抓个小家伙,罗峰还是很轻松的。
    这是?罗峰观看着掌心,手中抓住的是一只火红虫子,表面甲壳如火红琉璃，看似非常小可挣扎力道却很强,足以媲美血蟒会的来魔副会长。
    是混沌层生物?罗峰了解的情报中早就知道这一点,混沌层药盒无穷无尽混沌之力,自然也孕育出一些特殊生物。
    这些生物智慧极低,纯粹凭本能行动,都无法进行交流。
    师父在情报中记载,混沌层的生物,以混沌之力为食,纯粹依靠本能行动。它
    们的身体,便蕴含或多或少的混沌法则。因为智慧太低,它们的的实力普遍在永恒境层次。能达到'混沌境'的无比罕见,都是身体结构非常特殊的,早就被起源大陆一些大势力给活捉了。罗峰看着掌心的这个火红色虫子,听说它一旦没法吞噬混沌之力,便会饿死,乃至身体彻底溃散回归天地。
    饿死?
    起源大陆即便是再弱小的修行者,都可以吞吸天地能量,都不可可能饿死。
    但这些实力在'永恒境到混沌境'的混沌层生物,却必须以混沌之力为食,没吃
    的,就会饿死,身体溃散回归天地。
    整个混沌层根本找不到'混沌境实力'的混沌层生物,因为太珍贵,早被活捉
    了。罗峰看着周围。
    对他而言,混沌层很神奇。
    可对于起源大陆最顶尖的一些存在们,扫一遍混沌层怕是轻轻松松的事,所以他们才会放任后辈弟子们来此修行,不担心遇到危险。
    能够来混沌层的永恒真神,都是大势力培养的精英,各方面积累都很深厚,悟出几招混沌境招数都是最基本情况,实力普遍要达到雍将军、血云层次。
    对他们而言,'混沌境实力'的混沌层生物被抓走后,剩下的即便比他们强些,可光凭本能行动的混沌层生物,也威胁不到他们安危。
    啪。这個一直在掌心挣扎的虫子,罗峰略微一用力,便捏碎了它的身体。
    身体碎裂成数十份,每一份依旧在挣扎要融合为一体。
    生命力真顽强。罗峰观察着,神力渗透着破碎的部分,也能察觉到混沌法则的痕迹。
    在混沌层内,混沌法则随时随地都可能实质化显现,每次显现名有不同。或许某一刻,便形成了一个小生物。这些混沌层生物,算是固态的混沌法则显化。罗峰想道。
    扈阳城,城主府。
    五大家族诸多永恒真神们汇聚,一同恭送王女'虞水天裕'。
    殿下,罗河沿着混沌之墟,去了混沌层,还没回来。扈阳城主低声说道。
    之前虞水天裕说第二天白天就出发离开,其实就是给罗峰机会!在她出发前,罗峰都可以找王女殿下。
    可一旦她回到王都,禀报了父王!罗峰想要再吃回头草,想要再拜师就晚了!毕
    竟虞国国主何等身份?给一次机会被拒绝了,岂会再给第二次机会?
    虞水天裕轻轻摇头:看来,他是真的无心拜师了。他有如此实力,想必早有厉
    害传承,可能就是某方大势力培养的弟子。
    扈阳城主点头赞同。
    在起源大陆上,拜多个师父是很正常的。弱小时可能拜永恒真神为师,强大后,拜混沌境乃至神王为师!这都是非常正常的。
    罗峰不拜虞国国主为师,自然令他们有诸多猜测。
    走了,你们不必再送。虞水天裕一挥手,一艘庞大舟船出现在高空,她当即率领着一众手下飞向那舟船。这些手下当中也包括黑屠夫以及弟子们。
    黑屠夫这次一共带了九名弟子以及一些家眷仆从,毕竟将来跟随王女殿下,不可能每一餐都自己亲自做。一些普通客人,让弟子们做菜即可。
    九名弟子,都是黑屠夫信任喜欢的,其中就包括索眦。
    没想到,我要去王都了。索眦直到此刻都心潮起伏难以平静,之前夜里师父突然归来,立即召集了最看重的九大弟子问他们是否愿意一同去王都,还说是跟随王女殿下。
    九大弟子都有些发蒙,但毫不犹豫,都选择愿意。
    去王都!跟随王女殿下?他们岂会愿意错过?
    索眦兄弟。
    在远处来送行的,也有索云。
    自从黑屠夫成为永恒真神,索云对待索眦便热情许多,此刻更是满含热泪送别兄弟。
    索眦飞向飞舟,也看到下方送行的索云,微微点头。
    不管彼此有什么隔阂,终究是部落中一起长大的兄弟,今后要彻底分别,怕是今生都很难相见。
    索眦,我们要去王都了。
    真没想到,我一个扈阳城底层的真神,跟随师父学厨艺后,先成成虚空真神,如今更是去王都。黑屠夫的其他弟子们也都激动无比。
    这些弟子们有两位带了家眷,王女殿下已赐予黑屠夫一座洞府,住一些家眷仆从是很轻松的。
    呼。
    伴随着庞大飞舟穿梭时空,彻底消失在扈阳城上空,送别的群体才开始散去。
    送行的索云默默看着这幕。
    我想尽办法,甚至不惜性命抓住一切机会,依旧只是扈阳城一方黑暗势力'千山楼'的中层。而索眦只是一直跟着黑屠夫学厨艺一道,他就这么去王都了,还能跟随王女殿下。索云怎么都想不通彼此命运,差距为何会如此大?
    真的,就是命吗?
    混沌层内。
    一天天过去,罗峰一心参悟着种种混沌法则显化,也碰到了不少混沌层生物的袭击,这些混沌层生物虽仅存本能,可个个攻击性十足。
    罗峰也抓了不少混沌层生物,甚至分裂它们的身体仔细查看看,只是放手后,这些生物身体融合后便会吓得逃之夭夭。显然它们的本能,也知道惧怕。
    这一天,罗峰一如既往细心观看混沌法则显化,参悟琢磨。
    忽然-
    一道银光从混沌气流中浮现,一闪犹如银色刀光掠过罗峰。
    罗峰一如既往燃烧神力,伸手一抓!他看似简单一伸手,却也蕴含玄妙意境,那
    蠢笨的一道银光根本躲避不了,被罗峰直接抓住。
    嗯?罗峰只感觉右手掌心一疼,这一道银光已然窜出掌心到了远处停下。
    罗峰惊讶看着掌心,自己的掌心竟然出现了一道血淋淋伤口,皮肤层肌肉层都被切开部分,鲜血淋漓。
    竟然能伤我?这实力不亚于血云了吧。罗峰有些咋舌。（本章完）