第1章 初遇 - 锁春腰 - 连十九 晨光灼目，金芒落在御笔亲提的匾额上。 映得「杜府」二字，耀眼夺目。 杜明琬一身男装，跪在堂前：“女儿今日便要启程去书院了，愿父亲母亲，康宁喜乐。” 杜致礼叮嘱：“琬儿，照顾好自己，切记不可暴露女儿身。” 丫鬟紫苏红着眼眶，攥紧行囊：“姑娘从小娇贵，虽说提前打点过，可书院里毕竟全是男子，若被人发现可怎么好？” “怕什么？”杜明琬眨眼一笑，“不是还有承聿哥哥照应么？” 山路崎岖，杜明琬却走得轻快。 “姑娘慢、慢些！”紫苏气喘吁吁追上，“马车不坐便罢了，您非要走这荒僻小路吗，万一遇上歹人……” 话音未落，杜明琬猛地顿住脚步。 百米外的老桃树下，躺着一个人。 那人浑身是血，半张脸掩在阴影里，杜明琬强忍惧意，一步步走近那个血人。 “姑娘，别过去，危险！”紫苏吓得瞪圆了眼睛，急忙惊呼，却也拦不住她。 “喂！”明琬缓缓靠近，捡了根木棍朝那人戳去，“你还活着吗？” 落英纷飞间，她终于看清这个男人的脸——玄衣凌乱，鼻梁高挺，眉眼深邃锋利。 此刻他阖着眼，竟透出几分罕见的脆弱。 杜明琬正看得出神，男人突然睁眼。 四目相对的刹那，明琬心头猛地一跳。 “吵死了。”男人冷漠转身，“滚。” 明琬涨红了脸，声音发颤：“你，你浑身是血......” “不全是我的。”他漫不经心地拂去脸上的花瓣，“不过是几日未眠，有些累，在此小憩罢了。” 见他作势又要睡去，杜明琬急得去拽他衣袖：“可这伤口若不处理......” “你怎么那么爱多管闲事。” 男人突然坐直，玩味地打量她，“我懂你们这种人。见死不救会良心不安是吧？行。”他伸手，狮子大开口，“给我三百两，我自己去看大夫。” “我......我没那么多钱。” 灵光一闪，杜明琬解下腰间象牙折扇：“那这个先抵给你？” 男子接过折扇时指尖一顿。 扇骨温润如玉，扇面题着当朝大儒的真迹。 这哪是寻常物件？ “行吧。那就你来吧。”他伸出手臂，任她笨拙包扎。 “兄台气度不凡，是书院里的学子吗？若是累了，为何不回斋舍休息？” “因为我无处可去……”他抬眸，看向天空。 “什么？”明琬没听清。 “没什么。”男人突然凑近，“倒是你，怎会有……姑娘家的物件？”他甩了甩吊着的桃色流苏扇坠。 大意了！ 杜明琬惊得噎住，草草缠好布巾转身就跑，男子嗤笑一声，看着她仓皇的背影，懒洋洋靠回桃树下。 不多时，她与紫苏到达书院。 门前古树枝繁叶茂，杜明琬眼睛一亮。 与紫苏道别后，她直奔斋舍，连行李都顾不上收拾，掏出书卷就往地上一坐，埋头读了起来。 阳光透过廊檐，照在她绣着金线的衣摆上。 “琬儿！怎得刚到就读书？”一道清朗声音从头顶传来。 红衣少年蹲下身，笑吟吟与她平视。 “承聿哥哥！”杜明琬惊喜抬头。 容承聿揉了揉她发顶：“到了书院怎么不先找我？” “正要去找你呢！”杜明琬耳根微红。 “骗人。”容承聿戳穿她，“肯定又读书读得入迷了。” 杜明琬眼睛弯成月牙：“承聿哥哥，我可想你了。” 这话像块石子，“咚”地砸进容承聿心湖。他呼吸一滞，随即笑道：“就会耍嘴，我本是来兴师问罪的，这下没脾气了。” 杜明琬俏皮地眨眨眼。 容承聿随手捡起本书，靠着她坐下：“今儿晚上有灯会，去看吗？” “我行李还没收拾，而且……”杜明琬晃了晃手中书卷，“我想再多读会书”。 “小书呆子。”容承聿笑笑，“对了，我给你准备了份贺礼。” “什么？” “托书铺寻了本孤本，过几日便到。”他神秘一笑，“保准你喜欢。” 说完利落起身：“同窗们还在外头等着，我就先走了。” “别玩太晚！”杜明琬冲他背影喊道。 斋舍外，一群少年正探头探脑，见容承聿出来，立刻围了上去。 “阿聿，听说新来了个细皮嫩肉的小公子？就是他？” “不如咱们带他见识见识‘老规矩’？” 容承聿脸色一变：“你们知道他是谁家的公子吗？” 众人眼睛一亮，八卦之火熊熊燃烧：“究竟什么来头？看着文文弱弱的，也不像世家子弟啊，倒像个水灵灵的小姑娘！” 众人轰笑。 容承聿眸光骤冷：“一群蠢货！她父亲是当朝首辅，两位兄长也是圣上跟前的红人，杜家满门清贵，你们惹得起吗？” 四周瞬间鸦雀无声。 他眼神凌厉，一字一顿：“若想混出头，就管好嘴，识相点，好好巴结他。” 众人脖子一缩，连连点头：“明、明白了！” * 三日后，市集热闹非凡。 “承聿！比武要开场了！”同窗拽住容承聿，“你不是押了大注吗？” “你们先去，我随后到。” 他转身冲进书铺，片刻后怒摔书卷：“这种破烂也敢冒充真迹？当我好糊弄！” 掌柜哆嗦着解释：“公子，孤本实在难寻……” “废物！”容承聿甩袖就走。 给杜明琬的贺礼泡汤了，他满肚子火。 武馆里人声鼎沸。容承聿掀帘而入，热浪混着嘶吼扑面而来。他烦躁地靠在墙边，对台上的打斗兴致缺缺。 “完了完了！这废物要输！” 赌徒们的哀嚎此起彼伏。容承聿冷笑，这点银子他根本不放在眼里。 突然，台上爆发出惊呼。 只见年轻男子干脆利落地折断对手手臂，将壮汉直接踹下擂台。赌徒们哭天抢地，容承聿却眯起了眼，仔细打量那人。 这人猿臂蜂腰，招式狠辣，绝不是普通打手。 更难得的是——长得相当俊朗。 夜深，比武结束。 容承聿绕到后院，一脚踹开透光的木门。 男子正在宽衣带，闻声，冷眼回头：“阁下，你走错地方了。” “走错？”容承聿用折扇轻敲掌心，“能徒手撂倒北漓武士的人，本公子自然要好好结识。” 男子不理他，低头擦拭着身上的血迹。 “大个子，托你的福，我今天输惨了。” “下次押我。”男子系紧衣带，冷漠道：“稳赢。” 容承聿凑近，突然抓住他的手指：“这茧子……你似乎经常执笔？是书院学生？” 男子猛地抽手，眼神危险：“阁下这般动手动脚，莫非有断袖之癖？” 容承聿大笑：“我看你举止不凡，是落魄的世家子吧？为了点银子在黑市打擂台，倒比那些死要面子的老古板有趣。可若被旁人知晓，按律，这可是重罪……” 男子沉默。 “放心，本公子最讨厌说教。”容承聿凑近他耳边，“反倒欣赏你这种……务实的人。” 男子不搭理他，径直走向门口。 擦肩时，容承聿突然反扣住他手腕：“听闻只要给银子，你什么都肯做？” 男子停步：“只要银子给得够多，万事皆可。” 顿了顿，又补一句：“可是我很贵。” 容承聿笑出了声： “巧了么，本公子最不缺的，就是银子。” 第2章 假惺惺的，你演戏给谁看 - 锁春腰 - 连十九 翌日清晨，晨雾未散，寒气刺骨。 杜明琬推开门，赫然看见紫苏站在院中，发梢凝着露水，浑身发抖。 紫苏有些身手，避开书院看守，出现于此，杜明琬并不讶异，只是她贸然前来，莫非家中有变故？ 她心头一紧。 “你怎会独自来书院？父亲母亲可好？” 紫苏欲言又止。 见如此，杜明琬急问：“是否府中出事了？！” 紫苏扑通跪下：“姑娘莫担忧，府中一切安好，是、是奴婢母亲病重……” 杜明琬卸了口气。 “母亲几日前便觉不适，看诊的大夫说，目前用药已收效甚微，得需猛药才行，可药价实在昂贵，奴婢实在无颜同夫人说，所以才厚着脸皮，前来书院叨扰姑娘，还望姑娘恕罪……” 杜明琬一把扶起她，指尖轻拂她鬓边湿发：“傻丫头，为母亲看病，何罪之有？” 紫苏泪如雨下：“奴婢实在愧疚。” “你我之间，说这些做什么？”杜明琬用袖子擦去她的眼泪，“小时候你护着我，现在该我护着你了。” 她回屋取银，倾囊相赠，只留少许碎银自用。 目送紫苏离去，她心里仍不踏实。散学后，她魂不守舍，竟走到了后山深处。 暮色四合，残阳染红了半边天。 「许久未曾见过那男子了，不知他的伤可好些了？」 「何时才会再见呢？」 「早知如此，当时便应问清楚他名字。」 杜明琬正出神想着那个神秘男子，脚下突然踩空—— 一只有力的手臂猛地揽住她的腰。 灼热的体温透过衣料传来，她仰头对上一双深不见底的黑眸。 “是你……”她呼吸一滞。 男子低笑，嗓音磁哑：“小书生，你怎么连路都走不稳？” 杜明琬耳尖发烫，突然瞥见他手背上的新伤。不由分说拉他坐下：“怎么又受伤了？” 指尖轻触淤青：“还疼吗？” “疼得很。”他盯着她，眼底带着笑。 她低头轻轻呵气：“整日打架斗殴，难怪不来书院读书。” 她从怀中掏出布巾，正要给他包扎，男人突然抽了手：“装什么好心人？不如直接给银子实在。” “给就给！”她掏出荷包递过去，“今日正巧随身带了银两，你拿走便是。” 他乜了眼，却不接，掀眸，眼神骤冷：“不论是对那个奴婢，亦或对我都这么施舍？你是觉得我们很可怜？” 杜明琬浑身一颤。 他听见她和紫苏的对话了？ 那他可知她是女儿身了？ 这该如何是好？ 明琬语结：“你你你你是何意？” “我说你成日假惺惺的。”他逼近一步，声音带着讥讽，“演戏给谁看？” “紫苏伴我十二载，我与她早非主仆，而是至亲。”她声音很轻，却字字清晰。 四岁那年胃疾发作，她蜷在榻上疼得打滚，是紫苏背着她走遍府邸，说“贴着背，肚子就暖和了，暖和就不疼了。” 飘雪的夜，落雨的晨，紫苏伴她始终如一。 杜明琬抬眼，目光清亮：“所以我帮她，不是施舍。” 顿了顿：“对你……也不是。” 夕阳把两人影子缠在一起，她盯着交叠的衣角，耳朵红得滴血。 男子眸光一暗。 杜明琬固执地举着钱袋：“我自幼读书知理，所以见伤不救，我做不到。” 他嗤笑：“真当自己是救苦救难的活菩萨了？” 这话耳熟——承聿哥哥也这么说过。 “仁心易碎，世道险恶。”他突然伸手，把她碎发别到耳后，“你这么天真，活该被骗得倾家荡产。” 杜明琬不退不让：“世间若无仁德，与修罗场何异？” 他定定看她。 这样单纯善良，迟早被人吃干抹净。 暮色渐沉，他一把抓过钱袋：“要治就快点，再磨蹭血都流干了。” 明琬唇角微扬。 从怀中摸出一个小白瓷瓶，尾指蘸了药膏轻轻涂抹在他小臂。男子皱眉，疼得“嘶”了一声。 她顿住，立刻呵气：“抱歉，我轻点。” 动作突然僵住——太亲密了。 她慌忙低头包扎，没看见自己指尖掠过他手腕时，男人滚动的喉结。 “对了，那柄折扇……”她轻声问，“还在吗？” 男子轻笑：“已经送给佳人的东西还想要回？小少爷，此举非君子所为啊。” 夕阳给他轮廓镀上金边。 明琬心跳突然漏了一拍。 他说的“佳人”是谁？君子又是谁？ “小少爷”三个字更是刺得她耳根发烫。 一阵热浪扑来，终是红了脸。 * 夜色如墨，宁远侯府巍峨的轮廓在黑暗中若隐若现。 玄衣男子静立府外，目光冷冷扫过门前那对石狮，转向后门轻叩三声。 片刻，小厮探头：“深更半夜的，所谓何事？” “见你家公子。” 小厮迟疑，终是侧身让路：“公子请在门内稍候，容我去通禀。” 片刻后，小厮引他入院。 穿过曲折回廊，容承聿正倚在厅内品茶：“书抄完了？” 男子递上誊本：“阁下请过目。” 容承聿随手翻阅，纸页沙沙作响。忽而合上书册，用书脊抵住他胸口：“字倒漂亮，不像你这身板该有的。” 男子沉默不语。 容承聿突然凑近，眯眼轻笑：“过几日借你这身子一用。” 男子眼神骤冷：“阁下请搞清楚，我之前说的‘任何事’，并不包括卖身给男人。” “哈！”容承聿险些呛茶，“本公子若好男色，也该挑个肤白貌美的，谁看得上你这……” 他嫌弃地上下打量： “糙汉。” 第3章 同宿之人 - 锁春腰 - 连十九 容承聿高热五日方退。 “我已病愈，父亲还不允我出府？”他问送饭小厮。 “公子且宽心，病后需静养。“小厮搁下食盒，躬身退去。 又困三日，终被放了出来。 他像脱缰野马直奔书院，一把推开斋舍院门：“琬儿！” 杜明琬正在温书，惊得笔尖一颤：“承聿哥哥，你怎么来了？” “快随我走！”容承聿不由分说把她拽上马，直奔山脚最大的成衣铺。 铺子里女眷们笑语盈盈，正在挑选衣料。 杜明琬浑身不自在：“咱们来这儿做什么？” “当然是来花钱。”容承聿把官银“哐当”砸在柜台上，“给我清场。” 掌柜眼疾手快，立刻吆喝伙计送客。转眼间，热闹的铺子就空了。他又亲自抬来一把太师椅，给容承聿哈腰奉茶。 “这位公子楼上请。”掌柜躬身引路。 二楼成衣区早已清空，四个小厮垂首而立。杜明琬羞得想找地缝钻进去。 楼下，容承聿斜倚太师椅，目光锁住那个正在搬货的玄衣男子。 男子虽穿着粗布衣裳，身姿依旧挺拔。 “大个子，这批货送渡口！赶紧的！”管事喊道。 男子沉默点头，扛起布匹经过时，与容承聿四目相对。 容承聿食指抵唇，眼中噙着玩味：“嘘。” 男子冷笑一声，扭头就走。 暮色渐沉，杜明琬终于试完衣裳。容承聿意犹未尽，又挑了几匹锦缎才作罢。 掌柜点头哈腰：“公子，待衣裳改好尺寸，小人便亲自送至书院。” 晚风拂面，容承聿伸了个懒腰：“还喜欢吗？这些衣裳是略粗糙了些，先将就穿，过些时日哥哥给你买更好的。” 杜明琬绞着衣角：“其实......” 父亲常教导她：天下之事，常成于勤俭而败于奢靡。 故而在吃穿用度上，杜明琬并不十分骄矜，尤其在书院更低调行事。 可对上容承聿期待的眼神，话又咽了回去，她只好改口：“琬儿很喜欢。” 容承聿笑着揽过她，正要离开，杜明琬突然驻足——街角闪过一道熟悉的玄色身影。 容承聿顺着她视线看去，眉头一皱，这人怎么还在这？ 典当铺里，玄衣男子正递出那柄象牙折扇：“辛苦掌柜掌眼，此扇价值几何？” 掌柜原本并不在意，不经意一瞥，立马顿住，而后双手执扇，定睛反复端详数遍。 “此乃大家遗作，价值连城啊！”掌柜捋须惊叹。 杜明琬指甲掐进掌心。 他到底还是卖了…… 一股酸涩涌上喉头。 容承聿察觉她神色不对：“琬儿？怎么了？” 男子闻声回首，深邃目光与她猝然相撞。 杜明琬慌乱拽住容承聿，“天色不早，咱们回书院吧。” 容承聿眼神在二人之间转了个来回，脸色渐沉。 “好，我送你。”他一把拉过杜明琬的手。 玄衣男子目送二人远去，转身大步走进人市。 “给我来钱快的活计！”他一掌拍在柜台上，“不要替人抄书，也不要搬货。” 老板搁下毛笔：“我家公子交代的活计随你挑，但——”突然合上册子，“唯独那条路不行。” “为何？”男子声音陡然拔高。 老板转身锁好账本：“你还不长记性？前几日打的那场黑拳，你差点把小命搭进去！” 男子耳根发烫：“哪有这么夸张，小伤而已。” 那夜他被揍得浑身是血，容承聿押他赢却输个精光，还因此挨了家法，发了高热，禁足十日。 人市老板见他执拗，沉声劝道：“年轻人，你这般不惜命，迟早要出事。” “少废话，派活便是。”男子冷声打断。 见劝不动，老板无奈摇头，男子已转身离去，消失在暮色中。 没有银子，拿什么考功名？ 有了功名，才会有前途。 这科举之路，从来都是拿命拼出来的。 * 书院门前，容承聿勒住马缰。 “当心。”他托着杜明琬的手让她稳稳落地，“妹妹今日也累了，早些歇息。” 杜明琬左右张望，确认无人后屈膝行礼：“多谢承聿哥哥。”正要转身，忽被叫住。 “琬儿可见过同宿之人了？” “尚未。”她摇头，“听闻家中有事耽搁了，还要晚些时日才来。” 麓山书院百年学府，朝中重臣多出于此。每年百人应试只取一人，不论出身，只问才学。寒门子弟可与世家同席，师长授课亦一视同仁。 唯独杜明琬独居偏院，同宿之人需经严选——毕竟她身份实在贵重，又是书院唯一女眷。 杜明琬也不免好奇，与她同舍之人究竟为何人？ 可不论何人，终究是个男子。 思及此，容承聿笑意渐冷：“斋舍简陋，不如随我在外另置宅院？何必与陌生人同住？” 杜明琬望向书院斑驳的围墙。 这方寸之地承载着她全部的希望——能读书习字，能与同窗论道，不必困守深闺。 于她而言，乐大于天。 她宁可死，也不会离开。 “我喜欢这里。”她突然展颜一笑，如三月桃花灼灼绽放，“承聿哥哥放心，琬儿有分寸。” 容承聿呼吸一滞。 他捏了捏她头顶的发髻，声音不自觉地放柔：“好，都依你。” 杜明琬“噗嗤”笑出声来。 “是……明琬？” 一声轻唤，杜明琬回头。容承聿也顺着她视线望去——街角走来两位华服女子，身后仆从簇拥，气度不凡。 “慈容姐姐！“杜明琬惊喜道。 白慈容浅笑：“听说你在麓山书院，顺路来看看。” 杜明琬快步迎上前：“家里可好？外叔父身体如何？” “琬儿放心，都好。”白慈容轻拍她手背，“书院若不便，随时来白府住。” 这时她身后女子悄悄探头，笑吟吟道：“可还记得我？” “阿宁姐姐！”杜明琬眸光一亮。 裴宁莞尔。 “成婚后还是第一次见你。”杜明琬感叹。 “阿宁嫁人后深居简出，连我都难见一面。”白慈容话音未落，容承聿笑着插话：“姐姐们偏心，怎么只和琬儿说话？也不看看我？” 白慈容笑意微滞，递来包裹：“琬儿，这是母亲特意准备的吃食。” 杜明琬接过，察觉气氛微妙，却不明所以。 裴宁适时道：“时辰不早，我该回了。容儿，咱们一同走吧。” “改日再聚。”杜明琬挥手道别。 白慈容转身又停，目光意味深长： “琬儿，记得一定要来趟白府。” 第4章 这狗当与不当，看你 - 锁春腰 - 连十九 二人疾步转过街角，钻进一辆黑漆华盖马车。 车夫扬鞭，车轮碾过青石路。 白慈容紧攥绣帕，指节泛白：“明琬怎会和容承聿走得这么近？” 裴宁疑惑：“你为何这般讨厌他？” “他为人表面温雅，实则阴毒。”白慈容冷笑，咬牙压低声音，“你没看见他看明琬的眼神……” 那目光赤裸得令人心惊。 裴宁愣住。 “最重要的是……”白慈容咬唇，指甲深深掐进掌心，终究咽下后面的话。 车厢突然安静。 “容儿？”裴宁轻唤。 白慈容猛地抬头，抓住她的手：“阿宁，成婚后……你幸福吗？” 春风掀开车帘，漫天桐花纷飞。 裴宁望着紫色花雨，眉眼温柔：“嗯，很幸福。” * 晨光破窗，杜明琬迈进学堂，脚步猛地一顿——那个玄衣男子就坐在前排。 她耳根一热，慌忙落座。 夫子讲学的声音渐渐模糊，她眼睛总往那边瞟，像着了魔似的。 「他真是书院学子。」 「还以为典当行一别就是永诀。」 「今日定要问出他姓名。」 散学钟响，男子起身离去。杜明琬手忙脚乱地收拾书册，匆忙追了出去。 “杜公子！”容承聿在廊下招手，却被她一阵风似的掠过。 他猛地拽住她手腕—— “有鬼啊！”她惊跳起来，书册散落一地。在众人注目下，她慌忙用袖子遮脸，耳朵红得要滴血。 容承聿笑得直不起腰：“杜公子这是要去捉鬼？” “你！”她气得跺脚，憋了半天只挤出一句：“卑鄙！” 容承聿擦掉笑出的眼泪。 “累了吧？回斋舍么？” 杜明琬眼神飘向远处：“嗯……回，要温习课业的……”声音越说越小。 那人早没了踪影。 “我送你。”容承聿帮她捡起书册。 “好。”她闷声应道。 夕阳将两人影子拉得老长，映在山间小径上。 “对了，”容承聿突然道，“我听监院说，与你同宿的学子要提前回来了。” 杜明琬脚步一顿，眼睛亮了起来：“真的？”她不由加快步伐，“那我岂非马上就能见到新同窗了？” 容承聿见她雀跃，也跟着笑了：“书院安排能与你同住的，定是品学兼优之人。” 推开斋舍门的瞬间，两人同时僵在原地。 玄衣男子倚坐廊下，闻声抬眼。夕阳在他棱角分明的脸上投下阴影。 “滚出去！”容承聿暴怒，垂在身侧的五指蓦地攥紧，“这不是你该来的地方！” 男子神色不变，嘴角勾起讥诮的弧度。 这笑彻底激怒了容承聿：“你敢笑我？！”他冲上前，拳头攥得咯咯响。 “你们……认识？”杜明琬急忙拽住容承聿发抖的衣袖。 容承聿呼吸一滞：“不、不太熟。”他强压怒火，“不过是我府上一个干粗活的杂役罢了。”转头，再次厉喝：“这里没你的活，滚！” “承聿哥哥！”杜明琬急声制止。 她转向男子：“公子……可是我的同宿？” 容承聿如遭雷击，浑身僵住。 男子沉默片刻，没否认：“小公子，近来倒是常见啊。” “啊……是……”她慌忙低头，心跳如鼓。 男子起身：“我先回房了，你自便。” 门刚关上，容承聿就攥住杜明琬手腕：“你又怎会认识他的？” “同堂……一起听过课……”她喉头发紧，莫名撒了谎。 明明彼此清白，此刻却心虚得脊背发凉。 容承聿眯起眼睛，不知在思忖什么。 天色渐暗。 “承聿哥哥，天快黑了。”杜明琬眉头微蹙，慢慢抽出手。 他抬头望天，忽然勾唇：“看来……今晚得宿在你这儿了。” “胡闹！”她急得跺脚。 容承聿自嘲一笑：“逗你的。我的确该走了。” 杜明琬这才松口气。 “那我送你。”他却将她轻轻推回。 “可我担心你的病……” “无妨，一时半会儿发作不了。”他打断道，“快去温书吧，否则夫子要打手心的。” 拗不过他，她只好叮嘱：“路上当心。” 夜深，斋舍小院沉寂无声。 男子一把扯下汗湿的上衣，精悍紧实的肌肉线条在烛光下起伏。他刚掬起冷水，房门“砰”地被踹开。 男子蹙眉，“啧”一声：“阁下当真不喜好男色？为何总看我洗澡。” 容承聿倚着门框，把玩着银锭：“少废话，我这里有桩好买卖。” “有屁快放。”男子睨了眼。 银锭凌空飞来，被他反手接住。 “再这么嚣张，”容承聿眯起眼，“我就换条听话的狗。” 男子面不改色。 “对了，你我还未互通姓名。”容承聿突然逼近，嗤笑一声，“总该让主子知道狗的名字吧。” “有这个必要吗？” 男子冷笑，“拿钱办事，何必互通姓名。” 容承聿挑眉："呵，你倒是比看起来有脑子。" 男子眼底寒光乍现——这话什么意思？瞧不起谁？ "少废话。"他一把揪住容承聿衣领，"到底要做什么？" 容承聿嘴角勾起危险的弧度。 “杜明琬。” “不认识。” 烛火"啪"地炸响，容承聿眼中泛起狼一般的幽光：“便是住你隔壁的白面书生，替我盯紧她。” 男子喉结滚动："你们不是形影不离的「至交」吗？” “少问。”容承聿甩来一只金线荷包，宝石坠子在空中划出冷光，“这是定金。” 荷包入手轻飘飘的。 男子捏了捏，讥诮道：“送我姑娘家的东西？” “果然还是个傻子。”容承聿轻蔑一哼，“再好好摸摸。” 指腹突然触到夹层——抽出的五百两银票在烛下泛着寒芒。 男子身形一滞。 还未反应过来，只听容承聿继续说，“每个月五百两，将杜明琬在书院的情况，事无巨细汇报给我。” 他凑近，气息喷在男子耳畔，“这狗当与不当，看你自己。” 男子死死攥住银票，骨节发白： “我做。” 第5章 二人同宿 - 锁春腰 - 连十九 容承聿满意地勾起嘴角：“很好。” 月光洒在山间石路上，他刚迈进容府，小厮便迎上来：“大公子，李秀才等了您……两个时辰。” 前厅茶已凉透。 见容承聿姗姗来迟，李秀才拍案而起：“到底何时让我回书院？！” “不必回了。”容承聿慢悠悠撇着茶沫，“我找到更好的狗了。” “你！”李秀才脖子涨得通红，“我好歹是个秀才！你不过商贾出身，安敢如此辱我！” 容承聿眼皮都没抬：“来人，拖出去。” 护院一把拎起瘦弱的李秀才，像提小鸡崽似的把人拖走。李秀才的怒骂声渐渐变成呜咽，消失在夜色中。 “还是野狗会看眼色啊。” 容承聿把玩着新得的羊脂玉扳指，眸中精光一闪。 夜风拂过，他望着书院方向，笑意渐深。 而此时斋舍里，两人各怀心思。 萧廷洲吹灭烛火时，隔壁还亮着。 杜明琬指尖轻抚《中庸》扉页上筋骨凌厉的字迹，眼睛虽盯着书，心思却早飞到了隔壁。 托着腮，明亮的眸子闪着光，一想到日后能常常见到他，心里就像揣了只欢快的小鸟。 * 晨光洒落回廊。 “公子，昨夜休息得好吗？”杜明琬特意换上崭新的竹青色长衫，发间玉冠还沾着晨露。 萧廷洲抬眼，目光在她身上短暂停留：“还行。” “今日夫子讲《孟子》，我们同行可好？” “随你。” 两人一前一后走着，落花沾上衣襟。 杜明琬突然转身，桃香扑面：“敢问公子尊姓大名？” “萧廷洲。” 三字脱口而出，他自己先愣住了。这个名字，已经许久未对人提起。如今竟轻易说出口，好似被她蛊惑一般。 “在下杜明琬。”她笑意盈盈，怀中紧抱着本《中庸》。 萧廷洲目光落在书册上：“这是？” “萧公子也喜欢《中庸》？”她小心捧起书册，“你想看看吗？” “嗯。” 她凑近时，发间桃香萦绕。 萧廷洲没看书，却看了人。 “这是承聿哥哥特意请人誊写的。”她指尖轻抚字迹，“你看这笔字，风骨峭峻又不失温润。” 萧廷洲接过书册，指节若有似无擦过她的指尖： “你想见写字的人？” 她睫毛轻颤：“能写出这般风骨峭峻字迹的，定是君子。自然想拜会。” 萧廷洲黑眸安静落在明琬脸上：“或许，很快就能见到了。” 晨钟未鸣，秋水斋已喧闹如市。 萧廷洲独自坐在前排，粗布麻衣在一众绫罗绸缎中格外醒目。 “瞧他那穷酸样。” “书院的门槛什么时候这么低了？” “就是！好好的学堂都被这种粗鄙之人搅浑了！” 后排传来阵阵讥笑。 杜明琬攥紧书卷，五指扎进掌心。 “萧公子……”她忍不住倾身。 “无妨。”萧廷洲头也不抬，埋头看书，指节叩在《孟子》扉页上，“习惯了。” 斋外脚步声渐近。 “夫子到——” 杜明琬悬着的手慢慢收回，在桌下攥紧。 讲学结束，夫子开始点评诗赋：“评级分五等：圈、尖、点、直、叉。‘圈’为最优，‘叉’为最差。” 他环视众人，“请各位学子务必谨记：三个月内累计十个‘叉’者，则直接逐出书院。” “督长会下发评级。”夫子起身，“稍后继续讲学。” 学子们立刻三五成群，议论纷纷。 萧廷洲盯着诗赋纸上三个鲜红的“叉”，愣了又愣。 “居然得了三个叉？！”身后传来窃笑，“这种水平，怕是撑不过十天就得滚蛋。” 萧廷洲揉了揉后颈，懒懒叹气。 下午讲学结束，夫子宣布结社。 众人皆知：与才子结社可精进学问，与权贵结社则前途无量。 “现在登记结社名单。”夫子话音未落，学子们已蜂拥涌向杜明琬。 萧廷洲抬眼看了看人群中央的杜明琬，又默默移开视线。 相较之下，他形单影只。 “萧公子。” 杜明琬突然拨开人群，独自走到他案前：“你……可愿与我结社？” 满堂哗然。 * 四月的后山，荼蘼开得正盛。 此期间，萧廷洲的诗赋又添了两个“叉”。 摘翠阁内，杜明琬皱眉：“你当真没读过四书五经？一次都没有？” 沉默蔓延。 而后，萧廷洲懒懒一笑：“小少爷锦衣玉食，自然专心读书。而我呢——”他逼近一步，“一直在为生计奔波，哪来那么多时间？” 杜明琬哑然，脸颊发烫。 “那启蒙读物呢？《小学》这些可曾涉猎？” 萧廷洲耳根红了。 她瞬间了然：“莫非连《三字……” “我读过！”他猛地直起身子，“《三字经》《百家姓》《千字文》，我都倒背如流！” 杜明琬忍俊不禁，眼里没有半分嘲笑，只觉得他率真可爱。 她递过《诗经》：“那今日便从练字开始。” 写字？ 萧廷洲嘴角微扬。 荼蘼花香中，他提笔蘸墨。杜明琬目光随着笔锋游走，突然僵住—— “这笔迹……”她猛地抬头，“难道你就是……” 他搁笔托腮，笑得意味深长：“没错，你盛赞的那位笔者，正是在下。” “胡说！简直荒谬！”她罕见地失态。 萧廷洲眼神瞬间冰冷。 “杜明琬！”他猛地拍案而起，“你和那些瞧不起我的人有什么区别？就因我才学不好，便认定我写不出这样的字？” 向来冷静的他此刻像个赌气的孩子，一脚踹翻矮桌：“不写了！不学了！结社的事也算了！” 他咬牙切齿，怒气冲冲地甩袖而去。 回到斋舍，他一把扯下汗湿的外衫，赤着上身倒在榻上，冷笑道：“这帮世家子弟，不论男女，果然都一路货色！亏我之前还觉得她单纯善良。” 怒火中烧时，突然想起与容承聿的约定——监视杜明琬。 若就此闹翻…… 正思索间，敲门声响起。 “萧廷洲，你在吗？” 第6章 我只认银子 - 锁春腰 - 连十九 杜明琬站在门外，手指绞着袖口：“方才……的确是我失礼了。” 屋内静得可怕。 她轻轻推门——纹丝不动。 「他真的生气了。」 喉咙发紧，她低声道：“萧公子，我们……能谈谈吗？”又急忙补充，“结社之事，我还是想和你一起……” 屋内依旧沉默。 眼眶倏地一热，她终于低头：“今日我冒犯你，实在抱歉。你……好生休息吧。” 转身瞬间，门轴“吱呀”一响—— “进来。” 杜明琬愣住。 萧廷洲声音冰冷：“就依你，结社照旧。” 她猛地转身，眸中碎光跃动：“当真？”不等回答就雀跃跨进门，“那现在便开始？我教你读书好不好？” 杜明琬一进屋就撞见萧廷洲赤祼着上身，耳朵瞬间红透。 “你你你你你！”她慌忙转身，声音发抖，“衣、衣裳呢？” “我我我我我。”萧廷洲面无表情，“热。” 明琬强作镇定：“圣贤云「正其衣冠，尊其瞻视」，你这成何体统！” “我不过就是个粗人。”他语气带刺，“不懂这些。” 她噎住，攥紧袖子小声嘟囔：“我、我没别的意思，就是怕你着凉……” “我偏不穿。” 他直接坐下，“都是男人，你别扭什么？快讲课。” 杜明琬僵硬地跪坐，眼睛死死盯着竹筒：“先、先背《小学》……”推过竹筒，“这是我特意为你制的贴经竹签，方便记忆。” 萧廷洲的视线却掠过竹筒，凝在她翕动的唇瓣上。 两人对坐，近在咫尺。 蜜桃幽香萦绕鼻尖，搅得他心神涣散。 “傻瓜。”他突然开口，“你为何总帮我？” 竹签在她手中一抖。 “在桃林替我疗伤，硬要与我结社，现在又费心做这些。”他倾身，逼近一步，“跟那些才子结社，岂非对你学业更有利？” “杜明琬，”他声音沉下来，“明知前路艰难，为什么还坚持？” 她背脊一僵。 良久，杜明琬将竹筒轻轻推到他面前，抽出一支：“《中庸》里，我最爱这句。” 萧廷洲低头，竹签上写着：「其次制曲，曲能有诚。诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化。唯天下至诚为能化。」 “这是何意？”他皱眉。 她耐心解释：“由微至著，诚心能显形，形可昭著，著则明动，动则万化。” 风铃突然作响，惊破一室寂静。 “只要心诚，再难的路也能走通。” 铜铃余音里，那人眸光渐深。 从此，摘翠阁的晨光暮色里，总能看到两人对坐读书的身影。 一个月过去，萧廷洲已熟读完四书五经，开始在杜明琬指导下习文。 “别只顾辞藻华丽。”她轻敲案几，“经学才是根基。” 他运笔如飞，墨汁浸透纸张。 夜夜挑灯，不知疲倦。 这天杜明琬推门送饭，见满屋散落稿纸。她捡起几张细看，字字力透纸背。 “那些都是废稿。”他头也不抬。 她轻抚纸页，暗自惋惜。 一月后，小考成绩公布。萧廷洲盯着纸上的双“尖”，心跳怦怦。 身后又议论纷纷： “怎么可能进步如此飞速？定是作弊！” “请了私塾先生吧？” “可笑！他哪里请得起先生？” 萧廷洲充耳不闻，把考卷紧贴胸口，朝斋舍狂奔。 “杜明琬！”拍门声震天响。 屋内，她正因月事腹痛，听见声响，勉强挪下床榻，披衣开门：“怎么了？” 萧廷洲撑着墙喘气，目光落在她苍白素净的脸上，突然语塞：“我……给忘了。” 她揉揉惺忪睡眼，轻笑：“是评级出来了吗？” 他恍然，慌忙翻找衣袖：“怎么办，好像丢了。” 暮色中，素来冷峻的他竟显得委屈。突然想起什么，憨憨一笑，从怀里摸出考卷：“在这呢。” 杜明琬展开试卷，眸中霎时流光溢彩：“居然连升三级！”她激动地抓住他的手，“我就知道你能行！太棒了！这下不用离开书院了！” 清风拂过，吹起她散落的发丝。 萧廷洲看着她的笑脸，唇角亦不自觉扬起。 笑声戛然而止。 杜明琬慌忙松开他手，连连后退，手肘撞上柜子，发出“咚”的一声闷响。 萧廷洲眼神一暗，急忙握住她手臂：“撞疼了？” 春衫单薄，他掌心的温度烫人。明琬急欲抽手：“无碍……” 他却不放，直到听见她吃痛的抽气才松开：“那我送你去医馆。” “不、不麻烦了。”她低头揉着手腕。 夕阳霞光隐没的廊下，只剩两道错乱的呼吸声。 杜明琬轻咳，打破沉默：“休沐日，我们去市集买些纸墨？” 萧廷洲一愣：“就我们两个？” 她眸光一黯：“你不愿意？” 他握拳抵唇，故作勉强：“既然是为谢你……也罢，我陪你一趟。” 她眼睛弯成月牙：“一言为定。” “嗯。”他低应，喉结微动。 * 容府内 容承聿把玩着羊脂玉。 萧廷洲垂眸禀报：“她通常寅时起身，素日独居苦读，除师长偶尔来斋舍拜访外，极少与其他学子来往。” “接着。”容承聿扔来一枚银锭。 银锭砸在案上，闷响一声。 萧廷洲伸手，蓦地顿住，突然想起那天—— 她素着白净无暇的脸颊，散着青丝，单薄寝衣外只披着纱衫，暮光中勾勒出的朦胧身影。 他死死攥紧银锭。 仅此一次。 就做这一次。 他真的太需要这笔钱了。 容承聿突然抬眼：“听闻她主动找你结社？” “的确如此。” 容承聿把玩着玉器：“明琬心软。看见路边快死的野狗，也会捡回府去医治。” 萧廷洲眸色骤冷。 “你该清楚，”容承聿眼中寒光一闪，“喂狗是善心，与狗同席用膳——”他抬眼，寒光毕现，“就是笑话了。” 银锭在萧廷洲掌心里硌出深痕。 “所以……她能救狗，就能救你。”容承聿冷声道，“我警告你，别越界。” 他指尖一弹，羊脂玉滑到萧廷洲面前：“聪明人就该知道，乖乖听话才有赏。” 萧廷洲瞬间收敛情绪，拾起玉器揣入怀中：“你放心，我素来只认银子。”转身时衣角翻飞，“其他一切，概不关心。” 他回到书院，斋舍前，信使已等候多时：“萧公子，找您半天了。” 他脚步一顿：“何事？” 信使递上家书匆匆离去。萧廷洲攥着信纸，指节泛白。 “果然又来要钱……”他颓然倒在廊下，烈日灼人。 刚从容承聿那儿拿的银子，转眼又要填进无底洞。 “妈的！” 碎纸漫天飞舞，他却又咬牙爬起，“可我也不能抛下母亲不管……” 第7章 你开个价吧 - 锁春腰 - 连十九 人市老板抬头，一脸诧异：“许久不见，还以为你金盆洗手了。” “少废话。”萧廷洲抱臂冷脸，“给我派钱多的活。” 老板忙不迭翻记事簿：“巧了，我这正好有桩大买卖……” 世间百态，有人沐光而行，有人陷于泥淖。 萧廷洲比谁都明白——这身脏污，这辈子都洗不干净。 格斗场里吼声震耳欲聋。 萧廷洲右腹挨了一记重击，喷出一口鲜血。四周顿时嘘声四起。 “爬起来！别他妈让老子输钱！”赌徒们疯狂叫骂。 对手狞笑着擦拳：“狗崽子，白瞎了一副好皮囊，你怎得不去卖屁股，偏生要来挨拳头？” 萧廷洲吐掉血沫，眼神骤冷：“你个丑东西，嘴可真脏。”话音未落，一记肘击狠狠砸在对方颧骨上。 骨头“咔嚓”一声，伴随着那人惨叫。 两人缠斗愈发凶狠，萧廷洲拳风狠厉，招招致命。 “当狗怎么了？”他抓着对手脑袋往地上猛砸，“摇摇尾巴就有饭吃，不、好、吗！” 颅骨撞击地面的闷响中，对手发出最后一声咒骂。 “我艹你爹！” “我没爹可艹！” 萧廷洲眼中凶光暴起，揪着对方头发又是狠狠一砸。顿时鲜血糊了满脸，对手独眼眯成血缝，垂死挣扎间猛戳他右腹伤口。 剧痛炸开，萧廷洲一记重拳轰向面门。对手像烂泥般瘫软，鲜血在擂台上漫开。 死寂蔓延。 随即，全场爆发出癫狂的吼叫…… 山间月色如霜。 萧廷洲寻了块巨石，坐下，烈酒浇在皮开肉绽的手臂上，疼得他青筋暴起，冷汗直流。 “月亮真他妈亮。”他仰头灌完最后一口，摔碎酒瓶，“酒也真他妈苦。” 染血的绷带缠紧右臂，他掏出杜明琬送的折扇。 月光下，扇面流转如星河，流苏扇坠随微风飘动。 “容承聿说得对。”他摩挲扇骨，声音嘶哑，“她对我的温柔，和温暖，都是施舍罢了……” 「毕竟，我连条狗都不如。」 夜色沉沉，星光黯淡。 * 休沐日清晨，杜明琬久等不见人，便轻叩隔壁房门。 无人应答。 她试着轻推，房门轻而易举开了，走进，发现萧廷洲还躺在床上。 “萧公子，可是身子不适？”她站在床前，手指绞紧袖口。 被子里传来闷声：“无事。” “那为什么……” 话音未落，萧廷洲猛地掀被而起。 杜明琬慌忙遮眼，却从指缝间窥见他衣着整齐。 她长吁一口气。 “杜明琬。”他声音冷得像冰，眼底暗流涌动。 「我们到此为止吧，以后不要再来找我了。」 “嗯？”她放下手，对上他深不见底的目光。 他喉结滚动，最终咽下那句话： “……没什么。” “你分明有事！” 她拽住他衣袖，肌肤泛红，“你倒是快说，今天还陪不陪我去市集？” 萧廷洲突然逼近，在她惊缩的瞳孔前勾起唇角：“陪。现在就去。” 就放纵这最后一次吧，哪怕在她眼里，他不过是条卑贱的野狗。 二人并肩而行，经过藏书阁，偶遇两位夫子正从里面走出。 “夫子好。”他们恭敬行礼。 两位夫子点头示意，“小科将近，你们务必要用功。” “是，学生明白。” 两位夫子驻足廊下，目送二人远去。 一位夫子叹道：“这萧廷洲衣着简朴，形单影只，想必求学之路历经艰难。纵有才华，恐终究难敌那些世家子弟啊。” 另一位老夫子捋须：“依我看，未必。” “为何？他进步虽快，却并不格外出众……” “你老糊涂了？他可姓萧！” “明琬！” 山道转角，容承聿迎面而来，手臂亲昵地搭上杜明琬肩膀，眼神却斜睨萧廷洲：“二位这是……打算下山？” 杜明琬指尖微蜷：“哥哥来了？我们正要去市集买些笔墨。” “巧了，我也去，不如一起？” “好……好吧。” “怎么？我打扰到你们了？”容承聿突然凑近萧廷洲，提高声调：“萧公子似乎不欢迎我？” 萧廷洲指节发白，却扯出笑容：“容兄说笑。”每个字都带着冰碴，“人多……还热闹。” * 市集烈日当空，锦瑞阁内却凉意袭人。 容承聿已在绸缎庄耗了一个多时辰，还不断让掌柜取出新料子。 “大个子，拿着。”他把挑好的绸缎全塞进萧廷洲怀里。 “凭什么我拿？” “我要试新料子啊。”容承聿转身又堆上几件配饰，“这些也劳烦萧公子了。” 杜明琬刚要帮忙，被他拦住：“这种粗活哪是你该做的？” 容承聿凑到萧廷洲耳边，压低声音：“给你五十两辛苦费。” “那行。” 萧廷洲暗自翻个白眼，拢了拢布料。 容承聿满意转身，突然拽住杜明琬，不由分说拉她离开：“那边还有西洋来的新奇玩意，咱俩一起瞧瞧。” “琬儿，这顶帽子如何？” 杜明琬还没开口，容承聿故意高声问身后的萧廷洲：“大个子，你说呢？” 萧廷洲咬牙低声道：“你发什么疯，问我干嘛。” 容承聿突然抚上他脸颊：“脸色怎么这么差？”眼底阴鸷，面上却关切，“既然不舒服，不如先回书院歇息？” 萧廷洲看穿他，一把夺过帽子：“容兄多虑了。”指尖轻敲帽檐，“这点东西还累不着我。” 两人目光交锋，暗流汹涌。 容承聿暗自咬牙——得尽快打发这碍事的。 就在杜明琬想脱身时，一个抱布料的店铺伙计撞上她后背。 电光石火间，两道身影同时扑来——容承聿揽住她肩，萧廷洲扣住她腰，二人将她牢牢夹在中间。 店内空气凝固。 三人面面相觑。 “放开！“杜明琬满脸通红，挣脱后冲出店铺，“我、我去买笔墨了，你们两个快点跟上。” 梅溪笔庄内，杜明琬兴致勃勃地挑选笔墨：“这紫毫笔和砚台皆是上品，我都挑花眼了。” 那两人却在一旁剑拔弩张。 突然，隔壁典当行掌柜走进来，对萧廷洲道： “公子，前日来问折扇价钱的，可是您？” “掌柜的，我......” 他指尖一颤，砚台“当啷”落在柜上。 掌柜盯着萧廷洲腰间：“公子，这扇子真不卖？老朽愿再加三成价。” “不卖。”萧廷洲下意识护住折扇。 杜明琬眸光一亮——竟是她当初相赠的扇子。原以为上次就被他卖掉了，没想到他一直随身携带。 容承聿突然扯下扇子：“明琬的扇子怎会在你这？” “还我！”萧廷洲一把扣住他手腕。 “你这个贼！”容承聿咬牙。 “兄长！你在说什么！”杜明琬厉声喝止，“扇子是我送他的！” 容承聿一愣，瞬间变脸赔笑：“原来是误会。”转身却对萧廷洲低语： “你开个价，这扇子我要了。” 第8章 想让你陪着我 - 锁春腰 - 连十九 “我，不，卖。”萧廷洲一把夺回扇子。 待杜明琬随掌柜上楼选纸，容承聿朝他点点指头，冷声道： “咱俩走着瞧。” 突然，容府家仆跌跌撞撞冲铺子。 容承聿皱眉：“谁教你的规矩，慌慌张张成何体统！” “少爷！老爷大怒，命您立刻回府！” “父、父亲……”容承聿脸色瞬间煞白。 这时，一只小手拽住他衣袖。他回头，对上杜明琬担忧的眼神。 “承聿哥哥……” 容承聿揉揉她头发，苦笑：“没事，我先走了。” “我定去求父亲帮你说情。” “好，我等着。”他深深看她一眼，转头对萧廷洲厉声道，“你送她回书院，若少一根头发，我扒了你的皮！” 容承聿匆匆离去的背影，让杜明琬久久出神。 “杜明琬！”萧廷洲突然凑近她耳边。 “啊？”她惊得后退半步。 “咱们继续逛吧。”他若无其事道。 “方才的事，你别介意。”她面露歉意。 萧廷洲扯了扯嘴角：“看你面子上，罢了，我不会同他计较的。” “接下来你想做什么？我都陪你。”她仰着脸问。 “任何事？”他忽然俯身逼近，眸色转深。 她眨着眼点头。 “我想……”他故意拖长语调，在她期待的目光中直起身，“吃饭。” 巷子深处的小摊前，老板娘端上两碗馄饨。 杜明琬盯着粗瓷碗发愣。 “不合口味吗？” “不、不是。” 萧廷洲一怔，起身欲走，“是我考虑不周，你这样的富家子弟定吃不惯这些。” 她一把拽住他衣袖：“别走，我就要吃这个！” “还有，”杜明琬捏着衣角：“请别再说什么富家子弟这种话。” 萧廷洲轻笑：“你生气起来倒有趣。方才那模样，吓得我都不敢吱声。” “你！”她耳尖通红，“早知如此我便不管了，任你被当成小偷好了！” 他忽然接过她的碗，添了些虾籽菌沫：“再尝尝。” 汤匙相碰，她眼睛一亮：“好鲜！” “那便多吃些。”他扭头，又叫老板上两盏米酒。 “我不饮酒。"杜明琬推拒，“酒会乱人心智。” 萧廷洲自斟一盏，仰头饮尽：“当真可惜了。那我便都喝了。” “两盏太多了些。”她蹙眉。 他挑眉一笑：“这点酒，还乱不了我的心智。” 暮色渐沉，返程路上她走在前面。 萧廷洲目光所及，只有她。 杜明琬雪白衣领间，露出一截白里泛着粉的脖颈。 他忽然驻足：“杜明琬。” 她回头：“嗯？你怎么不走了？” 他喉结滚动：“我还不想回书院。你说过会陪我的。” 杜明琬只迟疑了一瞬，便笑弯了眼：“好，我陪你。想去哪儿？” 萧廷洲突然孩子气地撇嘴：“你买了笔墨，我还没买呢，陪我回笔庄吧。” 她先是一愣，随即掩唇轻笑，眼睛弯成月牙。 再重新踏上归途时，夜色已浓。 山路上，只剩一盏灯笼发出昏黄的光。 萧廷洲满意地展开新买的宣纸：“这家笔庄的宣纸果真质量上乘。”袖子滑落，露出一截渗血的绷带。 杜明琬眼尖，一把抓住他手腕：“这伤怎么回事？” 萧廷洲急忙拉下袖子： “小伤。” “小伤？” 她猛地扯开他衣襟，满身青紫伤痕触目惊心。 “这成何体统！”萧廷洲慌乱拢紧衣襟。 杜明琬垂眸，指尖轻颤：“不是你说的吗？你我皆为男子，不必顾忌。” 萧廷洲语塞。 她轻触渗血的绷带，突然明白他为何起晚、为何穿得严实，又提着重物，带着满身伤，陪她逛了一天市集。 她不应该那么任性的。 鼻子一酸，眼前顿时模糊。 他是为了银钱才致如此吗？如果是的话…… “你的字……”她声音轻颤，“我很喜欢。” 萧廷洲别过脸：“我早知道了。” “你可愿帮我抄书吗？”她小心斟酌语气，生怕他难堪，“我付你银两可好？请不要再让自己受伤了。” 他忽然笑了：“你我初见时就说过，给银子比给药实在。你倒记得清楚。但是……” “但是？” 萧廷洲整理好衣衫转身就走：“现在，我不想要你的银子了。” “为什么？”她急追两步，“那时可以，现在为何不……” “嘘——”他耳风一动，猛地将她扣入怀中，热气喷在她耳畔，“别乱动，有人跟踪！” 月光惨白，林间漆黑。 杜明琬惊得睁圆了眼睛，缩在萧廷洲怀里，瑟瑟发抖。 远处灯笼滚落，冷蓝月光照出七八个黑衣人阴森的面孔。 “铮——” 剑光暴起！黑影直劈而下，萧廷洲反手格挡，火星四溅。黑衣人突然变招，寒刃直刺杜明琬咽喉！ “小心！” 萧廷洲旋身护住她，长剑出鞘，血线划破夜色。 黑衣人轰然倒地。 “他们为何要杀你？”他剑尖滴血，声音紧绷。 “我……我不知道……”杜明琬吓得嘴唇惨白。 杀机再临！黑影如潮水涌来。 萧廷洲一把搂住她的腰：“抱紧我！”长剑劈开包围，他带着她冲进密林。 黑影紧追不舍，杜明琬攥紧他衣襟，声音哽咽：“怎么办？” 他手臂收紧：“有我在，别怕。” 树影飞掠，前方突现一道山涧。 破旧的吊桥在风中摇晃。 杀手招式诡谲，虚实难辨。 萧廷洲眼神一冷，猛地将她推上桥：“你快跑！我断后！” 桥下激流汹涌，刀光刺眼。 杜明琬跪在摇晃的桥上：“萧廷洲，他们是冲我来的，不如让我……” “你若不想被扒光衣裳晒成人干就快逃！”他厉喝，“他们杀不了我！” “扒、扒光衣裳……” 她瞳孔骤缩，转身狂奔。 窄桥摇晃，宽袖碍事，她跑得踉踉跄跄。 两名杀手飞身袭来。 萧廷洲长剑横扫，血光迸溅。 背后风声骤起！他反手一剑刺穿偷袭者，却见那人垂死反扑，匕首寒光一闪，直射杜明琬后背！ “妈的！”萧廷洲暴喝，如离弦之箭冲向吊桥。 “噗——”匕首深深扎进他左肩，鲜血瞬间浸透衣袍。 他生生替她挡下了这一刀！ “萧廷洲！”杜明琬脸色煞白。 他踉跄着扑倒她，吊桥轰然断裂！ 坠落瞬间，他猛地转身——“砰！”后背重重砸进激流，却将她牢牢护在怀里。 “萧廷洲！你怎么样？” 第9章 月下拥吻 - 锁春腰 - 连十九 溪水哗哗作响，杜明琬拖着半昏迷的萧廷洲爬上岸：“你流了好多血……肩膀怎么办？还有哪里受伤了？” 他眼皮微动，哑声道：“无妨，死不了。” 突然耳尖一抖：“嘘！” 剑光暴起！最后一柄飞刀破空而出。 “呃！”桥上黑影喉头喷血，坠入深渊。 杜明琬僵在原地，面无血色。 溪水浸透衣衫，萧廷洲左肩血肉模糊。他攥住她手腕，声音嘶哑：“你受伤没有？” 她摇头，浑身发抖。 他这才卸力躺倒，半身泡在冷水中：“先暂且躲在此处吧。” 杜明琬连连点头。 月光下，左肩的匕首寒光凛冽。 他扣住她手腕，按上肩头：“来，帮我拔出来。” “什、什么？”明琬惊慌，“我会伤到你的！” “方才不是还信誓旦旦的要单挑杀手？”他唇角微挑，“现在反倒怕了？” 她咬唇：“好，你说怎么做。” “先去周围浅滩找些止血的草药。”萧廷洲脸色越来越白，声音有气无力，“之后……拔刀便好，我没有伤到要害，你无须担心。” 明琬安顿好他，一刻不停歇往浅滩寻药，准备妥当后，她深吸一口气，紧握刀柄：“我要拔刀了，你忍着点。” 萧廷洲闷哼一声。 “唰！” 刀锋离肉的瞬间，热血喷溅。她死死压住伤口，布巾被顷刻间浸透。 他眉心紧锁，喉间挤出痛苦的呻吟。 “好了好了，忍一忍。”她轻拍他紧绷的手臂安抚。 血色渐渐洇开，他的呼吸终于平稳。 “看样子那些杀手不会再来了，你先休息攒些精神，天亮我陪你去医馆。”她撕开外衫，为他继续包扎伤口。 萧廷洲虚弱地闭着眼，扯出个笑：“无妨，小伤而已。” 夜风刺骨，湿透的衣衫紧贴肌肤。 她牙齿打颤：“你为什么、总说无妨？”手指轻抚过他染血的绷带，“你受伤了，会痛、是理所当然的事啊。” “冷吗？”他问。 “不、不冷。” 他抬手，指腹擦过她冰凉的脸颊，眼底情绪翻涌。 「幸好你没事。幸好又是你守着我。」 他咬牙起身，突然一把将她扛上肩头。 “放我下来！你的伤口！”她挣扎着捶打他的背，“萧廷洲！你非要废了自己才甘心吗！” “啪！” 他收紧手臂，掌心在她臀上拍了一记：“我带你去干燥的地方取暖，小科考试在即，你若病倒谁还教我功课？” “萧廷洲……” 她不再挣扎，安静伏在他肩头，泪水浸透他染血的衣衫：“对不起……都怪我……就算没有今天，你身上原本的那些伤，我也很心疼。” 萧廷洲脚步一顿。 心疼？ 好像从未有人心疼过他。 最终，他将她轻轻放在铺满干草的石台上。 明琬蜷缩在干草堆上，低垂着头。 萧廷洲单膝跪地，捏住她下巴，迫她与他对视：“我一直想不通，你我不过萍水相逢，你为何主动教我读书，为何因我受伤心痛，又为何为我流泪。” “你出身高贵，我却卑贱如泥。我从不信世上怎会有你这般纯粹善良的人。” 她瞳孔轻颤。 “现在我相信了……”他声音低沉，“没有理由，因为你就是这样的存在。简单，纯粹，善良，耀眼。” “你……到底想说什么？”她咬唇，脸颊滚烫。 萧廷洲拉过她，吻上她颤抖的手背，呼吸灼热： “杜明琬，我喜欢你。” 四周万籁俱寂，唯心跳震耳欲聋。 他猛地扣住她后颈，目光灼热地盯着她的唇：“你说得对，我不该饮酒，酒会乱人心智。” 鼻尖相错，薄唇重重压下。 “廷洲，别……”她偏头闪躲，声音却甜得发颤。 他单手扣住她挣扎的手腕，按在石台上，沿着下颌轻咬，逼得她仰头战栗。 “我们明明都是男……” “什么都好……” 未尽的话语被炙热的吻彻底封缄。 * 宁远侯府正厅，夜色沉沉，烛火摇曳。 容承聿跪伏于地，额角渗出细汗，指尖死死抵着冰冷的地砖： “父亲，您是说……让我成亲？” 宁远侯端坐主位，暮色衣袍更显威严：“你整日游手好闲，也该收心了。成亲后，专心科举，莫再荒唐了。” 容承聿喉头发紧：“可儿子尚未打算……” “放肆！” 茶盏挟风砸来，“砰”地在他眼角绽开血花。 宁远侯怒拍桌案，震得烛火猛颤：“当年我卑躬屈膝挣下这份家业，你倒好，连书院小考都过不了！容家若后继无人，迟早沦为他人笑柄！” 鲜血蜿蜒而下，容承聿重重叩首：“……父亲息怒，儿子知错。” 宁远侯神色稍缓：“杜家三姑娘在麓山书院，你多走动。杜家这门靠山，咱们必须握牢。” “杜明琬？”容承聿脊背一僵。 “不止她，还有她两位兄长，都要周全。”宁远侯敲着扶手，“阿聿，莫让为父失望。” “儿子明白。” “另外，我已向白府提亲。”宁远侯不容置疑，“不日你便与白慈容订婚。” “白家嫡女？” “不错，白家与杜家互为本家，此乃双重保障。” 容承聿指节发白，仍低头，“……是，儿子遵命。” 宁远侯阖眼，轻靠着椅背：“下去吧，找大夫医好你的伤，订婚前不得出府。” “是。” 转身时，容承聿指甲深深掐进掌心。 虽是夏夜，廊下冷风如刀。 白日市集场景闪回——杜明琬与萧廷洲并肩而立，衣袖相触的画面，刺得他眼底生疼。 他必须尽快出府。 * 朝霞染红天际。 萧廷洲被杜明琬硬按在养疾斋七八日。期间他伤口化脓，发了高热，却始终未再见她人影。 病愈后，他寻遍书院，终于在后山摘翠阁发现她。 青衫公子般模样，执卷而坐，霞光勾勒出她姣好的侧脸轮廓。 “杜明琬。” 书册惊落在地。 她垂眸，耳尖泛红：“你来了。” 萧廷洲坐下，“你口口声声说心疼我，却为何不来养疾斋探望我？”他嗓音发涩，想抱她的冲动在胸口翻腾。 她突然捂住他的嘴，又触电般缩回：“那夜之事……就当没发生过，请你忘了吧。” 窗外荼蘼凋零。 “萧公子，”她声音轻却坚定，“我们……回到从前吧。” 第10章 恭迎少爷回府 - 锁春腰 - 连十九 死寂在摘翠阁中蔓延。 “明儿，抬头看我。”他眸色沉沉，“此话当真？” 她攥紧掌心：“是。” 夕阳西沉时，萧廷洲独自返回斋舍，影子被拖得细长，他揉着额角苦笑，自己果然还是配不上她。 突然，他脚步一顿。 几个华服男子拦住去路，齐刷刷跪下。 萧廷洲眉心微蹙。 “我等在此恭迎少爷回府。” 萧廷洲眸色骤冷：“英国公派你们来的？” “正是。” 他嗤笑：“这老东西竟还记得有我这个儿子？” “少爷息怒。”为首之人额头抵地，声音异常强硬，“您身为萧氏宗子，国公爷命您即刻回府，未来继承萧氏家主之位。” “家主？” 萧廷洲突然仰天大笑，笑声里淬着刻骨的恨意，“八岁那年的暴雪夜，他不分青红皂白，亲手将我们母子赶出府门时，怎么不提什么家主之位！” 他猛地揪住那人衣领，眼底猩红：“你们可知这些年，我与母亲是怎么活下来的吗？你们可曾衣不遮体过？可跟野狗抢食过？可在破庙里靠馊水度日过？你娘为了半个馒头，可跪在地上给人磕头过？！" 来人面色微变：“正因如此，少爷更该趁此机会讨回公道，夺回属于您的一切啊。” “呵，我的一切？”萧廷洲冷笑，“他哪里是要我继承家主之位，他是要我这条命替他办事吧？” “国公爷绝非此意。” 萧廷洲一把将人掼在地上：“告诉英国公，我宁可死在外面，也绝不踏入萧家一步！” 见他不为所动，来人躬身：“少爷保重，卑职今日先告退，改日再来相请。” “不必。”萧廷洲转身，衣袂如刀，“我早无家可归，你们便是来千次万次，答案依旧。” 残阳如血，将他的影子拉得狰狞。 夜色如墨，斋舍沉寂。 萧廷洲在明琬房门前驻足，烛光从门缝渗出，却始终无人出入。 他转身回房，躺在榻上，许久未眠，不知在思忖什么。 * 清晨，萧廷洲冷眼看着杜明琬混入书生群中远去。 路过学堂廊下，李振抱着书卷坐在石阶上痛哭。明琬驻足：“李兄，你这是怎么了？” 身旁的尖脸书生拽住她：“杜公子！他家欠了巨额印子钱，如今已是过街老鼠，快退学了，你莫要惹祸上身！” “十年苦读，万不可退学，我可以帮他缴书费。” 那尖脸书生再次拦住她：“区区商贾之子，咱们何必理会？” 明琬皱眉：“可我们……” “夫子要到了，”尖脸书生打断，“为他耽误课业，惹恼夫子，值得吗？” 她抿唇，最终随人群离开。 三日后，明琬抱着一摞书找到李振：“李兄，这些书我实在用不上，能否辛苦你替我保管？” 李振接过书，哽咽道：“杜公子，如今只有你还愿与我说话。以前家里荣耀时，周围一堆人簇拥着，现下家道中落，昔日好友一夕之间全变了副嘴脸。” 他抹泪：“人心何等凉薄。” “坚强些，好好读书，”明琬轻声道，“日子总会好起来的。” 廊柱后，萧廷洲指节叩墙，眼神阴沉。 「果然对谁都这般心软。」 奴婢也好，同窗也罢。 对他，亦是如此。 原来他在她心里毫无特殊性。 皆是他自己会错意罢了。 萧廷洲冷笑一声，转身离去。 第二日清晨，杜明琬推开房门，只见案几上摆着热乎早膳，却不见萧廷洲人影。 “这么早就去听课了？”她喃喃自语。 日暮时分，讲学结束，他仍未归来。 再过一日，连早膳也没了踪影。 杜明琬抱紧讲义：“竟敢夜不归宿。” 半个月过去，萧廷洲仍杳无音信。 “莫非出了意外？”她心神不宁，几日睡不好，连眼前字迹都开始模糊。 又过半月，依然不见他人影。 明琬日渐憔悴，手指无意识摩挲着他抄写的《中庸》。那夜的纠缠在脑海中挥之不去——密林中炽热的拥抱，他灼人的目光，温热的唇，以及萧廷洲身上淡淡的香气，在每个不眠夜，愈发清晰。 “我竟没推开他……”她攥紧书页，指节发白。 一直以来坚守的礼教，因为这个男人轰然崩塌。 她害怕这样陌生的自己，所以选择了逃避。 可现在…… “哐当！”隔壁突然传来声响。 杜明琬猛地抬头，心跳如雷。 他回来了？ 杜明琬猛地推开隔壁房门，烛光下萧廷洲衣衫半敞，腰腹肌肉线条分明。 “萧廷洲！” 她浑身抖个不停，声音发颤：“你到底在干什么！” 萧廷洲冷眼相对：“脱衣服，你想看？”说完，他指尖下探，勾开寝裤的系带。 “啪！”一记耳光重重甩在他脸上。 杜明琬掌心发麻：“你知不知道再缺课就要被逐出书院了？这就是你求学的态度？” 她攥紧拳头，眼眶通红：“你觉得很好玩吗？”声音逐渐哽咽，“你知道……我有多担心你吗？” 萧廷洲偏着头，烛光在他侧脸投下阴影，指痕渐渐浮现。 杜明琬掌心还残留着那一巴掌的火辣触感，她死死咬唇，胸口剧烈起伏。 半晌，他低笑一声，慢条斯理系好衣带：“冒犯了。” “你！”杜明琬眼泪夺眶而出，“大混蛋。” 萧廷洲突然俯身，眼神戏谑，指腹擦过她湿润的睫毛：“杜公子这是在生气，还是……撒娇呢？” “我……” 杜明琬明显愣了一下，气势瞬间弱下去，“你消失一个多月，我只是有些担心你。” “真有趣，”他气息拂过她耳畔，“向来端方守礼的杜公子，唯独在我面前会哭会闹。”手指顺着泪痕下滑，“甚至……像那夜一样……” “对我动情。” 杜明琬的脸瞬间烧得通红，连脖颈都泛起粉色。 “你胡、胡说！我没、没、没有！”杜明琬语结：“我不过是……关心同窗。仅、仅此而已。” “同窗？”他眼神一暗。 “没……没错。”她声音越来越小。 萧廷洲冷笑，猛地扯下寝衣甩在榻上，精壮上身完全暴露在烛光中： “我要沐浴了。既是同窗，不如一起？” 第11章 那晚，我是认真的 - 锁春腰 - 连十九 他一步步逼近，每一个散漫的步子里都带着侵略性。 杜明琬被逼到墙角，无处可退。 “放开我！”她想逃，却被他拽回来按在墙上。 萧廷洲垂眸，目光幽深：“我并不想跟你只做同窗，也不要成为你施舍可怜的其中一员。” “明儿，那晚，我是认真的。” 她身上桃香萦绕，气息活跃地钻入他鼻腔。 宽大的手掌从她后颈探入薄薄的衣领，指尖绕到前面，划过她颤抖的锁骨，肌肤的触感如豆腐般细腻柔滑。 他嗓音低哑：“若你也喜欢我，今夜就留下。” 杜明琬脊背瞬间僵直，仿佛随时会折成两截。 “但是，若非如此……” 他鼻尖擦过她耳垂，碰上，好像又没碰上，“就请立刻离开。” 说完，他像野兽般轻嗅，在她颈侧轻咬一口，最后将脸深埋进她肩窝。 “我……该回去了。” 明琬推开他，夺门而出。 她背靠自己房门滑坐在地，衣领散乱，心跳如鼓。 * 清晨，杜明琬推门撞上萧廷洲的目光，慌忙低头疾走。 讲堂上，夫子诵读《中庸》的声音回荡。她如坐针毡，那道灼热视线始终追随她，烧得她耳根发烫。 散学时，她快步离开，手中讲义突然散落。萧廷洲弯腰拾起，她却一把夺过，转身就跑。 “跑得倒快。”他攥紧拳头，骨节作响，声音淬冰，“有本事这辈子都别让我逮到。” 甩袖决绝离去。 他再次消失。 书页摊开，字迹如蚁，明琬根本无心读书。 她撑额蹙眉：那夜他让她留下，究竟何意？若真如她所想，此人未免太过轻佻。可为何......她这颗心仍被他牵着走？ 次日，夫子拍案怒斥：“萧廷洲怎么又缺席？明日再不来，直接除名！” 杜明琬心头一紧。 散学后下山，直奔市集，寻遍成衣铺、渡口却不见他人影。 正一筹莫展之时，告示栏前人群骚动： “这画像上的俩人都是谁啊？” “这你都不知道？黑市比武的选手画像！我还押了两吊钱呢！” 她挤进人群，瞳孔骤缩——画像上赫然是萧廷洲！ “听说这场阵仗不小呢，咱们去瞅瞅？” “走走走，时辰不早了，”路人催促道。“比赛马上就开始了！” 那两人边走边聊：“话说回来，这画像未免也太潦草了，能认出谁是谁啊，我用屁股夹着笔，画得都比这个强多了……” 杜明琬奔向格斗场，心跳如擂。 「好想见他。」 「好想他。」 * 格斗场声浪震耳，杜明琬挤在人群中，面色惨白，自小到大，她从未见过如此场面。 “砰！” 萧廷洲胸口挨了一脚，单膝跪地。 拳拳到肉的闷响，听得杜明琬心惊肉跳。 她捂住嘴，眼里的心疼肉眼可见。 萧廷洲啐出一口血沫，突然暴起，一记重拳砸在对手下巴上。那人踉跄后退，吐出两颗断牙：“操！你他妈找死呢！！”抬腿就往他胯下踢去。 萧廷洲闪身避开，反脚狠踹对方要害。 灭顶剧痛，对手蜷缩倒地，面如死灰。 全场欢呼雷动，唯有杜明琬泪流满面。 夜色如墨，萧廷洲独自坐在林间处理伤口。 烈酒浇在手臂上，他疼得皱眉：“与其投靠英国公那老东西，不如来场格斗痛快。” 血染的绷带让他想起杜明琬蹙眉的样子。 “若是明儿看见这些伤，定又要念叨了。” 那日在密林与她拥吻的画面，突然毫无征兆浮现在眼前，他猛然闭眼甩头。 “她躲得对。我这种人，拿什么许她未来。” 忽然身后传来细碎的脚步声。 “可算找到你了！” 脚步声逼近，三个壮汉围上来。 最中间的络腮胡指着他骂：“你他妈害老子输惨了！” 萧廷洲头也不抬：“自己眼瞎，押错注，怪得了谁？” “你他妈找死呢！”边上的刀疤脸抡起棍子，“在京都城这地界，还没人敢这么跟哥几个说话！” 萧廷洲缓缓起身，肌肉绷紧：“要打就打，少废话。” “住手！” 众人齐刷刷回头。 只见一个华服公子玉冠歪斜，青丝散乱，狂奔而来。 杜明琬张开双臂，唰一下横挡在萧廷洲面前，气喘吁吁道：“你们以多欺少，不知羞耻！” 络腮胡狞笑：“哪来的白面娃娃？” 她后退半步，紧贴萧廷洲，低声道：“别怕，这些不过是虚张声势的小混混，你身上有伤，这次我护你。” 话音未落，络腮胡抡圆了棍子，朝她面门砸来！ “你个小鸡崽子也敢逞英雄！” 萧廷洲一把拽过她，棍风擦耳而过。 刀疤脸见势，趁机一肘，重重砸在萧廷洲颧骨上。 空气凝固了一瞬。 刀疤脸慌了：“我……我没想打你，我准备打他的。” 他指了指杜明琬。 “打她？” 萧廷洲眼底暴戾骤起，掐着脖子将刀疤脸掼向巨石。“砰！”那人脑袋瞬间开花，瘫软在地。 剩下两人抖如筛糠：“大、大、大、大爷饶命！” “滚！” 两人丢棍逃窜，山林重归寂静。 “一群废物。”萧廷洲吐掉血沫。 “萧廷洲！你流鼻血了！”杜明琬惊叫，抓起袖子就往他脸上擦。 他耳根发烫，偏偏在她面前这么狼狈。 “让你躲后面偏不听！”她边擦边嗔怪，“次次逞能当肉盾，不是挡刀就是挡棍子，你怎么这么爱挡？” 果然被碎碎念了。 他嘴角刚扬起又立刻绷直，假装没笑。 “还笑！”她急得用帕子堵他鼻子，“你瞧你血都止不住了！下次必须听我的！” “明儿。” 他突然捧住她的脸，拇指轻抚耳垂。方才的暴戾尽褪，眸中只剩温柔：“你真可爱。” 杜明琬手一抖，假装没听见继续擦。 “算了。”他猛地别开脸，“你还是离我远点吧。” “怎么突然......” 他又发什么疯？ “那晚我说得很清楚。你若对我无意，就别来找我。” 他攥住她手腕逼近，“若再接近，哪怕用强，我也要留你在身边。懂吗？” 「所以，快走吧。带着对我的恐惧，离开我，走得远远的。」 夜风卷走帕子，他眸底如一谭深渊。 杜明琬抿了抿唇，小心拉过他手：“先……先帮你处理伤口吧。” “不必。”他狠心甩开她。 明琬呆立片刻，突然解下钱袋：“那……那我给你银子。” “不要。” 第12章 我们之间只是友情 - 锁春腰 - 连十九 她眼尾倏然发红：“你明明说过，只要给你银子就让我治伤的。” 萧廷洲侧过脸，声音冷硬：“我也说过，今时不同往日。” 钱袋从她指间滑落，她声音轻颤：“能不能……别再去格斗场了？”眼泪猝不及防滚落，“不论银子还是笔墨、衣衫，你要什么我都可以给你。” 他冷笑一声：“满口圣贤书的杜公子，如今竟要用银子买男人了？” “求你了……”她哭得发抖，近乎卑微，“廷洲，我怕你受伤……怕你生病……我真的很担心你。” 萧廷洲语气依然冷淡：“摆出一副可怜样子给谁看。” 明琬脸色苍白，泪水不断滑落：“不论你如何想，就今晚……回书院住好吗？我等你。”说完便哭着跑远。 萧廷洲在林间徘徊许久，最终还是在月色中折返斋舍。 手指悬在门前半晌，终是轻叩：“杜明琬，我回来了。” 烛火摇曳，无人应答。 他又敲了两下。 屋内传来带着笑意的声音：“进来吧。” 推门便见杜明琬仰头灌酒的模样，酒液顺着唇角滑落。 人醉呼呼的，正笑眯眯地望着他，潋滟的眸子，不自知的勾引。 “酒？！”萧廷洲瞳孔骤缩，劈手夺过酒盅：“明明滴酒不沾的人，居然喝了这么多，你疯了？！” 明琬双颊绯红，笑眼盈盈地又斟满一杯，酒杯几乎戳到他鼻尖：“萧兄，共饮一杯？” “你平日最厌醉酒失态，现在算什么？”他冷声问。 “正因如此，”她突然凑近，温热呼吸拂过他颈侧，“今日我偏要做另一个人......” 萧廷洲垂眼。 眼前人青丝散乱，一缕乌发垂落在雪白襟前。嗓音浸了酒意，比平日更添三分绵软。 衣襟微敞，露出颈间一抹凝脂般的肌肤，桃色肩带在烛光下若隐若现。 她醉眼朦胧，没看见男人喉结隐忍的滚动。 “怎么不喝？”明琬又凑近几分，湿漉漉的眸子直直望进他眼底。 萧廷洲别开脸，咬牙道：“你答应我一件事，我便喝。” 明琬眼睛一亮，抓住他的手：“你说，我都应。” “绝不能在旁人面前饮酒。” 即便男装，她这般情态也足以令人失控，何况本就是女儿身。 萧廷洲重重吐息。 此刻他宁愿再挨十记闷棍，也好过受这蚀骨煎熬。 “好。”明琬醉醺醺应着，随后起身，步履踉跄着推开窗，“你看，月色多美。” “嗯。”他目光始终锁在她身上。 “你房里宽敞，视野应该更好呢。” “要来住么？”话脱口而出。 明琬我怔了一下，随机轻笑：“不如我们来吟诗？” 话题就这样被她转移开来。 萧廷洲饮了口酒，“那便吟些新鲜的，若是出自四书五经之中的诗便罢了，会坏了酒兴。” 明琬闭目思忖片刻。 “昨夜梅花满树春，攀花远欲寄情亲。天涯此日伤离别，为尔沾巾复几人。” 萧廷洲目视前方：“正值夏季，怎得咏梅？” 明琬抿了口酒：“此诗赞颂的知己之情。” 他一把夺过酒杯饮尽："这分明是情诗。" "是友情。"她固执地重复。 与他同在摘翠阁温习的时光，巷口馄饨摊蒸腾的热气，听闻他课业优异时忍不住的雀跃…… 桩桩件件都在撩拨她心弦。 这些滚烫的回忆，当然只能是友情。 “那时我们只是挚友，却真的很快乐，不是吗？”她声音轻得像叹息。 烛火在他棱角分明的脸上跳动。他摩挲着空酒杯，久久不语。 “我知道了。”他突然放下酒杯，神色恢复冷峻，“那夜的事，我会忘记的。” 既然她想让他用友情掩盖爱情，他便奉陪到底。 明琬醉醺醺拽住他衣袖：“那你……能不能回来住？你不在，我很想你……”话未说完，整个人栽进他怀中，像只猫儿般蹭了蹭，沉沉睡去。 萧廷洲单手撑额，另一手轻拍她后背，努力平复血管里躁动叫嚣的冲动： “杜明琬......你存心的是不是。” 第13章 请在你心里，给我留一个位置 - 锁春腰 - 连十九 萧廷洲收拾完酒具，将明琬轻轻放回床榻。掖紧被角后，他合衣躺在她身侧。 她睡得正熟。 他盯着她单薄的背影，嗓音沙哑：“连我是什么人都不知道，就敢这么睡……”指节攥得发白，“杜明琬，我上辈子定是欠了你的。” 起初他只当她是好骗的贵公子，连她的善心都觉得虚伪。可她却一次次闯进他的生活，固执地要帮他。 等他发觉时，早已深陷其中。 或许从初见那刻就注定了——被她摇醒时，那双清澈见底的眼睛，就这样直直撞进他心里。 “明儿……”他轻抚她发丝，声音发紧，“你心里分明有我，为何不肯认？” 晨光微熹时，容承聿站在门外。 两双紧挨的靴子刺得他眼底生疼。 “砰！” 房门被猛地踹开。 满地凌乱的衣衫。榻上二人相拥而眠，明琬蜷在萧廷洲怀里，睡得正香。 容承聿双眼赤红，一字一顿：“你们……在做什么？” * 月余前·林府后院 白慈容扮成小厮模样，扒着青砖墙沿，目光死死锁住浣衣房前那道纤细身影。 裴宁正抱着成堆的衣物踉跄走动，而几个嬷嬷却悠闲地嗑着瓜子说笑。 “傻瓜，难道这就是你说的幸福？” 她指尖抠进墙缝，压着嗓子唤道：“嘿！阿宁！” 裴宁顿住步子，猛地抬头，黯淡的眸子骤然点亮。 她左右张望后快步挪到墙根，兴奋道：“容儿，你来啦？” 白慈容翻身跃下，帮裴宁把衣裳放到一旁，拉住她的手不停摩挲，眸中满是心疼：“你婆母又刁难你了？” 裴宁慌忙拽她躲到树后：“墙头那么高，就这么跳下来，若是摔坏了可怎么好？” “若非如此，恐怕再过三个月，我都见不到你。” 裴宁语气里藏不住的担忧：“太危险了，若是被那些老嬷嬷们发现，给我婆母递小话，你就彻底完蛋了。” “我才不怕她，我就是心疼你。”白慈容帮她捋了捋耳边的碎发，“好歹是官家小姐，锦衣玉食娇养长大的，怎得让你嫁进来做这些？你夫君可知晓？” 裴宁垂下眸子，轻轻摇头：“夫君朝务繁忙，不想让他为家事分心。我身为长媳，理应如此。” 忽然，后院传来一个年长女人严厉的声音：“阿宁，你去哪里了？若想坐稳林家主母的位置，不仅琴棋书画要精通，盥洗烹饪也要拿的出手，娘家没教好你，那便由我来仔细教。” 裴宁浑身一颤，急忙回应：“婆母，我这就来。” 白慈容声音陡然发狠：“她们就这样欺负你？！就该放把火烧了这浣衣房！” 裴宁急推她：“容儿，这是我自己选的路，莫担心我了，你快走，若被发现就不好了。” 白慈容咬了咬唇，隐忍下来，反手塞给裴宁一个油纸包，随后翻上墙头：“里面是点心，记得照顾好自己。” 裴宁收下，急急朝她挥手：“快走吧，小心些。” 回府路上，白慈容一脚踢飞碍事的石子，想起容承聿那张脸，胸口愈发窒闷： “这个阴险的小人，究竟在盘算什么，明知我对他厌恶至极，居然会应下婚约，若我就这样嫁给他，今后该如何是好？” 思及此，她立刻调转步子，朝宁远侯府走去。 * 宁远侯府·花厅 容承聿躬身行礼，笑意不达眼底：“母亲安好？” 殷氏冷眼睨他：“侯爷说你要留府待一段时日筹备婚事？” “儿子也是奉命行事。”他唇角勾起讥诮的弧度，坐下，“母亲表现得这般嫌恶，倒叫人难做。毕竟……”他指尖轻叩茶盏，“儿子是父亲唯一的血脉，也是这侯府未来的主人。” 殷氏眉头狠狠一皱，脸色瞬间阴沉。 “虽说我与您并无血亲，但毕竟是您名义上的儿子，母亲还是收敛些好，否则如何坐稳这续弦之位呢？”他忽然倾身，声音淬毒，“若惹恼了儿子，吃亏的……终归是您自己啊。” “你！”殷氏面色骤变。 这个毒种。 即使亲生母亲死得那样凄惨，却连眼睛都不眨一下。 如此心狠毒辣之人，何必再跟他多费口舌。 殷氏五指攥紧，硬生生扯出笑容：“阿聿……有心了。” 容承聿笑意渐深：“那儿子告退。” 容承聿大步迈出花厅，门外小厮立即垂首屏息，额角渗出细密汗珠。 “大公子……”小厮战战兢兢，躬身上前。 “说。” “白家大小姐……此刻正在府中等您。” 容承聿唇角微扬：“该来的终归还是来了。” 庭院中，白慈容红衣似火。 “啪！” 一记耳光猝不及防甩在他脸上。 容承聿偏着头，舌尖抵了抵发麻的腮帮：“慈容姐姐怎这般热情……”他忽而轻笑，“莫非是急着见未来夫君？” “啪！” 第二掌将他未尽的话打断。 “疯够了？！” 他骤然擒住她扬起的手腕，眼底寒芒乍现，“现在能听人说话了？” 白慈容猛地抽手，唇角噙着讥诮。 容承聿不以为意，懒散斜倚着院中白玉栏杆：“慈容姐姐，今日我拒了这门亲事，明日白府门槛照样要被媒人踏破。与其如此，不如你我联手演场戏？” “你又耍什么花招？”她冷眼扫来。 他慢条斯理捻着羊脂玉扳指：“你心里装着谁，我清楚；我心里的人是谁，你也明白。” “有话直说。”她蹙眉。 “假意定亲，日后再退。从此各路媒人自会绕道。岂非你我最期盼的？” 白慈容定定看他半晌，忽地轻笑：“容承聿，你可知我为何总看你不顺眼？” “因为……”他倾身向前，眼底闪着狡黠的光，“我们根本就是同一种人。” 月余后，婚书落定，宁远侯才放容承聿出府。 这头一件事，便是去书院。 他三步并作两步穿过山间小路，胸腔里那颗心，竟不听话地狂跳起来，一下重过一下，然后…… 明琬房门前，两双男靴并排而立，像两柄利刃，狠狠扎进他眼底。 第14章 你只能是我的 - 锁春腰 - 连十九 萧廷洲被破门声惊醒，衣领猛地被攥紧。 “你最好解释清楚，否则休想活着出去！”容承聿揪住他，眼底翻涌着暴怒。 萧廷洲拍开他的手，嗓音还带着睡意：“你眼瞎了？” 容承聿脸色阴沉，手已按在刀柄上，忽听床榻上传来窸窣的动静。 杜明琬撑起身子，宿醉的眉头紧蹙。看清屋内情形后，她猛地拽过锦被蒙头，抬脚将萧廷洲踹下床榻：“都滚出去！” 两个男人同时僵住。 容承聿刚转身要走，锦被里突然探出张煞白的小脸：“承聿哥哥，你能出府了？” 方才蒙住头时，明琬低头检查，发现中衣完好，暗自松了口气。 从床上挪蹭下来，脚刚沾地，眼前顿时天旋地转。她一头栽进容承聿怀里，浓烈酒气扑面而来。 他急忙搂住她：“你喝酒了？” 杜明琬攥着他的衣襟，蹙眉闭眼，片刻之后： “呕……” 萧廷洲闪电般踹开容承聿，抄起木桶精准接住那滩秽物。 容承聿瞳孔骤缩，怒火瞬间炸开：“你灌她酒？”拳头捏得咯咯作响，猛地扑向萧廷洲。 明琬踉跄挡在中间：“不怪他，是我自己要喝的！” 容承聿僵在原地。 “昨夜赏月小酌，不小心喝多了。”她虚弱地扯出笑容，指节下意识揪紧衣摆，“多亏萧兄照料，还弄脏了他的衣裳……是吧？” 转头看向萧廷洲时，突然僵住——某些画面在脑海中闪回。 “嗯。”萧廷洲别开脸，喉结滚动，“同窗之间，应该的。” 容承聿突然伸手捧住她的脸：“滴酒不沾的人，怎么突然就……”拇指摩挲过她发烫的脸颊，“你喝了多少？” “一、一壶？”她脊背渗出细密冷汗。 萧廷洲盯着那双手，指节发白。 “一壶？！”容承聿骤然蹲下，“上来。” 明琬怔了怔。 容承聿回头看了眼她：“你眼下乌青，面无血色，且自幼肠胃虚弱，吐了整夜还逞强？我不放心，还是背你去医馆瞧瞧。” 见明琬还在犹豫，容承聿又道：“儿时我不是经常背着你吗？相比于紫苏，哥哥背你更多吧？” “话虽如此……”明琬揪住衣角。 今时不同往日，她已然不是那个趴在哥哥背上的小娃娃了。 “怎么？”容承聿眼神骤暗，“如今连哥哥都不让背了？” 空气瞬间凝固。 “不是……”她声音越来越小，“我真的没事……” 容承聿缓缓站直，周身气压低得骇人。 萧廷洲突然一把揪住容承聿衣领：“她说不想去，你聋了？” “我去。”明琬急急按住萧廷洲。 双臂环上容承聿脖颈时，她浑身一僵—— 昨日的寝衣袖口分明绣了一枚五叶翠竹，而此刻却绽着一朵桃花。 寝衣……昨夜被换过了！ 难道是萧廷洲换的吗？ 明琬想到这里，浑身发烫，回头偷瞄萧廷洲，对方却神色如常。 她只得把脸死死埋在容承聿肩上。 风过时，山间小道上落花纷扬，绯红花瓣擦过容承聿肩头，坠在明琬发间。 “哥哥还是放我下来吧，”她声如蚊蚋，“在他人眼里，两个男子这般亲昵……实在不成体统。” “别动，小路崎岖，到了廊下就放你下来。” 明琬眸中微闪。 “你脸色苍白，几近昏厥，以为我看不出来吗？”他手臂收紧，“明明是一滴就倒的人，怎会突然贪杯？” 夏风掠过，树叶沙沙作响。 “还记得小时候吗？” “嗯。”她轻轻应声。 容承聿眼前浮现四季更迭的画面：他与她，春日追蝶，夏日摸鱼，秋看红叶，冬踏白雪。 “你和我……一起度过了多少个季节呢？” 日月更替，季节轮转。 不曾变化的，只有你我。 “琬儿。”容承聿轻唤。 背上传来均匀的呼吸声。 晨光中，容承聿凝视她熟睡的侧脸，眼底暗潮翻涌：“你永远都只能是我的。” * 斋舍·明琬寝殿 明琬惊坐而起：“什么？” “我说，我要搬进来。”容承聿眸中含笑，“小科在即，现在我也得用功才是，思来想去，住到书院温习更方便，且你我正好互相督促。” 明琬指尖蜷缩。 “可是……承聿哥哥。” “怎么？”他眸色骤冷，“萧廷洲住得，我住不得？” 明琬垂下头：“不是的。” 午后蝉鸣刺耳，明琬抱着讲义疾走，却在廊下被萧廷洲拦住。 “我不同意。”萧廷洲眼神锐利。 “这……此话怎讲？”明琬一头雾水。 “我在屋外都听到了。”萧廷洲道，“我绝不能容忍那人搬进来。” 容承聿眼眸充满欲望，心思龌龊，一看便知要做什么。 明琬垂眸：“可是此事，我已经应允了。他说只住外间便好，小科考试结束便走。” “你疯了？！这也能允？” 萧廷洲顿了顿，而后斩钉截铁，“你让他与我同住，我把床让给他。” 明琬愣了愣。 容承聿得知这消息，一脸不乐意。 “为何非要让我与那莽夫挤在一起？” “外间嘈杂，影响兄长读书，况且……”明琬声音渐低，“你睡那儿，我进出也不便。” 容承聿思忖：她说的在理。若是猛地一下子把距离拉进，万一适得其反就不好了。 此事急不得。 “好，我依你。” 又过清晨，明琬正在寝殿温习，忽听院中嘈杂喧闹。推门一看，容承聿正指挥杂役搬运家具。 “都给我轻些，这可金贵！”他指着一座紫檀雕花嵌云母镜台，“摆门口。” 萧廷洲踏进院子，见此，瞳孔一震：“你干什么？” 容承聿含笑：“你这破屋子太寒酸，帮你添点摆设而已。” 萧廷洲指节咔咔作响——这厮分明是在找死！ 小小寝殿被华贵家具挤得转不开身，只得一人睡床，一人睡地。 翌日天光微亮，萧廷洲睁眼，容承聿的睡颜近在咫尺。 这人不知何时钻进他被窝，还搂得死紧！ 浓重的熏香混着体温，恶心得他胃里直翻腾。 忍无可忍。 “咚！”一记重拳砸在容承聿脸上。 第15章 容承聿的秘密 - 锁春腰 - 连十九 连日来，不论做任何事，容承聿总要牵着明琬的手。 萧廷洲伴在他们身旁，盯着两人交握的手，死死咬牙，却也只能沉默。 难道要一直看着他们在眼前这般亲密？ 幸好没让容承聿住外间，否则还不知他能猥琐到何程度。 他闭了闭眼，压下烦躁。 这时，院外传来仆从的声音：“大公子，您的衣裳送来了。” 几个奴仆抬进三口沉甸甸的箱子。 容承聿随手翻检，蹙眉：“今年花样少了些，凑合穿吧。” 转头又对萧廷洲道：“这些……劳烦萧兄帮忙搬进去，他们粗手粗脚，别碰坏了你的地方。” 萧廷洲连发火的力气都没了，木然起身抬箱。 容承聿满意一笑，对明琬道：“我先去试试衣裳，你等我。” 门一关，明琬立刻跟瘫坐在一旁的萧廷洲道歉：“这几日辛苦你了。” 萧廷洲起身，疲惫摇头：“无妨，我自找的。”偏头看她，唇角微扬：“不过眼下，那聒噪的家伙总算消停了。” 四下无人，他垂下的手似无意擦过她的指尖，忽然一把握住。 明琬一颤，慌忙挣扎：“别，求你了……会被承聿哥哥看见的！” 萧廷洲猛地将她拉近，攥得更紧：“你和他不也常牵手？” “那、那不一样……”她声音渐低，眼神飘向寝殿。 “哦？”他逼近，眸色幽深，“于你而言，我和他，区别这么大？” 明琬耳垂通红，却不再挣脱，只小声嘴硬：“牵便牵吧。正反只是……朋友之谊。” 萧廷洲低笑：“对，朋友之谊。” 海棠纷落如雪。 他忽然松开手，指腹却顺着她掌心缓缓上移，滑入袖中。 明琬浑身僵直。 他指尖似火，所过之处灼起战栗，腕间脉搏狂跳，连带她呼吸都乱了。 该推开他的——可她却动弹不得。 “这群废物！竟漏了我新做的水光袍！” 明琬如梦初醒，猛地甩开他，踉跄退开。 容承聿推门而出，展袖轻笑：“明琬，这身如何？这可是京城最时兴的样式。” “很、很好。”她后背沁出薄汗。 萧廷洲却已神色自若，与容承聿擦身而过：“不知屋内乱成什么样，我去收拾寝殿了。” 明琬垂眸，咬唇站在原地，心乱如麻。 * 摘翠阁 “琬儿？” “琬儿！” 杜明琬猛地回神，见容承聿正托腮瞧她，眸中似笑非笑。 “想什么竟这般出神？”他轻点书页，“今日说好要替我温习的。” 明琬垂眸避开他的视线：“抱歉，是我走神了，我们从小学开始再扫阅一遍吧。” 容承聿未应声，只静静看她，目光沉静如水。 忽然，他倾身靠近，握住她的手。 熟悉的温度，却莫名叫人心尖发颤。 “承聿哥哥……”明琬慌忙要抽手。 他骤然收紧力道：“琬儿，其实……我有心上人了。” 那年容承聿十一岁，京中瘟疫横行。母亲陈氏染病，连带着与母亲亲近的他，也被关在京郊一间破败的屋子里。 盛夏的夜闷热难当，陈氏时而高热不退，时而清醒，时而迷糊，清醒时，她便会用滚烫的手抚摸他的脸：“阿聿……我可怜的孩子……” 但更多时候，她只是痛苦地嘶吼着，在床榻上扭曲挣扎。 容承聿缩在墙角，捂着耳朵数日子。 终于一月后，仆人才来开门，母亲早已成了一具冰冷腐败的尸体。 而他，活了下来。 无人知晓，他与母亲的尸身，一起度过了多少时日。 但那之后，周围窃窃私语的声音变多了。 “和死人待了这么久居然没事……” “听闻送葬时连滴眼泪都没流。” “他就是个毒种！” 只有他自己才知道，母亲那般惨烈的去世后，那些没能流出的眼泪，早已渗进他的骨血里。 从此世界再无欢愉。 宁远侯很快续弦，所幸继母殷氏无所出，他仍是侯府嫡子。 可所有人看他的眼神，布满畏惧与嫌恶。 直到那年春天，桃花纷飞。 父亲搂着他肩膀，指着远处的小姑娘：“阿聿，那是首辅千金，杜氏一族在朝中力量几乎无人可抗衡，与她亲近起来，将来或可成为容家后盾。” 他必须顺从父亲。 唯有这样，才能得到那点可怜的宠爱与关注。 唯有这样，才不会被当作无用的累赘。 即便内心同样厌恶这样的自己，他也要按父亲的命令去做。 他战战兢兢上前： “我……叫容承聿。” “我叫杜明琬！” 小姑娘仰着脸，缺了颗门牙却笑得灿烂，“听父亲说，你会与我在同一个学堂念书，我能唤你承聿哥哥吗？” 从此她日日来找他，像只欢快的小鸟围着他转，分享她在学堂所见所学。 容承聿始终想不明白。 满京城都传遍了他恶毒不详的恶名，明琬却从不畏惧。 她总是凑得那样近，近得让他想起那个曾与母亲尸体共处的闷热夏夜。 他突然开始窒息，喉咙像被无形的手扼住，即将昏厥之时，耳边传来明琬的急唤：“承聿哥哥！你怎么了？我去帮你唤家中长辈可好？” 容承聿眼底猩红，死死攥住她的衣襟，嘶吼道：“敢叫旁人知晓我这个样子，我就杀了你！” 若被人知晓，便就彻底成了弃子…… 醒来时，月光透过窗棂，照在身旁趴睡的小姑娘身上。那床绣着红梅的小花被，轻轻盖在他肩头。 他没叫醒她，自顾离开了。 可下一日，下下日，那个缺了门牙的小姑娘，依旧会来到他身边。 就那样，她与他一次次度过春与夏，又一次次迎来秋与冬。 直到某个夏日，如往常那般与明琬一同玩耍读书的日子。 毫无预兆的，只是忽然迸发的感情。 那段时间都不曾流出的眼泪，滴答滴答，如决堤的洪水那般涌了出来。 或许是与母亲去世那日的盛夏余晖太过相似。 “娘……” 容承聿崩溃大哭：“对不起，娘亲……对不起，只有孩儿活了下来。”他哭得不能自已，仿佛要将多年积攒的眼泪都流干。 明琬红着眼抱住他：“谢谢你活下来，承聿哥哥。" 他们相拥而泣，泪水浸湿了彼此的衣襟。 那一刻，他忽然明白自己不再孤独。 及冠之后，容承聿的肩背越发挺拔，与明琬相处时不得不恪守诸多礼数。 可每到闷热的夏夜，那些阴魂不散的梦魇总会如期而至。 明琬便换上男装，趁着夜色翻墙而来，整夜整夜地守在他榻前，将他从黑暗的沼泽之中解救出来。 “承聿哥哥，不怕，有我在。” 声音轻柔却坚定，带着令人安心的力量。 她一次次将他从梦魇中拉出，于容承聿而言，明琬是他一无所有的人生之中，唯一属于他的东西。 转眼间，及笄礼后，明琬出落得亭亭玉立。 与此同时一并显露出来的，还有他混乱又陌生的情潮。 第16章 她香甜的让你睡不着 - 锁春腰 - 连十九 某日午后，二人在杜府书斋内共读诗书。 蝉声在窗外忽起忽落，衬得室内愈发寂静。案几上的书页许久未翻动，容承聿抬眸，见明琬已枕着手臂沉沉睡去。 他搁下书卷，目光落在她脸上。指尖轻轻抚过她的脸颊，顺着下颌滑至唇角，指腹摩挲着她的唇，柔软温热。 他清楚，她待他如兄长，毫无防备，全心信赖。 可他不满足于此。 于是他俯身，吻上她的唇，克制多年的情意在这一刻倾泻而出。 “琬儿。”他低声唤她，嗓音微哑，“我们的年少时光，到此为止了。” * “哥哥竟有心上人了？” “此话当真？” 明琬眼眸亮，“怎么没听你提起过？是哪家的千金？” 容承聿蓦地回神，对上她星芒般的眸子。 他唇角微扬，眼中漾着温柔：“原想着该先告诉你的，只是尘埃未定，再容我些时日吧。” 「待你不会逃离我身边时。」 “眼下还是读书要紧。”他执起书卷，“妹妹方才说要温习《大学》？” “啊？是、是的。” 明琬暗自疑惑，分明记得是《小学》。也罢，兄长肯用功总是好的。 “对了，”容承聿掀眸，四顾一圈，“萧廷洲去了何处？怎得半日都不见人影。” “去学堂听课了，说酉时便回。” 容承聿眼中笑意不明：“是么？” 午膳后，明琬竟枕着书卷在廊下睡熟了。 容承聿驻足凝视：“素来不午睡的人，今日竟这般困倦？” 「可是陪我温书太乏味？」 「还是那日的酒劲未消？」 想到此处，明琬与那人相拥而眠的画面再次闪现，他指节捏得发白，恨不能将萧廷洲碎尸万段。 他看着她的睡颜许久，直到暮色渐沉，容承聿终是俯身，唇瓣轻触她的额头：“琬儿，你只能是我一个人的，谁也别想把你从我身边抢走。” “住口！” 容承聿顿住，手还悬在明琬脸颊边，缓缓回过头。 “你在做什么？！”萧廷洲立在院中，眼中翻涌着滔天怒意。 “嘘。”容承聿指尖压唇，眉间蹙起一道凌厉的弧度，“琬儿会被吵醒的。” 萧廷洲看着他，嗓音沉得骇人：“我们谈谈吧。” 后山，残阳染血。 “砰！” 萧廷洲一拳砸进容承聿腹部，骨肉闷响。他揪住对方衣领：“你究竟对她做了什么？” 容承聿咽下喉间血腥，冷笑：“我做什么……能让你疯成这样？” “少装糊涂！” “说啊！”容承聿突然暴起，眼底淬毒：“你看见什么了？” 萧廷洲瞳孔骤缩。 那个背影……只有背影。 他不应该仅凭一个背影就失去理智。 趁他不备，容承聿反手一拳砸在他颧骨上：“满眼污秽的狗杂种！”他拽着萧廷洲头发，声音嘶哑：“早该知道你会觊觎琬儿。是我大意，在她身边安插了一条野狗！” 萧廷洲抹去嘴角血沫，挥拳再上。 两人在尘土中厮打，容承聿渐渐力竭，被死死按在地上。 拳头挟风而至时，容承聿忽然笑了：“琬儿那样纯洁善良的姑娘……” 萧廷洲的拳头僵在半空。 “香甜得让你睡不着吧？” 容承聿舔着裂开的嘴唇，满意地看着身上人瞬间僵硬，“可惜啊……”他猛地咳出血沫，“你这贱种……连她的鞋底都……不配摸……” 萧廷洲的拳头开始发抖。 容承聿的喘息越来越弱，“迟早你会明白……”强烈的窒息感席卷而来，他拼尽最后力气挤出冷笑：“……你算……什么东西……得、得有自知之明……” 清脆的耳光声骤然炸响。 “别装死！”萧廷洲掐着他脖颈怒吼，又狠狠甩了两记耳光，确认人当真昏死，这才起身。 走出两步却猛地顿住，咒骂着折返，粗暴地将人甩上肩头。 “看着结实，原来是个废物。”他掂了掂肩上沉甸甸的躯体。 容承聿方才癫狂的神情又浮现在眼前，萧廷洲啐了一口：“就该让你烂在这儿。” “娘亲……”细若蚊呐的呓语突然响起。 萧廷洲厉喝：”叫爹也没用！你醒了就滚下来！” 肩头的人却颤抖得更厉害，冷汗浸透衣衫：“娘，对不起……只有我活下来……”哽咽声断断续续，“父亲……求、求您别关她……” 萧廷洲侧目。忽然想起市集那日，宁远侯府家仆来时容承聿惨白的脸色。 “啧。”他咬紧后槽牙加快脚步，“这世道……果然养不出个正常人。“ 夜沉星亮。 容承聿睫毛微颤，睁眼撞见漫天星河。 “醒了就滚起来。”萧廷洲抱臂倚在墙边，月光将他轮廓削得锋利，“还要我三催四请你吗？” 看来方才又晕厥了。 容承聿按着抽痛的太阳穴撑起身：“我……可说了什么？” “该说的不该说的，”萧廷洲冷笑，”连你三岁尿床的事都喊出来了。” 容承聿指节骤然攥紧。 偏偏是这条疯狗听见！ 夜风掠过，萧廷洲望向远处山影：“世家大族，哪个不是表面光鲜。不过是一群被贪欲腌透的老东西罢了。” 容承聿猛地抬头。 “所以……”萧廷洲转脸看他，月光映在眼底，“你别活成他们那副恶心的模样。” “哈哈！”他突然笑出声，眼底却结着冰，“你不会以为我们是一路人吧？装什么圣人？” “难道不是？”萧廷洲站直身子，“你我之间那些幼稚把戏，也该结束了。” “萧廷洲，你说……你日日看着想要的东西近在咫尺却碰不到，会不会把人逼疯？” 萧廷洲瞳孔骤缩。 “等你尝到权力的滋味，”容承聿猛地揪住他衣领，“会不会比老子更下作？嗯？” “我看你是活到狗肚子里去了！” 萧廷洲暴怒，一拳将他砸进墙里，“白费那么大力气驮你过来，就该让你烂在泥里！” 容承聿啐出血沫，反手扯散他发冠：“装什么正人君子！你偷窥琬儿身子的时候，眼珠子都要掉出来了吧！” “够了！住手！！” 月光下，杜明琬的脸色煞白。 第17章 今夜睡你房里 - 锁春腰 - 连十九 明琬眼中烧着两簇幽火：“我翻遍书院寻你二人，以为出了危险……”声音陡然拔高，“没想到你们俩居然在这打架？！” 两人瞬间弹开。 容承聿的后脑勺撞上墙壁，萧廷洲踉跄着退了两步。 “我们在、在讨论功课。”容承聿抹去嘴角血迹，笑得尴尬。 “对，学术交流而已。”萧廷洲整了整被扯开的衣领。 “都是误会。”二人异口同声。 杜明琬轻轻叹了口气：“罢了。”她目光在两人之间转了一圈，“我带了点助兴的东西。让你们......学着好好相处。” 摘翠阁内，月光透过窗棂，酒香在夜露中浮动。 “如此良辰美景……”她指尖轻抚酒坛，“不如……” “这不行！”萧廷洲猛地站起来，“上次的教训还不够吗？” 容承聿已经挡在酒坛前，眼神凌厉：“琬儿可不能喝酒。” 明琬低下头，耳根微红：“我......今天不喝。”转身在矮桌旁坐下，“我看你们喝就好。” * 月光斜照，满地空酒坛泛着冷光。 萧廷洲与容承聿对坐，每人面前七八个空坛。明琬蹙眉：“你们两个怎么光喝酒都不说话？” “说，当然说啊。”萧廷洲重重撂下酒杯，眼底泛红：“我这野路子出身，酒量自然不差。倒是你......” 他斜睨容承聿，“养尊处优的贵公子，怕是从没抱过酒坛子吧？” 容承聿指尖摩挲杯沿，眼尾微红：“萧兄消息真不灵通。这京都城里谁不知我容承聿的酒量？” “那正好！”萧廷洲举杯相邀，“干了！” 两人同时仰头，酒液顺着脖颈滚落。 “看、看咱俩谁先倒。”容承聿眼中燃起暗火。 明琬轻叹着摇头。 “孟子有云：无友不如己者。”容承聿醉眼朦胧地说道。 明琬拢嘴小声纠正：“这是孔子说的……” “不过孔子也云过……”萧廷洲咧嘴一笑，“不挟长，不挟贵，不挟兄弟而友。” 明琬无奈扶额：“这明明才是孟子的话……” 她暗自叹息，这两人的书都读到哪里去了？ 突然猝不及防“咚”的一声，容承聿醉倒在地。 “承聿哥哥！”明琬急忙上前查看。 萧廷洲晃着酒盅，露出胜利的笑容。可当他看见明琬焦急地搂住容承聿时，笑意渐渐凝固，握着酒杯的手不自觉地收紧。 夜风掠过，檐角风铃轻响。 萧廷洲将醉倒的容承聿扛上肩头，对明琬道：“我会送他回寝殿的。” 明琬颔首：“有劳你了。” “怎会劳烦。”萧廷洲眸光倏暗，“待我安置好他，便去寻你。” 明琬浑身一颤：“你说什么？” 他唇角微扬：“酒兴正酣，就此作罢岂非扫兴？”他将肩上人往上托了托，“今夜你我难得能独处……” 眼底暗流涌动，“既是挚友，今夜这最后一杯酒，合该去你房中饮尽。” “知、知道了。”明琬红着脸应下。 萧廷洲离去后，明琬回到房中。 烛火跳动，在她脸上投下摇曳的暗影。 “只是挚友……牵个手、喝杯酒，算不得什么。”她低声自语。 静默片刻，门外突然响起“笃笃”两声轻叩。 “杜公子，我来赴约了。” 明琬脊背一僵。 这称呼，分明是故意的。 门开处，萧廷洲一袭月白寝衣，臂间夹着软枕，唇角噙笑。 明琬慌忙站起：“不是喝酒么？怎么不带酒壶，反倒……抱着枕头来？” 萧廷洲低叹一声：“……我实在撑不住了。” 话音未落，他身子一沉，重重跌坐在地，又顺势仰躺下去，衣袍凌乱散开。 他闭着眼，声音里混着酒气：“明日寅时便得赶去学堂听讲义……可你听——” 隔壁寝殿，容承聿的鼾声如雷，震得窗棂微颤，连明琬的床幔都好似在随之轻晃。 明琬微不可察地弯了弯唇。 萧廷洲忽然睁眼，眼底泛着血丝，直直望向她：“我是替他擦洗更衣，收拾妥当才过来的……你不必挂心。” 他顿了顿，“今晚，就让我留在这儿，行不行？” 自容承聿住进隔壁，萧廷洲眼下的青黑一日深过一日，此刻烛光一照，更显得面容憔悴，连唇色都淡了几分。 明琬有几分心疼，耳根随之倏地烧了起来，低声道：“我这就去取套被褥来。” 烛芯轻爆，屋内只余一盏昏灯摇曳。 她卧在榻上，他躺在地上，一室静默。 萧廷洲望着帐顶投下的暗影：就这般望着她背影也好。 自容承聿搬来后，与她连独处都成了奢望。 即便是借着挚友之名，上次偷偷交握的指尖温度，至今都在灼烧着他的掌心。 他在骗她，也在骗自己。 可即便如此，他仍甘之如饴地守在她身旁。 忽然，锦被摩挲的声音响起。 萧廷洲抬眸，呼吸一滞，只见明琬翻身望过来，他瞬间心跳如擂。 烛火在明琬眸中跳动，映得那双眼睛格外明亮。 她咬着被角，思绪烦乱。 这简直太荒唐了。 明明是她要用友情当借口，筑起高墙，但为何每次相见，这面城墙便轰然倒塌？她总是不由自主地，想再靠近他些，再近些。 “明儿。” 萧廷洲忽然掀开被角，拍了拍身侧空处，眼底暗潮翻涌：“到这来。” 明琬呼吸骤停。 心跳声震耳欲聋，将理智碾得粉碎。 她迟疑片刻，终究赤足踏过冰凉地面，鬼使神差钻进他张开的臂弯里。 脸颊贴上他胸膛的刹那，她听见两颗心脏，在昏黄的烛火中疯狂共鸣。 “萧廷洲，我好害怕……”她声音发颤。 萧廷洲收紧手臂，掌心抚上她发烫的脸颊：“别想太多。我们不过是……同窗共读的至亲好友，如此，也没什么的。” 明琬抬眸，正撞进他幽深如墨的眼底，两人的目光在一瞬间交织，压抑的情绪霎时爆发。 他俯过身，一手穿过她长发，扣住她后颈，一手托住她腰背，带着薄茧的指腹擦过她耳际，错开鼻峰，沉沉吻了下去。 他吻里带了一些难以言明的占有欲。 吻到明琬气息凌乱，才松开她的唇，又去吻她红得滴血的耳垂，吻她轻薄细白的肩。 接着，将她压进锦被，指尖挑开颈间桃粉色的细带。 衣料滑落的窸窣声里，明琬用手背遮住双眼，却挡不住他灼热的气息拂过锁骨。 疯狂的吻，蜿蜒而下。 “不可……再逾矩了……”她浑身发颤。 “嗯。”他应得含糊，吻却愈发深入。 第18章 怦然心动的夜晚 - 锁春腰 - 连十九 萧廷洲动作突然顿住，容承聿那句讥讽在耳边炸响 ——“琬儿的气息，香甜得让你睡不着吧？” 他猛地埋首在她颈间，声音发颤：“明儿，对不起，我太心急了，是我混账。” 明琬指尖穿过他发间，轻抚紧绷的脊背：“你还记得我们共饮那夜吗？” 萧廷洲倏然抬头，目光灼灼。 “醉酒后的次日清晨，我发现寝衣被人换过，”明琬声音渐低，“是你帮我换的吗？” 萧廷洲重新将头埋进她颈间：“那夜你醉得不省人事，寝衣也弄脏了，我闭着眼，只替你换了上衣。”他声音发紧，“明儿，我绝没有趁机轻薄于你。” 明琬心头一热，将他搂得更紧。 “廷洲，这是我第一次......与人两情相悦。” 他骤然撑起身，烛光在紧绷的下颌跳动。 “我也是。” 明琬面露讶异：“当真？可你方才……”她耳垂通红，偏过头，“看起来经验老到得很……” 萧廷洲目光灼人：“自然当真！” 他声音低沉而坚定，扣住她的手按在枕上，气息灼热，“第一次对你动情，第一次对你动心，对你，所有……全部都是初次。” 萧廷洲的手掌下移，缓缓探入她衣摆，滚烫的掌心贴上腰际时，明琬只觉浑身燃烧起来，层层战栗迭起。 “明儿，”他唇瓣再次压了下来，声音沙哑得不成调，带着压抑的喘息，“我保证不越界，就这样待一会儿可好？” 明琬咬住下唇，指尖深深陷进他臂膀。 所有的坚持都在他炙热的体温下融化。理智告诉她该推开，身子却不由自主地朝他贴近。 “廷洲……”她声音里带着哭腔，“我变得好奇怪……” 萧廷洲收紧手臂，将她更深地拥入怀中：“别怕，在我面前，你只管做最真实的自己。” 时光飞逝，多年后想起这个夜晚，那些生涩的触碰，依然让杜明琬心尖发烫。 他颤抖的手指，克制的喘息，和最终也没敢真正越界的那条线。 都成了她毕生最珍贵的记忆。 那真是一个怦然心动的美妙夜晚。 月光逐渐被云层吞没。 容承聿的拳头攥得发白，指甲深深掐进掌心。 他死死盯着门缝里交叠的身影，听着里面渐渐失控的喘息，眼底翻涌着骇人的暗潮。 良久，他终于颤抖地吐出一口炽热的气，强迫自己缓缓后退，转身，回到寝殿。 * 翌日清晨，阳光透过窗棂洒落一地碎金。 明琬系着衣带时，想起昨夜种种，唇角不自觉扬起。 晨起时萧廷洲磨蹭着不肯离开，被她连声催促：“再不去学堂，夫子该罚你抄书了！” “就再待一刻钟……”他抱着她腰不肯起身。 “不行！”明琬挣脱开来，“快些起来！” 萧廷洲临走之前，委屈巴巴地望着她：“明儿当真薄情。” “明明生得像只老虎……”她轻声自语，“偏生这般孩子气。” 她抱着书卷，推门而出时，容承聿颀长的身影猝然撞入眼帘。 他背对而立，肩线紧绷。 “承聿哥哥，昨夜……歇得可好？酒劲可退了？”明琬下意识攥紧了衣袖。 容承聿猛地转身，三步并作两步逼至跟前。明琬猝不及防后退，直到背撞上廊柱，还未来得及惊呼，衣领已被粗暴扯开。 “这是怎么回事？”他指尖重重碾过侧颈那处红痕。 明琬扬手打落他的手掌，迅速拢紧领口，脸颊烧得滚烫：“你在做什么！” 容承聿的手悬在半空，怔愣片刻，忽而展颜一笑：“是我唐突了。姑娘家肌肤娇嫩，想是被蚊虫所伤。”他语气轻柔得可怕，“我带了上好的药膏来，散学后我替琬儿上药，可好？” 明琬暗暗松了口气：“多谢承聿哥哥。” “快去学堂吧，要迟了。”他侧身让开路，阴影里的笑容令人毛骨悚然，“晚上我等你。” * 夏日炎炎，窗外蝉鸣震耳，热浪把远处的山峦都蒸得扭曲了。 连夫子授课时，连连扇着扇子，豆大的汗珠仍顺着脖颈往下淌。 “虽已过了处暑，这暑气却愈发蒸人了。” “夫子！”前排的一位书生猛地站起来，“这般酷暑实在难熬，学生们的衣襟都能拧出水来了！” 后排立即响起一片附和：“是啊，再这样下去，莫说读书，怕是连握笔的力气都要耗尽了！” 夫子抬眼扫过众人，折扇一顿，又缓缓摇动。 又一名学子起身拱手，“夫子，哪怕只让学生们歇半日，也好过硬撑坏了身子！” 夫子沉吟片刻，“唰”地合上折扇。 “罢了。”他微微颔首，“念在你们平日勤勉，准你们去溪边稍作休憩。” “谢夫子！”众人齐声高呼，案几被撞得砰砰作响。 “莫要喧哗！”夫子皱眉，“申时之前，必须回来。” “是！” 学子们匆匆行礼，脚步已急不可耐地向门外挪去。 “不得惊扰溪边浣纱的妇人！” “不许不懂礼数！” “不许惹是非！” 夫子的叮嘱追着一窝蜂涌出去的背影，最后化作一声轻叹混进了热风里。 * 溪谷间瀑布飞泻，雪白水花在石上迸溅，沁凉水汽扑面而来。 “真痛快！”瘦高个学子猛地扎进深潭，溅起的水珠淋了旁人满头。 胖书生攥着湿透的衣带，眼睛却黏在萧廷洲身上：“你们瞧他那身板，与其说是日日挑灯夜读的儒生，倒不如说是校场里的武夫。” 溪水漫过萧廷洲紧实的腰线，日光在他绷紧的肩背上镀了层釉色。 “这般体魄合该去考武举，”矮个学子掬水泼他，“偏要来抢我们文人的功名，岂不惹人生厌？” “生厌？依我看是可恨！”胖书生冷笑，“你且看他那张脸……俊朗得可恨！” 溪水边树影婆娑，明琬抱紧膝头的书卷，目光悄悄掠过水中那人的身影。 “杜公子！” 几个学子哗啦拨开水面，热情招呼，“溪水沁凉，不浸一浸岂不辜负？” 水珠溅在明琬衣摆上，她往后缩了缩：“诸位尽兴便好。” “哎呀，一起来嘛！夫子破例允了，难得啊！” “这般暑气，又没外人，还拘着礼数未免迂腐。” 明琬被一群人簇拥着，眼瞧快要招架不住，这时，人群外传来一声厉喝。 “都滚开！” 第19章 我等你回来 - 锁春腰 - 连十九 萧廷洲喝退人群。 散开的学子窃语：“他倒会巴结杜家公子。” “假清高！”干瘦书生啐道，“你们不知，这种人舔起那些富家子弟的脚趾缝，比谁都卖力。” 碎语渐远，萧廷洲在她身前蹲下，嗓音低缓：“天气热，不如在溪水里泡泡脚？” 顿了顿，又补一句：“我替你挡着。” 明琬小脸发烫，轻轻点头。 他托起她的脚，指尖掠过袜缘，缓缓褪下。指腹不经意擦过她脚背，那一瞬，似火燎过。 昨夜，这只手也是这样，寸寸游走，激起她层层战栗。 她全身瞬间烧起来。 落花浮水，打着转。 他抬眸看她，眸色沉静，偏偏她却看出这双黑眸中的暗涌灼意。 她慌忙低头，心跳如擂。 他握着她双足，浸入清凉溪水，小心翼翼帮她撩水，片刻后，又细致地为她擦干，穿好鞋袜。 “我去溪里再待会儿。”他声线微哑。 “……嗯。”她脸像煮透的红虾，声音轻得几乎听不见。 溪水寒冽，学子们纷纷打着哆嗦爬上岸，牙齿咯咯作响。 “冻死了……” “天气再炎热，也禁不住久泡。” 胖书生突然眯起眼，用胳膊肘捅了捅同伴：“看，萧廷洲那小子还在水里。” 众人回头，只见那道挺拔的身影仍立在溪心最深处，水面堪堪漫过他紧实的腰线。 “疯了吧？那块水最深最冰！他不冷吗？” 胖书生咧开嘴，露出促狭的笑：“关你屁事？怎么开始心疼他了？” “少胡扯！”对方涨红了脸，“赶紧穿衣裳！” 而此时，萧廷洲仰头闭眼，攥紧拳头，手背青筋狰狞暴起。 昨夜的一幕幕在脑海中挥之不去——她颤抖的睫毛，泛红的眼尾，还有那声带着哭腔的轻唤...... 每一个画面都灼烧着神经，压不住体内翻涌的热浪。 “冷静冷静冷静……”他咬牙低喘。 可血液仍在沸腾，叫嚣着冲破理智。 山径幽深，暮色渐染。 二人前后相错，往斋舍走。 明琬抱紧怀中讲义，指尖摩挲着书页边缘：“幸好今日去了溪谷，否则真要热昏头了。” 萧廷洲视线灼灼，锁在她白皙的后颈：“泡过脚，可好些了？” “反而……”她咬住下唇，耳尖染上绯色，“更热了……” 萧廷洲怔忪一瞬，忽然低笑出声：“明儿，看见前面那条小路了吗？” “嗯？”她茫然驻足，“有何特别？” 萧廷洲一步逼近，灼热的气息喷在她耳畔：“走进去后……”修长的手指抚上她的腰际，“便不会再有人来了。” 明琬心口抑制不住地狂跳起来。 一阵山风掠过，卷着落花扑簌簌地落在她肩头。 斋舍外墙下野蔷薇疯长，攀过砖缝。 明琬怀中的讲义哗啦散落一地。 她被抵在墙头，他的身影沉沉地笼住她，掌心扣住她后脑，狠狠吻下去。 “别，放开我……” 唇齿被撬开，抗议声碎在交缠的呼吸里，明琬的碎拳砸在他肩上，但都无济于事。 她越挣扎，他吻得越凶。 推拒的双手在绵密热烈的吻里，最终还是慢慢软了下来。 直到明琬主动伸出双臂，缓缓环上他的颈子，吻得认真又专注。 她心口被烫着，那些说不出口的情愫，都尽数化在越来越软绵的吻里。 许久，他退开些，在她泛红的眉心轻轻一碰。 滚烫的呼吸里，尽是缠绵的爱意。 萧廷洲拾起散落的讲义，拉起手，将她送到斋舍门前，指尖在她掌心轻轻一挠：“你先回。”声音压得极低，“若一起进去，容承聿又该找麻烦了。” 明琬忽地转身，眼波盈盈：“那……你别在外头耽搁太久，快些回来。”声音细若蚊呐，“我……等你。” 他眼底倏地亮起火光。 她抿唇一笑，闪身没入门内。 萧廷洲站在原地，目光死死黏在那扇合拢的门扉上，久久不曾离开。 “大块头，可算让我找着你了！”容承聿突然从背后猛扑上来，双臂死死箍住萧廷洲。 萧廷洲一惊，反手就是一记肘击，将人狠狠撞在墙上：“你发什么疯！” “真是个薄情郎。” 容承聿揉着胸口，却仍嬉皮笑脸凑近，“我还以为咱俩关系变好了呢。” 萧廷洲冷笑。当初示好被拒的记忆犹新，此刻倒来装亲近？ “给。”容承聿突然正经，从怀中掏出一封信，“路上遇见送信小厮，你的，说是急件。” 萧廷洲眯眼审视，看不透眼前这人是真心还是假意。 “急件？” 萧廷洲接过，展开信笺的手指突然僵住，瞳孔骤然紧缩。 母亲病危？！ 他猛地攥紧信纸，一把抓住容承聿的前襟，“这信什么时候送来的？” “大、大概是清晨……”容承聿被他勒得脸色发青，却还是关切道：“可是家中出了什么大事？” 顿了顿，又道：“不如你赶紧回家看看吧，我来替你跟夫子告假。” 萧廷洲的拳头捏得咔咔作响，目光却不由自主地望向斋舍的窗户。 这一走，不知何时才能回来。 明琬还在等他，是否要告知一声呢？ 容承聿声音忽然低沉下来，“别像我当年……留下终身遗憾。” 见萧廷洲还在犹豫，容承聿按住他肩膀，难得正色道：“你放心，我会亲自去告诉琬儿。” 他顿了顿，语气诚恳，“这种时候，我分得清轻重。” 萧廷洲眉心拧紧，快步奔向山下。 “娘亲！” 他猛地推开木栅栏，木门发出刺耳的吱呀声。简陋的草屋内空荡寂静，不见半个人影。 母亲或许去了村里的医馆？ 他刚要起身去医馆找，忽然听见院子里传来踉跄的脚步声： “廷洲来了啊？” 萧廷洲回头，见母亲摇摇晃晃地从院外走来，脸颊酡红，眼神涣散。她嘴角扯出一抹笑，声音黏腻而轻飘： “想见我这宝贝儿子一面，嗝，可真难啊！” 酒气熏天。 萧廷洲胸口一窒，指节攥得发白，却仍强压下翻涌的怒意，咬牙道： “娘亲，我是收到您病危的急信，才特意从书院赶回来的！” 薛氏歪斜着身子倚在门框上，舌尖抵着齿关，含糊道：“谁……谁叫你总不回来？” 她抬手抹了抹嘴角：“不这么写……你能舍、舍得下山？” 萧廷洲闭了闭眼，指节攥紧又松开。 “近来……”她突然踉跄着凑近，酒气喷在他脸上，“你捎回来的银钱，怎么越来越少了？” 他垂在身侧的手猛地收紧。 果然如此。 “那酒铺子的掌柜……”薛氏突然拔高嗓音，“竟敢说再不给钱就断我的酒！” 她狠狠啐了一口，“这帮下作东西！知道本夫人是谁吗！来日我……我一定好好治他们大、大不敬之罪！” 萧廷洲沉默地坐在石阶上，皱着眉，指腹重重按着突突跳动的太阳穴。 “啊，对了。” 薛氏突然正色，浑浊的眼底闪过一丝清明，“前些日子……你父亲派人来找过你吧？” 她俯身，声音陡然压低，却难掩兴奋： “是不是……要接你回萧家了？” 第20章 我要杀了他！ - 锁春腰 - 连十九 萧廷洲一滞。 母亲怎会知晓此事？ 莫非那些走狗已找过她了。 “儿子不会回父亲那里。”他说得平静决然，“您明白的。” 枯瘦如柴的手，突然钳住他手腕，指甲深深楔进皮肉：“我！是因为谁，才落得这般田地！” 萧廷洲猛地掀眸。 “不正是因为你吗！”薛氏浑浊的眼珠迸出骇人精光。 “若非是你，我怎会日日活得像阴沟里的老鼠！”她嗓音陡然拔高，狭小简陋的屋内回荡着尖锐的嘶吼。 “你可知我是薛家嫡女！英国公夫人！萧家主母！我本该高高在上，享尽荣华！！” 萧廷洲的眼底映着母亲扭曲的脸，仿佛又看见那年雪夜，她被强硬拖出府门时，散乱的发髻和染血的唇角。 “当年他一口咬定你不是他的种，把我们像狗一样赶出去！可现在呢？” 薛氏眸中带着疯癫的狂喜，“他居然又要认你当儿子了！” 她手指死死扣住他的手腕，指甲几乎要嵌入骨缝。 “洲儿，听话，这是老天给我们的机会！咱们回去吧，好不好？” 萧廷洲目光艰涩：“娘亲，你明知父亲性子残暴......他唤我回去，不过是缺条替他咬人的狗。” “做狗也好过在这里烂死！！” “娘亲，”他双手按在薛氏肩上，“你实话告诉我，我究竟是不是父亲的亲生儿子？若是亲子，他为何会如此苛待我？” 薛氏眼中慌乱一闪：“横竖……这穷酸日子，我已经受够了！” 她旋即死死抱住萧廷洲，眼泪滚落：“儿子，娘真的熬不下去了！从前咱们何等尊贵，如今活得连狗都不如……” 这话让萧廷洲心头酸胀。 这十多年他们母子二人如何熬过来的，他比谁都清楚。 幼时，凭着瘦弱干瘪的身子替农户挑粪施肥，稍大些就去黑市挨打换钱，多少次奄奄一息却无钱医治，全凭一口恨意吊着性命。 就这么在痛苦中孤独地长大。 他的世界从来只有黑白二色。 可是。 萧廷洲突然反攥紧薛氏：“娘亲，儿子现在……终于尝到活着的滋味了。” 这些日子，他第一次为学问熬红双眼，第一次与人推心置腹，更第一次尝到——心尖发颤的滋味。 那个单纯善良的姑娘，让他冻僵的骨髓都渗进暖意。 “儿子不想再满心怨恨地活着了。” “娘亲，求您信我，我定能让您过上好日子，我会努力赚钱回来的……” 萧廷洲将母亲枯瘦的身子搂得死紧，声音嘶哑：“娘亲，别逼我回去父亲那里。回去......我只有死路一条。” 薛氏在他怀里剧烈颤抖，泪水浸透他前襟。 * 月色爬上檐角，将庭院镀上一层银霜。 明琬又在廊下添了一盏灯，烛火在夜风中轻轻摇曳。 她望着空无一人的院门，喃喃自语：“廷洲这是去哪儿了？怎的还不回来？” “琬儿，可是你在外面？” 容承聿的声音从隔壁寝殿传来，惊得她心尖一颤。 “我在的，承聿哥哥。”她慌忙应道。 “早晨你我许下的约定，可还记得？” 明琬一怔，下意识抚上颈间那处红痕。 她突然想起什么，急忙用指甲将那痕迹又掐深了几分，转头道：“自然记得，我这就过去。” 她匆匆回房抓了件外衫披上，推开隔壁房门时发出“哐当”一声响。 屋内景象令她脚步一顿。 原本堆满物件的房间，竟被清得空空荡荡，只余一张书案，一把紫檀雕花的太师椅。 令她更震惊的是，容承聿端坐椅上，身上只着素白寝衣，衣领微敞。 明琬上前的步子停顿迟疑，不过片刻，随即又放松下来。 他们自幼一起，比这更亲密的时候不知有多少。 想必是夏日天热难耐，才会穿得稍稍不拘吧。 她微微颔首：“劳烦承聿哥哥帮我上药。” 容承聿起身，大步逼近。 明琬敏锐地察觉到今夜的他与往日不同，那双黑眸中，似有暗流涌动，周身气息陡然凌厉。 她不自觉地后退了半步。 这细微的动作没能逃过他的眼睛。 “躲什么？”他低笑一声，冰凉的指尖骤然扣住她的下巴，“伤处……还疼么？”声音温柔得近乎诡异。 明琬下巴被掐得刺痛：“不、不疼了。” 容承聿忽然俯身，仔细端详着那道红痕，灼热的呼吸喷在她耳畔：“这印子，当真是蚊虫所咬？” 明琬脊背发寒，昨夜那些画面突然在脑海中闪现，她心跳快得要冲破嗓子眼： “没、没错，就是虫子咬的。” 某种东西从容承聿眸底一闪即逝，快得难以捕捉。 “琬儿……” 他捋平她衣领，声音温柔得发颤，“你自小便从不对我说谎的，对吗？” 明琬攥紧衣襟，避开他灼人的视线： “……是。” “也对。” 他笑了一下，突然掐住她下巴，眼底翻涌着暗潮，“你又不是小时候了，我的琬儿长大了……有心悦之人，撒个谎也正常。” 明琬浑身僵住，血液瞬间冻结。 还未来得及说话，容承聿猛地将她扣进怀里，狠狠吻住。 明琬立刻莽足劲推开他：“哥哥！你这是在跟琬儿开玩笑吗？！” 容承聿舔舔唇角，不由分说，又一把将她重新按回怀中，强势的吻落在额头、鼻尖、唇角。 “我原想把这份心意藏一辈子，因为生怕只这念头，都会玷污了你……” 明琬抖得停不下来。 “琬儿，你可知，我本打算这辈子都不成婚，直到你遇到一个相爱之人，与他过上寻常的生活，而我作为你的至亲兄长，默默注视着你老去的模样，便足以让我一生感激上苍。” 他收紧手臂，身体与她严丝合缝地贴在一起，“我努力控制着自己，我以为我会满足于此。” 可这些，在一瞬间便土崩瓦解。 他桎梏住她手腕，突然将她压上书案，暴烈的吻再次落下去，像是要将她吞食入腹。 “求你……哥哥，求你了……”眼泪无声淌了满脸。 直到明琬快要窒息，他才喘息着松开：“可为何？嗯？那么多世家公子……你偏要选那个杂种！！” 他嘶吼着，眼底猩红一片。 从小到大，他从未如此过。 明琬瞳孔震颤，看着他癫狂的模样，甚至忘记反抗。 “若他强迫于你，我定叫他生不如死！”他死死掐着她手腕，“可不曾想，你竟说与他心意相通，两情相悦？！” “你还竟敢……” 他猛地逼近，双眼充血暴突，整张脸都在抽搐，“将你自己！给了萧廷洲那个混蛋！！！” “杜明琬！我要将他碎尸万段！我要杀了他！！！” 第21章 走了？走了是什么意思？ - 锁春腰 - 连十九 “不要伤他！”明琬不顾一切大喊。 空气凝滞。 容承聿突然惨笑：“一提他……你连声调都变了？” “不是……我没有，承聿哥哥，我没有……”明琬挣扎着摇头。 他又将脸埋进她颈窝，贪婪嗅着她气息。 “若我像萧廷洲那般，早些跟你坦诚心意，你我会变得不同吗？” “若我能让你知晓，除了萧廷洲，你还可以另有选择，如果能让你早些知道这些，我们之间会不会……” “不会。” 明琬偏过头，眼睫挂着泪珠，回答得决绝，“你我之间，永远……都不会有任何不同。” 她毫不犹豫的几个字，让容承聿目光里的温柔凝住。 他指尖摩挲着她的脸颊，拭去那滴将落未落的泪。 “我总怕会有这一天。”他嗓音低哑，字字如刀，“怕这世上唯一肯留在我身边的你，也会消失不见。” “琬儿……” 容承聿忽然直起身，眼底暗潮翻涌，“这些年，我只能在梦里……幻想得到你。” 衣带在他指间松散，绸缎寝衣无声滑落，露出苍白紧实的肌肉线条。 明琬呼吸一滞，瞬间明白他的意图。 她死死按住他探向自己衣带的手，浑身发抖： “承聿哥哥，求你，我求求你！别做让自己后悔的事！” 他却笑了，方才的暴戾褪得干干净净，突然捏住她脸颊，声音却温柔得令人心惊：“嘘。” 他俯身，呼吸喷在她耳畔，“我不贪心。” 手指突然下滑，扣住她纤细的脖颈，力道不重，却让她动弹不得。 一滴泪从他眼尾滴落，重重砸在她唇边。 “就这一晚……就算只有一次也好。” 她往后缩，挣扎着去掰他的手指，却被轻而易举㧽住四肢。 明琬发了疯那般求他，他却恍若未闻。衣料撕裂的声响里，他瞳孔兴奋地收缩。 她挣扎的力道让他低笑出声：“乖，别哭了，抱抱我，很快就好了。” * 格斗场沸腾着癫狂的欢呼。 “咚！” 萧廷洲一记重拳直击对手腹部，血肉撞击声刺激得赌徒们尖叫连连。 他必须挣够银子——为了母亲，也更为了快些回到明琬身边。 她还在等他。 手肘猛击下颌，对手喷血倒地。 三更的梆子响了，他拖着渗血的绷带冲进人市。 萧廷洲喘着粗气拍开老板的门：“老板，还有能赚钱的活计吗？” 老板披着外衫，睡眼朦胧：“刚打完擂台又要接活？” 老师从上到下打量着他血污的衣衫，皱着眉：“这么拼命，是要攒买棺材板的银子？” 萧廷洲抹去嘴角血迹，“别废话，还有什么活？我现在就要。” 人市老板拢着烛火，回身从柜子里抽出记事簿，舔了下指尖，捻着翻了翻：“短期内，好像没有什么赚大钱的活计了。” “我没有时间继续拖下去了，眼下有什么就给我什么吧。” 老板快速翻着记事簿，“有了有了，渡口仓库，三天搬完五个仓。你做不做？” “我做。”他转身扎进夜色，没有一丝犹豫。 * 三日后。 萧廷洲拖着疲惫不堪的身躯往书院赶去，连日未眠，让他眼前发黑，一个踉跄重重摔在石板路上。 “该死……” 他撑着膝盖起身，甩了甩昏沉的脑袋，眼前依旧模糊一片。虽然已给明琬送了急信，告知情况，但思念仍如野草疯长。 路过明琬最爱的笔庄时，他驻足片刻，掏出钱袋：“掌柜的，要一支上等狼毫。” “好嘞，公子，稍等片刻。” 萧廷洲接过精心包裹的锦盒时，嘴角不自觉扬起。 转过街角，人群喧嚷，药铺掌柜的吆喝声传来：“祖传秘方！专治气虚昏厥，月余见效！” 萧廷洲猛地顿住脚步，容承聿那日莫名昏厥的画面在脑中闪现。 他拨开围观人群挤过去：“掌柜的，这药，给我拿一包。” 日暮时分，天际残阳如血。 萧廷洲攥紧礼匣，快步走向书院，想到即将见着明琬，他唇角不自觉勾起一抹弧度。 衣袂翻飞间，书院青瓦已映入眼帘。 斋舍近在咫尺。 他倏然收住脚步，将礼匣往身后一藏，指节轻叩门扉，“笃笃”。 四日未见，胸腔里那颗心，竟如擂鼓那般震得他生疼。 “杜公子，开门，是我。” 回应他的只有一片死寂。 萧廷洲抬眸望天，暮色尚未四合。且这个时辰，她也断不会就寝。 又叩三响，仍无人应答。 “明儿......我进来了？” 门轴吱呀作响，一室空荡撞进眼底。 莫非仍在学堂？ 不对。 他骤然转身，眼底寒芒乍现：“容、承、聿。” 难道她竟与那人在一处？ “砰——！” 隔壁门扉被他一把撞开。 烛火摇曳间，只见容承聿独坐案前，四目相对的刹那，萧廷洲背脊倏然一松。 万幸。 她不在。 容承聿连眼皮都未掀，懒懒支着下颌，慢条斯理地开口：“萧兄，回了一趟家，路上可还顺遂？” 萧廷洲的目光如利刃般扫过屋内陈设，忽然顿住。 “你怎么好几日都未归，家里的事情都解决了？”容承聿扣上书卷。 “嗯，各方面都处理妥当了。” 他环顾着周围，指尖划过纤尘不染的案几，“你这狗窝怎么变得如此整洁了？” 原本那些俗气的金玉摆件，如今都不见了踪影，此刻屋内竟透出几分清雅。 萧廷洲唇角微不可察地扬了扬。 “对了，接着。”药包“啪”地砸在书案上。 容承聿两指拎起，鼻尖轻嗅，骤然嫌弃蹙眉：“哪来的毒草？” “我在山头上捡的。” 容承聿挑眉：“捡的？” 萧廷洲抱臂冷笑，“省得你三天两头晕厥，丢人现眼。” “呵。”容承聿随手一抛，“我记得同你说过，这京都城里最大的药铺姓容，你这是哪里来的便宜货，怕是要吃死人吧！” “你！”萧廷洲一脚踹翻矮凳，“爱吃不吃！” 寂静在两人之间蔓延。 容承聿垂眸，重新捡起药包，凝视着，又悄悄瞟了眼萧廷洲。 眼里闪过一丝不易察觉的温柔。 他垂眸掩去眼底波澜。 若初见时不是这般境遇，或许此刻，他们该是策马同游的生死至交。 可惜这世上，从没有如果。 萧廷洲指腹摩挲着腰间的扇柄，状似随意道：“说起来，明琬似乎还未归？她寝殿的灯也没……” 话音未落，容承聿的眼神骤然阴冷，药包再次被随意掷于案上，“砰”一声，发出沉闷的声响。 “她走了。” 萧廷洲身形猛地一滞，瞳孔急剧收缩：“你说什么？走了？走了是什么意思？” “琬儿退学了。” 容承聿抬眼，嘴角挂着讥诮的弧度，“永远。” 第22章 哥哥，放过我吧 - 锁春腰 - 连十九 萧廷洲一把攥住他的衣襟，指节因用力而泛白：“你他妈把话说清楚！她怎么可能退学？” 她说好等他的。 声音里带着不易察觉的颤抖，“是不是她出事了？她究竟出什么事了！！” 容承聿任由他揪着，眼底浮现出嘲弄的神色：“怎么？” 他似笑非笑，看上去散漫极了，声音却冷得像冰，“你一个贱种，也配过问首辅千金的私事？” 萧廷洲的呼吸陡然粗重，眼底漫上血丝。 “不过同窗数月，你是不是忘了自己的身份。” 容承聿慢条斯理，一根根掰开他的手指，“杜家世代宰辅，连中宫都出了三位。那样显赫的门第……” 他凑近萧廷洲耳边，一字一顿，“岂是你这种蝼蚁能肖想的？” “所以呢，你想对我说什么？”萧廷洲嗓音嘶哑，每个字都像从牙缝里挤出来的。 容承聿整了整凌乱的衣襟，漫不经心道：“忘了她。”目光扫过对方紧绷的下颌，“趁你还活着的时候。” 烛火“噼啪”炸响，在墙上投下两人对峙的剪影。 “现在你会痛苦，不过是因为无知。等你明白你们之间无法逾越的差距，自然就会好了。” 容承聿转身，声音轻得像叹息，“滚回你的阴沟里去，那才是你该待的地方。” 自那天之后，又过了月余。明琬的身影始终未再出现在斋舍的院门前。 连容承聿也在某一天，消失的无声无息。 曾经充斥着喧闹的斋舍，如今只余下寂寥与冷清。 秋意渐深，红叶零落，铺满了寂静的庭院，风过时，簌簌作响，更添几分萧瑟。 萧廷洲独坐廊下，手中握着明琬送的那柄折扇，他一遍遍展开、合拢，扇骨轻响，在空荡的院落里格外清晰。 那些翠绿如琉璃的夏日记忆，竟如晨露般消散无踪，恍若黄粱一梦。 萧廷洲“啪”地收拢折扇。 究竟为何？ 明琬绝不是会无声消失的人。 纵然也改变不了结果，但若能知道她非走不可的理由总是好的。 这些日子，他每日散学后，必至杜府。可朱门深锁，甲士环立，他连阶前都未踏上，便被侍卫横刀拦下。 “在下萧廷洲，乃贵府公子同窗好友，烦请通传一声，让我与他见上一面。” 侍卫声如寒刃：“首辅钧令，闲人免入。” 无论如何软磨硬泡，侍卫始终冷面如铁。 萧廷洲还要再言，却被猛地推搡开去。后背撞上石狮底座，硌得生疼。 “每日像你这般死缠烂打的，没有十个也有八个！”侍卫嗤笑，“我们家公子岂是你这种阿猫阿狗都能见的？” 萧廷洲撑地起身，仰头望向那高耸的府门。朱漆大门在暮色中泛着血光，这般戒备森严的宅邸，于他而言，恍如隔世。 猛然回忆起容承聿那时的冷笑。 的确如他所言，自己这样卑微的人，在那些高门望族眼里，不过是可随便碾死的蝼蚁罢了。若非书院那方寸天地，他与杜明琬，此生怕是连擦肩而过的缘分都不会有。 秋风卷着枯叶扫过他的衣摆，他独自立在朱漆大门前，鎏金门抜泛着冰冷的光。 在这一刻，他终于真切地触摸到了横亘在他与明琬之间，那道永远跨越不过去的阶级鸿沟。 起身，掸去衣上尘土，他佯装离去，却在转角处蓦然回眸，沿着高墙阴影，悄然绕行。 日暮西斜，月色如墨。 “切，都是狗屁！”萧廷洲几下攀到香樟树上，借力倏地越过房檐，稳稳落地。 “意志消沉有什么用，郁闷的也是自己，不如想想办法来得实在。”他扯了扯嘴角，闪身隐入廊下阴影。 “不论如何，都要先见上明儿一面再说。” 这一个月，他试过正门递帖、侧门等候，各种软磨硬泡，可终究耗尽了耐心。 今夜，他只要看她一眼，见她一面，只要确认明琬平安无事，他便走，再也不打扰她。 * 夜色无声漫过飞檐。 揽月阁内，烛火摇曳。 明琬静坐于金丝楠木的书案前，抬眸望向窗外冷月。这府邸再奢华，也不如书院那间简陋的斋舍，更叫她心安。 明琬起身，走到窗边，探出半个身子，扫了圈庭院里的侍卫，眉心微皱。 不知为何，此番回府，总感觉与之前不同。 父亲书房的烛火日日不熄，两位兄长更是一直未见人影。家中驻守的带刀侍卫，也比以往增多一倍不止，连洒扫的婆子小厮，也明显整日惶惶不安。 容承聿那日的话，突然在耳边炸响。 那夜。 容承聿发了狂，将她死死按在书案上，任凭她哭求挣扎，他皆充耳不闻。 可最终，悬在她桃粉色小衣系带上的手，却缓缓垂落。 他没碰她。 只是将脸埋进她颈窝，双臂紧紧抱着她。 他哭得浑身发颤，声音支离破碎：“琬儿，抱抱我可好？求求你……抱一抱我。” 明琬衣衫凌乱地躺着，眼神空洞地望着房梁，直到天光微亮才开口：“承聿哥哥，我的确喜欢你，敬重你……” 容承聿猛地抬头，泪水糊满脸。 她轻轻拍他颤抖的脊背，声音飘忽：“可这份喜欢，与血脉至亲无异。如今，我既知哥哥的心意，往后……你我就别再见面了。” “你说什么？”他瞳孔骤缩，声音抖得不成调。 明琬拢紧衣襟偏过头：“哥哥会觉得我狠心吧？可只有这样，才能把这份错误永远埋葬。对你，对我，都好。” 容承聿如遭雷击般僵住。 她是唯一属于他的。 不行，不要，不可以！ “哥哥……求你放过我吧。” 他木偶般松开手。 明琬踉跄起身，却在迈步瞬间被那人从后死死环抱住。 “我错了！琬儿我错了！求求你别抛弃我！”他赤着上身不住哀求，泪水浸透她后背衣料，“是、是我鬼迷心窍，我该死……我发誓从没想过伤害你……我真的错了！” 一滴泪砸在地上，明琬仰头忍住哽咽：“你为什么非要这样？” 她对着虚空轻喃，“你明明……是我血肉至亲般的兄长……” 记忆如利刃剜心。 凉亭共读的书页，夏夜相拥的泪水，散学路上互相追逐游戏的身影，以及曾经这些一起度过的，回不去的，无忧无虑的时光…… 所有所有纯粹美好的过往，此刻都化作扎进五脏六腑的碎瓷片！ “十二年……”她齿间溢满泪水的咸味，“我对你，如此依赖，从未设过半分防备……可你呢！” 第23章 思念 - 锁春腰 - 连十九 这一刻，杜明琬终于崩溃大哭。 “容承聿！” 她猛地转身，眼中迸出淬毒般的恨意，“你满意了吗！看着我为你心碎的样子，你痛快了吗！” 指甲深深掐进他手臂，“那些美好难忘的回忆，全都被你亲手碾碎了！你以为我不难受吗！！！” 他像溺水者抓住浮木，抱着她的手臂突然发狠收紧，几乎要嵌入她血肉： “对，你说得对，我错了，重来……我们重来！琬儿，求求你……你让我见你……我用性命发誓，我不会这样了，我再也不会了，我会对你好，像亲哥哥那样对你好……” “够了！” 晨光刺破窗纸时，她已流干最后一滴泪。 木然地，一根根掰开他痉挛的手指，这次，连一个眼神都没施舍，径直朝门外走去。 “你就……这么喜欢萧廷洲？”他声音发颤。 明琬唇线绷紧：“与你无关。” 身后传来一声低笑，刺得她脚步一顿。 容承聿扶额摇头：“我的琬儿啊……心软时是真的心软，狠起来，却也真能要人命。” 她不理会，抬脚就要离开。 他突然冲上前按住门扉，拉住她小臂。 “等等！我还有话要说。” “我跟你无话可说。” “不是我们的事……我还有别的事，必须要告诉你。” 明琬猛地甩开他的手，眼神如刀。 “先回府看看吧。” 明琬浑身一颤。 “你对那混蛋意乱情迷的时候，杜府的天，都快塌了。” “你胡说！”她倏然转身，“母亲前日送来的家书里，明明说府中一切安好……” “那些报平安的家书，不过是怕你担心，故意隐瞒的。”容承聿眼神骤然阴沉，“朝堂上弹劾你父亲的折子已经堆成了山，圣上震怒，首辅之位……” 他喉结滚动，“恐怕岌岌可危。” “什么？”明琬僵住。 “你父亲所属派系，越来越猖狂，现在满京城都是费尽心机想等着拉你父亲下马的人……” 明琬倏然抬头，瞳孔紧缩。莫非那夜在密林中追杀她的黑衣刺客，也是因此缘故…… 见她血色褪尽，容承聿呼吸一滞。 他猛地攥住她手腕：“难道有人对你下手了？” “松手！”明琬狠狠甩开，推门冲出寝殿。 容承聿盯着自己空荡荡的掌心，指节僵在半空。 当初明琬入学前夕，杜致礼亲自托付，让容承聿照看明琬在书院期间的生活，为此他特意安插萧廷洲近身监视。 怎料竟是作茧自缚！ 每念及此，喉间便涌上腥甜。若这副身子争气些，若他能亲自守护明琬，何至于让旁人趁虚而入？ “琬儿，回府看看吧。”他声音发涩，“待你亲眼目睹家中境况，就会发觉萧廷洲这点事，根本不值一提。你且放心，我发誓，你与他之间的事，我会替你保密，永不会有第四人知晓。” 横竖不过年少时一场荒唐。 更鼓骤响，明琬猛地回神。她再次望着窗外冷月，心中浸透酸涩。 “你错了，承聿哥哥。”泪珠砸在书页上，晕开墨痕，“即便归家，即便时间流逝得这样久……” 她伏在案上，肩头微颤：“我仍……念他入骨。” * 翌日清晨，秋风卷着枯叶，簌簌扫过金色屋檐。 寝殿外传来两声轻叩：“姑娘，该起身了。” 紫苏推门而入，铜盆里的水微微晃荡。她将洗漱之物置于妆台，低声道：“奴婢伺候您梳妆。” 明琬自书院归来后，夜夜难眠，今日醒来仍觉昏沉。她缓缓起身，坐到镜前，任由紫苏替她挽发。想到昨夜院中戍卫骤增，她心中一悸，忽问： “昨夜……府里可有异动？” “一切如常，姑娘安心。” “那——”她抬眸，铜镜里映出自己微蹙的眉，“父亲为何仍不许我出府？” 紫苏手上动作微滞，声音更低：“老爷自有考量，姑娘……且再忍忍。” 明琬唇角轻扯，无声一叹。 此番回府，见府中虽有异样，却远不及容承聿所言那般可怖。只是父亲一直囚她于高墙之内，虽已偷偷遣人送信至书院，可萧廷洲……怕是依然会忧心的。 得想个法子出府亲自见他一面。 又至深夜，书房内烛火明灭不定，将三人的影子拉得狰狞扭曲。 杜致礼眉头紧锁，沉声道：“半月前为父上表的那道奏折，原以为能揣摩圣意……” 他突然一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，“如今看来，竟是在自掘坟墓！” “父、父亲会被革职吗？”次子杜羡文惴惴不安。 烛火剧烈摇晃，在杜致礼眼中投下两簇跳动的鬼火。 “革职？”他忽然发出一声凄厉的冷笑，骤然攥紧拳头，“以当今圣上的性子，若当真震怒，岂会止于革职？” 话音未落，长子杜羡予已急得额头沁汗：“父亲！朝中那帮人近日攻势愈烈，再这般下去，只怕……”他声音发颤，“只怕我杜家满门都要遭殃！” 杜致礼额角青筋暴起，扶额的手微微发抖。 为官数十载，何曾这般如履薄冰？ 难道百年世家竟要毁在他手里！ 此番不能仅希冀于圣上对家族的怜悯之心了。 杜致礼猛地站起身，案几被他掀翻在地。烛台倾倒的瞬间，整个书房陷入一片黑暗。 “都给我听好了！” 黑暗中，他猛地抬眼，目光如炬：“从今往后，咱们一言一行就像踩在刀尖上，务必慎之又慎。” 指甲深深掐进掌心，声音嘶哑：“我杜氏百年家业，我的族人，纵是拼上这条命……” 他眼中迸发出决绝锐利的光， “也绝不容他人染指分毫！” * 杜府地牢 地牢里阴风刺骨，血腥味混着霉腐气。 萧廷洲被铁链勒在刑架上，手腕脚踝皆血肉模糊。 他垂着头，颧骨肿得老高，黑发黏腻地贴在脸上，嘴角不断淌血。 “咳……咳咳……” 每声咳嗽都震得他胸腔剧痛，带出血沫。破烂衣衫下，新鞭痕叠着旧伤。 月光透过高窗，照着他青紫变形的脸。那双曾经清亮的眼睛半阖着，瞳孔涣散。 胸膛几乎不见起伏，只有偶尔的颤抖证明他还活着。 “我、我要见明……明琬……” 第24章 你就是萧廷洲？ - 锁春腰 - 连十九 秋晨微凉，明琬早起之后，便在书案前温习功课，指尖划过书页发出细碎的声响。 正看得入神，“吱呀”一声，房门突然被推开。 “不愧是我的琬儿，天刚亮就在用功了。”杜致礼大步走进来，眼底布满血丝，却强撑笑意。 明琬立即起身行礼：“女儿给父亲请安。” 杜致礼粗糙的手指抚过她脸颊，绕到书案对面坐下：“为父这些日子朝务繁忙，连我的掌上明珠都无暇顾及了。” 他反复摩挲着明琬的脸，目光中带着贪婪的眷恋，好像永远看不够似的。 “父亲，家中是不是出事了？”明琬试探问道。。 杜致礼整理她额前碎发的手顿了顿：“能有什么事？你只管安心读书。”他嘴角扯出僵硬的笑，“天塌下来有父亲顶着。” 明琬蹭了蹭父亲掌心，眸中忧虑未散，终是垂首应下：“是，女儿明白。” 杜致礼突然想起什么，环视书房，眉头微皱：“你母亲呢？她一早说要来你这儿的。” 明琬连忙答道：“母亲去准备茶点了，应该很快就回来。” 杜致礼眼中闪过一丝柔情：“原想着在去书房前能见见她。” 明琬掩唇轻笑，眼中满是欣羡：“父亲和母亲真是恩爱。从小到大，女儿常见你们形影不离。” 杜致礼难得露出与身份不符的赧然，压低声音：“这话我只与你说……” 明琬杏眼圆睁，不由倾身向前：“女儿洗耳恭听。” “我对你母亲的爱，比她以为的还要更多一些。” 明琬噗嗤笑出声。 首辅夫妇鹣鲽情深，满朝文武谁人不晓？就连圣上都曾当众称赞。 她眼珠一转，狡黠笑道：“女儿斗胆问父亲一个问题。” 杜致礼含笑点头：“但说无妨。” “父亲当年究竟是被母亲哪一点打动的？” 这直白的问题让杜致礼耳根发热，茶盏险些脱手：“你这孩子，没大没小的。平日书院的夫子就教你们这些？看样子，父亲要去整肃整肃了。” 明琬连忙替夫子开脱：“女儿开玩笑的，父亲莫动怒。” 杜致礼捋捋胡须，意味深长地顿了顿，“莫非……我们琬儿有心上人了？” 猝不及防，明琬慌忙低头：“没有的事。父亲说笑了。”却掩不住颈后一片绯色。 杜致礼了然一笑，不再追问。他起身，负手立于窗前，望着远处漫山红叶，缓缓道起当年与夫人初遇的往事。 “你母亲当年是京城第一贵女，美丽端庄，不可方物，高贵得让我这样的破落户连抬头看一眼都不敢。” 他转身时，眸中只剩温柔：“那时的我，是京中远近闻名，整日买醉的废物。杜氏家族败落，前途渺茫，连我自己都厌恶自己。” “可你母亲，她竟违抗整个家族的意愿，执意要嫁给我这个一无是处的落魄书生。” 杜致礼重新坐回明琬身旁，指尖轻抚女儿面庞：“你外祖父动过家法，秦氏全族人都反对，可你母亲以死相逼，最终护住了我。” 他的手掌微微发颤：“琬儿，所有的孩子中，你眉眼、脾性，都最像她。” 明琬眼眶发热，看着父亲斑白的两鬓，这个在朝堂上杀伐决断，驰骋几十年的首辅大人，此刻说起往事仍会颤抖。 她忽然明白，父亲这些年殚精竭虑重振家业，不仅是为了杜氏门楣，更是为了不负母亲当年以命相护的深情。 书房门被轻轻推开。 秦氏端着茶盘缓步走进：“老爷来了？” 杜致礼急忙起身接过茶盘，置到矮桌上：“夫人怎么亲自端这么重的物件？这些粗活让下人做便是，累着夫人可怎么是好？” 秦氏温婉一笑：“不过几盏茶点，哪里就累着了。倒是老爷，李大人已在廊下等候多时了，您还不去吗？” 杜致礼神色一凛。 秦氏压低声音，与他耳语：“在朝堂之上，虽说他是您的下属，但如今朝中局势微妙，我们更该谨言慎行，万不可掉以轻心。” 杜致礼沉声道：“夫人提醒得是。” 秦氏指尖轻轻搭上他紧绷的手背：“老爷近日心事重重，但请记住，无论发生什么，妾身都会站在您身边。” 杜致礼眼中闪过一丝动容。只片刻，他转向明琬时已恢复往日从容：“为父先去见客，你们母女好好说说话。” 明琬屈膝行礼，抬头时父亲挺拔的背影已消失在廊下，母亲的目光久久停在那道门扉上，眸中尽是关切。 杜致礼离开后，明琬与母亲围坐在茶案旁。她咬了一口蜜饯，花茶的清香在唇齿间漫开。 “母亲为何愁眉不展？”明琬放下茶盏。 秦氏轻叹：“你父亲今日怕是又要与那些大人们在书房议到深夜了。” 其实对于这件事，明琬心中总有芥蒂。 “若是我也能分担父亲与兄长的重担就好了……可惜，我只是个闺阁女子。” 秦氏抚过女儿的发髻：“琬儿，我忧心的是，近来你父亲心事重重，瞒着我的事越来越多了。” 明琬心头一紧：“母亲此话何意？” 秦氏眉头紧蹙，“我与你父亲做了二十年余年的夫妻，从未见过他这般模样。这些日子，他时常显露出让我陌生的神情……总觉得，他在谋划着什么……” * 杜致礼在长廊转角处遇见等候许久的李大人。 李大人立即躬身行礼，压低声音道：“首辅大人，那件事，卑职已按您的吩咐办妥了。” 杜致礼负手而立，周身散发着令人窒息的威压：“知道了。” 他略一停顿，扫了眼身后那些侍卫，声音冷得像淬了冰：“所有人退下，本官要独自前往。” 侍卫们抱拳，齐声应道：“遵命！”随即迅速退散。 地牢里阴森恐怖，阵阵刺鼻血腥腐臭的味道扑面而来，令人作呕。 杜致礼走到最深处牢房前站定，盯着铁栏后的地上那一动不动的人影： “你就是萧廷洲？” 第25章 她本该永远活在光里 - 锁春腰 - 连十九 萧廷洲费力撑开肿胀的眼皮，血水模糊了视线。 “您……可是杜大人？” 杜致礼冷眼俯视：“正是。” 萧廷洲突然挣扎着翻身，染血的十指死死攥住杜致礼的衣袍下摆：“请……请伯父恕罪！晚辈……晚辈是明琬的同窗……”他剧烈咳嗽着，“实在担心明琬安危……不、不得已才出此下策……” “放肆！” 杜致礼暴喝一声，猛地抽回衣袍，一脚踹开萧廷洲，“区区贱民也敢肖想我的女儿！你当这里是你的破草屋吗，竟敢翻墙而入！” 萧廷洲怔住，眼前这人面容扭曲，眼中翻涌着骇人的暴戾，与明琬口中慈爱的父亲判若两人。 他死死盯着杜致礼狰狞的面容，试图找到一丝仁厚，却只看到他双眸中令人胆寒的杀意。 这样的人，竟然是明琬的父亲。 又听杜致礼一声冷笑，“我们琬儿素来心善，向来见不得你们这些贱民受苦。” 他背光而立，阴影笼罩着他扭曲的面容。 “既如此，你就该跪着谢恩，要像侍奉主子那样伺候她才对啊！”他突然暴怒，一把掐住萧廷洲喉咙，“可你！竟敢亵渎她的善意！” 杜致礼俯身，眼中迸出骇人的凶光，声音好似从地狱传来。 手缓缓上移，他掐住萧廷洲的下巴，“听说你娘是个守寡的贱妇？”他指节猛地加重力道，“想必你家中一贫如洗……也难怪会想走捷径，攀附我杜家。” 突然他揪着他头发使劲往地上砸，“没爹教的野种，也配惦记我的女儿！” “狗杂种，你听好了，”他的指尖好像要扎进萧廷洲头皮里，猛地一掀，强迫他仰头：“我不会让你继续呆在明琬身边的。” “砰”的一声闷响，萧廷洲的头又被狠狠砸向地面。 “没点自知之明的东西！” 杜致礼一脚踹翻萧廷洲，居高临下地睨着蜷缩在地上的他，额角汩汩流血，随后轻蔑地掸了掸衣袖，眼尾厌恶扫过他，眼神就像看一坨狗屎没区别。 “记住，敢觊觎不该碰的东西，是要拿命来偿的。” 地牢外秋叶纷飞。 杜致礼阔步走进议事厅，脸上堆起笑容：“承聿来了。” 容承聿立即放下茶盏行礼：“杜伯父安好。” 杜致礼拍拍他的肩：“多亏你机警，不然真要出乱子。” “这是晚辈分内之事。”容承聿躬身道，“琬儿妹妹心善，总有些下作东西会错意。” “翻墙？”杜致礼端起茶盏，冷笑一声，“倒是个不怕死的。” 他抿了口茶，眉头紧锁。朝中大事都忙不完，还要为这种蝼蚁费神。 容承聿眼中闪过一丝狠厉：“伯父说的是，这等不知天高地厚的蠢货，就该狠狠打一顿，给些教训！” 他凑近半步，压低声音：“不过杜伯父，为了这么个下贱东西惹上麻烦实在不值。万一闹出人命，反倒给您招来非议，不如尽快赶他出府……” 茶盖“当啷”一声砸在杯上。 杜致礼眯起眼睛：“承聿啊，你这是在教本官做事？” 他突然起身，负手而立：“时辰不早了，本官还要处理政务。”随后斜瞟了眼容承聿，语气陡然转冷，“此事不必再提，我自有分寸。” 容承聿连忙躬身退下，却在转身时忍不住回望。 杜伯父向来宽厚……应该不至于真要那大个子的命吧？ 待脚步声彻底消失，杜致礼一把将茶盏扫落在地：“又一个不知死活的！” 他拧着眉，盯着地上碎裂的瓷片：“区区商贾之子，也配接近我女儿？” 杜致礼狠狠揉着太阳穴。当初就不该让琬儿去那破书院！明明圣上允准太傅亲授，与公主同习，夫人偏要让明琬在书院体会平凡的学习成长，他才被迫同意的。 不过，如今恐怕不行了！ 那些想要谋害杜氏一族的豺狼已经亮出獠牙，再守什么正道只会死得更惨！ 他咬得牙根生疼。 这辈子好不容易娶到心爱的女人，从个人人耻笑的赘婿爬到今天这个一人之下万人之上的位置，他吃了多少苦，受了多少罪，杜家绝不能倒，他也绝不能再跌回那个任人践踏的深渊！ 不狠，如何活得下来！ * 昼夜交替，萧廷洲已记不清自己被关了多久。 他被扔进厢房，手脚都拴着粗重的铁链。每日除了一碗清水，没有任何吃食。身上的伤口早已化脓溃烂，散发着腐臭。 全身骨头像被碾碎般疼痛，连抬手的力气都没有。 或许快死了吧。 直到某日清晨，一道刺眼的阳光突然扎进他浑浊的双眼。 “娘亲！快来啊~我们一同去赏菊吧！” “兄长！赶紧来这边，你们看，这还有绿菊呢！” “哇，这秋日情致，实在美得无与伦比！” 明琬清脆的笑声穿透门板。 萧廷洲猛地睁开眼，指甲抠着地面拼命往前爬。铁链“哗啦”作响，磨得他脚踝皮开肉绽，血肉模糊。 “明琬！”他嘶吼着，像条垂死的鱼，朝那声音拼命扭动。 “砰！”铁链骤然绷直，将他狠狠拽回。鼻尖距离门缝只有一掌距离，却再难前进半分。 那道金色的阳光就照在他满是血污的脸上，近在咫尺，却永远触不可及。 好想看她一眼。 他要看她一眼。 就一眼！ 这念头像毒蛇般缠住心脏，越勒越紧。 萧廷洲莽足了劲，咬碎牙关，双目充血暴突，脖颈到额角的青筋根根暴起，粗重的铁链在背后绷到极限—— “哐啷！” 铁链断裂的脆响炸开在耳畔，他的身体失控地撞上门板，震得门框簌簌作响。 他感觉不到疼痛，紧紧扒住门缝，贪婪地向外望去。 透过那道缝隙—— 明琬站在花海里。 玉色的裙摆被秋风吹得微微浮动，好似湖面的波光粼粼，她伸手将颊边吹乱的碎发勾到耳后，杏眸里还漾着未散的笑，明媚得刺眼。 萧廷洲呼吸停滞，喉咙滚出血沫：“……明儿。” 他痴痴地望着那道身影，仿佛要将她刻进骨髓。 真是万幸啊。 她看起来那么幸福快乐，想必这段时日平安无恙。 是啊，她有父亲庇护，有母亲疼爱，有兄长照顾，所以才能这般可爱善良。 她本该如此，永远活在光里。 萧廷洲眼里的光一点点暗下去，手指突然脱力，他沿着门板缓缓滑落，后背撞上冰冷的地面时，杜致礼的话像刀般剐进耳朵： 「你这样的贱民，连给她舔鞋都不配。」 他蜷缩在阴影里，望着从门缝漏进来的一线光。 的确。 卑微如他，有什么资格染指这样的美好？ 第26章 灭门之夜 - 锁春腰 - 连十九 赏菊归来，两位兄长被父亲唤去议事，明琬便挽着母亲在庭院漫步。 自书院回来后，秦氏就察觉女儿总心不在焉。此刻四下无人，正是说体己话的好时机。 “琬儿，近来可是有心事？能跟母亲说说么？” 心思被戳破，明琬有点不知所措，指尖绞着帕子，脸颊飞红：“女儿……时常想念一个人……” “我们琬儿有心上人了？”秦氏眼尾弯出笑纹。 帕子被拧得发皱，明琬耳根发烫：“家中事务繁杂，女儿本不该再让您和父亲担忧的……” 秦氏轻叹。这孩子自幼懂事，待人宽厚，不论何时何地，总会替他人着想，反倒让她这当娘的更放心不下。若能得良人相伴，倒是美事一桩。 “琬儿已经十七岁，也该议亲了。”秦氏抚过女儿发梢，“若对方是个好孩子，母亲愿意成全你们。” 明琬诧异，未曾想母亲竟这般理解她，于是又小心试探地问：“若……他家世并不荣耀呢？” 秦氏捧起女儿的脸：“在母亲眼中，你真心幸福最重要。” 明琬眼眶一热，扑进秦氏怀中。 夜色如墨，杜府一片死寂，唯有议事厅烛火通明。 杜致礼正与翰林院孙大人商议前几日上奏一事。 “能让儒林人士都站到我们这边吗？” 孙大人冷汗涔涔：“大人，依卑职所见，眼下形势实在不妙。近来文字狱频发，学士们都不敢妄议朝政。就连东林书院那帮老顽固也说您这次上书名不正言不顺……” 杜致礼眼底寒光一闪。 那群趋炎附势的墙头草，如今竟都倒戈相向。明明是与英国公精心谋划操控朝堂局势的奏折，却被三司借题发挥，污蔑他心怀不轨。 若圣上被妖言蛊惑，因此震怒，英国公这个老家伙会不会为了摘干净自己，而拿他当替罪羊？ 他猛地攥紧茶盏，吩咐道：“孙大人，你继续接触各书院学子。平日花大价钱喂饱了他们，此刻也该派上用场了。” “卑职明白，这就去办。” “退下吧。” 待孙大人退出，杜致礼冷声道：“李大人可在外等候？” 门外立即回应：“卑职在。” “把抓到的那个书院学生……小心处理掉。” “卑职遵命。” 不过是个自投罗网的蝼蚁。放他活着回去也是隐患，死了才干净。 * 宁远侯府 “你方才说杜致礼命人去杀萧廷洲？” “回公子，千真万确。” “我知道了，你退下吧。” “是，小的告退。” 容承聿脸色阴沉，他竟不知，明琬的父亲表面宽厚仁慈，私下居然是如此残酷暴戾之人。 他得去救萧廷洲。 霍然起身，却在触及门扉的瞬间顿住。 够了，到此为止吧。 他仁至义尽了，这本就与他无关。 此前他分明已经警告过萧廷洲，离明琬远些，滚回他那卑贱的生活里去，是那个蠢货无视了他的警告，既然自己找死，便怨不得旁人。 这场可笑的闹剧，也该结束了。 杜明琬，终究只能是他一个人的。 * 新月如钩，悬于墨夜。 三道黑影悄然摸进厢房：“老爷有令，弄死这书生，尸首扔江里喂鱼即可。” “手脚都利索点。” “砰！”门板轰然碎裂。 三人瞳孔骤缩。 “人呢？！”一个护院拾起地上断裂的铁链，“这么结实的铁链他是怎么……” “咔嚓！”颈骨断裂的脆响骤然炸开。 阴影中，萧廷洲缓缓直起身，染血的铁链在他指间绷直：“你们太瞧不起人了，我可不是什么只会‘之乎者也’的柔弱书生……” 链影翻飞。 不过三个呼吸，地上已横着三具脖颈扭曲的尸体。 萧廷洲踉跄翻出高墙，血浸透衣衫。伤势太重，他不得不停下步子，跪在墙根剧烈喘息，眼前阵阵发黑。 他满头满眼都是明琬的笑颜。 她与他，本就是云泥之别，机缘巧合般的相遇就像一场梦，转瞬即逝。 “胡扯！”萧廷洲突然暴起，一拳砸在墙上。骨节迸裂的疼痛让他清醒：“明儿才不是一场梦！” 染血的铁链当啷坠地。他捂住渗血的伤口，一滴眼泪砸到地上，忽然低笑起来。 我都已经爱上你了。 你叫我……怎么回头？ 萧廷洲眼底掠过血色寒芒。 “若出身卑贱，连与你擦肩的资格都没有——”他抹去嘴角的血，笑得森然，“那我便踩着尸骨，爬到你站着的地方去。” 巍峨府邸前，他拖着残破的身躯，踉跄跪倒。鎏金匾额在夜色中泛着冷光。 “哐！哐！哐！” 染血的手掌砸在朱漆大门上，每一声在寂静的夜都格外刺耳。 “何人放肆！”侍卫拔刀出鞘三寸，却在看清来人时陡然僵住。 萧廷洲缓缓抬头，满脸血污中，唯有一双眼睛亮得骇人。 “去告诉英国公——” 他齿间溢出血沫，“我萧廷洲，来给他当儿子了！” 侍卫手中火把“啪”地落地：“大少爷？！您这是......” 夜风卷着血腥气掠过庭院。 萧廷洲望着重峦叠嶂如鬼影般的殿宇，自嘲一笑。 终究还是回来了。 这条肮脏龌龊的路一旦踏上，便再难回头。 但只要能再度与她并肩而立，能再拥她入怀，纵使永堕阿鼻地狱，他也会心甘情愿把灵魂卖给恶鬼。 * 揽月阁内，明琬端坐案前，指尖来回摩挲着那本《中庸》。 书页已被揉皱，字迹却依旧清晰——那是萧廷洲的笔迹，一笔一画，如他这个人一般，风骨峭峻又不失温润。 她忽然攥紧五指，指甲掐进掌心。 什么同窗之谊？什么君子之交？全是自欺欺人！ 从桃林初遇那日起，先靠近的是她，先动心的是她，从始至终，怀有爱慕之情的人，都是她。 可她偏偏不敢认。 像个懦夫一样，连自己的心意都不敢看清。 但现在，她不想再逃避了。 明琬猛地起身，扯过青衫利落换上，发冠随意一束，推门便冲了出去。 夜风扑面，她跑得极快，心跳比脚步更急。 她要去见他。 立刻，马上。 要一字一句，亲口告诉他。 不仅仅是心意相通，而是—— 她爱他。 她不会再怯懦，不会再犹豫，她要把自己完完整整的交给他。 突然！明琬的脚步猛地刹住。 大门外，火光撕裂夜幕，将整个府邸照得亮如血昼。 此刻为何会出现这样刺目的光？ 不对！她瞳孔骤缩。 忽然墙外嘈杂声、脚步声、金属碰撞声混作一片，还未等她反应过来—— “咣当！” 厚重的府门在巨响中轰然倒塌。 黑甲禁军如潮水般涌入院中，火把的光映在森冷铁甲上，刺得人睁不开眼。 铁靴踏地声、刀鞘撞击声、喝令声炸雷般碾过耳膜。 “杜府上下，即刻接旨！” 锦衣卫的绣春刀寒光一闪，圣旨哗啦展开。 刑部尚书与大理寺官员的厉喝紧随其后：“逆贼杜致礼谋反弑君，罪证确凿！” “全部拿下！” “遵命！”吼声震得瓦片发颤。 明琬僵在原地，喉间忽然一凉—— 一柄长剑已抵上她的脖颈。 第27章 卖到妓院去 - 锁春腰 - 连十九 杜氏满门，终以谋逆之罪，血溅青阶。 成年男丁一律斩首，女眷永殁贱籍。 杜致礼并长子杜羡予、次子杜羡文，三颗头颅高悬城楼，经年示众。 杜明琬携母亲秦氏，流徙瘴疠之地。 那个曾经如春风般干净的青涩时代 ——彻底终结。 澄明如镜的心，被现实碾碎，而蛰伏的欲念，终在血色浇灌下破土而出。 * 雷声轰鸣，暴雨如注。 三道人影跪在刑台之上，刽子手在一旁“霍霍”磨刀，一声高过一声，像是阎罗在催命。 明琬拼命睁大双眼，视线却始终模糊。直到被人狠狠按进泥水里，她才惊觉自己也被捆缚。母亲在一旁已经昏死过去，任凭她如何哭喊也一动不动。 “娘亲！醒醒啊！我们为何会在这里？娘亲，你别吓我……” 监斩官一声令下： “时辰到！行刑！” “琬儿！” 一道惊雷炸亮，父亲染血的面容骤然清晰，他被按在断头台上，声音嘶哑：“琬儿……你母亲……就托付给你了……” 刀光斩落，三颗头颅滚至她脚边。 “父亲！兄长！不要——！” “哗啦”一盆冷水当头浇下，“什么时辰了还做梦！当自己还是金尊玉贵的大小姐吗？”管事嬷嬷的尖嗓刺破耳膜，“赶紧起来把衣服洗了，洗不完别想吃饭！” 明琬呛咳着撑起身子，木然低头应道：“是，我这就去。” “啪！”一记耳光甩得她偏过头去。 “死丫头，你跟谁摆脸子呢？”嬷嬷揪着她耳朵，“再敢犟，信不信明日就把你扔进教司坊伺候爷们儿去！” 明琬死死咬着嘴唇，跪下来磕头：“我……奴婢知错了，求嬷嬷饶了奴婢。” “这还差不多。”嬷嬷又往她腰眼上拧了一把，“贱骨头，非要挨打才长记性！” 管事嬷嬷的脚步声渐远，明琬才敢抬手，狠狠抹去眼角的泪。 她草草理了理凌乱的衣襟，拖着沉重的步子走向官衙浣衣房，背起堆积如小山般的脏衣裳，踉跄着往河边走去。 腊月，河面结着薄冰，寒风如刀。她蹲下身，将冻得通红的手伸进刺骨的河水里。 两年了。 流放之路艰苦，母亲在半途染了疫病，押送官硬生生将她们分开。 几经辗转，明琬被发配到虫媒猖獗，疫病流行的粤西之地，而母亲却下落不明，生死未卜。 “连父亲最后的嘱托，我都办不到。” 冻僵的手指机械地搓洗衣物，却比不过心头刀绞般的痛。 无论如何，都得活下去啊。 只有活着，才能再见到母亲。 这个念头支撑着她熬过一天又一天，再苦再难，她也要忍。 明琬正埋头搓洗着衣物，忽然听见身后传来踩碎枯枝脚步声。 “闺女，你就是上个月新来的？” 明琬脊背僵直，眼中闪过一丝惊慌。她缓缓转头，看见个五十岁出头的妇人立在岸边。 那妇人面容苍老憔悴，但眼神却透着几分精明，手里还拎着个破旧的食盒。 “管事嬷嬷派我盯着你。” 妇人走近明琬，她打开食盒，里面是半块粗粮饼和一小撮咸菜，“可怜见的，吃吧。” 明琬盯着那块饼子，喉咙不自觉地滚动一下，却没有伸手。 “叫我范婆子就行，在这庆安县的衙门里伺候十来年了，”妇人把饼硬塞进她手里，“放心吃，你这条贱命不值钱，没人害你。” 粗糙的饼渣刮着喉咙，明琬却顾不得许多，狼吞虎咽地吃着。 “慢点，别噎着。” 范婆子蹲下身，随手捞起件衣裳搓洗：“听说……你是打京城来的？” 明琬动作一顿，点了点头。 “瞧这小脸蛋，细皮嫩肉的，”范婆子凑过来，“从前定是个千金小姐吧？家里犯了什么事？这世上可还有亲人？” 明琬警惕看着范婆子。 范婆子连忙摆手：“闺女别怕，这儿没人关心你是谁。只是……”她又凑得更近，声音几不可闻，“前儿些日子，有个从北边押送来的官奴说，途经梧州时，见过一个姓秦的妇人，听说也是京城来的……” 明琬手一抖，半块饼子“啪嗒”掉进河水里。 她死死攥住范婆子的衣角，声音发颤：“真的？！那可能是我娘！我娘还活着？” 范婆子警惕地看了看四周：“小声点！这事说来话长。今晚子时，咱们官衙后面的柴房见，我再同你细说。” 说完，她迅速收拾好食盒，装作严厉的样子呵斥道：“你这死丫头，磨蹭什么！还不快干活！” 明琬机械地捡起湿衣服捶打，心脏却砰砰直跳。 两年了，终于再次有了母亲的消息。 这个突如其来的希望让她既兴奋又害怕 ——万一……万一又如之前那般，仍是假的呢？ 罢了，总好过毫无音讯，不论是真是假，今夜去了便知。 夜色如墨，明琬蜷缩在柴房角落里。 “闺女，来了？” 木门吱呀一声，范婆子佝偻的身影闪了进来，昏黄的油灯在她脸上跳动。 明琬眸光一亮，兴奋地扑上去：“范婆婆，那位姓秦的妇人现下在哪里？你再多同我说说。” “急什么？”范婆子黄牙一龇，她枯瘦的手指在明琬眼前搓了搓，“老婆子我冒着风险给你递消息，总得尝点甜头不是？你是京里头来的，应该藏着点好东西吧？” 明琬愣住，强撑着挤出一个笑容：“婆婆，我身上没钱，不、不如我替你绣帕子去卖，我还会写字……” “放屁！”范婆子猛地推搡她，“你当老娘是要饭的！银子呢！交出来！” “婆婆，我真的没银子，能不能赊着，你先告诉我……” 门外铁链忽然“哗啦”作响。 明琬知道又被哐骗了，见势要逃，就被两个婆子死死按在柴堆上。管事嬷嬷慢悠悠踱进来，尖头鞋碾着明琬的手指： “死丫头，你装什么装？若真没银子打点，这一路早被那些差役糟蹋得不成人形了，哪还能全须全尾的走到这穷乡僻壤来？” 范婆子啐了一口，三角眼里闪着贪婪的光：“甭跟她废话！扒光了搜！” 两个粗使婆子把明琬里外摸了个遍，连个铜板都没搜到。 “真晦气！” 明琬瞅准时机，突然暴起，狠狠咬住一个婆子的手腕。凄厉的惨叫声中，她后脑传来剧痛。陷入黑暗前的最后一刻，她听见范婆子阴毒的笑声： “捆紧咯，明儿我就找人牙子给她贩到妓院去！这样的好货色，少说也值五十两！” 第28章 找到她 - 锁春腰 - 连十九 “把腿举高，绑好。” “掰开。” “按住了，别让她乱动！” 烛影一晃，“倒是个雏儿。”百花坊的老鸨张妈妈满意地点了点头，眯着眼，指尖挑起明琬的下巴，“模样也好，就是胸脯小了点。” 范婆子堆着笑，枯槁的手掌比出个八，“这个数，您看……” “六十两。”张妈妈团扇一收，声音陡然冷厉。 “哎哟我的好妈妈，”范婆子拍着大腿，拢住嘴，压低声音，“这可是官家小姐的身子骨，京里来的，您多少再添点……” “官奴？”张妈妈冷笑，扇骨敲在案上，“按律她可做不得娼，我这是提着脑袋收的，你怎得还不领情？不如你抬回去吧。” 范婆子眼珠一转，“那……再加五两，六十五两？” “成了。带范婆子去账房。”张妈妈一扬手，帘外立即闪过小丫鬟的身影。 等范婆子的脚步声彻底消失在长廊尽头，张妈妈才使了个眼色，下人粗暴地扯出明琬嘴里的布巾，麻绳却仍绑着，深深勒进她腕间的皮肉里。 明琬安静得反常，似乎早料到自己会有这么一天。她睫毛低垂，在苍白的脸上投下两道阴影， “丫头，进了百花坊好生伺候爷们，妈妈保证你吃香喝辣，这日子啊，保准比你在京里当小姐活得还舒坦。”张妈妈用绢扇挑起明琬下巴，再次反复端详这张漂亮脸蛋。 见明琬不语，她凑近些，浓重的脂粉味扑面而来：“你年轻不懂事，在这世道，宁做娼门金丝雀，不当寒门苦命人。赶明儿被哪位大人瞧上了，这辈子就有指望了。何况，你这小模样，即便不卖到我这，迟早也得被卖给别人，不如想开点……” “妈妈，来这儿寻欢的客人，消息可灵通？”明琬突然开口问。 若是消息灵通，或许有机会能寻到母亲。 张妈妈摇着扇子的手一顿。 这丫头不哭不闹，问的问题倒是蹊跷。 “粤西虽偏，可南来北往的官商都爱在此歇脚。”她眯起眼，“怎么，想托我帮你打听？” 扇骨不轻不重敲在明琬肩头，“妈妈我可不做赔本买卖。你接的客人多了，想知道什么，自然都能靠自己打听出来……” 既然靠不得旁人，便只能靠自己了。 既然这副身子还有用…… “我明白了。”明琬截住话头，喉间轻轻一滚，“何时接客？” “哟，竟这般心急？” 张妈妈突然俯身，染着蔻丹的指甲刮过她红肿的颊，“三日后竞价，价高者得你第一夜。”起身时裙裾扫过地面，“这几日养好你这张脸——咱们这行当，皮相就是命。” “是。”明琬偏过头，眸中泛着泪光。 “对了，瞧我这记性，”张妈妈在门边回头，“你给自己起个花名，妈妈我只会取些芍药、牡丹的俗名儿。” “婉儿。”明琬望着窗棂漏进的一线天光，“《说文》有云：婉，顺也。” “不愧是读过书的，酸文假醋的。”张妈妈嗤笑着甩上门。 明琬嘴角浮起一丝冷笑，将后半句咽回喉中 ——“然柔极必反，婉至极处，便是刃。” * 暴雪肆虐，宁远侯府被茫茫白雪覆盖，天地间唯余一片刺目的白。 灵堂内，白幡低垂，烛火幽微。容承聿披麻跪在棺前，重重叩首，额头撞击地砖发出沉闷声响。 “父亲……”他缓缓直起身，唇角勾起一抹微不可见的弧度，“您终于死了。” 记忆中母亲含恨而终的面容，杜明琬被迫离去时慌张恐惧的背影，这些年被父亲掌控的每一分每一秒，都在此刻化作胸腔内不断翻涌的恨意！ 他直视漆黑棺木，眼中翻涌着压抑多年的情绪：“从今往后，再无人能牵制我了。” 再次俯身叩首，声音低沉而坚决：“这些年我失去的，我定会亲手夺回来。” 所以……杜明琬，我会找到你，这次，我要将你完完全全变成我的！ “她还没有消息吗？”容承聿褪下麻衣，坐在主上之位。 “这……”小厮瑟缩。 书房内，容承聿猛地挥落茶盏，瓷片四溅，热茶泼洒一地。 小厮扑通跪地，声音发颤：“回大人，各州官衙都查遍了，杜姑娘就像人间蒸发了那般……” “废物！”容承聿一把揪住小厮衣领，眼中戾气翻涌，“便是掘地三尺，也要把人给我找出来！” “是、是是！小的遵命，小的这就派人去找……” 甩开瑟瑟发抖的小厮，他转身望向窗外纷飞的大雪，眼神如煞神一般凶狠。 「一定要快……绝不能让那个人抢先一步！」 * 朱红大门巍峨如山，铜钉森然密布，门楣上金匾压着“敕造国公府”五个御笔大字。 府中奴仆屏息跪伏，黑压压一片，连衣料摩挲声都听不见。 那人一袭状元红袍猎猎翻飞，高冠压着锋利的眉眼，负手立于阶前。周身威势如刀，压得人喘不过气。 “恭迎大公子回府！” 管事膝行上前，“恭喜大公子高中状元，金榜题名！” 萧廷洲眸色冷峻，连眉梢都未动分毫。 管事咽了咽唾沫，又道：“三日后举行大典仪式，您要面圣受赏，御街夸官，接受万民朝贺。” “国公爷已命人开宗祠、设大宴，京中三品以上官员皆在邀列。”管事压低声音，腰弯得几乎折断，“这萧氏嫡长之位，从此再无人敢置喙......” 话未说完，萧廷洲眼底寒光骤现：“那件事呢？”他语气森然，“杜明琬……找到了吗？” 管事浑身一颤，额头沁出冷汗：“小人……无能。望大公子恕罪！” 他偷瞥一眼，却见萧廷洲神色平静，无怒无喜，反而更叫人胆寒。 “再找。” 两字掷地，他大步踏入府中，袍角翻卷间，那两扇千斤重的府门轰然闭合。 第29章 想毁了你 - 锁春腰 - 连十九 粤西百年无雪，今年却连下三日暴雪，庆安县被埋进刺眼的白。 路断了，屋塌了，粮食冻成冰疙瘩。尸体一车车往外拉，衙门强征男丁救灾，连百花坊都关了张。 本该今夜竞价的明琬，意外得了喘息。张妈妈连连骂她是“赔钱货”，她却偷偷松了口气。 墙角积雪堆得老高。她抱膝坐在院子里，听见仓库那边杂役的闲聊声隐约传来。 “这大冷天的，竟然要折腾就任仪式，这不是要人命吗？”杂役摔下货箱，溅起一片雪泥。 “不是说开春才来？怎么突然提前了？”另一个杂役搓着冻红的手。 “新知府到底什么来头？” “听说是京城来的贵公子，家里金山银山堆着！” “胡扯！这种金贵人能瞧上咱们这穷沟沟？”年轻杂役朝雪地啐了一口，“八成是在京城犯了大错混不下去，被谪贬来的！” “少嚼舌根！赶紧搬完这车货！”管事的鞭子抽在木箱上，“啪”地炸响。 张妈妈从二楼探出身子，染着蔻丹的手指死死扣着窗框。 明琬闲坐在院中的身影让她肝火直窜——雪灾让县里银库见了底，百花坊这半黑不白的营生愈发艰难。衙门既要赈灾又要迎新令，哪还顾得上她们这些暗门子？ “老娘花大价钱买的你，是让你当小姐的？”她嗓子尖得能扎穿耳膜。 明琬缩了缩脖子，冻红的手往袖里藏。 “妈妈别恼，我这就去劈柴。” 这苦差反倒合她心意，这些年能睡着的夜晚屈指可数，一闭眼就是父兄血溅刑场的画面。唯有累到极致，才能换得片刻安眠。 斧头起落间，两位百花坊的姑娘路过。 “喏，就是那个。”红衣姑娘用手肘顶了顶身边人，“听说军营里几位军官正馋她呢。” 绿衣姑娘眯眼打量着明琬那道伶仃背影：“粗布裹身，也难掩姿色，瞧着像大户人家出来的。” “嘘——”红衣姑娘突然拽住同伴，“快看！” 一队官兵闯进后院，为首的络腮胡军官大踏步走向明琬：“就是她！带走！” 明琬还没反应过来，就被两个兵丁架住了胳膊。斧头“咣当”掉在雪地里。 “哎哟哟~军爷！这、这是做什么，可吓坏奴家了……”张妈妈提着裙子跌跌撞撞冲下楼。 络腮胡甩出一袋银子：“县衙征用百花坊的人手救灾，这丫头我们借几天。” “可她刚来不久，还未经人事……” 军官咧嘴一笑，咧出一嘴黄板牙：“妈妈放心，就是叫她去营里浆洗衣裳而已。过几日便送回。” 不由分说，布巾粗暴地塞进嘴里，麻袋当头罩下，明琬被硬生生拖走。 身体重重摔在某个地方，麻袋猛地被扯开，刺眼的光扎得她睁不开眼。明琬死死捂住眼睛，缓了好一会儿才看清 ——这似乎是间书房。 可女人的哭声和男人们的调笑声，却从不知哪个角落传来，黏腻又刺耳。 “怎么？想替她伺候爷几个？” 络腮胡军官的声音从背后逼近，带着令人作呕的狎昵。他上下打量杜明琬，咧嘴一笑，“就你这身板，经得起几轮折腾？” 身后哄笑声炸开，像刀子刮过耳膜。明琬低着头，将脸埋进阴影里。 “这是校场将厅，崔大人要见你，跪好了等着。”靴跟碾过地面的声响渐渐远去，她跪在原地，指甲掐进掌心。 这一天到底来了。 她早不是从前那个娇贵的首辅千金了，现在只是个任人践踏的女奴，能反抗什么？ 那个仲夏夜突然撞进脑海——那人的温度，生涩的触碰，混着皂角的香气，无一不让她刻骨铭心。 如今想来，那夜的每一寸肌肤都在发烫，每一缕呼吸都带着灼人的热度。 早知如此，那晚便应毫不犹豫地给他。 心脏猛地抽疼了一下。 两年了，她以为那些记忆已被残酷现实碾成了粉，可心口这道疤一碰，依旧鲜血淋漓。 萧廷洲，他如今还好吗？可参加科举考试了？还总是受伤吗？ 当年她在书院一别，却未料竟是此生最后一面了。 他……可曾还记得她。 门轴发出刺耳的“吱呀”声，明琬猛地抬头。 一个身着紫袍的年轻军官踱步而入。他身形挺拔，面容竟出奇地温和。明琬慌忙俯首：“崔大人，您找我。” “起来吧。”崔恪随手拉开椅子坐下，“跪着膝盖不疼么？” 明琬迟疑着直起腰身。 崔恪和煦一笑：“如今才能细细端详你的面容啊。” “崔大人，我不明白您的意思……”明琬警惕地看着他。 “南山有座避暑山庄，那年父亲为了寻求那山庄主人的帮助，曾携我登门拜访过一次。” 那山庄的主人便是杜致礼。 崔恪忽然陷入回忆：“我记得首辅大人虽十分严肃，但那家的小公子却极为温和，唯恐我紧张，全程都对我微笑……” 他目光灼灼，“后来我才知道，那位‘小公子’竟是你。” 明琬指尖微颤。 “杜姑娘果然心善。”崔恪轻笑。 “大人过誉了。” 明琬紧绷的肩膀微微松了松。 这意外的渊源，或许能成为打探母亲下落的契机。 “崔大人，娘亲……” 话音未落，崔恪突然逼近，猛地掐住她下巴！方才的温和荡然无存，眼中迸出骇人的兴奋：“谁能想到，堂堂首辅千金会沦落到要靠我赎出妓院，跪着伺候我？” 崔恪好像变了个人，笑得得意又变态，他描摹着明琬的眉眼：“这世间可真是什么稀罕事都有啊！” “哗啦！”案角花瓶被砸得粉碎。 明琬被狠狠按在书案上，崔恪的呼吸喷在她颈间：“杜姑娘，你可知晓，你依然美极了，这么多年我对你念念不忘……” “何况……” 他俯下身，舔了舔嘴唇，缓缓凑到明琬耳畔，贪婪地嗅着，陶醉得声音发颤： “你现在这副惨样……更让人想毁掉了。” 第30章 把你这脏手从我身上拿开！ - 锁春腰 - 连十九 “把你这脏手从我身上拿开！” 明琬嘶吼着猛然发力，额头狠狠砸向崔恪面门。 “砰”的一声闷响，那人鼻梁应声断裂，鲜血喷涌而出，他踉跄着连连后退。 崔恪捂住鼻子，指缝间簌簌涌出鲜血，他脸色煞白脚一软，瘫在地上，“流……流血了……” 突然寒光乍现，他一抬眸，一柄短刃已抵在喉间。 “你、你怎么会有刀？！” “很意外吗？” 明琬眼中翻涌着滔天恨意，嘴角扯出狰狞的弧度，“你以为……像你这样的人还少吗？你以为……这一路我是如何活下来的？”刀刃又逼近半分，眼眸中燃着癫狂的火，“流放的路上，死几个官兵……不是很寻常么？” 崔恪瞳孔骤缩。 眼前这个满眼杀意的女子，哪还有当年半分柔弱温婉的模样？ “你当年不是从我父亲那里得到了很大的帮助吗？”明琬冷笑，刀尖猛地刺下！崔恪仓皇闪避，却来不及，肩头顿时血肉模糊。 “那你应该报恩才是啊！报恩是以这种方式吗？！” “你个禽兽不如的东西！我要亲手杀了你！！” “来人！快来人！救——”崔恪的惨叫戛然而止，第二刀已在他脖颈划开一道血线。 房门突然被暴力踹开，两名兵丁扑上来将纠缠的二人拽开。 * “嘶——你他娘的轻点！”崔恪疼得面目扭曲，一脚踹开府医。 “大人恕罪！“府医跪着后退两步，冷汗涔涔。 崔恪摸着脖颈上包扎好的伤口，那里还隐隐作痛。差一点……就差那么一点，那疯女人的刀就要割断他的喉咙了！ “贱人！“他猛地捶塌案几，“一个下贱官奴也敢伤我？！“ 可杜明琬那双充血暴戾的眼睛又浮现在脑海，他不由自主打了个寒战。 曾经那么乖巧的人，如今竟变成这副德行。 “来人！“ 兵丁推门而入：“大人有何吩咐？“ 崔恪阴着脸，一字一顿：“把她给我捆结实了，扔进死牢。“他眯起眼，指节捏得发白，“在新知府到任前，我要让她生不如死，逼得她求着我把她杀了才行！“ 反正这穷乡僻壤，死个官奴就像死只蝼蚁。 阴暗的地牢里。 明琬被铁链吊在刑架上，她的长发散乱如枯草，雪白的肌肤上布满鞭痕，曾经纤纤如玉的十指，此刻被拶子夹得血肉模糊。 她神情涣散，盯着牢房角落渗水的墙壁，突然听见远处传来沉重的脚步声。 “大人吩咐，再给她尝尝这个。” 狱卒晃动着手中带倒刺的皮鞭，在盐水桶里浸了浸。 皮鞭破空的尖啸声响起时，明琬死死咬住嘴唇，不肯发出一丝呻吟。可下一瞬，一桶冰水当头浇下，刺骨的寒意渗进伤口，疼得她浑身战栗。 不知几日了，崔恪每日都有新鲜的招数用在她身上。 “不愧是首辅千金，骨头倒是硬。” 崔恪蹲下身，粗糙的手指捏住她的下巴，强迫她抬头，“既如此，那咱们再换个玩法。” 他重重拍了两下手掌，原本候在牢房外两个膀大腰圆的婆子，立刻狞笑着上前，粗暴地扯开杜明琬的布衣。 “嘶啦——”布帛撕裂的声音在阴冷的地牢里格外刺耳。 杜明琬浑身一颤，瞳孔骤然紧缩。她拼命挣扎，铁链哗啦作响，却只能眼睁睁看着自己的尊严被一寸寸撕碎。 “再金贵的千金小姐，如今不也得光着身子任人摆布？”婆子尖利的笑声像刀子般剐着她的耳膜。 “你不如杀了我！”明琬嘶吼。 崔恪哼笑，目光像毒蛇般在她身上游走。他慢条斯理地摩挲着下巴，喉结滚动，朝两个婆子挥了挥手：“没我的吩咐，谁也不准打扰本官的兴致。” 婆子们交换了个意会的眼神，忙不迭收拾刑具退下。 铁链绷得笔直，杜明琬雪白的肌肤在昏暗的火光下格外刺眼。 崔恪一步步逼近，呼吸明显粗重起来，贴着她的耳廓低语：“杜姑娘，你爹当年只手遮天的时候，可曾想过他的掌上明珠落得如今这个下场……” 话音未落，杜明琬突然暴起，狠狠咬住他的耳朵。 “啊！”崔恪惨叫一声，捂着鲜血淋漓的耳朵踉跄后退。 他暴怒地抡起巴掌，“啪”地一声脆响，杜明琬的头被打得偏向一侧，嘴角渗出血丝。 “贱人！”崔恪面目扭曲，他扯开腰间系带，正要施暴—— “大人！大事不好！”一个兵丁慌慌张张冲进来。 “滚出去！”崔恪怒吼。 兵丁急得直跺脚：“新知府提前到了！此刻正在衙门口等着您呢！” 崔恪脸色瞬间煞白。 不是三日后才到吗？ 怎得提前到今日了？ 雪灾封路，道路阻塞，车马寸步难行，连赈灾粮草都运不进来，此人莫不然是插了翅膀飞过来的？ 崔恪手忙脚乱地系好衣带，临走前恶狠狠地瞪了杜明琬一眼：“给我等着，回来再收拾你！” 地牢铁门“咣当”一声关上，杜明琬终于瘫软下来，铁链上的血珠一滴滴砸在潮湿的地面上。 她眼前一黑，瞬间失去意识。 出了地牢，崔恪一路小跑冲向官衙正厅，边跑边喊：“知府大人！您来得这般早，卑职实在惶恐！招待不周，还望您见谅！” 他喘着粗气冲到议事厅前，却见大门紧闭，门外森然立着两排带刀侍卫。 崔恪喉结滚动，战战兢兢推开厅门。 他毫无防备，一只铁拳突然迎面暴击，顿时眼前一黑，温热的鼻血顿时涌出。顾不得擦拭，他扑通跪地：“知府大人！下官做错了什么？请您明示！” 心里却暗骂：这狗官自己来得早，倒要拿我撒气！ 偷眼往上首瞄去。绯色官袍衬得那新知府愈发威严，明明年纪不大，周身却透着肃杀之气。 男人指节轻叩茶盏，声音冷得像冰：“你这脏手，也配碰我的人？” 崔恪捂着脸的手在抖：“大人明鉴……下官实在不知您是何意？” 男人忽然笑了，眼底却结着霜：“我的意思是，你活不过今晚了。” * 夜浓如墨，地牢里渗着刺骨的寒气，连呼吸都凝成白雾。 明琬眼皮微颤，缓缓睁开眼。四周昏暗，唯有月色如霜。 只一瞬，她便发现自己身下垫着干燥的草垛，手脚虽然仍被粗绳捆着，但身上黏腻的血污已被清理干净，甚至还裹了件厚实的冬衣。 她怔了怔，却没心思深想。 ——后悔像钝刀，一下下剐着她的心。 两年，整整两年她都忍过来了，怎么偏偏在最后关头失控？ 明明只要再忍一忍……只要再忍一忍，就能等到找到母亲的那天。 可崔恪一提父亲，她就像条疯狗，不管不顾地挥了刀。 这下崔恪不会放过她了，便是新知府到任，也不会顾她一个官奴的死活。若崔恪要她死，她定必死无疑。 “怎么还这么蠢……”她咬紧牙关，喉咙里滚出低哑的自嘲。 这副身子早该烂透了，当妓女又怎样？被崔恪碰了又怎样？ 死了，就什么都没了。 “哐当——” 铁链碰撞的声音在死寂的地牢里格外刺耳。 牢门猛地被推开，带刀侍卫站在阴影里，冷冷道： “出来吧。” 起源大陆的时间流速很慢,空间也很稳定。罗峰追杀血云神君之时,燃烧神力施展刀法撕裂空间,那还只是空间最浅层。 混沌层,位于空间极深的一层。 想要靠自己遁入混沌层,大多混沌主宰都做不到。 最简单的方式,就是通过'混沌之墟'逆流而上,便可直达混沌层。 轰隆隆~~~ 无穷无尽混沌之力,一眼看不到尽头。 罗峰从虚空窟窿逆流而上时,初时,周围还很狭窄,可越是逆流飞行,越是宽 敞,直至彻底无边无际!罗峰也明白:这应该就是混沌层了。 如此浓郁的混沌之力,蔓延处处。罗峰环顾左右,只觉得混沌层仿佛是无边海洋,混沌之力则是海水!自己就是初入大海探索的打渔人。 虚衍母树树叶的确神奇。罗峰看了眼怀里携带的那一片树叶,对叶时刻散发着无形能力虚空波动,波动自然覆盖了罗峰。 这范围之内,混沌层丝毫不排斥罗峰。 这树叶随身携带,一纪左右时间便会彻底枯萎,时间够长了。罗峰还是很满足的,他仿佛好奇宝宝般,仔细观察着混沌层。 只见无穷无尽混沌之力荡漾,混沌层各处更有一段段混沌法则实质化显现,令混沌层越加绚烂。 这些随机显现的混沌法则,都不尽相同。罗峰看着,耀眼璀璨散发金光的混沌法则,犹如冰霜般的青白色混沌法则,甚至如银白色的混沌法则......混沌法则显现稍有变化,外在模样便有区别。 混沌,具有无限可能。 稍有转化可能呈现'混沌之金'、'混沌之火'、'混沌之雷霆'等各种表象。 一旦掌握混沌法则,是可以向任何一条本源大道前进的。 本质唯一,表象各异。罗峰想道,无数修行者,不管是修炼什么体系,悟出什么招数,最终都是通往混沌法则。 罗峰在周围缓慢飞行,观看周边随机显现的混沌法则实质化,细细参悟领会。 不同的显化,带给罗峰不一样的领悟。 就在罗峰细心领悟之时,忽然-- 一道火红流光从混沌气流中突然浮现,瞬间直奔罗峰。 嗯?罗峰一惊,瞬间燃烧神力,伸手一抓,已然抓住了那一道火红流光。 这火红流光在罗峰掌心扭曲挣扎着。 然而罗峰燃烧神力下,完美神体爆发的力道足以超越那些新晋的血脉修行体系的混沌境。当然那些混沌境若是修炼漫长岁月,各方面提升后,威势便不是罗峰所能比了。 此刻,仅仅抓个小家伙,罗峰还是很轻松的。 这是?罗峰观看着掌心,手中抓住的是一只火红虫子,表面甲壳如火红琉璃，看似非常小可挣扎力道却很强,足以媲美血蟒会的来魔副会长。 是混沌层生物?罗峰了解的情报中早就知道这一点,混沌层药盒无穷无尽混沌之力,自然也孕育出一些特殊生物。 这些生物智慧极低,纯粹凭本能行动,都无法进行交流。 师父在情报中记载,混沌层的生物,以混沌之力为食,纯粹依靠本能行动。它 们的身体,便蕴含或多或少的混沌法则。因为智慧太低,它们的的实力普遍在永恒境层次。能达到'混沌境'的无比罕见,都是身体结构非常特殊的,早就被起源大陆一些大势力给活捉了。罗峰看着掌心的这个火红色虫子,听说它一旦没法吞噬混沌之力,便会饿死,乃至身体彻底溃散回归天地。 饿死? 起源大陆即便是再弱小的修行者,都可以吞吸天地能量,都不可可能饿死。 但这些实力在'永恒境到混沌境'的混沌层生物,却必须以混沌之力为食,没吃 的,就会饿死,身体溃散回归天地。 整个混沌层根本找不到'混沌境实力'的混沌层生物,因为太珍贵,早被活捉 了。罗峰看着周围。 对他而言,混沌层很神奇。 可对于起源大陆最顶尖的一些存在们,扫一遍混沌层怕是轻轻松松的事,所以他们才会放任后辈弟子们来此修行,不担心遇到危险。 能够来混沌层的永恒真神,都是大势力培养的精英,各方面积累都很深厚,悟出几招混沌境招数都是最基本情况,实力普遍要达到雍将军、血云层次。 对他们而言,'混沌境实力'的混沌层生物被抓走后,剩下的即便比他们强些,可光凭本能行动的混沌层生物,也威胁不到他们安危。 啪。这個一直在掌心挣扎的虫子,罗峰略微一用力,便捏碎了它的身体。 身体碎裂成数十份,每一份依旧在挣扎要融合为一体。 生命力真顽强。罗峰观察着,神力渗透着破碎的部分,也能察觉到混沌法则的痕迹。 在混沌层内,混沌法则随时随地都可能实质化显现,每次显现名有不同。或许某一刻,便形成了一个小生物。这些混沌层生物,算是固态的混沌法则显化。罗峰想道。 扈阳城,城主府。 五大家族诸多永恒真神们汇聚,一同恭送王女'虞水天裕'。 殿下,罗河沿着混沌之墟,去了混沌层,还没回来。扈阳城主低声说道。 之前虞水天裕说第二天白天就出发离开,其实就是给罗峰机会!在她出发前,罗峰都可以找王女殿下。 可一旦她回到王都,禀报了父王!罗峰想要再吃回头草,想要再拜师就晚了!毕 竟虞国国主何等身份?给一次机会被拒绝了,岂会再给第二次机会? 虞水天裕轻轻摇头:看来,他是真的无心拜师了。他有如此实力,想必早有厉 害传承,可能就是某方大势力培养的弟子。 扈阳城主点头赞同。 在起源大陆上,拜多个师父是很正常的。弱小时可能拜永恒真神为师,强大后,拜混沌境乃至神王为师!这都是非常正常的。 罗峰不拜虞国国主为师,自然令他们有诸多猜测。 走了,你们不必再送。虞水天裕一挥手,一艘庞大舟船出现在高空,她当即率领着一众手下飞向那舟船。这些手下当中也包括黑屠夫以及弟子们。 黑屠夫这次一共带了九名弟子以及一些家眷仆从,毕竟将来跟随王女殿下,不可能每一餐都自己亲自做。一些普通客人,让弟子们做菜即可。 九名弟子,都是黑屠夫信任喜欢的,其中就包括索眦。 没想到,我要去王都了。索眦直到此刻都心潮起伏难以平静,之前夜里师父突然归来,立即召集了最看重的九大弟子问他们是否愿意一同去王都,还说是跟随王女殿下。 九大弟子都有些发蒙,但毫不犹豫,都选择愿意。 去王都!跟随王女殿下?他们岂会愿意错过? 索眦兄弟。 在远处来送行的,也有索云。 自从黑屠夫成为永恒真神,索云对待索眦便热情许多,此刻更是满含热泪送别兄弟。 索眦飞向飞舟,也看到下方送行的索云,微微点头。 不管彼此有什么隔阂,终究是部落中一起长大的兄弟,今后要彻底分别,怕是今生都很难相见。 索眦,我们要去王都了。 真没想到,我一个扈阳城底层的真神,跟随师父学厨艺后,先成成虚空真神,如今更是去王都。黑屠夫的其他弟子们也都激动无比。 这些弟子们有两位带了家眷,王女殿下已赐予黑屠夫一座洞府,住一些家眷仆从是很轻松的。 呼。 伴随着庞大飞舟穿梭时空,彻底消失在扈阳城上空,送别的群体才开始散去。 送行的索云默默看着这幕。 我想尽办法,甚至不惜性命抓住一切机会,依旧只是扈阳城一方黑暗势力'千山楼'的中层。而索眦只是一直跟着黑屠夫学厨艺一道,他就这么去王都了,还能跟随王女殿下。索云怎么都想不通彼此命运,差距为何会如此大? 真的,就是命吗? 混沌层内。 一天天过去,罗峰一心参悟着种种混沌法则显化,也碰到了不少混沌层生物的袭击,这些混沌层生物虽仅存本能,可个个攻击性十足。 罗峰也抓了不少混沌层生物,甚至分裂它们的身体仔细查看看,只是放手后,这些生物身体融合后便会吓得逃之夭夭。显然它们的本能,也知道惧怕。 这一天,罗峰一如既往细心观看混沌法则显化,参悟琢磨。 忽然- 一道银光从混沌气流中浮现,一闪犹如银色刀光掠过罗峰。 罗峰一如既往燃烧神力,伸手一抓!他看似简单一伸手,却也蕴含玄妙意境,那 蠢笨的一道银光根本躲避不了,被罗峰直接抓住。 嗯?罗峰只感觉右手掌心一疼,这一道银光已然窜出掌心到了远处停下。 罗峰惊讶看着掌心,自己的掌心竟然出现了一道血淋淋伤口,皮肤层肌肉层都被切开部分,鲜血淋漓。 竟然能伤我?这实力不亚于血云了吧。罗峰有些咋舌。（本章完）