第一章 城市平台 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 星元3658年，布列安特王国中部，纪元城，热气球平台东部街道。 只见一辆四只轮子的马车，在马夫的吆喝声中，缓缓停靠在了一座通体白色的，不高却占地极广的圆柱形建筑物门前。 “要下车吗，女士？费用一共是十五个安特银币。”身着红色亚麻布衣的车夫在下车后微微欠身，在他的眼前，一位身姿袅娜且肤白貌美的年轻女子，正用一种带着打量意味的目光注视着眼前的一切，她身着华丽的白色丝绸衣裙，那是这座城市之中少见的服饰材料。 此时此刻早已经不再是黄昏时节，街道边的“水晶路灯”散发着优雅而又洁净的光芒。“这里就是热气球平台吗？”女子抬起头来，这座建筑的主体部分由白色大理石构成，屋顶则被设计成了奇妙的“蘑菇状”圆形样式，最为重要的是，其材料居然还是只有“英雄之海”两岸才会出产的天蓝色“海洋岩石”。 至于它的正上方，至少在初至此地的女士看来是前所未见的：那里居然浮空悬挂着一座巨大的方盘状平台，看起来就像是天空花园的基座一般。 而在它的上方，那些奇思妙想的工匠们究竟会设置下何种有趣的谜题呢？ 女士轻轻敲了敲蓝色的建筑物大门，它应声而开，从中走出一位身着明黄色工作制服的中年男子，这种制服有些类似于水手服，但是却又宽松上许多。 “欢迎来到热气球平台，尊贵的客人。”他轻轻地鞠了一躬：“哥伦尼先生曾经嘱咐过，看到您，可是要打起十二分的精神的哦。” 女士轻轻地点头：但是，难道说今晚的双人宴席，将于此地开办吗？ 可是，这里似乎并不是一家酒馆，亦或是一座聚会专用的厅堂… 她跟随着侍者的脚步，不一会儿便来到了窗明几净的大厅中央，那里竖立着一座黑色的圆柱，表面上却突兀地安装着一个把手。 随后，她看见侍者拉动了它。 紧接着，这座圆柱的正前方就裂开了一个房门般的缺口，从中显现出一只足以容纳二到三人的圆盘状石板，侍者示意女士走到它的上方，并同时在她的耳边低语：“哥伦尼先生他，正在平台的上方等着你。” 随即石板发出一阵“咔擦咔擦”的响动，“房门”再一次地关闭，然后伴随着侍者的离去，石板开始缓缓上升，并渐渐地到达了一个颇为可观的高度。 现在的我，应该就位于圆柱之中吧… 女士伸出手去，想要触摸周围的空气，谁料却在下一秒难以置信地碰到了一种表面像砂石一般的材料：它包围着女士所在的空间，紧密而又坚实，但是除此之外，却没有任何其他存在的意义。 就像是透明的水晶一般，女子的视线穿过它，便可以清晰地观察到周围的一切，包括尽收眼底的纪元城东部街区。 她瞪大了双眼，曾几何时，居住在夏尔那拉平原之上的她与叔父，也对城市中的一切充满了美好的期待。 这份期待曾深深地扎根于她内心的每一个角落，她的祖先是下布列安特贵族的后裔，在风暴纪元之前的岁月之中，他们是整个帝洛兰斯人类西部疆土的至高统治者。 然而，风暴纪元的战火却烧尽了他们的国土，“松诺城”陷落的当晚，所有的贵族都在仓皇地逃跑，毫无王者的威严与气度。 他们越过整个布列安特与米斯特瑞交界的“圣光隘口”，心中只怀揣着生存的希望，昔日的学识化为懦弱举动的指南针，金钱则用于收买那些下贱的盗匪，至于力量，那不过只是一堆已经被击得残破不堪的玩具罢了。 终于，他们在秋日森林的南部定居下来，几百年的时光过去了，他们早已成为了最为务实的农民，而那些耸立于威严大地之上的伟大城市，也从未向平庸的他们发出过任何召唤。 直到年纪轻轻的她在森林的边缘遇见了来自西部的探险家哥伦尼，这一颇为悲凉的局面才稍稍得到了改观。 在一见钟情之后，哥伦尼发誓，从此以后，他会和他所深爱的薇利安小姐，永远幸福地生活在布列安特王国的国都：纪元城之中，直到时光的尽头，也绝不背弃昔日的诺言。 当然，在这段感情之中，结婚是避不可免的，而现在，则恰好位于这一令人期待时日的前夜。 薇利安注视着点缀着水晶之光的街道：纪元城的建筑风格传承着西部的风貌，身处其中，有一种清新洒脱的感觉。 至于周围的这些看不见的材料，听哥伦尼介绍，似乎是一种叫做“镜砂之岩”的事物，是罕见到如同湖水里的珍珠一般的稀有材料。 透明，坚实，连接着下层建筑的顶部与上层的平台，也正因如此，才会给人一种平台完全浮空的错觉。 升降梯渐渐地升起，一分钟后，它终于到达了顶点。 薇利安发现，她正位于整座平台的中心位置，它的宽度达到了近五十米，没有人知道，那些古怪的工匠究竟是如何将这一庞然大物建立在城市的高处的。 也许，它的内部本身就设计了浮空装置？ 还有，据说这里是纪元城中第五高的建筑，象征着永不衰败的科技与梦想。 薇利安望向四周，水晶路灯的光芒直到这里都依然在熠熠生辉，几只硕大的气球漂浮在平台的附近，人数多达百名的布列安特人与米斯特瑞人，正按部就班地进行着自己在这里的旅行与工作。 然后，就在她的神情略微有些恍惚的时候，一阵爽朗的声音（似乎来自于边缘的一颗气球附近），突然就清晰而又令人振奋地传递了过来。 “薇利安，亲爱的，我等你好久了。” 随即，一个健朗而又坚定的身影，便奇迹般地闪现了出来。 是的，三天前我们的约定与明天的婚礼，不知不觉中已经来到了最为关键的时刻。 薇利安伸手挽了挽洁白如羽的衣裙，整个人看上去也容光焕发了起来。 第二章 纪元城的传说 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 一圈红晕自薇利安的脸颊不经意地升起，眼前的男子身着黑色的休闲服饰，头顶带着一顶鸭舌状的探险帽。 他的右手紧握，似乎正在抓紧着某种极其重要的事物。 然后，就在他走近薇利安身旁的一刹那，感情的闸门便豁然洞开了起来。 “我已经为你准备好了一切，请随我来。”他的面庞英俊，下巴上留着纯黑的山羊胡。 随后他伸出左手，轻轻地拉过女士的臂弯，然后，再用他那如同梦呓般轻柔的声音，为其指点起前方的路途。 他们穿过不息的人潮，从平台的中心直至高地的边缘，在路的尽头，所有的一切似乎都已等候多时。 直到漂浮于半空之中的巨大气球，最终缓缓地降落在了他们的眼前。 薇利安惊愕地张了张嘴：眼前的庞然大物，就是在幼时时常从夏尔那拉平原上空略过的“热气球”吗？、 它看起来是如此的真实…饱满的气球下方连接着一只足以容纳三至四人的竹制吊篮，上面还燃烧着两团奇异的红色火焰。 “今天的晚餐就在这里面进行吧！你看怎么样？”哥伦尼理了理自己的衣装，一副自信满满的派头。 “可是…”话音未落，薇利安的脚步便不受控制地移动了起来。 半晌之后，纪元城的天际早已是群星闪烁。 竹制的吊篮承载着两人轻盈的身体，不一会儿便在气球燃烧所产生的浮力推动下，升入了伟大城市的天空之中。 这里的空气清新脱俗，吊篮中早已备好了一面橡木圆桌和两把竹椅，薇利安与哥伦尼面对着面坐下，目光纯净而又柔和。 圆桌之上，各式各样的精美菜肴则在两盏烛光的摇曳之下，散发着黄金般的光泽。 “看到了吗？这里有你最喜欢的‘安格拉谷饲牛排’，还有从云之巅采集的‘灵魂蘑菇’以及用它所制成的极品蘑菇酱，对了，这一道‘千旗鱼汤’，可是用英雄之海中游泳速度最快的‘千旗鱼’制成的哦。” 他熟练地用左手使用着餐具，却没有注意到薇利安那有些怅然的神情。 “热气球的租用费，还有这些名贵的菜肴，肯定花了不少的金钱吧。”原来，在她原先居住的地方，长辈们一直提倡节俭，容不得丝毫的铺张。 “啊…这个啊…你喜欢就好，一共是五百个安特金币。”哥伦尼不以为意地说道。 然而，他的右手，却一直紧握着另一件东西。 甚至于，它比这些精美的菜肴加起来还要值钱而又重要的多。‘ 是什么呢？不知不觉，他的右手竟然开始微微地颤动了起来。 哥伦尼出生于一个冒险与经商的世家，长期在外部世界的奔波使得他们积累起了可观的经验与财富。 但是，终于有一天，家族中的一些前辈们认为落幕之日已经来到，于是他们停止冒险，并怀揣着大量的金钱来到布列安特的国都纪元城，并购置了足以容纳数百人口的巨大房产。 而新一代探险家哥伦尼，则恰到好处地出生在了像这样的第五代家族成员之中，而且还是享有全部继承权的嫡出长子。 因此，家族在昔日冒险中所获取的最华贵财物：“海洋之戒”，也就顺理成章地落到了他的手中。 它通体散发着宝蓝色的光芒，戒面上雕刻着一只栩栩如生的海鸥，据说，还拥有着某种特殊的神奇魔力。 而如今，它就紧握在哥伦尼的右手之中，准备作为新婚之际的礼物而赠送给自己深爱着的妻子。 很快，他就要开始下一步行动了，但是，毫不知情的薇利安却出言打断了他的想法。 “看哪，多么美丽的城市啊！”薇利安从热气球的边缘眺望着远方的城市景观，所有的措辞都源自于内心的惊叹。 哥伦尼挪了挪自己的身体：“是啊，有人说，夜晚的它看上去，就像是一大堆流光溢彩的宝藏一般。” 确实，纪元城在夜晚之际灯火通明，这得益于其繁华的商业与富裕的生活，以及数以千万计的，由“闪光水晶”所组成的高大路灯。 也许，薇利安这孩子，对于这座城市的传说，还并不了解… 哥伦尼微微思索了一番，记得听长辈们说起过，纪元城始建于星元3000年，它标志着帝洛兰斯人类的新时代。 在风暴纪元（星元2593年─3000年）中，当时位于人类世界西部的布列安特王国，还分裂为上下两个不同的部分。 于是，两国之间势同水火的战争便开始绵延于丰饶的陆地与广阔的海洋之上，魔法与科技的火焰一刻不停地熊熊燃烧着，无数的城市与要塞被夷为平地，人民流离失所，整个世界看不到任何和平的希望。 终于，在星元2960年，北方的下布列安特王国却突然对南方的宿敌发动了倾尽全力的猛攻，他们意图将上布列安特的军队驱逐出英雄之海的北岸，以便开拓新的战略局面。 但是，征服者艾斯诺的出现，却使得之一期冀彻底化为了泡影，他是上布列安特的王子，也是王国历史中最为果敢的英雄。 从2970年直至2980年，他统率着不足十万的上布列安特军队，固守英雄之海北岸的最后一座“坚韧要塞”，并坚持了整整十年的时间… 粮食匮乏，力量枯竭，士气低落…期间所有的问题都接踵而至，而他却总是能够以一句“敌军不堪一击”来解决所有的争执。 于是，在数百次的攻城战中，他战无不胜，这座堡垒也变得坚不可摧起来，没有什么力量能够使它陷落，就像石块永远无法击碎坚硬的钢铁一般。 长期固执的攻城战也使得敌军疲惫不堪，战略受挫，整个局势也因此急转直下，从2981年开始，南部王国在新任统帅“征服者”（后期得名）艾斯诺的带领之下发起全面反击，并终于在十四年后结束了这场漫长的战争。 但是，在归国途中，一场突如其来的风暴却摧毁了英雄海岸的所有船只，所有的陆行军队都被大海阻隔在了故乡的北岸。 虽说事出突然，英武的艾斯诺却认为这是命运的安排，于是，他停止行军，并且以王子的身份下令：征用民工，直接将坚韧要塞改建成为王国新的首都。 随后，六年的时间过去了，直到星元3000的世纪之交，这座有史以来最为宏伟的人类城市才堪堪建造完毕，它标志着王国政治中心的北移和新时代的开始，其建筑风格清新脱俗，充满了自由纯净的西部风情。 也许是为了在心中留存纪念吧，三年后，已经继承了王位的征服者以自己的佩剑“纪元之颂”作为名称的由来，为这座新的城市确立了不可更改的名称。 这便是纪元城的由来。 第三章 英雄海的尽头 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 在这一只由竹篮编成的“餐厅”之中，薇利安饶有兴味地倾听着哥伦尼的叙述。 纪元城屹立于新的时代，所有人都认为，它无法被攻破，也不可能被摧毁。 因此，城内的建筑花样繁多，鳞次栉比的塔楼与殿堂，使得这里的夜晚看起来有如仙境的宫阙。 与此同时，热气球则缓慢地漂浮着，离城市的东部街区也变得越来越远。 “啊，多么鲜美的鱼汤啊！” 不知为何，也许是为了舒缓略微有些沉闷的气氛，哥伦尼居然开始赞美起了眼前的食物。 然而，薇利安却只是面带笑容地凝望着纪元城的夜景，以及那远在天际之外，却肉眼可见的英雄海岸。 “哦，对了，哥伦尼。那位来自于索雷门加，被称之为‘曙光之子’的诗人奥迪玛，似乎写过一篇描绘布列安特国都全貌的文章，你还记得吗？” 哥伦尼摸了摸自己的山羊胡须，刚才喝下的那一勺鱼汤，使得他看上去有一种意犹未尽的感觉。 “当然记得，它取自于名作《山脉之星》，流浪歌手们将其中的一部分汇编成乐曲，前不久，我还在纪元城角落的‘橡树之王’酒馆中听到过呢！” “好像是这样的。”他放下汤匙，脖颈处的喉结微微动了动。 “在索雷门加的西方，一个遥远的国度，群星之王时常轻唤其名，名曰‘布列安特’。” “在它万里国土的中心，英雄的赞歌却始终萦绕着‘纪元之城’，那是一个纯白色的城市，白色的城墙环绕着除了南部港口之外的所有方向。” “英雄之海的潮水无数次地拍击着港口的堤岸，在城市的中心，归属于王族的，由纯净大理石层层垒积而成的白色宫殿，巍然的傲立于目光所及最高的地方。” “它高达百余米，拥有着方形的底座，每抬高二十米的位置，底座便会略微缩小一圈。” “在它的四周，除了遍及一望无垠的白色街区与民宅之外，更分布着众多无限辉煌的传说之地。” “在城市的东部，四座尖顶彩瓦的‘元素法师塔’，象征着永不衰败的魔法力量。” “慕名而来的强大宗师，使得这里号称元素集结的地方。” “而在毗邻它们的位置，巨大的，圆形穹顶的‘天文观星台’则传递着深奥的蕴意，占星师们的智慧彻夜运转，将人类的目光提升向浩瀚的星河宇宙。” “目光流转，我们来到城市的北部，那里的人民信仰神圣的‘阿波罗教”，在他们居住地的中央位置，数十根金色的圆柱支撑起举世闻名的‘甘露大教堂’。” “每天都会有无数低沉而又坚定的祝颂之声从中传出，以及那塔楼顶部巨大的铜钟，这里的一切，都折射出信念的辉光。” “但是，在城市的西部，白天却时常有浓烟升起，那里开办着布列安特最为庞大的科技工厂，每年的夏秋时节，都会有数量繁多的大炮与火枪，以及奇珍异玩成为王国军队的武装。” “而在濒临海洋的南部港口，华丽的船只中则运载着人们远渡重洋的梦想。” “商贸繁荣，民生安康，这些情景，尽皆遍及于未加论述的其他地方。” “不得不提的是，在郊外二十里的地方，还有一座专门饲养天马的牧场，高傲的骑士们乘坐着心仪的坐骑，强大的力量使他们足以制霸战场的上方。” “每到夜晚，‘水晶路灯’都会齐齐绽放，整座城市笼罩在绚烂的光辉之中，犹如永不衰败的神话。” “以上皆选自于《山脉之星·布列安特》。” 在他讲完这一段冗长而又著名的话语之后，他们乘坐的热气球，已经漂浮到了港口的上空。 薇利安轻轻地依偎于哥伦尼的怀中，如今的他们，已经大致处于半饱的状态了。 港口的夜空璀璨而又宁静，在许多迎风招展着风帆的普通船只之中，时常会出现来自于米斯特瑞的‘灵魂帆船’，它们的帆布是由透明的材料制成的。 还有来自于遥远的艾德温彻的铁甲商船，它们坚固的船身是如今的布列安特所不具备的科技力量。 哥伦尼伸出手指：“看到了吗？征服者火炬。” 顺着他手指所指的方向，薇利安清晰地看见了一个在世界之上绝不多见的奇观。 只见一只高达六十米的巨大人类铜像，正坐落于钢铁的底座之上，裸露着上身，右手持剑（纪元之颂），左手则高举着一个宽度骇人的火炬，熊熊的火焰自它上方燃起，并照亮了眼前整片海域的水面。 在英雄之海的尽头，一切起源的地方，人类文明的答案，也在用这样的方式呈现吗？ 薇利安思索了半晌，随即闭上眼睛，哥伦尼的怀抱温暖而又平静，像极了小时候夏日午睡时所倚靠的红色榕树。 又过了一段时间，热气球漂浮到了海洋的上空，与纪元城的主体渐渐拉开了距离。 随即，一片灰色的羽毛突兀地降落在了哥伦尼的肩上，后者正踌躇着如何将“海洋之戒”交到薇利安的手中。 似乎是感到颇为好奇的样子，哥伦尼用手指轻轻地撷起羽毛：这好像并不是本地的产物，本地的鸟雀很少会长着灰色的羽毛，更何况是在海面之上。 那么，这不经意被我发现的事物，究竟来源于何方，又或者说，它预示着什么有趣的事情呢？ 此时此刻，热气球已经深入海域，哥伦尼拿出风向表，开始准备将热气球拉上返程的路途。 然而，紧接着，又有一片灰色的羽毛飘落到了他的脸颊之上，随即更多的，向风暴一般的羽毛渐次袭来，感觉就像是灰鹰群盘旋于身侧一般。 他略微感到有些诧异，但是，令他更为吃惊的事情还在后头。 伴随着一阵阵剧烈的翅膀拍动的声音，一股狂烈的大风，出其不意地出现在了他们的身后。 并且，还在以极快的速度逼近之中。 薇利安睁开双眼。 “听到了什么了吗？感觉就像是，危险的讯号。” 第四章 风暴中的挣扎 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 “是风暴！”回过神来的哥伦尼也同时惊呼道。 这里是英雄海的上空，从纪元城港口乘坐商船航行几分钟的路程，便会来到垂直于哥伦尼他们所处位置的海面。 四周波涛汹涌， 虽然还可以看见征服者火炬的光芒，但这显然不是一个可以快速得到救援的地方。 薇利安有些慌张地握紧哥伦尼的左手，在她看来，这件事真正使人恐惧的地方就在于…但是，又似乎是命中注定的一般。 哥伦尼则冷静地注视着一切，根本未曾察觉到薇利安的心理活动。 它发生于新婚的前夜，整个纪元城的商人，都拭目以待的新婚前夜… 虽然心中这样不甘地嘀咕着，但薇利安还是随同着哥伦尼一起，勇敢地迎接向眼前的命运。 一段时间后，风暴渐渐来到了他们的附近，而且还在愈演愈烈。 与此同时，就连海面也改变了原本平静的表象，在它上方百余米的高空之中，狂风的中心距离热气球已经不足十米的距离。 然后，只是一瞬间的工夫，风暴就彻底吞噬了整个夜晚的美丽时光。 在所有人的视线中，它旋转着，周围遍布着灰暗的狂暴气息，传说中，这种气息是灾难与噩耗的象征，所有胆敢徘徊于它面前的事物，都将从头至尾被彻底地粉碎。 并且，在这一旋舞的过程之中，道道如同刀片般锋利的飞沙走石，也开始一刻不停袭击向脆弱的气球与其中的血肉之躯。 与此同时，每隔数秒的时间，它的速度和威力便会提升一个层次，这简直就像是无穷无尽的魔鬼攻击，在它的掌控之中，热气球变得如同浩瀚洋面上的一叶扁舟：燃烧器的火焰忽明忽暗，竹篮则随着风向剧烈地摆动着，哪怕是已经紧紧抓住了扶杆，哥伦尼都仍然觉得随时会被掀翻向遥远的天际。 橡木圆桌上的菜肴也无助地洒落向海面，也许下一秒，它们就会成为那些猎食者垂涎已久的餐点吧… 可是风暴却仍在继续，狂烈的气流几乎将整个附近的空间都切割成了碎片，哥伦尼二人随波逐流地四处飘荡着，目光之中饱含了无休止的愤怒和绝望。 一段时间后，灾难还是没有要停歇的意思。 更可怕的是，就在薇利安惊呼出来，并且声音于风声中消融的一刹那，更多的，而且威力更加强大的巨型风暴，居然又开始一个接一个地在不远的地方不断成形起来。 “神呐……救救我们吧…”望着眼前的一切，哥伦尼拼尽全力的嘶喊着，在他的身旁，薇利安的身体因恐惧而蜷缩成一团，狂乱的气流依然无止境的吹打着气球的表面，隐隐约约甚至还可以听见材料破裂和气体流泻的声音… 但是，下一秒，一贯坚强的哥伦尼先生却发现：要想拯救生命垂危的妻子，还是得依靠自己本身的力量… 因为，在渐渐模糊的视线之中，他无意中瞥见了这些奇怪风暴的源头。 而一段时间前飘落自己肩头的灰色羽毛，则成为了解开这一切的关键证据… 远处存在着一个巨大的黑影，借助着在探险生涯中所练成的极佳目力，哥伦尼发现：那是一个目光凶狠，翼展极其夸张，且全身遍布灰色羽毛的奇特生物，它正在疯狂地挥舞着自己的翅膀。 应该是有史以来最大的鹰类，且绝不时常光顾纪元城的附近…哥伦尼一边拉紧着薇利安纤弱的手，一边仔细分析着这一问题。 随后，他又敏锐地注意道：每当这只巨鹰挥动一次翅膀，三秒之内就必定会在一段距离之内形成一道风暴，然后再向自己袭来…它的鹰喙极其锋利，似乎能瞬间击穿任何坚硬的事物… 它的所作所为，似乎牵涉到一种与风有关的古老力量… 就这样，热气球在这只飞行巨兽的狂乱攻击之中，已经到达了自天空坠落的边缘… 但是，机敏的哥伦尼，却依然对此毫无办法… 然而，在下一个瞬间，巨鹰却突然地停止了翅膀的扇动。 薇利安与哥伦尼同时瞪大双眼：难道它是觉得，放我们一马更有意义？ 可是，他们却猜错了巨鹰的意图。 在风暴的威力减弱之后，薇利安发现，这只巨兽竟然放弃了远程攻击的方法，转而以一种极快的速度亲自飞向摇摇欲坠的气球边缘，并且伸出一只利爪，狠狠地扣压在了热气球的吊篮之上。 紧接着，第二只，第三只…它的身躯拉动着轻盈的热气球，至少，在薇利安看来，这只巨鹰的力量确实足以使它拖动任何事物，从海的一边飞往另一头… 于是愁眉不展的薇利安沉默了。 是的，它的目的是带走我们，但是终点呢？我们究竟还要受它的摆布多久呢？ 然而，她却发现哥伦尼突然轻轻松开了握住自己的手。 “什…”薇利安刚要发出声音，却发现眼前这一位留着山羊胡的英俊男子，目光竟然少见地如同天空般纯净宽广，向水晶球一般，简直如同领悟了人世间至高无上的真谛一般。 薇利安怔怔地望着他，随后，她发现哥伦尼的左手，也就是一直闭合着的那只，突然奇迹般地张开，随后一枚闪耀着蓝色光辉的美丽戒指便赫然出现在薇利安的眼前。 然后，她感觉到哥伦尼温暖的皮肤再一次的碰触到了自己的掌心：他终于将这枚戒指交到了未婚妻的手中，还坚毅地朝她点了点头。 “这是什么？”薇利安诧异地回应着。 “你别问，记得要保护好它。”哥伦尼的声音透过狂风清晰地传来：“我爱你。” 随即，在薇利安惊愕的目光注视之下，已经下定了决心的哥伦尼突然纵身高高地跃起（凭借着长期冒险所积累的力量与平衡感），并让人难以置信地紧紧攥住了巨鹰腿部的灰羽。 然后，他用尽全身的勇气，在百余米的高空中渐渐攀爬上巨鹰的脊背，一阵工夫后，他终于平安的坐定，随即，他用右手牢牢地卡住巨鹰的脖颈，而另一只手则频繁地从其后背扯下一片又一片的灰色羽毛。 几秒种后，吃痛的巨鹰不得不松开了攀住吊篮不放的利爪，然后它迅疾无伦地向高空飞去并开始左右翻腾，这些动作使得脊背上的人类一阵难以忍受的头晕目眩。 但是，就像是拥有着永不放弃的信念一般，身材瘦弱的他居然始终都无法被巨鹰从背部甩脱。 巨鹰携带着哥伦尼飞越过整片英雄海的海面，漆黑的阴影如死神呼啸般地疯狂。 与此同时，在渐行渐远的热气球吊篮之中，薇利安的泪水则不可抑制地夺眶而出。 “谢谢你，我亲爱的哥伦尼。” 第五章 黑色猎手服的男子 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 当他再次醒来的时候，发现自己的脚下湿漉漉的，手指冰凉，四肢酸弱无力。 眼睛缓缓地睁开，看到天空如宝石般地湛蓝，他伸出手去，以为自己又回到了纪元城，却只是抓到了一把松软的泥土和碧绿的青草。 这是哪里？他挣扎着站起身，用好奇的目光打量向四周。 是威尔逊平原，还是夏尔那拉？ 周围一个人都没有…自己的处境，不知不觉中已经变得如此糟糕了吗？ 他迈出脚步，前一段时间在空中与神秘巨鹰的搏杀，现在回忆起来就像是做了一场梦一般。 那个时候，薇利安的身影就像是心中至高无上的女神，没有什么，比她那饱含着期盼的目光还要振奋人心的了。 可是，在一段时间后，自己的眼前就开始觉得黑乎乎的，紧接着就失去了意识：仔细回想的话，巨鹰应该是背着自己飞越了英雄海，如今却已经完全不见了踪影… 呵…一片树林…在迈出了一段时间的脚步之后，他听见了一阵淙淙的流水声，动听，温和，给人一种发现了世外桃源的感觉。 终于，哥伦尼鼓起勇气，开始拨开混乱的花木丛：那是一种只有在布列安特南方才会经常出现的景观，然后向树林中走去，随即，一条清澈的溪流便出现在了前方，其周围的树木都已被砍伐完毕，感觉就像是有人刻意而为之的一样。 周围的地面上光影交织，就像是林间穿梭跳跃的音符，而在自己的头顶，一轮红日则灿烂地悬挂着。 都已经是早上了啊…他轻轻叹了口气，也不知道薇利安是怎么想的，她会感激我吗？ 然后，就在他准备前往溪边饮水的一刹那，一道粗壮魁梧的黑影却悄悄闪现在了身后，它潜伏着，就像是森林中觅食的虎豹。 也许是太过劳累的缘故吧，浑然不觉的哥伦尼还没来得及防备，就被一只粗大的手臂猝然锁住了喉咙，它的表面布满刀痕，而且有些烟熏火燎的痕迹，显然是长期生活在野外的家伙。 哥伦尼拼命地挣扎吧，耳畔却只是传来一阵阵粗犷而又肆意的笑声，黑影走到他的身前，原来是一个脸上刻着刀疤，身着土黄色织原布衣的彪形大汉。 他用力地扭动着哥伦尼的躯体，瞪得滚圆的眼睛中透露着得意的神情，良久，他将气喘吁吁的哥伦尼踢倒在地，并伸手从背部拔出一柄锋利的砍刀。 “我们是这里附近的强盗。”他的说法非常的开门见山：“不想活了吗？敢闯我们的地盘？” 望着眼前张牙舞爪的盗匪，一丝绝望在哥伦尼的心头涌现。 然而，转眼间，机敏的他就又思索好了一条保命的计策。 于是他装出一副莫名其妙的样子，眼神中则充满了一种无辜的表情。 “其实我是附近的村民，这次过来是想要投奔你们的。”他一边诉说一边观察着周围的逃跑路线，这里的盗匪显然不止他一人：“也许，你们的态度也太过激烈了吧。” 黄衣大汉微微吃了一惊，他注视着哥伦尼杂乱且落满灰尘的城市服饰，然后不由自主地摸了摸自己的脑袋。 “哦…原来是这样啊，那就跟我来吧。”他终于恢复了镇定，然后示意哥伦尼跟随于他身后，而后者也显然觉得这条道路更加有利一些。 一段时间后，沿着小溪行走的二人眼前出现了一座营地。 他们的帐篷主要由白色织原布所构成，那是布列安特王国仅次于亚麻布廉价的织造材料，并且，在这座地面上布满了干草与树叶的营地之中，几堆篝火零散地分布于其中，几名身着宽大布衣的强盗正兴味盎然地在其上烧烤着一些兔肉与河蚌。 然后，哥伦尼发现，在身边的强盗解释了什么之后，领头的一个大汉便用一种审视的目光打量了哥伦尼一番。 “嗯，身子骨不错。”他伸手从一旁的物品堆中扔来一把砍刀：“它归你了，记得这里的规矩，每当有人送上门来或者是进行围剿，新来的都必须冲在队伍的最前头。” 随即他拾起一根削尖了的树枝，开始缓缓地，悠闲地剔起了牙齿。 哥伦尼则安静地坐下，“想要野味就自己去打。”然后，就在他垂涎欲滴地将手伸向兔肉串烧之时，一名强盗便严厉地喝止了他。 于是他有些沮丧地望向一边，却无意中发现了一旁帐篷中的一个秘密。 在上午的活动中，他无意间进入了营地中心的帐篷，却发现一个络腮胡须，身着黑色猎手服的男子，正无力地卧倒于其中。 并且，他的呼吸杂乱而又粗重，一副身受重创，奄奄一息的模样。 一条粗壮的麻绳则从头至尾捆缚着他的身躯，就好像是一条卷住了人咽喉的无情蟒蛇一样。 然后，就在哥伦尼走进帐篷的一刹那，看似生命垂危的他，却突然不由自主地睁开了双眼。 老练，稳重，机智…这个人的眼神中透露着别样的光彩，哥伦尼疑惑地望着他，目光的交融有如海边波涛与堤岸的碰撞。 而且，他的手中没有武器，可是身子骨却显现出一副身经百战的模样。 哥伦尼缓缓地走近。 “把我身上的绳子割断，我就会带你离开这里，因为，你看上去不像是一个强盗。”他终于发声了，虽然有些微弱，但还是清晰地传进了哥伦尼的耳中。 哥伦尼迟疑了一会儿，但最终还是轻轻地抽出了砍刀，在割断麻绳的过程中，他的动作极其轻微，就连胆小的兔子也不会因此而警觉。 也许，他会为我指引一条回附近城镇的道路… 哥伦尼的心中暗暗地盘算着，然后熟练地将麻绳丢到一边，伸出手去开始想要扶正男子的身躯。 可是，帐篷之外的奇怪响动却由远而近地传来，只见在白色帐篷的中心部位，一个恐怖的黑影正不断变大，最终，他占据了整个画面的关键位置，而且还伸手拨开了帐篷的一角。 “是强盗中的一员！”哥伦尼神色慌张地注视着一切。 然而，就在下一秒，一只沉稳有力的宽厚手掌，便悄悄地，温暖异常地拍上了哥伦尼的肩头。 “无论接下来会发生什么，我们都一定能战胜他们的。” 声音坚定而又宏亮，如同岁月尽头不灭的呼唤。 第六章 风语者环形山和山顶小屋 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 哥伦尼的内心从未如此地混乱：十余名紧握钢刀在手的强悍盗匪，他们空前地团结，在这里谁都无法阻止他们对于正义的亵渎。 纵然是神圣之星划过天际，他们也不会朝拜，游荡于丛林的邪恶猎手们斐然的成果，永远是他们毕生的向往。 但是，没有人知道，在这位话语如此坚定的老者，却拥有着雷霆万钧的力量。 “呀…”似乎是不乐意老者重获自由一般，闯入帐篷的强盗猝然拔出钢刀，在他的眼前，“叛徒”和“俘虏”一攻一守，完全做好了与自己死磕到底的准备。 然而，老者却只是示意哥伦尼为自己让出道路。 “快过来吧，看看发生了什么，伙计们…”卑鄙的盗贼开始发声呼唤起自己的同伴，这个时候如果让他的声音得以传出，那么好不容易出现的转机就将再一次地湮灭下去。 在这一关键时刻，经验丰富的老者不顾身上的伤势，突然间采取了行动，只见他就地一个极其敏捷的翻滚，整个动作飘然洒脱，毫无拖泥带水的感觉，且几乎并未花费任何肉眼可见的时间：这简直就和幻影差不多，一流的速度诞生于强大的体格，作为探险家，哥伦尼一直明白着这一道理… 随后，在盗贼准备发出下一段话的一刹那，他便已经移动到了其身前的位置，然后只用一招就解决了战斗。 他踢飞了对方的武器（难以想象的出招速度，显然接受过专门的训练），然后用一只手捂住盗贼的嘴部，身体猝然用力，将其推倒在地：整个动作快如闪电，根本无法防备，也难以加以预料。 电光火石的一瞬间，再也没有任何闪烁的画面，能够与之相媲美。 老者用膝盖抵住盗贼的双臂，一时之间，他动弹不得，然后，老者从一旁接过哥伦尼递来的钢刀，并亲自了结了这名盗匪的生命。 “结束了…”他的络腮胡须被喷溅的鲜血染成了赤色，就像是…传说中熊熊的火焰一般，而失去了生机，瘫软在地面之上的盗匪，则永远失去了看见光明的机会。 以一名强盗的身份死去，是否有些不甘呢？也许，这就是另一个世界的神对于他灵魂的质问吧。 “我叫作伏加泰，是一名已经退役的布列安特王国军人。”在取得短暂的平静之后，老者捋了捋胡须，然后开始介绍起自己的来头。 “过往的岁月里，我见证过死神呼啸而过的残酷场面，也看到过无数狰狞的头颅被齐齐扔向天空，数十年的岁月里，我祈求和平的到来，却只能眼睁睁地看着战友一个接一个地因战争而倒下。” “直到十年前，我退役了，人们毕生所追求的荣誉和名望，对于我来说，就这样地化为了随风消散的浮云。” “那你是怎么被这些强盗俘虏的呢？”哥伦尼瞅了瞅四周，虽然他对于这个地方的一切还只是一知半解。 “一天前，我擅作主张的外出追猎一只野兔，它就像疾风一样的迅捷。结果，在尾随其登上山崖的一刹那我却失足跌落，醒来后就出现在了这里。”伏加泰挠了挠头，语气似乎颇为懊恼。 “对了，想去我家吗？在那里我们可以不受任何约束地闲聊。”随后他那突发奇想的模样，却给人一种如沐春风的感觉。 二人悄悄地走出营帐，发现大部分强盗都已经外出巡查势力范围内的目标，剩下的一些留守者则横七竖八地卧倒在篝火旁，他们正沉浸在香甜的美梦之中，丝毫未察觉到蹑手蹑脚行进的哥伦尼和伏加泰，不知不觉中已经走出了自己的势力范围。 “哦…忘了问你一件事了，这里究竟是哪里，还有，最近的城镇又位于何方？”哥伦尼一边行进着一边用身上的衣物擦了擦汗水，内心虽然温暖，但却并不平静。 “这里是风语者环形山的内部，最近的城镇是距离这里七十里远的奥伦堡。”伏加泰提了提腰间的砍刀：“你不是本地人？这里荒郊野外，人迹罕至，你又是如何出现的呢？” 于是，哥伦尼便将自己在热气球上所遭遇的一切如实告诉了伏加泰。 “是风语者？它去了纪元城？”听完了这一切，伏加泰却做出了令人诧异的答复。 “这种灰色的，能够制造出风暴的巨鹰，传说中是风语者环形山一带的守护神，根据当地的古老传说所述，它的每一次出行都会为家乡的未来指点迷津。” 他话音未落，哥伦尼便吃惊地跳了起来：“什么？”伏加泰则严肃地点了点头：“你被‘选召’了，通灵性的守护神从不无缘无故地劫持城市的人口，这一反常的行为，说明它希望你可以拯救风语者环形山。” “你知道吗？环形山位于布列安特的南方，周围是‘迷雾平原”和“黑色沼泽”，险恶的环境导致了这里稀疏的人口，因此，完全被环形山脉与外界隔绝，交通闭塞的内部空间，长期以来一直信仰着风语者的力量。” 望着神情恍惚并埋着头走路的哥伦尼，伏加泰笑了笑：“看起来你似乎有些无法接受的样子。” 一段时间后，在伏加泰的带领下，哥伦尼的眼前出现了一座山坡，又过了一段时间，他们登上山顶，并发现了一座用“红油漆木”建成的平坦房屋。 伏加泰走上前去，伸出手敲了敲房门，它应声而开。 “欢迎回来，伏加泰。咦？还带了客人，你好啊。”虽然暂时还看不到人影，但这些话语却阳光般地温暖了哥伦尼的心房。 他迟疑了片刻，然后便跟随其一起走了进去。 第七章 通往胜利的战斗 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 风语者环形山，地理上位于布列安特王国的中南部，周边环境恶劣，但其内部空间却广布着森林与湖泊，风景秀丽，当地独有的湿生花木和红油漆木装点着居住地人民的家居生活。 从中心位置的奥伦堡出发，再越过为风语者所庇佑的城镇，一路上便可以看见许多类似于独角鹿和梨花獐一样的珍稀生物跳跃于林间，然后…就来到了哥伦尼他们如今所处的地方：也就是山顶小屋。 屋内居住着六名身着简易服饰，目光随和的退役军人（包括伏加泰），听他们说，三十年前他们曾一同效力于举世闻名的布列安特火枪军团，直到辉煌的岁月成为过往，才开始在这一人迹罕至的地方定居下来。 不幸的是，就在一周前，一大群穷凶极恶，不知所来的盗匪却突然地出现了，他们在附近建立了将近二十座冒着炊烟的强盗营地，并一直筹划着攻上山顶，剥夺军人们原本安闲舒适的财富和生活。 谁也不知道他们是如何抵御住这一突如其来的危机的，但至少，这座小屋看上去的确要强于一个临时搭建的军事岗哨… 在其内部，哥伦尼从这些家伙的口中知道了许多：他们那充满着勇气和自信的贵族气质，丝毫不亚于战场之上经验丰富的指挥官们。 然后，一位名叫莫兰提斯，身着黑色休闲服的军人便递给哥伦尼一把银光闪亮的长剑：它的剑柄之上雕刻着一些奇怪的图案，但是，如今，它就紧握在哥伦尼的手中，作为一件难得的防御工具。 他们围坐在中央的圆桌旁，口中吸食着烟草，手中高举着盛满红酒的酒杯，而在屋子的角落，一个由红木制成的书架则被一片白色的幕布遮挡着。 莫兰提斯还提到，每到清晨的时候，他们便会去周围的山上去砍伐一些圆木藏在小屋的后方，并适当地准备一些类似于柴草的特殊事物。 山峰虽然巨大，可是上山的道路却并不宽阔，而且周围的一些石块时常会遮蔽人们的视线。 哥伦尼悠闲地饮下一大杯烈度极高的“火焰啤酒”，感觉这里的一切就像是造物主对自己的馈赠一样。 但是，一段时间后，响亮的号角声却突然诅咒般地于远处响起，并惊醒了他原本安逸的美梦。 莫兰提斯放下酒杯，言语中带着一丝挑逗的意味。 “看起来，他们的耐心已经用完了。”他笑着分析着局势，然后伏加泰和另一名男子便带领着哥伦尼走出屋外，他们望向山脚，那里正聚集着近百名全副武装的持刀强盗。 “投降吧！山上的那一群可怜的家伙！”领头的盗匪嘲讽般地大声嘶吼着。 哥伦尼的心脏开始如同烟花一般地跳动起来：可他们却并不感到害怕…他转头望向伏尔泰等人：相反，似乎还透露出一种嗜血的，源自本能的战斗狂热感。 随后他再次尾随着伏加泰进入屋内，却发现莫兰提斯正迅速地掀开着书架上的幕布，当它完全暴露在外的一刹那，哥伦尼的表情不由自主地因惊讶而一改往日的平静。 只见十几把外表被擦拭得发光，且结构精巧，使用方便的火枪正安静地陈放于其中：他们由特殊的机械原理构造，铁制的枪管连接着厚重的枪膛，小巧的扳机却给人一种如死亡般寒冷的感觉。 紧接着他们人手拿起一把，听伏加泰说，这是当初临别之际军团赠送他们的礼物，唯有时光方能将它们召回，而如今，它们即将拯救这里的一切，先进的击发式原理即便是在战场上也是战无不胜的。 更何况，布列安特的钢铁工艺早已使它们具备了连发的功能。 强盗们不可一世地列阵于前，当哥伦尼一行人走出小屋之时，他们已经咆哮着向山上冲来，仿佛眼前的一切早已是唾手可得。 山巅之上，伏加泰沉着地举起火枪，可是却被莫兰提斯用手势阻止。 “再等等，奇迹的降临并非源于急躁的心理。” 然后，在这些强盗们的脚步碰触到一大堆绵延山脚之下的柴草之时，一声巨大的响动也由远及近地传来。 他们失足了，从看似平整的土地上跌落，原来，柴草之下隐伏着巨大的陷坑，而这，也恰恰是这些机智的军人事先所预伏好的。 它的面积几乎横越了整个山脚，极深的构造足以使任何中计者筋断骨折。 然而，这还只是一个开始，当十几名率先冲来的强盗被轻描淡写击败的同时，更多从陷阱边缘绕上的强盗，又受到了军工科技如雷霆怒火般的阻击。 在强盗们越过山脚的一刹那，火枪手们将准星对准各自的目标，然后坚定如初地同时扣下了扳机，一时之间，金色的火焰纷纷从枪口燃起，然后白色的烟雾便开始在众人的眼前升腾，显现。 子弹飞射而出，然后精准地击穿强盗们的胸膛，他们的衣装被无情地撕裂，疲惫的身躯直面着难以承受的远程攻击，鼓点般的脚步却丝毫不减昔日的执着。 “这就是通往胜利的战斗。”一发过后，伏加泰又紧接着再一次扣动扳机：这种星元3450年在布列安特被制造出来的新式枪械，一般最多可以连续不断地发射多达十发的凶猛弹药。 如同雷电轰鸣，凶猛的射击传递着风暴的力量，不知不觉中，强盗们已经倒下了一片，血迹斑斑的山峰下，遍地触目惊心的哀嚎与哭泣。 终于，他们冲上了山腰，面对着连发式火枪的攻击，他们少见的至死不回，然而紧接着，一连串巨大的圆木，便开始势不可挡地从山峰顶部猝然滚落。 哥伦尼不敢相信地注视着一切：这就是每天清晨的砍伐的圆木，它们所起到的，那意想不到的作用？ 它们被两位分别叫做盖伦和库克姆的强壮男子从屋后一个接一个的运来，然后再被快速地推下，如同山崩地裂的落石一般碾压向山峰间的强盗集群。 “这下子，他们的损失可就无法估量了。”莫拉提斯淡然地吹了吹眼前的烟雾，坚毅的面庞好像已经提前迎来了胜利一般。 第八章 踏上拯救者的道路 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 这种圆木源自于环形山附近的森林，沉重，坚固而又巨大，是一种难得一见的优质材料。 在它们滚落的过程中…哥伦尼的右手紧攥着自己胡须的底端：整个山坡都在剧烈地摇晃着，就像是地底的恶魔在发了疯般冲击着平静的大地。 一切都将终结…盗匪们的胜算渺茫。滚落的圆木如同陨石天降，它们覆盖着上山的必经之路，然后源源不断地砸击着对手的躯体，滚滚的烟尘之中，没有人能够洞悉这被狂乱所淹没的一切。 盗匪的人数渐渐变得稀少，自从进入山腰部分之后，他们的阵型便已经散乱，但他们仍高举着手中的钢刀，愤怒的嚎叫时常淹没在风声之中。 “弹药打光了…”伏加泰的神情显得有些懊恼：“能回屋中帮我取一些额外的回来吗？安迪尔？” 然后他又擦了擦额间的汗水：“这些家伙的数量倒是不少。” 山峰上横陈着凌乱的尸体。但是，就在弹药告罄的一刹那，这群悍不畏死的盗匪却终于冲上了山头。 他们的人数所剩不多，仅仅是不足二十人的水平，然而，他们的愤怒却奔涌异常：这群在最初便被视为眼中钉的退役军人，如今俨然已经成为了他们不共戴天的仇敌。 他们集体挥舞着钢刀，开始向六名火枪手发动起致命的冲锋。 这时，哥伦尼却注意到了一个非常有趣的情况：所有的火枪手只是花了一秒钟都不到的时间，就迅速从身后拔出了铁剑。 整齐，划一，据说和当初在布列安特军队中的时候一模一样… 看来信仰与勇气的火种，早已在他们的心中播撒多时。 “来决一死战吧！”随后哥伦尼听到莫兰提斯高亢地喊道，短兵相接，六名手持铁剑的王国军人，持续而又坚决地对抗着数量众多的残暴强盗。 他们的剑术如同游走的银龙，在快速舞动的过程中，剑锋与对方的钢刃碰撞出激烈的火花，但奇怪的是：一瞬间便同时有两名强盗被击倒在地，可火枪手们却毫发无伤。 在火枪军团中积累的战斗技巧和经验，给予了他们以极大的帮助…在一轮轮巧妙而又强力的劈砍与挑刺之中，军人们居然渐渐占据了上风。 但是，就在莫兰提斯用精妙的剑术即将了结一名强盗的生命之时，另一名强盗却乘其不备悄悄地绕到了他的身后。 他狞笑着，如同偷袭得逞的野兽，高举的钢刀则瞬间劈落，这是无法阻碍的一击，莫兰提斯的后背空门毕露… 然而，下一秒，时间却定格在了这一时刻，莫兰提斯回过头来，发现这名盗匪的身体已经停止了动弹。 而在他的身后…莫兰提斯几乎有些不敢相信自己的眼睛：哥伦尼正神色严肃地站立着，他手中的利剑不偏不倚贯穿了强盗的心脏，喷溅的，鲜红的血液…有如邪恶的花朵一般在他附近绽放。 哥伦尼抽回利剑：“真的是好险啊。”这是他第一次尝试真正杀人的感觉，从孩提，弱冠，直到成年的第一次… 也许相比于和平中的探险和继承家业，从军才是更适合我的道路吧。 这时强盗们已经颓势难掩，当最后一名强盗瘫倒在殷红的血泊中时，这场战斗，也就在神的注视下宣告了终结。 众人开始清点人数，发现绝大多数人都受了轻伤：果然，强盗们人多势众，并不是非常好对付的… 到了夕阳西下的傍晚，他们集体仰望天空：据说那里是高贵之神所居住的地方，还承载着自然万物的期待和梦想，要不然，又怎么会周而复始地将温暖与仁慈带给所有人呢？ 他们收拾好山脚的陷阱，这时哥伦尼却向他们提出了离去的要求。 “抱歉，我在家乡还有急事…比如说，某种善后的工作…”他想起了自己和薇利安的婚礼，于是拼命想要返回王都纪元城。 “可是，自从风语者将你放逐于此之后，通往纪元城最近的道路，便位于环形山的北麓，要到达那里，就必须要穿越整个环形山包围的布列安特领土。”伏加泰用左手托举着脑袋，一副知无不言的样子。 哥伦尼叹了口气：“那它要怎么去？沿着哪一条道路？”他话音未落，伏加泰便给出了确切的答复。 “在山脚的东方不远处有一条溪流，它发源于风语者环形山的南部山谷，沿着它往北行进二十里，就会来到中央的‘镜星湖’，这里的水质澄澈如镜，曾有哲人称呼其为‘天使滴落在人间的眼泪’，在整座环形山的内部，它都是首屈一指的名胜宝地。” “还有，在湖面的中心坐落着一座热闹非凡的城镇，那里的居民善良乐观，开朗的民风则向四方传达着风语者环形山追求自由和美丽的初衷。” “如果想要得到‘羊肠小径’还有‘奥伦堡’的具体位置的话，那就在这座城镇西部的‘落宝屋市场’中购买一幅地理学家们所绘制的地图吧，那上面的地名和标记可以说是数不胜数哦。” “还有，别忘了，我们都是你的朋友。”言罢他又向前伸出手去，然后轻轻拍了拍哥伦尼的肩膀。 “还有一件特殊的礼物，可以当做你接下来随行的武器。”伏加泰从书架上取下一只装饰精美的击发式火枪，然后伸手将其递交到哥伦尼的手中。 “它的工作原理很简单，只要装填弹药，然后扣动扳机即可。”火枪手们将目光汇聚于中心的哥伦尼：“如果弹药告罄，各大城市和一些城堡中的武器店有专门的出售点，只要质量合格，一般都可以完美契合。” “谢谢。”哥伦尼仔细观察着手中的新式装备。 “好了，风语者的事情我们也听说了，它绝不是空穴来风，去踏上拯救者的道路吧。”莫兰提斯捋了捋自己的头发，然后有些自顾自地发表起了自己的言论。 第九章 一直追寻的事物 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 “ 拯救者？布列安特王国的拯救者吗？”从幼时诞生起,命运就时常和哥伦尼开一些莫名其妙的玩笑. 记得五岁那年,牵着风筝线在城市广场中奔跑的他,突然身体不受控制地漂浮了起来,一副反过来被风筝放飞的样子… 后来,通过家族的调查他才知道,原来是一名法师学徒对他干的好事,可事实上,这个家伙只是不小心把他认成了一个侏儒强盗罢了. 但是,长大后,他的运气却变得极佳,就像是得到了神的眷顾,在探险中,他总是能够第一个发现埋藏深处的宝藏,然后再不费吹灰之力地据为己有… 不知不觉,他长到了结婚的年纪,却在婚礼的前夜被巨鹰带走,还被说成是命运的安排（拯救这一切）… 这到底是幸运呢…还是不幸呢？ 于是他情不自禁地挠了挠自己的脑袋,却没有注意到莫兰提斯正朝他塞来另一件重要的东西. “拿着.”他的表情有些严肃,这令哥伦尼感到有些意外. 他仔细看去,那看起来就就是一颗透明的水晶玻璃球,但是外表洁净光华,内部似乎隐含着若隐若现的蓝色光晕. “向天空和大海祈祷吧…在这个世界上,它的力量宛若闪耀的星辰…愿它不会轻易地派上用场.”莫兰提斯继续虔诚地发表着言论,然后他告诉哥伦尼,这颗蓝色水晶状物体可以在紧急时代替普通弹丸的作用.,但是数量稀少. 随即哥伦尼又仔细地观察了枪管的表面,发现那里用人类的文字刻印着一行“星元3601年制品,可装入并发射星辰弹”的字眼,他有些不以为意地摇了摇头,然后接过伏加泰递来的鹿皮背包. 又过了一段时间,哥伦尼离开了山顶小屋,在夜色中,他的身影渐行渐远… 他走着走着,眼前突然出现一片寂静的森林,感觉就像是进入了虚幻的世界一样,月光垂洒下来,树梢上的叶片凝结着晶莹的霜露,,散发着神奇而又典雅的光芒. 而在它的内部,则悠悠地传来一阵天籁般的歌声,它飘飘忽忽,哪怕是宫廷乐曲都不至如此空灵. “在夜空,月光与群星之下,孤独的旅者轻声低咛着临行前的约定：我将乘风而来,身披彩霞般的外衣.” 歌声婉转悠扬,音调的转换自然而又惬意. “可是,沉睡的恶魔却悄然自远方苏醒,他的呓语宛若末日的丧钟,将构建整个世界的基石,化为支离破碎的废墟.” 这时，歌声渐渐变得有些哀怨. “守护的力量啊！人们对这个世界产生疑问：你的意志位于何方？究竟何时才能得到彰示？” “万千的生命已经徘徊在永夜的边缘,那堵黑色的墙壁,将阻绝每一个高贵善良的目光！” 寂静的夜色下.哥伦尼轻轻地向前走去,想要一睹月色下的盛景. 歌声却仍在延续：“可燃烧的奇迹之火依然坚持,它呼唤着勇者的名字,风语者乘风破浪,将危险的讯息诉之于纪元城的帝王,黎明的曙光啊,你将永远不会消散而去…” “直到世界的尽头,也永远不会散去…” 唱到这里,乐曲戛然而止,这时哥伦尼已经来到声音的发源地：那里存在着一个皮肤白皙的幼小牧童,他端坐在一只小鹿的脊背之上,眼睛直直地望向“不请自来”的哥伦尼. 哥伦尼欲言又止地伸出手去,可是牧童清冷的声音却如笛声般地传来. “远方的旅者啊…你可知你一直在追寻着的事物,究竟是什么呢？”空灵的声音嘲讽般地飘荡在哥伦尼的耳畔. 随后,就在哥伦尼想要上前问个究竟的时候,却发现牧童的身影突然消失了,只剩下那只小鹿还在用一种无辜的眼神望着自己. “骑上它…和所有人一起,驱散黑暗,拯救光明…”之后声音就彻底地消散了。. 哥伦尼摸了摸小鹿的脑袋,然后遵循着声音的意思骑上了它的脊背. “也许我真的可以拯救世界.”他在鹿背上自言自语道,随后他来到那条伏加泰所指的小溪畔,一路上小鹿都极其的顺从：它是一个完美的坐骑,就像是提前得到了心灵的指示一般. 然后,在白纱般的月色下,哥伦尼真真实实地看到了一个巨大的黑影,再一次地从林间飞越而出. 它的尖喙还是和从前一样的锋利,整齐的灰羽毫无凌乱无序的模样,它越飞越高,直到群星和明月都成为了它翼羽的陪衬. “是风语者！”哥伦尼惊呼道：“我居然又碰到了它！它这样做到底意欲何为？” 可是,紧接着,他又发现自己似乎并不仇恨这个来去如风的家伙. 然后,他恢复理智,开始向小溪的尽头走去. 大概过了一个小时的时间,眼前的景象豁然开朗：只见一片波光粼粼的湖水出现在了自己的眼前,清澈见底的它倒映着星空的样貌,宛若一面硕大的明镜. “这就是被称之为‘天使之泪’的镜星湖？果然难得一见.”哥伦尼骑着小鹿继续前进,发现湖面上构建着许多红木制成的圆形拱桥. 他定睛望去,发现这些桥梁的尽头都连接着一座美丽的城镇,此时此刻,位于湖心的它灯火通明,就像是经历着盛大的庆典一般. “希望这里能够给我提供一个暂时的安歇之所…还有,那个牧童所说的危机…总感觉内心有些忐忑不安的感觉.”他皱着眉头自说自话着. 很快,他便来到了城镇的边缘,那里分布着一些值守的卫士. 第十章 黑暗中的古怪身影 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 小鹿在欢快地鸣叫，这座位于湖心的城镇无可替代：它美丽的外表与镜星湖相得益彰，如同镜面上镶嵌的一颗珍珠。 “旅馆，旅馆…”哥伦尼自顾自地嘀咕着，最终，这个世界的现实并未让他失望，他终于在街道的尽头发现了一幢蓝色的，与周围一切格格不入的建筑，他走上前去，于是“海神旅馆”这一醒目的招牌便华丽而又醒目地呈现在了他的眼前。 哥伦尼信步走入其中，发现旅店内的陈设古朴典雅，家具上绘制了许多壁画般的海洋风景，看的出来，自由与灵魂一直都是这里不变的主题。 最后他望见了吧台边的旅店老板，这个四十岁上下的褐发男子拥有着开朗的性格，见到有人前来，他便当仁不让地前去招呼，忙碌的身影有如奔走的信使。 “住一晚的费用一共是四十个布列安特银币。”他鞠了一躬然后说道，旅馆的底层设有专门为客人演奏乐曲的艺术团体，“再多加二十个银币，就可以加入破浪节前夕的音乐派对，何乐而不为呢？” “破浪节？”哥伦尼似乎颇为不解。 “那是我们湖原镇流传千年的传统节日，据说，是为了纪念一位乘风破浪的伟大勇士，他曾骑乘一只名为‘安格尔’的独角鲨，以一人之力清除了镜星湖上的邪恶鱼人，并最终成为了风语者环形山一带首屈一指的大英雄。” 旅馆老板仔细地解释着一切，却没有发现身旁一位嬉闹的孩童已经引起了所有人的注意。 “再给我的独角鲨加一块‘田园派’吧，老爸。”这个孩子留着坚硬如刺的短发，声音稚嫩而又充满活力。 “就在厨房的柜子里，但是可不要贪多哦，威廉。”酒馆老板低声提醒道，与此同时哥伦尼则对这里的一切都充满了好奇。 “独角鲨？” 似乎是发现了这一位外地来客的疑惑，酒馆老板开始了平易近人的解释：“怎么说呢，独角鲨是镜星湖的独有物种，这里的每一个孩子都以拥有其中的一头而为荣，每到破浪节的黎明曙光乍现之时，他们便会聚集起来，然后使用自己精心培养的独角鲨，在水面上的竞技会中进行角逐，并最终赢得湖原镇的最高荣誉：‘破浪者徽章’，据那些冠军所说，这种傲视群雄的感觉就像是成为了国王一样地令人愉快。” 他话音刚落，哥伦尼就模模糊糊地听到了一阵戏水的声音，“一共有一百个名额，他们之间的对抗将从明日清晨一直持续到夜幕降临，只有王者才能重获新生。” 言罢，他找了一个熟悉的位置坐下：看样子，他是打算继续和哥伦尼谈论下去了。 “要知道，我的大儿子，可是一个实打实的竞技高手啊。”酒馆老板递给哥伦尼一只装满了红酒的酒杯：“可惜他如今正在军队服役，就连幼时一直用心饲养的独角鲨都已经渐渐老去了。” 哥伦尼有些吃惊地接过酒杯，山顶小屋的战斗场景又再一次清晰地浮现于眼前：对于人们而言，这无疑是获得力量的最直观方式了… 那么，在纪元城近二十万军队的守卫之下，我的爱人，薇利安…你依然感到安全无比吗？ “你知道吗？在和西北方欧克蛮族的交战之中，布列安特的军队已然将对手逼入绝境，这么久的时间过去了，战歌平原的号角声依然经久不息地传唱于世，带来的却是王国的长治久安和疆域的大幅拓展。” 正巧，哥伦尼也对这件事充满了兴趣，于是他也倾尽全力表现着自己对于军情方面的认识：“并且，从天空纪元开始的第六个世纪算起，这场断断续续，延绵了数十年的战争，终于即将在圣灵山谷毕其功于一役了。” “布列安特万岁！国王万岁！”说着说着，二人的情绪都变得激昂了起来：“垂死挣扎的欧克蛮族，可笑的贪狼旗帜，纪元城的光辉将永远普照这个世间！” 时光易逝，不知不觉中已经接近了午夜时分。 在聊天完毕之后，哥伦尼百无聊赖地走上湖原镇的街道，周边由红木建成的尖顶房屋透出明亮的灯火，时不时可以听见一些独角鲨落水进行练习的声音，在节日前夕，这座城镇的景致显得璀璨而又华丽。 但是，有一个地方，却非常地特殊，特殊到一种细思极恐的地步…虽然它的位置在城镇中最为显眼，但是却未曾发出任何光芒，就连周围的空气都给人一种阴森森的感觉。 这个地方的顶端竖立着一个银质的十字星架，厚重的青铜大门只是虚掩着，内部的空间深邃无比，就像是宇宙中最为黑暗的地带。 它就是人们熟知的教堂，它位于城镇的中心，今夜的它基本上无人问津。 也许吧… 也许可以称其为一种特殊的“好奇心”吧，注意到这一点后，我们的探险家哥伦尼居然开始控制不了自己的脚步起来，就像是循着某种事物的指引一般，他缓缓向教堂靠近，然后鬼使神差地踏入了门内。 眼前一片漆黑，空气中弥漫着血的味道，混沌的气息则充满了教堂的每一个角落，没有任何的光明，也没有牧师的祝颂和信徒们的低喃，一点一点的，黑暗无情地吞噬着一切，压抑的气氛中，似乎随时都会有尖牙利爪，身披绒毛的怪物猝不及防地从另一个次元跳出。 由于哥伦尼的手中缺乏光源，所以处于自身的防卫意识，他抽出火枪，而恰恰是在这一时刻，教堂中的壁灯在一阵沙沙的风声响过后，突然全部诡异地打开了… 然后，在哥伦尼的眼前，一个古怪的身影负手而立，又过了一会儿，他转过头来，露出血红色的胡须和锋利的牙齿。 “我等你很久了，小家伙…”他低声地发出毒蛇般的声音，手中则掌控着整个小镇未来的命运… 第十一章 绝望中的光明 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 壁灯微弱的光芒，渐渐地开始交织上黑暗的气氛。 哥伦尼怔怔地望着眼前的人形生物，全身上下感觉到一种彻入骨髓的冰冷。 他的头发和胡须…都比火焰还要更加的鲜红，又像是血液凝固而成的一般… 空洞的眼神和阴险狰狞的面容，则与尖利的牙齿共同形成了一道令人绝望的风景线。 接着，哥伦尼又看见他伸出一只枯黄的手，手上紧握着一只黄金制成的酒杯。 “我是这里的镇长，你信吗？”他黑褐色的嘴唇微动，邪恶的身影倒映在教堂洁净如镜的地面之上。 哥伦尼慌张地向后退去：这不可能，除非镇长的灵魂已经死去… 然后，他鼓起勇气，以平生可以达到的最快速度冲往教堂大门，可是，就在下一秒，他却发现这扇门已经被牢牢地锁上了。 他的额头开始沁出细细的汗珠：这个恐怖的地方…哦，不，我可不是来参加葬礼的。 之后他只好无奈地转过头去，却发现不知道从什么时候起，“镇长”的脸庞已经悄悄凑近了他身体的后方。 粘稠的口水从他的嘴角滴下，周围却一个人都没有，只有壁灯…数不胜数的壁灯，还在似是而非地散发着昏暗的光芒。 “喝下它吧，孩子。”这个身影再一次地伸出拿着酒杯的左手，这时哥伦尼发现其中竟然盛满了腥臭的血液，有一股令人作呕的味道。 “我…”哥伦尼颤抖着声音回应着：“绝不饮用这样的东西，死都不会。” 话音刚落，他就发现“镇长”奇怪地扭了捏自己的脖颈，甚至于还诡异地笑了笑，真是令人毛骨悚然的举动啊。 “胆敢拒绝神之仆从传达的旨意吗？”他轻轻地发出怪笑：“那就归于沉寂的牢笼之中吧。” 说完，他的脚尖便豁然离地，如同一阵风一般，他的身躯在空中高速移动：居然只用了一瞬间工夫，他就跳回了原本所处的位置。 随后，哥伦尼看见他张开双臂，用高昂的声音呼唤道：“现身吧！提坦之手。” 哥伦尼震惊地望向前方，只见地面上突然凭空出现了一道燃烧着紫色气焰的魔法漩涡，它诡异地旋转着，然后在其中心的位置，一只苍白而粘稠的恐怖鬼手就显现了出来。 紧接着，鬼手快如闪电般地袭来，只是一瞬间就抓住了哥伦尼的腿部，然后开始将他的整个身体往漩涡中拖去。 “可恶！这应该是一种召唤系魔法。”哥伦尼挣扎着，神情怒不可遏，于是他扣动火枪的扳机，一发弹丸穿透了提坦之手，它无力地缩回，危机暂时地解除了。 然而，就在下一秒，哥伦尼却发现：伴随着对方的一声冷笑，更多的紫色漩涡又无穷无尽般地包围了过来，鬼手也越来越多，转眼间就覆盖了教堂的地面。 哥伦尼不断地扣动扳机，零散的枪声之下，更多的提坦之手遭遇了重创，于是它们渐渐地合拢，并渐渐地凝聚成一个人类一般大小的巨型鬼手。 与此同时，火枪的攻击仍然继续着，可鬼手已经变得异常强大，弹丸的攻击只是在它的表面制造出一圈圈紫色的能量波纹，与此同时，它还在迅速地逼近…哥伦尼绝望地张大嘴巴：不，这不应该是我的命运… 一秒钟后，提坦之手便无可阻挡地攥住了他的腰肢，巨大的力量顷刻间就将他拽到了漩涡的边缘，在整个身体都即将沉没的瞬间，哥伦尼又想起了昔日和未婚妻共度的美好时光，“对不起，薇利安，我不能在继续保护你了。”他的内心如同翻腾的江海。 随即他的眼前一黑，瞬间就失去了知觉。 就在教堂之中发生恐怖事件的同时，整座湖原镇却正迫不及待地迎接着黎明的曙光，数以千计的小镇居民，如今都已兴致勃勃来到了镜星湖的岸边，准备亲眼见证这一年一度的竞技大会。 “各位朋友们，选手还有十分钟便会准备就绪。”在解说员的呼喊中，酒馆老板目送着自己的孩子走向水中的独角鲨：它的头部只有一只角，但鳍部却健壮有力，虽然身材较之海中鲨鱼实在太过迷你。 “咦？昨天那位叫做哥伦尼的旅客还没来吗？”他晃了晃脑袋：“也许还在偷懒休息着吧。” 而真正的哥伦尼，也在这一时刻睁开了双眼。 “我还活着？”他的心中嘀咕着，眼前一片漆黑，没有人知道这里究竟位于何方，但哥伦尼还是凭借着求生的本能，开始在周围摸索了起来。 紧接着，他发现这里是一片密闭的空间，虽然地面平整，但是混沌之气却大量地呈现于其中：这里就连一丝光亮都没有… 哥伦尼迈动脚步，跌跌撞撞地寻找着希望中的出口，工夫不负有心人，几分钟后，他便注意到前方出现了一个白色的光源，看起来，就像是一扇窗户或者是大门一样… 于是他兴奋地跑过去，刚一接近，就在下一秒被一只硕大的尾巴甩上了天空。 该死！这只尾巴来源于黑暗，但是却妄想把守着光明的出口…跌落在地的哥伦尼不甘心地爬起，可是无论他如何尝试，这只尾巴都总是能在关键时刻给予他致命一击。 就在他第二十七次挣扎着站起的时候，一声苍老的声音便悠悠地从身后响起。 “别再自讨苦吃了，它是守卫大门的源生之兽，拥有着绝对于人类存在的力量，除非，你并不是一个普通的人类。” 哥伦尼回转头来，借着出口微弱的光亮，他发现自己的身边正卧坐着一个红色胡须的老者。 “你是谁？”哥伦尼耐心地询问着。 “啊…别提了。”老者的声音显得非常微弱：“我本是湖原镇的镇长，却在一个月前失足沉陷到了这里，在这片黑暗中经历了人生最大的恐怖。” “想必你也曾遇见过一个自称镇长的家伙吧…就是他冒充了我，很快，他就将发动对于整个湖原镇的残酷袭击。” 这张苍老的面孔之下，似乎深藏着一种令人动容的忧伤，与此同时，哥伦尼的内心则充满了绝望之感。 “也不知道我的儿子现在怎么样了。”老者自言自语道，紧接着又疲软地转过头去。 可是，就在这时，一颗淡蓝色的，如同星辰般发光的圆珠却引起了他的注意。 第十二章 破浪节的角逐 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 “要不是它散发出的光芒在黑暗中如此耀眼，我简直不敢相信自己的眼睛。” 镇长的声音低沉地传来，悲伤的氛围之下，哥伦尼失神地凝视着一切。 “你说什么？”他的声音显得有些有气无力。 “我是说，你的手上应该有一把可以发射‘星辰弹’的火枪吧。”镇长伸出手拍了拍他的身体，却不知道具体是哪一个部位。 哥伦尼不语，手中的火枪哑火般地颓然垂下，他的眼眸还是空洞无力，心灵显然也已经受到了极大的伤害。 “这颗蓝色的晶体，可能是拯救这一切的唯一希望了，请振作起来。”镇长俯身捡起地面上亮闪闪的晶体：“看这饱满的能量，简直恍若被天使吻过的宝珠一般。” 然后，在黑暗中，谁也没有看到，在发现了对方的意图之后，哥伦尼松懈无力的臂膀，又稍稍往上抬起了一点。 “也许吧…最起码在安逸的纪元城中是无法体验到身临险境的别样乐趣的。”他挣扎着，猫眼石般的眼珠微微泛起希望的涟漪。 与此同时，在镜星湖的岸边，盛大的“破浪竞技大会’的会场中已经是人山人海，人群从湖面上的拱桥一直绵延到城镇高处的塔楼：而且不光是本地人，一些来自于奥伦堡等地的旅行者也着急地想要一睹为快。 在湖岸边，酒馆老板静静地注视着身披蓝色冲浪服的威廉。 “真像啊…和我年轻的时候。” 就在下一秒，他便清晰地看见自己的儿子下水并骑上了独角鲨的鳍背，然后伸出手朝自己挥了挥。 “嘿，这只独角鲨头顶的鱼角似乎颇为坚实，躯体也好像大了不少，培育的挺不错的嘛…”酒馆老板高兴地回应着：“自从用红木鱼竿和肥大的饵虫调来第一只独角鲨幼崽的时候，这孩子就一直没有放弃过冠军的梦想了。” 比赛的规则很简单：一百名身披绘制着号码的冲浪服的选手同时从镜星湖的内侧湖岸出发，通过操纵自己培育的独角鲨冲向千米外的外围岸边，每当成功地完成这一目标时，岸边的“绿色鱼人”都会给独角鲨头顶的鱼角套上一个红色的手环，如此循环往复，率先获得十只红色手环的‘破浪者’便是这场比赛的最终赢家。 可如果仅仅是这么简单那也未免太过无趣了，每一个冲浪者的背部都背负着一个装满小型石子的布袋，众所周知，独角鲨这种生物有一个奇怪的特性：每当在行进途中被异物砸中，都会不由自主地在原地打转（也许是暂时丧失了勇气），因此，这成为了选手之间互相干扰的绝佳方法。 但是事情还远远没有结束：在比赛的当天镜星湖的湖底潜伏着无数身着潜水服的“鱼人”，他们高举数米长的竹竿，透出水面的部分捆绑着礁石状的障碍物，每当有选手不慎撞上，独角鲨都会陷入“眩晕的状态”，因而极有可能因此而浪费时间亦或是错失良机。 最为重要的是，每隔一段时间，城镇钟塔上的水系法师，便会高声念诵咒语，在湖中掀起惊涛骇浪，只有在其中生存下去的选手才拥有继续角逐的资格。 届时正值黎明之际，初生的红日散发着无尽的光辉，它守卫着湖原镇的欢声笑语，同时还一点一点地改变着在天空的位置。 威廉轻轻拍了拍独角鲨的脑袋：“要开始了哦…伙计。”他又转过头望了望附近的选手，发现其中之一正令人愤怒地朝自己做着鬼脸，他是隔壁的戈塔尔，一直以来都是穷追着自己不放的强力竞争者。 周围的氛围有些紧张…威廉握紧独角鲨头部的鱼角，它可以自由地转动，骑手就是依靠这个来驾驭它们的。 然后，伴随着裁判员的一声哨响，一百头憋足了劲的水中战兽瞬间能量释放，它们以极高的速度向前冲去，在身后留下一道道锥形的水面波纹。 一转眼的工夫，他们就一举冲出了一百多米远的距离并正式进入了凶险异常的“移动礁石区”。 威廉发现，就目前来看，自己的独角鲨正位于整个阵线的前列，与之随行的还包括宿敌戈塔尔。 “呵…就这么点能耐，我可要加速了哦…”威廉清晰地看到，戈塔尔将整个身体贴伏在独角鲨的脊背之上，在他的操控之下，其本身的阻力大大减小，速度已经有超越威廉的势头。 “但是，你以为这么简单就可以掌控局势了吗？”战意高昂的威廉微微一笑，于是他用一只手继续控制着独角鲨的行动，另一只手则从布袋中取出石子，开始源源不断地扔向身旁的戈塔尔。 可是，无论他扔出的角度如何精准，都始终无法击中对方的要害：戈塔尔实在是太灵敏了，只见他自如地操控着独角鲨的方向，使得石子纷纷落空，只是在水面溅起一朵朵浪花。 与此同时，其他的选手之间也开始了互相的干扰，在最初的时候，绝大部分人都是毫发无伤，可渐渐的，更多的独角鲨被石子击中，开始在原地打转，碰到这种情况，绝大部分的骑手都会选择拼命脱离险境，可往往却事与愿违。 就在威廉的身边，戈塔尔的嘲讽声一刻不停地传来：只见他灵活地躲避着湖面上的礁石，和威廉一样，他的身后也有许多人源源不断地发射着石子，可长期训练中与独角鲨建立的信任与友谊，却使得他们一路高歌猛进，而绝少受到石子的影响。 湖岸边的看客们则欢声一片：“看哪！7号选手击败了21号，他灵巧地躲过礁石，不愧是我支持的选手。” “可不是吗？十六号的独角鲨已经晕厥了，礁石看起来实在是难以防备。” 而一旁的解说员则口沫横飞地介绍着一切，在说到身披四号冲浪服的威廉时，他却不由自主地发出一声声惊叹。 “哇！大家看到了吗？4号选手的速度实在是太快了！只差一点…只差一点，他就要冲破原来的阵线了！” 在众人的欢呼声中，威廉镇定自若地观察着一切：戈塔尔一反常态地没有对自己发动攻击，可是… 随后，似乎是想到了什么一般，他迅速收起布袋。 “石子可不能乱用，到最后时刻，它可是决定胜负的关键呢！”然后，一块突兀而又醒目的礁石便出现在了他的眼前。 番外·蛇腹中的男婴（上） - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 就在哥伦尼挣扎于黑暗领域之中，破浪节的欢呼声却穿透云霄之际，我们不妨将目光转移向一段辉煌的过去，来听一听伟大历史与传奇的心声。 星元2950年，那是一个奇迹诞生的年份，也是一位传奇人物的生辰。 在那个时候，风暴纪元还没有结束，而布列安特王国则依旧分为上下两个部分。 传说中，在他出生的那一天，整个上布列安特的天空都降下了金色的雨滴，那是一种古今罕见的吉祥征兆，它唤醒了人们对和平到来的期待与梦想，在此之前，无数灵魂早已麻木，战争之火烧尽了清醒者的理智，使得他们穷兵黩武，任由死亡与悲伤在国土上蔓延。 然而，他的父亲，上布列安特国王卡西罗曼却并未在意这一切：这个孩子，只是他和一个普通的民间女子所生的，她不懂政治，也不会魔法，就算他的孩子天命所归，也注定将不为贵族们所喜。 于是，在给儿子取了一个名为艾斯诺的名字之后，他便带领着身旁的禁卫外出游猎去了。 彼时正值寒冬，漫天的飞雪宛若天使之翼上的洁白碎羽，它们笼罩了山峰和平原，就像是给这个世界披上了一层美丽的婚纱。 风声萧瑟的原野之上，一群人策马狂奔着，可是，刚行进了不久，前方的道路上就出现了一个巨大的深坑，从中飞跳出一只黑色的蟒蛇，它的目光中充满了敌视的意味。 “哦…来者不善。”国王抽出佩剑“永恒之歌”，虽然他本人一副镇定自若的样子，但是这么大的巨蟒，相信在场的绝大部分人都未曾见过：它足足有二十米长，要不然也不敢孑然一身就出现在国王卫队的面前。 “砰砰砰！”紧接着，看到巨蟒似乎要对国王不利，一旁的数名火枪骑兵瞬间开枪，可是弹丸却被巨蟒表面的鳞片轻松弹开了。 它吞吐着分叉的血红舌头，并发出“嘶嘶”的声音。 可是，随即便有数道红色的光束连续不断地击打在了它的颈部，是魔法，只见五名元素法师同时举起了魔杖，口中念诵着高深的咒语，一直以来，布列安特的王庭对于魔法师的招揽都极其严格，不仅要忠诚，更要拥有强大的灵魂。 巨蟒颓然地倒地，魔法师们则继续吟唱着咒语，转眼间，一只金色的魔法网罩就包围了巨蟒的全身，可它仍在低吼，扭动的身躯不断尝试着撕破束缚，但是却一直徒劳无功。、 又过了一段时间，它终于停止了挣扎，当随行者下马检查的时候，发现这只巨蟒的生命已经宣告了终结。 “可惜，还是没有任何生物能够抵挡得了布列安特的魔法…”这时，国王发现巨蟒的腹部有些微微地隆起，于是他便下令将其剖开。 可是，随后的结果却让所有人都大吃一惊。 眼前居然出现了一个出生不久的男婴，他偎依在蛇腹之中，身体上包裹着粘稠的黏液，额头上则刻印着一个菱形的蓝色标记，但是，谁也不知道他的父母究竟是何许人也。 也许，他们并不愿意在朝不保夕的时节养育一个嗷嗷待哺的婴孩。 “要遗弃他吗？”一旁的“闪耀者”询问着国王的意思。 “带上他吧，正好，艾斯诺需要一个共同成长的伙伴。”说完卡西罗曼便调转马头，开始往“流光城”的宫宇中驶去。 雪地上的马蹄印还是在一如既往地绵延着，只不过，谁也不知道，这将是一段神话的开始，这个孩子的未来，将与整个王国的命运息息相关… 六年后… 在上布列安特王国旧都“流光城”的宫廷花园之中，两名身着华贵服饰的幼小孩童正扭打在一起。 “快把它还给我，艾斯诺。记住，这是你最后的机会！”左侧带着金色头环的孩子突然一把将对手推倒在地，狡黠的面孔像咆哮的狐狸一般凶狠。 “我不要！凭什么它是属于你的！”王子艾斯诺执着地保护着怀中的玩偶，目光倔强异常。 “哼…凭什么？这里的一切都是属于我的！我是你哥哥，而你只是一个贱人的孩子！”对方却依然蛮不讲理地怒吼道。 看见艾斯诺不肯屈服，他便纵身一跃出现在了自己弟弟的身后，手中不知从什么时候起，又多出了一把剑柄由白色水晶构成，剑刃则散发着纯净辉光的锋利宝剑。 “是‘纪元之颂’？你偷了父亲的东西。”艾斯诺抹着鼻子不甘心地说道。 “害怕了吗？可我才不会那么容易就原谅你呢！”大王子哈哈大笑着，在他看来，眼前的家伙根本就不值一提。 从小到大，他都被视作上布列安特王国命中注定的未来国王，父亲一直对他宠爱有加，这得益于他的母亲贵为王后的缘故。 甚至于，在很多方面，比他晚出生两年的艾斯诺都难以被公平对待。 无论是出生时的金色雨滴，还是身边那一个来自于蛇腹中的随从，都无法改变艾斯诺在宫廷中不受宠爱的命运。 大王子得意地笑着，然后一剑向艾斯诺的胸口刺去。 然而，就在这千钧一发的时刻，一名身着银色随从服饰的孩童却突然挡在了剑锋的路线之上。 他的额头拥有着一块菱形的标记，在庭院中熠熠生辉着，他的眼眸是亮蓝色的，这与艾斯诺兄弟绿色的瞳孔形成了鲜明的对比。 并且，他的一生都是在流光城的宫廷中长大的：从三个月起，他就开始被教以贵族世界的礼仪，在三岁的时候，就成为了王子艾斯诺的随从，有人说，他生来就是王子们的陪衬，可他却依然尽心尽力地保护着艾斯诺的安全，就好像肩负着某种神圣的使命一般。 没有人知道，这一从蛇腹中被救出的幼小孩童，他的内心到底在追求着什么？理想？还是荣耀和财富？ 终于，他挡在了艾斯诺的身前，然而，紧接着，奇迹却发生了。 他额头的菱形标记突然开始剧烈地闪耀起光芒，随后一道湛蓝的，薄如纱纸的弧形能量屏障，便不偏不倚地横亘在了艾斯诺的眼前。 “到底是怎么回事？”艾斯诺眨了眨眼睛，觉得眼前的一切真的是不可思议。 番外·蛇腹中的男婴（中） - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 王宫的庭院中，白色的光辉如灵魂般地闪耀着。 “纪元之颂”：帝洛兰斯十圣剑之一，帝王的佩剑，传说中的神器，其内部蕴含的能量据说足以毁灭任何固若金汤的城塞。 因此，哪怕是在一个孩子的手中，它的存在都令人心悸。 然而，唯独是这个家伙，他不为所动，只是平静地望向对方。 他的名字，就叫做雷德菲尔摩（国王赐名），王子艾斯诺的贴身随从兼临时侍卫。 与此同时，纪元之颂的锋芒戛然而止于蓝色护罩的前方，随即“咯噔”一声清脆的碰撞之声，便清晰地传了出来。 “咦…这个罩子是谁教你的？”大王子艾加拉姆收回佩剑，有些失望地说道，这时国王的原班人马却恰好从一旁经过。 “奇怪如斯，王宫内居然出现了守护魔法？”一旁的大法师罗尔曼露出吃惊的神色，在他看来，这种坚韧的力量举世罕有。 更何况，还是眼前这个名不见经传的孩子…可他确实自发产生了最为高深的魔法之光，额头的蓝色菱形标记，就像是守护之神打下的烙印一般地闪烁不停。 那么，在他的身体之内，究竟是什么在催动着魔力的涌现呢…他感到很好奇。 与此同时，国王则走近孩子们的身边，戴着金色王冠的头颅微微垂下：“闹够了吗？艾斯诺和艾加拉姆？”他又牵起艾加拉姆的左手：“你的母亲还在等你共进晚宴，可不要迟到了哦。” 就在这时，大法师罗尔曼却突然走上前来，并令人意外地拉住了雷德哥尔摩的手臂。 “这个孩子，就交给我吧。”他轻声地低语道，一直以来，他都是王国的第一守护法师，被称为“军团的屏障”，自身拥有着独一无二的魔法天赋。 国王的答复是肯定的，一些侍从也立刻开始办理此事。 “我就要走了吗？”在慌乱的脚步声中，雷德菲尔摩收拾好行装，然后目光游离地望向艾斯诺，此时的他根本就没有意识到：自己的命运，不知不觉中已经悄然发生了转折。 从今以后，他将在王国最伟大的殿堂之中接受最纯粹的魔法教育，而那些自称喜欢“呵护幼苗”的传奇法师们，则都会视他为掌中的珍宝，他的梦想，他的天赋，注定会迎来长成参天大树的时刻。 可是，艾斯诺却只是含着泪水朝对方挥了挥手：“谢谢你，我会去找你的，你要记得我哦。”年幼的他就这样许下了约定。 时光飞逝，转眼间已经是十年后的冬天。 在流光城的郊外，月光平原的中心部位，国王卡西罗曼正着急地为自己的两个儿子送行。 十年以来，艾斯诺和艾加拉姆早已不再是当初的幼稚孩童，他们的身姿变得伟岸挺拔，与时俱进的王室教育使得他们拥有了纵横捭阖的智慧和勇气，可是，现如今的上布列安特王国却面临着危机：他们必须尽快突破敌人在英雄海北岸的防御，否则便会难以坚守圣光隘口以南的东部防线。 在战争时期，流光城的附近一共部署了超过四十万的各式军队：火枪手、魔法师、星辰炮手…甚至还包括来无影去无踪的“幻影军团”，强大的步兵构建起令人胆寒的巨型战阵，每一个军人都整装待发，随时准备为王国的荣耀祭献出鲜血和生命。 按照王国高层对这场战争的规划：所有的士兵都必须坐船越过英雄海，然后再拆分成防守和进攻两个部分，两支军队分别由王子艾斯诺和艾加拉姆统帅，但是人数却并不均等，防守后方的艾斯诺只掌控着不到十万人的兵力。 艾斯诺握紧手中的“纪元之颂”：话虽如此，但是我却拥有着一位强大到无以复加的同伴。 那是三天前的一个夜晚，接到出征指示的他心血来潮地进入了“流光城魔法学院”，希望能够从浩瀚的魔法世界中领悟出取胜的真谛。 这座魔法学院始建于星元2817年，不能算是非常悠久的历史之中，却涌现出无数杰出的魔法天才。 空气中弥漫着纯净的魔能，在学徒们的指引之下，艾斯诺破天荒地一路深入到了内部的“学术大厅”。 随后，在踏入门内的一刹那，他就发现这里空荡荡的，但是，在大厅的两侧，却各自建立着螺旋式的阶梯，它们向上延伸，形成了二层的过道，并最终在大厅的中央汇合。 而在这个地方，却恰恰好站立着一个奇怪的身影。 远远望去，他身着蓝色的法师长袍，可是背后却环绕着一件做工精美的红色披风：这是王国顶尖法师的象征，也是最为强大的魔法学徒才会得到的殊荣。 艾斯诺好奇地走上前去，想要接近这个家伙，可是，一股强大的压迫感却随之而来，只觉得空气中似乎分布着看不见的能量，行走于其中，有时脚步会不自觉地蹒跚起来。 半晌之后，他终于确定，这一切都来自于平台上的那个家伙，他的身体自发地向外散发着纯净的能源，它们无法被任何事物隔绝，也因此无所不在。 难以置信，居然真的有人强大到这种地步…艾斯诺震惊地走上前去，随即他发现法师的身影也终于面向了自己。 他的额头生长着一块蓝色的菱形标记，就和十年前自己身边的那个家伙一模一样。 艾斯诺欣喜若狂：“雷德菲尔摩？是你吗？” 对方则轻轻地点头：“好久不见，艾斯诺王子。” “十年前，你的魔法天赋便已然彰显，没想到，居然真的会学有所成。”艾斯诺伸出手去，动作却不自觉地凝结在了半空。‘ “是啊，罗加曼大法师也一直视我为自己的接班人，他说，我额头的菱形标记是一种与生俱来的传奇天赋，因此…” 他伸出双手的所有手指：“只用了十年时间，我就成为了和他并驾齐驱的守护大法师了。” “那么，你愿意和我一同出征北方，为王国建立新的庭园吗？”又过了一会儿，艾斯诺突然直奔主题地向雷德菲尔摩发出了询问。 番外·蛇腹中的男婴（下） - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 三天后，数十万整装待发的大军之中，雷德菲尔摩手持镶嵌着蓝色宝珠的守护者权杖，与艾斯诺王子结伴而行。 “我将守护你的剑，你的军队和你的城塞，直至星海枯竭，岁月流尽。”学术大厅中的誓言依旧振聋发聩地回响在耳畔，这位伟大的守护法师，最终决意将自己的命运牵系上王国的未来。 就这样，军队越过布列安特南方领土和英雄海，短短一个月工夫，其主体部分就出现在了下布列安特王国直辖的南方领地。 而志得意满的艾加拉姆王子，则在嘲笑了自己的弟弟一番后，就带领着三十万大军北上寻找决战的契机。 “这将是一场容不得大意的战斗。”在他临行前，艾斯诺就有些忧心忡忡地望向他的背影：“因为这只军队中汇集了王国最引以为傲的强大力量，除了那个一直以来足不出户的家伙。” 他就是雷德菲尔摩…无论法师学徒们如何怂恿，他都矢志不渝地追随于自己。 十天后，艾加拉姆王子在前线败北的消息便噩耗般地传来：据说由于他在山地中强制行军，使得炮兵和战争机器与主体部队分离，面对夹击，无能为力的他只能眼睁睁地看着战线分崩离析，最后就连自己都成为了对方的俘虏。 流光城内的国王卡西罗曼二世，为此失去理智长达两个月的时间。 在一个看似秋高气爽的时节，艾斯诺王子登上要塞的城头，这座由他驻防的堡垒屹立在英雄海的北岸，一旦惨遭拔除，敌人的力量就将势不可挡。 可是，在自己的眼前却是黑压压的一片，原来下布列安特王国的主帅在打败艾加拉姆后便迅速展开奇袭，数以万计的士兵高呼着战无不胜的口号，一路挺进直至如今兵临城下的局面。 但艾斯诺一直相信着自己和雷德哥尔摩的能力，于是目光坚毅的他将利剑指向遥远的天际并许下誓言：“就算敌人将鲜血流尽，也休想跨入我们的国土哪怕一步的距离。” 随之而来的，便是长达十年的“英雄海北岸要塞攻坚战”，在此过程中，雷德哥尔摩的守护魔法一次次地在关键时刻力挽狂澜，他与艾斯诺心有灵犀的配合堪称战争史上的绝唱。 其中，尤其以星元2874年的“雷霆攻防战”最为著名。 那是一场震古烁今的血战，要塞的城墙之上敌兵蚁附，他们源源不断地发动冲锋，黑色的阵线几乎看不到尽头。 伊甸般的国土即将被敌军涌入，唯有奋力一搏才方有一线生机。 可偏偏是在这个时候，对方却调来了整片大陆上首屈一指的强大法师“雷光者”。 他高举着“雷霆法杖”，然后召唤出笼罩城塞的黑色乌云：其内部不断地降下密集的雷电，金光在所有人的头顶闪耀。 而且，每当一束雷电轰击在城墙上之时，那一部分的防御就会完全瓦解：构成防御的石制墙面顷刻间化为齑粉，值守的士兵则全部被轰成碎片，就连坚固的地皮也完全被掀开，露出褐色的土壤和湿润的树根。 可是，轰击却还在继续，血肉之躯渐渐变得难以支持。 然而，就在这时，一道蓝光却出现在了要塞的中心，它在空中蔓延，并很快形成了一座巨大的圆形屏障，轰鸣的雷电击打在它的表面，只是漾起一道道虚弱的紫色涟漪。 “是雷德菲尔摩的魔法！”有人这样欢呼道。 一段时间后，一股剧烈涌动的能量也终于冲破了屏障的束缚，向四周爆裂开来。 于是，在下一秒，所有人都清楚地看到：蓝色的辉光席卷了一切，乌云被驱散，天空复归澄澈，城墙上的敌兵纷纷滚落在地，强力的魔能扩散使得他们的阵线一瞬间就产生了巨大的松动。 “撤退吧…”他们的指挥官大声地呼喊着。 事实上，所有人都明白，以布列安特的炮火和魔法，足以轻松地移平任何普通的城墙，但是，雷德菲尔摩的存在却使得“固若金汤”这一说法成为了现实。 就这样，雷德菲尔摩一次次地使用自己的力量守护着艾斯诺的军团，直到城下的敌军最终溃退而去，而上布列安特的军团则在艾斯诺的带领下高歌猛进之际，他的使命才随之宣告了终结。 整个风暴纪元的战争最终以上布列安特王国的胜利而告终，星元2996年，艾斯诺在松诺城加冕为王，又过了四年，纪元城也终于宣告建成。 可是，令艾斯诺万万没有想到的是，在城市建成当天，雷德哥尔摩居然秘密乘船消失在了海洋之上，整个纪元城港口的卫士都被蒙蔽了：他们说这只是一个披着亚麻布衣的普通人。 艾斯诺叹了口气：“我的朋友啊，你可知道吗…你的离去将使得整座纪元城的夜空都黯然失色… 十五年后，一个星辰闪耀的夜晚。 布列安特王国的第一代国王艾斯诺一世缓缓走上纪元城宫殿的顶层天台，在这个位置，任何人都可以俯视到纪元城的全貌。 “真美丽啊…”他那花白的发须在夜空下如同银色的丝线：“宝藏一般的城市，无论从哪一方面来说都无可挑剔。” 可是在下一秒，他却想起了一件很重要的事。 “谢谢你，我最好的朋友，没有你就没有布列安特王国如今的辉煌。”他突然眨了眨酸涩的眼睛，在他的前方，空气似乎并不是完全虚无的，一个奇怪的身影隐隐约约在其中浮现着。 只见他身着蓝色的法师长袍，背后则穿戴着红色的披风，依稀间，艾斯诺发现他奇异地笑了，纯真的面容一如自己在幼时的岁月所看到的那样。 于是他伸出手去，可眼前的幻想却泡沫般地覆灭了。 “看样子，我是永远也见不到你了。”他轻轻叹了口气。 美丽的月光下，他抬头望向天空：在苍穹的尽头，一道闪亮的流星正缓缓从天际划过，它穿透云层，是那样的耀眼夺目，足以在帝洛兰斯的星空留下璀璨的痕迹。 他情不自禁地摸了摸脑袋，又过了一段时间，他决定返回宫殿下层休息片刻。 就在这时，他却感到有人将手掌搭在了自己的肩上：按理说，贵为国王的自己是不可能轻易被他人触碰的…除非… 他好奇的回过头来，却清晰地看到了一个菱形的蓝色魔法标记，它就存在于对方的额头之上，象征着这个世界所有的不同寻常。 “好久不见，艾斯诺。”声音清晰温和，就像是这个喧嚣的世界，只剩下了你和我一样。 第十三章 跃动的灵魂 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 谁都不知道，在破浪节的欢呼声之中，居然夹杂着一个鲜为人知的身影。 他是一个年轻的男子…此时此刻，他就独自站立于拱桥之上，棕褐色的眼眸望向热闹非凡的湖面：在那个地方，一位长期令自己挂怀的男孩正身披4号战衣，意气风发地角逐于荣誉的试炼场之中。 “这么久不见，你已经是名列前茅的选手了…威廉,我的弟弟。”他的嘴角笑意浮现：“可是，事情并没有想象中的那么简单…你的后方正危机浮现。” 然后，只见他缓缓地背过身去，风衣的一角被气流卷起，腰间的束带间则隐隐约约展露出一把外表精致的手枪：据说，它来自于纪元城工厂最深处的核心车间，只有最受君主信任的“锋刃执行官”成员才有资格使用，他们遍及布列安特的每一个角落，矫健的身姿时常活跃于看不见硝烟的隐秘战线之中。 这个组织是王国的骄傲（而且直属于白色宫殿），任何来自于内部的危险都会被他们一一化解，甚至于每一次英勇无畏的牺牲都足以流传千古。 可是，就在一个月前，一封特殊的情报却传递到了他的手中：一只来历不明的恐怖怪物已经悄然潜入了风语者环形山一带。在仔细调查了一番后，他认为湖原镇才是所有问题的关键所在。 它就如同一片遍布花木的丛林，表面上喜乐祥和，实则危机四伏。 这个家伙到底藏在哪里…这么大的城镇之中，又有谁会成为下一个受害者…他的神经紧绷，脚步谨慎地移动：这里是我的故乡，他值得我的保护… 与此同时，对这一切浑然不觉的威廉却依然在会场中与戈塔尔平分秋色，他们二人的独角鲨速度极快，而且自开赛以来一直未有阻碍，高歌猛进之际已经将绝大部分人都甩在了身后。 “4号…哇…还有23号…这不可能！”手持传声筒的主持人目瞪口呆地发出惊呼：“他们几乎已经支配了比赛，距离湖岸…天啊！不敢相信，他们距离湖岸已经只剩一步之遥了！” “简直是奇迹！”一些观众的目光也已经完全被他们吸引。 只见威廉敏捷地躲过前方的一块礁石，在他的身旁，戈塔尔偶尔会对他有零星的石子攻击，但是双方都很清楚：真正的决胜时机还远远没有到来。 就在这时，主持人却突然再一次惊呼：“什么？6号…神奇的6号，异军突起的6号！” 一只乘风破浪…哦，不…确切来说，应该是“无视风浪”的独角鲨正闪电般地从湖面略过，带起的水花几乎遮盖了人们的视线：它的独角上包围着一层发光的金箔，操纵者身着6号冲浪服，头戴五彩的皮帽。 而且，威廉还诧异地发现：这个家伙似乎并不是本地人，但是，他所骑乘的…却是上一任夺冠者的独角鲨… 虽然不解其中的内情，但这只独角鲨的速度在整个破浪节的历史上都是屈指可数的，它原本的主人早在几个月前就宣布退出了竞技大会的角逐。 然后，这个外地人又轻佻地吹了吹口哨，左右手开始同时大幅度地摆动起来，紧接着数不清的石子顷刻间就覆盖了威廉和戈塔尔二人所在的水域。 支持人难以置信地高呼：“什么？一直难分伯仲的4号和23号居然被一个无名之辈打败了！” 独角鲨忙乱地转动着，不甘心的威廉只能眼睁睁地望着对方抢先抵达湖岸，并先得头筹地取得了第一只红色手环。 但是，就在这一瞬间，一个大胆的想法却悄然在他的脑海中产生了。 “戈塔尔，接下来，我们…”他的声音不大不小，但是清晰可闻。 一段时间后，志得意满的6号便察觉到了背后袭来的危险：原来是已经恢复了正常的戈塔尔执著地跟了上来：只见他源源不断地朝6号扔出石子，这极大地拖慢了对方的速度。 与此同时，镜星湖的水面波浪也起了某种微妙的变化。 在城镇的钟楼之上，水系法师将天堂的祝颂转化为潮汐的力量，在魔咒的催动之下，湖水剧烈翻腾着，似乎随时会形成滔天的巨浪。 面对这样的打击，许多参赛者的意志都已濒临崩溃。 可是戈塔尔却依然片刻不停地攻击着6号，看起来根本就不在乎周遭的变化。 “可恶！”6号怒不可遏地转过头来，准备直面戈塔尔这个难缠的对手。 就在这时，他的耳畔却传来一声嘲讽般的叫喊。 “你中计了。”只见对方身着4号的冲浪服奔腾而来，黑色浓密的头发已经被浪花浸湿：“我才是你真正的对手！” 下一秒，威廉就扔出了一枚足以决定比赛命运的关键石子。 它在空中划出一道优美的弧线，再没有任何精湛的技巧能够与之媲美：在准确地砸中了独角鲨的背部之后，它落入水中，溅起一阵音符般的涟漪。 半晌之后，失去对独角鲨控制的外地人难以置信地抬起头颅，在他的眼前，一面足足有十余米高的巨型水墙正在缓慢地接近，它咆哮着，意欲席卷万物于恐怖的深渊之中。 “不…”6号绝望地高喊，但他的独角鲨已经失灵，冷酷的水系魔法却不偏不倚在此时降临，他的信念几乎已经无法再支撑他的身体。 “是传说中的终极水幕，它诞生了！”主持人则放声地高呼着，观众们激动地挥舞着手臂：他们震惊于风浪带来的巨大考验，也痴迷于勇士们直面一切的传奇风采。 于是巨浪宣泄般的奔腾而下，威廉清晰地看到：在这前后不到几秒的时间之内，许多胆小的看客，都用双手捂住了自己的眼睛。 在这次风波之后，赛场上足足有一半的选手都失足落入了水中。 第十四章 教堂内的恐怖事件 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 转眼间，局势发生了根本性的变化：没有什么能形容如今外地人的狼狈，他从独角鲨上猝然落水，按照比赛规则，这是即将被淘汰出局的征兆。 湖水复归平静，威廉轻轻地摸了摸独角鲨的脑袋：“辛苦你了，好朋友。” 就像是心有灵犀一般，独角鲨也摇了摇自己的鳍部，那模样滑稽中透着许多真诚。 但是，威廉还是发现：不知不觉中它的速度已经大大减慢。戈塔尔也是一样吧…他歪着脑袋思索着，与此同时一些不甘示弱的精英选手也后来居上：他们的独角鲨几乎已经和威廉并驾齐驱。 就这样，比赛进入到了一个看似平静的环节，在礁石的阻碍下时常有独角鲨晕厥，石子的攻击也并未停歇，但这一切都在威廉的掌控范围之内。 时间悄然流逝，转眼间炽热的太阳已然于人们的头顶光耀。 威廉紧握着独角鲨的犄角，这个部位正环绕着九只红色手环，只差一步…胜利就在眼前，可是一旁的竞争者们却还是与自己不遑多让。 怎么也甩不脱…他们的持久力真是非同一般…威廉紧咬着牙关：那么，就只能赌一赌了。 于是他将独角鲨的犄角向前方按下，直至无法再继续发力，戈塔尔则惊讶地望了望这个家伙：难道说你想要瞬间超越那个瓶颈吗？他微微一笑，手中的力度也猝然加大。 随后，在主持人和观众们的齐声欢呼之中，威廉和戈塔尔就像是摆脱了水面阻力的束缚一样，独角鲨的速度瞬间加快到令人叹为观止的地步，简直就像是重生的奇迹。 但是，这样做也有一个弊端：那就是会失去对独角鲨的控制，一旦遇上礁石，后果就将不堪设想。 眼前的水域只剩下了短短数百米的距离…冲破这一切，胜利便将翩然而至。 然而，拦路的礁石却还是出现了。 它们浮动着，冷酷的外表如同钢铁般的坚硬。 “看哪！只剩一百米的距离了，破浪大会的冠军，很快就要诞生了！”与此同时主持人则高声嘶喊着，观众们的目光迷离而又执着：他们当中有许多人都认为威廉二人已经无以为继了。 确实，在这个时候，礁石的出现象征着末日的到来…威廉绝望地闭上眼睛：可是，和威姆士临别时的约定，也注定无法兑现了吗？ 他焦灼着，脑海中却突然灵光一现，自己的兄长临别前所说的话语，又再一次地萦绕于耳畔。 “无论何时何地，都一定要超越内心的极限…”他的眼眸猝然睁开，并放射出希望的光芒，与此同时戈塔尔已经不偏不倚地撞上了礁石：他捂着脑袋，狼狈地试图唤醒独角鲨的意志，可却总是徒劳无功。 “4号！就连最快的4号也要撞上了！天哪，功亏一篑！”就在观众们为威廉的命运而放声尖叫之际，他的独角鲨却突然如战马般的飞跃而起，从礁石的上方一闪而过，落回水中之时已经将一切阻碍都远远甩在了身后。 难以想象…我居然做到了…这个时候，就连威廉自己都有些不敢相信：这原本是哥哥威姆士的独门绝技，只有与独角鲨拥有极致默契并且控制技术精湛的绝顶高手，才有希望能够自由驾驭… 主持人惊呼：“他越过了礁石，驾驶技术简直是炉火纯青！”又过了一段时间，在所有人的注视之下，威廉将第十只红色手环坚定地套在了独角鲨的犄角之上。 一年一度的破浪节竞技大会，也因此而迎来了新的主角。 酒馆老板走上前来，与威廉紧紧地拥抱在一起，与此同时主持人也在按部就班地进行着下一步的仪式。 “有请托雷尔曼镇长，亲自将‘破浪者徽章’授予历经了惊涛骇浪的勇者。”传声筒将声音扩散而去，整个城镇都听得清清楚楚。 然而奇怪的是，一直过了很长的时间，镇长都迟迟没有露面。 现场难得地陷入了沉默，威廉的父亲：酒馆老板疑惑地转过头去，并向主持人传达了自己想要亲自去寻找镇长的要求。 一段时间后，他终于在教堂之中找到了自己的目标。 众所周知，湖原镇的镇长拥有着显眼的火红色发须，而此时此刻，他就站在酒馆老板的面前，冷酷的气息足以使任何人感到不寒而栗。 “镇长…”他伸出手去，想要触碰这一份虚幻般的真实。 此时此刻的他，梦想着能够唤醒镇长疲惫的灵魂：托雷尔曼一向以日理万机而著称…没有任何事物…对…任何事物，能够使他遗忘自己的职责。 然而，对方却还是没有回应。 诧异的酒馆老板愣愣地站立在原地，随即，他清晰地看见，托雷尔曼轻轻都笑了：那扭曲的嘴角是何等的恐怖，勾起的弧度就像是来自地狱世界的魔怪。 “刷…”一道疾风般的声音突然在他的耳边响起，只见托雷尔曼猝然出手，一瞬间就紧紧扼住了酒馆老板的咽喉，并将他的身躯提起，直到与地面相隔了数十厘米的距离为止。 “哇…”酒馆老板的绝望呼喊则哽咽在咽喉，他怎么也没有想到，自己一向敬爱有加的镇长，此刻居然想直接要了自己的性命。 还有，难以想象，这份远远超出常人的强大力量，足以轻易摧毁任何人内心的防线… 威廉，你要保重…他绝望地闭上眼睛，四肢也无力地瘫软了下去。 与此同时，镜星湖的湖岸边却依然是人头攒动，威廉有些忧郁地望向遥远的天际：威姆士，愿你早日平安归来… 一段时间后，教堂中的“镇长”微微晃了晃手中酒馆老板的躯体，然后便无趣地将其扔到了地面之上。 紧接着，他又顺手拿起一旁盛满鲜血的酒杯，头朝上爽快地一饮而尽。 “啊…”正当他的灵魂由衷地发出一阵愉悦的声音时，教堂的大门却突然被打开了。 来人拥有着棕褐色的眼眸，身着黑色的风衣，手中持有着的，却是一把来自于纪元城工厂的新式枪械。 “终于找到你了。”他冷笑道。 黑洞洞的枪口，也几乎没有花费任何的时间就瞄准了敌手的要害。 “镇长”伸出火红色的舌头，故作姿态地舔了舔自己的嘴唇。 “锋刃执行官吗？真的是有趣极了。” 第十五章 破碎的提坦之手 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 “锋刃执行官”是一个行事并不高调的组织，但是却处处遵循着先知们的誓言，他们秘密地存在于一切邪恶的对立面，被誉为“布列安特的黑色锋刃”，其名称也来源于这一俗语。 而此时此刻，从纪元城郊外的秘密总部一路奔袭至此的执行官威姆士，也早已敏锐地察觉到了周围潜伏着的危机。 这个教堂，也许早在很久以前，就成为了恶魔的乐园…而如今，战斗即将在这里打响，只因黑色的风衣之下依然埋藏有正义的灵魂。 “你会后悔的。”随即威姆士扣动扳机，一发白银铸成的子弹伴随着火光从枪口迸发而出。 众所周知，近百年间布列安特的枪械制造早已超越了无数瓶颈，那精美的构造和强大的性能，足以让整个世界的机械师都肃然起敬。 威姆士注视着这枚子弹的飞行路线：紧接着它命中了目标，但是却“哐当”一声戛然终止于对手胸前钢铁般的防护。 但是，最起码，它的冲击力使得对手踉跄着向后退却了一段距离，虽然并未造成实际有效的伤害，但也并非徒劳无益。 难以置信，他的外皮居然像金属一样的坚固…威姆士惊奇地思索着。 接下来，为了证实自己的猜想，他开始连续地扣动扳机，雷鸣般的枪声不断响起，火光则映红了教堂原本洁净如镜的大理石地面。 可是，却还是未能伤害到对手的要害部位：很显然它并不是人类，可什么样的生物会拥有如此卓然的防御呢？ 威姆士一边移动脚步一边更换着弹匣：现在已经来不及翻看《猎杀者手册》了… 与此同时，镜星湖畔的观众们也开始了七嘴八舌的抱怨。 “托雷尔曼镇长，该不会是不辞而别了吧…”无数这样的声音在阳光下汇聚，并使得整个现场都显得有些躁动了起来。 威廉则担忧地望向教堂的方向：刚才的那几声枪响…不，事情并没有想象的那么简单… 于是他轻轻地甩脱主持人的手臂，然后毫不犹豫地向中心教堂奔去。 “提坦之手的现身预示着一切…”战场之上，红须镇长开始低声念诵起邪恶魔法的咒语：“在幽深的牢狱之中，所有的光明都将湮灭…” 紧接着，无数只鬼手便再一次地从地面冒出，它们扎根于黑色的魔法漩涡，表面则溢动着白骨般的光泽。 它们渐渐向威姆士的方向靠拢，后者只能不断地开枪，于是提坦之手一个接一个地倒下，直至镇长挥手取消了进攻的命令。 笑意依旧的他内心极其地坚定：没有什么能够阻碍主人的计划…包括你和你的全部。 紧接着，他又伸出修长的手指，轻描淡写地比划了一番后，提坦之手们便集体向教堂中心涌去，转瞬间，它们便奇迹般地融为了一体：这一次，巨型鬼手的高度达到了近三米，恐怖的气息环绕着生者，浓厚的阴影则变得无处不在。 然后，它迅疾无伦地向威姆士袭去，可怜的执行官只能就地一个翻滚，敏捷地躲过了这一狠毒的攻击。 下一秒，他转过头去，却发现了极其惊悚的一幕。 只见在他前一秒所站的位置，教堂的地面已经被提坦之手瞬间击成了碎片：它的每一次扑抓都蕴含着强大的破坏力，任何事物在接触到其本体的一刹那，内部的结构就会轰然崩塌。 威姆士只好不断地躲避，他的身体如幻影般地高速移动着，手中的武器则不断吞吐着赤色的火焰，可是却始终无法穿透提坦之手的防护。 “结束了吗…”他的额头沁出晶莹的汗珠，随后他无意间瞥向教堂的一角：“父亲！这怎么可能！” 只见在他目光所及的范围之内，酒馆老板正孤零零地卧倒在地面之上，苍白的面孔毫无生机。 就在这时，教堂的大门却被徐徐推开，一个不到二十岁的孩子身着冲浪服直接飞奔了进来，他的面颊红润，显然刚经历过激烈的运动。 几秒种后，在走近威姆士的一刹那，他便认出了那是自己生命中最为重要的兄弟。 “哥哥，原来是你。”他试图拥抱威姆士，还同时瞥了瞥散发出紫光的提坦之手：“你服役于军队这么多年，我们都快要遗忘了你的模样。” 可是，他话音刚落，就听到镇长不耐烦的声音从背后传来。 “真是讨厌的家伙，滚开吧。” 一秒钟后，提坦之手便迅速向威廉扫来，这位经验丰富的竞技王者从未直面过黑暗的魔法，但他还是下意识地侧身一避，居然还真的躲了过去。 “好险哪…”威廉心有余悸地喘息着，可就在他略微放松的一刹那，提坦之手便又再一次地从背后袭击了过来：这一次，它快到威廉拼尽全力也无法闪躲的地步。 但威廉还是转过了脑袋：在接下来的生死一瞬中，他惊奇地发现：镇长的笑容是那么的诡异，甚至于超越了遍及大陆的死灵法师，在他的身旁，象征着末日的紫色巨手正片刻不停地袭来，黑色的阴影笼盖了他的头颅，四肢，以及瘦削的躯体… 他闭上眼睛，静静等候着死亡的降临：破浪节的优胜已经归属于他，也许，这个世界从来就没有尽善尽美的一面… 可是，就在提坦之手即将撕破他躯体的一瞬间，一颗涌动着蓝色能量的水晶子弹却突然呼啸而出，它准确地打入了提坦之手的内部，就像是流星落入了紫色的泥潭。 然后，当威廉再一次睁开眼睛的时候，却惊奇地发现自己居然还活着，而且，在他的身边，威姆士正紧紧拥抱着他的躯体，而十米外的提坦之手，却像是失去了魔力一样地停止了运动，在它的身后，红须镇长也用一种难以置信的目光注视着威姆士。 “你这家伙…为了保护他，居然使用了这样的新奇玩意儿…” 与此同时，威廉挣扎着，威姆士却只是温和地向他诉说着一切。 “再等一等，星辰弹的力量，很快就要爆发了。” 话音未落，强大的提坦之手就从中心位置轰然破碎，紧接着一阵剧烈的爆炸便席卷了教堂内的一切，壁灯纷纷从墙面脱落，闪亮如星的蓝色光芒，顷刻间便遮盖了光滑如镜的地面。 第十六章 天空下的激战 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 星辰弹，据说是一种特殊的火枪弹丸，但它的配方却一直被封藏于纪元城工厂最深处的实验室之中。 传说中，它的基础材料来自于南方“凯萨伦圣山”上的“星之岩”，在混合了一定的硫磺并被火焰溶解之后，这些稀有的矿石就会转变为一种纯蓝色的流体，技术研究者们将其灌注入坚固水晶石的内部，每当外壳破裂，内部的能量便会奔溢而出，强大的爆炸威力也因此得以产生。 可是，眼前的红须镇长，却还是一副满不在乎的模样。 威姆士坚毅地握住手中的枪柄：看他这个样子…大事不好…我只携带了一颗星辰弹… 又过了几秒钟的时间，镇长却突然脱下了自己身上的衣物，露出铁板般的肌肉和遍及全身的红色毛发。 “我只给你们一次机会，饮下同伴的鲜血，否则这个城镇便会化为人间的炼狱。”他似乎并不想考虑对手的心情。 随后，看到威姆士根本就不打算回话的样子，他弯下腰肢，口中发出暴龙般的狂吼之声：与此同时，他的手臂和躯体上的肌肉如气球般地鼓起，红色毛发则越变越长，以至于转眼间就覆盖了全身。 佝偻的腰肢之上，爪与牙一直延伸到和短刃一样的长度：黏稠的唾液则在他的口中流淌，这是一种罕见的巨兽，其身体内部蕴含的力量足以让任何人心怀畏惧。 威廉惊呼：“这就是他的真实面目吗？” 半晌后，严阵以待的威姆士清晰地看到，这只巨兽的下身竟然微微蹲伏了下去。 然后，眨眼间…他就化为了一道红色的幻影… 与此同时，在湖原镇的钟塔塔顶，一位身披蓝色法袍的水系法师也正奇怪地望向教堂的位置。 那里面究竟发生了什么？一股阴暗的气息，已经笼罩在它的上空许久了… 可是，教堂之中的大战却仍在继续。 红色的幻影转瞬及至，只见在到达对手身前的一刹那，他那血红色的手臂猛地一挥，紧接着威姆士的身体便整个倒飞了出去。 威廉面色苍白地望着哥哥遭遇的一切：只见他的后背重重地砸击在墙面之上，火枪几乎就要脱手飞出。 “啊，真快啊…还没来得及反应。”威姆士的口中喷出一口殷红的鲜血：“《猎杀者手册》中提到过，这是一种名为‘嗜血兽’的邪恶生物，可是，它们不是早在三千年前就已经绝迹了吗？” 正当他大惑不解的时候，嗜血兽却暂时停止了对他的攻击。 在威廉的注视下，他全身的肌肉再一次地膨胀起来，然后，他高高地跃起，如炮弹般的直冲教堂的上空。 “哗啦”一声，黄金制成的塔顶居然被嗜血兽撞开了一个巨大的缺口，爆炸般的响声顷刻间就吸引了镇民们的注意力。 “天啊！这个奇怪的家伙，他居然就站在我们最为神圣的地方！” 可是，不管他们如何惊呼，嗜血兽的身影都只是一副趾高气昂的派头。 此时此刻光明已经渐渐消退，隐含着雷电的乌云，也开始悄悄地在湖原镇的天空汇聚。 就在这时，一道蔚蓝色的，洁净无暇的魔法光束，却突然自远处的钟塔塔顶激射而来。 但是，就在接近嗜血兽身体的一刹那，这个家伙却即时反应了过来，只见他的手臂在胸前构筑起一道交叉的防御，虽然击中目标的法术依然散发着强劲的蓝色波纹，但是却始终无法突破其坚固的防线。 “是水系魔法！”在不远的湖岸边，一些镇民欢喜地呼喊着：“是破浪节请来的法师，他向我们伸出了援手！” 嗜血兽有些狂暴地发出一声嚎叫，紧接着，就像是决定好了什么一样，他再一次地跳跃了起来… 并且，其落地的位置…一些镇民捂着嘴惊呼：竟然就是法师所在的钟塔顶部！ 就这样，粗犷的曲线在空中划过，但是在他即将下落的同时，一道巨大的水茧却突然环绕住了他的周身。 只见法师的魔杖闪动着耀眼的蓝色光芒：这道水茧的表面隐含着能量的波动，它极其地坚固，就像是一个空中牢笼一样，嗜血兽被困缚于其中，再也难以施展强大的力量… 又过了一段时间，当所有人都以为这场战斗胜券在握的时候，一双布满了利爪的魔怪之手，却出人意料地撕破了水茧的表面。 法师不可思议地张了张嘴：难以置信，他的力量居然会强到这样的地步！ 下一秒，嗜血兽的手臂开始用力向外围拨拉，号称坚不可摧的水系魔法，也因此轰然破裂，碎片向周围飞出，并化为点点滋润万物的雨滴。 穿越这一片蓝色的雨，嗜血兽的身体依然维系着原有的轨迹，两秒钟后，他便来到了法师所在的钟塔之上。 和当初对付威姆士的时候几乎一模一样，他的利爪扫向法师的咽喉，无奈的后者只能施法在自己的身前制造了一圈水之镜般的护盾。 随后，伴随着利爪碰撞到它的表面，护盾在吸收了这一击的伤害后便瞬间消失，强大的冲击力使得法师的身体不受控制地向后退去，并很快脱离了钟塔的边缘。 “结束了…”他笑了笑，口中喃喃自语着。 之后，在整个湖原镇的目光注视之下，法师的身影如失翼之鸟般地从空中坠落，蓝色的法袍宛若空中绽放的花朵：他的眼眸依然澄澈如镜，这个值得他去守护一生的世界，如今却在自己的眼前截然倒置… 他叹了口气，在流动的风中。 与此同时，镇民们也开始意识到这场危机的可怕之处，在高声狂吼了一段时间后，嗜血兽猛地跳落到街道之上，与此同时，威姆士和威廉也狼狈不堪地出现在了他的身后。 第十七章 嗜血兽的败亡 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 这里简直乱成了一锅粥，原本欢庆的节日气氛就这样被搅成了浑水… 遭遇重创的执行官威姆士，紧紧地拉住弟弟威廉的右手，他们穿梭于街道之上，许多无助的背影从身旁略过…是的，恐慌的气息无处不在，这只凶暴的嗜血兽，居然将屠杀的目标改为了这些无辜的镇民。 没有人知道，在坠落钟楼之后便彻底消失的水系法师拉塞尔究竟身在何方，所有人，都只是一味地逃跑着。 一些民房则轰然倒塌：嗜血兽的力量足以摧毁一切，红色的木料横陈于地面之上，就像是一堆堆被弃用的废品… 我们完了吗？布列安特王国美丽的南方城镇湖原镇，就这样毁在了来历不明的怪物手中了吗？ 威姆士义愤填膺地捏了捏手枪的枪管，殊死一搏吧…紧接着他便意图冲出人群，再一次地出现在对手的眼前。 但是，一道黑影却突然从空中划过，与此同时，一声尖利而又刺耳的鸣叫声便传进了所有人的心灵世界。 看哪！这矫健的身姿，是那样的熟悉…镇民们齐齐向那个方向望去，目光中流露着欢喜与庆幸：就像是，我们每个人都同时见证了昔日的神话一般。 记得小的时候，父亲曾给我讲过一段有关“风语者”的故事：传说中，它于世界诞生之初便已存在，拥有着操控风暴与自由变化的强大力量，是环形山一带亘古无二的守护之神… 威姆士的内心百味杂陈：是的，而如今，它终于出现了。 风语者的黑色羽翼在地面上投下浓重的阴影，似乎是意识到了什么，嗜血兽微微将头颅抬起，它正面敌对着风语者环形山的守护者，一场大战几乎一触即发。 “请打败它，我们祝福你！”在威姆士的身旁，威廉则握紧拳头大声向头顶呼喊道。 紧接着，他看见风语者的双翅轻轻一振，一道裹挟着金色闪电的巨大旋风便从天而降：它的速度极快，转眼间便宣告形成，而又直击对手的要害。 奇怪的是，健壮的嗜血兽却并未躲避，在威姆士惊愕的目光之中，它先是仰天发出一声惊悚的嚎叫，然后抬起双臂，居然硬生生地接住了这束无可阻碍的风暴。 这时候，细心之人就会发现，在强劲的气流压制之下，它脚下的利爪已经深深地嵌入了潮湿的土壤… 与此同时，“风语者”的鹰喙则罕见地一开一合着，而它那缀满灰羽的双翼，也正处于片刻不停的扇动之中。 于是，前方风暴的力量又得到了不断的加强，渐渐的，它的气流旋转速度超过了大陆之上最激烈的龙卷风：周围裹挟而起的碎石不停刺激着人们的视界，在它的影响之下，嗜血兽的肌肉发出令人毛骨悚然的鼓胀之声，几乎随时就会像气球般地破裂开来。 终于，它的身体再也难以支撑：这只强壮的巨兽倒下了，与此同时它脚下的地面也变得支离破碎，可是在它的眼前，横扫一切的风暴却又古怪地分裂为四个不同的部分，金色的闪电则从天而降，在自然的威怒之下，一切似乎都如同尘埃般地卑微渺小。 与此同时，在数里之外的城镇驿道之上，三匹枣红色的高头大马正并驾齐驱着，它们的身后紧紧跟随着十余名身着白色卫兵甲，全副武装的军人。 “看哪，远处那狂乱的迹象…”中间的那位身材最高，留着青色胡须，看起来年岁稍长的家伙指了指湖原镇的方向，那个地方的上空正雷光闪耀，风暴产生的气流则一直传到数里以外的地方，甚至于使得他的胡须都轻轻地飘动了起来。 “是的，领主大人。”左侧的红须老者附和着接话道，而在他们的右边，已然逃出生天的哥伦尼则托着下巴思忖着。 那个召唤出鬼手的家伙…真的有这么厉害吗？又是谁派出了它呢？ 自从解决掉源生之兽后，他对于混乱时局的洞察力便又再一次地提升了。 在风暴的中心，嗜血兽再一次地站起，现在的它已经被削弱了许多，然后，就在它抬起头颅的一刹那，盘旋于高空的风语者却突然疾驰而下，穿透风暴的阻隔，它的鹰喙与利爪正直逼嗜血兽的咽喉而来。 在下一个瞬间，它成功地飞临对手的正前方，就像是经受过最为华丽的飞行训练一般，它那极具破坏力的利爪先是倾尽全力地向前击去，紧接着翅膀又再一次地扇动，身体在空中划过一道优美的弧线，很快便再一次回到了遥远的高空。 而嗜血兽呢？它的模样却颇为狼狈。 风语者的体型几乎整整比它大了十倍，而强劲的风暴已经极大磨损了它的体力，在这一势不可挡的爪击之下，它终于哀嚎着倒飞了出去。 当它挣扎着从废墟中站起之际，风语者已经开始酝酿起最终的一击：不过看起来似乎还是打算用风暴来解决，毕竟这可是风语者最拿手的招式。 可是，就在这时，一柄散发着蓝光，水晶般的长矛却突然从远方袭来。 它的表面不断交替闪烁着一层层如浪花般的魔法波纹，而且速度极快，几乎瞬间就抵达了战场的中心位置。 紧接着，它不偏不倚穿透了嗜血兽的胸膛，而且正好是心脏的位置。 威姆士则惊愕地望向源头：原来，不知道是在什么时候，刚才从塔楼坠下的水系法师已经悄然地站起，他的法袍依旧是那么的鲜艳亮眼，刚才奋力击出的魔法长矛，可以说是他最厉害的招式之一了。 “要不是守护神的到来，仅凭我和那个家伙，是绝对摆不平这只野兽的。”身为法师的他身体也已经遭受了巨大的创伤，脚步移动起来也给人一种踉踉跄跄的感觉。 最后，在仰天发出一声绝望的长嚎之后，嗜血兽的身躯轰然破碎：它的灵魂又回到了那一片无限黑暗的国土之中，而留给这个世界的，则只有一滩触目惊心的肮脏血水。 第十八章 探险家的力量 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 “胜利了…湖原镇的光明又重获生机了。”威廉紧携着威姆士的手臂，欢喜的心情几乎要跃出世界的边际。 随后，在水系法师拉塞尔和镇民们的目光注视之下，伟大的风语者(守护神)轻轻挥了挥翅膀，在发出一声尖锐的鸣叫之后，它直冲云霄。 而在这一过程之中，执行官威姆士清楚地看到，没有什么能够阻止晴空的再现：当风语者最终穿越云层之时，雷电的轰鸣戛然而止，乌云和风暴则闹剧般地赢来了终结，整片天空变得一碧如洗，不染丝毫灰暗的尘埃。 “你的光辉是我们心中永远的骄傲…”威姆士喜悦地笑了笑，他转过身去，发现周围的镇民们都聚集在水系法师的身旁欢呼着，可当他再一次抬头仰望的时候，风语者却早已消失地无影无踪了。 在远处，骑乘骏马的高贵领主则徐徐而至：他的腰间悬挂着一把血红色剑鞘的佩剑，在得知湖原镇的危机之后，身为领主的责任感便驱使着他从三十里外的奥伦堡直达混乱的中心，也就是如今所处的位置。 “咦…这不是父亲的朋友吗？”可是，在领主的队伍走近之际，威廉却突然出人意料地嘀咕了一句。 “怎么？这个山羊胡的家伙吗？”好奇的威姆士立刻望了望马背上的哥伦尼，却没想到下一秒对方就给予了回应。 “恭喜你在破浪节中获得优胜。”哥伦尼望向威廉的目光中夹杂着一丝关切的意味，随即他又和拖雷加曼镇长相视一笑，那感觉就像是已经成为了陪伴一生的好友。 “这段时间你都去哪儿了？父亲说你并不在旅店之中。”威廉则继续发问着，与此同时更多的镇民也都围拢了上来，引得领主胯下的战马发出一连串长长的嘶鸣。 “记住，孩子。当你身处绝境的时候，每一丝微弱的光芒都可能指引你重获生机。”哥伦尼却出人意料地这样回应道，紧接着他有些疲惫地挠了挠自己的脑袋，却并不急着公布答案。 随即，望着他那憔悴的面容，威廉突然间就像是明白了什么一样地睁大了双眼。 时光倒转，在湖原镇的危机之前，可怜的“拯救者”哥伦尼正身处黑色密闭的空间之中。 在他的身旁，素不相识的拖雷加曼镇长四处寻找着击破黑暗的良机，可绝望的哥伦尼却只是凝视着蓝色星辰弹晶莹的外表。 这种发光的弹药，伏加泰他们并未直接讲解它的用法…他有些失落地思索着：提坦之手将我带到了这个地方，门口的源生之兽则禁锢着我的自由，这感觉…真的是糟透了。” 然而，就在下一秒，他却发现拖雷加曼将嘴唇凑近了自己的耳畔，并悄悄低语了一番。 我相信你，但是机会只有一次…听完了他的诉说，哥伦尼的眼眸微微闪了闪。 从镇长的口中，他得知这只源生之兽的外皮非常的坚硬，根本无法被寻常力量所穿透。 所以，唯一的办法，就是利用这颗名为“星辰弹”的耀眼晶石…是的，事实上，也的确如此。 “那么，开始交换吧，我的朋友…”紧接着他又听见了镇长呢喃般的低吟，于是他伸手接过一瓶红色的药剂，据说，那是拖雷加曼精心收藏的魔法珍宝，可以瞬间增强使用者的基础力量。 接下来，当他将其饮入喉中的一刹那，就感觉全身上下充满了一种奇怪的律动，肌肉在不断的膨胀，身体变得无比轻盈，想要毁灭一切的冲动欲望，也开始在心间如怒火般地燃起。 虽然，此时此刻的他手中已经不再握有火枪，但是，却拥有了直面一切黑暗的勇气。 他步步为营地朝门口的光亮处走去，“沙沙”的脚步声如同草丛间穿梭的野兽，大门越来越近，那触手可及的希望，显然已经近在咫尺… 但是，一旦计划失败，破碎的光芒就将再也无法完成连结… 从小到大，他都从未如此小心翼翼：当源生之兽的巨尾在那一瞬间横扫而来的时候，他的身躯已经变得无法撼动，刺耳的风声，像刀片般地割裂他的肌肤，但是，坚实的手臂却依旧倾注着不变的执著。 终于，他抓住了源生之兽的巨尾：它的表面粗糙而又粘稠，与此同时哥伦尼则奋力将其往光亮处拖去，奇怪的是，在这一场互不相让的角力之中，哥伦尼居然渐渐占据了上风。 他咬着牙，肌肉的力量爆发到极致，虽然生命力在不断地流失，但源生之兽的躯体，确实是被一点一点地拖动了… “这个家伙的目标，是将全镇人都杀死，亦或是放逐于我们所处的空间之中…”在这一刻，镇长的话语不停地在他的耳畔回响。 源生之兽低吼着，当它的躯体全部被拖入光明之中的时候，拖雷加曼镇长吃惊地发现：它的身躯居然呈现出一种罕见的暴龙形态，更为奇特的是，上面还生长着无数黑暗诡异的紫色眼球：它们在黑暗中绝不发光，所以也不能轻易地判定为“眼”。 于是如获重生的他长舒了一口气，然后便高高举起哥伦尼所赠予的最新式连环火枪，伴随着明亮火苗的迸发，蔚蓝色的“星辰弹”背负着所有人的希望，开始直逼空间牢笼的致命锁钥，并不偏不倚地击中了源生之兽的要害部位。 与此同时，耗尽了全身力气的哥伦尼也终于颓然地松开了双手，在他的身旁，昔日强大无比的源生之兽只是发出了一声绝望的悲鸣，就被铺天盖地的蓝色能量所彻底地吞没了。 “然后，我们就穿过白色的大门出现在了原来的世界，拖雷加曼声称只有奥伦堡的领主才能够解决冒充者的问题，于是，才有了现在你所见到的一切。” 话音刚落，他的眼眸就不由分说地突然关闭，紧接着便一头栽倒在了枣红色的马背之上。 番外·执行官的心愿 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 “这个世界上，心灵的光辉一直永恒地存在着。” 威姆士注视着晕厥的哥伦尼，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。 您看到了吗？这晴空下的日子…他的目光又悄悄地移向了天边。 从小到大，他都不知道自己的母亲姓甚名谁，只是听说，她在羁旅于外的时候，为自己带来了一个名叫“威廉”的弟弟。 可是，无论是兄弟两人中的任何一人，都从未感受过自己母亲温暖的怀抱。 记忆中唯一与此事有关的，便是那一句来自于父亲(海神旅馆老板)的话语。 “记住，你们母亲的右手肘关节处，有着一块梅花状的标记，它代表着某种直达灵魂的正义。” 每当这时，年幼的威姆士都只是懵懂地点点头，生长在湖原镇的他自然而然拥有着一头敏捷的独角鲨：它是自己最好的伙伴，并且他坚信，破浪节的冠军，早晚有一天会属于自己… 是的…独角鲨一天天地长大，表现出来的能力也日新月异。 更何况，听父亲说起过，每一个孩子的美好梦想，都会受到繁星的庇佑哦… 终于，在他十五岁的那年，破浪节竞技大会的候选者名单中，正式多出了“威姆士·勃利”这一令人骄傲的名字。 于是，在比赛前夜，他独自穿越镜星湖的边界，并出现在了风语者环形山的南部野地之中。 这里的美丽景色，不愧是源自于布列安特的旷野…他卧倒在石块之上，棕褐色的瞳眸深邃地凝望着苍穹：明天，就是决定命运的时刻了。 就在这时，一道黑影却在一旁掠过…危机来临的紧张感，悄悄地在周围的空气之中弥漫… 紧接着，一群身披黑色皮甲，手持利刃的家伙便闪现了出来，当先的一人抢先一把锁住威姆士的咽喉，凶恶的模样如同吃人的野兽。 “大伙儿听着，一直到离开布列安特的那会，都绝不可以放这个人质跑掉，他是我们最后的希望了…”中间的一人急切地吩咐道。 什么！离开布列安特？天啊…威姆士不甘心地挣扎着，可对方钢铁般的臂膀却始终无法被挪动半寸。 正当他感到绝望之际，一声枪响却突然划过了寂静的林地，身边的一名黑甲男子应声倒地，其它的家伙则难以置信地惊呼道：“是锋刃执行官！” “交出你们手中的孩子，可耻的逃兵们。”伴随着响亮的呼喊，逃兵们一哄而散，紧接着一个矫健的身影便奇迹般地出现在了威姆士的眼前，只见他拉过对方的手臂，转眼间就飞速离开了事发的地点。 “谢谢您。”威姆士望着眼前的救命恩人，只见他身体的每一寸肌肤都覆盖着黑色的风衣：“我应该如何报答您的恩情？” 话音刚落，他就发现对方的身影微微怔了怔。 “你只需要知道，我的名字叫做凯琳就行了。”他的语气显得有些故作轻松，可看到眼前孩童懵懂点头的模样，他的眼神又情不自禁地流露出一种关切之意，最后，他轻轻抚了抚威姆士的脑袋：“想回家吗？我可以送你。” 第二天，竞技大会如期召开，在威廉和一些观众的呐喊助威声中，威姆士成功赢得了这一届大会的冠军：没有人知道，在这一辉煌时刻的前夜，南方的旷野之中究竟发生了什么。 “真希望可以再次见到您，尊敬的执行官。”在颁奖典礼之后，威姆士遥望着远处棉絮状的云朵，就连威廉的欢笑都无法掩盖他内心的情感。 三个月后，威姆士在镇内散步时遇到了一群披着黑衣的奇怪人士，他们环绕着威姆士，当先一人则悄悄地在其耳边低语了一句。 “这绝不是什么秘密，是凯琳，他想要见你。” 威姆士则蓦然回首：“真的吗？” 三天后，他跟随对方来到“锋刃执行官”的总部，并终于见到了阔别许久的恩人，只不过，如今的凯琳，只是一动不动地卧倒在白色的床铺之上，显然身体已经遭受重创。 可最为重要的是…威姆士惊愕地发现：褪去了风衣的她，真实面目居然是一个女子！ 他焦急地冲上前去，一旁的侍从却只是无可奈何地告诉他：“凯琳已经在王国西方的圣灵山谷被欧克蛮人击中要害，就连最精良的医生都已无力回天…” “你是…你是我的威姆士吗？”可是，还没等到对方来到自己的近前，这位女性执行官的眼眶中就盈满了泪水。 她伸出疲累的右手，哽咽的声音却显得有些奇怪：“孩子…你真的长大了啊。” 紧接着，一名侍从在一旁低声提醒道：“她还说，在临别之际，只想再一次好好地看看你，就像从前还没有分别时的那样。” 说完，他便揭开了凯琳右臂上的衣物：只见在其肘关节的位置，一个梅花状的标记正孤零零地刻印在肌肤之上，它的存在使得威姆士如遭雷击般地呆立在了原地。 听父亲说，这个特殊的标记，是那个…是那个“从未见过的人”所独有的…他凝望着眼前女子的脸庞，一瞬间便恍然明白了所有的一切。 “你…就是我的母亲？”他强忍着内心的复杂情感，此时此刻的他，声音居然也开始颤抖了起来。 这么多年过去了，你的存在，就像是我和威廉的一个幻想，人尽皆知，而又永远触不可及。 “对不起，孩子。”凯琳哭泣着说道：“可是每一个‘锋刃执行官’的成员，都必须为了王国的荣誉而舍弃个人的情感，只有这样，才会有更多的人得救，并且，也可以更好地保护家人。” “我对你和威廉的思念，这些年一直如无尽浪涛般地奔涌不息。”她继续伸手，想要触碰威姆士的面庞：“但是，如果重新给我一次机会，我一定会选择成为一个最称职的母亲，然后陪伴你，走过每一个晴空下的日子。” 言罢，她的眼眸就颓然地闭上，苍白的脸庞也因此陷入了永恒的沉睡之中。 一段时间后，威姆士呆呆地立于总部的石阶之下，晶莹的泪水在他的眼眶间不断滚动。 接着，就像是下定了某种决心一般，他突然转过身去。 可是眼前却突然出现一名身着白衣的长官：“这是你母亲的遗赠。”他的手中握着一把新式的手枪：“要保护好自己，这是一支举足轻重的力量。” 威姆士接过武器，却并未表现出离开的意图。 “那么，执行官的位置，能为我预留一个吗？”突然，他冷不防地说道。 长官停住脚步，一副不可思议的模样。 “为什么？”他显然觉得非常的奇怪。 “很简单，因为我讨厌那些伤害我母亲的邪恶家伙。也许，终有一天，我能够继承她的事业。”他的棕褐色眼眸闪耀着奇异的光彩：“这，便是我当下不变的心愿。” 第十九章 冒蓝烟的工厂 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 当哥伦尼再一次睁开双眼的时候，周围的一切早已是时过境迁。 朦胧的目光之中，又依稀映入薇利安的笑颜：这个恬静如画的美丽女子，足以使他将旅途中的一切忧愁忘却。 他试着动了动自己的躯体，酸软中带着一丝麻木，只见自己所处房间的墙壁上到处悬挂着雄鹰图案的壁画，洁净的窗外也几乎看不到半点阴霾：不得不说，真的是一个洗去纤尘的好地方啊… 半晌后，他挣扎着站起，映入眼帘的却是一个笑容可掬的女性随从。 “夫人说，当你醒来之际，故事便会进行下去。”她递给哥伦尼一杯散发着香味的茶水：“她是奥斯特领主的妻子，二十年前，你的家族曾与她有过短暂的交集…” 哥伦尼笑了笑：“二十年前？”他接过茶水，爽快地一饮而尽：这韵味深长的清香茶叶，哪怕是在王国北部的著名茶园中都难得一见。 “是的，你的家族令她印象深刻，而且在成为领主夫人之前，她也做过一段时间的钟表生意。” “那么，我有什么可以效劳的吗？”哥伦尼摸了摸自己的山羊胡须说道。 家族中曾有过一条奇怪的箴言：高贵的女人犹如通往财富大厅的敲门之砖，却鲜少有人能够把握机会… 而且这里是奥伦堡，距离纪元城足足有千里之遥。 一段时间后，身披蓝色天鹅绒衣物的奥斯特夫人便款款而至，在她的带领之下，哥伦尼走出房门，感觉空气中弥漫着无比清净的花香。 这里是一片花园，走过它，就可以看到一座冒着蓝烟的奇怪建筑… 在它的周围，大量的红色民居则分布于城市的各个角落，在远处，蓝色的城墙上徘徊着尽忠职守的卫士：在他们的脚下，奥伦堡的荣耀已经延续了千年。 “这个世界需要进步，所以产生了工业。”仔细看去，奥斯特夫人清秀的面庞之上挂着一丝恬淡的笑意：“可是先生你可知道，整个布列安特南方最先进的炮兵工厂究竟位于何方吗？” 哥伦尼摇了摇头：这种事情，早已超出了他多年探险所涉及的领域… “那就是近在眼前的，由奥伦堡统治者世代掌管的‘蓝火工厂’，有人说，它那钢铁的外壳代表着无与伦比的科学技术，除了艾德温彻的新世代工业外，在帝洛兰斯的其他地方早已是罕逢敌手。” “现在，我将为你而推开它的大门。”奥斯特夫人示意手下去知会工厂内部的管理者，与此同时，哥伦尼抬起头来，发现整座工厂高达数十米，黑色的构造材料被堆砌成“密封飞艇”的模样：船型的地基托举着如气球般膨胀的高层建筑，充满艺术感的装饰则缀满了其表面的每一个角落，每当夕阳西下，工厂的外衣就会泛起金色的涟漪，蓝色烟雾通过红色的烟囱散播于外，并形成了一整块游离于上空的美丽浮云。 可是，当哥伦尼尾随奥斯特夫人走入其中的时候，却发现这里远比想象中的要干净：虽然机器的轰鸣声不绝于耳，但是大厅的清扫程度却非比寻常，许多来来去去的忙碌身影似乎永远都不会感到疲倦。 “生产区位于大厅的上方，那里占据了整座工厂百分之九十的空间。”奥斯特夫人轻声说道，紧接着她拉过哥伦尼的手臂，并与之一同走上了一架平稳的升降电梯。 伴随着高度的上升，奥斯特夫人也终于开始了关键的讲解：原来，“飞艇”的主体部分极其广阔，并且一共分为四层：分别是底层的仓库，二层的普通炮兵技术车间，三层的火箭炮技术车间和顶层的星辰炮车间。 “车间的人员身着防热的工作服，这能有效防止意外的产生。”奥斯特夫人说道：“正巧，仓库中摆放着许多刚刚出炉的成品，它们在战场之上的作用犹如死神降临。” 终于，二人来到仓库，当前映入眼帘的，便是一座座身披金色外衣的小型火炮。 “据说，早在星元2500年前后，布列安特的工程师们便掌握了弹射式击发器的使用诀窍：只需安装一个巧妙的拉杆，紧接着再用外力撞击炮弹的底火，便可以实现一飞冲天的梦想。” “通过这种方式制造出来的火炮威力参差不齐，外观虽不甚华丽，但是效果却极佳，在战场中，炮兵们通过手摇架来实现它们的运输，在交火的一刹那，这些威猛机械便会发出雷霆般的巨响，紧接着炮弹就开始如陨石般地砸击向敌人的阵线，每一击都足以让战士们的躯体震颤不已。” “但是，每当现在的工程师们回忆起往昔的峥嵘岁月时，却往往会叹息连连。很久以前，他们的杰作为王国赢得了无数场战争的胜利，因此一些野蛮而又原始的敌人经常会刻意地避开火炮针对的范围，这在无形之中又增加了军队战术上的优势。” “后来，专家们为这些强大的武器设定了许多威风凛凛的称谓，诸如‘龙之怒火’和‘雷神之陨’，不过从总体上来说，它们大致上还是分为加农炮、迫击炮、重炮等不同的学术性类别，官方势力则宣称其完全达到了世界顶尖水准。” 奥斯特夫人款款走来，伸手揭开一尊火炮的面纱，那闪耀着黄金色泽的华贵炮身，显然已经经历了为数众多的改良与创新。 紧接着，他们来到了仓库的深处，那里悬挂着许多壁灯，但却依旧有些昏暗，一些手持黑色织原布的工人片刻不停地擦拭着火炮的表面，对于他们来说，这既关系着布列安特王国的军备，又决定着自己忙碌一年的收获。 但是，不久之后，他们又发现了另一架奇怪的火炮：多只裸露在外的尖管状血红色炮弹被联接在一起，背后的位置则安装着一个类似于“发射器”的特殊装置，内部似乎还装填着不少珍贵的燃料。 “可别小瞧了这个家伙，它的真名，便是令敌人闻风丧胆的‘玫瑰风暴’。” 奥斯特夫人摸了摸华贵衣物的一角，清澈的目光开始流转向关键的地方。 第二十章 强悍的炮火 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 哥伦尼理了理自己的头发，疑问在心中油然升起。 “也就是说，它在战场上就像风暴一样所向无敌？” 他话音刚落，一名工人就抬起了头颅。 “何止是这样，先生，在蓝火工厂的二十七种火炮类型之中，这家伙可是独树一帜的‘炮兵王牌’，人们常说，在布列安特，除了传说中的星辰炮之外，还没有什么造物拥有着与之媲美的绚烂。” 然后，他又平静地转过头去，望着哥伦尼一头雾水的模样，奥斯特夫人有些骄傲地抚了抚火箭炮的外皮：这些炮管的表面呈现出淡雅的绿色，发射器中则隐隐约约透露着一种奇异的光彩。 “‘玫瑰风暴’…每当其席卷过晴空之下的原野，鲜艳的生命就会随之凋零…这句习语在奥伦堡军队中流传甚广，士兵们还说，他们希望这种力量能够一直完全为王国所掌控。” 哥伦尼摇了摇脑袋，依然是一副大惑不解的样子。 “这种火箭炮没有炮膛和引线，而是使用了先进的火箭助推器作为动力的来源，只要战争仍在继续，工匠们的奇思妙想就每时每刻都在更上一层楼，他们总是精益求精，不放过半点推陈出新的机会。” “终于，在圣灵山谷和米斯特瑞之间的万里沃土上，战士们如愿以偿地获得了火焰的帮助：它们多管连发，射程高达千米，密集的火力一旦扫过蔚蓝的天幕，就势必会对敌人的工事造成毁灭性的打击。” “在星元2810年，一位神秘的机械师在炮管中添加了一种名为‘玫瑰燃油’的特殊液体，这进一步提升了炮弹的威力，使得它们在空中滑行时的喷气火焰呈现出有如玫瑰般的红色。” “最为重要的是，在击中目标之后，爆炸的中心位置会绽放出美丽的奇景：宛若一束束鲜花的盛开…每当这时，周围的一切就会受到波及，可风暴般的打击却犹在继续，渐渐的，恐惧地敌人们便赠予了这种武器‘玫瑰风暴’的称号。” 听完了奥斯特夫人的叙述，哥伦尼的思维渐渐变得清晰。 布列安特的军团居然拥有如此强悍炮兵的支持，胜利的延续啊…我们为之而感到自豪。 就在他行将对奥斯特夫人的讲解表示感谢的时候，对方却抢先一步发话了。 “真的是令人怀念的家伙啊…你和你的父亲真像。” 哥伦尼的神情显得有些难以置信：我的父亲，曾经也和如今的我一样吗？ “宽广的胸怀，敏锐的直觉，直面危险的勇气，早在二十年前，他就已经成为了纪元城商会的副会长，当他作为旅客经过奥伦堡的时候，我的丈夫，奥斯特领主就和他签订过一份非常独到的协议。” 哥伦尼竖起食指，直觉告诉他，这件事并不非常的复杂，“拿来看看吧，夫人。”于是他坚决地说道。 “协议上说，出于感谢奥斯特领主一家的热情招待，从即日起，本商会将无条件同意来自于奥伦堡工厂的任何合理化建议，直到命运之路的尽头。”奥斯特夫人从怀中抽出一张古旧的羊皮纸，上面的字迹依然清晰可见，纸张的下方也确实盖着纪元城商会的印章。 “所以，有什么我可以效劳的吗？”哥伦尼的神情显得非常地愉悦，右手则情不自禁地捋了捋自己的胡须。 “近期以来，奥伦堡一带钢材短缺，这间接影响了蓝火工厂的生产效率，所以，您可以答应我们，以最低价格从商会购进一批优质的钢材吗？”奥斯特夫人的语气把握得非常和谐，所以局面一时之间也显得融洽无比。 “当然可以，尊敬的领主夫人。”哥伦尼几乎不假思索就答应了这件事：“我会和父亲说的。” 随后，他们就来到了一间铁质的密封大门面前。 “这里，就是整座工厂最为神秘的‘星辰炮仓库’了。”奥斯特夫人伸手触碰了一下冰冷的门把手：“虽然钥匙在我手上，但是也依然不可以在这里停留太长的时间。” 然而，当充满着好奇心理的哥伦尼进入到仓库的内部之时，却发现这里除了拥有着由“白色隔音石”和“深蓝防爆钢”组成的墙壁之外，内部的天地居然空空如也，就连地面都落满了灰尘。 但是，奇怪的是，在仓库的中心和房门之间，却延伸着一道奇形怪状的特殊痕迹。 “怎么可能？被划为机密的星辰炮仓库，怎么会突然不见了储藏的物品？”奥斯特夫人的神情焦灼异常，这也令哥伦尼察觉到了一丝恐慌的意味。 可他的内心大致上还是冷静的：地面上的痕迹，难道就是星辰炮离开的轨线？ 他俯下身去：确实，地面上很明显曾有轮盘滚过，可是，他们究竟是怎么不用钥匙，便顺利移动了星辰炮的位置了呢？ 正当他百思不得其解的时候，一名身着白色铠甲的守卫却突然出现在了二人的身后。 “领主大人说，希望你们即刻前往城外与他汇合。”他的语调因疲惫而显得上气不接下气：“他还说，这件事与星辰炮有很大的关系。” 在他说完的下一秒，哥伦尼和奥斯特夫人便同时转过身来，然后不约而同地相视一笑。 一段时间后，奥伦堡的天空依然一碧如洗，赤色的阳光和洁净的清风，几乎消除了整个世界的疲惫与哀伤。 在郊外的一块山石之上，青须飘扬的领主身披铠甲，英姿勃发，卫士们环绕于其左右，剑、枪和戟…组成了一道令敌人绝望的防线。 而在他的身前，一门巨大的火炮正摆放在整个画面的中心。 它的炮身由水晶铸成，表面则镌刻着众多精美的十字星图案：这是代表着太阳神阿波罗力量的一部分…帝洛兰斯的所有人类都敬仰的，那神秘力量的一部分… 至于它的两侧，则安装着巨大的钢制轮盘，和白银构成的炮架一起，它们托举着整个机械的重量，而在炮膛的后方，一发红色的引线则曲折地延伸向士兵手中的火焰：只要点燃它，有些事物，也许就会瞬间灰飞烟灭… 不用说，这就是那门传说中，被命名为“星辰炮”的强大机器了… 第二十一章 崩坏的山峰 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 星辰炮，可以为天空下的敌人带来毁灭性的打击… 蔚蓝色的浓缩能量充溢于炮弹的内部，确切来说，它们属于凯萨伦圣山，只有那里的幽谷秘境深处才坐落着名为“星岩”的矿脉，每当夜空中出现闪耀的十字星之时，这些古怪的蓝色岩石就会散发出如同银河般的绚丽光芒。 有人说，它们是神的馈赠，是阿波罗圣殿赐予人类的绝佳礼物。 炼金术士们从星岩中提炼出变化万千且无与伦比的能量物质，并将其浓缩入坚固的水晶炮弹之中：这是一种完美的结合，一件强大的武器也随之应运而生了出来。 当哥伦尼听完奥斯特夫人的讲解之时，领主的身旁，又不知不觉中多出了一些似曾相识的家伙。 领头的那位拥有着令人瞩目的红色胡须，眼前的水晶大炮使得他眼睛发亮，一副一辈子都难以忘怀的模样。 “哟…托雷加曼镇长…还有执行官先生，感谢你们，如此地不辞辛劳。”领主挥手示意他们停下，而在远处的一座矮小山峰之上，水系法师拉塞尔则面带忧虑之色地望向眼前的事物。 “衷心地希望，接下来领主会作出正确的判断。”他转过头去，原来那里正停留着他的魔法导师：“我想即刻返回悬月城的魔法学院，不知您意下如何？”他非常有礼貌地鞠了一躬。 一段时间后，气喘吁吁来到这里的哥伦尼一眼就认出了托雷加曼镇长，而威姆士则半信半疑地歪了歪脑袋。 镇长的伙伴？就是他，从纪元城远道而来的“拯救者”？别扯了，这也许只是个少不更事的孩子罢了…他思忖着一切。 可是，紧接着奥斯特领主却突然开始了讲话。 他拍了拍眼前的白银炮架，声音坚定而又宏亮。 “大家知道，以王国的荣耀起誓，今天，我们为什么要彻底埋葬远处的那一座山峰吗？”他向千米之外的一座孤山举起手指：“那当然是因为，它的存在如芒在背，而且毫无价值。” 威姆士有些奇怪地摸了摸枪把手：可是托雷加曼镇长和奥斯特夫人却不约而同地点了点头。 是我错过了什么吗？这个决定，确实显得有些不同寻常…他只好轻轻摇了摇自己的脑袋。 “而其中的关键原因，则不得不从六百多年的一件事情说起…”奥斯特领主的面容突然变得严肃起来。 “自从星元3000年布列安特王国(整体)宣告建立以来，南方的奥伦堡就一支由‘忠诚者’奥斯特领主一家主持大局。” “可是，在危机丛生的黑色沼泽之中，却遍布着各种狰狞凶恶的亡灵生物，它们嗜血而又狠毒，意图重现生命降临前的黑暗时代。” 说到这里，哥伦尼却突然觉得有些疑惑：“黑色沼泽，那不也是布列安特王国的行政区划吗？” 奥斯特领主的语气稍微顿了顿：“话虽如此，可亡灵的存在却使得那里的统治名存实亡。” “言归正传。”他又略微咳嗽了一声：“当时这件事被认为是非常离奇：一名农夫在清扫猪圈时，却意外地发现家猪们都已全部死于非命，而在它们尸首的附近，一个全身毛茸茸的，像是猴子的一样的奇怪生物，正瞪着血红色的眼睛注视着自己。” “据《山脉之星》所述，任何被亡灵杀死的生物都会变成亡灵，而当这位可怜的农民奋起反击却被残忍杀害之后，也并没有能够幸免。” “在这一天之后，同样的事情开始层出不穷地发生，亡灵的数量渐渐变得空前绝后，终于有一天，一支由数万亡灵所组成的灾厄大军逼近了奥伦堡城下，在魔法、风语者和‘玫瑰风暴’等力量的帮助之下，人类军队勉强赢得了战斗的胜利，可是也因此丧失了数以百计的优秀士兵(他们因为被亡灵杀死的缘故连尸体都被焚烧殆尽)，余下的亡灵则退往奥伦堡附近的暗落山峰(也就是领主所指的那一座)。” “它们在这座孤零零地山峰上筑起巢穴，腐烂恶臭的气息使得山峰上空飞鸟绝尽。” “一百多年后，亡灵终于在人类的进攻下一蹶不振，当它们退出风语者环形山的势力范围之后，一些法师却忧心忡忡地预言：‘仍然有一些残余势力潜伏在暗落山峰的内部，它们休眠着，隐匿于黑暗之中，等待着时机的再次来到。’” “而如今，为了彻底避免这一可能的灾祸，我决定使用‘星辰炮’来毁灭这座巢穴。” 领主的声音极具力量感，在征得了周围所有人的同意后，他挥了挥手，紧接着红色的引线便被士兵手中的火焰点燃。 它渐渐地逼近炮膛，在进入其中的一刹那，所有人都清晰地看见：水晶铸成的炮身居然泛起了浪花般的褶皱，蓝色的能量则在炮弹中不断闪动着，乍一看上去，就像是星辰倒映入了美丽的湖水。 终于，炮弹激射而出，在云层下划过蔚蓝色的痕迹，并不偏不倚命中了暗落山峰的山腰部位。 下一秒，剧烈的爆炸便冲破了一切：从山腰处起，蓝色的焰火转瞬间便覆盖了人们的视线，震耳欲聋的响声足以令神明都感到畏惧，强大的冲击波则使得山石纷纷化为齑粉，与此同时，它还在不断地扩展、延续，终于，整座山峰都变得支离破碎，蓝色光芒如风暴般地席卷而过，凡是其能量波及范围内的所有事物，都变得如同玩偶般地脆弱不堪。 值得一提的是，在这一瞬间，就连威姆士的脚步都因为冲击波的原因，而踉跄着稍微退后了一段距离。 可是，在爆炸结束之后，在原本山峰的位置却出现了一幅令人震惊的画面：只见在爆炸的中心位置，许多涌动的蓝色气流正聚集于一颗黑色核心的四周，它们飘飘忽忽，闪耀着奇怪的光泽，源源不断的能量自其间散射而出，而且，气息似乎还在不断地旋转，给人感觉像是浩瀚星海中的尘埃，这是一个密闭的美丽空间：没有人知道，一旦走入其中，究竟会观看到何等壮丽的景色。 “是‘星墟’！星辰炮的独有效果…”在领主的身旁，奥斯特夫人难以置信地解释道。 第二十二章 城堡中的集会 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 “山峰消失了。” 看到亡灵的巢穴在眼前灰飞烟灭，哥伦尼的心脏如鼓点般的跳动起来：毁灭的力量来得如此突然，它直接缩短了生与死之间的距离。 与此同时，在夕阳的映衬下，奥斯特领主的面容看起来却十分的冷静。 “美丽的星墟啊，愿你传承的智慧最终冲破天际。”在低声念叨着这么一句之后，他转过头去，却发现了跃跃欲试的远方来客：哥伦尼先生·。 “我…”紧接着，他看到对方居然向自己伸出了手臂，看起来一副欲言又止的模样。 “怎么了吗？”一旁的托雷加曼和领主异口同声地发话道。 “我…我感受到了星墟的召唤…那个黑色的核心，就像是连接着另一个世界…”哥伦尼的声音略微有些颤抖：“幻想终将破灭，但是此时此刻它却比什么都要真实。” “看样子，你的思绪有些游离。”奥斯特夫人温和地拍了拍他的肩膀，可是就在下一秒，远处却传来一阵溢动的光彩。 星墟的核心消隐了：蓝色的能量渐渐散去，并转化为柔和的颗粒，慢慢的，这个奇观的光芒越来越弱，直至周围的一切又恢复到了原有的模样。 “哦…看样子的确是我多心了。”哥伦尼晃了晃自己的脑袋，在前一个瞬间，他的脑海中似乎有流星闪过，这一度搅浑了他的神智。 “在布列安特王国的所有军队中，星辰炮一共部署了十八门。”领主在说完了这句话后，便示意哥伦尼等人陪同自己进入城堡的内部。 是有什么特别的事情吗？哥伦尼沉思着，而一旁的威姆士则是一副漠不关心的样子。 城堡的内部装饰典雅，许多台柱和装饰上都雕刻着精致的雄鹰图案，黄金铸造的壁灯照亮了天鹅绒铺就的地毯，宽阔的圆形穹顶则向所有来客展示着这里的雍容大气。 一段时间后，他们来到了中心的会议大厅，在陆续就座之后，奥斯特领主却用一种特别的目光瞅了瞅托雷加曼镇长。 “辛苦你了，老朋友。”他的态度似乎颇为爽快：“一路从湖原镇风尘仆仆地赶来，想要什么奖励吗？” 可是他话音刚落，镇长就轻轻摇了摇头。 “谢谢您，大人，面对这一切，我责无旁贷。” 紧接着，领主又用手指轻轻敲了敲红木制成的桌面：“那么，有关向迪蒙德利亚陛下递交的情况说明书，就由你来起草如何？” 托雷加曼点点头，从怀间抽出一只蓝色的羽毛笔，然后便开始在手中的羊皮纸上描绘起了什么。 “有关嗜血兽的问题(威姆士已经在刚进城堡的时候告诉了他)，大家还有什么要补充的吗？”奥斯特领主绕了绕自己的手指，身躯平稳地倚靠在翡翠般鲜绿的座椅之上。 气氛一时之间陷入了沉默，哥伦尼的眼珠也罕见地转动起来：由于未能亲历战场，他觉得自己并没有足够多的发言权。 那么，在座诸位中唯一真正浴血奋战过的家伙，就只有… 在圆桌中心，与领主对面的位置，执行官威姆士轻轻皱了皱眉头。 “领主大人，有一件事情…”他似乎有些迟疑不决：“其实，当我刚刚开始追击那个怪物的时候，得到的情报是‘多个’。” 听完这句话，奥斯特领主猛然抬起了脑袋。 “你说什么？”他敲击桌面的力度猝然加大。 “是的，很有可能，这种嗜血的怪物不止一个。”威姆士的神态非常淡然：“所以，奥斯特领主阁下，现在我以王国执行官的身份询问您，是否调集重兵搜寻它们的踪迹？” 奥斯特领主扭了扭自己的肩膀：“照你这么说来，我们要分出相当一部分的兵力？” “是的，而且最好由领主你亲自指挥。”威姆士诚恳地说道，此时此刻的他做出了最为理智的建议。 可是，随之奥斯特领主却呵呵笑了笑。 “来不及了…我很快，就要统率大军赶赴圣灵山谷了。”他从腰间抽出一封装饰着金色雄狮纹章的羊皮纸信封：“这是国王的命令，十天内我的军队必须抵达前线的战场。” 哥伦尼有些不可思议地抬起头，而一旁的奥斯特夫人却是一副早有耳闻的模样。 “可是，嗜血兽的事情…”哥伦尼急切地说道：“它们威胁着无数人的生命，难道不应该得到重视吗？” “所以我会分出一部分卫兵…”奥斯特领主的目光少见的威严而又冰冷：“只不过与欧克蛮人的战争关系着整个王国的命运，我必须要遵守誓言。” 听到“欧克蛮人”这几个字，威姆士的肩膀则情不自禁地晃动了数下。 蛮人…呵呵…他的棕褐色眼眸中闪过一丝愤怒：这些先知山脉以西的野蛮生物，当初，就是他们杀害了我的母亲凯琳… 伴随着怒火的奔涌，他的立场也随之发生了微妙的改变。 “如果想要彻底征服欧克蛮人的领地，就必须要调集王国的精锐，而我们的奥伦堡，则一向以兵强马壮而著称。”领主不顾哥伦尼的反对，只是自顾自地说道。 “恕我直言…领主大人。”哥伦尼的态度有些令人难以置信：“像湖原镇这样的事情如果再次发生，风语者环形山的统治根基就会受到撼动。” 他与领主对视着，虽然对方青褐色的眼眸蕴含着无限的冷酷。 “听我说…”就在哥伦尼要提出更进一步的建议之时，一旁的威姆士却忽然起立，这让在场的许多人都吓了一跳。 只见他将双臂支撑在桌面上：“不用说了，领主的决定完全正确，欧克蛮人的灭亡是注定的。”与此同时奥斯特领主则赞许地点了点头。 哥伦尼吃惊地望向对方：这个家伙与领主的合议，我显然无法与之辩驳，可是，难道就这样任由他们做出这样的决定？ 他犹豫再三，最终还是选择了沉默，瘦削的身躯无力的靠倒在椅背之上。 “那么现在，各位不妨先听一听欧克蛮族的过往…”奥斯特领主收敛起冷酷的面容，嘴角悄悄挂起了一丝若有若无的笑意。 第二十三章 雄鹰骑士 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 哥伦尼的表情瞬间变得饶有兴致起来。 “听说，与布列安特王国的战争虽然使得他们恶名远播，但也侧面反应了这些家伙的顽强。” 奥斯特领主用手指卷了卷自己青色的胡须：“是的，你说的对，他们很强，而且与极北之域的兽人族有着共同的祖先。” “那他们如今又为什么生活在先知山脉以西的欧奈半岛呢？”哥伦尼眨了眨眼，一副疑惑丛生的模样。 奥斯特领主夫妇相视一笑。 “因为，他们终究是人类和兽人的混血，你想想看，兽人都十分地固执，他们会允许与自己不共戴天的人类后裔进入领地之中吗？” 领主望着轻轻点着头的哥伦尼：“游离于西部的荒芜平原之上，这就是他们的宿命。” 随即他又摇了摇自己的脑袋：“你知道吗？2500年的烈焰纪元，是一个令所有布列安特人都倍感耻辱的年代。” “那个时候，王国还只是一个松散的城邦联盟，可是，在圣光隘口以西和索雷门加以北的广袤土地之上，却存在着一个名为‘神圣马格里帝国’的强大国家，在残暴君王的统治之下，他们扩张成性，并且最终于星元1236年彻底击败联盟大军，并夺取了布列安特一带土地的统治权。” “虽然，六百年后的‘索丁山大战’标志着帝国统治的终结，但是在这一段黑暗的岁月之中，沦为下等贱民的布列安特人甚至连一支常备的武装力量都无法建立。” “于是，在星元1400年前后，兽人们乘坐‘龙骨战舰’自星盘海的彼岸而来，他们在原属于布列安特的欧奈半岛登陆，一路烧杀抢掠，很快战火就绵延到了先知山脉的东方，闻知此事后的统治者大为震怒，一场大战也因此一触即发。” “一个月后，兽人军队终于在‘半岛之战’中遭遇了失败，战后，他们中的绝大多数都选择离开了人类世界，可还是有一小部分留了下来，然后和当地的人类共同繁衍生息，这，就形成了欧克蛮族的前身。” “时光飞逝，一千多年就这样过去了，马格里帝国早已覆灭，而欧克蛮族的力量则在不断地壮大，终于，在风暴纪元后期，他们脱离了下布列安特王国的控制，并将欧奈半岛领地的主权正式划归己有。” “然而，面对这样的问题，艾斯诺国王及其继承者们却只是呵呵一笑，他们说和平是来之不易的，没有必要和这些粗鲁的蛮人斤斤计较。” “可是，就在二十年前，这群不识好歹的蛮人却悄悄越过了先知山脉的疆界，为了更丰裕的生活，他们大肆劫掠王国边境的村庄，还将黑色的贪狼旗帜插在了许多城镇的教堂之上。” “消息传到纪元城的宫廷，国王终于变得怒不可遏：值得一提的是，在后来的战争之中，双方互有损耗，可布列安特却一直占据着长足的优势。” “而现在，毕其功于一役的时刻终于来到。”奥斯特领主豁然起立：“收复失地的重任，就这样落在了我们的肩上。” 也许，在这片信念的海洋之中，所有的人类，都如同游鱼般眷恋着自己的故乡吧…哥伦尼瞧了瞧领主骄傲的神色：愿太阳神的光辉永远指引着我们。 第二天，哥伦尼刚一苏醒，就发现城堡的中央人声鼎沸。 他推开房门，迎面而来的却是托雷加曼镇长的笑脸。 “领主就快要出征了。”他低声提醒道。 “是吗？那我可要感谢他呢…”似乎是想起了昨天的会议，哥伦尼看上去居然有些忧心忡忡的感觉。 几分钟后，赶赴事发地点的他便清晰地看到：奥斯特夫人正身着蓝色华服站立着，在她的身旁，身着白色铠甲，骑乘在高头大马上的领主英姿勃发，俨然一副世界中心的模样。 随即，他又轻轻偕过妻子的双手，在其身后，数千名士兵正排列成整齐的纵队，然后鱼贯从城门口蜿蜒而出。 “要保重啊…我的爱人。”他用一种温和的目光表露着自己的深情：“我会为我们的家族争得荣誉，而你，则是我最坚强的后盾。” 奥斯特夫人点了点头，这时候，领主已经调转马头，开始向城门口走去。 哥伦尼朝他的方向挥了挥手，但是却无人应答。 “这些家伙已经得到了战争的启示…而且，威姆士也声称他即将返回执行官总部。”托雷加曼冷不防地在身后低语道。 探险家转过身去：时间过得这么快吗？，转眼间我们就已经行将分离… 可就在他神情恍惚的时候，耳畔却突然传来一声声响亮的鸣叫。 “是雄鹰骑士！”这时，他听到了一些来自于周围平民们的嘈杂声音。 他抬起头：确实，如今的天空已经布满了这种奇异的生物。 它们舒展着美丽的双翅，灰色的翼羽编织成洁净的外衣，锋利的鹰喙和利爪勾勒出自然的轮廓，健美的身姿则在空中如神袛般的翱翔。 至于它们的背部，却各自托举着一名全副武装的奥伦堡骑士，他们手持巨剑，眉头紧锁，锐利的目光时常扫过脚下的山河，然后在心中许下守护其一生的愿望。 最为重要的是，他们的数量众多，足足有接近五百名… “传说中，这些雄鹰都是风语者的孩子…”托雷加曼的声音显得有些崇拜：“它们是神的馈赠，只有最为强大的勇士，才有资格驾驭它们的力量。” 然后，细心的哥伦尼就发现，奥斯特领主身旁的副官突然朝天空挥了挥手臂。 “我们在圣灵山谷汇合。”他宏亮的声音才刚刚结束，雄鹰骑士们便提了提鹰背上的缰绳，然后如同疾风般地向远处飞去。 望着他们如黑点般越来越小的背影，哥伦尼轻轻挠了挠自己的脑袋。 “是的，为荣誉而战，永远是战士们的宿命…” 第二十四章 钟表的呼唤 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 领主的队伍渐行渐远，这支力量充沛的大军承载着奥伦堡居民们的祝福。 在天际，温和的日暮霞光则幻化出令人希冀的模样：它点燃了人们的心灵，也同时照亮了世界。 这时，托雷加曼突然轻轻拍了拍哥伦尼的后背。 “你要留在湖原镇吗？虽然这是个不情之请。” 哥伦尼摇了摇脑袋：“抱歉，朋友，恐怕不行。因为我的妻子还在纪元城等着我。” 可是，就在他即将与镇长分别的时候，领主夫人和她的侍从却从一旁擦身而过。 在蓝色长裙的映衬之下，她那清澈迷人的目光扫视着周围的情况，紧接着就像是发现了什么一般，她示意侍女将哥伦尼传唤到自己的身边。 “我需要你，朋友。”她领着哥伦尼再度走入城堡之中，只不过这一次却直奔西侧的餐厅。 “有关商会的约定，我会…”不明所以的哥伦尼正想把话说完，却被奥斯特夫人有些粗鲁地打断。 “这件事关系到我家族的命运，而很显然你对此知之甚少。”她让侍从沏来两杯香茶，然后严肃地抽出一张座椅，这搞得哥伦尼略微有些拘谨：“看，那墙壁上的钟表，不觉得它有些地方不同寻常吗？” 哥伦尼面露惊奇之色：钟表？他定睛望去，发现这个家伙足足有巨型圆木的横截面那么大，由黄铜铸成的外壳上还绘制着典雅的装饰图案，三根蓝色的指针和寻常人家的一样，分别代表着三种不同的时间计量单位。 只不过…下一秒哥伦尼却轻皱起了眉头：都已经过去了好长时间，可秒针却还是纹丝不动…难道是寿命已至？ 他揉了揉自己的眼睛，可是，就在这一失神的工夫，指针却又精灵般地跳动了一下。 然后，间歇式的，每隔一段时间它都会不合章法地在钟盘内移动一步，就像是内部的齿轮被安装了奇怪的构造一样，最后，就连哥伦尼也露出了大惑不解的神情。 “它没有失灵，只是时间流逝得更为缓慢了。”这时，奥斯特夫人在一旁轻声地提醒道。 “为什么？”哥伦尼抿了一口香甜的茶水，一时间感到有些难以置信。 “因为，这只钟表，是在二十二年前，我刚刚嫁给奥斯特领主的时候，由我的父亲：钟表匠爱德华制造出来的。” “他是一个天才机械师,凭我对他的了解，父亲的钟表制造技术可以说是冠绝当世。”她的眼眸间隐含着无限的怀念：“可是，他却总是选择与世无争，就像是在刻意回避着什么一般。” “起初，父亲只是声称送给了我一份精致的嫁妆，可是在婚礼前夕，他却呼唤我来到他的身旁，然后让我将这只钟表安装在城堡最醒目的地方。” “理由有些奇怪：据说是因为其内部融入了‘时间的灵魂’，这种东西与制造者的生命息息相关，换句话说：它们是完全共生的。” 哥伦尼不可思议地抬起头来。 “谁也不知道，父亲他在制造机械方面究竟取得了多高的成就，但是，值得肯定的是：其绝对已经涉及到了时间的领域。”奥斯特夫人显然有些语出惊人。 “可是，众所周知，就连整个布列安特国家本身，都从未有人宣称过能够制造出与时间有关的机械，你说的是真的吗？”哥伦尼似乎受到了不小的震动。 “至少，眼前的钟表就是一个合格的证据。”奥斯特夫人示意哥伦尼继续倾听下去。 “父亲说，当他的生命进入衰竭期后，钟表上的指针移动就会变慢，而在终结之时来临之际，指针就会完全地停止跳动。” “因此，三个月以来，我眼睁睁地看着秒针的转动速度越变越慢，从起初的二秒一次，直到如今的间隔七秒，父亲的生命，显然已经行将衰竭。”奥斯特夫人愁眉不展地说道。 “可是，你们又为什么不将他接到城堡内部妥善安置呢？”哥伦尼疑惑地反问。 “因为父亲从年轻时就一直隐姓埋名居住在风语者环形山东部的‘钟表镇’，那里是他和母亲的相识之地，他不愿离去，只愿独自遥望着我们的幸福。” 看着奥斯特夫人那伤感的模样，哥伦尼温和一笑：“可是，您又为什么要告诉我这些事呢？” “实不相瞒，是托雷加曼镇长的举荐，奥斯特领主已经离去，而你又是一个可靠的朋友，所以，我有怎么会不让你陪同我去钟表镇走一遭呢？” 她的目光是那么的柔和，不知不觉中，哥伦尼也对一睹这位伟大钟表匠(机械师)的面容产生了兴趣。 “一个小时后，我们在城堡大门处见。”领主夫人将茶杯放到一边：“能够再见到父亲一面，真的是幸运之极。” 回到客房后，哥伦尼仔细思索了近些时日的一切：自从遇上风语者以来，薇利安已经许久没有陪伴在自己的身边了。 所以，如今的她，是否会感到有些孤独和失落呢？ 算了，还是先完成领主夫人的嘱托再说吧…他摇了摇头，然后伸手理了理自己的衣装。 再等我一段时间吧…薇利安，我的妻子… 当他来到城堡大门与奥斯特夫人汇合的时候，却正巧发现了威姆士的身影。 “就连探险家先生你也要走了吗？”虽然并没有熟络到那种地步，但是执行官的语气还是带着一丝关切。 “感谢阁下一直以来对我们的帮助。”哥伦尼则温和地回答道：“我只是和奥斯特夫人一起出一趟远门，仅此而已。” “原来如此。”威姆士点点头，然后望向傍晚昏黄的天空：“有时候真羡慕你们这些家伙，不必为别人的事情而烦忧。” 随即他朝哥伦尼挥了挥手，身影顷刻间便疾风般地消失在了道路的尽头。 第二十五章 机械师的助手 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 奥伦堡的周围弥漫着清新的空气，这得益于当地丰富的植被和潮湿的环境。 最为重要的是，无数平坦的道路还纵横交错地延伸向远方：这种交通方式象征着王国安定的秩序。 而在当下这一刻，哥伦尼却只是沿着前人的足迹行走着，在他的身后，数名全副武装的奥伦堡士兵正簇拥在领主夫人的周围，他们的表情坚定而又忠诚，心中的信念之火似乎从未停止过燃烧。 可是，几秒种后，她的脚步却突然停住了，连带着士兵们也纷纷将目光投向树林的深处。 紧接着，他们就看见了一道神秘的黑影：它匆匆地掠过林间，仔细看去，其外表就像是清晨外出觅食的雄鹰。 这只鸟真的非常奇怪…哥伦尼不由自主地瞪大了黑褐色的瞳眸：它的速度极快，有时候就连视线都无法捕捉，但值得肯定的是，它的飞行方向与自己是截然一致的。 要知道，这条道路的终点可并不是什么自然的大门… 更令人在意的是，在整个过程中，奥斯特夫人都失了神般地呆立在原处，当哥伦尼询问她原因的时候，她却只是摇了摇头，然后给出了一个非同寻常的答案。 “我的父亲：机械师爱德华的一生都畏惧着这种高高在上的猛禽，每当见到它们的时候，他的泪水就会不自禁地溢满眼眶。” “所以，我怀疑这是不祥的征兆，感觉父亲剩余的时间又进一步地被消耗了…”她抹了抹眼角的泪花：“我们要更快一点，趁着夜色还未降临。” 一段时间后，他们的眼前便出现了一座座石质的钟塔状建筑：其外表红白相间，风格华丽且装饰精美，尖细的塔顶悬挂着许多枚硕大的钟表，“滴滴哒哒”旋转着的指针则提醒着人们光阴的可贵。 钟表镇…虽然只是王国南部的一个普通城镇，但是却散发着无与伦比的纯净气息。 终于，在一间白色的三层房屋前，奥斯特夫人轻轻敲了敲木质的大门，与此同时哥伦尼也急忙停下了脚步。 这扇大门内的居民，会亲自来欢迎我们吗…他整了整衣装，谁料一眨眼的工夫，木门便豁然开启了。 “欢迎光临…”耳边传来一声清脆的童音，这与周围的一切都显得有些格格不入…哥伦尼好奇地探过头去，眼前却突然出现了一只奇怪的“人体模型”。 只见“他”外表酷似人类，全身都由银白色的钢制材料构成，关节处安装着螺钉，活塞与齿轮，而在胸腔的位置，一颗红色的能量核心则隐隐约约燃烧着轻微的火焰，至于头顶的两根铜制天线…它们的周围都有金色的电光环绕。 并且他的左手(准确来说是一只机械臂)，则紧握着大门的把手，当奥斯特夫人示意哥伦尼进入房间的时候，这个家伙才堪堪于其后关上了房门。 然而，此时此刻的哥伦尼也已经对这里充满了好奇：身后的钢铁家伙暂且不说，光是房屋中央的圆桌上就摆满了各式各样的华贵钟表，而墙壁角落的一座书架则被厚实的蓝色呢绒布所完全覆盖。 紧接着，左侧的一处房门便突然被打开了，一位坐在椅子上的白发老者缓缓出现在哥伦尼的眼前：他的目光柔和似水，白色的工匠制服则略显宽大地垂落着，其左手紧握着一个木制的摇杆，每转动一周，轮椅就会前进一段距离。 “父亲…好久不见。”奥斯特夫人的脸颊显现出青春般的红晕，这时候，连连点头的爱德华也已经来到了桌前，当他示意哥伦尼二人坐下的时候，一旁的“人体模型”已经捧来三杯清香怡人的石榴汁，“辛苦你了，女儿。不过身边的这一位难道不是领主？”他有些狐疑地瞥了瞥哥伦尼。 于是奥斯特夫人便将最近的一切如实奉告，“是旅行者吗？欢迎来到钟表镇。”于是神采奕奕的爱德华朝哥伦尼点了点头，在接下来的时光中，二人便就一些课题进行了深入的讨论。 “实不相瞒，它就是我的助手：三年前被创造出来的机器人‘能源体0号’。”爱德华伸出生茧的手指指向机械体：“我赋予了他生命，所以它将忠诚于我直至岁月的尽头。” 哥伦尼饮下一口清爽的红色果汁：这种清香扑鼻的感觉令人陶醉，但是，心中的疑问却依然存在。 “在整个布列安特机械制造的历史中，您是最杰出的吗？”他突然面露崇敬的神色。 “哈哈…”爱德华有些洒脱地拍了拍制服：“我只是个与世无争的钟表匠，有怎么会有这些功利的心思呢？” 哥伦尼“呼”地喘了口气，心中的疑问溢于言表：机器人的制造在整个帝洛兰斯都是难度极高的课题，一个隐姓埋名的老者，究竟是具备了何等天赋，才能够独自拥有如此高深的学识？ 正当他大惑不解的时候，爱德华却突然笑了笑：“也没什么的。”就像是洞穿了哥伦尼的想法一般，他的目光显得炯炯有神：“给客人们来几颗糖果，可以吗？” 他话音未落，“能源体0号”便悄悄从一旁递来一些特制的牛奶糖，同时还严肃地朝爱德华鞠了一躬，模样看起来的确颇为可爱。 “想要知道他是如何识别我的命令的吗？其实很简单。”他有些随意地伸了伸懒腰：“头顶之上的两根天线，就是它接受声音的传感器，他的身体内部分布着许多芯片，这些引领着他初步具备了人类的思维和感知。” 望着哥伦尼一头雾水的样子，一旁的奥斯特夫人打趣般地呵呵一笑：“可是，根本就没有地方可以安装动力装置啊…” “那你也未免有些循规蹈矩了…”爱德华微笑着摸了摸花白的胡须：“这颗红色的核心，就是‘能源体0号’的驱动装置。” 他刚一说完，哥伦尼就不可思议地将脑袋凑了过去。 “实不相瞒，这个核心所蕴含的能量已经可以和星辰炮匹敌，为了制造它，我可是收集了整个钟表镇的资源呢…” 随即，他又温和地望了奥斯特夫人一眼：“有一样特别的礼物，我可要送给你呢…” 第二十六章 日出的危险 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 此时此刻，他的脸上挂满了慈祥的笑意。 能源体0号的关节处发出“咔吱咔吱”的声音，但他的动作却颇为麻利，在掀开书架的遮盖物后，这个家伙的手中就多出了一枚奇怪的钟表。 它有着精美的设计，同时颜色是纯白的…一旁的哥伦尼注视着0号将钟表递交到领主夫人的手中：虽然有些与众不同，但是所处的位置却谈不上有多隐蔽。 “这个钟表似乎极其地轻巧，是使用了新的制造方法吗？父亲。”奥斯特夫人狐疑地观察着手中的事物：“还有，怎么宝蓝色的指针一动不动？难道是失灵了？” 爱德华的神情看起来却十分地惬意：“谁知道呢？它只是在需要自己的时候派上用场。” 领主夫人则有些不可思议地摇了摇它的外壳：“那它的名称呢？父亲。” “姑且，就叫做‘灵魂的时光钟表’吧…”机械师轻轻伸了一个懒腰，随即面露疲惫的神色。 看起来，他确实已经到了垂暮之年…哥伦尼轻轻眨了眨双眼：可是这礼物的用途，却解释地不清不楚… 似乎是隐藏着某种深意，片刻之后，这位受人尊敬的机械师便将身体倚靠在轮椅之上，不一会儿就陷入了休眠之中。 时光之泉淙淙地流过，奥斯特夫人的眼中温存依旧，她静静地陪伴在父亲的身侧，却没有发现窗外的天际已经悄悄露出了黎明的曙光。 恍惚间，爱德华院士又轻轻睁开了双眼，那其中竟然看不到一点血丝。 “我的女儿，还有远方而来的客人。”他的声音颤抖着，像是内心受到了某种触动：“你们能扶我到村外的岩石之上，再看一眼朝气蓬勃的日出吗？” 二人相视一笑，却没有注意到爱德华的瞳眸间流露出的淡淡忧伤。 一段时间后，他们来到了钟表镇附近的一块岩石之上，奥斯特夫人搀扶着爱德华的手臂，后者则目不转睛地凝望着天边的朝阳，那模样就像是一个逐光的孩子。 “还是和以前一样啊…”在哥伦尼吃惊的目光之中，他自言自语道：“只不过，却不见了你的身影…” 可是，当奥斯特夫人询问他这样说的理由之时，他却只是摇了摇头：“遥远过去中的那些事，根本就不值一提。” 于是，领主夫人也不再细问，在沉默中，他们一点点地目睹着日出的盛景，阳光则为他们披上了一层赤色的外衣。 然而，一只身姿矫健的苍鹰，却再一次地从附近的天空掠过。 与此同时，它还伴随着一声尖锐的长鸣，这让哥伦尼不由自主地吓了一跳。 可是他却还是没有发现，一旁的机械师爱德华，全身都已经不受控制地颤抖了起来。 “是他们，他们来了…”他几乎就要沉陷入恐慌的心理之中：“三十年过去了，你们还是找到了这里。” “他惧怕这些家伙。”奥斯特夫人呼喊道，于是哥伦尼便朝远处的卫兵吹了吹口哨，示意他们为机械师带来更多的安全感。 可是，就在他们快要聚拢起来的时候，奥斯特夫人却发现对方已经开始缓缓向下方的陆地降落。 终于，他的鹰爪接触到了地面，士兵们则抽出锋利的刀剑，却发现自己的眼前突然绿光一闪，紧接着这只苍鹰就神奇地消失了…甚至于，连一声鸣叫都没有留下。 半晌之后，在不断涌现的绿光之中，一个身披红色斗篷，脸颊上喷满了彩色颜料的奇怪男人便走了出来，在他的身后，美丽的朝阳就像是一副巨大的火焰油画。 “你是谁？刚才的苍鹰，是你变的吗？”哥伦尼鼓起勇气走上前去，却发现对方似乎根本就没有注意到自己的存在。 然后，在下一秒，他就发现对方伸出了枯瘦的手指，在拍了拍自己的胸脯之后，便指向了爱德华所在的位置。 “我是一名自然法师，名叫怀特，值得一提的是，你们加起来都可能不是我的对手。”他淡淡地翕合着嘴唇：“但是我的目标只是这个叫爱德华的男人，请你们将他交到我的手上。” “休想…”在士兵们的簇拥之下，奥斯特夫人斩钉截铁地回绝道。 对方愣了愣，可是嘴角却浮现出一丝笑意。 “是‘猛禽之爪’…他们的力量遍及整个帝洛兰斯的自然界。”一旁的爱德华则有气无力地解释道，虽然不知道对方抓人的原因，但是哥伦尼也觉得这个家伙的行动颇为无礼。 更何况，年幼的时候，他也听父亲说起过“猛禽之爪”的故事，那是一个极其神秘的组织，据说是由一群专为了自然法则而生，但做事却古怪偏激的法师所组成的。 而如今，他们的力量就展现在自己的眼前。 “很不好意思，为了自然的稳定与和谐，我必须将他带回总部。”自然法师的手中缓缓凝聚成一个青绿色的光球，紧接着，他的双臂就猛然张开，这颗光球也因此在某种力量的指引下飞入高空。 然后，转眼间，它就爆裂了开来，绿色的能源向四周分散而出：那是何等强烈的光芒，只是一瞬间的工夫，所有士兵的意识就都不受控制地一阵恍惚。 但是，这只是一个开始，伴随着青绿色波动的涌现，哥伦尼发现所有人的脚下都突然出现了一株巨大的荆棘，它缠绕着，禁锢着人类的身体，强大的魔法力量给人一种渐渐窒息的感觉。 “可恶，挣不脱…”一名士兵着急地用刀剑砍击着荆棘的表面，可是后者却远比任何人想象出的都坚固很多。 终于，就连他们的武器也疲软地从指尖脱落，在下一秒，哥伦尼惊异地发现：这名自然法师又再一次地幻化为了苍鹰的模样，他高高飞入空中，矫健的身影在袭地之时卷起一阵狂烈的飓风，紧接着，他用利爪牢牢攥住爱德华的后背并向上带起，然后在尖利的鸣叫声中，化为一道野蛮的黑影冲入天际。 与此同时，束缚住众人的荆棘魔法也随之解除，在奥斯特夫人绝望的呼喊之中，他的身影渐行渐远，转眼间就消失在了天空的尽头… 第二十七章 牧羊人之歌 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 突如其来的变故，动摇了在场所有人平和的心理。 士兵们大惑不解，他们不明白，这名奇装异服的自然法师，究竟与领主夫人一家有着怎样的仇怨。 “猛禽之爪”…人们素有耳闻：这些家伙自称维系着自然的法则，他们性格冷漠乖张，却可以自由幻化为任何生物的模样，其成员广布于人类的国土，唯有时间才能让他们停下前进的脚步。 据说，在帝洛兰斯的每十位自然法师之中，就至少有四人与这个组织存在着千丝万缕的关系，因为一些特殊的事情，许多人将其称之为“科学之敌”，但却鲜少有人能够理解其中真正的含义。 终于，危机忽然降临…焦急的奥斯特夫人只能下令让士兵们去寻找四处的法师营地：“苍鹰的负重有限，他们跑不远。”于是她亲自率领队伍，奔走于风语者环形山的原野之上。 可是，在行走的过程中，前方的路途却一直是空空如也…一段时间后，疲惫的哥伦尼停下脚步：远处的山脉连绵不绝，可近在眼前的，却… 然而，就在他倍感失落的时候，一群生长着棉花般白色绒毛的小羊却突然出现在了一旁。 这些家伙“咩咩”地欢叫着，一只黑色牧羊犬则紧随其后，还有一位留着八字胡须的牧羊人正驱赶着它们，其身后却背着一只亚麻制成的网袋。 “在前些时候…”哥伦尼正想上前询问一些状况，却发现奥斯特夫人早已捷足先登了。 “一只苍鹰…对，是一只苍鹰，它的爪间握着一位老人的躯体…”在和牧羊人打完招呼之后，领主夫人上气不接下气地说道：“你知道它飞去了哪儿吗？我将给予你丰厚的回报。” 可是，牧羊人却闭口不言，在空旷的原野中，他取下身后的网袋，这时哥伦尼发现其内部居然装载着一只可爱的小羊羔。 伴随着网袋的张开，它轻巧地落在了地面之上，只不过，这只小羊的气息却衰弱至极，几乎连站起来的力气都没有了。 “它需要歌声，因为它得了一种罕见的怪病。”牧羊人平静地诉说着：“如果谁能够送它最后一程，我就会为其将答案揭晓。” “歌声？”哥伦尼显得有些奇怪。 “对，音乐可以使它的灵魂得以解脱，希望这会是它的结局。”牧羊人俯下身摸了摸小羊羔的脑袋。 接下来，就在哥伦尼疑惑不解的时候，奥斯特夫人却舒展起了自己曼妙的歌喉。 “洁净的泥土之中，悄然生长着的翠绿萌芽…” “周而复始的星空，赋予了它们稚嫩的生命，而破土而出的冲动，则在沉睡中悄然苏醒。” “这阳光下的美丽世界啊，布满了光怪陆离的神奇，每时每刻，它都在迎接着新的希冀。” “终于有一天，幼嫩的枝叶开始在风中轻舞，晶莹的露水就像是王冠上的珍珠，自然的压迫与命运的追逐，使得它们拥有了不惧风暴的灵魂归途。” “后来，人们采撷它们的果实，炎热因此得以消除，但是却没有人知道，在成为大树之前，它们究竟面对了怎样的残酷。” “如若时间真的能将一切光复，就请寻回这些孩子最初的脚步…” 一曲唱罢，哥伦尼却发现小羊羔已经悄然闭上了自己的眼睛。 它逝去了，如同一道微小到极点的光芒：躯壳渐渐地冰冷，灵魂却早已回到了遥远的天之国度。 与此同时，牧羊人则恭敬地朝奥斯特夫人鞠了一躬。 “要说这一只奇怪的苍鹰，三个小时前我倒是在放牧的时候见过，它从天而降抓走了我的一只羊羔，很显然是带回和巢穴中的同类分食了。” 哥伦尼面色严肃地望向他。 “后来，我的牧羊犬‘德比’突然在平原上嗅到了某种奇怪的气味，循着它的指引，我很快就来到了一座高耸的山峰之下。” “紧接着，那只苍鹰就出现了，所幸的是它并没有发现我们，后来，这个家伙盘桓了一圈，然后就飞入了山腰处的一间洞穴，那里显然是它的老巢。” “当时的我有些不甘心，于是便带着德比向山腰进发，可是刚走到一半，眼前就出现了两个奇怪的家伙。” “奇怪的家伙？”哥伦尼和奥斯特夫人异口同声地问道。 “是的，他们都穿着红色斗篷，脸上却涂满了花花绿绿的颜料，所以一看就知道不是本地人。” “红色斗篷？颜料？”哥伦尼和夫人高兴地对望着：错不了，就是他们，只要找到了山洞，机械师爱德华就还有救… “值得注意的是，那座山峰是附近一带最高的，距离这里大概有三里远，至少，我本人衷心祝愿你们能够实现自己的计划。”他收拾好小羊羔的遗体，摆了摆手后就开始向原野的深处走去。 一段时间后，哥伦尼，奥斯特夫人，还有数名全副武装的卫士，就出现在了这座山峰的脚下。 “来不及朝奥伦堡调兵了。”奥斯特夫人在一块岩石后面低声提醒道：“所以要速战速决，不可以给他们施放魔法的机会。” 然后，就在下一秒，哥伦尼便紧握着伏加泰赠送的火枪，和士兵们一起涌入了山间。 这里的岩石表面都生长着淡绿色的青苔，周围的环境则从山腰处就开始云雾缭绕，令人庆幸的是，一条足以容纳三人并行的小径，正蜿蜒曲折地向山峰高层伸展而去。 虽说如此，但是一股恐惧不安的感觉还是从哥伦尼的心间油然升起… 值得一提的是，这种感觉并不像是自然法师带来的：它仿佛来自于最幽深的地狱，仅凭气息就足以将任何事物冰封凝结… 并且，一直行进到山腰的部位，他们都没有遇到任何的抵抗。 “应该就是这里了。”一名士兵指着一处由石块堆砌而成的洞口，其内部似乎还隐隐约约冒着红色的火光。 第二十八章 无法道明的真相 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 洞穴的外围岩石密布，风吹日晒的痕迹彰示着这里饱经沧桑的过去。 不知不觉中，一行人已经深入了洞穴，可是四周却非常地安静，只有一堆火苗在燃烧着。 可是，在它的附近，却坐落着一处闪着绿光的祭坛，找不到源头的气氛让人觉得有些诡异。 “停…”就在这时，行进间的哥伦尼却突然发现脚下似乎绊到了什么东西。 是一具尸体…身披红色斗篷，且死气沉沉的尸体…哥伦尼俯下身躯查看着：他的脸上涂着彩色的颜料，很明显是一名与此事有关的自然法师。 更为重要的是，它的表情还极度扭曲，显然生前忍受了巨大的痛苦…借助着火光，哥伦尼用好奇的眼神打量着一切。 紧接着，他又听见更多的惊呼声从附近传来，原来卫兵们也遭遇了和自己同样的事情：许多尸体横陈于地面，森冷的石壁之间则游荡着他们悲伤的魂灵。 这些自命不凡的家伙怎么会如此地不堪一击呢…哥伦尼皱着眉头检查了一番法师的遗体，却发现这些家伙的骨骼已经被完全粉碎，这种力量凶悍异常，从中也可以看出使用之人是一个漠视弱者的强大存在。 “有人来过这里，而且所向无敌。”哥伦尼沉吟着，就在这时，在远处一堆散落的石块之中，却传来了一位老者虚弱的叹息。 是机械师爱德华…他依然清醒着，哪怕才刚刚遭遇了厄运。 可是，就在奥斯特夫人要带他离开的时候，这个奇怪的家伙却一反常态地不愿起身，还用手指了指领主夫人的衣袋，口中则吞吞吐吐，不断地发出莫名其妙的杂音，却始终无法形成一句完整的话语。 “您的喉咙，发不出正常的声音了吗？”奥斯特夫人伸手翻了翻自己的衣袋，紧接着时光钟表便滚落在地。 “呃…呃…”看到这一幕，爱德华的呼吸又变得更加急促了，然后他急忙从自己的衣袋中抽出一张崭新的羊皮纸，并递交到了女儿的手中。 领主夫人仔细阅读着上面书写的文字：“传说中，当爱德华的血脉与灵魂的指针融为一体，时间就将发生逆转，过往的一切便会复现于世人的眼前。”有趣的是，末尾还标注着“钟表使用说明”的字样。 “血脉？指针？父亲，您的意思，是让我使用这块钟表？”奥斯特夫人的声音夹带着某种奇怪的感觉。 然后，在下一秒，机械师便开始连连地点头，与此同时他又单独伸出一根食指，晃晃悠悠地在众人面前比划了一番。 “一个小时，也就是说，将时针向前拨动一格，就可以回到过去了？”奥斯特夫人瞬间心领神会：“如果真的是这样，我们很快就可以知晓这座洞穴的谜底了。” 她话音刚落，就发现机械师的手指已经无力地滑落在地，整个人倚靠在岩石之上，似乎彻底陷入了昏睡之中。 与此同时，卫兵们也开始四处侦查了起来，这给哥伦尼二人的行动留下了一块很大的空间。 终于，奥斯特夫人咬了咬牙，用别针刺破食指的皮肉，然后将鲜血滴入了时光钟表的宝蓝色指针之中，紧接着又将其拨动了一格的距离。 下一秒，在他们坚定的目光之中，指针转瞬间就变化为了红色，紧接着一种潮汐般的灵魂波动便开始朝四面八方扩散，眼前氤氲起飘渺的雾气，神智恍惚间变得迷离，当意识再一次地清醒过来之时，哥伦尼却吃惊地发现，自己已然身处一个弥漫着黑雾的陌生天地之中了。 景物虽然有些模糊，但眼前的景象，确实像是一个小时前的山腰洞穴…同样的，奥斯特夫人也看到了别无二致的画面。 只见自然法师们团坐在火堆的周围，祭坛的正中位置摆放着一颗绿色的魔法晶石：它所散发出的光芒，甚至于直接照亮了一旁阴冷的石壁… “听我说，机械师的末日很快就会到来。”这时，哥伦尼听见其中的一人低语了一番，在石壁的边缘，爱德华则表现出一副昏昏欲睡的模样。 “是的，等回到了总部，自然的光辉便会重新审判他所背负的罪行。”另一个家伙则随声附和了一句，就在这时，原本绿光荧荧的石壁却突然起了微妙的变化。 一股苍白的，霜寒般的邪恶气息突然从洞口奔袭而来，并使得在场所有人的血液都为之凝固，法师们举起魔杖，想要对不速之客予以还击。 然而，仅仅是一刹那的工夫，所有的自然法师就全部丧失了行动的能力：虽然敌人还未真正的露面，但是其强大的力量却早已隔着石壁传送了过来，它的影响力无处不在，与此同时洞穴中的一切事物，都被野蛮地披上了一层寒冰铸成的外壳… 没有人能够真正了解，接下来从洞口走进的那个家伙，究竟拥有着何等恐怖的能力… 哥伦尼瞪大了眼睛：他确实是个神秘的家伙，无论从哪一个角度来看…都神秘到了极点。 他的全身都被飘忽的魔法气焰包裹着，这使得他的五官完全难以辨认，银色的长发穿过迷雾，在身后的地面划出一道淡蓝色的刻痕，头颅之上，妖冶的恶魔之花却自始至终都在安静地漂浮着，至于那刻绘着无数诡异图案的白色法袍，则在腰部的位置向四周分叉，并各自结成纤长的流苏，先是如触须般地在空中缠绕飘摇，然后再延伸向更远的地方。 而且，他手中的法杖也从上到下都由极北之域的“永恒冰岩”构成，核心处则弥漫着鬼魂般的亡灵气息，值得一提的是，它脚下的白色魔法云团，许多年来都一直托举着他长久浮空的躯体。 他就这样徐徐地进入了苍鹰们的巢穴，然后轻巧地用魔杖的底端敲击了一下地面，伴随着一道蓝色波纹的扩散，已经被冻成冰雕的自然法师们瞬间便宣告了瓦解：寒冰外壳爆裂般地弹射而出，可身体却还是不自禁地跌倒在地，坚硬的骨骼却也在这一震击之下被轰然粉碎，生命也随之宣告了终结。 哥伦尼不可思议地观察着一切：紧接着这个家伙便伸手从祭坛上取过绿色晶石并收入囊中，又过了一会儿，他来到了爱德华的面前。 “真是个不值一提的弱小家伙。”依稀间，哥伦尼听见他居高临下地这样说道：“但是，这件事还是不容得有丝毫外泄的可能。” 于是，他轻轻挥了挥魔杖，一道紫色的波纹闪过，从此以后，机械师爱德华便永远失去了言语表达的能力。 第二十九章 奇怪的商队 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 猛禽之爪的成员都是罕见的优秀魔法师，可是… 这个邪异的家伙，却强大到完全漠视他们存在的地步。 这样夸张的魔能储备，也使得他的身躯看起来就像坍缩后的恒星一般冰冷残酷… 依稀间，哥伦尼感觉自己的灵魂在空气中漂浮着，没有知觉，也并不让人在意，但是却真真实实地感受着一切。 真冷啊，不光是这里，整座山峰都变成了寒冷的地狱。 白衣法师转过身去，脚下的魔法云雾自发运载着他的身体，开始缓缓向山洞外部移动，在下一秒，它终于离开了地面，然后和主人一起向远方飞去。 “这绝不是一个人类可以拥有的力量…”哥伦尼的灵魂在空中晃晃悠悠：“哪怕是在绝大部分风云际会的年代。” 这里就是一个小时前的世界，足以让任何生命都感到敬畏。 又过了一段时间，哥伦尼感觉自己眼前的景物渐渐消散，躯体则再一次恢复了真实的感觉。 是时光钟表的效力时间到了吗…在回到现实世界的一刹那，哥伦尼发现黑暗气息已经不复存在。 “谢谢你，父亲。”得知了一切的奥斯特夫人连忙扶起机械师，虽然后者还是不能言语。 然后，在回到了钟表镇后，奥斯特夫人便将自己的父亲暂时安置在了床榻之上。 “真应该将这件事禀告国王，因为对方实在太过危险。”哥伦尼低声提醒着领主夫人。 可是后者却沉陷在父亲失语的痛苦之中，完全不可自拔。 第二天，奥伦堡餐厅壁钟上的指针终于停止了转动，所有知情者都明白，一位举世无双的机械大师的生命，就这样悄然走到了尽头。 在最后一天，他没有缠在自己女儿的身边，也没有任何求生的挣扎，只是平静地玩弄着一个黑色的钟表，当它从指尖滑落之时，命运就会将钟表匠的灵魂安放别处。 清晨，在确认了父亲生命的讯息之后，奥斯特夫人终于泣如雨下：听母亲说起过，爱德华在年轻的时候，也是一位才华横溢的科学家。 可是，一次突如其来的打击却使得这位善良的学者身心俱疲，直到很久以后，他都没有向自己的亲人提起过这件事… 而那些死于非命的自然法师，也和当时的情况有很大的关联吗？ 也许，只有时光才会记住这一切吧… 三天后…奥伦堡外的路口，一个云淡风轻的早晨。 哥伦尼手持一袋沉甸甸的金币，腰间系着火枪，胯下则骑乘着一匹枣红色的骏马，他回望着身后恢弘的城堡，不禁感叹起一路走来的艰辛历程。 “奥斯特夫人说：‘这袋金币已经足够自己一路的花销了。’”他叹了口气，一段时间后，却发现自己已经身处风语者环形山之外的世界中了。 头顶骄阳似火，水分在不断地流失…转眼间，一人一马都已经气喘连连。 眼前却突然行来一支载满了货物的商队，他们的车辆豪华，旗帜非常显眼，一旁的铁甲护卫也不在少数。 紧接着，领头的家伙就发现了哥伦尼的踪迹，而后者则向他们挥了挥手。 “你们好各位，请问这支商队是开往何方的？”这时，哥伦尼却又冲着他们喊道。 “纪元城，你这家伙。”领头的那位没好气地回应着。 “哦，那和我正好同路。”哥伦尼敏锐地抓住机会：“我的马已经累了，你们能载我一程吗？我愿意付一千个金币。” 他满心欢喜地等候着答复，一千个金币，对于普通商人来说，已经算是一笔飞来横财了… 可是，得到的答复却令人非常的失望。 “对不起，我们的车辆上装载有最贵重的货物，根本就没有你的位置。”这个家伙似乎对钱财并不非常在意，而且在哥伦尼看来，他们的身躯肥胖，根本不像是长久在外奔波的正经货商。 “那么，能借口水喝喝吗？”哥伦尼只好进一步地降低要求，得到的却依然是否定的答复。 这样的生意也不做，真是群奇怪的家伙呢…他擦了擦额角的汗水：没办法了，只能自己去摘一些水果了。 幸运的是，在商队来临的方向上，很快就出现了一片莓果树林。 要知道，对于现在的哥伦尼来说，一颗汁水饱满的果实，可是胜过任何晶莹的珍珠呢… 于是他卷了卷裤脚，然后敏捷地攀上一颗大树，轻轻地从枝桠间摘下果实，然后幸福地享受着入口即化的美妙快感。 下一秒，就在他情不自禁地深呼吸一口的时候，眼前却突然出现了一幕骇人的景象。 只见一颗头颅…对，是一颗头颅，一颗面目骇人的头颅，此时此刻正悬挂于枝桠之上，切口处殷红的血液并未完全干透，有一些甚至还滴落向地面。 哥伦尼怔怔地望向前方：这里人迹罕至，究竟是谁，杀害了这颗头颅原先的主人？ 在经历了这些天的事情之后，他出人意料地保持着镇定，紧接他爬下树来，开始寻找起附近凶手的踪迹，因为他非常地明确：烈日下的血迹尚未干涸，那凶手又可以跑多远呢？ 算了，就当我是为王国的治安略尽绵薄之力了吧…还有，下半身也是一个关键…他仔细地思忖着，不知不觉已经来到了密林的深处。 周围的鸟鸣声连绵不绝，可气氛却诡异黑暗，淡淡的雾气四处弥漫着，足以令任何人心生恐惧。 因此，哥伦尼握紧了手中击发枪的枪柄。 与此同时，其步伐也变得越加谨慎，伴随着时间的推移，他心中的不安感渐渐加强：这绝不简单…甚至于，我还察觉到了一丝熟悉的律动。 就像是从前的…他一边思考一边寻找着线索：这种奇诡而又幽森的感觉，没有记错的话… 可是，无论他的思绪如何流转，都始终无法得出确切的答案。 番外·朝阳下的两兄弟 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 很久以前，在布列安特王国北部，一个偏僻的村庄之中，生活着一对聪明而又善良的双胞胎兄弟。 他们的血统也许并不尊贵，但是品性却令村庄的所有人都感到自豪：“爱德华”…这个姓氏极其古老，而且，传言中，它会给家乡带来连绵不绝的好运，就像是上天的使者一般… 但是，年仅六岁的兄弟俩却共同拥有着一个奇怪的习惯：每到日出之时，他们都会第一时间地聚集在村外的岩石之上，然后深情地望向天际的朝阳，在圣洁的辉光之中，这颗燃烧的火球似乎寄托着二人最为纯粹的愿望。 直到黎明的曙光最终散去，他们才会依依不舍地返回原本居住的地方。 可是，在哥哥的七岁生日当天，兄弟俩的意见却首次产生了分歧。 “多么美丽壮观的景象啊…”弟弟的眼眸在日光照耀下闪烁着晶莹的泪花：“终有一天，我要洞悉它存在的所有奥秘。” 然而，哥哥的回应却与之大相径庭：“我倒是认为，化身为自然的守护者，才是对这一切最好的回报。” 气氛暂时地凝滞，可几秒钟后，兄弟俩却相视一笑，似乎对彼此的看法颇为理解。 就这样，渐渐长大的他们，各自拥有了最初的理想。 三年后，与世隔绝的村庄中突然出现了一群奇装异服的神秘访客：他们的脸上涂着彩色的无毒颜料，自称是来这里寻访人才的“猛禽之爪”。 “我们是自然法则的守护者，这是个秘密…啊…一个孩子…好吧。”当哥哥兴冲冲地奔向他们的队伍之时，领头人便当机立断地收纳了他。 值得一提的是，爱德华家族的其他成员似乎并不反对这件事，也许他们认为，成为一名自然法师，至少要强过在穷乡僻壤度过平庸的一生吧… 于是，在自然法师们离开之后，兄弟俩就彻底失去了联系，十五年后，前赴瑞雅城求学的弟弟也终于如愿以偿地加入了布列安特科学研究院。 那里是瑞雅城(布列安特第四大城市)的象征，其内部汇聚着王国近乎全部的科学精英，纪元城工厂的许多绝密图纸(比如星辰弹)，最初都是诞生于此。 此时此刻，距离他独自离开村落，也已经过去了足足十年的时间。 一天傍晚，他突然接到一封神秘的通知，上面说在静谧之谷的内部，矿工们又发现了一处无比珍稀的“血岩矿脉”。 这引起了弟弟非同寻常的兴趣：“血岩”，这种矿石一经熔化之后就会产生奇妙的变化，其产生的价值甚至于足以进一步推动科技的发展。 要知道，在布列安特王国的所有力量之中，科技…是最具有威胁性的一种。 然而，有一类特殊的人群，却视“血岩”为极度危险的事物，他们便是“猛禽之爪”的自然法师，对于其而言，血岩的内部元素会毁掉积攒许久的魔法能源，只有予以摧毁，方能万无一失。 通知上还说，要爱德华亲自负责血岩的运送，在途中则可以适当地开展一些实验。 于是，兴致勃勃的爱德华就急匆匆地上了路，可是，在归来的途中，他却发现在停靠在路边的“密封矿车”上空，总是盘旋着一些奇怪的大鸟。 这也许只是意外…在不以为意后，爱德华便在瑞雅城郊外的旷野中竖起帐篷，然后打开油灯，开始用火焰熔化起一小块固体的血岩。 半晌之后，玻璃瓶中的红色液体终于嘟嘟冒起了气泡…成功了…爱德华揉了揉眼睛：接下来，该往其中加入些什么呢？ 可是，就在下一秒，一个神秘的黑影却悄无声息地闯进了帐篷之中。 “你是…一名自然法师？”在定了定神后，爱德华注视着对方涂满油彩的面孔：“有何贵干？” 但话音刚落，他就听见对方冷哼了一声，“当然是夺取血岩矿车的钥匙了，你认为我们会坐以待毙吗？”他的语气虽然冰冷，可心中却总觉得对方的面孔有些熟悉。 “记住，我姓爱德华，是‘猛禽之爪’的高阶自然法师，事先声明，你是绝对拦不住我的。”他的语气显得有些得意，可紧接着对方的表现却让他大吃一惊。 “和我的姓氏简直是一模一样啊。”学者没有反抗，只是平静地诉说着。 紧接着，望着对方真挚的面容，法师终于回想起了童年的美好时光。 那个时候，天际有一轮明亮的红日…他的脑海中闪过许多温馨的画面：并且这张熟悉的面容，不正是…豁然间，他睁大了眼睛。 真的是你，亲爱的弟弟…十八年过去了，你还是和从前一模一样… 与此同时，学者爱德华也恍然明白了一切，于是，他放下矜持，和久别重逢的哥哥紧紧相拥。 可是，在下一个瞬间，他却突然昏倒在了地面之上。 与此同时，在自己弟弟的身旁，自然法师的表情则显得分外冷酷：“对不起，弟弟，我知道你是不会交出钥匙的，所以…”他放下施予攻击的手刀，言语之中似乎还颇为愧疚。 由于长期从事危险的工作，他的内心渐渐变得冷酷…又或者说，将群体利益置于亲情之上，这种习惯已然无可更改。 他叹了口气，开始四处寻找起钥匙的踪迹。 就在这时，一名身材健硕的矿工却突然冒失地闯了进来。 “我告诉你，别逼我把你的事情抖露出去…爱德华…”他才刚一开口，气氛就变得尤为紧张。 “你说什么？真是个粗鲁的家伙。”自然法师以为他是在威胁自己，于是便愤怒地冲上前来，与对方扭打在一起。 一开始，矿工确实被他压制了下去，但接下来，这个家伙却急中生智般地举起桌面上的玻璃瓶，然后将滚烫的液体狠狠泼向对手。 “啊…”紧接着，当法师发出尖利的叫喊声时，矿工才惊恐地发现：自己已经亲手杀死了这个家伙… 地面上，红色的液体肆意流淌着：它们大面积击中了目标，后者则因疼痛而跌倒在地，很快，皮肤上便开始漂浮起了绿色的烟雾，体内的魔法能源也在急剧地流失着，这就是血岩的作用：它们是自然法师之敌，魔能的毁灭者…‘’ 终于，法师无力地侧过脑袋，他的生命就这样宣告了终结。 几分钟后，当学者爱德华再一次清醒过来之时，却发现自己的哥哥已经倒在了血泊之中，而在其身边，那名该死的矿工则颤抖着全身，神情恐慌到了极点。 “我…我只是…想要向你索要工钱…”他支支吾吾地对学者说道：“我并不认识他，刚才那些话并不是对他说的，可他却着急地扑了上来。” 下一秒，就像是明白了什么一样，他惊恐地捂住了脑袋：“难道说，这个家伙也叫爱德华？天呐！” 可他却没有注意到，此时此刻还活着的学者爱德华已经泪流满面，他坐倒在兄弟的面前，绝望的目光直勾勾地望着眼前的尸体。 “对不起，亲爱的哥哥，是我的理想杀死了你…” 于是，三天之后，他便辞退了研究所的工作…然后独自一人来到了钟表镇，在隐姓埋名的过程之中，他和当地的一位女子相爱，并生下了一个可爱的女儿(她就是未来的奥斯特夫人)。 闲暇时分，他时常摆弄一些诸如钟表一样的机械，不知不觉中，就取得了很高的成就。 在生命的最后关头，来势汹汹的猛禽之爪已经不再能影响到他：死亡，不就意味着和逝去的亲人重逢吗？、 倒是那天和女儿一起度过的清晨…天边那轮熟悉的红日，似乎还是和曾经一样的温暖呢… 第三十章 威胁王都的力量 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 家族中的一位前辈探险家曾经说起过：要想游刃有余地面对各种危险，就必须驾驭自己内心的恐惧。 而如今，哥伦尼觉得，当一切结束，他将为自己的勇气而感到自豪。 想着想着，探险家便向前迈出脚步，在阴森的气氛中，他逐渐接近了树林的中心。 身旁的迷雾中，似乎隐藏着某种正在啃噬尸体的事物，可是一旦有人走近，这种声音就会消失全无。 最终，他还是来到了一座巨大深坑的附近，要知道，在野外，这种地形可谓极其地罕见。 紧接着，他又俯下身子谨慎地观察了一番：翻动的泥土是新鲜的，掘坑者显然才刚刚离开，可是… 正当他严肃地皱起眉头之际，一声有气无力的呼唤却突然传递了过来。 “救，救救我…”这个家伙显然已经奄奄一息。 听声音，好像是一个男人…哥伦尼循声走入迷雾之中：在前方，似乎就是血案的发生地点。 可是，当遮蔽视线的迷雾被完全拨开的时候，他才发现这件事的遇难者远不止一人。 尸体…为数众多的人类尸体…正凌乱地分布着：他们面目狰狞，宛若死去的魔鬼化身。 而在他们的身旁，潮湿的泥土上甚至还留有着刚刚碾过的车轮痕迹。 至于刚才的求救者，其具体位置也已经被哥伦尼发现。 他走近这个家伙，发现其头颅之上沾满了脏污的鲜血，黑色的短发旁斜斜陈放着一顶商队风格的休闲帽，至于身体上的衣物：依稀间它们已经如同旧渔网一般地破烂不堪。 唯有那双布满了红丝的眼眸，似乎还尚未断绝某种特殊的执念。 “我们是来自于索雷门加的商队成员，按照原定计划，我们本应面见纪元城宫殿中的布列安特国王。” 等到哥伦尼走近，这名幸存者便开始了低沉的叙述：“但我们却遭遇了一群怪物的伏击，在这一片树林之中，我们的家当被全部地夺走了。” 可是，下一秒，他却发现哥伦尼：这名与自己素不相识的冒险者，居然从容地坐倒在了自己的身畔。 “也许，我可以帮助你。”依稀间，他握住了商人的左手，并递给对方一些刚刚采摘的莓果。 “我…无法形容…”商人转瞬间泣如雨下：“你了解吗？那辆车的内部核心，可是装载着索雷门加皇帝赠送给迪蒙德利亚二世的贵重礼物，在我们看来，它比自己的生命都重要的多。” “那么，这些强盗现在位于何方？”恍惚间，哥伦尼似乎已经隐约猜到了答案，可他仍需在商人那里得到验证。 “他们假扮我们的商队，然后再继续一路前进，我敢保证，如果让他们成功抵达了纪元城，那便一定会带来一场可怕的腥风血雨。” 他话音未落，哥伦尼的神情就变得严肃了起来。 错不了，在树林外遇到的那支奇怪的商队……他握紧了腰间的火枪：就是他们，杀死这些商人的，就是这样一群冷漠而又无情的家伙… 可是，他们行事的原委，以及幕后的邪恶主使…可恶，这些家伙，就这样将事情搞成了一副扑朔迷离的景象。 与此同时，索雷门加商人的下一句话语却使得他惊奇不已。 “最初的时候，我们是从遥远的黄金海岸登陆布列安特的。”他沉重地咳嗽了几声：“可是，我们的近百名铁甲护卫，在那些敌人的面前居然如此地不堪一击。” “请描述一下他们的模样。”哥伦尼平和地提醒着商人。 对方的回应则显得恰到好处：“他们的数量众多，每当在战斗之时，这些怪物的上身就会布满血红色的绒毛，肌肉则膨胀到令人叹为观止的地步，最为重要的是，它们修长的爪牙比绝大部分刀剑都要锋利得多，而且其强大的力量足以撕扯下一切坚硬的防护(包括钢铁)。” 可是，听闻这一切，哥伦尼的表现却让人有些惊讶：他突然站立了起来。 这样的描述和威姆士他们的说法真的极其相似…就像是一个模子里刻出来的一样…他谨慎地思索着一切：如果没记错的话，那个冒充成托雷加曼的邪恶怪物，也拥有着与之别无二致的奇特外表。 “就像是红色的旋风一般…其所到之处无人能敌，据商队智者临终所言，‘嗜血兽’，便是它们种群的名称。”商人的声音渐渐微小，显然已经快要到达了极限。 与此同时，哥伦尼则抬起头来，周围的迷雾已然散去，洁净无暇的日光则在林间不断辉映折射，并形成了一副光影交错的美丽景象。 果真如此，数量庞大的嗜血兽集群，蛮横地毁灭了这些商人的一切… 也就是说，威姆士的情报并没有出错，而且，它们的分布范围已经超出了风语者环形山，最重要的是，它们中的一部分还直奔纪元城而去… 他在观望自然的同时，又情不自禁地握紧了双拳：情况出人意料地可怕，这一直接威胁王都的力量，如果不予以阻止，就一定会使得布列安特的和平风雨飘摇。 但是，要想让这些怪物的邪恶梦想逐个破灭，最为必要的，首先就是尽快查清它们的来源。 他摇了摇脑袋，然后目送着伤重难愈的商人一点点停止了自己的呼吸。 “愿你的灵魂从此以后不再悲伤…”在将对方的尸体以崇高的礼节埋葬后，哥伦尼便再一次跃上奥斯特夫人赠送的骏马，然后千里迢迢地向纪元城奔去。 身后的树林渐行渐远，当夜幕降临之时最终来到，哥伦尼便惊喜地发现，漫天的星辰，又开始回应起了人们衷心的祈望。 第三十一章 文明之击 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 我心中眷恋的故乡啊，你的光辉宛若灯塔，跨越梦境与现实，带走了人们心中的迷惘… 在仰望星空的时候，哥伦尼又想起了那些历历在目的景象：命运之路行将汇集，文明的力量又将指引我们去往何方？ 愿上天保佑，只要跨越绵延千里的威尔逊平原和隐者森林，再渡过蜿蜒平静的赛洛河，传说中的路易斯港口便会近在眼前(都是虚构的地名)：那里的船只从不缺乏横渡整个英雄海的勇气和效能。 纪元城…到那时就会成为整个旅途的终点。 哥伦尼静静地卧倒于马背之上，在他的眼中，这个世界的风光还是如此地美丽迷人… 十天后，布列安特西方的圣灵山谷，其上空正笼罩着大战来临前的紧张气氛。 这是一处奇特的地貌：先知山脉划分了王国与蛮族的疆界，同时也带来了通行的不便。 因为在这片区域，几乎所有的山谷都毒瘴弥漫，就连飞鸟和走兽都难以通行。 所以，唯一例外，且丛林密布的圣灵山谷，自然而然就成为了战争一触即发的焦点目标。 值得一提的是，虽然其身后一马平川，但是在面向蛮族领地的那一面，却只有一道宽度不超过十米的缺口连接着山谷内外的天地。 而如今，一队队手持长矛与利剑的威猛战士，正军容整肃的鱼贯从那里走出，时常还可以看见一些手持先进击发火枪的士兵匆匆路过：这些家伙身上的银白色制式军铠是布列安特的骄傲，哪怕是贵族们的精美服饰，也从未像它们一般，每一个部分都真正雕刻上标志着王国荣耀的雄狮图案。 他们的身躯排成紧密的队形，然后渐渐的扩展，连接，延伸…直到黑压压地布满了山谷外的整片平原：当他们一起发出欢呼之声的时候，就连天际的群山都会为之震颤不已。 至于布列安特方面的指挥所，则设置在圣灵山谷核心的一座山峰之上：虽然是匆忙搭建而成，但是其近似于钟塔一般，且高达三层的结构设计，却还是让人们对建筑师的高超技艺惊叹连连。 而来自于遥远奥伦堡的奥斯特领主，此时此刻就位于这座指挥所的顶层。 他的腰间依旧悬挂着血红色剑鞘的神秘佩剑：经过十余天的急速行军，他的军队早已绕过了与米斯特瑞交界的圣光隘口，然后从容地抵达了前线的关键位置。 “你的意见呢？是否支持路易艾尔大法师加入此次的军事行动？老朋友。” 在其身前，头戴“指挥官之盔”，双臂悬挂着六枚“荣耀臂章”的“王国大元帅”赫尔德蒙，正在仔细打量着奥斯特的面容：作为一名指挥官，他和领主曾经是好友，但是政见却略有分歧。 “这个…我倒是没意见。”奥斯特领主的身体姿势还是那么地坚挺：“但是，你又为什么要将决战地点选在山谷的外围，而不是地势优越的山谷内部呢？” 他话音未落，便发现指挥官突然间搂过了自己的肩膀，然后在自己的耳畔低语了一番。 “这是一次文明之击，愚昧的蛮族更渴望杀戮和鲜血，而我们，则恰恰需要借助另外一支军队的力量。”他的语气一时之间竟显得有些神秘。 “另一支军队？”奥斯特领主不解地回应道。 “是的，还记得国王说过的话吗？”赫尔蒙德坚决地铺展开中心圆桌上的地图：“他说，出其不意的用兵策略是最能够体现指挥者的谋略的，在关键时候，欧克蛮族的后方将神兵天降。” 他伸手指了指圣灵山谷西南部标记着红色棋子的一块空地，那里正巧位于蛮族军队的背部。 “要知道，山谷内部的环境，是非常不适合这支部队作战的。” “另外，我还在指挥所的附近部署了数量众多的精锐预备兵，就算是局势险恶，他们也可以从容不迫地投入使用。” 他话音未落，门外便传来了守卫的通报声：“大法师路易艾尔正位于门外。” 半晌之后，蓝袍法师便匆匆进入了屋内：他的全身都散发着洁净的气息，冰晶般的眼眸足以与夏日的晴空相媲美，无论从那个角度看，他的每一个表情都堪称举世无双的神来之笔。 当这位法师走近赫尔德蒙身边的时候…奥斯特领主敏锐地察觉到：其颔部冰蓝色的胡须居然不经意地落下了一根。 最为重要的是，在接触到地面的一刹那，这根胡须居然释放出了强烈的冰霜气息…它冻结了一小块地面，影响力甚至还一直延伸向奥斯特领主脚下的位置。 紧接着，这块冰面又轰然碎裂，在那一瞬间，奥斯特领主感觉周围的空气又冷峻了不少。 这种情况，就是拥有极高魔法修为的路易艾尔，在不经意间显露的力量？ 他垂下头，记忆中有关魔法的学识又渐次在脑海中浮现了出来。 在帝洛兰斯世界，魔法的种类纷繁而又复杂：这些传承自上古世界开创之际，由意念和咒语所操纵的强大能源，一直以来，都深刻影响着人类世界的方方面面… 灿烂而又美丽的元素魔法，是布列安特王国魔力的象征，它的力量不仅源于纪元城内的四座法师塔，更来自于自然界一切雄伟壮绝的神奇景象。 除此之外，诸如毁灭魔法和召唤魔法等种类，它们的分布也同样遍及世界，以米斯特瑞的星光神殿为代表，每一座拔地而起的魔法建筑，都分别对应着这些力量的其中一部分。 根据魔法能源的充沛程度与修习魔法的数量，守护者(最强的法师)们将所有的魔法修习着分为数个群体，由低到高分别是法师学徒-法师-高阶法师-大法师-传奇法师，而路易艾尔的程度，则大致位于第四个阶段。 身为大法师的他，也许，早已超然于这个世界的许多事物之上了吧… 第三十二章 军团的荣耀 - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 布列安特王国与欧克蛮族，早在很多年前就已经决裂，双方都想让自己的旗帜飘扬在对方领地的上空。 而如今，大法师路易艾尔的出现，则进一步点燃了战争的火焰：天降的魔法之光，对战士们来说，意味着通往胜利的可靠保障。 奥斯特领主平静地注视着眼前的一切：据说，布列安特的许多战斗法师都来自于悬月城魔法学院，那是一座拥有着数百年辉煌历史的著名院校，也是王国南部首屈一指的人才培训基地。 至于路易艾尔，则是于其中修行的典型代表，他的身上传承有千年不息的坚韧之力，这使得他学成后的魔法力量足以与古往今来的许多贤者相提并论。 后来，高傲的路易艾尔最终选择成为了纪元城的守护法师：从向国王许下誓言的那一刻起，他就决定将自己的力量与王国的前景交会在一起。 听说，他的女儿和迪蒙德利亚二世的王子还成为了一对恋人…奥斯特领主默默地思索着：后者自然是遵照祖训前往剑术学院修行，可是这样的消息又是如何不胫而走的呢？ 他收拢起游离的思绪，与此同时，大法师却轻轻地一挥魔杖，紧接着领主们的眼前便出现了一只蔚蓝色的水晶圆球：它的表面如瓦片般的凹凸不平，可是内在的世界却澄净无比。 “在战斗打响之际，水晶球的内部就会传现出前线的真实画面。”路易艾尔捋了捋冰蓝色的胡须，在他的身旁，赫尔蒙德则赞许非常地点了点头。 这时，又有两名领主走了进来。 他们的银白色铠甲都略微沾上了一些山谷丛林中的植物叶片，同时神情看上去也有些疲惫，其中一人腰间佩带着一把新式火枪，而另一个家伙的身后则背负着一面沉重的盾牌。 “是菲利普和提尔加特，分属步兵营和火枪军团的杰出指挥官，现在的你们理应身处前线之中，却又为什么突然返回了山谷中的指挥所？”赫尔蒙德缓缓走近二人，神情显得有些奇怪。 提尔加特则微微颔首：“当然是为了寻求炮火的支援，听说奥伦堡来了一位新的指挥官，那里是炮兵基地，传闻中可以将敌军的阵地化为地狱的火海。” 可是，紧接着奥斯特领主却有些歉疚地回应道：“抱歉的是，由于距离太过遥远，为了早日到达前线，奥伦堡的炮兵辎重并未协同带来。” 谁料，他话音刚落，背负着雄狮图案盾牌的菲利普就无奈地摇了摇头。 “据斥候来报，这一次的蛮族可是有备而来，他们的炮火会非常猛烈，这个失误显得颇为可惜。” “如若血肉之躯直接暴露在炮火之下，在得不到支援的情况下，就一定会伤亡惨重。” 与此同时，赫尔蒙德却做出了更进一步的军事安排。 “首先，我会统筹全局，而我的副官则会指挥预备士兵们，只要有他们在，这场战斗就会万无一失。” 紧接着，他又望向菲利普等人。 “提尔加特，你要让火枪军团的威力完全释放出来，只有这样，敌人的灵魂才会因恐惧而瑟瑟发抖。” “至于菲利普，你要和奥斯特一起指挥步兵兵团，他们都是装备精良的武器高手，合理利用他们的勇气，愿太阳神的光辉指引你们的前进。” “还有，雄鹰骑士就交给你的副官指挥，你很信任他，不是吗？”在交谈中，他用一种信赖的目光望了望奥斯特领主。 “至于大法师路易艾尔，你的力量将决定胜负的关键，请做好全然的准备。” 在他的声音停息之后，与会的众人同时点了点头，然后转身向四方奔去。 奇怪的是，在分别的最后时刻，赫尔德蒙却悄悄来到奥斯特领主的身边，随即一把拉过他的右手。 “一定要获胜啊…我的朋友，要知道，身为一名战士的宿命，便是守护万里国土上的荣耀之火。”他低沉地叮嘱道，眼眸之中似乎隐含着无限的期待。 是的，指挥官大人…奥斯特领主点点头，心中则暗自答允着，与此同时一些温暖的画面则在脑海中浮现。 紧接着，他转过身去，很快就消失在了指挥所的门前。 三个小时后，圣灵山谷的前方，白云飘飘的晴空之下，温和的风，轻柔地吹进每一个战士的心房。 万里的旷野之上，布列安特的士兵们早已整装待发：经过了一天的准备，他们的阵型早已部署完毕，从圣灵山谷的出口直至山峦的尽头，绵延无际的白色浪潮几乎淹没了这片肥沃的土地。 在最前方，火枪手们冷静地等候着时机的到来，其后的剑士与矛兵们则手持盾牌，用精湛的技艺捍卫着坚不可摧的军团战线。 而在他们的身边，奥斯特领主脚下的枣红色骏马却发出了一声雄壮的嘶鸣，与此同时领主腰间的佩剑也豁然出鞘：其森然的剑锋上闪烁着血色的光芒，剑柄处却镶嵌着一枚暗红色的“征服宝珠”。 据说，这把剑会吸收敌人的鲜血之力，每当它杀死一名敌人，征服宝珠的力量与闪光度就会增强一分，当它的光芒变得足以照亮整片黑夜的时候，这把利剑的攻击就将无人能挡。 菲利普冷静地注视着前方，空气中弥漫着看不见的残酷气息，所有人的呼吸都降到了即将静止的地步… 突然间，他睁大了双眼，身后的雄狮旗帜也随风飒飒地飘扬了起来。 “是他们。”他喃喃地说道：“这遮天蔽日的野蛮气息，就是欧克蛮族的大军到来的先兆。” 是的，此时此刻，在旷野的尽头，战争的鼓声已经铺天盖地地传来，紧接着，黑压压一片的蛮族士兵便渐次从阴影中走出：他们的个头粗壮，身披布满尖刺的板甲，在他们的手中，巨大的战斧则闪烁着夺命的寒光。 他们是兽人的后裔，在战争中拥有着非同凡响的强大力量。 番外·圣灵之光(一) - 命运灰烬 - 古文明的禁卫 许多年前，布列安特王国的边疆还尚未燃起战火，但圣灵山谷的存在却与现在截然不同。 和其他谷口一般，它的上空也弥漫着阴森的迷雾：虽然它们无毒，但是却令人心慌意乱。 可是，有一天，在这个人迹罕至的地方，却跑来了一位天真烂漫的小姑娘：她的白色长发像蒲公英一样地飘荡着，旅行服则恰到好处地紧贴在婀娜的身体之上。 当她俯下身，准备舀起山谷中的溪水之时，耳畔却又响起了临行前布列安特国王的叮嘱。 “无论何时，都不要前往先知山脉或更远的地方，因为在那里，王国的政令根本就无法通行。” 可是，善良的小姑娘却还是来到了这里：一个危机四伏的地方… 溪水缓缓流入心间，清爽中带着一丝甘甜，小姑娘独自坐在岩石之上，目光出神地望向天边。 “也许，我该回去了…”她自言自语道，可就在下一秒，她的身体却突然失去了控制，如同灵魂被瞬间抽离了身体。 随后，在她那澄净目光的注视之下，两名手持钢刀的人类盗匪面容怪异地向她走来。 “没想到吧，小姑娘，溪水里有毒。”其中一名脸上带着刀疤的男子狞笑着，他抱起女孩的身躯，很快便返回了溪流上游的一处营地。 紧接着，他们又点燃火堆，然后用木制的酒杯盛起浓烈的啤酒，当酒精的作用传遍全身之际，他们的贪欲也终于得到了完全的释放。 “还记得欧克蛮王索罗克曾经许下的诺言吗？只要我们给他带来一名年轻的人类贵族女孩，就会赏赐我们数以万计的金币。”刀疤男子摇头晃脑地说道。 “是啊，本来还想着要潜入东方的城堡或市镇，现在看来，猎物比想象中的还要更加愚蠢啊。”另一名男子瞅了瞅一旁的女孩，语气则显得颇为快意。 “哦，对了，伟大的索罗克又为什么要得到她？” “这个啊，据说是寻求一位新的妻子以供自己取乐的吧…” 就这样，两名人类叛徒兴奋不已地交谈着，却没有注意到身旁女孩的眼中已经噙满了泪水。 真是无耻的家伙…我不愿嫁给丑陋的蛮族…谁能救救我…我一定会倾尽全力回报于他… 一个小时之后，在山谷中央，一位身披银甲，面容英俊的年轻男性缓缓从迷雾中走出：他的背后围绕着一面绘制着雄狮图案的血红色披风，腰间的佩剑则刻满着十字星的纹理。 “父亲这家伙，硬是要让我出门去寻求荣耀，还说布列安特的和平只是一个虚假的表象。”他擦了擦额头的汗水，神情间似乎有种满不在乎的感觉。 可是，紧接着，拥有敏锐目光的他便注意到了一具尸体：是一只小鹿，它横陈于溪边，皮肉已经腐烂，好像已经死去多时了… 周围迷雾笼罩，唯一的水源就是这条溪流…他轻轻拨弄了几下小鹿的尸体：那也就是说… 有人，从上游往溪水中投毒了？ 他的目光微微闪动着：真是下作的家伙，身为领主之子，这种事情一定得弄清楚才行… 很快，信步走去的他就发现了上游的强盗营地。 可就在这时，一阵破空之声却突然在耳畔响起，冷静的他眉头微皱，然后轻轻挥了挥钢铁般的手臂，紧接着就感觉有什么东西从空中被击落了下来。 是一枚箭矢…它来自于身侧近五十米的位置…领主之子根据箭矢的力道估算着距离，当他最终找到这个家伙的时候，却发现对方早就已经持枪在手。 “呵…的确是不错的身手。”强盗的身边站着另一名强盗：“只不过，有些可惜…前些时候从军火库中偷来的火枪，如今可算是派上了用场。” 他得意地晃了晃枪口，却根本没有察觉到对方眼中的不屑。 “投降吧…交出你身上的财物。”贪得无厌的强盗怒吼着，在发现对手根本无动于衷之后，他便坚决地扣动了扳机。 银色的子弹激射而出，划过阴冷的空气，赤色的光芒吞吐着，就像是燃烧着火焰的毒蛇之信。 然而，就在这时，奇迹却突然发生了。 男子的身体，居然化为了一道疾风般的幻影…这是一种超越常理的速度，甚至于难以用肉眼捕捉，子弹在即将命中的时候只能尴尬地落空，紧接着，他便出现在了强盗的身前，然后一剑洞穿了对方的胸膛。 “这不可能…”强盗的嘴角流出殷红的鲜血：“你究竟是什么时候拔剑的？” 此时此刻，在年轻男子的手中，剑柄上的十字星图案闪烁着高贵的光芒。 “在我曾经学习剑术的地方，几乎每天都要碰到像你这样的对手。”他抽出利剑，目光则显得分外冷酷。 南十字星剑术学院…战士的试炼场，布列安特军团中的众多精锐皆源自于此… 他收起佩剑，耳畔却突然传来了断断续续的啼哭之声：是一个女孩… 男子走进营地，很快便在角落中发现了不能动弹的白发姑娘。 她的眼角垂挂着晶莹的泪珠，当男子伸手搀扶她的时候，她的身体居然像玩偶般地跌落了下去。 紧接着，女孩的头颅自发都依偎在战士的胸腔之上，生命的讯息则急促地波动着。 真是个可爱迷人的姑娘…男子望着她，一种说不清楚的感觉开始在心中浮现。 “你是哪里人？”战士问道，可接下来女孩的回答却让其大吃一惊。 “我是布列安特的公主：雪奈尔，谢谢你，英勇的战士。” 她平静地回答，轻柔的声音就像是蕴含着纯净的魔力，它可以融化一切，包括内心的寒冰。 “那么，我们应该算是一家人了。”战士灿烂地一笑，露出洁白的牙齿。 “你知道吗？我名叫麦因温特，是普罗堡的守护者兼继承人，领主麦格斯塔与占星师云莎之子。” 他牵起公主的右手，对方却紧接着问出了自己的好奇。 “占星师…是天文台那边的人吗？这么说，你一定可以未卜先知了？” “那当然。”麦因温特从腰间取出一叠古朴精美的占星牌：“但是，只有在月圆之夜，预测才会准确哦。” 起源大陆的时间流速很慢,空间也很稳定。罗峰追杀血云神君之时,燃烧神力施展刀法撕裂空间,那还只是空间最浅层。 混沌层,位于空间极深的一层。 想要靠自己遁入混沌层,大多混沌主宰都做不到。 最简单的方式,就是通过'混沌之墟'逆流而上,便可直达混沌层。 轰隆隆~~~ 无穷无尽混沌之力,一眼看不到尽头。 罗峰从虚空窟窿逆流而上时,初时,周围还很狭窄,可越是逆流飞行,越是宽 敞,直至彻底无边无际!罗峰也明白:这应该就是混沌层了。 如此浓郁的混沌之力,蔓延处处。罗峰环顾左右,只觉得混沌层仿佛是无边海洋,混沌之力则是海水!自己就是初入大海探索的打渔人。 虚衍母树树叶的确神奇。罗峰看了眼怀里携带的那一片树叶,对叶时刻散发着无形能力虚空波动,波动自然覆盖了罗峰。 这范围之内,混沌层丝毫不排斥罗峰。 这树叶随身携带,一纪左右时间便会彻底枯萎,时间够长了。罗峰还是很满足的,他仿佛好奇宝宝般,仔细观察着混沌层。 只见无穷无尽混沌之力荡漾,混沌层各处更有一段段混沌法则实质化显现,令混沌层越加绚烂。 这些随机显现的混沌法则,都不尽相同。罗峰看着,耀眼璀璨散发金光的混沌法则,犹如冰霜般的青白色混沌法则,甚至如银白色的混沌法则......混沌法则显现稍有变化,外在模样便有区别。 混沌,具有无限可能。 稍有转化可能呈现'混沌之金'、'混沌之火'、'混沌之雷霆'等各种表象。 一旦掌握混沌法则,是可以向任何一条本源大道前进的。 本质唯一,表象各异。罗峰想道,无数修行者,不管是修炼什么体系,悟出什么招数,最终都是通往混沌法则。 罗峰在周围缓慢飞行,观看周边随机显现的混沌法则实质化,细细参悟领会。 不同的显化,带给罗峰不一样的领悟。 就在罗峰细心领悟之时,忽然-- 一道火红流光从混沌气流中突然浮现,瞬间直奔罗峰。 嗯?罗峰一惊,瞬间燃烧神力,伸手一抓,已然抓住了那一道火红流光。 这火红流光在罗峰掌心扭曲挣扎着。 然而罗峰燃烧神力下,完美神体爆发的力道足以超越那些新晋的血脉修行体系的混沌境。当然那些混沌境若是修炼漫长岁月,各方面提升后,威势便不是罗峰所能比了。 此刻,仅仅抓个小家伙,罗峰还是很轻松的。 这是?罗峰观看着掌心,手中抓住的是一只火红虫子,表面甲壳如火红琉璃，看似非常小可挣扎力道却很强,足以媲美血蟒会的来魔副会长。 是混沌层生物?罗峰了解的情报中早就知道这一点,混沌层药盒无穷无尽混沌之力,自然也孕育出一些特殊生物。 这些生物智慧极低,纯粹凭本能行动,都无法进行交流。 师父在情报中记载,混沌层的生物,以混沌之力为食,纯粹依靠本能行动。它 们的身体,便蕴含或多或少的混沌法则。因为智慧太低,它们的的实力普遍在永恒境层次。能达到'混沌境'的无比罕见,都是身体结构非常特殊的,早就被起源大陆一些大势力给活捉了。罗峰看着掌心的这个火红色虫子,听说它一旦没法吞噬混沌之力,便会饿死,乃至身体彻底溃散回归天地。 饿死? 起源大陆即便是再弱小的修行者,都可以吞吸天地能量,都不可可能饿死。 但这些实力在'永恒境到混沌境'的混沌层生物,却必须以混沌之力为食,没吃 的,就会饿死,身体溃散回归天地。 整个混沌层根本找不到'混沌境实力'的混沌层生物,因为太珍贵,早被活捉 了。罗峰看着周围。 对他而言,混沌层很神奇。 可对于起源大陆最顶尖的一些存在们,扫一遍混沌层怕是轻轻松松的事,所以他们才会放任后辈弟子们来此修行,不担心遇到危险。 能够来混沌层的永恒真神,都是大势力培养的精英,各方面积累都很深厚,悟出几招混沌境招数都是最基本情况,实力普遍要达到雍将军、血云层次。 对他们而言,'混沌境实力'的混沌层生物被抓走后,剩下的即便比他们强些,可光凭本能行动的混沌层生物,也威胁不到他们安危。 啪。这個一直在掌心挣扎的虫子,罗峰略微一用力,便捏碎了它的身体。 身体碎裂成数十份,每一份依旧在挣扎要融合为一体。 生命力真顽强。罗峰观察着,神力渗透着破碎的部分,也能察觉到混沌法则的痕迹。 在混沌层内,混沌法则随时随地都可能实质化显现,每次显现名有不同。或许某一刻,便形成了一个小生物。这些混沌层生物,算是固态的混沌法则显化。罗峰想道。 扈阳城,城主府。 五大家族诸多永恒真神们汇聚,一同恭送王女'虞水天裕'。 殿下,罗河沿着混沌之墟,去了混沌层,还没回来。扈阳城主低声说道。 之前虞水天裕说第二天白天就出发离开,其实就是给罗峰机会!在她出发前,罗峰都可以找王女殿下。 可一旦她回到王都,禀报了父王!罗峰想要再吃回头草,想要再拜师就晚了!毕 竟虞国国主何等身份?给一次机会被拒绝了,岂会再给第二次机会? 虞水天裕轻轻摇头:看来,他是真的无心拜师了。他有如此实力,想必早有厉 害传承,可能就是某方大势力培养的弟子。 扈阳城主点头赞同。 在起源大陆上,拜多个师父是很正常的。弱小时可能拜永恒真神为师,强大后,拜混沌境乃至神王为师!这都是非常正常的。 罗峰不拜虞国国主为师,自然令他们有诸多猜测。 走了,你们不必再送。虞水天裕一挥手,一艘庞大舟船出现在高空,她当即率领着一众手下飞向那舟船。这些手下当中也包括黑屠夫以及弟子们。 黑屠夫这次一共带了九名弟子以及一些家眷仆从,毕竟将来跟随王女殿下,不可能每一餐都自己亲自做。一些普通客人,让弟子们做菜即可。 九名弟子,都是黑屠夫信任喜欢的,其中就包括索眦。 没想到,我要去王都了。索眦直到此刻都心潮起伏难以平静,之前夜里师父突然归来,立即召集了最看重的九大弟子问他们是否愿意一同去王都,还说是跟随王女殿下。 九大弟子都有些发蒙,但毫不犹豫,都选择愿意。 去王都!跟随王女殿下?他们岂会愿意错过? 索眦兄弟。 在远处来送行的,也有索云。 自从黑屠夫成为永恒真神,索云对待索眦便热情许多,此刻更是满含热泪送别兄弟。 索眦飞向飞舟,也看到下方送行的索云,微微点头。 不管彼此有什么隔阂,终究是部落中一起长大的兄弟,今后要彻底分别,怕是今生都很难相见。 索眦,我们要去王都了。 真没想到,我一个扈阳城底层的真神,跟随师父学厨艺后,先成成虚空真神,如今更是去王都。黑屠夫的其他弟子们也都激动无比。 这些弟子们有两位带了家眷,王女殿下已赐予黑屠夫一座洞府,住一些家眷仆从是很轻松的。 呼。 伴随着庞大飞舟穿梭时空,彻底消失在扈阳城上空,送别的群体才开始散去。 送行的索云默默看着这幕。 我想尽办法,甚至不惜性命抓住一切机会,依旧只是扈阳城一方黑暗势力'千山楼'的中层。而索眦只是一直跟着黑屠夫学厨艺一道,他就这么去王都了,还能跟随王女殿下。索云怎么都想不通彼此命运,差距为何会如此大? 真的,就是命吗? 混沌层内。 一天天过去,罗峰一心参悟着种种混沌法则显化,也碰到了不少混沌层生物的袭击,这些混沌层生物虽仅存本能,可个个攻击性十足。 罗峰也抓了不少混沌层生物,甚至分裂它们的身体仔细查看看,只是放手后,这些生物身体融合后便会吓得逃之夭夭。显然它们的本能,也知道惧怕。 这一天,罗峰一如既往细心观看混沌法则显化,参悟琢磨。 忽然- 一道银光从混沌气流中浮现,一闪犹如银色刀光掠过罗峰。 罗峰一如既往燃烧神力,伸手一抓!他看似简单一伸手,却也蕴含玄妙意境,那 蠢笨的一道银光根本躲避不了,被罗峰直接抓住。 嗯?罗峰只感觉右手掌心一疼,这一道银光已然窜出掌心到了远处停下。 罗峰惊讶看着掌心,自己的掌心竟然出现了一道血淋淋伤口,皮肤层肌肉层都被切开部分,鲜血淋漓。 竟然能伤我?这实力不亚于血云了吧。罗峰有些咋舌。（本章完）