第一章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    民国十七年腊月，雪片似撕碎的纸钱覆满了长安街。馄饨摊的竹梆子在风里打颤，滚热的白雾裹着掌柜的吆喝。这鬼天气还在街面混饭吃的，不是刀尖上舔血的主儿，便是饿得失了魂的活骷髅。
    瑞蚨祥的青砖檐下就蜷着这么个‘活骷髅‘。小乞儿怀里揣着半块冻硬的窝头，那是绸缎庄伙计泼出来的涮锅水冻成的冰坨子。伙计出门送货时脚下没留神，差点绊了个跟头。
    小乞儿疼得嘴唇翕动，却发不出声音。
    “滚你娘的，死哪儿不好，触霉头的玩意。”伙计又补了一脚。
    戴瓜皮帽的账房探出头，吩咐道：“等送完货，打东四牌楼过，叫巡街的来把这小崽子拖去乱葬岗，省得招苍蝇。”
    伙计见惯不怪地应了声，扛着布匹拐过街角。雪粒子打在脸上像撒了把盐，刮得他眯眼蹙眉。反观百步外的韩家潭却将风雪碾作了金粉。今夜百花院请来严秋、菊堂两位名角联袂登台，自破晓起，各色花篮牌匾便络绎不绝，直堆到街口。
    妙卿斜倚二楼栏杆，众人皆道是她面子大，她只垂眼望着雷司令腰间那柄佩枪，低笑不语——面子哪有‘里子’好使。
    廊下十几小婢女躬身如雁阵，谄笑随寒风荡开：
    “三爷，您吉祥！”
    “韩公子可算到了，七姑娘备了您最爱的碧螺春...”
    龟奴们一一引客登楼。
    百花院的姑娘不必倚门卖笑，入夜自有奴仆手捏小相立阶迎客，熟稔的老恩客径直穿堂入室，生客则辗转于奴仆间拣选小相。
    暮色未沉，楼内已泛起笙箫暖雾。
    雪地里忽地轧出两道车辙。司机老徐与家丁平顺如提线木偶般精准——前者躬身拉开车门，后者掌心覆住门框。黑漆福特车里迈出个高大人影。
    杜天明掸落肩头碎雪，掠过秋儿僵在半空的手，径自将礼帽扣在桃儿发间：“几日不见，我们小桃儿倒是丰润了不少。”
    少女耳垂瞬间红过门廊灯笼，杜天明就着礼帽朗笑着揉乱她双丫髻。这婢子是他三年前从人牙子手里买下的，当日当着满堂莺燕许诺：“蔷薇姑娘缺个知冷热的体己人。”如今那苏州瘦马仍在等一句承诺，他倒成了八大胡同最阔绰的“缠头仙”。
    “杜爷到——蔷薇阁迎！”报喜奴阿辉的唱喏声撞碎了满楼笙歌，这是二楼雅间的贵客到场才有的排面。
    杜天明信手抛出的袁大头还在青砖地上打旋，阿辉的磕头声已追着靴跟响了三响。
    铜镜里映着春竹的谄笑：“杜爷最爱看‘夫人’穿紫色了。”话音未落，帘外已漫进雪松混着草木香的气息——那是福隆洋行新到的男士古龙香水味。
    “爷……”吴语跟化了蜜似的黏上来，杜天明瞥了眼贵妃榻上的墨貂毯。三年前他亲手将这罕物铺在蔷薇身下，少女肌肤比幼貂皮毛更莹润。如今这女子连解他衣扣都带着妾室般的恭顺，倒让他怀念起西直门外那些野性难驯的骒马。
    他突然捏住她腮边，“张嘴！”拈起桌上杏脯塞进她口中，“甜么？”他拇指用力抹过她唇角。
    “苦……”她连果核都一同咽下，苦得心底发麻。
    他避开蔷薇的眼光，盯着她发间晃动的葡萄钗，当初用边角料串成的坠子，竟被这痴人当作海誓山盟，他没由来得感到烦躁，伸手扯松领结。
    蔷薇抬手替他解开大衣，外套刚褪至臂弯，却被杜天明箍进怀里，他在她耳畔呢喃着，声音低沉而暧昧：“腰肢薄得都能裁纸了。”
    “天寒，胃口就差些。”蔷薇挨在他胸前低语。
    从前这动作能让他直接扯断珍珠链子。如今只觉无趣，他抬手摘下葡萄钗扔在桌案上：“早该换个时兴样儿了。”
    蔷薇脸上的笑僵在嘴角，张了张嘴没说出话，慢慢蹲下身替他脱靴子。
    羊皮靴筒刚放倒，春竹就提着铜壶进来续茶。茶还没喝上一口，那边的桃儿又捧着珐琅烟丝罐凑过来：“爷，可要试试英吉利来的新烟丝？”
    杜天明就着她手腕嗅了嗅：“还是我们桃儿会挑时新玩意儿。”
    桃儿闻言把捧着烟罐的手往前送了送，好让他闻得真切些，另一只手则熟练地捏了撮烟丝塞进烟斗。
    在蔷薇转头擦燃火柴的当口，那边烟雾早已腾起，划亮的火柴梗在琉璃缸里静静地断成两截。
    桃儿浑然未察觉她家夫人的微妙变化，满心欢喜地在抽了一旁靠枕，垫在杜天明腰后：“严老板和菊老板的《霸王别姬》还未开锣，您瞧廊下，都挤满人了。”
    小婢子说着，半个身子探出窗外，斜襟衫裹着刚长开的身段，压根没注意第三颗盘扣已然崩开。
    杜天明有心逗她，掌心贴着她后腰顺势往贵妃榻上带：“给你留个上座。”
    蔷薇退开的动作慢了半拍，不小心踢翻了铜痰盂，那痰盂在青砖地上一路滚出沉闷的声响，打破了这一室旖旎，徒增了几分尴尬。
    杜天明顿时觉得兴致索然，垂眸掸了掸袖口，好似那里沾了什么脏东西，他淡淡说道：“别老杵着，你也坐吧。”手中的白玉烟斗，被他随意往案几上一搁。
    蔷薇的指甲几乎掐断在掌心。
    对窗合欢阁的湘妃帘“刷”地掀开，合欢嗑着瓜子斜倚栏杆：“杜爷这台戏，真真是比戏本子还热闹。”
    秋儿伸手想接她吐的瓜子壳，却被她偏头躲开，瓜子皮正好掉进一楼大厅一个穿丹士林长衫的倒爷茶杯里。
    倒爷抬头往上看，一双凤眼含着笑跟他对视。他忽觉心头一喜，忙端起茶盏，瓜子壳混着茶水全咽进肚子里。
    合欢再抬眼时，眼神里透着嘲讽与戏谑，直往杜天明那边看。
    杜天明似有感应，眼风扫过对面湘妃帘，回了个说不清道不明的笑——他养在百花院的两笼娇雀，一个温吞得似泡了三泡的高末，一个却似新沏的香片，泼辣辣地翻着滚水花，总能吊得他心里痒痒。要的就是这三分刁五分浪的劲头。风月场里撒银元，谁不是图家里寻不着的野趣？！
    楼下阿辉唱喏声再次响起：
    “秦二爷吉祥——海棠阁掌灯！”
    “全爷万福——玉兰阁迎！”
    杜天明倚着栏杆，朝那两人微抬下颌。秦鲁捻着翡翠十八子颔首，全轼的西洋礼帽往上一掀，权作还礼。
    这时候戏台上跳加官的换过三拨了。
    刚才那位倒爷突然拿起旱烟杆敲响桌沿：“严老板扮个西楚霸王莫不是要拖到鸡打鸣才肯登台？”
    二掌柜斜睨着他：“花几个大子儿就想充大爷？”说着，啐了他一口：“有能耐自个儿请去你屋里头唱堂会去。”
    那人憋了一肚子火，想骂又没底气。
    大掌柜张德海瞧着一楼吵得越来越凶，叹了口气，蹭到二楼。账房门口的小奴阿泰听他嘀咕了几句，就弓着腰钻进暖阁：“当家的，大掌柜说再不让严、菊二位老板上台，楼下那帮碎催就要掀桌子了。”
    妙卿摩挲着水烟筒的鎏金鹤首，吐了个烟圈：“急什么？让护院拎两个刺儿头去胡同口醒醒神。”
    “乌泱泱上百号人呐……”
    原想着腊月里发善心，倒招来群聒噪的麻雀。她手中的水烟筒往案上重重一搁，不耐道：“告诉张德海，再等三刻钟。”
    话音刚落，楼下忽地炸开一声唱喏：
    “福爷到——杜鹃阁开天门！”
    “去传话罢。”妙卿抿嘴笑出腮边梨涡。
    秦鲁的米船泊着天津卫，全轼的酱缸腌透四九城，杜家的绸缎裹着八大胡同的莺莺燕燕，却都不及福嵘的盐引牵着北平城的命脉。百花院能力压群芳夺得魁首，凭的便是这四把交椅从不错时辰。尤其福大少这戏痴，四大名园里被他捧红的角儿不在少数，谁敢抢在他落座前开锣？
第二章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    「咚咚锵——」檀板声骤然响起，如平地惊雷。严秋的西楚霸王，踏着铿锵有力的鼓点，威风凛凛地登场，金甲映着煤气灯，唱腔裂帛穿云：
    「悲角惊破楚歌声，仰天愧对范增灵。鸿门放虎终遗患，陈仓暗度困蛟龙。九郡旌旗易汉帜，八千子弟化鬼雄。骓嘶犹闻垓下月，乌江不肯渡重瞳！」
    满场旱烟袋敲着条凳叫好，铜钱雨砸得戏台叮当响。待菊堂的虞姬莲步轻移，二楼雅座已飞下数十枚袁大头。
    「霸王且进兰陵酒——」虞姬水袖卷起琉璃盏。
    项羽摔杯长啸：「困兽何须鸩毒慰！」
    「妾随君上征鞍稳——」
    「羞提巨鹿旧兜鍪！」霸王髯口乱颤，「八千子弟江东骨，今作他乡无主魂！」
    虞姬款步轻移，声如莺啼：「愿化青锋劈血路！」
    「速去汉营觅生机！」项羽挥袖如斩情丝。
    「宁碎玉壶不瓦全——」虞姬勾住项羽的金腰带，「借君天子剑，舞断楚汉愁！」
    「力拔山兮气盖世——」激昂的鼓点紧紧追随着剑光闪烁。
    「四面楚歌兮，贱妾何聊生——」虞姬回眸噙泪。
    就在剑穗飞扬时，满场静得能闻针坠地。忽听「当啷」一声剑落。
    满堂喝彩：“好——！”
    福嵘的翡翠烟嘴磕在珐琅盏上：“赏！”
    小六探窗喝道：“福爷赏刘家班现洋开花，严老板菊老板赤金压惊！”
    班主刘长贵赶忙率领全班人马，膝行三步，高声呼喊：“谢福爷的赏！！！”
    二楼帘内飘出吴侬软语：“严老板的髯口该重裱了，奴家这备着法兰西金线呢。”
    严秋闻言，再度磕头叩赏：“谢杜鹃夫人！”
    福嵘侧卧在贵妃榻上，庄子恭谨递过长烟。
    他抬手接过，眼底似有化不开的浮沉，“偏爱这戏文里的悲欢，可真到了肝肠寸断的境地，又觉堵得慌。”
    杜鹃款步绕到榻后，指尖在他太阳穴上碾出轻重得宜的韵律。“爷的心肠向来最是柔软，见不得人间疾苦。”
    她指尖摩挲着他后颈碎发，忽然轻笑一声，“这世上最烈的情啊，本就是把心尖子剜下来焐在人掌心——您瞧，纵使乌江的水漫了千年，戏文里还唱着她那滴血……”顿了顿，她又低低地补了句，“哪像咱们，真心藏在胭脂堆里，连自己都瞧不真切！”
    福嵘伸手握住她的手，顺势搭在肩头，闲聊般问道：“杜夫人这般通透，可曾动过焚心煮骨的念头？”
    腕间翡翠硌得她生疼，却比不得话音里漫出来的涩——这是他头一回在风月场里问起真心。杜鹃垂眸望着他指间的翡翠扳指，定定出了神，半晌才回道：“在这胭脂巷里讨生活的人，哪敢拿‘真心’二字作盼头？又有谁会真心瞧得上我们这般人？”
    福嵘眼底闪过一丝怜惜，轻拍她的手背，温言说道：“别轻贱了自己。你写得一手好瘦金体，画得半幅《簪花仕女图》，比那些空有皮囊的闺阁小姐强上千倍。”
    这话落在杜鹃耳中，像暖炉上的酒，初闻熨帖，细品却烧心。终是忍不住问：“那爷心中……可有牵挂的人？”
    话一出口，便后悔——怕他说“有”，怕那缕情丝早系在别处雕梁；更怕他说“无”，怕这两年的痴，仅是自己在戏文里迷了路。
    “不曾有。”他的声音轻得像片薄雪，说出的话却似块铅，压得人心头钝痛。
    她正要抽回被虚虚拢着的手，偏生他指节突然收紧。手一僵，便不舍得再动——生怕惊跑了那点儿施舍的暖。
    她慢慢俯下身，把脸贴在他肩窝，声音里带着几分小心翼翼：“外头雪片子密得能糊住眼，爷要不今儿就留……”
    话未说完便被截断。
    他抽回手，指节叩了叩案头：
    “这炭火烧得人发燥。”
    “灭了吧，去取条毯子来。”
    等她抱着墨貂皮毯回来时，屋内只剩半盏冷茶。
    玉莲姑姑的影子从湘妃帘外透进来，她手里攥着小相，轻声说道：“夫人，福爷已经好久不曾在这下榻了，若是……”顿了顿，又接着说，“这几日陆家粮行的东翁捧着您临的字，说要相个会临贴的，您还不明白吗？”
    “莲姨，你是知我心意的。”杜鹃苦笑垂眸，盯着炭炉里将熄的火星，“能常侍他左右，便比什么都强了。”她如吐苦水般吐出这咽在喉头里上不来又下不去的情。
    玉莲凑近半步，压着嗓子：“福爷心善，待您不薄。可您琢磨琢磨，这碗饭还能吃几年？陆家这次相看，可是要相进府里的。”说着叹口气，絮叨起自己年轻时的事。
    杜鹃抬头看她，像看见多年后的自己，满肚子惆怅没处说。
    庄子突然“扑通”跪地，打断二人，“夫人三思！福爷晌午才遣人送来了“戴春林”新制的胭脂膏。”
    “掌嘴！”玉莲突然拔高了声，跟二十年前当头牌红姑时一个派头，倒忘了自己如今是给人洗衣裳的老妈子，“胭脂能抹脸，能糊住这满屋子的冷么？毛都没长齐的小子，懂个啥！”
    杜鹃闷了半晌，突然问：“莲姨，你还念着他么？”
    玉莲一下没声了，眼圈儿泛红。
    杜鹃了然，她转头痴痴的望着铜镜里模糊的容颜，突然笑出声。镜中人也跟着颤，泪珠子滚落，砸在福嵘落下的翡翠烟嘴上——是呀，八大胡同的烛火，怎照得亮女儿家的痴念！
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    福嵘踏出百花院时，细雪纷纷往大衣上落，转眼肩头就白了。小六慌忙撑开油纸伞：“少爷，前头胡同口积雪半尺厚，可要唤车来？”
    “无妨。”他打断小厮的话，“踏雪听个脆响也不错。”鹿皮靴碾过雪地，咯吱声里混着远处戏班的胡琴调。行至百顺胡同口时，忽被檐下新漆的花牌晃了眼，花牌上刻的“牡丹”二字被灯笼烘得格外醒目。
    桃木相框里嵌着一张崭新的相片——少女眉眼含愁，隐隐透着股疏离清冷的气质。小六瞅直了眼，嘟囔着：“从没见过这么俊的姑娘，跟天仙似的……”
    “天仙？”福嵘轻笑一声。正说着，楼头珠帘“哗啦”一响。抬眼看见茜纱灯笼底下，穿半旧榴红旗袍的姑娘斜倚栏杆，金色叶子头面褪了颜色，耳际那朵廉价的牡丹绒花，倒是被她衬得鲜活了几分。
    少女不过及笄年岁，偏生着双含情目，未施任何胭脂的眼尾，瞧起来却比八大胡同里任何姑娘都艳。
    “刘禹锡有诗云——”
    “公子身上带银元了么？”苏小乔忽将团扇往栏杆上一敲，生生截断他的诗兴，“可要上楼打个茶围？”
    “什么？”福嵘呆愣当场。
    这般突兀的言语，与她清冷的气质显得格格不入，就连小六听了，都不禁皱起眉头。
    话声还在空气中回荡，门帘后，突然窜出一个身着绛紫缎面袄的妇人，一把瓜子壳直朝着少女的脸上砸去：“你个作死的小蹄子！老娘倒了八辈子血霉，才养了你这么个赔钱货！”转脸间又对着楼下的堆起笑脸，“爷您担待，新孵的雏儿不懂规矩。”
第三章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    苏小乔偏头躲开瓜子雨，指尖蘸了檐雪，在栏杆写下「王八」二字。
    福嵘神色未变，依旧挂着笑，“不碍事。”
    凤娇瞧着有门儿，笑得更热络：“外头寒浸浸的，爷可愿上楼喝口热茶暖暖身子？”
    福嵘望着少女眼里冒着火，偏又装出一副温顺之态，忽觉有趣。鬼使神差的便踏上了那吱呀作响的木梯。
    小六盯着廊柱斑驳的朱漆，暗忖这腌臜地界少爷平时避如瘟疫。也不知这样的小窑楼有诈没诈，忙收了油伞紧跟上，多留个心眼总归没错。
    凤娇见人进了楼梯间，快手把围栏上半干的「王八」二字擦掉，转头在苏小乔手上狠掐一把，从牙缝里挤出话：“待会儿机灵着伺候，再敢作死，仔细你的皮！”
    苏小乔疼得一哆嗦，忙不迭冲凤娇点头，随后扭身出去迎客。
    隔年的桂花油味混着发酸的胭脂膏，熏得福嵘太阳穴直跳。他广袖掩鼻走进内室。
    苏小乔蹲身就要替他除靴，却见他倏地缩脚。
    “不必。”
    她端来托盘，摆着三支新的烟枪、烟杆、烟斗。
    福嵘随手挑了支最素净的湘竹烟杆，才吸半口就被呛得喉头发甜，腥气直往脑门上冲，咳得眼泪都出来——这烟丝分明掺了槐树叶，一股子怪味。
    苏小乔赶忙上前，替他顺背，声音柔得像水：“这烟丝不好，您别抽了。我让伙计上些热菜，再温壶热酒暖暖身子可好？”
    他点头后便纳闷了，这地界儿如何能咽得下吃食。罢了，横竖不过撒几个银角子。
    苏小乔瞬时笑开了花，撩起门帘冲外头喊：“虎哥，上俩热菜，再温壶热酒！”又转头问他：“来只烧鸡、一盘水煮鱼片，再烫壶高粱红可好？”
    福嵘应了声：“好。”
    没多会儿，冯虎端着一碟摆盘歪七扭八的烧鸡和一盘油乎乎的鱼片进来，扯着嗓子喊：“热乎菜来喽！”
    接着又风风火火一出一进，把酒壶和花生米往桌上一墩：“开花豆给爷磨牙，这烧刀子烈，您多担待。”说着拿汗巾子抹了把酒壶嘴：“爷一会要温酒换盏您言语！”
    苏小乔执起酒壶给他和自己各斟了一杯，又夹了一片鱼肉放他碗里，“今早护城河里现捞的，尝尝鲜！”
    福嵘用筷子拨了拨鱼片上的辣椒籽，轻蹙眉：“我不吃辣。”
    她夹了片鱼肉嚼着：“这椒子看着唬人，实则是南边来的纸老虎，不辣的，您尝尝！”见对面那人仍是不动筷，也只好放下筷子。
    然而实在是饿得慌，眼看那鸡皮都凝出霜花了，心下思忖：再不吃该凉透了。忽地撕下鸡腿，油星子溅上袖口也不在意，将滴着油的腿肉递到他唇边：“正经小柴鸡这个不辣。”
    福嵘颈间青筋微微凸起，身子几乎抵上椅背。时不时飘来的变味桂花油混着炭盆烟气，熏得他几欲作呕，袖中的手指不自觉地攥紧怀表链，“方才在别处用过......”
    苏小乔心下犯嘀咕，这要是一口不吃，回头不认账咋整？她又把手往前送了送，几乎怼到他唇上：“香得很，就尝一口。”
    见她这般胡搅蛮缠，他竟真的咬了一小口。把旁边的小六惊得眼珠子险些瞪落。
    见他吃了，苏小乔也不客气，缩回手就啃，油渍顺着手腕往下滴，三两口啃完鸡腿，又夹片鱼就酒吃，腮帮子鼓得像只仓鼠。
    他全程皱眉看着，忍不住问：“你就这么饿？”
    “饿呀！”她灌了口酒，辣得直哈气，“从昨儿到现在，这是头一顿。”
    “为何不吃？”
    “沒生意，姨娘不给吃。”
    “没生意便不给饭吃？岂有这样的理？”
    俩人都在为对方的最后一句话感到颇为惊讶。一个生在朱门，不知人间饥寒；一个长于泥淖，惯经灶冷锅寒。
    等她酒足饭饱后，二人闲聊着。诗词歌赋她不懂，市井百态他又觉鄙陋——这般各说各话的，竟也聊了近半个时辰，听得旁边的小六连连咋舌！
    正聊着，伙计突然在廊下喊话：“花娘，前堂有人寻！”这是窑子里的暗语，提醒时辰到了。若客人不留宿便要劝走，若留宿，就装模作样出去打个照面，唤老鸨进来谈价钱。
    长年浸染在风月场所的公子哥又岂会不懂个中含意？福嵘把玩着酒杯，似笑非笑地望着她，看她如何开口把自己留下。
    苏小乔见消费了这么一桌，勉强可以交差，便开口撵他:“爷，外头有人候着，要不您明儿再来？”
    福嵘脸色霎时难看——何曾被人这般撵过？哪家姑娘不是变着法儿留他？
    他从小六腰间扯下钱袋，“啪”地拍在桌上，起身就走。
    小六回过神时少爷已挑帘出了门，他忙抄起钱褡子——少爷啊，里头的银钱够置十间这样的小楼了！他照着百花院的标准掏了几块大洋放桌上，见那姑娘眼都直了，料想是给足了，这才抄起油布伞追出去。
    冯虎见客人铁青着脸出来，喊了句：“爷您慢走，有空常来！”说着就要掀帘子探看，正撞上小六，二人点头打了招呼。
    待那主仆二人的靴声拐过影壁墙，冯虎搓着骨扳指踱进来：“这是唱哪出啊？跟被鬼撵似的往外跑，莫不是你又把人给惹恼了？”
    苏小乔耸耸肩：“哪能呢，许是有急务吧。”
    冯虎提了提裤腰带问道：“支应过啦？”
    她细白手指往案上虚虚一点，冯虎瞧见那三枚锃亮的银元，倒抽了口凉气，一般打个茶围也就两三个铜元，外加那桌酒菜也不值几个钱！他“嗬”了声，把银元掖进裤腰，三步并作两步跑到露台栏杆前，冲楼下喊：“爷，道上黑，您留神脚下！”
    凤娇耳尖，冯虎那嗓子刚吊起，她就挑帘出来。见冯虎乐呵着，拿绢子虚点他：“怎的？今儿这羊牯够肥？”
    冯虎掏出三块现大洋在掌心颠得叮当响：“当家的，您上眼。”
    凤娇劈手夺过银元，放牙上狠咬一口，又贴耳垂细听。那清响如玉磬般脆亮，喜得她眉毛直跳：“我的观音菩萨！这怕是财神爷串门来了！”
    瞥见苏小乔扶着门框要挪窝，凤娇忙贴上去，指尖捏着她脸蛋直晃，“我的心肝肉，你可真是咱楼里的金凤凰呐！”
    苏小乔被捏得生疼，硬扯出个笑，“姨娘，我今儿累得慌，容我回屋歇会儿？”得了个好脸，她就想躲清闲，今晚说什么也不愿再接客了。要是来个穷酸或糟老头子要留宿，真能要了命——害人性命她不敢，可论甩脸子的本事，准能把人气得跺脚走人，只是真闹起来少不了挨顿打。
    凤娇正用指尖摞着银元玩，头也没抬甩了甩绢子：“麻利去歇着吧。”
    苏小乔刚挪两步，忽听身后喊：“站住！”
第四章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    “姨娘还有事？”苏小乔喉间发紧，后脊梁的凉气顺着椎骨往上爬，脖颈僵得像根冻硬的擀面杖。
    凤娇抄起她的胳臂扽了个趔趄，指尖如铁钩子似的往她腋窝里剜：“给老娘撂实话，抄肥没有？”
    “没有！”苏小乔拼命摇头，耳坠子都快打在腮帮子上了。
    凤娇鼻孔里哼出冷气，绕着人打转，冷不丁揪住中衣盘扣狠命一扯、一拉。
    “啊！！”苏小乔尖叫出声，弓着身子捂紧前胸。
    凤娇拎着那水红肚兜在灯影里晃悠，冷声问：“这劳什子里头缝的甚？”
    冯虎抻脖一瞅：“乖乖……”但见暗袋里三块现洋被晃得叮当响，敢情这蹄子竟敢昧下对半利！
    “好哇！你个养不熟的白眼狼！”凤娇夺了银元，把肚兜往她脸上一甩，“吃着老娘的饭食，倒学会藏体己钱了？”说着绞住她头发往后一拽，“啪啪”两记脆耳光，险些打聋她，“今儿不揭了你这层贼皮，往后楼里的窑姐儿都敢骑我脖梗拉屎！”鞋尖照着软肋就是一脚。
    苏小乔衣衫不整地滚在青砖地上，哭腔里带着血沫子：“姨娘开恩...再不敢了......”
    这节骨眼，凤娇已怒火攻心，心想着：若再纵了这蹄子，往后这楼里还谈啥规矩？她抄起镶铜头的旱烟杆抡得呼呼生风，掐拧踹捶招招见肉：“小浪蹄子还犟嘴！前儿李二爷的扳指…大前儿王老板的银角子…哪回你不说没下次？”
    “姨娘…姨娘饶命，真的再也不敢了…”苏小乔护着头脸往炕沿下缩，惨叫声在胡同里回荡，听得人毛骨悚然。
    煤油灯在风里打着摆子，把凤娇的影子扯得像个无常鬼，她的千层底比戏台上的锣鼓点还密，鞋尖专拣肋条缝里踹，每一脚都让苏小乔觉得内脏在翻搅。
    “今儿老娘非打死你这个手零脚碎的肮脏货不可。”
    冯虎瞅着地上洇开的血点子，赶忙拽住凤娇的胳膊肘：“当家的，差不离就行了，再踹可就透油皮了！”
    “打死正好腾地儿！”凤娇甩开他，金鱼眼瞪得溜圆，仿佛要吃人一般。
    冯虎往窗外努了努嘴，廊下影影绰绰站着几个窑姐，正扒着门缝往里头瞧，脸被月光照得着青白。
    “您瞅瞅廊下那几个丑八怪，这眉眼身段咱可遇不可求。”他捻着骨扳指打转儿，“保不齐明儿再来个财神爷，咱总得有件撑场面的‘细瓷’不是？”
    凤娇掂量了一下，估计也是打累了，染着凤仙花的指甲戳在苏小乔脑门上，疼得她偏过头去，“算你个小贱蹄子命大！往后再敢耍花活，老娘活拆了你喂护城河的王八！”
    苏小乔趴在地上，听着凤娇的脚步声渐渐远去，才敢抬起头。她拢了拢被扯裂的衣衫，冷风从破洞灌进来，吹得伤口火辣辣地疼。她摸索着往耳房爬，膝盖擦过砖地时，疼得她直抽气。
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    另一头，百花院门前，月色如水，却照不亮福嵘此刻郁闷的心情。他带着小六原路折回，恰撞见杜天明、全轼、秦鲁与韩少均，几人正倚门前的石狮闲叙。
    韩少均眼尖，瞧见来人，脸上瞬间堆起了热络的笑，高声招呼道：“嵘少爷！”
    福嵘满心的不痛快，连个眼神都没赏给他。其余三人闻声转过头来，也纷纷和福嵘打招呼。
    全轼声音温和：“嵘弟。”
    秦鲁和杜天明则齐声唤道：“嵘哥。”
    他虽心里憋闷，仍微微颔首——到底看重这三人的情谊。
    杜天明见他要往楼里走，赶忙叫住：“嵘哥，我们正打算去广陵楼吃夜宵，一道去？”
    福嵘顿住脚步，回头淡淡道：“不了，你们去吧。”说着又要往里走。
    全轼见状，索性几步上前，伸手搭住他的肩膀，恳切道：“来吧，哥几个一起去喝点，解解乏。”
    “方才吃过了。”他拨开那搭在肩上的手，语气里已有了几分不耐。
    杜天明紧接着讲:“听说广陵楼新捧了个小旦，名裴元，身如冰壶秋月，肤胜皓雪凝脂，更妙不可言的是他那一双红酥手，简直堪称一绝，据闻润滑而软和！嵘哥，一道去会会这妙人？”任他说得天花乱坠，福嵘脸上半分动静也无。
    杜天明跟秦鲁交换眼神的当口，福嵘瞧得真切。从向来不善交际的全轼过来勾肩搭背，到杜天明这番游说，不管他们打的是什么主意，他是真没兴致奉陪。
    秦鲁刚要开口，便被他冷声打断：“有话直说！”
    秦鲁到底憋不住那炮仗脾气：“嵘哥别介，就一娼马子，不值当动气。”转念自己又气起来，“你前脚刚走，杜鹃那小娼妇后脚就迎进了陆必安那老棺材，日他娘的，合着爷爷们花的现大洋成了秦淮河的洗澡水？什么玩意都能来舀一瓢……”
    他正骂得酣畅，冷不丁胳膊被杜天明狠狠肘了一下，这才惊觉失言，蔫蔫地闭上了嘴。
    周遭进出的客人目光跟针似的扎过来，福嵘只觉颜面尽失。百花院的规矩谁不知？每年一千银元的「岁红」往老鸨手里一搁，便是三月不来五月不见，那扇雕花门也得积着灰等！端的便是“黄金阁里锁莺燕，贵人银元养活契”。要论值当？！十块银元能兑一石黄米，这价码够寻常人家嚼用两年白面。如今倒好！成了他人茶余饭后的笑柄。
    秦鲁说话间，杜天明就使眼色让平顺去叫老徐把车开来，车子一到，他便半哄半请地邀福嵘上车。
    福嵘只得无奈应允——再不走，真要被人当猴看了。
    四人共乘杜天明的车，小六、平顺、尢安、嘉禾四个家丁各自拦了黄包车跟上。
    韩少均站在灯笼下搓了搓手，到底厚着脸皮也拦了辆黄包车，朝着广陵楼的方向紧追，一路催车夫跟紧些，生怕被甩下。
    同一时间，广陵楼的账房内——陈喜枯指划过账页墨迹，喉间发出冷笑：“三月流水不及往年半数，倒是把你养得油光满面。”
    王万福佝着的背又塌了三寸，后颈沁出冷汗。每逢交账日都是这光景，他声线低得快贴地：“喜爷，百花院近来老挤兑咱们，小的正琢磨着法子反击呢。”
    “嘭”的一声，陈喜掌心重重拍在案上，茶盏里的碧螺春溅出大半：“这些车轱辘话要说到棺材板上钉么？”账册擦着王万福耳根飞过，纸页哗啦散开。
    王万福不敢多言，拾起账本小心翼翼码回桌案。
    陈喜浑浊的眼珠盯着账本上零散的数字，血丝密布的眼半眯着：“当年跪地接烟土的奴，如今倒成了人物。”笑意里满是不屑，“明儿你去下帖子，老夫要会会那忘恩负义的狗东西！”
    当下雷霸天已坐大，马匪出身的他竟敢自封司令叫板巡警厅，哪还会念及当年三车烟土换二十杆汉阳造的情分？王万福胸腔发紧，却仍垂首应道：“是！小的明日亲自将拜帖呈至雷府。”有些实话不说也罢，何苦去触这霉头？
    陈喜屈指有节奏地叩在案上，半晌才开口：“抖抖你破局的想子。”
    王万福抹了把额上的冷汗，小心翼翼回禀：“听闻杭州闸口新到一拨‘清水货’……”
    陈喜冷哼一声打断:“老夫每月花三百现大洋供着你，就为听你倒腾这左手出右手进的营生？”
    王万福早料到从这老匹夫手里抠钱是这光景，忙不迭赔笑：“前儿在戏园子撞见个老相识，捡了个漏，低价盘了个雏伶回来，赵厅长见了喜欢得紧，三天酒水钱换闸口那批身价银，喜爷您瞧如何？”
第五章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    陈喜反怒为笑，手指虚虚指他：“你这脑子不是不灵光，是懒！但凡多转两圈，百花院早该改姓了！”
    王万福点头哈腰头恭维着:“喜爷教训得是。”
    正说着，跑堂的在外头敲门：“喜爷，掌柜的，楼里有贵客到！”
    王万福打开一丝门缝，语气不耐：“没瞅见正议事？去去——”往常他自会应酬，可刚被训得像孙子，哪有心思搭理闲杂人等？
    跑堂往屋里扫了眼，吞吞吐吐道：“掌柜的，是北平四少……”
    跑堂话音未落，王万福已撞开他往外走，忽又想起陈喜还在屋内，忙折回禀了几句才退出来。
    跑堂紧跟其后：“掌柜的，杜爷点名要裴老板作陪！”
    “那还不快去接人？”
    跑堂面露难色：“裴老板昨儿被厅长的秘书架走，晨间是用门板抬回来的，现下连床都下不去，可咋整？”
    王万福气愤骂道：“这牲口托生的玩意！回回把人往死里糟践。”叹口气，无奈吩咐：“去叫顶软辇，把人给抬过来吧！”
    “好嘞！”跑堂应下要走，又被喊住：“找胭脂铺的巧姐儿给上点妆，遮遮印子！”
    天字号房里，秦鲁磕着瓜子唱俚曲，见王万福独自一人进来，登时不满：“老梆子，怎就你一人？那裴元呢？”
    杜天明斜倚在太师椅上，指尖敲酒壶身，眼尾余光扫向门口，漫不经心。
    王万福上前挨个斟酒：“各位爷稍候，已着人去接了。”
    秦鲁罚了他几杯，又逼他敬了一圈才作罢。
    烈酒灌得急，王万福顿时有些头昏脑胀，但仍是赔着笑，又自罚了数杯，才退了出来。
    全轼见福嵘只顾闷头喝酒，打趣道：“嵘弟，裴老板还没来，咱可别先把自个灌昏了，回头听不见黄莺出谷，岂不可惜？”
    秦鲁拍案骂道：“他娘的！那姓裴的是死在谁肚皮上了？让爷爷们好等！”转头唤家奴，“尢安，去把小海棠接来！”
    杜天明看了眼福嵘，忽然开口：“爷们儿干喝无趣，嵘哥，弟弟今儿替你作个主，把蔷薇叫来伺候如何？她，你见过的，性子最是温顺，准能合你心意。”
    此言一出，满座皆静——那年冬雪，那位南方姑娘不过是咳出半口江南潮气，杜天明几乎把奉天城的紫貂捕得断了种。三百张带胎血的貂皮运到北平城郊日时，三间纺织厂机器全哑了火，所有纺织娘挑灯筛绒毛；七月酷暑，那姑娘脖颈闷出了几粒红痱子，他便揣着万两银南下，四十二根百年黄花梨原木刚出琼州海峡就遇飓风。船老大跪着求他弃货保命，他攥着那姑娘不知何处求来的平安符就往海里跳，硬是拖回七根湿木头。后来木匠比划着说只够打两把贵妃榻，他便摸着木纹痴傻着说：“正好，她午后小憩不爱深睡”。闹休妻那日，又逼得杜老夫人把白绫甩过正梁。气得老爷子瘫在太师椅上直念叨：“孽障啊...孽障..….”这才唤醒了他几分，把那“水银般”的情收了回来。
    当年旁人不解他，为何会爱得如此痴愚？如今同样不解，为何能断得如此干脆。
    福嵘不答反问:“舍得？”
    喉头酒液滚过三载光阴，终成了句：“随水逐流之物，早该换个河湾歇脚了，何来不舍这说法。”
    秦鲁浑然不觉气氛微妙，举杯碰向杜天明：“哥哥局气！要不把合欢那尖果儿也匀我尝尝咸淡？每回瞅见那小腰一扭，弟弟心窝子跟被百爪挠似的。”
    杜天明顿时脸色骤沉，一把掀翻刚被秦鲁碰过的酒杯，酒水泼了一桌。
    秦鲁笑容瞬间僵住，尴尬地挤出两声笑，“玩笑，玩笑，当不得真。”随后又拿起酒杯，故作洒脱的说:“今儿个喝得有点高，瞅我这张破嘴，弟弟自罚一杯。”
    杜天明这才扶正杯子，冲着旁边的人喝道：“给爷满上。”那声音里还带着被冒犯后的余怒。
    坐在一旁的韩少均忙不迭拾起酒壶给杜天明斟满，脸上满是思量，憋了好一会才鼓起勇气，出声打破这僵局：“人生得意须尽欢，难得能有几回醉。二位哥哥都是爽快人，可别让这点小误会冷了场，咱接着喝！”
    杜天明神色稍缓，抓起酒杯一饮而尽，沉声道：“好个难得几回醉。”至于得意？他心底苦笑，这世间，于他而言，哪还有什么得意之事？
    恰在此时，“吱呀”一声，酸枝木门晃开道缝。一位身着碧绿长衫的人推门而入，他向座上众人屈膝行礼，声音仿若夜莺啼啭，却又藏着几分自怜：“大雪封了胭脂巷，真是对不住了，劳各位爷，久候我这薄命人。”
    众人向来人望去，此人相貌极美，雌雄难辨，有几分男子的文雅之气，又有着女子的娇柔之质，一如传言那般眉眼如画，肤胜皓雪凝脂，身段如冰壶秋月，一身素雅淡妆，发间只用了根沉香木作点缀，但足矣媲美昆仑美玉。
    尢安见少爷喉结滚动如吞炭。他低声问：“少爷，还要去请海棠夫人么？”
    秦鲁摆摆手，目光黏死在裴元身上。
    裴元在焦尾琴前坐定，指尖划过琴弦试音，柔声问：“各位爷想听什么曲儿？”
    福嵘问道，:“会唱昆曲么？”
    “略学过几折。”
    “可会《牡丹亭》？”
    “《游园惊梦》可好？”
    福嵘颔首。琴音起时，满室迦南香的清苦尾调在浮动：“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院，炷尽沉烟——剪不断，理还乱——云髻罢梳还对镜，罗衣欲换更添香……”
    一曲终了，满座皆醉。
    裴元起身再次向众人行礼:“奴献丑了。”
    福嵘击节赞叹：“此音只应天上有，人间难得几回闻！妙哉！”
    “能得福爷如此妙赞，是奴的造化。”
    福嵘闻言一笑:“当赏！”
    小六从腰间扯下钱袋，福嵘随手抛去个小金条。
    裴元双手稳稳接住，又屈膝行了一礼。
    随后杜天明三人也一一赏了几个现大洋，又陆续点了几曲，大伙还是意犹未尽，行起了酒令来，命掌柜叫来舞姬作伴。
    长夜之欢，月色如洗，美人在怀，含朱唇，嘴接酒，品曲赏舞擅欢场，醉生梦死销金窟，直言此处便是神仙地。
第六章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    次日，天刚擦亮，百花院就炸了窑。妙卿虽没明着点卯，但谁不知道这楼里的规矩比紫禁城的门钉子还要硬，杜鹃怎就犯那浑呢？现在全楼子都支棱着耳朵等福嵘来“盘道”，要是这位金主不护犊子，那百花院可就要折花了。
    杜鹃见庄子回来，急忙问道：“怎样？妙娘可有什么话说？”
    庄子搓着衣角嚅嗫：“阿泰透的口风，说…说当家的...要给夫人开条新路子，说军爷们正缺会来事儿的红签子。”
    这消息犹如五雷轰顶劈在杜鹃头上，她踉跄着跌坐在贵妃塌上，喃喃低语:“完了…完了…那地界儿，哪个不是囫囵个进去，零碎着出来……”
    屋里几个丫头秧子早吓成霜打的鹌鹑，独玉莲梗着脖子递茶碗：“夫人缓缓神，保不齐福爷……”
    她不说话还好，一开口杜鹃就来气：“去你妈的老娼妇！”反手就是个脆响，“若不是你这老货乱出馊主意，姑奶奶能折在这阴沟里？”
    玉莲腮帮子眼见着发面似的肿起来，随即颤巍巍的跪下不语。
    杜鹃突然一嗓子哭开：“我这是造了哪门子孽啊！”抄起琉璃烟灰缸就要砸，“横竖是要下黄泉，拉着你一同去得了。”
    玉莲见势，打着滚躲到屏风后，影儿沫儿赶忙上前架住杜鹃胳膊：“夫人，使不得呀！使不得呀！这劳什子抡下去得开瓢儿！”
    庄子夺过凶器，假模假式宽慰着：“我的活祖宗，跟这老梆子置啥气，气坏了身子可不值当呀！”
    搁往常，夫人们打残、打死下人就是赔几个银元的事，雷司令的地盘，谁敢追究？且不说她们背后还有一位爷给撑着。眼看杜鹃要沉船，几个下人这会倒拧成一股绳，互相照应起来了。
    杜鹃挨个剜着这群反水的，讥笑道：“好...好得很...”
    几人虽低着头，但沫儿和影儿两人并肩站着，把杜鹃前路给堵得死死的，庄子也把烟灰缸揣口袋里头。
    杜鹃气得一甩袖，进了内室。
    过了许久，再出来时，手里攥着两封信笺，连带着绢帕包的几块袁大头往庄子跟前递：“劳驾再跑趟儿。”
    见庄子往后缩，杜鹃声音都打着颤，近乎哀求：“念往日不曾刻薄过的份上，再帮一回，若还能留下，今日之事，定不追究，成么？”
    在这楼里，除蔷薇外，就数杜鹃性子最温和，对奴仆们向来是赏多责少，她这么一整，庄子臊得耳根通红，接过信却推回银元：“夫人吩咐就是。”
    “先去福宅递帖子，见不着就奔陆府。”杜鹃硬把银元塞他兜里，“要都扑了空，掌灯前务必回来，我再另想法子。”
    待庄子离去后，杜鹃转头对剩下几个下人温声道：“这儿没你们事了，都歇去吧。”
    见杜鹃这样，她们心里也不好受，同是苦命人，心肠哪能说硬就硬得起来？玉莲肿着脸嘟囔：“老奴给姑娘拾掇香汤吧...晚上…不管是哪位爷过来，夫人也得有个好精神应对不是！”
    杜鹃微微点头。
    影儿和沫儿一个去挑衣裳，一个去后院采雪水，给杜鹃泡茶。
    伏在门外听了好一会墙根的阿泰轻手轻脚离去。
    账房里，妙卿正拨弄着算盘珠子，“噼里啪啦”地算着花账，听见阿泰进门，眼皮也没抬：“那蹄子憋的什么屁？”
    “正满世界搬救兵呢。”阿泰压着嗓子：“蔷薇閣那位倒是沉得住气...”
    “先甭管那个闲篇儿。”妙卿合了账本，接过小丫头的热手巾擦了把手：“酱糖鹿筋给司令煨着没？”
    红梅小声回着：“炖是炖好了，可…可司令刚让人来回话，说今晚不在楼里用饭。”
    见妙卿脸色顿时不佳，阿泰忙接话，“是广陵楼的陈喜摆了局宴请。”
    妙卿满脸不悦地把手巾摔进铜盆里。
    雷司令八房姨太就数她最得宠，平日里连大房都敢甩脸子。司令部的兵，除大夫人外，也就只尊称她为司令夫人。
    ----
    另一头的庄子揣着信先到的福家大宅，问了门房得知福嵘去了盐棚。急急脚赶到盐棚时，又从几个扛大包的嘴里得知福嵘已经离开了好一阵子。眼瞧日头就要往西偏，他又撒丫子往陆府颠去。
    来到陆府门口，他问门房家丁：“小哥，陆爷今个儿在府上么？”
    门房揣着手打量他，见其衣衫布料一般，不像高门大院出来的家奴，但也不至于太差，便问：“哪庙来的神仙？报个号，何事找我家老爷？”
    庄子从口袋摸出三个大子儿，笑口盈盈递去:“我家主子有很要紧的事找，劳您驾给传个话。”
    门房掂了掂那几枚铜子冷笑：“家门也不报，小爷闲着给你跑断腿？！”庄子又添两枚：“劳您驾，帮帮忙。”那人这才甩了甩着袖子往里晃。
    庄子冲他背影啐道：“狗仗人势的玩意儿！搁我们楼里，你这样的连垫脚砖都算不上！杂碎！”
    过了片刻，门房带着他穿堂过院。膳厅里陆必安正跟几个哥们喝着。庄子认得这些都是三楼撒银子的主儿，躬身道：“陆爷安。”
    陆必安跟旁人碰了个响杯，半晌才斜着眼瞧庄子：“告诉那娘们，爷得空自会去听曲儿。”随即从兜里掏出几枚铜钱往他脚边砸去：“拿去打牙祭，没事就回吧。”
    庄子后槽牙咬得咯吱响，这几个铜板在百花院连壶高沫都买不着，弯腰捡都嫌累，他挺直腰板：“夫人让递个万字贴，求爷给个准话。”
    顿时惹得满座哄笑。陆必安脸上挂不住了，酒糟鼻泛着油光：“哟嗬，百花院的龟爪子倒是硬气！”
    四九城的爷们儿茶余饭后都传着段趣言——没攥过钱龙头的爷，甭想摘百花楼的红帐子。这话头专指二楼那几间金丝笼，寻常阔佬砸干钱袋也迈不进那门槛。
    陆必安今儿特意让庄子进府，本是想在哥们跟前亮腕子，谁承想这没毛的鹌鹑竟敢当众撅他面儿。
    他转着翡翠扳指，吊梢眼把庄子剜了个透：“招子不亮的玩意儿！没见爷正摆龙门阵？什么花头贴，值当火烧屁股地送？扯开嗓子给爷们儿念念！”
    庄子把信递去:“陆爷，还是您自个看吧，小的识不得几个蚂蚁脚，恐念不全。”
    陆必安伸手指了指靠门边的家丁:“辛平！给爷亮亮你的灯影子。”
    此话一出，不单是庄子，桌上那几人都愣了——让门房念窑姐儿的信，这可比当众扒人裤腰带还腌臜。
    庄子指节泛白攥住信角，后槽牙咬得死紧，腮帮子都鼓出两道棱角：“既然这样，那小的还是不碍陆爷的欢喜局了，就先回了。”
    陆必安又岂是那么好说话的人，他怒摔杯盏，大喝道:“下九流的玩意儿，我陆府岂是你一个奴想来就来？想走就走的？”冲一旁的‘虎背熊腰‘一努嘴：“给爷按下！”
    俩家丁铁钳似的手扣住庄子琵琶骨，辛平夺信时，几乎要把庄子的指骨掰断。
    陆必安往八仙椅上一靠，眼剜着庄子，抬手指着辛平，讥笑道：“念！漏一个字，爷把你舌头拔下来喂护城河的王八！”
    “陆爷，见信如面——”辛平磕巴声像钝刀拉肉般。
    在坐几人都知杜鹃是福嵘的外室，陆必安这两天是作大死了？！谁要陪他闹！！！
    几人互打眼色，络腮胡的先抄起桌边的文明棍：“巧了！突然想起我家三姨太今日貌似要临盘。”
    穿灰缎马褂的胖子突然捂着肚子叫喊道：“哎哟喂，怕是要泻肚子了。”
    穿英式西装那个临时临急啥借口也没想到，只起身冲陆必安作了个歪歪扭扭的揖：“改日请您到寒舍吃刀削面。”说罢众人你推我搡的往外涌，挡风门帘瞬时被掀得噼啪作响。
    众人走后，陆必安脸上红白翻涌似开了染坊，抡起滚着白烟的铜火锅就往庄子背上砸：“妈了个巴子！爷今儿就给你开光。”
    庄子最后是被丢出陆府大门的，虽是烟花柳巷的奴仆，但也从未受过这等屈辱，他拍了拍衣裳的灰，捡起信件，擦着泪，一瘸一拐地往百花院回。
第七章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    酉时二刻，百花院的羊角灯才刚挑起，杜鹃便心急如焚地扒着窗棂，四处张望着，抬眸之际，恰好与斜对窗的合欢目光相撞，她嘴角轻扬，以示礼貌。
    合欢眼皮都没多抬一下，往贵妃椅另一侧转身。自那夜起，她的心便封了一层蜡，不想再与这楼里的任何人，有过多无谓的交集。
    她抬眸间望了眼对面紧闭的蔷薇阁，窗台下打转的铜铃在风里碎成了残响，仿如她破碎的心事——去年清明元侧说要带她回乡，临行前夜去和蔷薇告别，推开门却见满屋青烟翻涌，不过片刻功夫，杜天明的外套扣子便与她的海棠襟扣纠缠在一起，烟雾缭绕间，三人的影子绞成解不开的死结。
    元侧破门进来时，正撞见这幅荒唐的景象。她至今记得他攥着赎身契的手背青筋暴起。直到雷霸天的马蹄声碾碎了晨雾才结束那恐怖的一夜。
    后来她便成了杜天明的新宠，打那起，楼里的舌根就没停过，言语间满是戏谑：“你瞧！东厢房的炭盆还没凉透，西厢房的胭脂又上了新颜色。”可又有谁还记得，她妆匣最底层那支并蒂莲银簪却永远蒙上了灰？元侧给她簪上时说，这蒂莲要拜过祖宗牌位，才算真的并蒂。如今想来，不过是一场碎得彻彻底底的梦。
    瞧见对面的合欢这般冷漠，影儿撇着嘴说：“夫人，您甭搭理她，惯会拿桥的。”又嘀咕着：“元爷前脚一走，后脚便攀上杜爷，论模样也不是顶尖的......”
    听影儿这么一说，杜鹃的思绪瞬间被拉回那夜。若不是雷司令派兵镇压，元公子那晚恐怕要掀了百花院瓦。自己不也是见她安然无恙，昨夜才敢犯险么？她不禁暗自思忖：合欢到底用了什么法子，让妙娘饶过她？
    随即慌忙转身进了里屋，从床底拉出一个樟木箱。里头装着的钱财首饰是她这些年积攒的心血，每一件都承载着她的期盼与无奈。她一咬牙，挑了对翠绿镯子和一条红宝石项链。而后，又翻衣笼，取出那件刚做，还没来得及穿的貂皮大衣。
    影儿看着杜鹃忙得不可开交，满脸疑惑问道：“夫人，您这是做甚？”
    杜鹃仿若未闻，一门心思打包着首饰和衣服。突然，楼下传来报喜声：
    “福爷到！杜鹃阁开天门！”
    报喜奴的唱喏声沉沉地落进杜鹃耳中。她抬手捂住嘴，泪水毫无征兆地涌出，嘴唇微微颤抖，“他…他还是管我的。”
    “福爷来了！”沫儿甩着红头绳冲进来，绣鞋在青砖地上直打滑，“夫人快准备，爷到拐角处了！”
    杜鹃连声应着，双手慌乱地擦拭着泪水，任由影儿和沫儿为她整理衣衫头饰，可泪水却止都止不住。
    福嵘迈进杜鹃阁，屋内空气瞬间一滞，正在补妆的几人忙起身行礼：“给爷道万安！”
    福嵘身影映入杜鹃眼帘的刹那，她瞬间方寸大乱，忙不迭催促身旁的影儿：“快…快取爷最爱的蒙顶甘露！”
    “省了这些虚礼。”他径直坐落在太师椅上。
    福嵘留在这里的物品不多，只余几件睡衣，和一些惯用的茶盏餐具。小六在里屋一通忙碌，该绞的绞，该扔的扔，玉石文玩他没动，权当施舍。
    “哎呦！使不得呀，使不得呀！”小六走到哪儿玉莲就拦到哪里。
    杜鹃听着里屋的杂乱声，凄婉地看着福嵘：“爷，当真要这般绝情么？”
    “我说过，你若属意他人，只需递个话。”他声音不带一丝温度：“又何须教我从旁人口中听得？”
    这时阿泰走了进来，对福嵘施了礼后，在杜鹃耳边低语：“庄子折了三根骨头躺在成贤街…陆家说是偷钱挨的打。您看下……”他悄莫瞄了眼福嵘，“是不追究，还是着人去陆家讨个说法？”
    听闻此言，她如五雷轰顶——不是让先去福宅不成再去陆府么？那…眼前的人便不是庄子请来的？！庄子挨打便是陆家给的态度？！这变故如飓风碾过，将她最后一丝希望绞得粉碎。
    阿泰过来也并非真要给庄子讨说法，不过是想试探福嵘的态度，约莫半晌辰光过去，见无人放话，他心下了然，对两人又施了个礼便退了出去。
    见阿泰一出门，杜鹃一个踉跄扑到福嵘脚边，“爷！”手指扒上他的膝盖，抽抽噎噎道：“是奴该死，奴知错了……”
    他面无表情，语气也听不出喜怒：“去年你说想要个檀木梳妆台，我便让人去恭王府库房拆了格格的陪嫁送过来。”
    他掌心一用力，把手剥离，扶了扶被弄皱的长衫下摆，动作里满是嫌弃，“既如此，便充作贺你入陆府的添妆。”
    “爷，不要…奴只是怕…怕哪天您连说话都不肯来…所以…所以才被鬼迷了心智，您就原谅奴这一回，就一回，成么？”她哭的几近窒息。
    福嵘半晌未语，小六一从里屋出来，他便起身。
    见他前脚已迈出门槛，杜鹃魂都要被抽离了，她从来不知真正的离别竟是这样的痛，发了狂般冲过去，“跪倒在他脚边，“爷，别走！求您！”
    她真的好害怕这门槛一迈，便是一生的诀别，又低低哀求道：“奴不敢多留爷，只求您…求您让奴像从前那般，给您再温一回酒…成吗？”她心里思忖，若他肯留，那便还有转弯的余地。
    福嵘突然俯身，用拇指拭去她眼下的泪渍，动作是温柔的，语气却比冰还要冷：“你既选了陆家，就该明白，福家的船，容不得两面帆。”
    最后给她丢下一句话，“妙卿那边我会处理。”这是他最后的仁慈。
    “爷，别丢下杜鹃，您就权当多养只雀儿在檐下解闷…成么？”她还想扑过去。
    小六伸手一拦，“杜夫人，今后且好自为之。”说罢也跟着离去。
    走出百花院，福嵘问小六：“我待她薄？”
    “您上月才给她添了整套点翠头面，是她贪心不足。”
    他垂眸转着翡翠扳指，忽地低笑一声：“纵得过了......”待扳指转过第二道翠纹，动作蓦然停住。“遣人去杜、秦两家递个话——陆家西市的绸缎庄与米行......该清一清帐目了。”
    小六心下了然，垂手应：“是。”又出言提醒：“您还没用晚膳，是寻个酒楼用些抑或回老宅？”
    这话倒勾出他几分饥意，略一沉吟：“广陵楼。”
    “得嘞！”小六朝胡同口吹了声呼哨。
    福宅虽备着两辆雪铁龙，但这位爷除了生意往来，素日鲜少动用。出门也只惯带小六这个拳把式。
    小六是福父早年在蒙古捡回的狼崽子。他不过十五岁，五尺七寸的个头像截铁塔。他通臂拳的“缠丝劲”能把黄包车轴拧成麻花。去年在天津卫码头，六个持枣核棍的青帮打手围上来，不过一瞬就被他绞腕卸膊全丢进了海河。如今武行里传着话：想近福家少爷的身，先备上十条汉子的命或一杆枪——但凡给小六留个喘气的缝儿，那狼崽子的指骨都能插进你天灵盖。
第八章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    及至广陵楼雅间坐定，小六径自寻来王掌柜：“劳您驾，烦请裴老板过来唱几折子戏，给咱少爷解闷。”
    王万福搓着手陪笑：“裴老板这会子…实在抽不开身...”
    小六瞥了眼垂眸把玩茶盏的少爷，压低嗓子：“王掌柜且仔细思量，北平城里能让咱少爷青眼的角儿可不多。”
    若是旁人，王万福一定把人截回来，可裴元正给自个东家和雷司令作兴，这人怎么接得过来？！
    见王万福仍面露难色，小六声调陡然拔高：“裴老板如今是镀上金身了？”
    “罢了。”福嵘撂下碗盖，“强求反倒无趣。”
    王万福急得直抹额角冷汗，追着赔不是：“福爷海涵，委实是......”
    福嵘驻足拍了拍他微颤的肩头，“开门做买卖，各有难处。”说罢，不再给他回话的机会，径自往楼梯口去。
    小六冲王万福啐了口，疾步跟上。空旷的雅间徒留掌柜扶着门框捶打胸膛。而此刻裴老板的头冠正被雷司令那帮丘八扯歪了半边。
    福嵘立在广陵楼的匾额下，暮色里人流如织，糖葫芦叫卖声混着留声机里的《人面桃花》好不热闹，偏他心头落着北平城最寂的雪。
    良久，他说了句:“我该成家了吧？”
    小六险些跌了手里的暖手炉。若叫天津卫的老爷听见这话，怕是要惊动京津铁路局开条专列。
    “少爷可要去陶府赏梅？”小六攥着袖口试探。陶家二小姐的八字帖，自她及笄那年便焐在福宅佛堂的紫檀匣里，如今已过了两度寒暑。
    福嵘嗤笑一声，转向巷口：“去庆元春透口气。”
    庆元春？
    见少爷报了路名。他才想起那小窑楼……
    黄包车碾过八大胡同的青石板时，穿红透绿的姑娘们甩着湘绣帕子，活像一群啄食的锦鸡。小六挥出四五条水蛇臂，才护得少爷挤到那朱漆斑驳的楼门前。
    穿葡萄紫旗袍的女子正倚着门柱子嗑瓜子，月光照过那鬓边半褪未褪色的头面，在门槛上映出星星点点的银斑。
    福嵘抬手拍开她抛向空中的瓜子壳：“姑娘倒是好自在。”
    苏小乔闻言吓一了跳，回头看向眼前的两陌生人，皱得鼻梁都起了细纹，做了个禁声的手势。
    目光触及她的刹那，福嵘只觉心底阴霾瞬间消散。道不明缘由。
    他眼底溢出几分玩世不恭，嘴角轻扬，“可还记得我？”
    黑灯瞎火的，打眼一瞧没留神，再定睛一看，苏小乔火气噌地就冒了上来，就是这个瘟丧上回害自己被打得老惨了。
    她冷不丁地呢喃了句：“烧成灰都记得。”
    福嵘又笑了，这一笑如雪后初霁，让他清俊的面容添了几分柔和。
    “不请我进去坐坐么？”
    她正要开口说些什么时，忽瞥见二楼冯虎探出的瓜皮帽，生生咽下喉间恶气，不情不愿地挽上他胳膊，活像逮着个金蟾蜍：“爷，里头请。”
    福嵘任凭她牵引。
    进了内室，坐下后，见她两手交叠在身后站得倒是随意，便拍拍身旁:“你也坐。”
    苏小乔极度不情愿地坐了过去。
    福嵘问她:“吃过了？”
    她轻轻的点了下头。
    紧接又问:“吃得可饱？”很奇怪的问题，但不知怎的就是想知道。
    “半饱。你呢？吃过了么？”她客套回了句。
    “未曾，你还想吃点么？”
    她一听，忙点头。
    于是两人点了五个热菜，三个凉菜，一盅汤，一壶酒。
    冯虎上菜的时候，也认出了这位财神爷，于是热情的恭维了几句，拿了两个赏银，便美滋滋的退了出去。
    见冯虎这么脆灵灵就得了两个银元，苏小乔眼珠子都快掉汤碗里了，她也鹦鹉学舌。
    每说句吉祥话，福嵘便给她添一箸菜，直到将那粗瓷碟摞成小山。
    瞧那丫头把糟熘鱼片戳得七零八落，他问：“饱了？”
    苏小乔偷偷松了松束腰，“托您的福，明日都不用开灶了。”
    此时月光从窗外扫洒进来，正好照见福嵘眼底那未散的、带着戏谑的笑意。
    苏小乔没好气的支着腮斜睨他，竹筷子有一下没一次的敲在空碗边。
    两人又再一次从《长生殿》扯到天桥把式，说到来劲时，苏小乔还耍起了宝，在她蹲马步摆架势时，福嵘顺势将自己带来的茶盏搁在她头顶：“稳住，撑过一柱香给你赏银。”
    “摔了呢？”她伸手欲要去扶。
    他折扇一转，敲在她手背上，“这贡盏顶碎了让你姨娘用这楼抵。”
    耗到掌灯时分，龟公来催了三趟，苏小乔发麻的腿才得以直起。
    打这天起，福嵘每次巡视完盐棚，一得空便往这胭脂巷里串。有会时捎来正明斋的枣泥酥、六国饭店的葱烧海参、泰安红楼的西式咖啡……食盒里头盛的哪里是零嘴，分明是根“逗杆”——他正在兴头上，非要把这野雀儿炸开的翎毛捋顺了才甘心。
    小半月光景，他那手好丹青像在这破墙皮上生了根。苏小乔每回当模子，屁股都跟长了钉子似的，他总有法子让她安生——珐琅盒里装着胶牙饧，描金筒里盛着杏干蘸蜜，连镇纸都是能旋开机关倒出松子糖的西洋玩意——熬鹰玩的是断食绝眠，逗雀儿自然就得先喂饱。
    在苏小乔第三次被按在榆木圈椅上时，她鼓着腮帮子含糊道：“您当咱是瑞蚨祥的衣裳架子？”
    他笔锋未停，在澄心堂纸上逶迤而行，将她的眉眼、衣褶尽数拓印在画轴里。搁下狼毫时，声音不紧不慢：“衣裳架子可没您这蹬鼻子上脸的劲儿。”
    苏小乔又捻了颗糖炒栗子往嘴里塞：“小年您来不？来得话，给我捎块西洋蛋糕。”
    “还挑上了？”
    “似窖泥浆混着酒糟那个也行。”
    “那是酒心巧克力。”
    次日，小年前夕，福父福母返京。
    福宅的铜门环被北风叩得铮铮作响。魏淑芬裹着灰鼠皮大氅迈过门槛，手套方摘下便已抚上福嵘面颊，满脸慈爱：“我儿怎瞧着清减了许多。”
    福昌盛拄着文明棍也迈进了门槛，镜片后目光如秤，将福嵘剪裁合度的英式西装称量个来回：“嗯，瞧着是比中秋时清减了三分。”
    福嵘含笑接过父亲的貂皮帽子——在慈亲眼中，孩儿总是清减的。
    腊八醋的辛香撞进槅扇时，王妈已端着铜锅穿过游廊。
    滚腾的羊汤在八宝格里游走，魏淑芬的银箸起落间，儿子碗中渐渐堆起了小山，她低叹：“皇城墙根倒是不如津门水土养人。”
    福嵘眼含笑意，带着几分无奈与宠溺，顺从地将饭菜一一吃光。又拿起桌上的莲花白给父亲斟了半盅。
    饭后，全家围坐在暖阁里。魏淑芬仍是笑盈盈地攥着儿子的手腕，将他从头到脚细细打量，怎么看都看不够。半晌才问：“离京这些日子，可曾替我二人去陶府问安？”
    福嵘捧上烘暖的普洱递给双亲：“陶世伯、伯母俱安，儿子时常过府问候。”
    “单是陶世伯夫妇康泰？你那嫣嫣妹妹可也安好呀？”魏氏眼尾笑出细纹。
    福嵘掰了瓣蜜橘递至她唇边：“母亲尝尝可甜？”
    “你这猢狲！”魏淑芬笑骂着咽下橘瓣，丹蔻轻点他脑门：“莫顾左右而言他。”
    福昌盛撇儿子一眼：“你这小子惯会搪塞你母亲，年齿渐长也该议亲了。”
    “儿子想待两年再议。”
    “女儿家经不得蹉跎，陶家丫头那般品貌……”魏氏急得直拍儿子手背。
    却被福嵘反握着手，打断：“母亲，儿子心里有数，待盐号分铺稳固些，再议不迟。”
    福昌盛忽的将茶盏重重一搁，“先成家后立业方是正理！二丫头温良知礼，配你这不成才的有余裕！”
    福嵘敷衍着：“儿子如今心思全在盐务上。”
    “好个全在盐务上！”福昌盛嗤之以鼻：“成日厮混那秦楼楚馆，当我聋聩不成？杜家那败家子的腌臜勾当，你若敢效仿半星，坏了祖规……”
    “老爷这话重了。”魏淑芬急拦话头：“嵘哥儿岂是那等荒唐人？”
    “夫人莫纵他！”福昌盛文明棍重杵地面，“开春就随我去陶府拜年，亲事当场定下！”
    魏氏见儿子还要张口，便在他掌心急掐了下。
    即便不情愿，终是化作一句：“儿子，听父亲安排。”
    更漏滴到亥时，二老仍拉着福嵘围坐，先问起盐行生意，又问了离京返津时的时政变化，接着又兴致勃勃地讲起在天津的见闻。儿子常年不在身边，一年到头相聚甚少。他们满心珍视，恨不得把他捧在手心多看几眼。待谈兴渐消，二老才依依不舍地起身回房。
第九章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    亥时三刻，另一头的庆元春。
    朱漆廊柱上凝了层薄霜，苏小乔支着胳膊肘趴在二楼栏杆上，望着檐角灯笼在风里晃悠。她指尖无意识绕着旗袍盘扣发怔，嘴里呢喃：“那榆木疙瘩……今夜还会来么？”
    “躲这儿偷闲呢！”春荼的声音裹着隔年桂花头油味飘过来。
    苏小乔扭身见是春荼，杏眼一挑：“嚯，你这是踩着棉花来的？悄没声的。”
    春荼点了根哈德门，也学着她的模样，往护栏上一趴，打趣道：“还候着呢？等那情郎来？”
    苏小乔噗嗤一笑：“等天津老祥记的脆麻花、油酥糖来堵你这张利嘴。”
    春荼拍着栏杆笑：“那敢情好，来了我先抢两块糖渣儿尝尝。”说着轻推她胳膊：“快看！廊下——”
    话音未落，小乔目光就急切往下寻——可哪有什么人影？空荡荡的门廊只见灯笼的倒影在黑夜中大剌剌的打着转。
    随后两人云鬓歪斜的弯腰笑作一团。
    楼外，新雪正悄没声地抹平了深深浅浅的脚印。而少女的心事，也被她一层一层的偷偷掖进笑声里。
    ------
    腊月二十三。
    福宅的铜漏刚滴过寅时末声，家丁们已扛着竹枝长帚候在垂花门外。魏淑芬则带着全屋女眷退避西厢。
    福昌盛执起缠着红绸的竹帚，在青砖地上扫出第一道扇痕。晨光透过百年香樟的枝桠，将福嵘挽袖打水的剪影投在清花井台上。
    “老爷，用盏六安茶润润喉。”管家欧国维迈着不疾不徐的步子走来，双手将茶盅递过去，正瞧见福嵘蹬着云梯擦拭「积善传家」的匾额。他赞赏道：“锦绣丛里养出劲松骨，最是难得。”。
    福昌盛接过茶盅，下巴朝儿子一扬：“十二岁那年，盐棚里六十斤的盐包压得他打晃，偏不肯让人搭手。”茶雾蒙了镜片，却遮不住老父亲笑纹里的得意。
    院里院外的忙碌进入尾声时，暮色一点点笼罩福宅，膳厅的大圆桌上，红烧牛肉的酱香搅散了佛龛的檀烟。福昌盛蹙眉叩了叩桌沿，欧国维立即撤下桌上的荤腥。
    这时门房来报：“老爷，门外来了几个孩童。”这种时节，胆子大些的乞儿都会去大户人家门前讨顿灶君饭吃。
    “把鸡汤酱肉温了，再蒸屉饽饽分出去。”福昌转头教导儿子：“纵是米面堆成山，也须记得油盐似海深，该做的门面一丝都不能疏忽。”
    福嵘恭顺应：“是。”
    席间，父子对坐无言，箸尖扫尽盘中青白。
    待戌初月上，祭灶人抱着芦花公鸡跨过火盆。紫檀供桌腾起袅袅烟篆。欧国维领着下人摆齐素八珍，正中供着三尺高的枣泥寿桃塔。
    福嵘望着父亲往灶君像的唇上抹糖浆，嘴中念念有词：“恭送灶君老爷上天奏命，望上天言好话，来年降吉祥，庇佑富察家族五谷丰登，六畜兴旺，子孙皆平安。”
    话音一落，供桌忽然剧烈震动，雄鸡引颈啼出五声快板“咯咯咯咯咯”
    祭灶人不着痕迹的松开扯着公鸡脖颈的细鱼线。扯开破锣嗓子唱喏：“红菊花红开！灶老爷允——！”
    爆竹随即噼里啪啦炸响福家大院。
    福昌盛转头看儿子，“今岁糖浆是你母亲熬的，来年换了陶丫头的手艺，这祭灶事宜该由你主理了。”他掸了掸袖上沾的檀灰，又道：“老祥记的枣泥糕虽不及洋点心时兴，却是你母亲一番心意，明早拣些给你陶伯父送去。”
    福嵘没由来的想起那野雀儿馋嘴的模样，忽然抿唇笑了，他没听清父亲说什么，还是点了点头。
    ----
    次日晨，小六将欧国维备好的红绸礼盒一摞摞地塞进轿车前座，随后利落地钻进驾驶位。
    引擎咔咔作响几回，又熄灭。小六袖口往额角一抹，又要去摇那手柄——他才刚学会开车没几个月。
    “这摇把，早晚得让你捣鼓坏。”福嵘敲着膝盖轻笑，仰靠在座椅上。
    费了老大劲，那铁皮车才歪歪扭扭地往东交民巷驶去。
    日头刚爬过滴水檐，管家老孙就见一辆熟悉的黑壳轿车扭摆着过来，忙放下雪铲拉开铁门，车子一靠近，便哈着白气喊：“福少爷安好！”紧接着便利落地帮忙搬起礼品。
    福嵘熟门熟路地穿过青砖小径，往主楼去，离远就瞧见陶沛德端坐在花园石凳上，时而抓耳挠腮，时而拿着个放大镜不知在端详什么，他转了路径，朝陶沛德走去。
    “伯父安好。”
    陶沛德闻声抬头，眼中一亮：“嵘哥儿来得巧！这劳什子棋盘比紫禁城地图还绕人。”他轻敲棋盘，“说是从法兰西宫廷流出来的物件。”
    福嵘挨着他对面坐下，解下围巾搭在石桌边，执起棋子耐心地和陶沛德讲解着玩法：“西洋棋讲究王车易位，象走斜格，这象西洋人也叫主教……”
    老顽童只是粗略听了一遍，便兴致勃勃地执起黑棋：“管他什么教！先杀一盘再说！”
    三招过后黑王被困，老头子急得吹胡瞪眼：“这局不算不算！方才没听清象走斜！”
    福嵘忍笑执棋重新摆盘，他白棋方落下，正沉思着下一步该如何布局，忽听陶沛德“啪”地一声拍响大腿，“这步妙，吃你马。”
    福嵘慢悠悠地抽走他指间棋子：“方才说过了，象不能走田。”
    老爷子直耍赖，要重新再来。
    小六来添茶时，瞥见自家少爷把白棋捏在指腹玩了个转，迟迟不肯落下。最后思量一番，把白后悄悄往歪里挪了半寸——方才那步绝杀登时成了死局。
    老头子猛地直起身，黑棋快速落下：“将死！”随即大笑：“我就说这城堡比咱象棋的车好使！”
    福嵘骨节分明的手指已被凍得绯红，见他还要再来，便出言相劝：“外头风愈发大了，伯父仔细冻着。”
    陶沛德这才讪讪收了棋盘。
    屋内，陶嫣然踩着旋转楼梯下来，瞧见客厅里老祥记的礼盒堆成小山，撅起嘴嗔道：“刘妈，嵘哥哥来了怎没人告诉我？”
    刘妈擦条案的手停下，还没来得及开口，廊柱后传出个带笑的声音：“可不许冤枉人，原是我想着让你多睡会儿。”
第十章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    陶嫣然抬眸刹那，见福嵘逆着晨光走进来，她心跳都漏了一拍，轻声唤道：“嵘哥哥好。”
    “嫣嫣妹妹好。”
    他骨子里浸着旧式文人的婚娶观，只当三书六礼是墨线描金的契约。两家的情分又恰似那檀木匣子配好了的铜锁，本该是天造地设的圆满。可一想到，那些自幼年攒下的兄妹情谊忽地变作画眉举案，真是平白教人生出几分进退失据的惶然。
    后头跟进的陶沛德觑了眼两个年轻人，非常识趣地说:“嫣儿，你不是一直吵着要学西洋棋么？”说时朝女儿递眼色：“嵘哥儿可是西洋棋高手。”
    少女脸上的绯红瞬间蔓延到脖颈：“爸爸，我会下的....”她生怕福嵘误会自己懒惰，又解释道：“方才在楼上练琴，没有睡懒觉。”
    福嵘温和地说：“嫣嫣向来很乖。”
    看着面皮泛红的闺女和泰若自如的准女婿，陶沛德心里着急，这两人进展也太慢了！
    他出言打岔，“嵘哥儿这棋路刁钻得很，正好，嫣儿你来杀杀他威风。”随后对福嵘笑着说：“你伯母一早就去菜市挑活鳜鱼了，说今儿个给你露一手，中午留在这用饭！”
    说罢不给福嵘拒绝的机会，转头看向仆人，“刘妈，你去同兴堂跑一趟，他们家烩三丁做得地道。”
    刘妈应了声，抱着鸡毛掸子往门外挪——除了去同兴堂打菜还要去丽云美发厅找正在烫头发的太太回来。
    陶嫣然低头看着脚下的珍珠白高跟鞋，喉间像含了块糖，黏黏糊糊的：“如果...如果嵘哥哥想下棋.…..”
    陶沛德看不下去，指了指楼上，借故说：“银行还有几项文件要处理，你们年轻人先玩会儿。”说完便把棋盘往闺女手里一塞，溜个没影。
    陶嫣然捧着棋盘像捧了盆炭火，浑身发烫。
    福嵘心底暗叹，欠身接过棋盘，示意她到沙发那边坐。
    “家里新到了祁门红茶，还有司康饼，要尝尝么？”她声音渐如蚊蚋。
    “茶便好。”
    福嵘几次开口，话都跌落在地上无人接。任他起什么话头，少女只垂眸应着单字“嗯”“好”“是”，她紧张得快把司康饼掰成碎渣了。
    这般温顺倒比撒泼的性子更教人难招架。他理了理马甲缓缓起身：“忽然想起盐棚有桩急务，午饭就不在这儿用了，代我向伯父母告个罪。”
    “很要急吗？不能用了饭再走吗？”陶嫣然急忙抬头看他。
    福嵘温声哄着：“是很急，不过要等我走了再告诉伯父，好吗？”
    陶嫣然盯着他襟前晃动的怀表链条，沉默了半晌，才浅浅点头。
    走出陶公馆，他长舒一口气。
    小六扭头询问：“少爷，是回老宅还是去盐棚？”
    他屈指叩了叩车座上的红绸礼盒：“庆元春。”
    ----
    苏小乔正百无聊赖地趴在栏杆处发呆，忽地瞧见辆熟悉的黑壳车往胡同里钻，她眼睛一亮，语气里藏不住窃喜，扯着嗓子喊道：“这地界里还敢钻车轱辘？不怕又一次被当唐僧肉活捉？”
    福嵘从车窗里探出半截身子，唇角噙着笑：“想爷没？”
    “大骗子！”苏小乔杏眼一瞪，手里的瓜子壳兜头撒下，“害姑奶奶昨儿巴巴等你一宿，差点没冻成冰棍儿。”
    福嵘忙把身子缩回车里，隔着帕子嫌弃地捏起落在西装前襟的瓜子壳，恨不能把外套脱下来用沸水滚烫一遍。
    楼上那丫头片子伏在褪漆栏杆上笑岔了气。心里直呼：该！让你骗人。
    福嵘刚踏进里屋，还没等他站稳，苏小乔已蹿到桌案边拆礼盒了。
    他也懒得跟这野雀儿计较。径直走到炕边，一落座，就觉得这屋里头好像有哪儿不对劲，一时又说不上来。
    “这麻花倒是脆生，葡萄干也甜津津的。”她腮帮子鼓得像松鼠，手又去捏糖炒红果，刚咬一口就皱起眉，“这劳什子是啥？糖霜裹了三层还酸掉牙！”
    他抽走她手里的果子，掰了块麻花塞她嘴里：“什么时候才能学会食不言寝不语。”
    苏小乔偏要嚼得震天响，嘴皮子也不停：“春荼您知道吧，过些天要跟个老梆子走，她老说女人没宗庙，死后坟头压不住恶鬼……昨儿来了个穿裘皮的阔佬，您猜您那堆鬼画符卖了多少？”沾着芝麻的手指得意地比划出两根，“是现大洋呦！”
    话锋一转又咋呼起来，“今晨我可瞅见新鲜事了——冯虎那厮和凤娇在茅厕里好上了，啧啧，那场面……”
    福嵘猛地起身，他总算明白那股违和感从何而来——四壁徒留挂画钉，自己的一番情义全成了她嘴里的现大洋。
    “混账东西！”他抄起炕边的西装外套就往外走，苏小乔嘴里还叼着块麻花，见他一只脚已经迈出门槛，几乎用跑的窜到门框边，一把攥住他袖口，“哎哎哎！！”
    福嵘看着她那副死猪不怕开水烫的模样，只觉一股无名火直往上冒，甩开她时力道没收住。苏小乔后腰磕在门框上，疼得她倒吸一口凉气。
    见她疼得脸色发白，福嵘心头莫名一紧，却还是冷着脸，不看她。不过，也没再用力挣脱，权当是给个机会她认错。
    苏小乔也顾不上疼了，脸上立马堆起讨好的笑：“爷，茶水钱还没结呢。”说着，手虚虚指了指桌上那未曾动用过的茶水和烟杆——虽然他向来不用，但账还是得结的呀，不然她咋交差。
    任他再好的修养，此刻也被消磨殆尽。他扯过小六腰间的钱袋，囫囵地抄起一把银元朝她兜头砸去，怒喝道:“从未见过像你这样如此不堪的女子，简直是烂泥难糊高墙的玩意。”
    苏小乔被这突如其来的辱骂惊呆了，回过神后，也火冒三丈：“烂泥？！既然姑奶奶在你眼里如此不堪，那你还巴巴地跑来做什么？”
    “三日——”福嵘突然捏住她下颚，“找不回画，揭了你的皮。”说罢，用力甩了她一个踉跄，大步离去。
    除了此刻，他从未发觉，这世间竟有女子可以令人发指到这种程度。
    这回可把苏小乔给震住了，她闷不作声地揉了揉被掐疼的脸颊。对方与你争吵，说明还给你还嘴的权利；可他要是翻脸，自己除了受着，毫无办法。
    小六伸手指了指她，“姑娘你真是的…唉。”
    苏小乔见福嵘离去了，这才敢找回几分场子，对着小六扬起下巴，满脸的不服气。
    待主仆二人脚步声远了，她赶紧蹲下身子去捡那散落一地的银元，眼尾快速扫过门帘外，驾轻就熟地往发髻里塞了两枚，骂骂咧咧道：“摆的哪门子少爷谱！那几张破画能当吃还是当穿？送我都嫌占地方……”
    她不是一个听话的人，无奈一身软骨头不足二两重，禁不住任何威吓，这下可愁死她了——去哪儿把画找回来？
    交账时，凤娇已习惯了那人的财大气粗，手拨弄着算盘珠子，眼皮都没抬，循例问了句：“今儿没顺点油星？”
十一章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    苏小乔把空荡荡的荷包翻过来抖三抖：“哪还敢呀。”
    “你爹当年为二两烟土把你抵在这儿，”凤娇蘸唾沫翻着账本：“平日里勤快些，早日清了账，好转活契不是？”随即抬眸看向她：“到时你要做清倌人或是红牌姑娘，不都由着你？便是要脱籍从良，还不是一句话的事。”
    小乔敛了眉眼作乖巧状，“姨娘教训的是，先前是我猪油蒙了心，往后再不敢犯浑了。”
    凤娇见她还算受教，点了点头，“忙去罢。”
    苏小乔回屋时，见冯虎撅着腚在炕上翻腾来倒腾去，她便从兜里掏了把瓜子倚门框边上嗑。眼瞅着他连炕缝都拿筷子捅了捅，走时还薅了她一盒老祥记。
    待收拾妥帖，她攥着案上剩余的两盒点心往春荼屋里去。暖炕上的姑娘见她进来，忙递过粗瓷茶碗：“你那相好今儿走得这般早？”
    苏小乔两腿一盘陷进炕褥：“赶着给阎王爷交差呢。”忽又垮了脸，“春荼，我这回怕是要死了，十成十的没跑了！”
    春荼往旁挪了挪，绣花鞋尖勾住炕沿：“莫不是沾了那脏……”最后一个字含在舌尖，像吞了枚滚烫的煤球。
    “想啥呢！”苏小乔忽的被逗乐了，笑得前仰后合的就要去捣鼓她腰间的痒痒肉。
    春荼“呀”地从炕上蹦哒开，活像见了麻风乞丐的反应——那玩意虽说触碰不会传染，但也膈应人不是。
    “瞧你这怂样！”苏小乔抓了粒糖莲子抛着玩，面上故作洒脱的说，“真要得了那埋汰玩意儿，头一个拖冯虎垫背，哪轮得到你。”
    春荼绞着帕子讪笑：“我、我去给你再添点儿热茶...…”
    “甭忙活了。”苏小乔咬开手里的糖莲子，甜壳底下的苦芯麻了舌尖，她抹了把嘴站起来：“困了！”
    随即又把那礼盒“啪”地合上，拽在手里：“留这儿也是喂耗子的吧。”
    看着门帘将将落下，春荼心里突然觉得难受，出言叫了声：“小乔。”
    “安啦！”苏小乔头也不回，扬起手比了个戏台上的兰花指，“姑奶奶命硬过城墙砖！”
    苏小乔回到屋里，插上门闩后，就去搬炕头上那紫檀木衣笼——这稀罕玩意是她用一曲荒腔走板的《长生殿》在福嵘那换来的。
    发簪在箱底处捣鼓了好一会，忽听“咔嗒”一声，暗格弹开，里头十六枚现大洋压着三根大黄鱼。
    “管他什么破身契，找着机会就逃。”她从发髻里抠出两枚银元丢进去。眼角瞥见箱底刻的「福」字时，无由来心头一怒，朝着虚空处踹了脚，“日他个龟孙！”
    ----
    与此同时，另一边百花院的账房里弥漫着大烟膏的甜苦气。雷霸天把腿搁在案上，烟斗磕出个火星子：“这月水牌子翻了几成？”
    妙卿闻言，放下手中把玩着的珊瑚珠串，径直坐进男人怀里，媚眼如丝：“有司令照拂，自然是好的。”
    “跟老子耍花活？”雷霸天的烟锅突然扣在她的锁骨上，皮肉烧焦的“滋滋”声混着焦香。疼得她倒抽口凉气，指甲掐进他军装呢料里，面上却绽出更艳的笑：“爷要查账直说，犯得着动肝火？”
    说罢，起身走到博古架前拧开暗格，将账本摊在案上：“二楼雅间添了六成岁红，三楼红帐子的流水够买半条兵工厂的生产线。”指甲戳着墨字往下划，“昨儿东洋商社包场，银元摞起来能堵住巡警厅的嘴——拢共六千八百二十六块现大洋，一个子儿不少地锁在保险柜里头。”
    雷霸天用烟杆勾住她下巴，似笑非笑地望着她：“东洋人的钱也敢收？”
    “奴贱命一条，啥钱不敢收。”妙卿用力合上账本，脸上依旧挂着温顺的笑：“供司令爷的枪子儿可不容易，就是阎王爷过来逛窑子，奴也得抠下几张纸钱。”
    男人忽然大笑，掐着她腰肉：“爷们就待见你这股狠辣劲！”舌尖抵上她颈间的新疤，气音厮磨：“没这劲头，都不配跟老子趟死人堆。”说罢，手中扯过半副旗袍下摆丢在地毯上。
    三刻钟后，红绡帐内的余韵还未散尽，他半倚在床塌上，尾音拖得老长：“广陵楼现下如何？”
    “还吊着半口气。四九城里但凡兜里有点响的爷们，早被咱们楼里的香饵勾住了。”妙卿顿了顿又说，“倒是王万福不知从哪个坟圈子里刨出个裴元，据说那嗓子能勾魂，尤其得昌盛盐行那位青睐。”
    “我看那老棺材是活拧巴了。”他冷哼一声，“杜鹃那头呢？”
    “那位派人打过招呼了，说不追究，也让咱别找那蹄子麻烦。”
    “既是这样，那你看着办。”他思忖一会，又说：“那个裴元，老子见过，是个绝色，你想个法子给弄过来。”
    妙卿犹豫道：“广陵楼就剩这根台柱子了，硬挖…可就要跟陈喜撕破脸了，毕竟当年……”
    “撕破脸才好！这十年里，军饷过手要刮层油，收编土匪抽两成，恩情这玩意…早他妈的被那老棺材熬成带毒的枪子儿摁在我心口——该挖出来了！”
    ----
    次日，晨露未散尽头，李副官的马靴已踏进广陵楼的门槛。手中的木匣子往柜台上一掼，半句废话都没有:“咱司令瞧上你家裴老板了，这是身价银。”
    王万福直勾勾盯着柜台上的木匣子，脸色青一阵白一阵，良久，才从喉咙里挤出一句话：“您瞧您这事，小的没挑儿啊。您也知道，小的就是个听喝的，哪敢替喜爷做主。真要请神儿，容小的先去禀过喜爷，再给您信，成不？”
    李副官腰间的勃朗宁往柜台上一拍，“甭废话，明日洋钟敲响第四下，胡同口准点抬人。”走出门口时，又回头瞪了他一眼，“敢误了时辰，老子让你全家撞太岁。”
    人走后，王万福无奈叹气，捧着木匣子进账房。
    “雷霸天的狗腿子走了？”陈喜没看他，低着头往烟锅里填大烟膏。
    “走是走了，不过留了个钱匣子，说是…说是…”
十二章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    “你他妈挤脓包呢？给老子把话撂清楚！”陈喜不耐烦地乜了他一眼。
    王万福只得硬着头皮避重就轻的讲了个大概。
    听王万福把话讲完，陈喜气得把烟枪都摔了：“雷霸天这杂碎！老子在四九城打出广陵楼这块招牌的时候，他丫的还是前门楼子跪地接烟土的奴！妈了个巴子，今儿敢摆谱摆到老子头上来了。”
    王万福吓得一哆嗦，缩着脖子劝，“喜爷，您先消消气，雷霸天现下人多枪多，咱可别……”
    “扯你娘的臊！”陈喜揪住王万福的大褂前襟，喷他满脸唾沫星子，“他雷霸天敢往老子碗里伸筷子，老子便敢剁了他丫的爪子！”
    他强压着心头的怒火，在屋里来回踱步——硬碰硬，如今确实碰不过雷霸天，但要让他咽下这恶气，倒不如把心肝剜出来痛快。
    半晌后，他突然驻足，手掌狠狠拍在桌上，从牙缝里挤出话，“备车去东直门。”
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    约莫半个时辰后，陈喜带着王万福来到了洪门堂口。
    刘凤鸣在烟榻上吞云吐雾，听见脚步声时，眼皮都没抬，“稀客啊，什么风把喜爷给吹来了？”
    陈喜也不废话，甩开大褂前襟就落座，三言两语把事情抖落干净，“凤爷，您在这道上威望最高，我也不打马虎眼，那杂碎这样坏规矩，陈某实在咽不下这口恶气。”他眼底寒光乍现：“两箱黄货请凤爷断个公道。”
    刘凤鸣这才抬眼皮瞄了眼王万福打开的两个小匣子，沉思片刻，慢悠悠开口：“雷霸天这小子跨海插旗是不地道，明儿让麻六跟你走趟水。”
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    时间一晃，便到了第二日，日头刚往西斜，李副官就带着几个凶神恶煞的士兵闯进了广陵楼。堂前扫过三巡都不见裴元的身影，只有王万福和几个跑堂点头哈腰地迎上来。
    他脸一沉，牙缝里挤出声：“王掌柜，裴元人呢？司令可等着呢！”
    这时，陈喜叼着烟斗，慢悠悠从里屋晃出来，“小瘪三！你算哪根葱？敢来老子地盘龇牙？雷霸天那小子怎的不亲自来？”
    李副官压着火气，面上堆起假笑：“喜爷消气。司令着实看重裴老板，想给他搭个新台子。只要您肯行个顺水人情，往后在这四九城里，两家都欢喜。”
    “谁他妈跟你欢喜？”陈喜怒极反笑，“他雷霸天当年在前门楼子跪地接烟土的时候，还是老子帮衬的他，如今出息了？敢来抢我台柱子？回去告诉那厮，裴元他休想带走！”
    李副官脸上的笑一收，眼一瞪。后头几个兵，立马抬起枪杆子。
    人群后的麻六突然往前一站，恶狠狠地瞪着他：“咋地？想在老子眼皮底下撒野？”
    李副官瞧了眼突然冒出来的麻六，心一沉——他妈的，这老棺材什么时候和洪门搭上的？
    李副官强扯出个笑：“麻六爷，我哪敢在您跟前捋虎须，都是误会！”随即转向陈喜，沉声道：“喜爷，今儿这事暂且搁下，我回去如实禀报司令！”说罢一甩袖子，带着手下匆匆离去。
    等人走尽，陈喜脸色愈发沉郁，强压怒火后转身冲麻六抱拳道：“麻老弟，多谢今日仗义执言，这份情，陈某记下了。”
    麻六侧身向手下使了个眼色，那人心领神会，迅速出门。他这才回身朗声道：“喜爷言重！凤爷既有吩咐，咱必定把事儿办妥当。我已着人给雷霸天递帖子，明日酉时，聚义楼摆局，且看他敢不敢来！”
    陈喜眼中闪过一丝狠厉：“他最好识相些。”
    ----
    隔天，到了约定时间，聚义楼里气氛凝重，陈喜和麻六端坐在主位，身后站着一众手下。
    包厢门“哐当”一声被推开，雷霸天带着几个挎着盒子炮、一脸凶悍的手下闯了进来，他鹰隼般的目光一扫，将官手套拍在八仙桌上，嘴角噙着一抹玩味的笑，“喜爷，今儿整得是哪出呀？又是撒帖子又是摆茶阵的，这是要跟兄弟拆庙？”
    “雷小子，别揣着明白装糊涂。”陈喜慢条斯理地嘬了口烟斗，青白色的烟雾在他阴沉的脸前缭绕，“你让几条疯狗去我地头呲牙抢人，这事儿，你打算如何给老子个说法？”
    雷霸天嗤笑一声，大马金刀地在对面坐下，二郎腿一翘：“喜爷这话寒碜人了！什么抢不抢的？兄弟我不过是看那裴老板是块好料子，想给他搭个更大更亮的戏台子，让他名扬四海罢了。怎么到了您这儿，就成抢人？”他故意把“更大更亮”这几个字咬得重。
    一直沉默的麻六，突然开口，他目光锐利，直直刺向雷霸天：“谁不知裴元现在是广陵楼的台柱子，他前脚一走，后脚广陵楼的招牌就得塌半边！”声音陡然转沉，“你想拆人招牌？那大家就亮腕子说话，别磨嘴皮子。”
    雷霸天脸上的假笑瞬间凝固，腮帮子咬出棱角。他刚要发作，陈喜那边突然“砰”一声拍响桌子。
    “雷！霸！天！”陈喜突怒目圆睁：“今儿你要是这么玩，那在这北平城，咱俩便只能有一个舒坦！”
    雷霸天转头望他，一股子邪火直冲脑门，也跟着猛地一掌拍在桌上，瓷器震颤，茶水溅出。那手抬起来都快要掐到陈喜的脖颈上了，然而，仅一瞬，那狂怒又被强行摁了下去——如今北平局势波谲云诡，自己与赵厅长争权夺利，双方僵持不下，局面本就微妙脆弱。陈喜这个老棺材，他没放在眼里，但因为一个戏子和陈凤鸣这个马蜂窝打擂台，委实是不值当。
    他收回僵在半空的手，硬生生挤出一个极其难看、带着几分扭曲的假笑：“喜爷消气，我对裴元确有几分喜爱，一时欠了思量。”说着，拾起酒壶，给陈喜面前的空杯斟满。“这杯酒，算兄弟我给喜爷赔不是。喝过这杯，咱把这事儿…翻篇！如何？”
    陈喜并未接酒，靠回椅背，拿起桌上的烟斗，慢悠悠地、一下一下、不轻不重地敲在桌沿上。
    “笃…笃…笃…”
    那沉闷的敲击声听得人牙齿发酸，每一下都精准无比地敲在雷霸天紧绷的神经上，他太阳穴突突直跳，余光扫了眼坐在斜对面的麻六，忍了又忍才没去掰断那老家伙的手腕。
    敲到麻六都想发火的时候，陈喜终于停下了那令人发疯的敲击。
    “翻篇？雷小子，你想得倒轻巧！你搅老子的局，动老子的人，坏道上的规矩！一杯猫尿就想糊弄过去？”陈喜冷笑，“传扬出去，老子还如何在四九城立足？”
    雷霸天彻底收起脸上的假笑，他知道，今天不放点血，这事儿难善。他不耐道：“那..….喜爷您说个章程。”
    “道上的规矩就是天，坏了你就得兜着。按老例儿，得见真章。”陈喜目光如炬，直逼雷霸天，“听闻你前段阵子进了批黑疙瘩，掰一半出来。这梁子就揭过，不然，今后甭怪老子不讲情面，让你在北平城寸步难行！”
    雷霸天脸色顿时阴沉，舌尖划过牙槽，“喜爷，真是敢张嘴。一半烟土？这是要剜人心肝肉？”他眼尾都未瞄陈喜，话是看着麻六说的。
    “雷司令！在道上混，坏了规矩就得认罚！”麻六声音不高，但也没有跟他商量的意思，“那批烟土，拿三成出来！算是给你个教训，让你知道有些事不能胡来。明日——！天黑前，送到广陵楼。”
    随即眼中闪过一丝狠辣：“凤爷既认了这事，少一两！这事儿都平不了！洪门自会找你算清这笔账！”
    雷霸天低头笑了一声，灌了一杯酒，良久，才从牙缝里挤出话：“行，今日我就给六爷三分薄面！事！我……照办！”
    陈喜心头大石终于落地，那两匣子小黄条价值近四千现大洋，若只找回面子，掉了银子，他夜里都得睡不着觉。嘴上仍嘲讽道：“雷小子，下次做事前，先掂量清楚自己有几斤几两。”
    麻六不想听陈喜磨嘴皮子，端起酒杯：“那这事儿就算翻篇，往后都别再提，喝酒！”
    众人举杯，看似和解，实则暗流涌动。
    ----
    宴散后，回到百花院，雷霸天一脚踹开房门，脸上凶相毕露，“啪”地把官帽子狠摔在地上，扯着嗓子吼：“都给老子滚出去！”
    房里的几个小丫头吓得屁滚尿流，作鸟兽散。
    妙卿正陪着几位贵客调笑，听小丫头在耳边低语后，心里“咯噔”一沉。忙向贵客致歉退出。
    一进房门就见雷霸天那要吃人的模样，她拾起地上的官帽，软声问道：“爷是遭谁惹了，动这么大肝火？”
    雷霸天抄起桌上的酒壶，猛灌一口，“陈喜那老棺材今天联合麻六那狗东西给老子下套，生生吞了我三成烟土！”
    妙卿一听，顿时也怒了：“爷，这事儿绝不能就这么算了！要忍了这口恶气，咱往后还如何在北平立棍儿？”
    “他妈的，陈喜那老梆菜——！”雷霸天咬紧后槽牙，“老子先给他记着！等腾出手，有他好受的！”
    妙卿眼珠一转，凑近低声道：“爷，眼瞅着新岁将至，正是好时机！咱在百花院大办场花魁赛如何？当时广发英雄帖，把四九城有头有脸的爷们儿全请来，把热闹给搅上天去！”
    雷霸天转头看她，两指扬了扬示意她继续说。
    “广陵楼不就指着裴元那小旦撑场面么？咱给他来个釜底抽薪！把香港粤剧名角梁徽生请来。那可是台上一跺脚就能迷倒半城人的主儿！再把严、菊二位名角也请过来！京粤名角同台，南腔北调斗戏，定叫台下那些爷们儿把这场面刻进骨头缝里，往后十年都忘不了！”
    随后她脸上浮起一抹毒蛇般的笑：“裴元就算还留在广陵楼又如何？在戏园子里混饭吃，若他拿不出本事压下这阵仗，那就等着被对家的角儿抢了地界儿，到时我看他怕连窝头渣都捞不着！”
十三章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    次日的庆元春
    苏小乔踩着绣鞋在屋里转磨，手里的瓜子嗑了一把又一把。那阎王要债似的脸一直悬在脑瓜顶，急得她后脖颈都发凉。两日里，她把整个楼里的人都求了个遍，就是没人答她茬，末了就剩春荼了。可想到上回俩人撕破脸……磨蹭了好一会，眼瞅着天快擦黑，硬着头皮，一跺脚还是掀了对门的帘子。
    “春荼，再帮我回成不？”苏小乔挨着炕沿边，臊眉耷眼地用脚尖扣着墙根。
    春荼目光复杂地瞥了她一眼，迟疑片刻终是叹了口气，认命般道：“你且说吧。”
    苏小乔眼中闪过亮色，“去纸铺替我寻个画匠来。”
    “就这点事？”
    苏小乔苦笑道：“你瞧我，这两条腿似被上了镣铐一般。”指了指窗外的冯虎，“便是往门楼外走远两步，都要挨鞭抽的。”
    春荼知道她是背着债在这儿接客的。追问道：“那你寻画师做什么？”
    “那瘟丧前阵子拿我描了几画，被我拿去兑钱了。他现在反水要讨回去，我上哪儿找？只能描几张赝的呗！”
    “敢情你上回说要死要活的，就这？”春荼长舒一口气，“我还以为你又想让我替你那个……”
    “哪个？”苏小乔一愣，脸瞬间红透，“不是啦！”
    春荼借着别碎发的动作瞥了眼窗外，压低声音：“总这样也不是办法。万一让凤姨知道，咱俩都活不成的。要么让他赎你，把你丢这儿替他守身，算哪门子事嘛？”
    苏小乔也知道春荼的话有理。每次有拉铺的，她就把客人灌醉，花钱请春荼顶替。这么做并非为谁守身——在这腌臢地界长大的，什么没看淡？只是十二岁那年给她留下了巨大的阴影……若不是遇到那好心大夫，恐怕早被凤娇活埋了。
    春荼见她不应声，杵杵她：“老穆说，明年三月来接我。到时我走了，你怎么办？”
    苏小乔耳根子烧得慌，胡乱点头：“晓得啦晓得啦!”说罢反手闩了门，在身上摸索了好一会，抠出十个大子儿，“劳你跑一趟，水钱都在里头了。”
    约莫过了半个时辰，春荼领回五六十岁的老汉。老汉身着一身粗布黑衣，手里提着个洗得发白的麻袋，看上去就颇为寒碜。
    “哎哟喂！”凤娇捏着鼻子啐道，“哪儿蹦出个要饭的？”
    老汉第一次逛窑子，紧张得头皮发麻，都没听清凤娇说什么，便急抢话头：“我…我是来…是来喝茶围的。”
    凤娇闻言大笑，“喝茶围？笑死老娘了，春荼你打哪儿弄来这玩意？”
    文人傲骨，哪堪这般受辱？！老汉想着这钱不挣也罢，正要和春荼告辞。
    里屋的苏小乔闻声窜出。那抹艳红让老汉瞬间看呆了眼——夫人小姐画过不少，喘气的仙儿，头回见。
    春荼使个眼色。苏小乔立马明白。生硬地扭动着水红旗袍，声音娇得能滴水：“爷，要进来打个茶围么？”
    老汉只觉心口“扑通”乱跳。
    凤娇猛地转头，瞪着苏小乔。见天儿和那些个财神爷甩脸子！对个老乞儿倒使上热乎劲了？她忍不住怒骂：“你他妈脑门进水啦？”
    然而无人理会她。苏小乔走上前，拉住老汉的手，“爷，进来啊。”
    老汉跟中邪似的，直愣愣地跟着她走。
    凤娇立马从柜台后颠了出来，“啪”的一声打掉两人相握的手，甩着帕子横在老汉跟前，指甲差点戳人眼珠子里：“往哪儿钻呢，你这老棺材瓤子，这可是咱的头牌，想找姑娘，先亮亮您老人家的钱袋子。”
    老汉哆嗦着摸出春荼塞的仨大子儿:“这，给！”
    “这点子碎银就想听响?”凤娇劈手将苏小娇往身后拽了个踉跄。
    “这姐儿说打茶围不点大菜……”老汉扭头找春荼，却见那丫头正往门口挪。凤娇嗤笑着揪住他补丁摞补丁的褂子，指着门框旁的春荼说：“那蹄子，俩大子儿都行。”
    谁承想老汉真把裤腰带里缝的救命钱都抖落了出来，十七八个铜钿摊在掌心上。
    凤娇用指甲盖就着老汉掌心划拉着数目，突然换了副笑脸:“到底是老大哥会疼人，东厢房给您空出一会儿。可甭耽误姑娘接晚局！”
    老汉点头哈腰，急忙跟上苏小乔的步伐。
    进了内室，铺放好纸笔后，苏小乔一手搭在圈椅上，一手撩在旗袍开叉位置，摆了个和瑞蚨祥月份牌一模一样的动作。
    老汉的目光一触及她，三魂瞬间被勾走了七魄，心里奢想着，这女子若能为自己所有，那么这世间上的万般苦难，兴许都会变得有些甜吧。他执笔迟迟不敢落在纸张上，生怕一不留神就毁了眼前的美好画面。
    “您老倒是动笔啊!”苏小乔扭了扭发麻的手腕，“跟这儿描魂呢?”
    老汉看着依旧空白一片的纸张，面露羞愧之色，心中暗自责怪自己——这该死的在想些什么？这般年纪，若不是独身一人，怕是孩儿也有这么大了，康子良啊，康子良，你枉读圣贤书。
    他轻皱眉头，说道：“姑娘，且再等一会，正在画。”说罢，他挥毫泼墨，强令自己屏蔽杂念。
    可人心若生出魔障，又岂是一句阿弥陀佛就能消除的？！
    他低头作画间，状似不经意道：“姑娘，鄙人姓康，字：子良。若蒙不弃，可唤在下子良。”
    苏小乔只觉这人太过絮叨，嘴上废话没个停，她手都快摆得抽筋了，心里直叫苦：这要耗到何时才是个头？！
    过了片刻，康子良又道：“在下在光绪三十年间已过会试，当时只差殿前一考，本是成竹于胸，奈何世道不与我，如今才落得潦困至此……”
    苏小乔本就不是个有耐性的主儿，最烦听人说书似的唠嗑，拦住他话头：“是龙就上天扑腾，是蛇就蜷地盘道，如今皇上都叫人轰出紫禁城了，您老就别再琢磨那些个老黄历了，人总得往前瞅不是？”
    康子良被她直白的话噎得脸红脖子粗，讪讪点头：牡丹姑娘这话在理。”
    待第一幅画完成的时候，苏小乔累得瘫倒在地上，一会揉揉发酸的手腕，一会捶捶僵麻了的腿肚子。
    康子良瞅着自己的画稿，一时诗兴上头，摇头晃脑念道：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。”
    这话音跟个炸雷似的劈下来，震得苏小乔心肝都颤了，蹭地蹦起来揪住他前襟，抄起桌上的毛笔就戳他喉结，嗓门都喊劈了叉：“谁他妈让你在我画上题诗了？！”
    康子良见她眼里冒着杀气，吓得直打摆，哆嗦着辩解：“子良…子良就是一时嘴碎念叨两句，并未在姑娘的画中题诗。”
    苏小乔抢过画纸对着天窗照了三遭，才算把心揣回肚子里。
    随后把画小心收好。又从箱笼里翻出套紫色琵琶襟裙褂，丢给康子良一方帕子：“蒙严实，我要换衣裳。”
    康子良叠了叠帕子蒙上眼，等她转了身，终是没忍住偷偷掀了帕子角——只见那裸背白璧微瑕，虽说鞭痕淡得快看不见了，可那印子瞧着就让人浮想联翩，心里发躁，差点就没按住想扑上去的邪火。
    等苏小乔换好衣裳，康子良赶紧把手帕挪回原处。刚才那身红旗袍衬得她像朵带刺的玫瑰，这会儿换了身宽袖紫裙，眼下倒添了几分爽利。见她又出去端了碟花生米、桂花糕，又提溜一壶酒进来。
    苏小乔示意康子良开始，便半躺在炕上，一手撑头，一手拿酒壶，昂头浅浅含着酒壶嘴，双目半闭未合。
    他铺画卷时，推开了面前的花生米。
    苏小乔立马皱眉坐起，重新摆放好位置——如若那丢失的画还在，不免会让人惊叹，所有摆设竟和画中竟分毫不差，像拿尺子丈量过似的。
    画作到一半的时候，门外伙计来喊话了，苏小乔只好送走康子良，让他明日差不多这个时候再来一趟。
    见康子良迟迟不肯离去，最后冯虎凶神恶煞的走了进来，他才拎起那褪色的麻袋，一步三回头——此刻的他哪还有半分文人的傲骨？往常他最瞧不上这黏糊劲，今个倒好，自己当了回痴汉。
    倘若此刻有人问他，情为何物？
    他会答：情，是初见时心底无端泛起的涟漪——自此终岁，神魂所系，再难容纳其他。
    若再问，便是：但愿跨出这门槛，抬眼便是次日午后。
十四章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    与此同时的百花院三楼，杜鹃杵在屏风前，瞅着从宽敞的双房带堂屋换成了这逼仄独屋，心里头跟猫抓似的憋屈。短短几日，竟从第一夫人跌成了三楼的花娘！
    她尖着嗓子开火：“这腌臜地儿咋待人？再说了，年关还没到呢，你们就敢断定福爷会断了我的供？”
    红梅叼着水烟踱过来，嗤笑一声：“呦！嚷嚷啥呀？还当自个儿是头牌‘夫人’呢？醒醒吧！”
    杜鹃被呛得火起，扬手“啪”地打落她的烟杆，“少在姑奶奶跟前拿腔拿调！福爷待我的情分，楼里谁不门儿清？等他消了气……”话锋陡然一转，眼刀子剜向红梅：“到时有你这老货好看的！”
    红梅也不恼，慢悠悠拾起烟枪，绢子擦了擦烟嘴儿，“吧嗒”吸一口，才拖长了调子：“杜花娘这身细皮嫩肉，可是福爷金贵养出来的，仔细着手疼。往后啊，可没爷们儿捧着护着了。”吹散烟圈，又“吧嗒”一口，轻飘飘甩出刀子：“实话撂这儿，福爷两日前就差人送了岁红，可那红帖子上写的可是蔷薇夫人的名儿！”
    杜鹃脑袋“嗡”地炸了，尖叫着扑上去撕打：“放你娘的屁！老虔婆，你胡说！胡说！我撕烂你的臭嘴！”
    红梅被扯得金钗歪斜，反手“啪”一记狠耳光甩去：“还做你娘的春秋大梦呢！”揪住杜鹃发髻就往门框上猛撞，“让你明白明白自个儿是咋上这三楼的！”照着后脑勺又是“哐哐”几拳：“上了这层楼还学不会夹尾巴？老娘让你天天伺候毛子兵的红差事！”
    正闹得凶，龟奴在门外扯嗓子喊：“杜花娘，林家二爷递花牌喽！”
    杜鹃一下泄了气，绞着水红帕子的手捏得死白。三楼散局的规矩她门儿清，往后再没有撒金暖阁里品茗听戏的雅事，只剩些摸黑钻巷子的打茶围。
    她失魂落魄地拢好散乱的发，从地上起来。走到妆台前坐落，对着铜镜扯出个笑：“劳梅姨递个珐琅粉盒。上月福爷赏的爪哇螺子黛，总得给我留两钱吧？”
    红梅腮帮子直抽，袖袋里摸出个掐丝珐琅双燕盒，阴阳怪气：“花娘紧着点儿用，往后这些金贵玩意，怕是要绝迹喽。”
    等她描完眉后，又觉镜中人唇上少了几分血色，指尖蘸了些胭脂膏凑合匀在唇上——原先妆台上的胭粉头油早被这些恶奴瓜分干净了。
    龟奴第二回来催命时，杜鹃才不情不愿起身。
    她刚迈进暖阁，“奴给爷道万福……”话未落音，水红帕子就被只熊掌钳住。络腮胡客商喷着酒气贴上来：“早闻杜夫人的小曲儿能勾魂摄魄！今儿给爷唱段带颤音的《灯月谣》，让爷也酥酥骨头！”
    杜鹃后槽牙咬得生疼。刚入寮就被福嵘捧了做清倌人，而后也一直伴着他。何曾听过这等腌臜话？眼下却只能忍着冲天蒜臭解盘扣。
    三刻钟刚过，龟奴又来拍门催命：“杜花娘拾掇利索！南城布庄马爷在西厢候着呐！”
    杜鹃盯着帐顶的缠枝纹，扯过锦被裹身，身子扭得像条受伤的蚯蚓，低低抽泣——最疼的不是身子，而是那句扎心窝的嚷：“当年福爷的相好，今儿仨大洋就能拆下玉搔头！”
    到了后半夜，杜鹃腰都快断了。刚出暖阁就踉跄扑向楼梯，一级阶梯还没迈下，后衣领就被红梅猛地揪回，指甲狠狠掐进她胳膊：“还有力气扑腾？正好，再转两局去！少在这儿装死卖活！”
    杜鹃瘫在楼梯口哭嚎：“让我找妙娘合计合计成不？凭我这嗓子还愁寻不着下家么？我这两年也攒了不少体己，我也可给自个先续……”
    “聪明的人儿咋就钻了牛角尖呢？”红梅冷笑，指尖戳着她脑门，“二楼那位爷能容你在他眼皮子底下给旁人唱旧调门？这楼里的体面，就是层窗户纸，捅破了——谁也没脸！”
    杜鹃抬头看着红梅，是呀！他还能容我在跟前晃么？她低笑着扶着栏杆起身。往回走时，路过北厢房，从门缝瞄进去，见椿儿裹着珍珠衫跪在熏炉边给人点烟，薄绡下透出的肉色，比那烟泡儿还透三分。她忽然痴痴地笑出眼泪，往后这便就是她的命了么？
    -----
    农历腊月廿七。
    新岁逼近，街边的年货堆成小山，周遭的烟火气浓得化不开。百花院更是热闹冲天，西洋灯混着茜纱灯笼，把雕梁画栋映得透亮，欢声笑语直往朱门外溢。
    杜天明昨日喜得麟儿，虽说还未满月，他却迫不及待在百花院摆下宴席，宴请自己的好兄弟——福嵘、全轼、秦鲁先喜庆一翻。
    “明哥！好家伙！您最先成亲，也是最先得子，往后这日子定是顺风扯满篷，要多舒坦有多舒坦！”秦鲁满脸通红，酒盏“咣”地撞上杜天明的酒杯。
    杜天明笑意压不住，仰脖干了：“同喜同喜！兄弟们能来，这年脚下的喜庆劲都翻倍了！”
    全轼端着酒杯，嘴角含笑：“明弟，这可是桩大喜事，往后杜家的香火算是稳稳续上了，生意指定也能一路开方子，越发兴旺！”福嵘眼中笑也浓，“那今日就借小公子的光，咱哥几个先讨个好彩头！”
    杜天明笑着斟酒，目光不经意扫过对面窗棂，笑容忽地一凝，心口像塞了团乱麻。
    这时，房门轻启，合欢款步而入，嘴角噙着笑，“各位爷，这秦江玉酿，赶在大雪封山前运到的，快尝尝鲜！”
    她给各人斟酒后，自然落座在杜天明身旁，手搭在他手背。杜天明下意识反握住着，轻轻摩挲着她的指尖把玩。
    酒过数巡，众人都有了几分醉意。杜天明脸颊酡红，舌头也大了：“兄弟我得了儿子，天大的喜…可这心里头啊，为何总空落落的？像丢了啥宝贝似的…”说罢，又灌下一杯。
    酒入愁肠，杜天明醉眼迷离，满脑子都是那人身影。“这酒…总喝不到心坎儿里去…”他喃喃，声音苦得像黄连，“哥哥心里苦啊，多想……”
    合欢凑近，柔声问：“爷，您说什么？可是难受？奴给您煮碗醒酒茶可好？”
    杜天明缓缓抬眼，攥紧她的手，醉语呢喃：“莫忙…你坐着…就好。”他目光涣散，手指抚上合欢眉眼，轻得像怕碰碎珍宝，嘴角勾起恍惚的笑：“你呀…今儿瞧着不同了…这眼下，像少了颗痣…”旁人看去只道两人情浓，却不知他心早已被旧影填满。
    就在此时，小六悄步至福嵘身侧，欠身低语：“少爷，时辰到了，大运河那边该码垛了。”
    福嵘点头起身，向众人抱拳道：“各位兄弟，实在对不住，码头有事，我得先走一步。”
    杜天明见人要走，他摇晃站起：“嵘哥，我送送。”
    出到楼外，寒风一吹，他酒醒几分，和福嵘寒暄了几句后，目送人上车。汽车渐渐驶离视线，他立在原地，心中五味杂陈。
    小六驾着汽车疾驰。大通桥码头转眼即到。
    福嵘刚下车，欧国维神色匆匆迎上：“少爷，陈五来德律风，说咱的船在塘沽嘴跟英国佬撞了！苏州那边…”
    福嵘眉头紧锁：“人货呢？”
    “万幸是空船！货没损失！正扯皮赔偿，死活扣着人不放！”
    “常三爷的船现泊在哪个码头？”
    欧国维紧跟着脚步：“今晨被被俄国兵征用了。”
    “东家好！”肩头扛包的苦力见到来人纷纷打着招呼。
    福嵘走到码头栈场，手搭在货箱上，问：“装几箱了？”
    管事老徐连忙拿来羊皮册点数，“东家，验过三十七箱，余下的正在封箱。”
    片刻，欧国维又疾步返回：“少爷，青帮坐地起价，说每船抽水要加一成…”
    “给他们！”他食指轻轻掸落烟灰，沉声道：“务必在初五前顺利交到客商手上。”
    霰雪弥天，福嵘望着雪粒纷纷扬扬漂落在河面上，又瞬间凝固成铅灰色。他抬手理了理领口，吐了口闷气，对小六说：“回吧。”
    小六应了一声，发动车子。码头的喧嚣与风雪，也渐渐被抛在身后。
十五章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    次日，福嵘刚从陶公馆用过午饭，原该去码头的车，却停在了庆元春门口。他立在车旁，望着门头招牌被风吹得摇摇欲坠，心中翻腾着对那‘野雀儿’的复杂情绪。盐运的烂摊子火烧眉毛，原不该来这里，可这两日一想到她对那‘画’的毫不在意模样，又让他莫名烦躁。
    两刻钟无声过去，小六的脚边已散落了七八个烟蒂，他时不时偷瞄眼少爷，大气都不敢出。
    那种被猎物反制的挫败感，终是逼得福嵘抬脚迈进了那破旧的小窑楼。
    苏小乔正百无聊赖地玩着手指。门口那熟悉又陌生的脚步声让她神经一紧。门被推开，一个高大的身影堵在门口，周身裹着一层陌生的寒气，威压逼人。
    她一阵恍惚。望着来人。这人好时，能把人哄进蜜罐里；翻脸时，说出的话又似刀子一样剔人心骨。这陌生感让她心头发虚，但转念想到卖画的祸事，又无奈地堆起笑脸迎上去，手里捧着个画轴，语气十分讨好：“就找回一副，还有两幅说明儿送回。”
    福嵘只淡淡地瞟了一眼，都不用打开，便知那不是自己的真迹。他用的是传承自南唐的澄心堂纸，珍稀无比，岂是这破竹纸能糊弄的？想到这丫头片子不识货，两个大洋就贱卖了，火气就往上拱。可瞧着她赔小心的劲儿，那剥皮拆骨的狠话又咽了回去——难不成真煮了她？
    苏小乔见他不验，索性自己抖开画轴。成不成，给个痛快！
    画轴展开，福嵘瞳孔一缩——构图笔触竟与他原作分毫不差！细看之下，画中人似被注入了魂魄，呼之欲出！他心头疑云翻滚：她到底对那画师做了什么？竟能画出这般神韵？这本该独属他的画面，竟被另一个人用画笔复刻，甚至更胜一筹！一股无名醋火“噌”地窜起，眼神陡然锐利，死死钉住苏小乔。
    苏小乔被他盯得后脊发凉，强作镇定：“我…好不容易才找回来的……”
    福嵘沉默良久，拿过将画轴缓缓卷起，掷给小六：“出去。”
    小六下意识接住。看看脸色铁青的少爷，又看看僵立的苏小乔，哪敢多嘴，麻溜儿退出去把门带上。
    门一关，苏小乔心道不妙，脚底抹油想溜，却被福嵘长臂一捞，困在怀里。“想去哪？”
    苏小乔干笑着挣扎：“爷不是让我…出去么？”
    他手臂收得更紧，铁箍似的。
    苏小乔这才觉出姿势暧昧，再看福嵘阴沉的脸色，心里叫苦不迭：又哪儿惹着了这位祖宗？
    他嘴角噙着戏谑的笑，眼底却醋意翻涌：“还逃么？”
    屋内温度骤升。苏小乔下意识又是用力几挣，身体反复摩擦的瞬间彻底粉碎了福嵘的最后一丝理智，想完全占有猎物的欲望比任何时刻都要强烈。他的手插入她发间，滚烫的唇突然压下。
    苏小乔脑中一片空白，双颊绯红，睫毛乱颤，嘴唇哆嗦着想说什么，却被这令人窒息的灼热堵了回去。空气仿佛凝固，只剩下彼此狂乱的心跳。
    两人呼吸缠绕成火网时，他的手很自然地就探入她衣襟。就在这关口——苏小乔眼前猛地闪过十二岁那年姨夫狰狞的嘴脸和那双猥琐的手！恐惧如同冰水浇头，她浑身剧颤，爆发出惊人的力量，双手死命推拒，带着哭腔尖叫：“不！不要——！”
    福嵘正被欲火吞噬，起初只当她是羞怯，直到那哭声渐渐凄厉且带着绝望，才猛然惊醒，骤地停手。
    这时，小六的声音从门外响起：“少爷！马上酉时了。”
    福嵘深吸一口气，压下翻腾的气血，哑声应道：“知道了。”他松开苏小乔，迅速整理着衬衫，抬脚欲走。
    没挪几步，身后传来压抑的啜泣。那哭声像针一样扎进他心里，脚步再也迈不动。他回头，见苏小乔蜷缩在床角，肩膀不住耸动。满心的不忍瞬间漫过堤岸。
    他坐回床边，将她颤抖的身子轻轻揽入怀中，声音低柔得不像自己：“是我不好…吓着你了…”
    苏小乔埋在他胸前抽噎。他细声细语地哄着。这温柔的抚慰却像火星，再次点燃了空气中未散的余烬。不知不觉，拥抱变了味道，唇齿再度纠缠，刚刚冷却的温度又悄然攀升……
    同一时刻，大通桥码头，寒风呼啸。
    欧国维神色焦急地与老徐站在一堆盐箱旁，身后是二十来个苦力。
    “水脚再添两成！少一个子儿，这盐就烂在码头上！昨天的黄历管不了今天！”马六指叼着烟卷，一脸泼皮相。
    马六指这堂口早就被他掏成了空壳，上海要来人查账的刀子悬在他头顶，就指着这笔租船费跑路。可左等右等都等不来福嵘，他越等越窝火，便改口再加两成价，一次捞够本。
    欧国维怒道：“马爷！江湖饭吃的就是个信字！你这坐地起价，还讲不讲道义？！”
    “道义？”马六指啐了一口：“这年头，鹰洋可比关二爷好使！谁不是指着现大洋活命！”
    双方僵持不下，剑拔弩张。马六指原本埋伏的三十名打手是防着谈不拢，对方要动手。此刻贼心一起，跟手下一合计，干脆一不做二不休！劫了这批盐卖给葡国佬，揣着大洋远走高飞！
    片刻功夫，不知是谁先动的手，码头瞬间炸开了锅！挑担横飞，刀光裹着人影狠扑上来！大顺为护张狗儿逃出去报信，被乱刀砍倒。张狗儿满脸血泪，拼死冲了出去。
    待张狗儿打着上百号家丁、打手折返时，青帮众人早已离去，码头一片狼藉，苦力们全部重伤，大顺也没了气息。
    另一头，小六带着哭腔的声音穿透门板：“少爷，酉时都过去了！”那声音里满是焦急与无助，一下下撞击在福嵘心上。
    他这才不情不愿地放开那个被他折腾得不成样子的人儿。利落整装后，在她额上轻轻落下一吻。又到门从小六那拿了一根十两规格的大黄鱼塞在她枕下，才转身离去。
    楼下的汽车已发动等候。福嵘钻进车里，引擎咆哮着冲向大通桥。冷风灌进车窗，吹散了些许燥热与迷乱，混沌的脑子清醒了几分。他烦躁地扯松领口，一股强烈的不安攫住心脏——他怎会被温柔乡误事？实在荒唐！
    车抵达大通桥码头，还未停稳，一股浓烈到令人窒息的血腥味便如重锤砸来！
    一下车，福嵘的脚步猛地钉在原地，眼前的场景混乱不堪：受伤的苦力横七竖八，呻吟声交织成绝望的哀鸣。散落的盐包东倒西歪，破裂的麻袋里，雪白的盐粒混着暗红的血水，在昏沉天色下格外刺目。被抢回的一点货箱胡乱堆在岸边，无人问津。
    越靠近，铁锈与腐烂的恶臭便越浓烈，熏得他胃里翻江倒海，几欲作呕。
    欧国维脸上乌青，额头肿起个大包，嘴角淌血，被两个伙计架着坐在木箱上，嘴里反复念叨：“这可怎么交代呀…少爷怎么还没来…”
    福嵘的身影一靠近，欧国维便哆嗦着挣扎起身，“少爷…您可算来了！货…货让青帮截了！都怪老奴没用啊…”
    福嵘喉咙发紧，强压下翻涌的不安：“欧伯，怎么回事？慢慢说。”——他十二岁随父学经商，十五岁独当一面，接手盐行至今五年，从未如此狼狈！他甚至都没脸去看那些带血的工人。
    问清始末后，他宽慰了欧国维几句，吩咐小六送他去医院，又让未受伤的伙计帮忙护送伤员。
    码头残货不多，工人收拾后陆续散去。唯有张狗儿孤零零坐在河岸石阶上。
    福嵘走近：“你为何还留在这？”
    张狗儿抬头，鼻青脸肿，泪痕未干。他起身施礼：“东家……大顺没了！是他护着我逃出来的…他被青帮的人活活砍死了！”
    福嵘沉默一瞬，而后重重拍了拍他肩头：“今晚的事，我定给大家一个交代！”
    张狗儿忽然“噗通”跪下：“东家，若能给大顺报仇，我张狗儿刀山火海也敢闯！”
    福嵘扶起他：“你身上有伤，快些跟去医院吧。”
    看着他蹒跚上阶的背影，又追问了句：“大顺家中…可有高堂妻儿？”
    “有个七十岁的老娘，未曾娶妻。”
    张狗儿离去后，福嵘独自伫立石阶，目光僵在漆黑如墨的运河上。凛冽寒风卷起冰冷水汽，掀起层层浊浪，一声声“哗啦”狠砸在阶前，也狠砸在他心头。
    他眼神空洞，此刻只盼自己是个惬意的看景闲人。可这滔天祸事，已将他彻底吞噬。收拾烂摊子不难。他痛恨的是自己荒唐！为了一晌贪欢，误事害命！这沉重的罪孽压得他喘不过气。
    此时，远处驶来的车灯划破黑暗。福嵘回头。
    王勇疾步下车，恭敬道：“少爷，老爷请您回家。”
    车内，福嵘神色颓然：“伤员…都安置了？”
    “老爷已派人送了慰问金。”
    福嵘闭目，声音轻得像叹息：“大顺的抚恤…加厚一份。”
十六章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    福宅正厅内，烛火摇曳，光影在墙壁上不安地晃动。福昌盛面色阴沉如墨，端坐在主位之上，身旁的欧国维，脸上带着伤，低垂着头，大气都不敢出，空气中弥漫着压抑的气息。
    院中，小六被按在长凳上，板子带着风声落下，皮肉绽开。行刑家丁厉喝：“说！少爷今晚去哪儿了？！”小六牙关紧咬，一声不吭。后腰上的血顺着凳腿蜿蜒而下。每一下沉闷的击打，都伴着小六压抑的痛嚎，在死寂的夜里格外瘆人。
    福嵘刚踏进大门，声声惨叫便直刺耳膜。他心头一凛，面上镇定，脚下却急步走向声音来处。入眼便是小六血肉模糊的惨状。
    他目光骤冷，厉喝：“住手！”
    家丁吓得动作一滞，看向福昌盛。
    福父见儿子回来，怒火腾起，抄起文明棍疾步冲来，人未至，吼声已到：“孽障！你死哪儿去了？！关键时刻不见人影。”话音未落，棍子裹着风声，“啪！”地抽在福嵘背上——力道看似重，实则他留了余地。
    福嵘身形微晃，“是儿子失职。”
    “失职？”福昌盛气得脸色铁青，“轻飘飘一句失职？！货丢了！弟兄们死的死，伤的伤！多少心血付诸东流！”他手中文明棍在空中狠狠一划，“说！你因何事不在场？”
    福嵘双唇紧抿，那些酿成大错的缘由在喉头翻滚，却实在难以启齿。
    福昌盛见他仍不开口，怒极，朝家丁使个眼色。一桶冷水“哗啦”泼向晕厥的小六。小六激醒后发出痛苦呻吟。
    “打！不说出实话，打死为止！”
    家丁高举板子。福嵘一步上前，劈手攥住落下的棍棒，直视父亲：“错在我一人！与小六何干？！”
    福昌盛见儿子竟敢阻拦，怒火直冲天灵盖！“反了你了！”吼声中，文明棍带着雷霆之怒，“啪！啪！啪！”连抽福嵘三下，每一下都裹着恨铁不成钢的狂怒：“你眼里还有没有家规？！还有没有我这个父亲？！”
    欧国维见状，慌忙扑上去，死死抱住福昌盛夺下棍子：“老爷息怒啊！打不得呀！再打要伤筋动骨了！”
    福昌盛气喘如牛，指着福嵘，连说三个“好！”字，胸膛起伏：“你！跟我来！”转身大步流星向外走。
    刚出房门几步，见父亲直奔祠堂方向，他微微一怔，随即沉默跟上。俩人的脚步声在空旷的院落里回响，沉重如锤。
    福昌盛跨入祠堂门槛。福嵘随后而入。
    “跪下！”
    福嵘依言，沉静地跪在蒲团上。
    “你可知错？”福昌盛立在祠堂中央，声音很轻，已没了方才的暴怒，但裹挟的寒意更砭人肌骨。
    “孩儿知错。”
    福昌盛眉头紧锁，负手在身后：“你既称知错，那便该明白，咱富察家这一脉能在乱世存续至今，靠的绝非运气。当下局势动荡，各方势力犬牙交错，钱虽是立身之本，可没了势，就如无根浮萍，早晚覆灭。咱们树大招风，多少眼睛在暗处盯着？你的玛法曾说过，暗处花再多银钱周旋都可，但明面上，谁敢动咱一个子儿，就得剁了他的爪子！你可知今日的肆意妄为，会将‘福家’推于险地，将富察家百年声誉毁于一旦！”
    “此次盐找不回也罢，当务之急是挽回颜面，重振‘福家’威望！这烂摊子，当是你明年接掌家业的入门帖！办好了，福家基业可保；办砸了，往后族中大小事务，你休想再沾一指头！客商那边务必安抚妥当！若再出纰漏——家法伺候，绝不容情！”
    “儿子明白！”
    福昌盛脸色稍缓，沉声道：“今夜你且在祖宗跟前好好思过，想想日后如何担起家族的兴衰。”说罢，转身离去。
    祠堂内只余福嵘与摇曳烛影。
    刚出祠堂，便见暗处的欧国维疾步上前，欠身低语：“老爷，查实了。少爷晌午离了陶府，径直去了百顺胡同一间叫庆元春的小窑楼，待了足有两个时辰。”
    福昌盛脸色骤变，沉吟道：“看来…根子就在这小窑楼了。”
    欧国维宽慰道：“少爷正是血气方刚的年纪，等成家就收心了……”
    话音未落，福昌盛抬手打断：“国维，嵘哥儿的秉性我清楚，他向来知分寸，此番反常…”他神色逐渐凝重，“凡事…过则不吉。”抬脚便走：“备车！”
    这时，远处传来“梆梆”打更声，铜锣“锵”地刺破夜色。
    欧国维紧追劝阻：“老爷，五更天了！您熬了一宿，身子骨要紧！这事不如交由给老奴处理……”
    福昌盛眉头仍是紧锁，但语气缓了几分：“罢了，你也歇吧，明日再说。”
    约莫过了一个多时辰，天刚透出蟹壳青，魏淑芬就带着几个精壮家丁，抬了顶铺着厚厚狐裘的藤轿到祠堂接儿子。
    她面上未施脂粉，眼下乌青一片，显见是整夜未眠，伸手去搀人时声音都在发颤：“嵘哥儿，可受得住？”
    福嵘刚想撑着起身，膝盖以下却麻得跟不是自己的似的，身形不受控地打了个晃。
    魏淑芬当即朝旁侧两家丁厉声喝道：“眼瞎了不成？还不扶稳少爷！”转脸再看儿子时，眼底霎时红透，“你瞧瞧这脸色！你爹那黑心肝的！这冰窟一样的地方，硬生生跪了一宿！也不怕把你腿跪折了！我千娇万宠养的儿子……”话到半截儿哽在喉咙，又气又疼地戳他额头，“傻小子！让跪就真跪？你不会偷空坐会儿？”
    福嵘缓过腿上的麻劲，拿拇指轻轻蹭去母亲眼角的泪：“母亲，不碍事的。”
    “不碍事？”魏淑芬的声音又尖利起来，“你瞧瞧你这模样叫不碍事？他福昌盛也下得去这狠手！”她心疼得浑身发颤。
    福嵘忙岔开话头：“小六怎样了？”
    “送医院了，医生说没什么大碍，没伤着骨头。”她边说边整理着儿子身后的靠垫，好让他坐得舒服些。
    回了房里，她又风风火火地指挥：“快些！把炭火烧得旺旺的！热水端上来！参汤熬好了没？陈梅怎的还没到？”
    一众丫头老妈子噤声不语，脚下生风地应承着。
    家庭大夫陈梅检查时，魏淑芬就立在旁边，眼神锐利地盯着她每一个动作。直到陈梅说只是膝盖劳损、受了些寒气，没大碍，她紧绷的肩膀才松快些。
    亲自喂儿子喝了汤药，看着人躺下睡沉了，她才轻手轻脚往外走。
    刚踏出房门，就撞上内外负手而立的福昌盛。他脸色沉沉，显然是有话要对福嵘说。
    魏淑芬眼神立马冷下来，不等他开口，劈手就是个噤声的手势，毫不客气地将他从门口推出廊下，压着嗓子：“嵘哥儿才刚合上眼！天大的事也不能在这个时候扰他休息！”
    “夫人……”
    “少跟我来这套！”魏淑芬挥着帕子打断他，眼里冒着火，“福昌盛你给我听仔细了！嵘哥儿是我的命根子，是你的嫡脉独苗！从小金尊玉贵养到大的身子骨，哪是给你当桩子戳在冰地上的？你那些‘劳筋骨’‘苦心志’的大道理我一句都不想听！我只知道，我儿掉根头发丝我都心绞痛！你再动他一下试试看！
    福昌盛被她这毫不掩饰的“金贵论”噎住，看着妻子眼中的偏执，他疲惫地捏了捏眉心，试图解释宗族责任：“他明年便要接管咋这一脉的家主之位，这点苦头……”
    “我不管什么家主不家主的！”魏淑芬再次打断他，“我只要我儿平安健康！你再敢拿家法磋磨他，别怪我翻脸闹你。”
    福昌盛看着眼前油盐不进的妻子，所有的话都堵在胸口。满心都是被顶撞的愠怒和深深的无力感。他深知妻子对儿子的骄纵是铁板一块，再争下去也是徒增不快。他重重哼了一声，拂袖转身：“不可理喻！”
    魏淑芬立在廊下，直到丈夫的背影消失在月洞门，才拢了拢旗袍领口——只要不碍着她儿子，平日里她与他也是举案齐眉的恩爱夫妻，可一旦触到她的逆鳞，便是天王老子来了，她也敢豁出去争上一争。
十七章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    次日傍晚时分，一辆黑色雪铁龙碾过胡同积雪，稳稳停在庆元春门口。
    福昌盛刚推开车门，便被一群裹着臃肿棉袍、脂粉糊面的女子蜂拥围住。
    “爷！打茶围不？包您骨头酥！”
    “爷！上炕暖暖？姑娘可会疼人哩！”
    污言秽语裹着哈气扑面。福昌盛嫌恶地皱眉，随手抓出一把银元，看也不看就朝远处用力一撒！像驱赶苍蝇。人群哄抢着散开。
    楼上阳台，冯虎将这一幕尽收眼底，先是一愣，旋即堆满谄笑，小跑下楼：“哟！贵客临门！外头风刀子似的，快请进窑暖暖身子！”
    福昌盛示意王勇将车驶至胡同口，带着欧国维踏入庆元春。
    凤娇见冯虎这般作态，心知来头不小，扭着腰肢上前，低语探问。冯虎侧身，压低嗓子：“点子硬！坐铁壳子来的，银元当石子撒！”
    凤娇一听，眼中闪过精光，腰枝扭得更欢实了：“爷是要开盘子乐呵？还是挂灯留宿？咱家姑娘，伺候人的本事顶顶好！”
    福昌盛神色冷淡，侧身避开她搭过来的手。
    凤娇讪笑着缩回手。
    欧国维利落脱下羊呢外套铺在太师椅上。福昌盛这才落座，声音不高却带着高位者的威压：“把你们这儿的所有姑娘都叫出来。”
    冯虎觑着凤娇眼色，见她点头，转身到阳台，指头点着楼下：“你！你！还有你！上来！”又冲进内院扯开破锣嗓子：“清闲的！都麻溜滚出来见客！”
    眨眼间，厅里站了七八个姑娘。瞧见福昌盛气派，个个搔首弄姿，媚眼乱飞。
    福昌盛挨个扫过，喉头一哽，强压住翻腾的胃液：“就这些？”
    凤娇扭着水蛇腰，媚笑：“爷，眼下没局的就这些，其余都在炕上忙活呢！”
    福昌盛眉头拧紧：“都叫出来。局钱，加倍。”
    冯虎凑近凤娇耳语：“这尖斗子不像来踩弯子的，倒是像来盘道的。”
    凤娇撇撇嘴：“鬼知道他葫芦里卖的什么砒霜！”转脸又堆起为难：“爷，这…可不大妥当，屋里头的火还没泄完呢……”
    话音未落，欧国维已摸出一根一两规格的小黄鱼递到眼前。
    凤娇一把夺过，狠咬一口确认，忙不迭揣进怀里，笑靥如花：“爷您稍坐，花娘们立马就到！”朝冯虎使了个眼色。
    冯虎心领神会，抄起个铜脚盆，“哐哐哐”狠敲着冲进内院：“走水啦！扯呼！快扯呼！”
    眨眼间，十来个衣衫不整、惊惶失措的男女连滚带爬冲出来：“哪儿走水？！哪儿？！”
    冯虎抱拳作揖，满脸假笑：“诸位爷海涵！今儿窑变，花头钱算小的孝敬！”
    听说白嫖，几个完事的抖抖衣裳，嬉笑着走了。可也有横的，厅里顿时炸了锅。
    一个尖嘴猴腮的瘦子，脖子青筋暴跳，跳脚大骂：“干你娘的！老子差你这几个臭钱？！正在兴头上，你让老子熄火？信不行砸了你这破窑！”
    冯虎几步上前，一脚狠踹在瘦子膝弯！
    “噗通！”瘦子跪地。
    “他妈的！招子放亮点！也不看看这是谁家的窑！”冯虎骂着，又猛踹几脚。
    瘦子被踹得满地打滚，“哎哟哎哟”讨饶。
    “滚！”冯虎啐道。
    他连上衣都顾不得拢好，抓起外衫就蹿了。余下的也一哄而散。
    这下人都齐了，凤娇让姑娘们重新站好，谄笑：“爷，花娘齐了，您过过眼？”
    福昌盛目光如梭，直刺左边最后一位。
    欧国维跟着老爷的眼神，抬手一指：“你。”
    苏小乔看向凤娇，凤娇赶忙过去，挽起她的手，低声叮嘱：“给老娘支棱起招子。”随即带着警告的口吻：“仔细着柳活，敢折了鞭头——活剥你的皮！”
    进了内室，福昌盛瞥了眼炕上的紫檀木衣笼，冷笑一声。随即又看向案上未完成的画。
    苏小乔忙收起画，沏了茶，娇声软语：“爷，您坐……”
    这做作的腔调让福昌盛胃里一阵翻搅，想到她方才还与别的男人在此厮混，鄙夷更甚——这等货色，给嵘哥儿提鞋都不配！他负手而立，目光又钉回炕头边那紫檀木衣笼上，半晌才开口：“认得福嵘？”
    苏小乔初见便觉眼熟，此刻心下了然。指甲深深掐进帕子里：“他是我相好。爷…您认得？”
    福昌盛脸色骤沉，厉喝：“放肆！”也懒得再绕弯子，直劈要害：“从今往后，离他远点。攀扯，想都别想！”
    “爷是要断人活路呀？”苏小乔拿腔拿调的反讽回去。
    恰在此时，凤娇被欧国维拽进门。她一瞧情况不对，抬腿就狠踹在苏小乔膝窝：“作死的贱蹄子！贵客跟前也敢呲牙！”
    苏小乔痛得闷哼一声。
    福昌盛示意。欧国维立马掏出两根十两规格的金条，沉甸甸地压在给凤娇手上。
    福昌盛指着苏小乔，“一锭，买她。另一锭，买北平城里再无人提及“福嵘”二字进过这门槛。”
    凤娇不知福嵘是谁，平日里都是“公子”“爷”这样称呼，仍忙不迭应承：“您放一百个心！保管把话都嚼碎了冲进护城河底！”突然发力将苏小乔狠狠搡到福昌盛跟前：“这孩子…皮相嫩，身子软，最会伺候……”
    “两天。”福昌盛掏出手帕掩住口鼻，仿佛怕沾染了什么秽物似的，“让她滚出北平。永世不得踏入。”
    凤娇心里“咯噔”，拍马蹄子上了。忙挤出抹残笑：“明儿！明儿一早就打发她滚蛋！”
    得到准话，福昌盛正眼都没瞧苏小乔，仿佛她就是团污浊空气，麻风乞丐，路过身旁时，避得远远的，大步离去。
    人散尽去后，苏小乔盯着凤娇手里的金条，忽地伸手：“姨娘，该还我身契了吧？”
    按说早该还了。虽说她刚出来接客没几个月，但抵不住福嵘来的这些日子，银子如石子般撒。早够抵她爹当年押她抵的债十倍有余裕。可这老泼皮又哪会认账？
    凤娇冷笑一声，尖着嗓子：“喝灯油迷了心窍？天还没黑透就做起春秋大梦？”她爪子“啪”地拍在苏小乔手心上，唾沫横飞：“老娘把你从黄毛丫头拉扯大，吃喝拉撒、教你唱曲儿陪笑的本事，哪样不是金山银海堆出来的？你这些年吃的雪花膏，抹的桂花油，穿的绫罗绸缎，是天上掉下来的么？再卖三年堂差，也填不满老娘这窟窿眼！”
    “你……”苏小乔被气得想笑，一顿饱饭都没让吃过，若不是指着她撑门面，恐怕衣裳都是补丁摞补丁。
    凤娇优哉游哉啜着茶，眼皮都懒得再抬。
    冯虎拎起太师椅上那件顺来的羊呢外套披上，美滋滋地咂嘴：“嘿！别说，还真合身！”
    凤娇白他一眼：“美得你！保不齐人家转头就杀回来取！”
十八章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    那两人自顾自言语，全然当苏小乔是团空气。苏小乔回屋时，一脚踹在铜脚盆上，“哐当”巨响！
    凤娇被惊得一哆嗦，白眼翻上了天。
    冯虎问：“真这么着？那‘硬点子’回头问起来咋整？”
    凤娇也愁这事，拧着眉思索一会，好半晌才开口：“我南京有个表舅，专给东洋人搜罗‘花姑娘’，小鬼子出手贼阔！她这样的，准能卖个大价钱！”
    冯虎眼珠一转：“得嘞！过了年，我亲自押送。”
    “可那老爷子…撂话两天就得撵走！”
    “眼瞅着过年了！他能天天来查岗？真来了，把人往地窖一塞不就结了！”
    原本这桩“断头买卖”让凤娇心里膈应，如今能赚两份身价银，她又美上了，跷起二郎腿哼起了小曲儿：“桃叶儿那个尖上尖哎，柳叶儿就遮满了天…”
    春荼摸着空荡荡的耳垂，想着许是方才慌乱掉了。她蹑脚摸回大厅，正撞见凤娇和冯虎的盘算……月光透过窗棂，在她脸上切出几道惨白的痕。
    屋里，苏小乔正盘腿坐炕上数银元，手里的“孙小头”撞着“袁大头”碰得叮当作响。她又捻起福嵘给的三根大黄鱼，盘算到了长安就置间前店后宅的小铺面——东街王寡妇的胭脂铺子，不就是这么立起来的么？！
    “砰砰砰！”砸门声惊得她差点咬了舌头！慌忙把钱塞进那紫檀箱子。开门见春荼惨白的脸，嗔道：“作死啊！当是冯虎那……”
    “进去说！”春荼反手插上门栓，声音压得极低：“凤姨他们合计好了，年后把你卖去南京伺候东洋人！火车过永定门拐弯处会慢下来，你瞅准机会…”她指甲掐进苏小乔腕子，“记死了，跳车时护住头脸！”
    说着，从怀里抠出两枚温热的银元塞她手里：“收好，路上用。再多…我也没了，我也得留点傍身钱。”
    苏小乔盯着掌心的银元，喉头哽住——原来！春荼还是把自己当姐妹的。
    春荼见她发愣，急得推她：“傻啦？听明白没？！”
    苏小乔攥紧银元，猛地抱住春荼，声音哽咽：“嗯…我走后，你…多保重。”
    春荼拍着她背：“甭担心我，老穆快来了。倒是你，逃出去，趁年轻赶紧找个人嫁！瞎子瘸子都行，只要能生个一儿半女，将来有人压坟头…总强过在这腌臜地里烂透。”说着，自己先哽咽起来。
    “好…要是老穆对你不好，就来长安寻我。”
    “好！”
    两人跌坐在炕头，一时哭，一时笑……
    这般好年华的姑娘，本该是飞针走线绣繁花，或是伴着书声探乾坤，闲时倚在娘膝头听家长里短，脚下踏着阿爹铺就的青石小径。可关于爹娘——是爱是恨，早被岁月蚀得模糊。日常能念叨的，不过是东街绸缎商爱掐人腰肉，西巷教书先生给钱最爽快。最大的念想是明日灶头能准时飘出米饭香。
    这，便是被列强撕扯、战火煎熬的世道。男为寇，女为娼，卖儿鬻女，流离失所，家不成家，国已不国。
    次日腊月三十，大雪接连下了半月，毫无要停的意意。康子良搓着冻僵的手，将刚写好的春联递给主家，收拾好笔墨，匆匆赶往下一处。
    今年他撞了大运。原本包揽大户春联的三春堂有丧事，旁人避讳。碰巧秦家大太太偶见他字迹，颇为赏识，便推荐他去高门府邸。
    来到朱红大门前，康子良仰头望了望气派的府邸牌匾，向门房打听：“劳驾小哥，欧管家可在？”
    家丁打量着他身后的大麻袋，客气道：“您可是秦家大奶奶推荐来写春联的康先生？”
    康子良忙拱手：“正是！”
    欧国维正在廊下桌边俯身调金粉墨汁，张狗儿裁着红纸。见人进来，欧国维抬眼打量：“秦大奶奶荐的康先生？”
    康子良再次拱手：“是在下。”
    欧国维推过调好的金粉墨：“大门、几间正屋并祠堂用这个。其余屋子和铺子，用寻常墨。”又推过一张标记好的纸条。康子良接过细看：“明白。”
    此前康子良未给高门写过春联，在秦家时拟的几副，虽雅致，却被秦大少斥为“不够气派”。有了前车之鉴，他这次下笔格外谨慎，拿起裁好的红纸，蘸了金墨，问：“欧管家，拟‘财如东海滔滔至，福似南山滚滚来’，横幅‘富盛千秋’，您看如何？”
    欧国维听后轻摇头：“好意头是有的，略嫌直白。”
    康子良又提了几对，欧国维皆未认可。
    他绞尽脑汁，忽地灵光一闪，朗声道：“富宅聚财添百福，华堂纳瑞启千祥！”横幅“盛世荣辉”。
    欧国维眼睛一亮：“好！既有气象又应景，就它！”
    随后，康子良依据各处情境，精心撰写，忙了近一个时辰方罢。欧国维吩咐家丁与张狗儿去贴各处铺子对联，自己则带着康子良张贴宅内各院。
    随欧国维穿行庭院，康子良留意到，每经一处，洒扫家丁皆停手恭立问好，整座宅院秩序井然，和乐融融。他低头暗叹：若非皇纲解纽，自己未必不能有这样一座宅邸……
    欧国维闻声回头：“先生何故叹息？可是有何不顺？”
    康子良惊觉失态，苦笑：“人生不如意十常八九，熬着罢了。”道理他懂，可近来那股失意，总如跗骨之蛆，扰得他彻夜难眠。
    行至一处小院，但见假山玲珑，梅竹掩映，小桥下流水淙淙，暗香浮动。康子良心道：这主人必是风雅之士。忍不住问：“欧管家，此院清幽别致，不知是哪位主子居住？”
    欧国维笑道：“是我家少爷的院子。”他指向前方：“先生随我来，先贴书房。”
    贴联时，康子良扶梯递刷。贴至横幅，纸略长。欧国维让他进书房取剪刀。
    康子良推门而入，瞬间被墙上唐宋八大家的字画钉住！书柜满架珍籍，更有不少孤本。他忍不住伸手，指腹小心翼翼抚过书脊，眼中痴迷如见稀世珍宝。此地书香，让他狂躁的心陡然沉静。文章，是他毕生所求，亦是这乱世里唯一能攀附的浮木。
    欧国维久等不见人，不放心地唤道：“先生？剪刀在书案竹筒里！拿了快出来，少爷不喜旁人进他书房！”
    喊声将他神魂拽回。康子良怅然轻叹：“终究是世道负我，我负文章…”走向书案时，目光陡然定住……案头那卷摊开的画轴，赫然是他画的牡丹！他魂牵梦萦的牡丹！怎会在此？她当初急着索画，是为了…送给此人么？！
    一生冷冽含怒的声音在他身后骤然响起：“你是谁？谁准你进来的？”
    康子良抬头，见来人一身贵气，必是此屋主人。正欲拱手报家门。
    欧国维已疾步抢入：“少爷！这位是秦大奶奶推荐来写春联的康先生！是小的让他进来取剪刀的。”
    福嵘快步上前，一把卷起画轴，脸色阴沉得能滴出水：“还不出去？！”
    欧国维连忙抓起剪刀，半拉半拽地将失魂落魄的康子良拉出书房，反手把门带上。
十九章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    福嵘指腹无意识地抚过画中人的唇，低声喃喃：“你这样的瓷人儿，就该锁在锦盒里…”画中的眉眼一瞬便与记忆重叠。
    “少爷，老爷请您去正厅议事。”
    门外的家丁通报声打断了他的思绪。福嵘应了声，将画轴仔细卷好锁入锦盒里，随人前往。
    正厅内，礼盒堆积如山，几乎无处落脚。魏淑芬满面喜色招手：“嵘哥儿，快来坐！”
    福嵘落座后，福昌盛递过一张清单：“王府井最旺的五间铺面，成贤街三所别院，都添进你聘礼单子。看看，还缺什么？”
    福嵘接过扫了一眼，除了田地铺契，多是翡翠珠玉、金银首饰。他将清单放回案上，拂了拂袖：“父亲、母亲，我与嫣嫣的婚事尚未落定，此时议聘礼，是否早了些？”
    福昌盛一想起庆元春那位就头疼，只想快刀斩乱麻。他瞟了魏淑芬一眼，神色不容置疑：“我与你母亲，还有你陶伯父、伯母，早商议定了。明日拜年，一并下聘。”
    “下聘？！”福嵘愕然，“父亲、母亲，这等大事为何不提前与我商议？我与嫣嫣之事，何必急在这一时？好歹等…等瑾琛哥回来……”话出口，他自己也觉茫然。平津两地，除了那些遗老，似乎再无比嫣嫣更合适。论家世才情，便是与男子相比，她也属拔尖。
    福昌盛深知儿子心思，却一刻也不愿再拖：“小年便给琛哥儿发了电报，按行程早该抵京。明日定亲，再择吉日完婚！”他斩钉截铁。
    魏淑芬吃了一惊，觉得父子俩今日古怪。她虽盼着早日喝儿媳茶，却又怕仓促委屈了人家：“老爷，定了亲就好，婚礼还得……”
    福昌盛打断她：“不必多言，就这么定了！”转向儿子时，语气稍缓：“近来京中难民多，婚事不宜张扬，免得招眼。聘礼上我们多给些，你看如何？”
    父亲鬓角新添的银丝刺入福嵘眼中，他心头微涩，早晚要娶，何必再违逆？勉强点头：“听父亲的。”随即重新拿起清单，划掉几样俗物，添了几样雅致器物，又将天津英租界一栋洋房别墅添了上去。
    福昌盛接过细看，满意颔首：“还是你周全。亲家日后去天津，也方便些。”
    与此同时，陶家公馆内也一片忙碌。于静秋坐在女儿房中，木梳滑过她如瀑青丝，眼中眷恋深深：“一转眼，我的嫣儿都要出嫁了…妈妈好久没给你梳头了。”
    陶嫣然侧身，见母亲眉间隐有愁绪，亲昵挽住她胳膊：“妈妈，您有心事？”
    于静秋嘴角浮起笑意，指尖轻抚女儿脸颊：“家里好着呢。就是想到你要嫁人，心里…空落落的。”
    提及嫁人，陶嫣然脸颊飞红，羞涩垂首：“妈妈若舍不得，嫣儿就不嫁，一辈子陪着您…”
    于静秋看着口是心非的女儿，眼中波光潋滟：“你福叔叔派人来说，明日即是拜年也是提亲，再议定个吉日，就在这两月里…把喜事办了。”
    “啊？这般快！”陶嫣然轻呼，惊喜中带着慌乱。提亲她是知道的，至于两月内成婚……那自己憧憬已久的盛大婚礼恐难周全，一丝失落掠过眼底。
    “妈妈也觉仓促，委屈你了。”于静秋心疼地抚她发顶，“你爸爸一听，立时便出去给你张罗嫁妆了。嫣儿若不愿，明日妈妈就去说，另择吉日！绝不委屈我家宝贝。”
    陶嫣然连忙起身摆手：“妈妈别！就…就依嵘哥哥的意思，我都听他的。”在她心中，那场幻想过无数次的婚礼，比起能与福嵘相守一生，顿失颜色。只要是他，其他皆可抛却。她笃信，这世间再无人能像他那样，能走进自己的灵魂深处，成为此生无可替代。
    于静秋放下梳子，拉女儿坐下，满眼慈爱不舍：“爸妈商量了，正大银行一成股份给你压箱底。家里十六间铺子，待会儿你去挑几间合意的。城郊那座庄园，也给你。”声音渐哽，“时间紧，虽说从前也备下了不少，只是…妈妈想给你更周全的……”
    陶嫣然眼眶一热，靠上母亲怀里：“妈妈，你们给的…已是最好。”
    傍晚，陶沛德回到家中，见母女俩眼圈红肿，心急如焚：“这是怎么了？我才出去一会儿！”
    于静秋刚张嘴，泪水又涌出：“沛德，我舍不得女儿。”
    “哎哟！可吓死我了！”陶沛德忙上前拥住妻子，温声安慰，“好了好了，莫哭。嫣儿又不是嫁到天边去！同福家就隔几条街，你想她了，随时叫小两口回来住！这有何难？”
    “可一想到女儿要出门子，我这心就…就揪得慌…”于静秋抽抽搭搭地说。
    “瞧瞧，跟个孩子似的，在女儿跟前哭鼻子，羞不羞？”陶沛德打趣着，自己眼眶也红了。这小女儿是他心尖肉，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，自己还没疼够呢，就要……
    陶嫣然上前，双臂环住父母，带着哭腔：“爸、妈，我和嵘哥哥定会常回来看你们！”
    陶沛德别过脸，悄悄抹去眼角湿意，强笑道：“再哭，明日眼睛肿成核桃，可要变丑八怪咯！”
    “丑”字果然奏效，母女俩立刻止住了泪水。
    随后，陶沛德带着她们下楼，去看自己一下午的“战绩”。
    一下楼，母女俩瞬间愣住。只见满屋子站满了人，个个手中捧着箱子、礼盒，琳琅满目。
    陶沛德兴致勃勃：“我把北平城叫得上名号的首饰铺掌柜都请来了！嫣儿，尽管挑！喜欢的留下，不中意的让他们带走。”又指向偏厅候着的几人，“那是绸缎庄的，带来了最新料子，你去瞧瞧，拣些心仪的做多些新衣！”
    -----
    民国十八年，正月初一
    大街上热闹非凡，鞭炮噼里啪啦地响着，锣鼓声震彻云天。穿着崭新衣裳的孩童们三五成群，在大街小巷间追逐嬉闹，为新年增添了几分活泼的气息。
    穿虎头鞋的男娃用冻萝卜似的手指戳向同伴：“财神爷，打南来，反穿着棉袄，踢拉着鞋，接！”
    梳羊角辫的女娃脆声应和：“兜里的元宝砸您脑门尖，叮铃咚隆地响……”
    不知哪个小孩率先喊了一嗓子：“瞧，那儿有人发糖果，还有红鸡蛋！”一群孩童的毽子“噼啪”砸落在石板，孩童们如炸窝的麻雀，呼啦啦涌向车队。
    张狗儿反手抽出铜钹猛敲：“退！退三步！退！”
    孩子们嘻嘻哈哈地向他摊出小手掌。
    欧国维领着婢女家丁，提着食篮守在提亲队伍首尾。遇孩童递糖蛋，逢说吉祥话的妇人老翁也送上一份。这支披红挂彩的长龙，成了大年初一最热闹的街景。
    突然，一群衣衫褴褛的难民冲出，拦在车前！家丁们迅疾抄起预备好的棍棒，将抬礼挑担的伙计护得铁桶一般。福昌盛早有预料，今日倾尽府中家丁护院、伙计押送。
    难民见这上百人的队伍严阵以待，气焰顿消，却又不甘离去，双方一时僵持不下。片刻，福昌盛摇下车窗，对不远处的管家道：“国维，拿些吃食银钱，赶紧打发走，莫误吉时。”
    “欸！”欧国维高声应着，引着难民远离车队，“列位乡亲赶巧！今儿双喜临门！”食篮盖猛一掀开，红枣雨砸向人群，“接稳红蛋、糖果！铜元管够！”
    舞龙锣鼓趁着这个空档，快速钻过人群裂隙，六十八台聘礼碾着满地碎蛋壳向前蠕动。
    春荼本是出来采买年货的，被热闹吸引着凑近。
    张狗儿递给她红蛋、铜元。她乖巧道：“祝少爷新夫人白头偕老！”
    老徐笑道：“承姑娘吉言！狗儿，再给个红封！”
    春荼忙摆手：“钱不要，多给个蛋行不？”
    “姑娘，给！”
二十章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    福昌盛望着车窗外那些瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的难民，感慨道：“一打仗，苦的终是百姓！年年烽火，几时能休？”
    福嵘同样望向车窗外，说：“听闻炎峻山不日带兵入城，或许能平息干戈。”
    “但愿吧。再打下去，怕又要换人间了。”福昌盛叹气苦笑：“今儿几个鸡蛋尚能打发，待饥荒遍地，偷抢暴乱恐在旦夕。这四九城…不知又是何光景。”
    “安民局自会管！你父子俩杞人忧天！”夹坐中间的魏淑芬插嘴。
    福昌盛揉额：“安民局手段酷烈，岂顾灾民死活？强压么？”他冷笑，忽又转向儿子，“嵘哥儿，年后联络杜、全、秦三家，看愿否联手设粥棚赈灾。”
    “好。”
    “若不愿，咱自己买粮。让二丫头同去，行善积德，也是给你俩立好名声。”
    福嵘一一应下。
    说话间，陶府已至。车未停稳，门房便朝内欢呼：“福家提亲队到！”
    福昌盛一家下车，陶沛德夫妇携陶嫣然含笑相迎。众人拱手贺岁。
    待福陶两家主母给孩子分发过红封后，又命欧国维、刘妈将红纸包裹好的银元散与众人，共沾喜气。
    席宴桌上，除了福陶夫妇、福嵘和陶嫣然，还有陶沛德的胞弟陶沛言及其妻陈砚冰——这夫妻二人都是京师大学的教授。
    开席前，陈砚冰已致电报社友人杜醇，请他过来为新人拍照，登报发布订婚启事。
    记者杜醇来到陶公馆后，见准新郎是福嵘，微微一怔。拍完照后，陈砚冰塞了一个大红封给他：“醇，启事明儿能见报么？”
    杜醇假意推拒：“冰姐见外！咱俩交情还用这个？”在陈砚冰坚持下，他“勉为其难”揣进兜里，笑道：“初五原是最早版面，既是您侄女，明儿给您插队！”
    一家人谢过他后，又留他用饭。杜醇忙摆手：“饭就不叨扰了，社里还有事。”略顿，他凑近陈砚冰耳语数句，便告辞离去。
    杜醇一走，陈砚冰脸色骤沉，对丈夫使个眼色：“沛言，我身子不爽，陪我去歇会儿。”
    陶沛言忙向众人告罪，随她上了二楼。
    片刻后，陶沛言沉着脸下楼，附耳对兄长低语。
    陶沛德急步上楼，劈头便问：“弟妹，消息哪来的？可作准？”又似自我宽慰，“定是弄错了！若有此事，城里岂能无风？”
    陈砚冰看一眼丈夫，见他点头，才道：“杜醇说，《北洋画报》原想作新年头条，被福家强压下去了。”
    “何时的事？”
    “腊月二十八。据说死一人，二十余伙计重伤。”
    陶沛德在房中疾走，猛地一拳砸在桌上：“好你个臭小子！”
    “大哥！”陈砚冰急劝，“此子品行如此不堪，怎配得上嫣儿？趁还未成礼，退婚还来得及！”
    见陶沛德沉默，她又道：“大哥若为难，我这做婶娘的代兄长出面！”
    陶沛德艰难摆手：“此事…权当不知。”声音沉重，“尤其莫让静秋和嫣儿知晓。”
    他非迂腐之人。朱门绣户，纳妾收房本是常情，婚前放个通房丫头暖床也非逾矩。偏是勾栏瓦舍出来的，沾着千人枕万人尝的腌臜气，便是当个洗脚婢都嫌脏了门庭！眼下福家这潭水深浅未明，若只是银货两讫的露水缘，贸然撕破脸，反会落个刻薄名声。
    他默立半晌，终是决定按下不表，步履沉重地下楼。
    陈砚冰看向丈夫。陶沛言上前揽住她肩：“下去吧，客人还在。”
    陈砚冰忽地抄起桌上钢笔，“当啷”砸向咖啡杯沿！墨水溅开如血：“《玩偶之家》的娜拉出走时，可曾问过丈夫公不公平？”她指尖直戳窗外。陶嫣然正含笑为福嵘整理围巾。
    “非要等嫣儿成了易卜生笔下的海鸥，被礼教猎枪击落才来悔么？”于她而言，莫说嫖妓，就是精神出轨亦是不可恕的罪！
    陶沛言搭在她肩头的手一僵，拇指无意识摩挲着她西装肩线，叹道：“砚冰，新思想当如暖阳青藤，傍旧墙悄然抽芽，而非逞莽力去推倒他人的墙。”他摸出怀表佯装对时，表链在指间绕了三匝，才再度开口：“你若执意拿西洋剪子去修四合院的梁，仔细…仔细塌了嫣儿终身。”
    陈砚冰摇头冷笑，拾起杯沿边上的钢笔，指腹摩挲冰凉的笔杆。七年前在伦敦政经学院辩论厅，正是用此笔捅穿《女诫》扉页，此刻却觉重如铁杵。
    她缓缓开口：“当年在海德公园为女权演说，台下掷来的烂菜叶，都比你这套说辞干净！”
    她抬眸，满眼都是失望，“沛言，还记得大学图书馆那盏长明灯吗？我们译《玩偶之家》那夜，你说娜拉摔门声会震醒东亚…如今这声响，怎成了嫣儿喜宴上的哑炮了？”
    她用力拨开肩上那只手，声调陡扬：“你我今日之隙，非理念之差，是你试图想将我的灵魂…塞回裹脚布里！”
    陶沛言没料到她会把事情说得那么严重，蹙眉截断话头：“非要把学术辩论沦为市井骂战么？”修长食指指向窗外新挂的红绸，“这喜绸今晨才悬上，你是想立刻绞了它么？”
    他低叹一声，左手插进裤兜，右手正了正领结，脚下皮鞋轻点地面，声音低沉而平静：“你若不愿下去，便在此静一静。我不欲…与你再争。”言罢转身下楼。
    酒过三巡，陶沛德晃着半杯琥珀酒液撞来，拇指的翡翠扳指磕上福嵘杯沿上：“嵘哥儿，这杯…得见底！”
    福嵘连忙起身，双手稳稳举杯，“侄儿先干为敬。”
    陶沛德亦仰脖灌下，喉结滚动似吞炭般，酒渍顺下颌滑落，污了雪白衬衫。“痛快！”他重重撂下空杯，象牙筷尖直戳水晶肴肉，另一只手又去倒酒：“当年我给静秋下聘那日…”
    话头被于静秋夺杯时截断。他反手钳住妻子手腕，金丝眼镜滑落鼻尖：“妇道人家别打岔，这是爷们…交心！”说着，又执起酒瓶。
    三瓶威士忌见底时，陶沛德铁钳似的手已箍上福嵘肩胛：“嫣儿五岁那年出水痘...”他食指叩了叩青年心口，“我开了三个保险柜，现洋铺满了德国医院的台阶，硬是把冯·克莱恩教授从圣诞宴上绑来扎针！”他叩击心口的食指突然张开成掌，手掌如起重机般碾回福嵘肩头，青年的西装顿时陷下两道凹痕，“八岁那年，她烧得说胡话那夜，同仁医院连下三次病危书，我愣是调来了五台电疗仪围成个金刚罩！”
    他指尖转女儿，“护住了她！”
    福昌盛见气氛剑拔弩张，强堆笑意打圆场：“沛德兄，嵘哥儿他定会……”
    话未说完，陶沛德突然发力攥住福嵘襟口！
    “沛德，你这是干嘛呀？”于静秋惊呼。
    陶沛德用手肘搡开妻子，动作太大，直踉跄。
    福昌盛欲起身搀扶，被魏淑芬死死拽住了衣角，她脸色阴沉得能滴出墨。
    “伯父。”福嵘稳稳地将人扶着。
    陶沛德借着桌沿撑直身子，酒气喷在福嵘脸上：“嵘哥儿！伯父想问你拿句准话…永不纳妾！不养外室！能应否？！”这借着酒劲的逼问，是试探，更是索要投名状。
    所有的目光瞬间如针，齐齐刺向福嵘，都在等他开口。
    他骨子里最厌恶受人拿捏。这般步步紧逼，只觉尊严与自主被冒犯。福嵘面上淡然寸寸剥落，眼底浮起一层薄冰。他本无纳妾心思，却绝不会在胁迫下，为未知之事赌咒发誓。
    两人僵持之际，陶嫣然看到福嵘脸色愈发阴沉，神色间满是对被强行逼迫的抵触。她的笑容微微一僵，眼中闪过一丝失落，但还是乖巧地走上前打破僵局。牵起福嵘的手说：“爸爸，您放心吧，嵘哥哥会对我好的。”然后转头看向福嵘，甜甜一笑：“对吧，嵘哥哥。”
    福嵘的手掌覆上她发顶，只是淡淡应了个“嗯。”字
    原本热闹的宴席，在众人压抑的氛围中出现了短暂的沉默，偶尔的几句寒暄也难掩生硬。福陶两家的文定宴，最终在一片尴尬里匆匆落幕。
二十一章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    另一边，春荼逛到下午才回庆元春，她拎着两碗打卤面跨进苏小乔房间时，正瞧见苏小乔在叠衣服，开口问道：“拾掇得咋样了？”
    “就几件贴身衣裳，没啥要收拾的。”苏小乔拍了拍那紫檀衣笼，“这稀罕物我带不走，归你了。”
    春荼放下食物，点头说：“先垫口热乎的，待会我帮你。”见苏小乔盯着面条发怔，她变戏法似的掏出个红鸡蛋，“跑遍三条街都没寻着团圆，应个意头。”
    苏小乔笑着接过：“都要天各一方的人，吃这个…倒是扎心。”
    “今儿东长安街那定亲阵仗，才叫扎心窝子！”春荼突然倾身凑近，唾沫横飞着比划，“六十八台朱漆礼箱压得扁担都弯了！银子满街撒，红蛋、枣子、糖块，伸手就有……”
    她啧啧连声，“听说是啥盐行的福少爷定亲！哎呦喂，那气派！真真是…时也，命也！”
    苏小乔剥蛋壳地手指蓦然僵住：“昌盛盐行？”
    “对对对！你一说我就勾起来了，不过主人家在黑壳子车里瞧不真切脸……”
    春荼话未说完，苏小乔已将剥得光润的鸡蛋放进她碗里。
    “团圆得成双吃。”苏小乔低头搅动着面条，热气晕湿了她睫毛，“愿你和老穆…白头偕老。”
    一提到老穆，春荼耳根都红了。
    两人闲话至傍晚。冯虎踹门进来时，春荼正笑得花枝乱颤。他邪火莫名窜起，抡圆胳膊，照着她后脑勺就是一抽！银簪“当啷”砸落在炕沿。
    “他妈的！闲出屁了是吧？！”又指她鼻子骂：“天都擦黑了！还不滚下去揽客？！
    春荼是租契，与他本就是合伙关系。心头火起，捡起簪子就梗着脖吼：“揽不揽客轮得着你管？老娘今儿歇……”后半句话被冯虎吃人眼神瞪了回去。
    下楼时，她狠狠抹了把泪。真他妈见鬼了！
    苏小乔同样被吓得不敢吱声，默默把碎发别到耳后。冯虎转头剜了她一眼：“有贵客，三倍价，还不赶紧拾掇一下。”
    康子良扛着麻袋进来时，苏小乔正收拾着桌上残羹。他“咚”地撂下麻袋，从里头掏出绿豆糕、糖酥饼……撒了半桌：“给、给姑娘…拜年…”
    见他手脚不知往哪放，苏小乔拍拍炕沿：“坐吧。”
    康子良双脚并拢，双手搭放在大腿上，坐得板正。
    “大年初一的，你不用在家陪妻儿么？”
    “未…未成家！”康子良紧张站起，一脚踩中麻袋，又慌忙俯身去掏摸，见画轴完好才松了口气，双手捧上如献珍宝：“上回缺的那抹丁香色已补全…牡丹姑娘，您过目。”
    苏小乔接过画，缓缓展开。指甲划过画中人入木三分的眉眼，终是嗤笑出声。自那夜起，他便音信全无。什么江南烟雨长相忆，不过是鬼话连篇。左右过几日也是要走的人，再见…再见不过是说几句告辞的话语，罢了，不见也好。
    康子良嗫嚅着说还欠一幅。
    她摇头：“不必了。”
    -----
    年初二的香港
    雷霸天的另一副官胡彪，坐了几日的船终于抵达香港。刚下船就被晌午的日头晒得发晕，他抬手抹了把脖颈的油汗，龇牙咧嘴地骂出一口半咸淡的粤语：“丢那妈，搵个戏子都要老子亲自出马。”（粤）
    一行马弁拖着影子跟在后头，一拐过荷李活道，就见一间气派的岭南大宅。滴水檐下的两尊石狮子爪间嵌着前清铜钱。
    胡彪眯眼打量着门楣上的“梁庐”鎏金匾额。
    “彪哥，呢个梁徽生听讲喺省港第一武生...”手下话音未落，胡彪抬脚便踏在石墩上：“叩门！要似张大帅点兵咁架势！”（粤）
    “嘭！嘭！嘭！”铜环三急两缓的叩门声，正是梨园最忌讳的“催命鼓”。
    老仆刚打开条门缝，胡彪腰间的勃朗宁已亮在眼前：“阿叔，北平嘅雷大帅想请梁老板过府食大茶饭！”他生硬的粤语夹着京片子尾音，“车马费够买你成个红船班！”（粤）
    随后，胡彪带着一众手下，浩浩荡荡穿廊过厅。
    酸枝木八仙桌上，潮州朱泥壶正吐着白烟。梁徽生广袖垂落如戏台帷幕，“胡长官请赏面，饮杯鹤山古劳银针。”（粤）
    胡彪一屁股坐在太师椅上，直奔正题：“雷大帅喺八大胡同摆堂会，缺个压轴老倌！”他突然前倾，眼里闪着寒光，“听闻梁老板嘅《金印定山河》，连张胡子嘅五姨太都听到甩晒耳钉！”（粤）
    “胡长官可知，梨园规矩——”梁徽生屈指轻叩茶船，“有五不做、三不唱：庙破不唱神戏，馆杂不唱文戏，师殁不唱武戏……” （粤）
    话未说完，胡彪蒲扇大的巴掌拍裂茶托：“你敢不唱？！”
    后头十二杆毛瑟M1898“咔咔”上膛，满墙戏服蟒袍无风自动。
    梁徽生霍然起身，反手抽出架上红缨枪，枪尖直指胡彪：“民国六年，陈济光嘅兵抬机关枪对住太平戏院，我梁徽生都未惊过！”他忽地扎个“金鸡独立”，月白长衫纹丝不动：“我师父系咁教落：武生卸甲，红船沉沙！”（粤）
    胡彪的京腔彻底炸了：“甭他妈拽戏文！两日后太古码头，”他咬紧牙槽切回粤语：“带齐你锣鼓镲，少个钹都烧你戏箱！”（粤）
    起身时，皮鞋尖狠狠碾碎地上烟蒂，“来迟一刻钟，老子让你红船班当场变妓寨！”
    暮色浸透香江时，梁徽生在关帝像前焚了三炷线香。老仆阿祥捧着红船契书的手直颤：“班主，真系要破「三不唱」嘅祖训？”（粤）
    “当年三十六个师兄弟顶住烧塌嘅台板，师父佢老人家……”梁徽生咬破指尖，血珠滴在契书“永不离埠”的朱印上，如落血泪，“阿祥，拎我套文武大靠来！”他忽然抄起青龙刀劈断供桌一角，咬牙切齿：“班…畜…生…”（粤）
    两日后的太古码头。胡彪用刺刀挑开樟木戏箱：“带咁多行头？”（粤）
    “《游龙戏凤》要七十二套旗靠，《香花山大贺寿》要三十六天罡面具。”梁徽生抚过箱面雕的牡丹纹，“仲有雷大帅中意嘅《金印定山河》”他忽地甩出个“拉山膀”，“全套宫装少粒东珠都唔开锣！”（粤）
    胡彪冷笑，牙缝挤字：“甭他妈整幺蛾子！”一脚踹开最末的戏箱，里头整整齐齐码着镶珠凤冠。
    汽笛凄厉，刺破维港暮色。梁徽生回望渐远的太平山，袖中五指死死攥紧，骨节绷得发白。
二十二章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    年初四的北平。
    陶瑾琛从绿皮火车下来时，已是傍晚，比预期晚了三天。他没急着回家，而是去了一家裁缝店。
    何宏才正俯身码着碎布样，听见脚步声头也不抬：“打烊了，明日请早。”
    “烦问掌柜，碎花布二十铜元可够？西洋布又比碎花布贵多少？”青年屈指在玻璃柜上敲出《国际歌》前奏的节奏。
    老裁缝猛地抬起头：“西洋布再加二十大子儿。”
    “要十匹碎花布配五匹西洋布。”陶瑾琛摘下皮手套，“劳驾，拣些时新花样。”
    何宏才紧忙从柜台出来，把门上闩，引他进内室。
    眼前青年暗号对上了，但却迟了两天，他带了几分谨慎，问道：“外头大雪已停，风雷迟迟不降？为何现在降？”
    陶瑾琛肃然：“风雷一降震九州。雪停，风霜…何曾止？”
    何宏才骤然抓住他手腕：“真是风雷同志？”见青年颔首，眼眶瞬间赤红：“三个联络站…烧得只剩门牌号！赵东来那狗娘养的…”他掀开夹棉门帘，墙根发报机残骸还沾着乌黑的血痂。
    陶瑾琛抚过真空管裂痕，沉痛道：“滦州同志…用命铺的路。他们以为掐断电报线……”随即，他解开西装大衣，内衬密密麻麻缝满密电码。
    待陶瑾琛回到陶公馆时，已是次日清晨。刚踏入门厅，玄关处水晶吊灯突然亮起。
    “呦，这不是陶大少爷么？”陶沛德裹着法兰绒睡袍从旋转楼梯缓缓下来：“舍得回来啦？”
    陶瑾琛哈着白气搓手：“爸，我给您捎了滦州的苹果…”
    陶沛德叼着烟斗径直走向沙发“家里新换了德国保险柜，你要不要再练练手？”
    他把破皮箱往身后藏了藏：“爸，我是在滦州投了永丰洋行...”
    “洋行？”陶沛德甩出张旧《晨报》，广告栏赫然印着“滦州永丰洋行破产拍卖”，“你当我不看报？”金丝眼镜后射出冷光。
    “后…后来改变计划做了绸缎庄。”
    于静秋默默地端着英式茶具过来打圆场：“孩子刚回来，先让喝口热茶...”
    “喝茶？”老爷子从墙上扯下月份牌，“前年爷爷停灵七日你没影儿；腊月廿三小年说回，灶王爷都上天了你没影儿；这回嫣丫头文定...”他把月份牌甩过去，“你要不要看看今儿是什么时辰？”
    陶瑾深盯着瓷砖地板上的月份牌，喉咙像噎了块冻柿子：“记…记岔了日子…”
    “好一个记岔了！”
    “你爷爷弥留那会攥住个长命锁等了五日！护国寺和尚整宿整宿地念经，就为了等我们陶大少爷的尊驾！结果呢？”他走到圆冠柜子前抄起长命锁砸过去，“头七都过了！才见你这尊大佛！”
    陶瑾琛接住金锁：“当时京绥铁路断了……”
    “放屁”，”陶沛德炸雷般截断，“傅作庭的兵当天就抢通了！最后是嵘哥儿替你扶的棺！你走的时候还顺走了家里两箱金条！”
    陶瑾琛压了压心头的苦涩没说话。
    “要不是看在你姓陶的份上...”陶沛德炸开一声冷笑：“人家十二岁一边念书，一边赤脚踩盐卤，二十岁时就坐稳长芦稽核所背后的掌秤人，你呢？二十岁在干嘛？撬自家保险柜！”
    空气骤然凝固。
    良久…“从明天开始，你给我去嵘哥儿那当跟班学学...”
    “我自己有生意！”陶瑾深突然吼出声，墙角的暹罗猫惊得窜上柜子。
    “生意？”意大利皮拖鞋尖点着他斑驳的千层底，“不是做绸缎庄大老板么？那你给我说说这身行头…是什么时兴穿搭？”陶沛德突然揪住儿子襟口，“你他妈的偷了我两箱金子，连套像样的行头都混不上！”
    缺了里衬的西装，棉絮混着一张皱巴巴的车票飞了出来。
    陶瑾琛都来不及兜。车票已被老爷子拈住，他声音平静得可怕：“昨儿到的北平，今晨才进门。”说罢，气极反笑。
    “去…去厂甸庙会瞧热闹了…”
    “巧了！昨儿厂甸拉洋片，演的是白眼狼偷金记，您有没有去品品这出戏啊？
    于静秋轻扯丈夫衣袖：“老爷子…”
    “嫣丫头！”陶沛德朝楼上暴喝。
    陶嫣然猛得被惊醒，以为家里出了什么大事，鞋子都顾不上穿就跑到楼梯口，见到陶瑾琛回来了，她眼里闪过一丝喜悦：“哥哥…”
    陶瑾琛回她一个疲惫的笑。
    “去书房！把博古架下那樟木箱搬下来！”
    陶嫣然睡眼惺忪，还没搞清楚什么状况。
    “去”
    “哦…好，爸爸。”
    “你！过来！”陶沛德走向沙发。
    箱子放茶几上时，老爷子从里头抽出厚厚一沓当票：
    “亨得利表行——民国十三年冬•当掉瑞士手表！”
    “民国十四正月•蓝宝石领针……”
    “民国十六年二月•别克车……”
    陶嫣然的手紧张的按在兄长起球的西装上，“爸爸，哥哥可能真的是遇到难处，才……”
    “正大银行的长公子周转到当铺上？！我看他是喝洋墨水把脑子喝傻了！”
    “这些都罢了！”陶沛德摆摆手，“东四牌楼钱庄的周掌柜是我把子兄弟！他去年腊月约我吃饭，说有个愣头青，拿祖传的田黄石章非要当黄岫玉卖。”
    说着，他俯身从樟木箱底部拿出一份文件，“只要我点个头，明天陶家产业全改姓福...”他忽地把合同撕成两半，“可我他妈舍不得祖宗牌位沾外人灰！” 老爷子突然剧烈咳嗽，目眦欲裂：“说啊！这些年，你把钱和良心都埋在哪儿了？”
    “在甘肃...”陶瑾深扯出个虚弱的笑，“盖了座…孤儿院。”
    陶沛德手中残纸狠狠抽在儿子脸颊上：“滚！”手指向大门，“等你记起人话怎么说…”
    “老爷，琛哥儿…”
    “我去给爷爷上香。”
    “拿上你的破烂，洗干净再去。”陶沛德一脚踢在破皮箱上。
    紧闭的箱子擦着瓷砖移了三尺远，里头码着一叠青年的旧照片，头一张青年满脸污秽，身后横幅写着“甘肃抗震救灾•刻不容缓”，日期正是家中发来电报日：“祖父病危速归”。
二十三章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    次日，年初。
    火车沿着铁轨发出单调又沉闷的“哐当”声，老旧的车厢内弥漫着刺鼻的煤烟味和令人作呕的汗臭，其间还夹杂着乘客们的嘈杂交谈声。苏小乔被冯虎押在靠窗座位上。窗外景色飞速掠过，眼瞅就要到拐弯处了。
    “虎哥…闷得慌，让我去廊道透口气成不？”苏小乔强抑着颤抖。
    冯虎用鼻腔冷哼，粗粝大手掐在她后颈：“小蹄子又想作什么妖？！”
    苏小乔用力挣扎间，猛地碰倒了对座那老爷子用来泡茶的热水壶。滚水泼了冯虎满裤裆！他急忙跳脚起身，嘴里骂骂咧咧。
    就在此刻！
    苏小乔像尾银鱼般滑出车窗，外头的风灌满衣袖。她身后爆发的怒吼瞬间被铁轨碾碎。后腰撞上枕木的瞬间，十六年人生走马灯似的晃过……七岁被父亲为了几口大烟膏卖进庆元春当柴火丫头，十二岁被姨夫诱骗，差点死在那一夜，去年被迫入寮……如果还能活下来……
    在地上躺了一刻钟都不够，她立马拖着疼痛的身躯一路狂奔，双腿如灌铅般沉重，呼吸急促得近乎窒息，最终体力不支倒在茂密丛林里。
    不知过了久，天色渐暗，周遭偶尔还会传来几声不知名的野兽叫声。
    忽地，一阵杂乱的马蹄声和笑骂声惊醒了昏睡的苏小乔。还没等她反应过来，就听见头顶传来炸雷般的吆喝：“逮着个山鸡崽子！”
    七八条套马索从天而降，她被甩上马背时，正巧撞上土匪怀里的臭烘烘的羊皮袄。那马跑起来活像抽风的骰子，颠得她把昨夜的窝头今早的韭菜盒子全呕在马鬃上。
    一到寨子，苏小乔就被当死狗一样，掼在黄土坡上。
    “二当家，这娘们儿吐得跟醉猫似的，八成怀崽子了！”小喽啰捏着鼻子翻她包袱，突然蹦出句：“豁！三根大黄鱼！”银元叮叮当当滚了满地。
    “呕！”苏小乔又吐出一滩酸水。
    “败家玩意儿！”陈九跳着脚躲开，“老子的牛皮靴！值三块现大洋呢！”
    大当家赵振海趿拉着布鞋从茅房出来时，正撞见陈九往一个女人身上泼凉水，他喝道：“老二！你当浇菜秧子呢！”抡起旱烟杆就要打，突然瞅见地上反光的金条，烟锅子“吧嗒”掉进泥里。
    陈九手中的砍刀往地上一杵：“老规矩，谁捡的归谁！”说着，伸手就要扛人。
    大当家格手一挡：“且慢！这得开堂审审！”
    “审个球！”陈九把银元拍得山响，“老规矩，钱财交公，带喘气的，谁捡的归谁！”
    “上个月你捡的那匹瘸腿马，不也充公了么？”
    “马能和娘们儿比吗！”陈九急得直拍大腿，“我都三十八了！”
    两人正较劲，山道上传来一串脆生生的铃铛响。正是大夫人柳如仙骑着毛驴回寨，驴背上还驮着新扯的花布。
    “哟，捡着个吐奶娃娃？”柳如仙的绣鞋尖戳了戳苏小乔腰眼，“这细皮嫩肉的，搁山里活不过三天。”
    等苏小乔被泼醒时，晒谷场已吵翻了天。有喊“卖钱换酒肉”，有人说“寨子光棍汉多，自己人先收了”。
    赵振海突然清了清嗓子：“要不...抽签定？”
    “抽你祖坟！”柳如仙往太师椅一歪，翘起二郎腿，眼风剜向自家汉子，“当家的莫不是想学皇帝翻牌子？”
    赵振海扯出个笑脸：“媳妇儿，这、这是老二捡的...”
    柳如仙轻嗤一声，“吵吵啥，先洗刷干净让祖宗牌位认认脸。”
    两个粗使婆子立刻架起苏小乔往澡堂拖。
    “我自己会走！”苏小乔挣扎着，突然摸到婆子腰间别的剪子。她正盘算怎么夺凶器，婆子大手一拗把她的手腕子折得“咔咔”响，扯着嗓门喊：“姑娘莫怕，老婆子当年在紫禁城伺候过贵人洗澡！”
    澡堂里热气蒸腾，苏小乔被扒得只剩肚兜时，突然抓起澡盆往婆子身上砸去。木盆被拍飞“咣当”撞在铁栅栏窗上，随即“哗啦！”被一瓢热水兜头浇落，“小蹄子省省吧！”李婆子晃着黄板牙，“外头八个汉子举着火铳，连耗子都钻不出去！”
    等苏小乔裹着借来的宽大棉裤出来时，晒谷场静得能听见山风穿裤裆的动静。赵振海手里的茶碗“咔嚓”碎在地上，陈九被酒呛得直咳嗽。柳如仙的瓜子壳粘在嘴唇上，半晌憋出句：“这…这是剥了壳的嫩鸡蛋啊！”
    接下来的日子，山寨因筹备二当家的喜宴人人都忙得脚不沾地。账房先生把喜联“天作之合”抄成“天作之盒”，陈九非要用抢来的留声机在婚礼当天播放洋曲，结果拧来拧去都是那几句：“皇军托我给您带个话...”
    陈九抱回山下买的红绸缎那日，正撞见赵振海蹲在苏小乔房门口剥松子，粗粝的手指捏着绣花针，正试图把果仁串成项链。“大哥这是学洋人搞定情信物？”他皮笑肉不笑地抖开绸缎。
    大当家只得讪讪地走开，边走边往嘴里头塞松子仁。
    陈九又不知从哪打听来，说新派婚礼要交换戒指，又连夜熔了抢来的银元，打出一对镣铐似的银镯子。“这叫情比金坚！”当他得意洋洋地晃着镯子，推开门时，却见苏小乔正用头钗撬窗栓。两人四目相对的瞬间，陈九突然拍腿大笑：“原来妹子还有这手艺！”
    苏小乔第一次逃跑时，是哄骗赵振海说后山有金矿。这憨货举着铁锹挖塌了半片山崖，惊出冬眠的熊瞎子。若不是带够了人和火铳，众人差点葬身熊口。回来时捡了个死山鸡，晚上炖了送过来献殷勤：“妹子，安心待在寨子上，顿顿有荤腥！”
    第二次逃跑时，她往陈九酒坛里掺巴豆，陈九顶着一裤裆屎水踹开房门：“老子就放长双眼，看你还能整出什么花活！”
    苏小乔第五次出逃时，选了个黄道吉日。这日山寨上下都要去山神庙杀猪祭刀。还没走出大门，就被守门山匪提溜着像鸡崽子一样给拎了回来，苏小乔捉住他的裤腿喊：“救命啊！”
    “嚎啥嚎！”守门土匪啐了口痰，“二当家说了，您就是嚎出花来，也得给他生个大胖小子！”
    柳如仙冷眼瞧着这出闹剧，某夜捏着苏小乔第六封血书找上陈九时，他正跟新得的蝈蝈笼子较劲。
    “二弟，这丫头留不得，满眼精明劲，大伙都是把脑袋别裤腰带过活的，让她再折腾下去，整个寨子都得跟着遭殃。”她指尖点点血书上的“救命”，“前儿在你酒里搁巴豆，昨儿在灶锅里放毒蘑菇，明儿就敢下砒霜。”
    陈九的络腮胡抖了抖：“可、可老子三十八...”
    “嫂子给你说个屁股大的！”柳如仙拍手唤来胖丫头春花，“这丫头一顿能吃五碗饭，保准三年抱俩，换不换？”
    春花适时掏出油纸包，层层展开，声如洪钟，“这是俺腌的酱肘子、熏鸡屁股、卤猪蹄...”
    陈九喉结上下滚动。他思忖着：婆娘就是要这种，日子才能过得滋味：“换！马上换！”
    卖人那日，雷霸天带着二十匹杂毛马上山，马背上驮的胭脂水粉箱子全贴着“囍”字。柳如仙出寨子迎接时笑了：“哟，怎得劳驾司令亲自来接！”
    “这不是嫂子来信说，有个顶顶好的清水货，我那戏台子正愁一个压轴花魁。”
二十四章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    当苏小乔被雷霸天的两个手下从福特车里拖拽出来时，她眼神惊惶，双腿发软，几乎是被架着进百花院的。这虎穴与狼窝不过是一条胡同之隔，这教人能如何不绝望！
    才被架到二楼转角，就见妙卿扭着水蛇腰迎上来。她绕着苏小乔打量了一圈，扯着尖细的嗓子：“哟，这就是鹰嘴崖送来的姑娘？瞧瞧这脸蛋儿、这身段儿，元宵那夜肯定能大放光彩！”
    转头又对身后的红梅吩咐：“带去西跨院醒醒神，仔细说说咱们楼里的规矩。”
    “欸，夫人！”待妙卿走后，红梅几步跨到苏小乔面前，周身气场凌厉。她猛地钳住苏小乔下巴，喝道：“抬头！”脸瞬间贴上去，鼻尖几乎相触，一字一顿道：“窑姐的眼神要像沾了蜜的钩子…勾中三寸又避开七分，懂吗？”紧接着，指甲狠狠掐进苏小乔腰眼肉，咬牙切齿道：“腰板给我挺直喽！”
    学沏茶那日，暖阁里的炭盆烧得正旺。红梅踩着三寸金莲，不紧不慢地绕着茶案踱步，嘴里念念有词：“龙井要凤凰三点头，普洱要关公巡城池……”话未说完，她忽地捉起茶壶，滚烫的茶水直接浇在苏小乔手背上，冷声说道：“抖什么？当年我学奉茶，烫脱三层皮都没洒过半滴！”
    苏小乔盯着被烫红的手背，忽地觉得凤娇其实也没那么刻薄！！！
    “废物！”就在苏小乔走神的瞬间，老虔婆又骂了一声，紧接着抄起鸡毛掸子就追着打。她吓得脸色煞白，慌不择路地满屋子乱窜，一个不留神，撞翻了博古架上的白瓷花瓶。妙卿闻声赶来时，只见红梅举着断成两截的掸子，气喘吁吁。
    “这小蹄子是属耗子的吧？”妙卿扶了扶额头，“罢了！元宵灯会快要到了，教她练练更挣钱的活计。”
    地窖里，十八盏红灯笼晃得人眼晕，墙上绞在一起的倒影如走马观灯般不断重复上映。苏小乔稍有半分走神，迎来的便是火辣辣的疼痛。
    往后的晨昏里，她每天被红梅按着学本事，跪地奉茶、点烟泡，对着铜镜练飞眼，新伤叠着旧痕在月白衫子下若隐若现……
    与此同时福嵘也是忙得脚不沾地，一边是盐船被劫后的四处奔跑：找小盐商借盐，挽救声誉。一边是和陶嫣然的婚事筹备，家中老母亲每日都在催促各项事宜，绸缎、喜帖、宴席，桩桩件件都等着他拿主意，压得他喘不过气。
    闲暇时，他多次来到庆元春门口，几度想进去看看那个人，好一舒心中郁结，但一想到码头那夜的惨状，终是转了身。
    初十，运往苏州的盐船终于顺利出发，晚间，福嵘邀了京津两位盐商在百花院答谢。
    席间，蔷薇叫来了琵琶女弹唱了一曲《长生殿》：
    “笼灯就月细端相，庭花不及娇模样……且将个中意，慰取眼前人……”
    琵琶女唱到半截时，蔷薇见福嵘眉头轻皱，挨近问道：“爷，可是觉得这丫头唱得不好！”
    福嵘摇头，“就是觉得唱词难免悲凉，听得人心头郁结。”
    蔷薇赶忙摆手喝停，让琵琶女换了几首欢快的曲子。
    福嵘苦笑一下，若杜鹃在，定能和他言上几句。人生能得一知己当真是难。其实他对杜鹃并非全然无情，只是那淡淡的情份终是没能抵得过男人的面子。忽地又想起那野雀儿荒腔走调的《长生殿》，罢了，罢了，就连帝王将相也不能事事尽意，自己又何必太过苛求。
    这时，谢玉龙提议让琵琶女唱《灯月谣》，说爷们喝酒就得配这种调调才有趣。福嵘虽不喜这类俚俗艳曲，碍于不想扫众人兴致，便强自忍耐，任由那靡靡之音在席间回荡。
    宁寿林祖辈世代行医，但不知为何到他这代就突然转行做起了盐生意，这次他几乎倾尽了自己所有盐额去帮忙，且给的盐价比市面要低很多。所以福嵘对他高看了一眼，起身亲自给他斟酒。
    尽管谢玉龙有抬价，但福嵘也并未薄待。
    “昌盛盐行能保住百年招牌，托赖二位出力。今日且满饮此杯，日后有用得着福某的地方，尽管到府上递个帖子。”
    “福先生客气，宁某不过略尽绵力！”
    “福少爷，跟我客气啥，道上的人都知道我谢玉龙最讲义气！喝！”
    更鼓敲过三遍时，众人已醉意醺然，谢玉龙敲着牙板唱俚曲，醉眼乜斜着往人怀里扎。唱到高亢处，手指跟着节拍在案上跳舞，从茶盏沿跳到银钗头，惹得少女满脸臊红，抱着琵琶左躲右闪直往福嵘边上撞。桌上杯盏也被推推搡搡间弄得七零八落，琥珀色的酒液顺着桌沿滴落在福嵘下襟上，他眉头皱得能夹死苍蝇！
    蔷薇见状，立马拿了手绢要擦，福嵘不着痕迹的从她手中接过。
    忽地那琵琶女又撞上来，福嵘突然用力钳住那女人手腕：“你用的是什么香粉？”
    “梨、梨花膏...”少女吓得结巴。他又猛地将人手腕甩开，那抹廉价的脂粉味突然化作蚀骨蚁群，啃咬着记忆里最隐秘的角落。
    宴散时福嵘脚步明显虚浮，辛辣的液体在腹中翻涌，烧得他脸颊泛红，意识也逐渐模糊。蔷薇说伺候他下榻，他用力将人推开，拖着踉跄的脚步走出门口，小六赶忙拿上大氅追上去。
    “少爷，赶紧披上，外头风雪又大了！”
    “不必！”福嵘推开他，脚步不听使唤地往胡同旮旯处钻。
    平日里，他靠着忙碌和愧疚强压下的那份思念，终是在那抹梨花膏下破了防线。
    昏黄的灯光透过半掩的门洒在石板路上，那股熟悉而劣质的脂粉味越来越靠近。
    凤娇听到动静，扭动着腰肢迎了出来，一见到福嵘脸上立马堆满殷勤的笑：“爷，有些日子没您了，快里头请。”随即拉了一个姑娘往福嵘跟前一搡，“小桃红是咱新来的清倌人，还未梳拢。”
    福嵘看着眼前的陌生人，眉头蹙紧，声音带着酒后的喑哑：“她呢？”
    凤娇脸上一僵，随即大腿一拍，咬牙切齿：“哎呦，爷说的是牡丹那死丫头吧，她跑啦，都好些日子了，也不知道死哪儿去了。被老娘捉着了，非剥了她的皮不可…”
    话未说完，凤娇脖颈便被一只大掌箍上，“你要剥谁的皮？”
    “少爷，别别别…”
    “爷、爷…喘喘不过气了…”凤娇只能从挤鼻音里挤出话。
    六七个人围上来才把这醉汉拉开。
    身后波嘚什么福嵘一句都听不清，徒留凤娇在那死命哀嚎。
    福嵘在心中暗自嘲笑自己，她倒好，原以为有过那些亲密的过往，总该有几分情义在，不曾料想，她要走，竟连一点消息都不曾透露过半分。曾经那些相处的画面不断在脑海中闪过，月光将他的影子拉得老长，孤寂又狼狈，最后怎么回到福宅的，他记不清了。再度醒来时，已经瘫倒在床上，望着天花板，满心疲惫。
二十五章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    元宵夜，大街小巷被花灯照得透亮，空气中弥漫着烟火与喧嚣。城中最负盛名的百花院，更是热闹得好似要冲破天际，老客们早就接到帖子，知晓今夜不仅有京粤名角连台好戏，更有神秘的笼中押宝，谁不想来凑个热闹、碰碰运气？
    待二楼雅间的贵客们到齐后，鼓板便如惊雷般在戏台上炸响！
    省港第一武生梁徽生踏着“冲头”锣经，腾跃而出。金线蟒袍在煤气灯下泛起粼粼波光，用的是岭南香云纱混织暹罗金丝制成。但见他一个“大架”亮相，粤韵穿云裂石：
    「（滚花）六国舆图掌中翻，合纵连横非等闲！」
    「（二黄慢板）看旌旗蔽日马嘶喧，且将这山河作棋盘——」
    唱到「棋盘」时，手中令旗忽化作三尺青锋，寒光所过之处折射出七彩虹光。
    「（白榄）苏秦我，布衣郎，说齐楚，服燕韩，腰间无剑胜有剑，三寸舌动九重天！」
    「（快中板）……」
    「（快二流）……」
    「（快滚花）……」
    就在锣鼓声骤然加急之际，梁徽生一个旋身凌空，振臂展旗，气贯长虹收末句：
    「（霸腔滚花）但求四海升平日（拉腔）金印——重铸定九霄！」
    瞬间掌声如雷鸣，满堂喝彩：“好！”
    “赏红！”喝醉的孔家三少踉跄扑向栏杆，翡翠扳指脱手飞出。那抹桂花黄掠过梁徽生眉梢的瞬间，武生靴尖轻点，翻身用旗缨接住宝物，顺势甩向琴师案头。那扳指滴溜溜转了三圈，堪堪倒扣在《金印定山河》工尺谱的「士」字上。整套动作行云流水，鼓点竟未错半拍。
    台下穿香云纱的广帮商人拍案叫绝：“呢个背旗式，够威！够煞食！”（粤）
    掌声还未歇，银元便如雨点般砸向台前，却在触及红氍毹刹那，被红船班的龙套们用铜盘「叮叮当当」精准地截住——过埠的角儿，赏钱不落地。
    在众人还沉醉于上一场戏曲中，尚未回过神时
    京剧名角严秋的靠旗已携新戏《残梦成痴》踏台而出，台上胡琴起调悲怆，武生手中银枪抖出七点寒星：
    「（西皮导板）盟誓犹在耳畔响！」
    「（原板）怎奈那铁律如枷锁，棒打鸳鸯情难止，一腔悲愤有谁知！」
    「（快板）枪挑黄泉路，血溅三生石，阎罗殿前问因果——」
    散板锣鼓一响，菊堂的水袖拂枪，借力旋身，却在「因果」拖腔时陡然松脱。旦角踉跄扑向台口，点翠头面上的珠络一通乱颤，扁簪在鬓边上斜坠着欲落未落：
    「（反二黄慢板）菱花碎，胭脂涴，凤钗遗落情难拾，残梦偏遇五更寒，泪洒罗衫君不知。」
    「（哭头）君不见——（跪步）妾身已化望夫石，盼君来世再相知！」
    一曲落罢，广帮的鹰洋与京圈的龙洋像是斗起了法，二三楼的银元雨似下不完般的往戏台下砸，红船班的龙套们使起了“海底捞月”的绝活。银元翻飞间竟一个不落地锁入盘中！刘家班的弟子们也不甘示弱，十二个虎跳接住了漫天的银元雨，落地时还稳稳摆出个“顺风旗”！
    福嵘的烟杆轻轻磕在桌上。小六心领神会，抬出了三个描金箱，吊着嗓子喝破满场喧闹：
    “福爷赏——梁老板东珠润喉！”
    众人见那鸽卵大的北溟珍珠被颠在掌心，瞬间惹起一片哗然！
    他尖嗓再度响起：
    “福爷赏——玉麒麟一对给严老板镇台子！”
    玻璃种帝王绿的玉麒麟一亮相，众人倒吸一口凉气！
    “至于菊老板嘛…”
    小六突然旋身甩出把金叶子。千张金箔化作飞蝶，堪堪笼住旦角云肩。他露出一口白牙，调笑道：
    “福爷说，给您这劳什子望夫石，镀个真金身！”
    此话一出，众人哄笑声炸裂。旁人纷纷打趣：“福爷这风趣劲，哪个姑娘扛得住！”
    菊堂被这哄闹声簇拥着，不自觉地仰头望向二楼。只见那人随意的倚在栏杆前，嘴角噙着一抹似有若无的轻笑，少女对上他那深邃眼眸时，心里悄悄泛起了一丝旖旎，即便浓妆覆面，也难掩她脸上泛起的潮红。
    严秋和菊堂在众人的喝彩声中盈盈退下戏台，紧接着，张德海满脸堆笑，迈上戏台，手中的折扇有节奏地开合着。
    “列位公子爷，戏看完了，角儿也瞧了，接下来，就是咱们今晚最精彩的环节——笼中押宝！”
    随着张德海的话音落下，几个小奴抬着两个装饰精美的铁笼走上舞台。其中一个铁笼里，装着身着明艳喜服的女子，她像只受惊的小鹿蜷缩在角落，眼中满是恐惧与不安，双手识揪着裙摆。另一个铁笼则空无一物。
    福嵘一眼就认出笼中的苏小乔。刹那间，惊喜、心痛、愤怒如潮水般涌上心头。喜的是再度见着她；痛的是她竟落得这般境地；愤怒那些贪婪的目光肆无忌惮地打量着她。
    一时间，整个百花院人声鼎沸，众人的目光紧紧锁住笼中佳人，有人惊叹那女子的美貌，有人则琢磨着这场押宝的门道。
    人也相过了，场子也热了，小奴们便把红绸布盖回笼子上，匆匆抬回后台。一阵忙碌后，顺序被打乱的笼子再次被推了出来，笼身依旧盖着红绸，没人知道佳人究竟在哪一个笼子里。
    “诸位爷！”张德海拔高音量，好让全场都听见，“且听仔细了！十个银元起价，往上喊价每次至少加十块现洋。押中藏佳人的宝笼，奖金翻倍；最终夺魁者，除奖金翻三倍外，这笼中美人便归您，能有一月相伴之缘；但要是押到空笼，那就谢各位爷赏的茶盘钱了！”
    掌柜话音一落，竞拍的铜锣适时响起“咚！”
    “东笼三十现洋！”一楼倒爷甩出的鹰洋还在台面打转，三楼的钱庄王掌柜就跟着出价：“东笼跟五百现洋！”
    竞价声一浪高过一浪，价格蹭蹭地往上蹿……
    这时，二楼一直没吭声的孔家三少，酒气冲天地扯开嗓子：“西笼一千银元！”
    福嵘点了点桌案。小六立刻探窗高喊：“福爷押西笼，两千银元！”
二十六章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    随着竞价声此起彼伏，每一次加价，小奴们都会立刻上前收走相应的银钱。东笼那边的价码慢悠悠往上涨，众人都留着三分余地；西笼这边，秦鲁玩得兴起，和福嵘较上了劲。起初还三五千地甩银元，到后头价码攀到七万银元时，他额角青筋暴起，却越发上头，梗着脖子吼：“西笼七万零一十银元！”
    越想越气的他，拔腿就往蔷薇阁冲，质问道：“嵘哥！你向来不赌，这是成心拆我台？再这么抬价，回去我祠堂石板都得跪碎！”
    福嵘倚着窗棂前的栏杆，手中雪茄明明灭灭，眼神没离开戏台上的笼子：“你要是不想把祖业搭进去，就适可而止。”
    这话呛得秦鲁脸色青一阵白一阵。他瞥见楼下小奴们正一箱箱地将装满银元的钱箱抬走，那些可都是实打实的赌资。继而脑海里浮现出一张张押注的欠条，上头记录着自己一路飙升的价码，累计数额触目惊心。
    再添价？输了怕是真要动到祖业。秦鲁心有不甘却只能妥协，他一言未发，气鼓鼓地回到海棠阁，瘫在太师椅上大口喘气，眼睛仍死死锁着那两具笼子。
    既然秦鲁不玩，他便收网了：“东笼三万一千银元，西笼七万一千银元！”福嵘的声音清澈地穿透整个百花院，与此前小六代喊截然不同，带着与生俱来的强势与志在必得。
    众人这才明白，这位爷要的不是输赢，而是那笼中佳人。
    见无人再加价，张德海捧着托盘哈着腰蹭上二楼，恭敬地对福嵘说道：“福爷，按照规矩，还请您在这注单上画押，咱们这就开笼验宝。”
    福嵘接过笔，在东西两笼对应的押注单上添上押印。
    红绸揭开的刹那，西笼里的苏小乔怯生生抬起头。凤冠歪斜，喜服皱得不成样子，看起来像只落难的金雀。
    张德海扯开嗓子：“恭喜福爷抱得美人归！”
    福嵘顿时被那双含泪的杏眼，搅乱了一池春水。正出神时，张德海接过阿泰的托盘，三支花签分别写着：牡丹、芍药、铃兰。张德海笑着说：“请福爷赐名。”
    他随意扫了眼，指尖停在“牡丹”二字上。
    张德海捧起那张花签，转身面向众人，高声宣布：“福爷赐名牡丹，往后这姑娘便叫牡丹！”
    转眼间，“杜鹃阁”的牌匾便被拆下，换了崭新的“牡丹阁”匾额。苏小乔被小婢搀扶着跨过门槛，红盖头下的脸，连睫毛都在发抖
    雕花门“吱呀”闭合，将满院喧嚣隔绝在外。屋内烛火摇曳，光影照着端坐在床榻上的苏小乔。这看似喜庆的仪式，不过是老鸨谋取利益的手段，所谓的“洞房”，处处都显得荒诞又凄凉。对女子而言，婚嫁本是一生的归宿，如今却成了被随意摆弄的闹剧。她此刻满心都是无力感，每一丝烛光都像尖锐的针，把她的灵魂戳得千疮百孔。
    在她神绪游离之际，开门声突然响时。福嵘带着酒气逼近，他骨节分明的手指勾起红盖头，红绸布随着他的动作无声滑落，苏小乔的面容就这样撞进他的视线。
    苏小乔别过脸。
    他抬起她下巴，定定看着那双藏着星子与月光眼睛，此刻他已然心乱。喉结滚动间，带着几分他自己都未察觉的痴迷，缓缓开口：“你这双眼，合该用钧窑的碎瓷来描。”
    苏小乔与他对视时，眼中闪过一丝复杂的情绪，欲言又止。福嵘捕捉到了她的神情，却没有追问，只是静静地看着她。彼此都默契地避开那个话题。
    他未提为何不辞而别，她没问为何自那夜后再未踏足。
    片刻沉默后，他倾身靠近，呼吸拂过耳畔：“许久未见，你还是这般让人心动。”
    苏小乔轻颤一下，还没回应，他的唇已覆了上来。
    他的吻先是辗转缱绻，随后舌尖急切撬开贝齿，肆意纠缠。苏小乔轻喘着扭动身躯，双手本能推搡他的胸膛，却被他一把抓住按压在身侧。
    呼吸起落间，滚烫的手掌急切游移至她领口，修长的手指灵活地解开一颗、两颗盘扣，动作利落又难掩渴望……
    烛光摇曳下，将两人身影绘成灵动的皮影画。福嵘的吻沿着脖颈一路向下，滚烫触感似烛火舔舐肌肤。他的掌心力度时轻时重。苏小乔的身体轻颤着，那交叠纠缠的影子像活了过来一般，在屏风、桌椅上共舞……室内处处都拓印着浓墨重彩的暧昧画卷。
    待一室旖旎渐散后，空气中的暧昧余温也悄然冷却。苏小乔轻缓起身，移步至水盆前简单清洗，随后拿起一旁搭着的珍珠纱裹在身上，轻纱贴合曲线，勾勒出若隐若现的曼妙身姿。
    她看向桌上红烛，火苗微弱得似要熄灭，便拿起剪刀轻轻挑起灯芯。
    “剪它做什么？”福嵘的声音从身后传来，带着几分慵懒与不解，打破了这份宁静。
    “不剪会灭。”她没回头，专注于手中的动作，声音轻柔得似在呢喃。
    “熄了就熄了，又不是没有电灯。”他的语气依旧淡淡。
    苏小乔的手微微一顿，心底轻叹：是啊，灭了就灭了吧，又不是真的洞房花烛，哪还讲究燃到天明。这般想着，便放下手中的剪子。微弱的火苗在她落寞的侧脸上晃出光影。
    福嵘半倚在床上，目光在珍珠纱上流连了片刻，才懒懒抬手轻唤：“过来。”
    苏小乔闻声缓缓转过身，眼中若隐若现地蒙着一层雾气，眼神直直地看向床上的男人。他的眉眼在昏暗中依旧俊朗逼人，可又透着一种难以亲近的距离感。
    她坐到他身旁，忽然轻声问道：“爷，我这样…算不算是嫁给你了？”那模样，强作轻松，似是在逗他，可眼底却藏不住小心翼翼的希冀。
    他微凉的指尖拂开她颊边一缕汗湿的发丝。不答反问：“怎么，想嫁给我？”说罢，便将人揽入怀中，下巴摩挲着她的发顶，低低地笑了声。
    苏小乔在他怀里扭动，双手抵着他的胸膛，半嗔半怒地挣脱出些许距离，仰起脸，执拗地又问了一遍：“你还没说呢，到底算不算嘛？”她内心并非很在意答案，但又矛盾的想得到一些虚幻的确认。
    福嵘眼神深了些，指腹划过她微肿的唇瓣，“你这般模样……”他尾音拖得极长，带着意渐浓，未尽兴的气息：
    “倒是勾人…”
    随即长臂一紧，轻易就将她揽回怀中：“靠过来些，陪我再待会……”
    苏小乔闻言，眼中那点微弱的光瞬间覆灭，她明白了，他避而不答，并非羞涩或犹豫，而是他根本不屑于思考这个问题。她在他心里的价值，仅在于能给予他的身体片刻欢愉。巨大的空洞感吞噬了她。她没有再问，也没有挣扎，顺从地闭上眼，任由他加深袭来的吻，手指却无意识地死死攥紧了身侧的床单。两人一夜缱绻，同床异梦。
    窗外天色大亮，熹微的晨光透过窗纸，悄然洒落在屋内。福嵘悠悠转醒，看着身旁仍在熟睡的苏小乔，轻手轻脚地起身穿衣服。苏小乔也被他的动作惊醒，睡眼惺忪中赶忙起身，走到他身边，伸手接过他手中的衣物，细细帮他穿戴。
    她垂眸专注于手中的动作，将衣衫的褶皱一一抚平，系着衣扣时，不经意间抬眼，恰与福嵘落在凌乱床铺上的目光撞个正着。她下意识回头，瞬间注意到那白绢上刺目的胭脂红。她心头猛地一紧，想起昨夜嬷嬷强硬塞进她体内的鸽子血袋。慌乱地伸手将白绢抓起藏到背后，脸上泛起一丝难堪的红云。
    第一次给他时，已不是。
    他淡淡地评价了句：“戏做得倒周全。”
    随即目光从白绢移到她紧张羞窘的脸上，眼神复杂地闪了闪。一方面想起她过往的经历，心中难免膈应；另一方面看着她紧张遮掩的模样，又觉她可怜。他别开眼，极力让自己忽视那白绢的存在，可脑海里却不由自主地幻想出她与他人亲昵的场景，那股夹杂着嫌弃、嫌恶的情绪在心底横冲直撞，令他烦躁不已。他强压下心头的不适。
    再回望她时，眼神透着一丝不易察觉的倦怠和…抽离。“安心在这儿住着，回头我遣人把岁红送来。”
    他像是在安排一件无关紧要的事，又如同收藏家得到一幅名画需妥善保管的理所当然、语气中听不出一丝温情。仿佛昨夜的沉沦与痴迷只是幻影。
二十七章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    处理完盐务，福嵘回到府中已接近傍晚，正要迈进大门，突然一阵尖锐的喇叭声从身后传来。他回头，只见一辆军绿色吉普车缓缓停下，吴韬从车内探出身子，嘴上咧着笑，“我够意思不，一回来，家门都没进，就来寻你喝酒！”
    福嵘嘴角上扬，笑声应下：“你不来，我也正想去找你。”
    暮色漫过胡同口时，吉普已抵达广陵楼。
    广陵楼自百花院昨夜那场盛宴的冲击，今日冷清了许多，大厅上稀稀疏疏的没坐几人，包厢更是全都空着。
    吴韬见到这样的光景，不免好奇起来：“广陵楼今日怎么啦？连个门奴都看不着。”
    福嵘摇头表示他也不清楚。
    “告诉他，没了！真真是没了！要命便来取！”王万福正对着一个穿着警卫服的人在低吼。听到身后有人说话，转过头那一刻，差点没去跪迎。他已经好些个日子，没见到这些熟悉的脸孔了。
    旁边的巡警顺着王万福的目光看去，顿时噤声，走时还不忘给吴韬行了个军礼。
    吴韬睨他一眼，颔首示意，又看向王万福，侧头对福嵘笑道：“这两人定是有什么不轨勾当，改日得空，得敲一敲。”
    王万福赶忙趋步上前，连番寒暄，亲自引二人到天字号厢房。
    坐落后，点过酒菜，吴韬挥退跑堂，只留自家副官与小六在侧侍奉。
    这两人都是心腹，吴韬说起话来也不用避讳，从军装内袋摸出张皱巴巴的电报纸，面容略带疲惫地叹了一口气，：“山东急电，整营的弟兄拿香灰敷烧伤。”
    每逢见他这副神情，便是寻由头来要钱来了。
    福嵘问：“你又想让我做什么？”
    吴韬讪讪一笑，抿了口酒：“英国佬卡着磺胺涨价，有批药得从香港走黑船。”见福嵘不接话，便清了清嗓子，故作深沉道：“这药一百银元一支，眼下有五百支现货，你说该拿多少支合适？”
    福嵘谈笑间夹起一粒花生米嚼着，反问：“你觉得呢？”
    吴韬也拈了粒花生抛入口中，故意不看福嵘，硬着头皮说：“磺胺如今难寻得很，一百银元一支说贵也不贵，依我看，能尽数拿下最好。”
    福嵘搁下了筷子，纯属好奇：“你当真穷得连几万元都拿不出？”他知道他穷，但不知道有多穷。
    “就我那点微薄薪饷，连喝小酒都不够，哪还有余钱？再说，我也算得是为数不多的清官了。”说着便倾身给福嵘斟酒。
    “少来这套。”福嵘笑着，仍是饮了那杯酒。
    吴韬见他表情略略松动，顺势把腿撂到桌面，笑着说“我是真没钱，你瞧，穷得连鞋油都买不起。”
    福嵘望着他鞋头那抹土黄，脸色都变了：“你这是踩粪…了？”
    吴韬笑得流里流气，把腿拿开：“什么屎，泥巴。”
    小六见状立马提着铜壶上前，滚水泼在适才搁脚的桌沿，蒸腾的水雾裹着龙井香漫开。又拿来桌布，用力一顿擦拭，末了还从口袋里掏出干净手绢仔细擦拭。仍觉不妥，又让跑堂将酒菜尽数撤下，重新换上一轮。
    吴韬直勾勾看着小六一气呵成的动作，双手交握在胸前，评价道：“你主仆二人，也是有趣得紧。”
    福嵘懒得理他。
    吴韬又为他斟满酒杯：“那英国佬在香港不会留太久……”
    福嵘瞟了眼酒杯，“行，明日我便着人去办。”
    吴韬忙摆手：“这个英国佬很谨慎，我打算亲自走一趟！”
    福嵘用银筷拨了拨碗里凉透的桂花鱼，冷不丁来了一句：“我看这批磺胺不是发往山东的吧！”
    空气骤然凝固。
    良久，福嵘从小六手中接过一张旧报纸，置于桌面。
    吴韬拿起那份《益世报》一目十行：“这份报我怎么没看过？你给压下来了？”
    福嵘淡淡应了声，随即又说：“今日才得到消息，人在四川。”
    “你要我帮你把盐拿回来？”
    福嵘摇头，“那么大一艘货，市面上没流通，大概率是走黑路到了洋人手里头。”他顿了顿又说，“听闻发往滦州那批物资一直在查…”他说半句留半句。
    吴韬忽然嗤笑：“也好，正缺几个垫背的，他们死得也算不冤！待我从香港回来，整理好‘证据’，便一锅端了。”
    随即两人便不再逃这个话题，转而聊起些轻松的趣事，酒过几巡，不知不觉间夜已深沉。
    车子停在福宅门前，福嵘郑重拍了拍吴韬的肩膀：“万事当心，赵东来那边，你大约也有耳闻。”
    吴韬脸上泛着酒后的红晕，敷衍地摆摆手，一副万事都不入他眼的模样，随后靠向椅背，车子缓缓驶离福宅。
    -----
    城内赈灾事宜前头一切顺利，只是十日后，小六来到书房禀福嵘：“少爷，负责粥棚采购的秦汉之着人来说，说钱银短缺，问是否要提前中断赈灾？”
    嵘垂眸翻阅着账本，面上并无波澜，直至把帐本看完，才起身说:“去瞧瞧。”
    寒风卷着雪粒子往人脖颈里钻，福嵘立在德胜门城前，看着蜿蜒几里的灾民像冻僵的蚯蚓贴在城墙根。有个裹着破棉袄的妇人正把雪团塞进婴孩嘴里，那孩子嘬了两口，突然撕心裂肺地咳起来。
    “少爷，这是刚和伙夫要来的馒头。”小六捧着食盒的手在抖，掀开盖子时，两个拳头大的馒头滚落在雪地上，竟似纸团般弹起，立时便有几个饥民扑上来疯抢。
    小六紧接着又说：“刚开车巡了一圈，无一不是清汤寡水，粒米不见，有几处粥棚连馒头都没有发放。”
    “让秦汉之带上经手的账本来见我。”福嵘掏出怀表看了看时辰，表链上的翡翠坠子映得他眉眼森寒，“把几家的主事也一并请来。”
    残阳将古柏的影子扯得细长时，福嵘已在临时搭就的竹棚内落座，一沓账簿堆得满桌都是。他随手抽出一本翻检，突然开口：“昨日东便门施粥多少桶？”
    “六、六十桶...”
    “前年安民局拨了六万斤赈灾粮，接济一月还余两万斤米面锁在丰台仓库！”福嵘的眼神逐渐冰冷，“倒是我们五家自筹的五万现洋，十日就见了底，余下的米面进了谁的肚子？”
    秦汉之正要回话，就听见脚步声，他回头一看，见是秦鲁来了，忙堆笑道：“大侄子来得正好……”他眼角斜睨着福嵘，“福爷早前便交代过，馒头需按二两一个、人头两个发放，粥汤务必浓稠。周边饥民与贫民听了，才纷纷涌来。”
    说罢一拍大腿：“饥民又需烤火取暖，单是供柴一日便要六七十捆，处处皆是银钱开销，每一个大子的去处都记在账上，如今却遭疑忌，当真是冤枉！”
    一旁的全轼听了，只连连摇头。
二十八章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    小六的算盘拨得“噼啪”响：“小的替秦掌柜核计核计，便知有没有冤枉了您。按每日二十处粥棚、每棚供五十屉算……”
    秦鲁突然打了个响亮的喷嚏。他方才急着出门，里衣外头只套了件呢大衣，此刻冻得直吸鼻子：“嵘哥，你就直接说结果，我这脑仁让西北风吹成冻豆腐了。”
    “回秦少爷的话，就算昼夜不停地蒸馒头，煮粥，十日最多耗米:六百余石、面:四百余石。”小六拿起账本翻阅着：“但账上记着支取米面分别三千多石。”
    福嵘端起茶盏，吹开茶沫，这茶沏得太浓，他饮了一口便搁下。
    秦汉之只觉脑袋嗡嗡作响，先前只顾着饥民数目难料，与老穆合计着克扣钱粮，账面做得干净，却忘了蒸笼压根赶不及。
    杜天明用帕子遮住口鼻，姗姗来迟，方才路过广安门，见饥民捧着碗对日照看，笑称那粥是‘琉璃盏映菩提汤’。”说罢，抬起手在身上左拍右拍，帕子一刻都不敢离开口鼻。
    秦鲁顿时脸色铁青，走至灶头，拿铁勺搅动着锅底米汤。他舀起半勺晃了晃，米粒稀得能数清，“这他娘的叫粥？老子撒泡尿都比这稠！”说罢往地上一泼，粥水尚未落地便结成冰沙。后头排队的瘸腿老汉见状，扑上前捡起冰沙上黏着的两根霉烂菜叶，就着急地塞入口中，生怕慢一些便有人和他抢一般。
    “一粒米合两厘银。”全轼碾开掌心结团的霉米粒，叹息：“六千石米面摞起来足有一座正阳门高。”
    当初秦鲁拍着胸脯保证供的是江南新粳，再看全轼掌心的霉米，只觉脸颊“啪啪”作痛。他剜着秦汉之，骂道：“一屉馒头才用四斤面，按你这老货报的账算，够蒸到宣统复辟……”话未说完，忽然想到什么，舌头像打了个结地顿住，余光扫了眼福嵘。
    “大侄儿…大侄听我解释…”秦汉之扑通跪地。
    话音末落，秦鲁抄起米斗就扣他头上：“你这腌臢泼才！谁是你侄儿？快把老子的米吐出来。”他最烦这种八杆子打不着关系的穷亲戚了。
    没一会，竹棚后头已在行刑。杖责声混着秦汉之的惨叫传来，福嵘掏出怀表对准月光：“戌时三刻前，我要看到新粮进棚。”他声音比冰棱还冷。
    秦鲁不情不愿地应了声，走时还不忘对着竹棚后头大吼一声：“脱了棉裤打！”
    亥时的风将雪地里的枯枝吹得“簌簌”响，新熬的粥桶泛着氤氲水汽，秦鲁气鼓鼓地冲着伙夫吼：“水米比例按军粮例配，一升米配三瓢水，木勺给老子搅够五十转。”
    米香随着伙夫们地搅动不断飘出，饥民队伍渐渐骚动起来。有个抱孩子的妇人挤到棚前，怀里的娃儿瘦得像脱毛猫崽。
    秦鲁舀了勺米汤就要喂。被福嵘用竹筷拦住：“米未开花，伤胃。”
    妇人突然扯开衣襟，干瘪的乳房贴在娃儿的脸上：“咱们命贱，不打紧的，只求一口热食……一口便好……”
    米汤滴落在婴儿唇上，立烫出个水泡，孩子哇哇大哭。
    福嵘解了大氅扔过去：“裹着孩子，半炷香后开锅。”
    第一屉馒头，第一桶粥出锅时，秦鲁拿了个馒头往地上一摔，雪地里顿时嵌进个坑，随即他又拿筷子往粥桶一抛，竹筷立在桶中央，纹丝不动，宛如一面旗帜。他讪笑道：“嵘哥，你看这规格，成不！”
    三更天的粥棚被火把照得透亮，饥民终于迎来了这个寒冬的第一顿饱餐。
    秦鲁为了将功补过，一直坚守在前线，晨光染红城楼时，他抡勺抡到臂膀都发酸，这时有个老秀才颤巍巍地捧着碗，对着粥桶，吟诵道:“勺声如雷，粒粒分明！”
    “分明个卵!”秦鲁一勺稠粥扣进他碗里，“赶紧喝，别在这酸文假醋的!”
    这时他肩膀被人一拍，转身就要骂，却见着个烫着西洋卷发的姑娘对他甜甜一笑。
    “秦哥哥！”
    “嫣然，你怎的来了？”见她月白的呢子外套上沾着灶灰，秦鲁用手肘搡了搡她，“这里不安全，老污糟多得很，去你嵘哥哥那。”说着铁勺往西边一指。
    另一头，秦汉之血淋淋地被绑在粥棚的木桩上，嘴里头发出“呜呜”低鸣。
    这时一桶热腾腾冒着气泡的粥刚出锅，福嵘转头对新伙夫说，“给他盛一碗。”
    话音未落，一勺滚着泡的粥便撬进秦汉之嘴里。他烫红的舌头在晨光下抽动，像条将死的鱼。
    “啊！！！”陶嫣然刚来，便被眼前一幕吓得小脸瞬间失了血色。
    福嵘侧过身，自然而然地把人挡在身前，他扯下沾了粥渍的麂皮手套，掌心覆上她的眼，声音放柔了几分：“别看。”
    陶嫣然紧紧挨着他，身体仍微微发颤。他凑近她耳畔轻声哄着：“去车里坐着等我，一会送你回去！”
    “嗯。”她带着哭腔应着。
    “往后米袋下锅前要过三遍秤。”手套被福嵘随手掷进柴火堆里，凌厉的眼神扫过新管事，“再有贪墨者，差一两米，卸一条腿。”
    声音不高，落在众人耳中却如重锤。
    新管事抬手抹了把额上不知何时冒出的冷汗，腰弯得更低了，脚跟几乎要贴到地面，一路小碎步，恭恭敬敬地把人送走。
    汽车拐进东交民巷路段时，陶嫣然仍缩在后座绒毯里，脸色发白，未发一言。福嵘瞥见她鬓边珍珠发卡在颠簸中歪斜，伸手欲扶正，指尖刚触到冰凉的珍珠，少女突然浑身一颤。
    “别！！”她猛地拍开他的手，声调尖得破了音。待看清福嵘僵在半空的手掌，又慌忙抓住他袖口：“嵘哥哥我不是......”话音未落，眼泪已砸在座椅上。
    福嵘掏出帕子递过去。陶嫣然似又想起什么，忽而干呕起来，喉间发出幼猫般的呜咽。他暗叹一声，扳过少女单薄的肩头，将人虚揽在臂弯：“闭眼，别想。”
    陶嫣然睫毛抖得像风中残烛，却乖顺地把脸埋进他西装前襟。车轮碾过积雪的“咯吱”声里，她听见心跳隔着三件套西装传来：平稳，冷硬，像永定门城楼上那口青铜钟。
    车在陶公馆门前刹住时，福嵘胸前的领带已皱成一团咸菜。他正要抽身，袖扣却被纤指勾住。陶嫣然仰起脸，哭红的鼻尖几乎蹭到他下巴：“嵘哥哥方才说晚些日子会来看我…这话，作数吗？”
    福嵘望着石壁上的琉璃灯，嘴唇轻启：“会来。”
    “二小姐！”老孙打开门迎了出来。福嵘顺势抽回手臂，虚扶少女腰际将人送进门：“回去让厨子熬碗安神汤。”
    返程时，雪下得更密了。后视镜里映出他眉心的褶皱。
    福宅书房
    福昌盛听到声音，从账册间抬头：“没出什么大乱子吧？”
    “人已处置过，其余就是秦家的事了。”福嵘解开袖马甲扣，落座，“管事和伙夫都换成了我们的人。”
    福昌盛合上账本，靠在椅背上，神色平淡：“你看着办就行，本就是顺手博个好名声的事，不必太过劳神。”说着，他打开案上的锦盒：“定了下月十八的黄道吉日，这是陶家送来的妆奁礼单。”锦盒推到案边。“你母亲挑了翡翠头面，我倒觉西洋钻石更衬二丫头。”
    西洋钟在耳边“嘀嘀嗒嗒”地响着，福嵘盯着自己映在窗纸上的影子出了神。
    “嵘哥儿？”
    “父亲安排便是。”他伸手端起茶盏。
    福昌盛的话混着茶香飘来：“成家后，也该收心了。”
二十九章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    与此同时，另一边的杜鹃此刻浑身痛得散了架，瘫在抬椅上，任由龟奴抬回百花院。昨夜，她在楼里周旋到快天亮，还没喘口气，又被拉出去出官条子。
    这些日子以来，她无一刻不备受煎熬。昔日风光早已散尽，眼下只剩无情羞辱，人情冷暖、世态炎凉，她算是尝了个透彻。终究是熬不住了，决心去找合欢，只盼能从她那里讨得脱离苦海的法子。
    杜鹃从衣柜里取出那件一直没穿的貂皮大衣，又将一对翠玉镯子与一条红宝石项链揣在怀中，匆匆往合欢阁去，仿佛抓住合欢就能抓住最后一根救命稻草。
    见到合欢时，杜鹃艰难地扯出一抹笑，声音带着几分颤抖“好妹妹。”她将带来的珠宝和大皮往桌上一推，“我这般没皮没脸地撞上门，实在是阎王爷的生死簿…画到我名姓了…求妹妹发发慈悲，给指盏明路灯。”
    合欢看着杜鹃肿如桃核的眼，低叹：“我自个儿都似漂萍一般，在这乱世里不知何去何从，又哪来的本事给人摆渡？”
    杜鹃的膝头忽然“咚”地砸在青砖地上，发出沉重的闷响：“妹妹你也曾身陷囹圄，却能让妙娘网开一面，其中必有缘由。姐姐求你，看在…看在……”她一时语塞，原就与合欢没多少交情。
    合欢见她实在可怜，伸手欲扶：“你莫要如此。”见杜鹃仍跪在地上抽噎不止，便由着她去，缓缓开口：“元侧他……”提及这个名字，合欢心头猛地一揪，似被尖物狠狠刺中，“并非妙娘发善心，实则我已是自由身，只是离了这百花院，竟无地可去罢了……”
    杜鹃听闻这话，如遭重锤，心中残存的希望霎时碎了，她眼神空洞，嘴唇微颤，许久才喃喃道：“原来…竟是这般，是我痴心妄想了。”
    行至昔日的杜鹃阁，檐下却映着“牡丹阁”三个字，刺得她眼底洇出血丝。她目光呆滞地盯着那崭新牌匾，嫉妒、怨恨与不甘如潮水般将她淹没，只觉胸膛剧烈起伏，指甲深深掐进掌心。片刻后，她猛地抬手，用袖子狠命擦去不知何时滑落的泪水，深吸一口气，强作镇定踏入牡丹阁。
    彼时，苏小乔正在逗弄着福嵘前两天送来给她解闷的画眉鸟，听到开门声，捏着食匙的手不由一滞，瞧着来人，上下端详：“你是谁？”
    杜鹃屈膝时，腰肢僵得像压弯的扁担：“奴给牡丹夫人道万福。”
    苏小乔眉头轻蹙，看向身旁的影儿，眼中满是询问。
    影儿也愣住了，急忙说道：“杜花娘，仔细迷了路，红姨吩咐过，不许你下…”
    “哈！”杜鹃突然笑得诡异，指着影儿，啐道，“我点红灯笼那会儿，你这蹄子还在给我搓马桶呢！”她往鼓凳上一坐，看向苏小乔，“她们都没跟你提过我？”说罢，她拖长音调，“我可是福爷最宠爱的女人！”
    影儿瞬间觉得不妙，赶忙上前去拉杜鹃。
    杜鹃用力搡开她，踉跄着扯下墙上的春图，画轴撞翻了桌上的香炉，扬起一片灰尘：“看好了！这画上的并蒂，是福爷亲手添的，他说画里美人不及我半分…”
    说罢又踱到梳妆台前，摩挲着镜面：“那会不过随口提了句…他便去恭王府，拆了格格陪嫁的陪嫁送来。”
    苏小乔绞得帕子几欲撕裂，喉咙里像卡了枚生锈的铜钉，一句话都说不出。
    杜鹃已扑到雕花床上，指尖用力掐进锦被，猛地撕开个窟窿，嘶声像钝刀刮瓷，她痴喃道：“他就在这儿…把西域龙涎香撒我身上…说那是销魂蚀骨散……”
    说着，她低头望向脚下的残画，眼中泪珠坠在地上碎成七八辦。
    仅一瞬，她眼神逐渐失焦，状若疯魔。凄厉地笑声伴着戏腔陡然乍起：
    “可怜我啼血染透薛涛笺…”她抄起床头烛台砸向梳妆台的镜面，裂痕将镜中人劈作两半。唱词在镜面碎裂中陡然转沉，“十指连心写断肠篇！”
    她踉跄着起身，失魂地走到桌上，捧起香炉，炉灰如溪钱般随着她扬起的袖口洒成惨白漩涡：“恨只恨薄幸郎折断琵琶弦…”
    脚尖忽又移着鬼步围着屋缘快速打转，那声音凄厉地像女鬼在嚎哭：
    “且将这冷香灰砌作断情冢…”
    “咒他生生世世寒衾梦不成！”
    沫儿也顾不得惊吓了，扑上去，就锁她脖颈，想将人拖走。杜鹃奋力挣开禁锢，转身又去扯月洞门的珠帘，上百颗珠子“嘀嘀嗒嗒”滚落在地，如进出的快板般给她伴着奏：
    “说什么牡丹艳压三春宴…”
    “不过是妙娘算的百日钱！”
    最后一句唱词混着鸟笼坠地声，画眉惊飞。她兰指翘起，“且看这金漆笼中鸟…”指尖缓缓转向苏小乔，侧头讽笑：“来日也作阶下残朱钿！”
    玉莲进来时正撞见满地狼藉，叉腰就骂：“两个吃白饭的死蹄子！等这腌臜货，把屋拆了才动弹？”
    影儿赶紧扑上去把人箍住正要往外拖，反被咬住手腕子疼得她嗷嗷叫，沫儿见状也上前帮忙，三人瞬间扭作一团撞翻了屏风，直至庄子过来，才把人拖出去。
    苏小乔盯着满屋狼藉，在转头看看床褥上被撕开的大口子，突然觉得心肝脾肺肾都被人掏出来践踏过一般。
    玉莲沏了茶递去：“夫人甭跟那疯婆子较劲，破鞋烂袜的，翻得起什么风浪！”
    那盏安神茶腾起的热气，熏得苏小乔眼底发潮：“原是我痴....明知瓦上霜不能当珍珠粉抹脸。”
    外头仍隐隐传来杜鹃沙哑的哭嚎，声声都像浸了血的刀子，把人的心剜地支离破碎。
    -----
    晚上，漏刻敲过子夜，苏小乔刚歇下，外头就传来阿辉的唱喏：
    “福爷到——牡丹阁掌灯！”
    苏小乔由着婢女为自己整衣、挽髻。那半月的规矩，倒是让她性子温顺了不少，乍眼一看真有几分头牌红姑的模样。
    沫儿手中最后一根发钗刚别上，身后就传来福嵘微醺的声音：“别它做什么，我爱看披下来的模样。”
    他斜倚着门框，目光肆意打量着苏小乔。
    众人参差不齐地向他施礼：“爷，万福！”
    他抬手，示意两个小丫头出去。
    苏小乔款步上前，双手环上他的腰，语气里透着些许委屈：“那么晚了，还过来。”
    “在家中，翻来覆去睡不着，就想过来看看你。”他下颌蹭着她发顶，言语里满是眷恋。
    一番亲昵过后，苏小乔忽地大口咬在他胸前，喉间溢出话：“爷喜欢销魂蚀骨散…撒身上么？”
    “今日雅园的铜锅…炭火旺，羊肉片薄得透光。”他语气轻柔，捏住她下巴的手却收得紧，逼住苏小乔仰头与他对视，“你这样的妙人，就该配那青花瓷盘。”
    苏小乔疼得眉头紧蹙，嘴巴却死犟：“爷要不把我剁了，涮锅里……听说人肉片儿是胭脂色的。”
    福嵘突然笑了，星辰般的眼眸映着她脸上的倔强：“你这嘴儿，倒是比广陵楼的裴老板还会唱。”
    “那我去学戏好不好？”苏小乔眨着眼睛，看似是问戏，尾音里却带着几分不依不饶。
    “你觉得有意思，明日便给你寻两位师傅。”
    “唱杜丽娘投江如何？”
    “好！”他的唇一次次轻点堵着她的嘴，眸中满是宠溺。
    “《凤头钗》呢？”她目光在修复好的妆台上扫过，又看向福嵘，一副打破砂锅问到底的模样。
    “都好！只要是你唱的都爱听……”福嵘笑意未减，对她的试探充耳不闻，只顺着话头应答。
    “骗人，你才不爱听，你说我唱的《长生殿》像野鸭子叫……”苏小乔撅着嘴，佯装生气。
    “爱听……现在就想听段猫儿叫……”福嵘贴近她耳畔，声音愈发低哑，指尖在她腰间轻划……
三十章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    农历二月十八，寅时初。
    鞭炮炸响，锣鼓喧天，刺破了夜静。
    福宅门前张灯结彩，猩红绸带从朱漆大门两侧垂下，顺着门柱缠绕，好似两条威风凛凛的赤龙。
    福嵘身着蟒纹喜服，在众人簇拥下跨上高头大马。迎亲队伍浩浩荡荡穿街走巷，直达东郊民巷。
    陶公馆铁艺门早就大开。福嵘翻身下马，门房和小厮一涌而上，嘴里吉祥话一句接一句地说，掌心朝着新姑爷讨红封。
    福嵘笑着递出几封，一旁的小六也适时将红封撒出，引得周围一阵欢呼。
    不多时，陶嫣然凤冠霞帔，被喜婆背了出来。她放弃了心仪的西式婚纱，只为契合这场传统婚礼。待新娘子坐进喜轿，轿帘一盖。福家迎亲队伍唢呐高奏、鼓乐齐鸣，浩浩荡荡朝着福宅折返。
    回到福宅时，东方已泛起鱼肚白。大厅内红烛摇曳，喜字高悬，珍馐美味摆满了桌。新人携手步入礼堂，正要行拜堂之礼时，门外突然传来了一阵尖锐的警笛声，紧接着，一阵嘈杂的脚步声由远及近。
    赵东来身着警服，带着几个巡警闯了进来。他大剌剌地推开挡路的家丁，径直向正堂走去。待立在福嵘跟前时，他心中多少有忌惮，脸上浮现出恰到好处的笑，双手作揖说：“福少爷，今儿对不住了。上头有令，要捉拿赤色分子。”说罢，一抬手，身后巡警迅速将陶瑾琛围住。
    福嵘眼尾余光扫了陶瑾琛一眼，心中了然。随即目光如隼，直直逼视着赵东来，字字透着狠戾：“赵厅长，我大婚之日，你这样闯我府邸！是手握铁证？抑或已经笃定我大舅子身犯重罪？”
    赵东来伸手从随行巡警手中拿过一份报纸，“福少爷，您瞧瞧这个。”他手背重重拍打在报纸上，“我也是奉命行事，上头有令要带陶公子回去协助调查。”
    福嵘随意扫了眼报纸上口鼻蒙实的人影，“赵厅长办案倒是别致。”他忽然低笑一声：“你拿张废纸搅我喜堂的模样…倒让我想起天桥耍把式…只是那只猴，可比你懂事些。”
    随即脸色一沉：“听着。”他声音轻得像在吩咐家仆，“即刻带着你的人从后门出去，别踩我红毡。”
    对方瞳孔映照出他森然的眸光：“明日带着搜查令来。若搜不出证据…跟你没完！”
    恰此时，吴韬刚到福宅，他几步上前揪住赵东来后领，扯了他一个踉跄，嘴里的槟榔吐在他警徽上，身后三十挺汤姆逊冲锋枪齐齐上膛。
    “认识这玩意儿么？”吴韬把赵东来的脸往枪管上怼，“上个月山东兵变，老子用这枪突突了六百人。”腥风卷着硝烟味扑在赵东来脸上。“你猜督军府给我的批文怎么写？”他唇挨到赵东来耳边，“他说「有过无错」，今儿给你脸，就兜稳，不然就把脑袋留下给新人听个响！”手一松，人就跌落在地上。
    福嵘转身扶正陶嫣然的凤冠，隔着红绸抚过那颤抖的小脸，淡淡开口：“吉时到了。”
    吴韬劈手夺过唢呐吹出凄厉长调，门外装甲车轰鸣着碾碎青砖地。他甩出武装带抽飞赵东来的佩枪，鞭梢在对方颈侧勒出血痕：“数三个数，不滚的就地埋了——！”
    “一。”
    三十支枪口压低三寸。
    “二。”
    赵东来被手下拽起时，腿肚子都在打颤。
    福嵘始在背对着闹剧，衣摆都不曾动半分。他执起红绸带轻声说道：“夫人，该拜天地了。”
    喜乐声再次欢快地奏起，仿佛刚才从未有事发生过。
    -----
    三朝回门过后，宝物像流水一样送进百花院。翡翠镯子、珍珠钗子、还有南来的绸缎、西域的香料，摆满了牡丹阁。
    苏小乔指尖划过妆台上的锦盒。这些天，百花院的客人都在议论福家的婚礼。八抬大轿，十里红妆，新娘子是正大银行行长的女儿，两家门当户对…这些话如针尖般扎在她心头。
    傍晚时分，苏小乔捕捉到那抹熟悉身影后，一股无名火，没有理由地涌了上来，“哗啦”一声，满桌的珠宝盒被扫落在地，“爷，新婚燕尔的，不去陪名门淑女，怎得来踏我这腌臜地界？”
    “捡起来。”福嵘解马甲纽扣的手倏地停住，“赏你体己钱，倒学会糟践了？”
    “赏？我是爷养的哈巴狗么？”她踢翻绣墩逼近他。
    福嵘突然擒住她手腕拽到跟前，“闹够没有？”
    “我算什么东西，也配闹？不过是解闷的玩意儿…”苏小乔仰头笑出泪，“整个北平城无人不知、无人不晓，就我被蒙在鼓里。你何曾跟我提过一句半句？”
    “够了！”福嵘甩开她手腕，声音寒的渗人：
    “认清本分，还能容你。再疯癫——”
    “您便如何？“苏小乔大笑出声，泪水染晕了眼尾的胭脂。
    他喉结重重滚了滚：“不缺你一个。”
    苏小乔望着福嵘的背影，一想到这些晨昏相伴的日子…不过是他的施舍。崩溃瞬间袭来，她再也控制不住，声嘶力竭地痛哭出声。
    福嵘迈出门槛的脚步突然僵住，心头无由来地一紧。最终，还是没有回头，只是吩咐小六：“多留些银钱，别委屈了她。”说罢，便大步离开。
    日子流水般过去，苏小乔曾经灵动的双眼失去了光彩，整个人沉默寡言。
    玉莲见她这般消沉，忍不住劝慰：“夫人，在这行讨生活，能得少爷们图个新鲜已是恩典。您可千万别犯糊涂呀，能实实在在捞到银子，才是正事儿。”
    此后一段日子，福嵘偶尔现身百花院。每次前来，他都一头扎进蔷薇阁，与一众商界友人推杯换盏、把酒言欢，牡丹阁的门槛，他连半步都未跨进。苏小乔每回听到阿辉唱喏，心中涌起的期待转瞬又化作深深的失落。
    这日，福嵘在蔷薇阁应酬至深夜。刚迈出阁门，神色慌张的沫儿便一头撞进他怀里。
    他眉头蹙起，伸手稳住身形，问道：“慌什么？”
    沫儿声音带着哭腔：“爷，我们家夫人烧得快要死了，我正要去请医生呢！”
    福嵘醉意褪了三分，侧头吩咐小六：“开车送她去。”
    牡丹阁内，苏小乔烧得两颊绯红，药瓶子被她打翻在地。沫儿跪在地上捡着药片：“夫人，您好歹服一粒呀，福爷特意吩咐洋大夫开的阿司匹林，矜贵着呢…”
    话音未落，福嵘的声音就从三折屏风后传来。“别让我叫人灌。”
    苏小乔抓起沫儿手里的药瓶就往声源处砸：“假慈悲！”
    他俯身拾起药瓶，倒了一粒药在掌心，“病死倒省心，省得半夜搅人清静。”说罢，药片往她嘴里硬塞。
    苏小乔用力推开他的手，有气无力地挤出了句，“您的新夫人此刻正穿着蕾丝睡衣等您呢？怎么还有闲心来管我这破落户——”
    “你找死！”
    福嵘突然掐紧她腮帮，整瓶西药一股脑地磕在她牙关上：“再叫我听见这种混账话。”
    她突然松口，把那苦巴巴的药片当糖嚼了起来。
    他心头一惊，又去挖她的嘴，“想死是不是？”
    血腥味混着苦药溢进心底：“我若真死了…”眼泪砸在他手背上，“爷经过时，会停一停车么？”
    福嵘甩开她的力道莫名泄了力：“车轱辘印都不会留。”
    晨光爬上窗棂时，苏小乔摸到枕下压着的半截怀表链。
    沫儿顶着黑眼圈说：“爷守到五更天，临走时...才把链子扯断的…”
    苏小乔眼角沁出一滴泪，“…早晚会疯的吧！”呢喃声比飘落的蛛丝还轻，在窒息的空气中弥漫散开。
三十一章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    苏小乔大病初愈，斜倚在妆台前。她乌发如瀑，却少了往日光泽，几缕发丝凌乱地垂落在毫无血色的脸颊旁。
    窗外寒风呼啸，撞得窗棂哐当作响。
    门“吱呀”被推开，福嵘的影子漫过镜面。他夺过苏小乔手中的象牙梳：“养的丫头是摆设？”
    “梳个头也支使丫鬟，爷是想把我供成庙里的玉菩萨？”说着，她故意扯乱刚梳好的发髻。
    “愈发会使性子。”嘴上说着，手里的梳子却给她通着头发，“隆福寺今日有庙会…瞧你这蔫样儿，想必也没兴致。”说罢，他把梳子扔给一旁瑟瑟发抖的影儿。
    “我能去？”她猛地转身，头发缠住他袖口纽扣。福嵘扯断那缕头发扔炭盆里：“裹严实些，咳一声就回。”
    一路上街摊多得跟星点似的，糖葫芦红得亮眼，糖画摊前围满了孩童。街边上的吆喝声、笑闹声乱成一团。苏小乔看迷了眼，她竟想不起多少年没像这样在街上透气了。
    经过银楼时，福嵘牵起她的手，“进去瞧瞧，看有没有入眼的。”
    掌柜一看来人衣着华贵，满脸堆笑，立马从身后的博古架捧出个檀木盒，盖子一掀，里头装着一套翡翠头面。步摇主饰嵌的是上等翠玉，水头十足。他压低声音故作神秘，“贵人，您瞧，这是从宫里流出来的，一般人可不让看。”
    福嵘侧头看她：“喜欢就留下。”
    见她摇头，掌柜又捧出个珐琅妆奁，里头盛着一套珍珠首饰，颗颗珍珠饱满莹润：“这套珠宝是英吉利那边倒过来的稀罕物！”
    苏小乔依旧兴致恹恹，拽了拽福嵘袖口，软声道：“爷，这些我都有了。”
    两人从银楼出来，没走几步，福嵘留意到她的目光，定在一个支起的扇摊子上。
    二人走近摊位，苏小乔拿起一把竹扇，扇骨由湘妃竹制成，上面绘着淡雅兰草，笔触虽不算细腻，却勾出几分生机。
    福嵘瞧那竹扇骨架拼接处略显粗糙，扇面涂料也不均匀，忽然嗤笑：“野兰花也值得描……”
    话未说完，便见她指尖抚过扇面兰草，眼中流露出几分喜爱，便示意小六付钱。
    他自然接过老板递来的竹扇，牵着苏小乔继续闲逛。还没走几步，狂风便裹挟着雪花横冲直撞过来，天地间仅一瞬便变得白茫茫一片。
    小六紧步上前，提醒道：“少爷，外头风雪愈发大了。”
    “回吧。”福嵘替她把狐裘紧了紧。
    正要转身离开，苏小乔却在一个地摊前顿住了脚步，她蹲在雪地里捧起一个巴掌大小的白瓷娃娃：圆脸笑眼，小手捧着个元宝，模样十分可爱，只是瓷身有道明显的裂痕。
    福嵘皱眉看着那个豁了口的白瓷，折扇往娃娃肚脐一戳：“专挑些破烂玩意儿。”
    苏小乔忽而转头对他笑，“您看这娃笑得多像….”
    “倒有几分傻气像你。”他挥动手中竹扇敲了敲娃娃脑袋，“可惜是个残次品，摆不得正经台面。你要真稀罕，让瑞宝斋照这模样给你雕个白玉的。”
    “我就要这个。”苏小乔瘪了瘪嘴。
    他朝雪地里扔了两块银元，“留着当个乐子看罢。”
    她又何尝不知“残次品摆不得正经台面”。
    一片雪悄然落在她睫毛上，晕出朦胧的水汽，模糊了视线。苏小乔伸出手接住一片雪花，任由凉意从掌心蔓延，呢喃道：“今年的冬雪，像是永远下不停一样。”
    回程时，车窗外头传来卖花童吆喝声：“新娘子戴的海棠花哟！”
    福嵘挑了一朵别在她发髻上：“这下舒坦了？”
    苏小乔没回话，缩在车后座，头枕在他襟前的呢大衣上，呢子料上的寒气还没散，她心头却暖了几分。
    ----
    一晃眼便到了农历四月。
    福府上下为回天津祭祖的事宜忙得不可开交。
    陶嫣然从影壁后追出来，叫住准备出门的福嵘。“母亲说祭祖要穿得素净些，嵘哥你看这套可好？”她扭着腰支在福嵘跟前转了个圈。
    福嵘着急去盐行处理事务，回头略略看了一眼那套鸦青色旗袍，敷衍道：“挺好，你穿着合适。”
    “嵘哥，那你还要收拾什么吗？”
    “你看着办。”
    “我还想给……”她话没说完，福嵘已经迈出庭院。
    刘妈看着满脸失落的陶嫣然，开口道：“小姐，祭文还抄吗？”
    “抄的，作为新妇，头一年祭祖该给祖先添些文墨香。”说完便继续叮嘱家仆注意事宜。
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    晚上，西洋钟刚敲过七下，熟悉的古龙香就漫进牡丹阁：“听说今儿有人学林黛玉绝食？”
    苏小乔正趴在地毯上数银元玩，听到声音，笑得喘气。福嵘用鞋头踢乱她摞得整齐的银元：“不像啊。”
    她一边护一边骂，“你这混球，松……”
    话没说完，人就被提了起来，“骂谁混球呢？”福嵘轻咬她下唇，“你这张嘴，早晚得被我拔掉舌头…”
    苏小乔故意把口脂印在他雪白领口，指尖划过他喉结：“出去让全北平城的人都瞧瞧，福少爷不正经的样子。”
    福嵘反手将她按在妆台前：“那就坐实了这罪名。”
    苏小乔笑着把人推开，“不是说祭祖要斋戒净心吗？”
    窗外忽然飘进手风琴声，是小六在廊下摆弄新到的留声机。福嵘跨步往沙发上一坐，“后日清明，”
    他伸手把人往腿上带，“要回天津小十日，弄个西洋玩意给你解闷。”说着，把头挨在她颈侧，“回来给你捎十八街麻花？”
    “谁稀罕。”苏小乔指尖戳着他胸口的金纽扣一路向下，忽然在他内袋摸到个硬物，拿出一看，是把袖珍勃朗宁手枪，她挑眉笑问，“哟，这又是什么新鲜玩意儿？”
    福嵘咬开她颈后的珍珠扣，雪纺衬裙像蜕下的蛇皮滑落。他接过勃朗宁贴在她后腰上，“记牢了…这儿，”他手指点了点枪管抵住的位置，“除了我，”
    “谁碰，毙了谁。”
    待铜壶落至三更半时，福嵘正在系着领带。苏小乔滚到床沿，抬头看他，“这就走？”
    他返身用锦被裹住她，从皮夹里抽出一张满蒙双文地契：“十七号院，归你了。”
    苏小乔披着锦被赤脚追到月洞门，从身后抱紧他，脸埋在他后背低喃：“不想你走。”
    他低声哄着：“回去躺着，明儿带你去「来广营」学个新把式。”
    出至门，他弯腰钻进汽车时，似有所感地抬头，将沾着口脂的银烟盒贴在心口位置，车窗映出他朝阳般的笑。
    露台上的人一直挥着手，直到车尾灯没入黑夜尽头。
    ————【特别声明】文中:「十七号院」为虚构别院，与现实存在的任何院落无任何关涉！——————
    次日来广营的晌午，日头正毒。
    三件套灰西装把福嵘肩线衬得格外凌厉：“腿分开点，站稳当，不是让你扎马步。”
    “这铁疙瘩死沉死沉的！”苏小乔龇牙咧嘴地瞄准十米外的钢靶，枪口抖得像风中秋叶。她突然转身把冰凉的枪管戳在福嵘胸口：“要不您给打个样儿？”
    福嵘叹着气从背后环住她，虎口卡住她乱晃的手腕：“看准前头那三点……”话未说完，苏小乔已经扣动扳机。
    “砰！”
    后坐力震得她踉跄后退，福嵘眼疾手快揽住她的腰，却见被她打中的路灯正滋滋冒烟！
    他揉着突突直跳的太阳穴，“小六，快将消防栓抬过来。”
    他的手掌再次覆住苏小乔握枪的指节，“打中靶心，晚上带你去六国饭店吃拿破仑酥。”
    “砰！”「来广营」的路牌被轰了个对穿。
    “砰！”
    “砰！”
三十二章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    钢板靶心在暮色中闪着光，苏小乔举枪的手抖得像筛糠。
    “专心点！”福嵘托起她手肘：“枪口再低半寸能把自己脚面轰个窟窿。”
    “您当谁都跟您似的？“她梗着脖子回嘴，“您有能耐打个移动靶给我开开眼。”
    福嵘摘了她珍珠耳环，向上一抛。苏小乔还没反应过来，子弹已经击碎空中那枚纽扣大的东珠。他吹散枪口青烟，“移动靶，得这么打。”
    “赔….赔我珍珠！”这是她特意挑选最昂贵的一对东珠来衬今天的西洋裙，苏小乔抄起弹壳就砸他，“你这混蛋…缺德带冒烟的…”
    话没说完就被打横抱起，“小没良心的，”福嵘的皮鞋踩过一地弹壳，“走，赔路灯去。”他忽地又朗声大笑，“那可是澳洲来的稀罕货，数数你荷包有几个钢镚。”
    苏小乔的抗议被堵在喉咙里，只余腕间金铃销在风中叮当作响。
    夜色迈进六国饭店旋转门时，苏小乔正在包厢里踩着真皮沙发和头顶上的水晶吊灯较劲。福嵘倚着黑胶唱片架轻笑：“我的小瓷儿是要改行当电工？”
    “这劳什子亮得晃眼…”
    “下来，”他张开手臂，“给你瞧个新鲜的。”
    苏小乔扑进他怀里时，瞥见他掌心的怀表弹出个小相片：竟是个小男孩。
    她伸手要抢。
    “想要？”福嵘把怀表塞进衬衫贴着胸口，“自己来拿。”
    她指尖刚触到温热的胸膛，就被人按在沙发上。
    “我走这几天...给我老实待着，回来带你坐租界电车。”
    “当我是三岁...”抗议声被吞进唇齿间，苏小乔发狠地咬他下唇，“我要坐车头！”
    “成，”福嵘舔着血珠笑，“给你挂车头当洋旗使。”
    苏小乔调整了个位置，挨在他肩头上，指尖摩挲着镜片中的小男孩：“怀安？”
    “小时候体弱，爷爷给起的，说是怀天地之佑，保岁岁平安。”
    就在这时，侍应生敲响了包厢门，推着餐车进来。
    吃饱喝足的苏小乔正往白兰地里加方糖。福嵘牵起她的手，“出去，教你跳舞。”
    苏小乔第五次踩中福嵘的牛津鞋时，“你们有钱人管这叫跳舞？我看是花钱找罪受！”鞋跟又一崴，整个人歪在他臂弯里，她揪着他领带借力。
    “别揪领带！”福嵘单手托着她后腰拔萝卜似的往上提， “脚！”在不知第几次从她鞋跟下抢救出牛津鞋时，他怒道：“你再把舞池当蹴鞠场……”
    她突然拽着他往立柱后躲：“那边穿洋装的婆娘瞪我半晌了！”
    “…你撞了她一晚！”福嵘忽地托起她旋进立柱阴影，“抱紧。”
    “哎哎哎！”苏小乔整个人悬在半空晃悠：“福怀安！放我下来！”
    “求人得有个求人的样儿。”他掏出打火机好整以暇点烟，眼底的戏谑与亲昵，搅得空气都暧昧起来，“叫声好听的。”
    “混账东西！”她蹬腿踹他。
    “让你见识见识什么叫混……”话未说完，苏小乔的水晶发夹“嗖”地射进钢琴键缝，正在演奏《蓝色多瑙河》的琴师弹出个破音。
    全场寂静中，福嵘淡定地摸出张“天津花旗银行”本票，笔尖扫过票面：“去东交民巷的汇丰兑付，他们认天津分行的签字。”他将本票搁在琴键上，侧头瞥向满脸通红的苏小乔，嘴角扯出半分笑，“这架斯坦威，买给她当响炮玩。”
    ----
    月光浸透百花院露台时，苏小乔用脚尖点着那人胸口：“怀安少爷说要斋戒…这牙印斋的是哪门子戒？”
    “走那么多天，不得留个念想。” 福嵘捉住她脚裸，摸出把黄铜钥匙，将钥匙环套在她脚腕子上。“枪也学了，舞也跳了，等我回来，就接你回家。”
    苏小乔眼眶突然一红：“给我带塘沽的贝壳...”
    “带一船。”他将人揽进怀里，“给你串成帘子玩。”怀表滑进苏小乔掌心。“听着它走，”他喉结在她锁骨滚动，“就像...我在数归期……”
    ----
    两日后。
    天津卫的晨雾裹着咸涩海风漫进福宅时，福嵘正跪在祠堂青砖上给祖宗牌位敬香。檀香缭绕间，陶嫣然捧来新抄的祭文，往他身侧凑：“嵘哥，瞧这字迹可还工整？”
    福嵘盯着香炉里明灭的檀香，忽然想起那个人总爱用指甲蘸着胭脂在他公文上画王八。他摩挲着袖口银烟盒上残留的口脂印，唇角漾起涟漪：“尚可。”
    正午电报局送来加急件，福嵘拆开时，见电报纸上歪歪扭扭爬着钢笔字：「昨夜枪走火轰碎留声机速归赔钱」他几乎能看见那人叉腰耍赖的模样，指腹抚过电报，吩咐着小六：“备车去塘沽。”
    暮色漫进百花院时，门外传来阿泰的声音，“牡丹夫人，天津卫来德律风。”苏小乔赶紧跑到妙卿的账房，金铃铛在脚踝处撞出清脆响，“喂！”
    “伤着没？”电流声裹着福嵘翻动纸页摩挲声传来。
    “骗你的…”
    “送你的玩意儿，收到了？”
    他话音未落，庄子就捧了个匣子进来，“夫人，外头说是从天津卫销来的。”
    苏小乔打开匣子时，眼眶瞬间红透，是几串串好的贝壳。 话筒那头低沉的男声渐起：“几个时辰前，它还在我掌心里沾着渤海湾的咸味。”
    她眼泪“啪嗒”滴在匣子上，蚌壳中躺着枚湿漉漉的月亮贝，纹路里嵌着沙粒。
    “先赔你半帘子，回来亲自给你挂床头上。”
    “好”
    第七日，福嵘借口查盐仓又出了祖宅。陶嫣然翻了翻账房送来的单子——有两口檀木箱贴着「易碎」签，收货地写着百花院。
    暮色四合时，妙卿指挥着阿辉和阿泰往牡丹阁搬箱子，吃味地说：“你家福大爷寄来的破烂！”
    苏小乔撬开木箱时，除了贝壳，里头还躺着一张被潮气氤氲过的洒金笺：
    「三日归，看朱成碧。」
    德律风铃声惊破寂静时，苏小乔正把脸贴在冰凉贝壳上。
    “看到月亮没？”福嵘的呼吸混着电流声传来，“贝壳里藏着今夜的潮汐。”
    她将洒金笺按在心口，静静地听他说话。
    福嵘咬开怀表的声音清晰可闻：“还有六十七小时零九分...”秒针走动声贴着耳膜漾开，“等我回来...数你睫毛上挂了几颗星子。”
    第九日暴雨突至，潮水几乎淹了半个码头。小六撑着油纸伞提醒：“少爷，少奶奶催您回祖宅用午膳。”
    他解开浸透海风的西装，露出内袋里鼓鼓囊囊的贝壳。上车后，对小六说：“去电报局。”
    钢笔尖悬在稿纸上良久，最终画了只戴珍珠耳环的贝壳。又吩咐小六，“回码头。”
    稿纸终是赶上了福家最后一艘回北平的船。
    傍晚，苏小乔正趴在窗边数雨滴。妙卿举着稿纸走进来，啧啧称奇：“这画的是劳什子？一天一破烂的往楼里送。”
三十三章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    深夜的陶公馆。
    西洋座钟敲响了十一下。陶沛德仍坐在沙发上，翻阅着报纸，半点要休息的念头都没有，手中的《益世报》头版照片是位蒙面青年高举“抵制东洋货”的标语，衣襟缺口处隐约可见一枚青玉平安扣——正是陶瑾琛及冠那年他亲手给戴上的。
    开门声“咔嗒”一响。
    “舍得死回来啦？”报纸重重拍在茶几上，“今日工部局抓了十七个闹事的，说是给积水潭那三船东洋军械殉葬。”
    陶瑾琛立在玄关处，一言不发。他西装下摆还沾着暗红血渍。左腕缠着纱布，那是昨天在天津卫玩‘猫捉老鼠’时被铁围栏刮伤的。
    见儿子不出声，陶沛德冷笑一声，“自你妹妹出阁那日起，就不见了人影，这会子露头，我猜你是回来参加那劳什子运动会！”
    陶瑾琛神情微微动了一下，还是不吭声。
    老父亲突然放缓了态度，手支在膝盖上，拍了拍。语气中透着几分无奈：“琛哥儿，能不能跟爸爸透个底，这些年你都在外头捣鼓些什么？”
    “爸，我不是小孩了，做事有分寸的…”
    话未说完，老父亲就激动起来，他起身扑过去，紧紧地拽着儿子衣领，“三天前，积水潭沉了三船东洋军火，水警捞着个中弹的赤色分子！”
    他剧烈地咳了起来：“我现在倒想问问，什么时候到你？老陶家的香火到底还能不能续下去？”
    “爸，您还记得教我临《多宝塔碑》那年吗？”他看向墙上裱的一副字「天下为公」，“当时您说，陶家的骨头要像这狼毫，宁折不弯。”
    陶沛德身形一晃，儿子…终是认了！
    他松开手，忽然大笑，“我一直当自己养了个不成器的废物，没想到你胆子大到要去捅天。”
    良久，他低喃道：“我宁愿生了个没脊梁骨的软蛋，也不想哪天叫我白发人送黑发人！”
    “爸，国势艰危，大厦将倾。我既已置身其中，便再难回头…您、您就当没生过我这个儿子吧。”
    这是父子俩五年里，第一次交心。
    “东北商会今早发来讣告。”老人从一沓报纸里，摸出封电报，“张理事的独子被当成抗日分子处决，尸体吊在奉天城楼喂乌鸦。那孩子与你同岁，小时候还抢过你的枣泥酥。”
    “昨日我去广济寺请愿。”陶沛德在儿子坦白那一瞬仿佛就老了十岁，说几句话中气就开始不足，“大师问我求什么？我说求菩萨、求菩萨把我儿的胆气…劈一半给别家的孩子…”
    他捏着电报纸的手止不住地在抖，“太怯，太勇，都活不长！”
    “爸，您知道南京的樱花为何开得那么艳吗？树下…都埋着尸首作化肥，我亲眼所见…有个姑娘被刺刀挑破肚肠时，手里还攥着课本书……”
    父子俩都试图说服对方，但彼此都不敢对视，太多的心酸、无奈、不得已……
    “去睡吧，”陶沛德突然出声打断他，手掌抚平儿子衣领，“你妈妈知道你今天会回来，给你屋里换了新被褥。”转身时，一个踉跄，险些摔倒，陶瑾琛伸手欲扶，被他拨开。
    丑时的更鼓穿过雨幕时，陶瑾琛忽然听见门窗外传来敲击声，他在漆黑中快速摸索着枕下的勃朗宁。赤脚冲到门边，却发现门把锁怎么扭也拧不开，忽然意识到什么，赶紧去开窗，发现窗户同样被封死了，他无力地呐喊：“爸，你要干嘛？爸爸…”
    回应他的只有雨点声和木板的敲击声。
    次日，约定好的人群，一起在安定门前集合，其中有一百多码头工，举着“三目洋行还我血汗钱”的粗麻横幅、三百纺织女工举着“山田纺织厂还我血汗钱”的横幅。再者就是学生联合会、及其他团体职工，加起来五百多人，分别举着“黑心洋行滚出北平城”“不诚商会滚出北平城”等多个横幅。
    游行队伍按原定计划，被拖欠工资的码头工、纺织工行在前头，学生夹在队伍中间，其他团体职工垫底，队伍浩浩荡荡从安定门出发，经东长安街、东四牌楼，最后进入铁狮子胡同口，停在巡警厅门前请愿，希望厅长能出面给东洋商会施压。
    第一日，卫队长黄龙借口厅长有事外出了，队伍只好沿街游行。
    第二日，队伍经昨天的穿街走巷，吸纳了不少热血人士加入，从几百人的队伍迅速扩张至两千人，再次逼近巡警厅门口。黄龙又以不同借口把人打发走了。
    到第三日时，队伍不知不觉发展到五千多人，再次来到巡警厅门前。由于人数太多，把黄龙给吓到了，他立马安排卫兵举刺刀抵住最前排，大喝道：“退后！厅长在开重要会议！”
    “开他祖宗十八代的会！”扛包工赵大膀掏出按满红手印的诉状，“我们来三天了，天天不是这事儿就是那事儿，让厅长立马出来，为我们主持公道。”
    人群里忽然炸开一声哭嚎：“青天大老爷给条活路哇！”
    赵东来见游行者太多，黄龙又搪塞不过去，一时也慌了，立马召开紧急会议应对。
    副厅长攥着东洋怀表在屏风后打转，警备队长猛嘬烟卷发愁：“宪兵队说东洋军抗议了，让咱们半小时清场，明日不能再让游行。”
    窗外声浪突然拔高，“赵厅长，出来给我们伸张正义！”
    几人商量来商量去还是无应对之策。最后副厅长拍板，从侧门离去，至于队伍不遣散，也不面对，让他们自己闹到没意思，就自动解散。
    这时福嵘的车被堵在东四牌楼已经半个多小时，小六下车去打听消息再次回车上时，又过了大半个小时，他转头对福嵘说：“少爷，前边是被东洋商会拖欠工钱的游行队伍。”
    福嵘蹙眉，“这么多？”
    “哪能呀？估摸好几千人呢，我都看不到队伍的尽头，沿街问过去，说是去请厅长出面主持公道，第一天，没请来人，第二天也没请来人，这不就第三天了嘛，凑热闹的就越聚越多了。”
    苏小乔扒着车窗，半个身子都探了出去，她八卦的心早就跟着游行队伍走了。
    福嵘两指拈着她衣领：“坐好，外头人多，一会把你挤下去。”
    “闷嘛，堵一上午了。”她满是不耐烦的扭着身子。
    福嵘拿出手帕，给她擦着额角，吩咐小六，“去陈五那把棋盘拿过来。”
    “欸！”小六应了一声，便往后面那辆车走去，他敲了敲后车窗， “五叔，劳您驾把那白玉象棋找出来。”
    正在翻看账本的陈五听到声音，便在苏小乔的一堆行李里翻找，贴身衣物不在这车里，他找起来，也不用太顾忌。翻了好一会，才在角落处，翻出个手提皮箱递了过去。
    一开始福嵘还会让她两三个子，后来发现此人棋品十分差，冷眼看她偷棋，悔棋，耍赖，后来干脆半子都不让，三两下就杀她一盘，从她首饰盒里拿走一件又一件。
    没一会，苏小乔的大匣子空了一半，她急得快哭出来了：“这不算，不算…”说着手就要去拿棋。对面竹扇一转，敲打在她通红的手背上：“将！”
    她彻底毛了，棋子一推，“不玩啦！没你这么欺负人的！”
    “成，听你的。”福嵘顺手就把赢来的首饰匣子往小六怀里一塞。
    苏小乔眼睁睁看着宝贝被收走，腮帮子鼓得像只气蛤蟆。她瞪了福嵘一眼，见他捻着颗白玉卒子把玩，丝毫没有还回来的意思，那股不服输的劲儿又顶了上来。她咬着唇，一声不吭，弯腰把滚落在车垫的棋子一颗颗捡回来，噼里啪啦地重新码在棋盘上。
    “再来！”
    与此同时，另外一边的游行队见厅长迟迟不出来，人群开始骚动，推挤着向前涌去。
    “退后！再上前开枪了！”卫兵们紧张地用刺刀和枪托抵挡着人潮，黄龙的厉声警告被淹没在鼎沸的人声中。
    就在这时——
    “砰！砰！”
    尖锐的巨响毫无预兆地撕裂了空气！不知是卫兵走火，还是人群里有人开枪，抑或是警告的流弹……恐慌像野火瞬间燎原！
    “快跑呀！杀人啦！"
    人群彻底炸开了锅！哭喊声、尖叫声、怒骂声乱作一团。求生的本能驱使着他们互相推挤，都想第一时间离开现场，学徒工被撞翻在地，消防水缸轰然倾倒，断腿老人被卷进人潮吞没。
三十四章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    “稳住！拦住他们！”黄龙在混乱中嘶吼，脸色煞白。墙头的巡警也被这突如其来的变故惊得手足无措。
    赵大膀突然抡起铁棍砸向油罐车，“轰隆”一声巨响，黑色的煤油汩汩涌出，混合着地上不知是谁的血水，蜿蜒流淌，刺鼻的气味弥漫开来……
    “天杀的啊！”女工春蝉抱着瘫倒在地的丈夫跪在浓烟里，“咱们只是要个理字呀……”她背后的「明镜高悬」匾额轰然坠落，砸在地面擦起一蓬火星。
    后头不知道发生什么事的往前拱，前头的又要逃离，一时间，前逃后拱，秩序大乱，人踩人不计其数。
    几经波折的陶瑾琛赶到时，见到混乱的一幕，瞬间嚎哭大喊：“请停止……他们是来和平请愿的，不是来闹事的，请快停止……”
    巡警见快要压不住了，索性搬来了油桶，设火栏。
    小六见前头一群人莫名地往这边跑来，赶紧掉转车头，后头陈五那辆车也即刻跟上。
    回到十七号院时暮色已至，苏小乔在福嵘陪同下参观起新家。
    这是座二进小院，朱漆院门透着古朴气息。迈进大门，前院映入眼帘，青砖铺地，角落里两株石榴树枝叶葱茏。穿过精美的垂花门，便到了后院。院子共有五间房，正房宽敞明亮，坐北朝南，门窗雕着花鸟鱼虫。东西厢房对称分布，与正房由游廊相连。后院还设了一方小天井，摆着石桌石凳。整座小院布局紧凑，却处处透着精致。
    福嵘从下午开始就心绪不宁，他隐隐见到一个衣衫褴褛的熟悉身影从车旁跑过。越想越无心用饭，安顿好苏小乔便要离去。
    苏小乔忽然捉住他衣袖，眼睫毛上挂着几滴水珠：“福少爷行行好…开恩还点吧！”她捧着个空匣子作势要跪，被福嵘用竹扇托住手肘，一个眼神过去，吓得她立马挺直脊梁背。
    趁福嵘不注意，她突然扑向小六手里的檀木匣。却被福嵘拎着后领拽回：“出息！”
    他语气依旧淡淡的，“今日收走这些，是教你记着…”温热气息拂过她颤抖的眼睫，“眼泪泡不软世道，能倚仗的，永远只有你藏进血肉里的筹码。”
    苏小乔满脸不忿地骂道：“缺德带冒烟的玩意，姑奶奶不要了。”手里的空匣子哐当砸在青砖地上，眼睛瞬间红了一圈，“拿走就拿走！横竖都是您赏的玩意！”
    福嵘用鞋头拨开脚下的匣子，“但凡留着三成体己，何至于为个空匣子红眼。”
    一旁的新仆人，个个低着头，摸不清状况，第一天上工就遇到主人家吵架，他们恨不得把耳朵都摘了。
    见人气鼓鼓地走了，福嵘吩咐冬妈：“晚餐给她熬碗排骨荷叶汤下火。”
    小六提着两大箱珠宝匣子，觑着福嵘脸色：“少爷，这些当真要带回老宅？”
    “我缺这点钱？”福嵘往门外走着，突然吩咐小六，“帮她存进汇丰银行保险柜里，过些日子，再给她送回来。”
    回到福宅，陶嫣然还没用饭，见福嵘回来，便急急忙出去迎，“嵘哥…”一开口，话都说不完整，眼泪就吧嗒吧嗒的掉。
    “怎么了？”福嵘替她拭去眼泪，“慢慢说。”
    “哥哥、哥哥他……”
    福嵘看向一旁的刘妈。
    刘妈也心焦，搓着手回：“姑爷，我们家大少爷出事了，眼下人在巡警厅……说是他起的头……”她一股脑将事情原委说了个大概。
    福嵘看着哭得双眼通红的陶嫣然，温声安抚：“先去洗把脸，余下的事我来处理。”
    刘妈赶忙上前，搀扶着陶嫣然进了内室。
    他扯松领带，暗自叹了口气，转身走向书房，拿起听筒，“转北平卫戍司令部吴韬少将，私事找。”
    过了几分钟，听筒穿来对方声音，福嵘开口：“帮我查一下今天下午在巡警厅门口发生的事。”说完，便挂断德律风，在书房里静静地等待消息。
    约摸过了半个小时，铃声响起。福嵘拿起听筒，对面传来吴韬的声音：“你让我查的事有结果了。今天下午巡警厅门口那场乱子，死了三十七人，伤者不计其数。就现在这情况，随便抓个小喽啰，赵东来肯定没法向上头交差。你那大舅子也是点儿背，被《益世报》的人拍了照片，虽说被他婶娘暂时给压了下去，但那群人里头，就他身份最显眼，可不就被盯上了。”
    福嵘听完，神色凝重，思忖片刻道：“我知道了。”挂了德律风，便叫小六备车。
    不多时，汽车稳稳启动，抵达督军府后，福嵘递上自己的名帖。很快，就被引到了周鹤年的书房。
    周鹤年正俯身校准军用地图的比例尺，他头也没抬，“贤侄来得不巧，我这正要开作战会议。”
    “世叔日理万机，原不该叨扰。”福嵘解开西装纽扣自行在书案对面落座。“我那大舅子，您也知道，是个不成事的纨绔，没那个热心肠参与那种事。就是碰巧路过，哪曾想就被当成乱事者给扣了，内子因这事在家中啼哭得我头疼，这才不得已腆着脸来讨您句话。”
    周鹤年直起腰杆，铜尺“啪”地拍在地图上山海关的位置：“五千人暴动，死了三十七口子！”他在一堆文件里，挑出一份未面世的报纸——正是陶瑾琛抱着血人在硝烟中嚎啕大哭的画面。
    他冷笑，“陶家那浪荡子倒是会挑地方哭丧。”
    福嵘从皮夹抽出张当票轻放案头，“他上月刚输掉东四牌楼两家铺面，原是想去当铺赎祖产…”说着苦笑摇头，“偏他心善去扶伤者，才叫人乱拍了照片。”他指尖点着报纸信口胡诌。
    老督军眯眼打量他：“南京来的特派员，此刻正在隔壁喝碧螺春。”随即拿起一份文件佯装翻阅，“这事影响太大，不是贤侄三寸舌说颠倒就颠倒。”
    福嵘接过小六手中的檀木匣：“最近新得个小玩意，想着世叔书房缺个镇纸。”匣盖掀开时，羊脂玉雕的卧虎压着张花旗银行本票，金额栏“叁拾萬圓”的票脚处签着天津分行经理J.P. Richardson的花体英文。
三十五章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    周鹤年喉结动了动。三十万够武装两个骑兵团，他合上文件，吩咐副官上茶。
    福嵘翻开烟盒递过去，“正巧侄儿有批山西的煤，今夜子时过丰台站，世叔若有闲置车皮...”
    老督军突然朗声大笑，接过福嵘递过来的香烟，随即走到话机架前，拿起话筒，“转巡警厅——立即释放陶瑾琛！”电话那头传来赵东来惶急的辩解声，周鹤年“啪”地挂断。
    福嵘起身整理西装褶皱，笑得温良恭俭：“既如此，侄儿便不叨扰世叔了。”
    书房门合拢时，周鹤年靠在椅背上，神色冷峻，手中的茶盏还冒着热气，却暖不了这一室的肃杀。他对副官冷冷开口：“即刻发公文，赵东来镇压暴动处置失当，革职查办！”
    副官捧着委任状欲言又止：“督军，赵东来在警界经营多年，只怕….”
    周鹤年抬眼，眼神犀利如刀：“他捅出这么大篓子，不处置难平民愤。”手中茶盏重重搁在书案上，泼出的水渍晕染了《华北治安报告》，“也值此事儆戒巡警厅那帮酒囊饭袋，办不好事！就是换条狗来守城都比他们强！”
    赵东来听闻撤职消息时，正把玩着手中的古董摆件。刹那间，那摆件从他指尖滑落，“啪”的一声在地上摔得粉碎。
    旋即，他猛地掀翻了面前的桌案，文件、纸笔散落一地。“周鹤年！老子替你兜着军火走私的烂账，你就拿老子当替死鬼？！”他眼底充血，喉结随着喘息在青筋暴起的脖颈上滚动，像困兽在撕咬铁笼。
    这时，黄龙匆匆推门而入。他几步跨到赵东来面前，见赵东来正盛怒，先咽了口唾沫稳定情绪：“厅长！查明白了！”他双手递过档案，“这次起头的那个赵大膀，原名叫赵滨，是雷霸天养的暗桩！闹事前夜有人瞧见他在大北窑赌坊撒钱，雇了好些泼皮混进队伍起哄！”
    “雷、霸、天！！”赵东来抓过卷宗撕得粉碎，他獠牙咬得咯咯响，“这笔账，老子迟早要跟你算！”
    几天后的一个雨夜，赵东来悄悄潜进东洋人的秘密据点。昏黄的灯光下，他满脸谄媚地与东洋军官田中一郎交谈。腰弓成虾米，声音急切：“太君，我在北平城人脉四通八达，消息更是灵通无比，往后定能给您提供数不尽的价值。这次我被对手算计，丢了厅长之位，只要您肯拉一把，我这条命往后就卖给您了，必定赴汤蹈火！”
    田中一郎嘴角勾起一抹冷笑，靠在椅背上，慢悠悠地说：“赵先生，合作可以，但是你能给我们带来什么实打实的好处？”
    赵东来连忙说：“太君，北平城里有两大家族，福家和陶家，那可是家大业大。福家生意遍布各行各业，在商场上人脉极广，陶家掌控着正大银行，对资金的调动和把控能力非同小可。他们两家人的人脉关系、生意往来，还有最近的一举一动，我都了如指掌，我可以协助您和他们建立更深入的‘关系‘。”
    田中一郎坐直身体，饶有兴趣地看着他：“哦？那这福陶两家的事，你详细说说。事成后，好处肯定少不了你的。”说着递给他一份合作协议。赵东来颤抖着手签下名字，就此沦为东洋人的‘走卒’。
    这一天，福嵘与陶沛德在陶公馆的花园里对弈。棋盘上黑白子交错，局势胶着。这时，管家神色匆匆地走来，手中拿着份烫金请帖。福嵘接过一看，原来是东洋商会举办的“中日友好茶膳会”。他眉头紧皱，“这东洋人向来无事不登三宝殿，恐是来者不善。”
    陶沛德放下手中棋子，神色同样凝重，“嵘哥儿，这东洋商会向来与咱们毫无交集，突然邀约，你说他们所图什么？”
    福嵘食指轻敲石桌，沉声道：“且去看看，探探虚实。”
    陶沛德只得无奈点头。
    三日后，茶膳会。福嵘和陶沛德踏进六国饭店，田中一郎满脸假笑地迎上来，“陶行长，福少爷，久仰大名，今日能赏脸，真是荣幸。”
    福嵘礼貌性地笑了笑，“田中先生客气了，只是不知今日这场茶会有何见教？”
    田中一郎摆摆手，示意众人坐下，“陶行长，福少爷，我就开门见山了，东洋商会想与二位共谋发展。”他推过合同书：“正大银行担保东洋商社贷款，福家让出津浦线七成运力。”
    福嵘并未去看那合同，修长的手指拈起银匙，不疾不徐地搅动着杯中的杏仁茶：“田中先生有所不知，北平商界向来讲究个礼尚往来…”他抬眸时，笑意未达眼底，“您打算拿什么换？”
    陶沛德借着咳嗽打翻茶盏：“人老了，就不中用，让田中先生见笑了。”紧接着，他不慌不忙地掏出手帕，在纸张上来回擦拭，文件上的字迹被摩挲得模糊一片。他边擦边说：“田中先生，如此大的合作，涉及众多事务，容您给我们两家些时日商讨，毕竟这关系到两大家族的未来，草率不得。”
    田中一郎眼中闪过一丝不悦，但他也知道这块硬骨头不是一时半会能啃下的，很快又恢复笑容：“那便静候二位的答复。”
    回到家中，翁婿二人在书房彻夜长谈。
    陶沛德手指按在《益世报》头条“东洋军炮轰济南城”的铅字上，报纸褶皱处渗出冷汗：“嵘哥儿，这局棋进退都是死路呀。”
    福嵘拿来地图，在书案上铺开，指尖重重点在“上海”二字上，指腹划过长江金线：“上海商业发达，各方势力盘根错节，在英法势力制衡下，东洋人远不及在北平这般肆意，无法做到一手遮天，若我们不想趟这浑水，南迁就是步活棋。”
    陶沛德轻轻颔首，拿起桌上的茶盏，却没心思喝，又缓缓放下，接过话茬：“嵘哥儿，这步棋你可想清楚了？”老人家还是有点不舍得放下百年祖业，背井离乡。
    福嵘推开窗棂，夜风裹着槐花香卷入，他薄唇轻启 ：“爸爸，树挪死，人挪活！该弃子时…就得当机立断。”
    “琛哥儿那边？”
    “昨日清晨已乘津浦线南下。”福嵘抽出车票存根：“英国领事给他安了个「文化参赞」的虚衔，这会儿该在轮渡上喝咖啡了。”
    听到这话，老人一直提着的心，终于放下，他浑浊的眼神突然清明，“看来南迁的事，你早有打算，那接下来你想如何谋划？”
    福嵘指间的雪茄在《上海租界规划图》上划出弧光：“英商惠和洋行空着三间临江仓库，我打算买下来，改造成摄影棚正合适。美利坚西电公司的录音设备月底会到港，胶卷走法国邮轮免检。”
三十六章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    陶沛德摩挲着怀表链，沉吟道：“霍马斯去年在虹口建了五间影院，你打算烧多少银钱与那些地头蛇打擂台？”
    “不是打擂台，是掌灯！”福嵘弹落烟灰，“第二桩生意，我已着人谈妥，沪上二十七家教会医院的进口医疗器械，全权由我们包揽，航运、报关、分销——正大银行在外滩设分号作保，惠和洋行出关防，利润与英商对半劈。”
    老行长突然大笑，“当年胡雪岩左手钱庄右手药铺，今日你右手胶卷左手货轮，也称得上是乾坤掌纹！”
    “咱们先从外滩开始扎根...”福嵘望着窗外渐亮的东方，“假以时日，再造新城！”
    接下来的半月，翁婿两人日日与东洋人周旋，回回说到要紧处，便作酩酊大醉状，扶都扶不起来。
    第十六日，福家的货船运走了最后一批金条，悄无声息间半座北平城的金银气魄已照着黄浦江的齐天盛景。
    今日，小六匆匆从外地赶回，水都没顾上喝一口，就径直来到书房向福嵘禀报：“少爷，镖局已将老爷、老夫人、亲家太太和少奶奶平安护送至上海。乔夫人临时要带春荼姑娘，将今早津浦线车票换作晌午班次，列车业已启程。”
    这时，欧国维拿着一份请柬和一沓票据踏进书房，“少爷，东洋人今日又送来了东三省铁路债券，说是给正大银行作抵押，要两百万现洋。”
    “拿满洲国的废纸就想换真金白银，倒是打得一手好算盘。”福嵘用竹镊夹起请柬和那一堆铁路债券放到烛台前点燃后，丢进铜盆。
    火苗“呼”地窜起。
    他只淡淡道：“去回话，说明日家母生辰，不便赴宴。”
    ----
    今夜全轼作东，邀杜天明、秦鲁两位兄弟同来百花院，为福嵘明日南迁设下送行宴。
    玉兰阁内烛火摇曳，全轼指节摩挲着温润的杯壁，忽然仰颈饮尽杯中酒，喉结滚动间溢出低叹：“自明日起，想再听嵘弟说句“满饮此杯”，怕是要等三秋桂子落了又开。”他眼尾细纹里盛着经年的风霜，此刻在烛光下愈发分明。
    福嵘执壶的手在空中凝滞片刻，终是稳稳注入四只瓷杯，他起身环视众人的眼神像在拓印故人面容：“乱世飘摇，身不由己，诸君各自珍重！”杯盏相碰的清音里，他唇角勾起浅浅的弧度，“今日满饮此杯！”
    杜天明的象牙箸尖在翡翠虾仁上徘徊良久，终是搁箸举杯：“前日得见白乐天真迹，“此地一为别，孤蓬万里征”，如今方知个中况味。”秦鲁始终垂首拨弄腰间的怀表，在表链叮当声中忽然仰头饮尽冷酒，喉间发出压抑的闷响。
    宴散时更漏已残，福嵘留了杜天明单独说话。“明弟，我此次南迁，恐怕没法再帮你护住蔷薇姑娘了。你若觉她留在身边徒增烦忧，我可着人安排，送她去英吉利或是香港，寻个安稳去处，你意下如何？”
    杜天明眼中血丝如蛛网缠结，他犹豫片刻，终是开口：“嵘哥，弟弟有个不情之请，你能否把蔷薇也一同带去上海，让她与小乔姑娘作个伴？”
    “说的是什么荒唐话。”福嵘语气淡然。
    “当年我为蔷薇与家中闹翻，时下双亲年迈，再经不起折腾，只是她一人远赴英吉利或香港，我实难放心。”杜天明喉间溢出嘶哑苦笑，“如今只求她跟在小乔姑娘身边侍奉，这要求果真荒唐么？”
    “她，我已难以安置妥当。”他眼底掠过一抹淡淡的愁，转瞬恢复平静。
    杜天明苦笑道： “罢了，是我强人所难！”声线里满是疲惫与颓然。
    屋内陷入短暂沉寂，唯有烛火偶尔“噼啪”作响。福嵘望着杜天明模样，心下也不是滋味，欲要开口。杜天明却拍了拍他的肩膀，哑声道：“嵘哥，啥都别说了，个人有个人的难处。”言罢，拖着沉重的步伐，缓缓走出百花院。
    -----
    两月后的上海，嵘光影业。
    办公桌上摊开二十三张试镜胶片。照片里女明星的泪滴似黏在眼尾的玻璃珠，连假睫毛的胶痕都清晰可见，福嵘靠在大班椅上，随手将整叠照片扫入一旁纸篓。。
    “整个上海滩，就找不出一个眼里有活气的女人？”
    立在书案边的陈五盯着纸篓里的胶片，不敢多言。
    福嵘扯了扯领带，目光定在桌面《缎面人生》剧本上。牛皮纸封面上潦草写着“村姑蜕变为实业家”的铅笔字。
    “笃、笃。”
    小六轻叩房门，捧着新到的报纸进来。福嵘眼尾扫过《晶报》头条，标题“新晋影后龙芷柔，年度巨星”。照片上的女人着墨绿丝绒旗袍，腕间金镯衬得肤色冷白，眼角下一颗朱砂痣斜坠颧骨旁，嘴角似笑非笑，眉梢扬起的弧度比胶片上的女明星多了三分冷冽活气。
    “就这个了。”福嵘指尖重重敲在照片上，指腹划过女人眼尾朱砂痣。
    陈五见状忙劝：“东家，这位是霍马斯影业新捧的红星，江湖上都传她是香港赤豹会舵主龙枭的亲妹妹……霍马斯在上海滩扎根十载，半数影院都是他产业。咱们初来乍到……”
    福嵘轻笑一声，指节敲了敲砚台，打断他的话。案头钢笔被随手捉起，在烫金名帖上唰唰掠过。他将名帖往桌面一推，指节叩了叩纸面：“告诉龙小姐，嵘光影业的福嵘，想约她今晚去汇中饭店喝咖啡。”
    小六执起名帖，掷地有声：“少爷放心，人必如期赴约。”他自幼伴在福嵘身边，从垂髫稚子到如今，早己不是主仆，而是少爷身后一道沉默影子。少爷交办之事，他从不过问缘由，也不计生死。
    晚上，汇中饭店第六层露台落地窗外，黄浦江灯火如揉碎的金箔洒在江面。福嵘倚着栏杆，望着街景人潮如织。抬手看了眼腕表，距约定时间已过一刻钟。
    “龙小姐到——”
    侍应生长音通报中，龙芷柔踩着三英寸高跟鞋踏入接待厅，湖蓝色旗袍上的豹头图纹在暖黄光影下流转如活物。她身后四个赤豹会亲卫刚要迈步，便被两排荷枪实弹的保镖拦住。那是福嵘从英租界工部局借调的外籍护卫。
    “福老板好大的派头。”龙芷柔指尖划着护壁板上的石膏花纹走过去，“单是今晚包下整层的价码，够买下霞飞路半条街的霓虹广告了吧。”
    福嵘转过身理了理袖口，低笑道：“久闻龙小姐腕间双镯是赤豹会开山大礼，今日得见，倒比传闻中更衬月色。”
    他侧身虚引，掌心朝座椅微探：“原以为铜铁之地难养明珠，不想龙小姐一到，倒令这整层楼的铜灯都成了陪衬。”
三十七章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    龙芷柔随他虚引落座，臀尖刚触到丝绒椅面，福嵘已从侍应生银盘抽出最上首的本票，推过桌面时指尖敲了敲“花旗银行”钢印，直入主题：“二十万，够霍马斯在工部局交十次消防整改费。”
    她盯着支票边角，眼尾微挑：“嵘光影业初来乍到，就想在十六铺拆人招牌？”
    “拆招牌？”福嵘指节轻叩本票边缘，唇角噙着冷诮，“霍马斯拿空头栈单糊弄人，我拿花旗现钞点灯…龙小姐觉得，哪盏更亮堂？”
    “嵘光影业的胶片能照亮十六铺？”龙芷柔唇角扯出冷笑：“霍马斯的码头灯亮了十年，你凭什么说你的灯芯！不会被黄浦江的潮气浇灭？”
    福嵘随手从银盘底层抽出张泛黄的片酬单，指尖碾过“霍马斯影业”落款处的墨渍：“他给龙小姐的片酬，是账面上的三成现洋，七成烟土票。”指节敲了敲单据上龙芷柔的签名栏，“上个月你拍武打戏摔裂了尾椎…”
    目光扫过她坐姿中刻意绷紧的腰背，低低笑了声，“医院止痛针的钱，也要从自己胭脂匣里抠，真是寒碜人。”
    “你调查我？”龙芷柔抬眼看着他。
    “值价的，我都会称一称斤两。”福嵘将本票滑到她肘边，“这是给你前东家的违约金。”
    没等对方回复，他便推过合同，食指精准点在“预付六成”的条款上，如同点她命门：“违约金，现钞。片酬，现钞。我这儿——”他顿了顿，目光扫过她，“没有烟土票。”
    龙芷柔突然笑了：“福老板这是要拿金砖砸开上海滩的门？”
    “明晚七点，北码头三号仓。”他目光定在她眼角的朱砂痣上，带着一丝玩味的审视，“美利坚的全色胶片抵港，专为衬你这颗痣。”
    龙芷柔看眼那些外籍护卫，又定定望着桌上的合同，半晌终是拿起桌上的本票，指尖摩挲着“贰拾萬圓”的墨迹，唇角原本紧绷的线条忽然化开道浅弧。
    福嵘知道，这女人眼底的光，已从警惕转为算计。当汇中饭店的侍者推来鎏金餐车时，这局用金银铺就的棋，已然落子。
    “尝尝这道鹅肝。”他掀开银盖，香气混着爵士乐涌来，“厨子是从巴黎丽兹饭店挖来的，和你即将签约的嵘光影业一样——”他指向窗外的霓虹，“只给懂得开价的人，最耀眼的舞台。”
    -----
    黄浦滩路·嵘光影业。
    江风撞得铁门轻响，锻金厂标将铜汁熔成流动的琥珀。原英商惠和洋行的红砖仓库被福嵘剖开，三间仓库打通成挑高八米的巢穴。殖民拱顶缠着冷锻青铜齿轮，门楣霓虹蜿蜒如未熄的机械星火，“嵘光”二字砸进江面，碎成满河滚动的金箔。十二扇哥特式天窗斜切穹顶，像胶片机的金属片门咬住天。
    这里曾是英商堆烟土的仓库，如今镀铬灯架的冷光在钢桁架上流淌，机械齿轮在拱顶投下巨影，门头霓虹随波浪摇晃，将全沪最摩登奢华的嵘光影业揉进黄浦江，整座影院在江面上倒影成会发光的锻金宫殿，连浪花都在为这新崛起的光影王朝颔首。
    首辆劳斯莱斯银魅碾过红毯。福嵘旋开车门，陶嫣然的奶白小羊皮洋装率先映入眼帘，裙摆的百褶如胶片卷边般层叠，颈间的珍珠链随下车动作轻晃。这是巴黎首席匠人奥黛特·德·莱茵为这场开业大典一针一线赶制出的高定礼服。
    福嵘虚扶她腰间，踏进影院。十数位举着徕卡相机的记者立刻围拢，镁光灯将夫妻俩人的每一帧画面，拍得比明星画报还要夺目三分。
    第二辆银魅紧挨驶停，福昌盛身着石青色马褂，襟前赤金怀表链晃出温润光斑，魏淑芬的月白杭绸旗袍随车门开启随风拂动。
    紧接着是陶沛德凯迪拉克V8的鸣笛惊飞群鸽，老行长左手扶着妻子于静秋踏下车门，她身上的米白蕾丝洋装缀满碎钻齿轮，正是嵘光影业的标志元素，在琉璃灯下如星光凝固。她侧头对丈夫说：“沛德你看，嵘哥儿这手笔，倒像是拆了海关钟楼的铜骨做灯架。”
    陶沛德满面得色，笑而不语。这个女婿他是打从心底里欢喜、看重。
    陶嫣然趁记者换胶卷的间隙低语：“嵘哥，霍马斯的车停在街角。”她眼尾余光扫过铁门阴影，面露忧色。
    福嵘轻笑，指尖掠过她肩头的披肩：“随他。”
    镁光灯在红毯上织出银丝网时，霍马斯的黑色帕卡德轿车径直碾过警戒线，轮胎擦着红毯边沿刹住，惊得一旁的记者们倒退三步。
    福嵘指尖在陶嫣然披肩上多停了一瞬，转身时已换上三分笑。霍马斯杵着狮头银杖踏出座驾，苏格兰呢大衣领口别着法国领事会颁发的“光影艺术”徽章，鹰隼般的目光刺破红毯尽头的琉璃灯阵：“福老板开业大吉，倒把我这老骨头忘在霞飞路吃灰？”
    福嵘携陶嫣然迎上，笑意未达眼底：“霍老说笑，嵘光开业这等小事，怕扰您清静。”
    霍马斯杖尖点地，打断他的话，钢制狮爪在红毯勾出裂帛声，“福老板这是介意霍某不请自来？”
    他目光扫过那裂帛的红毯，声音无波澜：“霍老肯赏光，蓬荜生辉。”
    这时龙芷柔正从一辆别克车里探出高跟鞋，人刚立在红毯上，人群便嗡地炸开声浪。所有徕卡相机同时转向，胶片卷动声如蚕食桑叶。
    福嵘唇角勾起一抹好看的浅弧，侧身虚引：“霍老请。正好，谢您‘割爱’。”
    随着小六抬手击掌三声，穹顶十二盏胶片形状的琉璃灯骤然大亮，将一列《缎面人生》的巨幅海报映成流动的瀑布。海报上龙芷柔攥着褪色绣绷，眼角朱砂痣边凝着泪，身后是齿轮咬合的纺织厂轮廓。
    霍马斯银杖突然戳进海报右下角制片人署名栏：“年轻人烧钱玩票无妨，但不拜码头就泊岸，小心浪头颠碎船只。”他鹰目扫过福嵘身后正在调试的德国造有声放映机，一字一顿：“当心到头来一场空欢喜！”
    福嵘搭上他手背重重握住，翡翠扳指在老人手背上碾出红痕：“霍老当年抢青帮第一块银幕时，拜的哪座码头？”银杖缓缓他的动作缓缓移开，“新船，只认新航道。”
    他掷开老人的手，“老胶卷过时了，上海滩的镜头也该换新焦距。”说着，俯身，指尖看似随意地拂过对方肩头并不存在的灰尘，挑眉：“霍老忘了当年自己说过的话？“新船硬泊旧码头，万两银锭也填不满老龙的潭”…倒不如辟海另筑霸王滩。”
    侍者递来香槟时，福嵘举杯朝海关总署副税务司的英籍官员示意，对方同样对他举杯回礼。气泡在舌尖炸开之际，小六近身提醒：“少爷，乔治已调试话筒三次，只等您上台致辞。”
    他将酒杯搁回托盘，指腹扶正领结，对霍马斯颔首：“失陪。”未等对方回应，便挽着陶嫣然走向主席台。
    三十六盏追光灯在他踏上台阶时齐亮，福嵘虚扶话筒朗声道：“感谢各位商界巨擘、文化名流、影坛同仁拨冗莅临，共鉴嵘光影业新篇！”
    他目光扫过全场，声线透过扩音器传遍影院：“嵘光影业新片《缎面人生》将是新时代的宣告，它将打破默片的沉寂…”镁光灯爆闪中，他侧身优雅伸手，“…将由新晋影后龙小姐担纲女主角！”
    龙芷柔踩着高跟鞋上台，字字清晰地漫过全场：“有幸让全上海听见影界第一个音节，全赖福先生抬爱。”她掌心扬向身后海报，“在嵘光，每格胶片都能呼吸。”
    话音一落，记者们的镜头立马锁死二人，快门按个不停。
    这一刻，福嵘和龙芷柔就如同两颗闪耀的新星，在宣告旧时代落幕得同时，以雷霆万钧之势托举起崭新的光影时代。
三十八章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    福嵘的银魅停在霞飞路的一栋小洋楼前，铁艺大门后的墙壁、花架爬满霄藤花。
    苏小乔蜷在藤架下的摇椅里，鹅黄杭绸旗袍松松垮垮裹着身子，脚边青瓷碟堆着吃剩的蟹粉酥。《晶报》头版“嵘光影业开业轰动沪上”的标题格外醒目，她捏着裁纸刀，正小心沿着边框比划——这是要剪下来留作纪念的。
    “又不穿鞋，小心着凉！”
    春荼接过福嵘的风衣，施了礼便自觉退进屋，不打扰他们。
    苏小乔晃着脚丫坐直，故意将沾着酥皮的指尖往他西装上蹭：“爷管得倒宽。”说着又往他怀里钻，指尖捏住他西装翻领，“昨儿影院开业热闹吧？那么多人捧着您，倒像全上海滩的星光都落在您西装上了。”
    福嵘任她蹭着自己，掌心落在她后腰上轻轻揉了揉——她总像只没骨头的猫儿。低头抽走她指间的报纸，瞥见头版正是他和龙芷柔的并肩照。
    “呀！”苏小乔伸手要抢，却见他忽然将那报纸揉成团，抛进霄藤花丛。
    “这是开业头版！”她慌忙跳下摇椅。
    福嵘望着她蹲在花丛里捡纸团的背影，像只急于护食的小兽，不免觉得好笑。待她展开皱巴巴的报纸折回时，他伸手捏住她手腕，将人拽进怀里，“留着这报纸做什么？难不成要把我和旁人的合照裱起来？”
    他再次抽走报纸抛在石桌上 “外滩“丽影照相馆”最会捉人神韵，明早让春荼替你挑身月白旗袍。”他唇角扬起极浅的笑，“拍张二十四英寸的银盐合照，我穿长衫，你簪支刚开的霄藤花，定会比这报纸上的影子鲜活百倍。”
    苏小乔眼尾扫过报纸上两人的并肩照：“报上说龙小姐眼尾朱砂痣是‘海上明月’，这样的美人站您身旁才般配。”
    福嵘掌心托住她后颈，迫使她与自己对视：“明月？”他拇指摩挲着她唇峰，眸色深了几分，“这世上能勾住我魂的，唯有你眼里的光……等照片洗出来，便挂在床头，省得你盯着张破报纸发呆。”
    她突然轻声问：“那…爷在我眼睛里…瞧见什么了？”
    “瞧见…”他低头咬着她耳垂：“瞧见个混世魔王，搅得我…没一日安宁。”说着捉她手，按在自己心口。
    苏小乔浑身发烫，挣开，捶他胸口：“爷愈发没正经了。”却忍不住蜷起脚尖，像只偷腥的猫儿般蜷进他怀里。
    他拈起瓷碟里最后半块蟹粉酥，尝了一口，腻得齁，便塞她嘴里，“你若想当女明星……”
    话未说话，她就打断：“听说德善堂医馆招女学徒，我想去试试。”
    他忽然笑出声来，胸腔震动着传到她身上，“你连算术都算不明白，现在倒想背《本草纲目》？”见她鼓了鼓腮帮子要反驳，又柔了声音，“罢了，你想做什么便做什么，明日我让陈大夫送些医书来，省得你整日窝在摇椅里数落叶。”
    苏小乔环住他脖颈，忽然轻声道：“怀安，你说……若有一日我真成了大夫，能治得了别人的伤。”忽而狡黠一笑，虚点他胸膛，“可治得了你？”
    “治得了。”福嵘低头吻她发顶：“早就治得服服帖帖了。”
    春荼在二楼推开琉璃窗，望着楼下纠缠的身影，两人挨得那样近，连说话的声音都融在花香里，分不清是蜜甜还是酒浓。她悄悄合上了窗，阳光正浓，照得铁艺大门闪闪发亮，却照不穿这小洋楼里，两个被时光偏爱的人，偷来的、带着酥皮碎屑的清晨。
    日头越发滚烫，刺目的阳光照得人睁不开眼睛，花枝也被晒得蔫蔫的，没了早上的蓬勃劲。福嵘抬手轻拍苏小乔的腰间，“进屋吧，别中暑了。”
    苏小乔伸手拉住福嵘的胳膊，身子顺势挂了上去，娇嗔道：“你背我。”
    “胡闹！”话虽这么说，他还是顺从地一只手托住她的腿弯，另一只手攥着她的手心。苏小乔侧脸贴在他背上，得意地晃着脚丫，像个得逞的孩子。
    福嵘将苏小乔轻放在羊皮沙发上，鹅黄绸缎随着动作滑到大腿，露出白藕似的一截小腿。
    他俯身时嗅到她发间花香，喉结动了动，顺手抄起茶几上的戏本。
    “《残灯烬》？”烫金封皮在他指尖转了个圈，“倒不知我的小瓷儿喜欢吊嗓子。”
    苏小乔伸脚去勾他的马甲，足尖在铂金纽扣打着旋：“春荼昨儿新买的唱本，说是菊老板新排的苦情戏——前朝官家女给人做妾，等不到良人归的故事。”说着，她忽地坐直身子就要去抢戏本，旗袍盘扣蹭开两颗，露出洁白的锁骨，“我俩就是随意比划着玩的……”
    话音未落，福嵘已挨着她坐下。真皮沙发凹陷处肌肤相贴，他捏着戏本往她膝头一摊：“唱两句。”
    “爷就会欺负人！”苏小乔指尖戳着他胸口，眼波流转间忽然清了清嗓子。她捏着绢帕虚搭在鬓边，学着坤伶的做派甩了个水袖：“他教我，收余恨，免痴心——〞
    “且把痴魂抛向那残灯碎！”福嵘突然接腔，扣住她手腕，鼻尖抵上她耳垂，“这剜心恨…十殿阎罗判无凭！九世轮回 也！难！平！”温热气息染红她耳廓，“沉萦那犟劲倒像在说你。”
    苏小乔挣了挣：“我才不犟…”尾音被吞进突如其来的吻里。福嵘衔着她下唇轻轻撕咬，掌心磨过旗袍开衩处的肌肤，激起细细战栗。
    春荼捧着莲子羹进来时，被眼前一幕惊摔了茶盘。青花瓷碗在波斯地毯上滚了两圈，汤羹浸湿苏小乔的绣鞋。她赶忙蹲下收拾残片，睫毛颤得厉害。
    “仔细手！”苏小乔要起身，却被福嵘按回怀里。他漫不经心地摩挲着她腰间软肉，目光却盯着春荼发白的指节：“去冠生园买几包陈皮梅回来。”
    待脚步声消失在影壁处，苏小乔忽然翻身跨坐在他腿上。旗袍擦过西装裤，揪着他领带凑近：“故意支开春荼是不是？
    福嵘掐着她腰往怀里带，笑声震得怀表链轻响：“我倒要看看，想学医的人儿…”唇贴上她跳动的颈脉，“背不背得全《黄帝内经》。”
    阳光透过彩色玻璃窗，在两人身上投下斑斓光影。苏小乔的珍珠耳坠晃啊晃，在沙发上映出星星点点的光。她忽然咬住他耳垂：“背不全…”手指灵巧地解开他马甲扣子，“但治得了福老板的心疾。”
    福嵘的手正探进旗袍后领时，她忽然旋身起身，发间霄藤花坠落，被福嵘凌空接住。他捏着花枝逼近，将她困于双臂下：“躲什么？”花苞扫过她锁骨，指尖挑开珍珠纽扣。
    苏小乔仰头咬住花骨朵，唇瓣擦过他手指：“拿本《黄帝内经》对着……”看到他眸色转暗，她尾音化作轻笑，“望闻问切也可以……”
    窗外黄包车的铜铃声，伴着屋内荡起一室旖旎。
    ————————————
    作者附上《沉萦小传》及原创京剧《残灯烬》（《小传》、曲目及全部唱词均为原创）：
    《沉萦小传》
    沉家败落那日，也是潘沉两家婚书作罢之日。潘少裘在雨里跪了整夜，求父亲留下沉萦。红盖头终究落在尚书千金头上。潘父允她做妾，条件是等留德三年，归来再行礼。
    沉萦在荒宅守着残灯等到第七年的孟冬，始终没等到潘少裘来接她。老仆送药过来时，发现她青丝垂落，僵坐在临窗藤椅上，膝头摊着潘少裘留学前送她的《石头记》，书页正翻到“茜纱窗下，我本无缘”那节，书页随着老仆的挪动，彻底脆成齑粉。
    葬仪那日，姑苏正飘起庚午年的第一场雪。沉萦至死不知，潘少裘归国轮船失事的电报，与她咽气的时辰只差三刻钟。
    《残灯烬》
    [反二黄导板]
    潘郎啊！你怎忍沉萦独对残灯照空帷！
    [回龙腔慢三眼］
    留不住合欢枕上鸳鸯戏，
    断不开青丝缠绕结发情。
    摔不碎白玉阶前同心坠，
    剜不去石栏刻的并蒂梅！
    【快三眼】
    （白）潘郎...你既负我——
    (唱）何必当年赠我这痴魂泪！
    （哭头）喂呀呀……
    【垛板】
    他教我收余恨，免痴心，
    且把痴魂抛向那残灯碎！
    [散板·双翻高腔]
    这剜心恨——
    十殿阎罗判无凭！
    九世轮回…
    也！难！平！
    ————————————
三十九章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    德善堂。
    铜药戥“咔嗒”轻响，陈德善烟袋锅敲在苏小乔手背上：“二钱朱砂称出三钱半！过钱即毒，你是要给人催魂？”
    朱砂从戥盘滑落，苏小乔盯着偏移的刻度线颤声：“是弟子眼眩。”
    “眩？”烟袋锅敲在百子柜上，“华佗刮骨疗毒时是不是要喊眩？这剂量下去，”老大夫枯指捻起朱砂，“今夜德善堂就要变义庄！别在这里碍眼，滚去后院分药材。”
    头两日苏小乔不过是随意翻了两页《本草图谱》，便能将草木根叶的形色纹路刻进心里。连分惯药材的三德都惊叹她生了双“照妖镜”似的眼睛。偏昨夜贪看《千金方》到破晓，此刻烈日高悬，晒得她意识混沌游离。眼睛盯着竹筛里的药材，逐渐失焦，双手机械地分拣着，指尖在苍术和白芷间来回游走，竟将二者胡乱混在了一起。
    身后忽然传来老者斥责的声音：“九岁药童都比你眼明心亮！”陈德善手指点在图谱上，“叶脉五纵为白芷，七纵为苍术！看着都能分错。”
    暮色漫过药廊时，野猫从苏小乔肩头的紫檀匣跳过，匣子猛然倾斜。百年赤灵芝如残星碎在青砖地上。行在后头搬药的三德惊呼炸响：“这是马家少爷预定的救命药！”
    苏小乔满脸惊慌地摆着手，嘴里重复着：“不、不…”不什么她也说不出，灵芝确实是从她手里摔的。
    三德叫来陈德善时，只见老大夫脸色阴沉：“此物生于雁荡绝壁一百多载，经百余年露水滋养，才凝成玉髓纹。”
    “弟子愿赔。”
    老大夫拾起半片残芝屑，“你当药性是用袁大头砸出来的？”他忽地瞥见苏小乔腕间赤金镯子，冷笑道：“金丝雀就该蹲笼唱曲，学什么人碰药秤？”
    秋风卷着药香渗入苏小乔的骨髓，她眼泪猝不及防地滚落，洇湿了出门时精心描绘的妆容，如同她此刻的尊严，破败且狼狈。
    “捡起来，锁进顶层柜，别让晦气冲了药性。”陈德善吩咐完三德，便甩袖离去。
    另一边的嵘光影业影棚里，龙芷柔的旗袍开衩扫过墙角所剩无几的全色胶片箱，箱角“柯达”牌的火漆印在煤油灯下泛着暗红。
    “霍马斯买通了十六铺的引水员。”她将工部局的红头文件拍在桌案上，指甲划过“消防隐患”四字，“美利坚的货船在吴淞口漂了一天，再不泊岸，胶片要接不上了。”
    福嵘指节扣在文件上：“龙小姐可还记得，上周你和乔治一起译的《船舶检疫条例》？”
    女人眼尾微挑，：“你早把码头租约签到了英租界？”
    “不然为何让你陪卡文迪打三晚桥牌？”他起身踢了踢脚边的胶片箱：“霍马斯以为扣住船就能卡死《缎面人生》？”他眼尾漫出三分戏耍：“上个月从维多利亚港走的货，此刻正在圣心堂地窖里听圣歌呢。”
    “那工部局的封条，是哄他玩的？”
    福嵘忽然将食指竖在唇前，笑纹在嘴角尚未成型便凝成霜色。
    夜间，苏小乔跪坐在地毯上分拣药材，丝绸睡衣下的膝盖红肿发紫。福嵘推门而入，威士忌混着古龙香漫进房间，他把人提溜起来，看她吃痛的模样，翻起她袖口——小臂上密密麻麻的针眼淤青。
    “何苦这样糟践自己？”他眉头深锁，“要胭脂铺还是绸缎庄？不能挂你名？”
    她咬着嘴唇摇头：“炮制药材...总要吃点苦。”眼泪却砸在他手背上。
    福嵘将人揽进怀里：“南京路新开的西洋珠宝行，盘下给你玩，不学了好不好？”
    她揪紧手中的《本草图谱》，“让我自己做一回主成吗？”
    “苏小乔。”他第一次唤她全名，“你要什么？但凡开口，天亮前都能给你送来！”
    沉默漫过西洋座钟的滴答声，他忽然语气转冷，“明日就叫人拆了德善堂。”
    “不要！”她猛然抬头，额角撞上他下颌，“我……”她别过脸，“想站在德善堂匾额下…让人瞧见光里还有我这一粒尘埃。”
    “这般自苦，值得吗？跟法兰西画师学绘肖像，跟英吉利琴师学谱曲，不比泡在药渣里体面？”
    “比不得…”她喉间发苦，泪珠悬在下颌将落未落，终是不成句。
    福嵘忽然倾身，将人打横抱到沙发上，指尖悬在她膝上半寸：“疼吗？”
    “不疼…真的不疼…”皮肉的疼，怎比得上心里扎着的针——若不能堂堂正正站在光里，这辈子都只能做见不得光的笼中雀，连和他并肩看场电影都要被人戳脊梁骨。
    西洋座钟“铛”地敲响十二下。“三个月，”福嵘站起身，“ 若通过不了理论知识考核，便乖乖去学画画。”
    秋风掀起蕾丝窗帘时，银魅引擎声碾碎了夜色，苏小乔蜷缩在沙发上，轻轻摩挲着膝盖上未干的药膏，像极了他眼里克制的光，明明近在咫尺，却隔着一整个浑浊的世道。
    两月后。
    嵘光影业办公室的门突然被撞开，小六浑身水湿地冲进来，怀里的油纸包滴着水：“少爷，霍家的人在码头撒传单，说咱们的胶片有细菌……”
    福嵘接过浸透的传单，“东洋毒剂”四个墨字在水痕里晕成墨团。龙芷柔凑过来，指甲划过“勾结东洋黑商”的字体，忽然低咒：“好腌臜的手段。”
    他盯着传单上模糊的油墨，转身抓起一旁的德律风，拨号声在静谧的办公室格外刺耳：“接《申报》广告部……对，整版，明晨头版。”唇角勾起冷弧，“标题就叫——《嵘光影业邀沪上西医共验胶片》。”
    德善堂的铜门环被砸得震天响时，陈德善正坐在后院摇椅里发怔——租界霍乱横行，所有医师都被巡警厅强征。三德守着咕嘟冒泡的药吊子，苏小乔缩在角落，用银针在冬瓜皮上画任脉图。
    “陈圣手！我家少奶奶横胎见红！”管家大气都喘不顺，“您老快随我来！"
    陈德善看了一眼九岁药童，再瞥了眼那丫头，带去打下手，总比留在医馆糟践药材强。他烟袋锅几乎戳穿冬瓜皮：“去装艾绒！”见苏小乔发愣，暴喝炸响，“愣着作甚？还不去？”
    冯家雕花床幔浸透了血汗，冯老太拄拐拦门，“混账！我冯家儿媳岂容男人窥看！”
    陈德善气性上来，欲要甩袖离去，忽听房内“啊”一声传出孕妇凄厉嘶吼。稳婆举着血手推门而出，“不好啦，胎头卡死两个时辰！再不正位要出人命！”
    医者仁心，他终是驻足脚步，“老朽隔帐指点稳婆。”
    屋内又过了半个时辰，稳婆血手突然拽住苏小乔：“老婆子弄了八回！你来！”
    “我…”苏小乔跃跃欲试但又心头惊慌，嘴里却不听使唤的蹦出一连串话语：“师父，我昨夜按《针灸大成》试过转胎术的穴位……”
    “住口！”陈大夫的烟袋锅砸在红木屏风截断，“你当人命是冬瓜？”
    不等陈德善反应过来，苏小乔已经被稳婆拖至帐帘内，“姑娘，你快快瞧瞧冯家娘子…人怕是不行了。”
    初生牛犊不怕虎，被拉来垫背的苏小乔，麻溜地戴上羊肠手套，抖着手，手心早被冷汗浸透，银针在孕妇肿胀的腹部上打颤。医书在她脑里翻飞间，精准停在「胎位矫正」的扉页——按昨夜用自己肚皮试针的穴位落针，此刻竟与胎动频率共振。
    一针下去，冯娘子的痛呼声闷闷作响，苏小乔的艾条正悬在至阴穴上方半寸，第二针却下不去手。
    “姑娘，你动呀，再拖延，人要不行啦…”耳边传来稳婆发颤地催促声。
    银针再次刺入穴位的瞬间，冯娘子的指甲掐进床沿。苏小乔盯着针尾轻微的颤动——完了完了，这针尾怎会乱颤？她强迫自己心神定下来，再次回忆「胎位矫正」的施针图。
四十章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    忽听帘外传来老者苍劲有力的嗓音，“至阴穴在足小趾外侧甲角旁。”这声音如定海神针般，镇住了苏小乔发颤的心尖。
    银针再次刺入时，稳婆突然拔高嗓音：“转了、转了，胎位正了。”稳婆麻溜地上前托住产妇后腰，掌心顺着胎儿转动的势头往下轻推——半歇间，便听见婴儿啼哭声在房内炸响。苏小乔顿时瘫坐在地，泪水混着汗水黏住垂下的碎发。
    晚间，光陆大戏院的穹顶吊灯熄灭时，胶片转动的“嗒嗒”声里，《缎面人生》投在银幕上，龙芷柔眼尾的朱砂痣像滴在光影里的血。
    “福老板好手段。”霍马斯拄着银杖踏进影院，镜片后的目光扫过前排坐满的白大褂，“借西医的刀，斩自己的棘。”
    福嵘转身，恰好看见苏小乔站在侧门的暗影处，青布医袍领口处正别着枚“杏林”领针——是他特意让银匠将鹤首雕成振翅状，愿她羽破长空。
    “霍老难道不知，”他指尖虚指对方胸前的“光影艺术”徽章，“西医最信“实证”二字？”
    银幕上忽然响起惊呼，第一格胶片跃上幕布——龙芷柔饰演的村姑正转着绣绷，在素缎上碾出遒劲的针脚，浸着汗渍的经纬里，藏着绸缎庄的第一幅蓝图。
    霍马斯的脸色在明灭的光线里变幻。
    福嵘凑近他耳边：“你压箱底的老胶卷早该同那些旧把戏一起烂在显影池底了。我也回你一句话，再胡乱蹦跶——当心新世纪的风刮过片门时，把你那半副老骨头搅得渣都不剩！”
    说罢，便不再理会他，走到侧门时，发现角落处早已空荡荡。
    空气里浮着半缕将散未散的药香，川芎尾调缠着艾草的苦——这气味在影院本不该有的，硬要说的话，倒像苏小乔藏在暗处、不敢声张的爱意。
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    民国十九年小雪
    威士忌与雪茄的腹香弥漫在整个礼查饭店的宴会厅。福嵘握着一张靛蓝色的请柬，指腹摩挲着刻着米字纹暗记的“亚联亚贸易公司周年酒会”烫银字样。
    “恭贺福先生！”拄银柄手杖的英国男人吐着一口生硬的中文走近，“贵公司的有声电影，让上海滩所有放胶片的人夜里睡不着觉！”
    “卡文迪先生的码头才是功臣。”福嵘晃了晃请柬，“胶片能及时抵沪，全靠您的“亚瑟号”绕道香港。”
    卡文迪坐下时，抖开《晶报》，头版“嵘光影业新戏《残灯烬》”的标题用红笔圈得醒目，“福老板新戏——灯油熬尽的女人，听起来比刺绣更有趣！”
    福嵘挑眉：“卡文迪先生对剧本也有研究？”
    “我只对能锁进保险柜的东西感兴趣。”卡文迪忽然压低声音，“亚联亚不想开影视公司，”他用生硬的中文挑重点，“但想唱段中国戏！”
    福嵘凉凉的看着他。
    “生意人不谈虚的。”卡文迪从秘书手里接过分润表，指尖划过“嵘德贸易医疗器械分销”条目：“原本五成的抽成——”他用钢笔圈住“30%”，“现在收三成，换嵘光影业三成股份。”
    见福嵘没出声，卡文迪又说：“以后嵘光的器材，都走亚瑟号。”他指了指窗外的米字旗，“法租界的查扣单——”做了个撕纸的手势，“会在路上‘弄丢’。”
    福嵘抽出钢笔敲了敲分润表上的亚瑟号：“成交可以。”他抬眼直视卡文迪，“但船头得挂上我的‘嵘’字旗。”
    卡文迪的手杖在地面顿了半拍，镜片后的蓝眼睛闪过微光：“比亚联亚，”他竖起两根手指比在胸前，“低半寸！”
    福嵘抬眼时眉峰微挑：“卡文迪先生这样说话就没意思了！”手中的钢笔往桌上一搁。
    “旗杆等高”的墨迹还未干——这场以旗子高度为价码的交易，已在掌纹相握间尘埃落定。
    留声机换了首《毛毛雨》时，福嵘抬眼看见对桌的龙芷柔挽着个穿褐色华丝葛长衫的男人走过来，她冷冽的眼尾弯出甜笑：“福老板，介绍下，这是家兄龙枭。”
    龙枭伸手时，手腕处露出半个豹头刺青，指节粗粝如老船木：“早听说福老板笔尖能化银，今日可算见着活财神了。”
    福嵘虚虚握了握，“龙老大客气，港九码头的风，早把您的名号吹到黄浦江了。”
    龙枭倾身，雪茄味混着海盐气息扑来，“方才在邻桌瞧见福老板的气魄——”他竖起拇指恭维着，“一面旗子便为我们华商争出个体面。”忽然压低声音，“鄙人在港九有批铜器，不知能否搭趟“亚瑟号”的顺风船……”说着，身体又往前倾了一些，“木箱贴您的嵘字封条，外头再套层亚联亚的防水布。”
    福嵘指尖敲了敲桌面：“亚瑟号的舱位，只装电影器材。”
    “运费按胶片的双倍算，” 龙枭摸出张“贰萬圓”的汇丰本票，“您新挂的旗子，总不能只护着几卷胶片吧？”
    福嵘瞥了眼不远处正在与买办碰杯的卡文迪，想到他刚才在胸前比划“低半寸”的手势。忽然低声一笑，接过本票。在文件袋里抽出几张舱单模板，添了行小字：「嵘光影业道具，易碎免检。」
    龙芷柔看福嵘和哥哥谈完了合作，便挨着福嵘坐下，旗袍开衩滑上寸许，小腿蹭了蹭他西装裤管：“福老板，我想演《残灯烬》的沉萦。”她拿出预先准备好的戏本，指尖划过封面，冷冽的眼尾竟凝出几分哀婉，“那个落难时连簪子都要典的前朝官家女，眼尾该有颗泪痣不是？”
    福嵘调整了下坐姿，垂眸望着戏本上沉萦的画像——是他照着苏小乔三分模样描的。钢笔在指间转了半圈，轻轻的吐出几个字：“你不合适！沉萦是要浸过苦茶的骨头！”他抽出张空白稿纸，龙飞凤舞写下《胭脂刀》三个字，“倒是有个新本子，女当家劫法场救丈夫，更适配你。”
    龙枭忽然笑出声，从长衫内袋掏出张缅甸翡翠原石的清单“啪”地拍在戏本上：“舍妹就这点执念，非要演个哭断肠的角色。”指腹碾过清单上“三箱原石”的墨字，“您就当给这些石头找个戏台子，总好过埋在港口的地窖里。”
    福嵘将稿纸对折，连同那“贰萬圓”本票，往回一推：“龙老大的翡翠要亮相，我的戏更要听喝彩。”
    龙枭怔了一下，随即朗笑道：“芷柔的刀光，确实比泪珠子要亮眼！”他将本票推回福嵘跟前：“您的旗子能飘多久，我的货就能在黄浦江走多久！”
    福嵘拿起桌上的香槟：“那就借龙老大的煞气，镇一镇英国人的霉运。”
    适时，卡文迪的酒杯隔空举来，他笑着仰颈饮尽。留声机里“毛毛雨下个不停，微微风吹个不定”的旋律在宴厅里萦绕不去。他侧头看向窗外，米字旗倒在江面，晕染成模糊的影——这份用三成利益换来的免检合同，恰似一柄开山斧，无意间为他凿出一条秘境小道。
    留声机放到最后一支舞曲时，有个穿补丁褂子的小女孩突然挤到福嵘桌旁，踮脚把竹篮举到他面前，看着一旁的龙芷柔说：“先生买枝花吧！红玫瑰，送漂亮小姐的。”
    龙芷柔夹着香烟的手在半空顿了顿，眼尾余光扫过福嵘。
    “哪来的野丫头？”侍应生伸手要拽人，白手套刚碰到小女孩胳膊，她就往福嵘膝头一躲，辫梢的头绳甩到他西裤上：“神父说，玫瑰开得最红时，心意最真。”
    侍应生正把人往外拖时，福嵘突然开口，“给我一朵。”随手给她抛去一个银元。
    小女孩慌忙从篮里抽出朵开得最盛的玫瑰，塞进福嵘掌心时仰头一笑：“玫瑰像红灯笼一样，送给喜欢的人，心就亮堂啦！”
    龙芷柔指尖微蜷，眼波亮起的瞬间又不着痕迹地敛去：“福老板这花买得蹊跷，野丫头的话也信。”
    福嵘笑而不语，将玫瑰往西装内袋一别。
    宴会散场时，法租界的路灯已次第亮起。福嵘站在霞飞路小洋楼前，内袋里的玫瑰早没了灯火下的艳丽，花瓣却还倔强地蜷着。二楼灯光透过纱窗，将苏小乔的剪影投在窗帘上。
四十一章 - 算尽商途，唯她乱我平生局 - 一烬

    苏小乔听到引擎声，还没走出房门，就被裹进带着夜风的怀抱里。
    “礼查饭店买的，说像红灯笼……“福嵘抽出玫瑰别在她耳边，指尖擦过她耳垂时低笑，“确实亮堂。”
    她还没看清那花长什么模样，抬手要取。
    腕子却被他反手扣住，脚步一步步逼退到窗棂上。纱帘扫过肩头，玫瑰香混着雪茄味呵在她锁骨。楼下巡警的哨声忽远忽近。
    苏小乔紧张地望向楼下，“别，楼下有……”
    “嘘！”他喉结蹭着她鼻尖，“要叫人听见了。”
    话音未落，她只觉天旋地转……
    福嵘抱着她旋身陷进沙发，西装下摆扫落了茶几上的珐琅糖罐，方糖滚进地毯，像撒落的星子。
    他忽然摸出怀表悬在她眼前，语气既是戏耍，又是暧昧：“猜猜什么时辰？猜错一次解粒扣子。”
    〝十点半。”她知道他醉了，陪着他胡闹。
    “错。”怀表坠进她领口，凉得她轻颤，“是良辰吉时。”他抽开旗袍侧边盘扣，旗袍如瀑滑落，角几上的医书被扫落在地。
    苏小乔惊呼：“我的书…坏了要赔的！”
    福嵘喉结滚着笑，就着她的手扯开自己衬衫，纽扣崩落满地。又摸出支票簿，咬开笔帽，“要现钱还是…”笔杆滑至她腰窝，“肉偿？”
    “你捉弄人。”苏小乔脸一红，别过头不去看他。
    “巴黎新运来的香水…都盖不住你身上的苦艾味。”说着，手腕被他拽到唇边轻轻磨着，突然用力一咬，留下了一个牙印子。
    “晤！”苏小乔疼得眼眶噙着泪花，就要去踢他。却被掐着腰反按在沙发上，“方子不对，苦味太浓，得添…”
    “添什么？”
    他唇顺着脊椎游走，轻声呼出，“我。”
    楼下突然传来春荼送醒酒汤的脚步声。苏小乔慌忙去抓滑落的旗袍，被他用西装外套裹着抱起来。
    月光漫过窗台时，她拾起散落在床边的衬衫，福嵘突然从背后拢住她双手，“今晚不回了。”下颌新冒的胡茬，蹭着她耳垂，“上回说要拍张合照挂床头，相框在保险柜养了半年灰。”
    “爷，贵人多事，倒还记得。”
    “记得，明天补。”
    晨光爬上妆台时，玫瑰早已碎一地。
    福嵘指腹划过她月白旗袍的肩线，“量体时你躲懒打瞌睡…”镜中映出他掌纹转至胯骨处，“现在倒是宽出两指。”
    苏小乔踮着脚给他整理着墨色长衫：“新式剪裁原就宽松…”话音未落，就被他抵在穿衣镜上。镜面晃出两人的叠影，他咬开她领口珍珠扣：“改衣费该从你月钱里…”
    苏小乔推开他，“别闹，才穿好。”伸手去拉抽屉，摸出一条平安绳，吊坠上小金牌刻着一个歪歪扭扭的“嵘”字，“和银楼师傅学的，打得不好，拍完照就…”
    “好看！”他把手绳套进手腕，绳索松至最尽，还是勒得紧。
    “小了，我改天再…”她上手就要摘。
    福嵘转腕躲开：“紧些好。”
    迈出小洋楼时，苏小乔的披肩勾住枯藤。福嵘抬臂替她拂去，断裂的藤须飘进晨雾，像团未烧尽的戏票。她驻足望了眼空荡的藤架。
    外滩。
    丽影馆橱窗摆着台德国造镜箱，鹿皮风箱积满了灰。玻璃板映出两人身影。
    老板掀开黑布示意着：“二位靠近些，笑不露齿的年代过了，新式夫妻讲究个眉眼传情。”
    镁光灯炸开硫磺味的白雾时，福嵘腕上的小金牌反光，在底片上划出条细线，横贯两人交叠的掌心。老板第二次拉开风箱时，突然“咦”了声掀开黑布，“怪事。”
    福嵘上前看了眼槽中浮起的影像，显影液里浮出苏小乔左肩下方有团小灰雾，细看形如爪勾。
    老板用绒布擦拭着额角的汗：“怕是镜箱漏光...给二位再重…”
    “不必了，添点瑕疵才鲜活。”福嵘打断他，“两张都要。”
    他转身替苏小乔挽起鬓边的碎发：“瞧见没？这是我盖在你心上的章。”
    苏小乔看老板还盯着他们，脸瞬间红透，埋进他胸膛，“胡说什么呀…哪有人用爪印当章的……”
    他朗笑着揉她发顶：“这样才能勾得紧，好让你记住，你是我一人的。”
    “二位真是壁人。”老板在一旁讪笑着恭维。
    ----
    另一头的嵘光影业，后台的铁皮大门被推开条缝，茉莉抱着帆布包穿过长廊时，就被左侧墙面的猩红的海报烫了眼——《胭脂刀》海报上，龙芷柔身着绛红窄袖短袄，双刀横在胸前，刀刃几乎要劈出画框。本该悬挂在对面的《残灯烬》海报被生生压去大半，仅露出沉萦垂在膝头的手，连落款“沉萦”二字都遮得只剩个“氵”旁，像极了滴进苦茶里的血。
    化妆间的木门虚掩着，茉莉推门进去时，看见龙芷游坐在自己的妆台上。
    “龙小姐早！”茉莉的手指不安地绞着帆布包带。
    弧光灯将龙芷游的皮大衣照得发亮，她正对着镜子调试假睫毛，那是剧组替茉莉准备的。
    “听说一会你要试沉萦死在藤椅那场戏？”她看着镜中倒映的茉莉，“巧了，我的《胭脂刀》也改了今早试戏。”
    茉莉看着周师傅，他昨天明明让自己早上九点过来的。此刻西洋座钟正指着八点四十分。
    “可、可《残灯烬》的……”
    龙芷游打断她，从手包里摸出张请柬，“我下午要去烫头发，陪福老板应酬。”指尖划过“影视联谊会”的烫金字，“总要学会体谅一下不是？”
    周师傅低头擦着调色盘，镜片后的目光避开茉莉：“茉莉小姐，要不您先用小杨师傅……”
    “小杨师傅在给道具组修头面。”龙芷游插话，又看向正在熨烫“沉萦”戏服的小妹说道，“这袭‘蜜合色’太艳，死戏要素净些，去把箱笼里的那件旧素裙拿给新人——领口的霉斑别洗，苦情戏就得带点晦气。”
    茉莉僵立在原地，戏本里分明说的是沉萦临死前“感应天命”才会挑了抹‘残阳’色穿在身上。
    这身戏服是福嵘特意从苏州请来绣娘定制的，服装部主管玉嫂惶恐道：“龙小姐，这戏服……”
    “玉嫂，是你懂戏？还是我懂戏？”龙芷游打断她，眉眼锐利：“这是嵘光第一场拿“双色法彩色片”上映的电影！”她扫过茉莉的帆布包，“沉萦死时穿得比舞女还光鲜，传出去当我们嵘光拍艳情片？”
    在场无一人敢出声。
    座钟敲响第十下时，茉莉的妆面只化了一半。她穿着领口带霉斑的戏服站在布景前，导演皱着眉，骂道：“玉嫂搞什么？前清的戏穿明朝的服装？”
    玉嫂在导演耳边低语几句后，他眉头深锁，声音带着不耐，“就位！”
    拍摄到一半，隔壁的《胭脂刀》灯光技师走了过来，“龙小姐说那边光不够，要借柔光镜…”犹豫了会，又支吾出半句：“说、说死戏自然光能照清半边眉眼就行，说残缺美才能见真章，太亮反而会晃了镜头。”
    话未说完，导演就摔了戏本，起身离去。
    茉莉唇瓣微启，脸色青白倚在藤椅上，下颌线绷出细颤的弧度——这副模样若被导演看见，倒真像沉萦咽气前哽在喉间那半句未说出口的怨。连指尖掐进掌心的力道都带着那落败官家女的不甘。
    收工时，龙芷游坐在化妆台前，周师傅正给她拆头绳。礼查饭店那一灼红忽然晃上心头，她抠了块口脂碾进孔雀蓝眼影盘里：“您说，是戏妆褪色快——”蘸着污彩的手指在镜面划出带金属光泽的瓣尖，“还是人心变得快？”
    周师傅的梳子急得“当当”敲在桌台上：“龙小姐！这西洋盘…混了口脂可就废了呀！”
    “废得好！”她截断话头，指甲刮过镜面，“旧的不去，新的怎么透亮？”镜中映出她唇角锋利的笑——这才是属于台柱、永不凋谢的玫瑰！


    起源大陆的时间流速很慢,空间也很稳定。罗峰追杀血云神君之时,燃烧神力施展刀法撕裂空间,那还只是空间最浅层。
    混沌层,位于空间极深的一层。
    想要靠自己遁入混沌层,大多混沌主宰都做不到。
    最简单的方式,就是通过'混沌之墟'逆流而上,便可直达混沌层。
    轰隆隆~~~
    无穷无尽混沌之力,一眼看不到尽头。
    罗峰从虚空窟窿逆流而上时,初时,周围还很狭窄,可越是逆流飞行,越是宽
    敞,直至彻底无边无际!罗峰也明白:这应该就是混沌层了。
    如此浓郁的混沌之力,蔓延处处。罗峰环顾左右,只觉得混沌层仿佛是无边海洋,混沌之力则是海水!自己就是初入大海探索的打渔人。
    虚衍母树树叶的确神奇。罗峰看了眼怀里携带的那一片树叶,对叶时刻散发着无形能力虚空波动,波动自然覆盖了罗峰。
    这范围之内,混沌层丝毫不排斥罗峰。
    这树叶随身携带,一纪左右时间便会彻底枯萎,时间够长了。罗峰还是很满足的,他仿佛好奇宝宝般,仔细观察着混沌层。
    只见无穷无尽混沌之力荡漾,混沌层各处更有一段段混沌法则实质化显现,令混沌层越加绚烂。
    这些随机显现的混沌法则,都不尽相同。罗峰看着,耀眼璀璨散发金光的混沌法则,犹如冰霜般的青白色混沌法则,甚至如银白色的混沌法则......混沌法则显现稍有变化,外在模样便有区别。
    混沌,具有无限可能。
    稍有转化可能呈现'混沌之金'、'混沌之火'、'混沌之雷霆'等各种表象。
    一旦掌握混沌法则,是可以向任何一条本源大道前进的。
    本质唯一,表象各异。罗峰想道,无数修行者,不管是修炼什么体系,悟出什么招数,最终都是通往混沌法则。
    罗峰在周围缓慢飞行,观看周边随机显现的混沌法则实质化,细细参悟领会。
    不同的显化,带给罗峰不一样的领悟。
    就在罗峰细心领悟之时,忽然--
    一道火红流光从混沌气流中突然浮现,瞬间直奔罗峰。
    嗯?罗峰一惊,瞬间燃烧神力,伸手一抓,已然抓住了那一道火红流光。
    这火红流光在罗峰掌心扭曲挣扎着。
    然而罗峰燃烧神力下,完美神体爆发的力道足以超越那些新晋的血脉修行体系的混沌境。当然那些混沌境若是修炼漫长岁月,各方面提升后,威势便不是罗峰所能比了。
    此刻,仅仅抓个小家伙,罗峰还是很轻松的。
    这是?罗峰观看着掌心,手中抓住的是一只火红虫子,表面甲壳如火红琉璃，看似非常小可挣扎力道却很强,足以媲美血蟒会的来魔副会长。
    是混沌层生物?罗峰了解的情报中早就知道这一点,混沌层药盒无穷无尽混沌之力,自然也孕育出一些特殊生物。
    这些生物智慧极低,纯粹凭本能行动,都无法进行交流。
    师父在情报中记载,混沌层的生物,以混沌之力为食,纯粹依靠本能行动。它
    们的身体,便蕴含或多或少的混沌法则。因为智慧太低,它们的的实力普遍在永恒境层次。能达到'混沌境'的无比罕见,都是身体结构非常特殊的,早就被起源大陆一些大势力给活捉了。罗峰看着掌心的这个火红色虫子,听说它一旦没法吞噬混沌之力,便会饿死,乃至身体彻底溃散回归天地。
    饿死?
    起源大陆即便是再弱小的修行者,都可以吞吸天地能量,都不可可能饿死。
    但这些实力在'永恒境到混沌境'的混沌层生物,却必须以混沌之力为食,没吃
    的,就会饿死,身体溃散回归天地。
    整个混沌层根本找不到'混沌境实力'的混沌层生物,因为太珍贵,早被活捉
    了。罗峰看着周围。
    对他而言,混沌层很神奇。
    可对于起源大陆最顶尖的一些存在们,扫一遍混沌层怕是轻轻松松的事,所以他们才会放任后辈弟子们来此修行,不担心遇到危险。
    能够来混沌层的永恒真神,都是大势力培养的精英,各方面积累都很深厚,悟出几招混沌境招数都是最基本情况,实力普遍要达到雍将军、血云层次。
    对他们而言,'混沌境实力'的混沌层生物被抓走后,剩下的即便比他们强些,可光凭本能行动的混沌层生物,也威胁不到他们安危。
    啪。这個一直在掌心挣扎的虫子,罗峰略微一用力,便捏碎了它的身体。
    身体碎裂成数十份,每一份依旧在挣扎要融合为一体。
    生命力真顽强。罗峰观察着,神力渗透着破碎的部分,也能察觉到混沌法则的痕迹。
    在混沌层内,混沌法则随时随地都可能实质化显现,每次显现名有不同。或许某一刻,便形成了一个小生物。这些混沌层生物,算是固态的混沌法则显化。罗峰想道。
    扈阳城,城主府。
    五大家族诸多永恒真神们汇聚,一同恭送王女'虞水天裕'。
    殿下,罗河沿着混沌之墟,去了混沌层,还没回来。扈阳城主低声说道。
    之前虞水天裕说第二天白天就出发离开,其实就是给罗峰机会!在她出发前,罗峰都可以找王女殿下。
    可一旦她回到王都,禀报了父王!罗峰想要再吃回头草,想要再拜师就晚了!毕
    竟虞国国主何等身份?给一次机会被拒绝了,岂会再给第二次机会?
    虞水天裕轻轻摇头:看来,他是真的无心拜师了。他有如此实力,想必早有厉
    害传承,可能就是某方大势力培养的弟子。
    扈阳城主点头赞同。
    在起源大陆上,拜多个师父是很正常的。弱小时可能拜永恒真神为师,强大后,拜混沌境乃至神王为师!这都是非常正常的。
    罗峰不拜虞国国主为师,自然令他们有诸多猜测。
    走了,你们不必再送。虞水天裕一挥手,一艘庞大舟船出现在高空,她当即率领着一众手下飞向那舟船。这些手下当中也包括黑屠夫以及弟子们。
    黑屠夫这次一共带了九名弟子以及一些家眷仆从,毕竟将来跟随王女殿下,不可能每一餐都自己亲自做。一些普通客人,让弟子们做菜即可。
    九名弟子,都是黑屠夫信任喜欢的,其中就包括索眦。
    没想到,我要去王都了。索眦直到此刻都心潮起伏难以平静,之前夜里师父突然归来,立即召集了最看重的九大弟子问他们是否愿意一同去王都,还说是跟随王女殿下。
    九大弟子都有些发蒙,但毫不犹豫,都选择愿意。
    去王都!跟随王女殿下?他们岂会愿意错过?
    索眦兄弟。
    在远处来送行的,也有索云。
    自从黑屠夫成为永恒真神,索云对待索眦便热情许多,此刻更是满含热泪送别兄弟。
    索眦飞向飞舟,也看到下方送行的索云,微微点头。
    不管彼此有什么隔阂,终究是部落中一起长大的兄弟,今后要彻底分别,怕是今生都很难相见。
    索眦,我们要去王都了。
    真没想到,我一个扈阳城底层的真神,跟随师父学厨艺后,先成成虚空真神,如今更是去王都。黑屠夫的其他弟子们也都激动无比。
    这些弟子们有两位带了家眷,王女殿下已赐予黑屠夫一座洞府,住一些家眷仆从是很轻松的。
    呼。
    伴随着庞大飞舟穿梭时空,彻底消失在扈阳城上空,送别的群体才开始散去。
    送行的索云默默看着这幕。
    我想尽办法,甚至不惜性命抓住一切机会,依旧只是扈阳城一方黑暗势力'千山楼'的中层。而索眦只是一直跟着黑屠夫学厨艺一道,他就这么去王都了,还能跟随王女殿下。索云怎么都想不通彼此命运,差距为何会如此大?
    真的,就是命吗?
    混沌层内。
    一天天过去,罗峰一心参悟着种种混沌法则显化,也碰到了不少混沌层生物的袭击,这些混沌层生物虽仅存本能,可个个攻击性十足。
    罗峰也抓了不少混沌层生物,甚至分裂它们的身体仔细查看看,只是放手后,这些生物身体融合后便会吓得逃之夭夭。显然它们的本能,也知道惧怕。
    这一天,罗峰一如既往细心观看混沌法则显化,参悟琢磨。
    忽然-
    一道银光从混沌气流中浮现,一闪犹如银色刀光掠过罗峰。
    罗峰一如既往燃烧神力,伸手一抓!他看似简单一伸手,却也蕴含玄妙意境,那
    蠢笨的一道银光根本躲避不了,被罗峰直接抓住。
    嗯?罗峰只感觉右手掌心一疼,这一道银光已然窜出掌心到了远处停下。
    罗峰惊讶看着掌心,自己的掌心竟然出现了一道血淋淋伤口,皮肤层肌肉层都被切开部分,鲜血淋漓。
    竟然能伤我?这实力不亚于血云了吧。罗峰有些咋舌。（本章完）